Огнеяр

Вернувшись, воитель рассказал членам совета, что произошло. Рассказ об орле, вступившем в битву на стороне Огнеяра, вызвал восхищение у Добромира. На немой вопрос воина волхв ответил:

— Понимаешь, орел — птица Перуна. Видимо, могучий громовержец не смог стерпеть предательства подданных, и послал к тебе на помощь своего пернатого подручного.

— Это очень хорошо, что боги мне помогают. В разгар битвы меня посещала мысль, что они решили все взвалить на меня, — сказал витязь.

— Боги всегда нам помогают, правда, мы порой не замечаем этой помощи, — дал ответ жрец Даждьбога и на эту реплику воина.

— Буду знать, — проговорил Огнеяр. — А теперь мне не помешало бы подкрепиться, с самого утра ничего не ел.

Глава 12: Садовый овощ

Вечером того же дня члены горсовета получили донесение: воины Черногора опять движутся к городу по северной дороге, а к юго-западу от города были замечены злыдни, темные создания, несущие людям несчастья, в сопровождении примаров, потомков Марены и Карачуна, оружие которых — смертоносный холод. На совещании было решено, что черногорову воинству дадут отпор городские ратоборцы, а сражаться против злыдней и примаров будет Огнеяр. За витязем отправили гонца, и через двадцать минут волхв уже объяснял ему, с кем придется воевать.

— А кто такой Карачун? — спросил воитель.

— Темный бог, повелитель смертельного холода, — ответил ему Добромир. — Сам он навряд ли придет в наш край до зимы, а вот своих детей и внуков отправить может в любой момент, как сейчас.

— Думаю, я справлюсь и со злыднями, и с примарами, тем более, они могут напасть и на Еловку, а там мало воинов. Я готов пойти против сил Нави прямо сейчас.

— Подожди, у меня есть средство, — сказал волхв, и все посмотрели на старика с некоторым недоумением. Добромир вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и пояснил:

— Здесь лежат семена чеснока, а этот овощ отпугивает нечисть. Сегодня ты победишь одних, а завтра на их место придут другие. Я даю тебе этот чеснок для того, чтобы ты его посадил в том месте, где встретишь противника. Когда вернешься в Красноземск, я испрошу у Перуна дождь, чтобы семена проросли. А когда появятся побеги, нечистики не смогут преодолеть этот зеленый забор.

Огнеяр взял мешочек с семенами и отправился сначала к Веретенице, которая готовила снадобья для красноземских ратников, готовящихся к битве с войском Черногора. Знахарка дала витязю несколько пузырьков с лекарствами. Защитнику Прави потребовались как средства заживления ран, так и согревающие бальзамы — примары могут попытаться его заморозить.

Через несколько минут Огнеяр начал свой поход против нечисти. По знакомой дороге он дошел до посадок, у которых встретил Семаргла. На этот раз там стоял красноземский сторожевой отряд. Витязь спросил у ратников, не видели ли они примаров. Один из караульных ответил, что если повернуть от полей на юг по заросшей тропе, то можно выйти на дорогу, ведущую от Еловки до Калинова моста — рубежа Прави и Нави. По ней-то и идут злыдни в сопровождении примаров.

Воин поблагодарил красноземца и пошел искать заросшую тропу. Обнаружилась она довольно скоро, и Огнеяр ступил на нее, приготовив меч для защиты от возможного врага: тропа заросла настолько, что ее скрывала трава почти в человеческий рост, а в ней могли прятаться враждебные существа. К счастью, кроме полевых зверей и птиц, а также небольшого семейства полозов, витязю никто не встретился.

Когда Огнеяр вышел на дорогу "Еловка — Калинов мост", он увидел группу безобидных стариков, которых в своем мире принял бы за бомжей. Пожилые люди прошли, и Огнеяр решил сходить туда, откуда они пришли: на восток, по направлению к Калинову мосту. Дорога проходила по холмам, поэтому никто с одного склона не мог видеть, кто идет по противоположному. Так и защитник Прави не сразу заметил полтора десятка черных человеческих силуэтов. Только на вершине холма он с ними встретился и сказал:

— Именем богов Прави, назовитесь! — но темные существа не стали отвечать (Огнеяр не знал, что такие порождения Нави откликаются только на произнесенные свои имена), а просто создали ледяные глыбы и швырнули их в воителя. "Примары", — подумал витязь и создал пламя, растопившее лед за считанные секунды. Существа поняли, что таким способом они не смогут убить защитника Прави, и разбежались по склону холма. С новых мест примары продолжили кидать ледяные глыбы. Хотя на дворе была середина июня, льда было столько, что лучи солнца не успевали его растопить, и льдины долетали до Огнеяра. Воину пришлось уворачиваться от этих "метательных снарядов" (что было куда проще, чем убегать от попаданий камней и деревьев при встрече с гарцуками), тогда один из примаров перестал создавать глыбы льда и просто направил руки на витязя. Огнеяру пришлось несладко — летом он мог замерзнуть, что на самом деле могло бы случиться, выйди он на улицу без куртки в январе, такой сильный мороз на него напустил нечистый дух. Воин стал думать, как справиться с холодом и не получить даже легкого обморожения. Решение пришло почти сразу же: Огнеяр просто представил, что он — пламя, тогда жар огня нейтрализовал морозное оцепенение, и витязь бросил свой нож в того, кто напустил на него январский холод. Согреваясь собственным пламенем, воин вступил в схватку с каждым примаром по очереди. Через какое-то время остался только один нечистик, его Огнеяр схватил за горло и спросил:

— Примар, где злыдни? Отвечай!

Тут-то и сработал принцип произнесенного имени: злой дух сказал, что старики, шедшие по дороге раньше, и есть злыдни. Огнеяр отпустил примара, но тот заморозил себя и под жарким солнцем стал таять. От обилия влаги с вершины холма заструилось множество ручейков. Воин не стал терять времени и побежал догонять стариков. Заметив их через двадцать минут бега, он крикнул:

— Стойте, злыдни, я вас догнал, дальше вы не пройдете и не причините вреда жителям Прави!

Нечистики, услышав свое имя, остановились и стали в тревоге ждать приближения витязя. Когда Огнеяр подошел на расстояние вытянутой руки, они стали его умолять отпустить их в Навь.

— Еще обманете меня! Я вам не верю! Мне придется вас убить!

Воин опять пересилил себя — второй раз ему пришлось убивать безоружных — и срубил головы темным созданиям, после чего вернулся к холму в надежде, что вода еще не впиталась в землю, и стал мечом ковырять в почве лунки. В каждую дырочку Огнеяр бросил по семени чеснока, и когда мешочек опустел, воин вернулся в Красноземск, доложил, что задание выполнено и отправился отдыхать.

Глава 13: Одна голова — хорошо, а семь — не очень

К удивлению Огнеяра, утром никто не прибежал его будить и звать в горсовет, поэтому витязь смог выспаться. Проснулся он в десять часов утра и сразу решил узнать, разбили ли красноземцы войско Черногора. Заметив у крыльца здания городского совета Дубка, беседующего с Овсенцем, он понял, что враг повержен, однако все равно расспросил воеводу. Тот вкратце рассказал о том, как прошла битва, поинтересовался сам, как Огнеяр встретил примаров и злыдней.

После разговора с главным красноземским воином защитник Прави отправился искать волхва. Добромир оказался в доме знахарки, где о чем-то беседовал с Веретеницей. Огнеяр спросил, что он должен сделать по воле богов, но жрец Даждьбога сказал, что ничего не знает. Тогда витязь пошел обратно к зданию горсовета узнать, может, городской голова даст ему какое-либо задание, но по дороге увидел давно не появлявшуюся светловолосую девушку. Перед ним стояла Мокошь. Воин сразу понял, что ее появление может означать только одно — ему нужно опять с кем-то вступить в сражение или освободить от сил Нави очередной населенный пункт. Так и вышло: богиня, обратившись к витязю, сказала:

— Красноземск теперь может справиться и без твоей помощи, Огнеяр. Ты же должен отправиться по дороге от южных ворот к Берску. Этот город был основан Бером, родоначальником медведей и некоторых людей. Медведи остались жить в лесах, а вот люди, получившие от великого предка особые качества, поселились в Берске. Сейчас городу угрожает нечистая сила, и одним беричам (так зовут горожан) с ней не справиться.

— Ясно, я готов идти туда прямо сейчас, — ответил хозяйке судеб воин.

— Тебе лучше поторопиться, потому что сегодня канун праздника Купалы. Этой ночью слуги Черного Змея будут обладать большой силой, они постараются причинить как можно больше вреда жителям Прави, особенно одиноким путникам.

Мокошь попрощалась с Огнеяром, и витязь решил, что надо сначала попрощаться с красноземцами. Волхв заметил богиню и вместе со знахаркой подошел к воину. Веретеница дала Огнеяру новую порцию снадобий, а Добромир сказал, что если в ночи загорится ярким огнем желтый цветок, то его надо сорвать и сразу же бежать, не оглядываясь, потому что это — перунов огонь, или жар-цвет, он же цветок папоротника, и нечистая сила будет всячески препятствовать тому, чтобы его кто-либо заполучил. Но тот, кто сможет это сделать, научиться понимать с ним язык животных и разрушить любую преграду, бросив на нее цветок.

В горсовете защитника Прави ожидали воевода, кузнец и городской голова. Дубок пожелал Огнеяру воинской удачи, сказал, что он всегда готов прийти на помощь, как только получит весть, Овсенец подарил витязю новый шлем — старый пришлось оставить еще при встрече с гарцуками. Червенец же заверил воина, что не только воевода, но и весь Красноземск всегда поможет в трудную минуту. Огнеяр поблагодарил всех и отправился в Берск.

Дорога в новый город оказалась нелегкой: с кем только не пришлось вступить воину в битву. Волки, гадюки, щитомордники, оборотни и примары встретились ему в первые несколько часов похода, правда, больше шести существ одновременно ему не попадалось. Путь Огнеяра пролегал через холмы, березовый лес, небольшие ручьи и даже сквозь сожженную деревню, в которой витязя подстерегали снова гадюки и щитомордники, на этот раз защищавшиеся от ударов воина деревянными щитами.

За пепелищем дорога продолжалась, она проходила через сосняк, и Огнеяр в который раз приготовился сражаться. В этом лесу пришлось биться с волками, готовыми мгновенно растерзать любого. Противостояние с серыми быстро закончилось, как, впрочем, и сам лес, но в поле воина поджидала новая опасность: в небо поднялся огромный синий ящер, которого каждый любитель ролевых игр назвал бы драконом, а поклонник русских народных сказок — Змеем Горынычем. Только у этого Горыныча было не три головы, а семь. Утомленный Огнеяр совершенно не был готов к битве с огнедышащим чудищем и решил скрыться от того в лесу. Это оказалось плохим решением, потому что Змей поджег сосняк, и витязю пришлось пробираться обратно к полю через поваленные деревья и заросли хвоща.

Оказавшись один на один с Горынычем, воин попытался поджечь крылатого ящера, но его усилия оказались тщетными — Змей своим пламенем подавлял пламя Огнеяра, а мечом его достать было невозможно. Витязю пришлось убегать от огня, которым на него дышал Горыныч, но семь голов поджигали практически все пространство. Тогда защитнику Прави пришла в голову мысль: встать под чудище и попытаться метнуть в змеево сердце нож, или хотя бы отрубить лапы, если Горыныч попытается схватить его. Змей, потеряв воина, начавшего претворять свою задумку в реальность, из виду, перестал извергать из своих пастей огонь и попробовал развернуться в воздухе. Воспользовавшись краткой передышкой, Огнеяр представил, что он сам — огонь, бросил в сердце ящера нож, и, как и предполагал воин, дар Мстислава загорелся. Вонзившись в тело Горыныча, нож не только повредил главный орган Змея, но и поджег его кожу. Витязь, не захотевший стать раздавленным, тут же отбежал на безопасное расстояние, но падающий ящер ударил его хвостом. От удара Огнеяр упал и чуть не сломал руку, но вовремя успел сделать какое-то немыслимое движение и остаться целым, после чего тут же ринулся к Змею и стал рубить тому головы.

Прикончив Горыныча, Огнеяр передохнул и стал искать свой нож. Вспомнив, что оружие осталось в ящере, воин попытался перевернуть Змея, но тот оказался слишком тяжелым, поэтому витязю только и оставалось, что сожалеть об утрате.

В битве со Змеем Огнеяр совсем забыл о времени, и когда взглянул на небо, он увидел заходящее солнце и, вспомнив о словах Мокоши, заторопился в Берск. Поле перешло в очередной лесок только к одиннадцати вечера, когда уже стемнело, поэтому Огнеяр, схватив первую попавшуюся сломанную ветку, зажег ее и приготовился к поединку в Купальскую ночь.

Глава 14: Тайги хозяин я, медведь

В лесочке не только раздавалось уханье филина и слышались песни ночных насекомых. Огнеяр услышал человеческий смех и отблески костров, но все это было где-то вдалеке. Витязь, освещая путь, старался придерживаться дороги, чтобы не попадаться лесным чудищам. Однако около какой-то коряги что-то резко засветилось, и воин решил посмотреть на источник света. Приблизившись, Огнеяр увидел поляну, на которой рос большой папоротник с распустившимся желтым цветком, от которого и исходило сияние. Вокруг растения столпились примары и щитомордники, готовые убить любого, кто попытается сорвать жар-цвет.

— Говорят, папоротники не цветут, — усмехнулся витязь и бросился в бой с созданиями Нави. Как и предупреждала богиня судьбы, враги оказались сильнее, хитрее и проворливее, а у Огнеяра не было ножа. Пришлось драться с противником только одной рукой. Несколько слуг Черного Змея сложили свои головы под ударами меча защитника Прави, но справиться с остальными было тяжело. Тогда Огнеяр решил сделать то, что ему советовал Добромир, — он исхитрился сорвать цветок и бросился бежать с поляны что есть мочи. За ним ринулись все, кого он не успел убить, а также нечисть со всего остального леса.

Побег от сил Нави продолжался около двадцати минут, воин почти потерял все силы, и вдруг недалеко от дороги он заметил еще одну поляну, на которой был разведен костер, через который прыгали люди. Огнеяр догадался, что это — купальский обряд, а его участников кто-то должен охранять. Так и оказалось: люди средних лет, вооруженные топорами, палицами и боевыми косами, стояли на страже празднества и, заметив бегущего воина, зажавшего в ладони что-то, испускающее свет, остановили его, спросили, кто он такой, почему он бежит и что держит в руке. Витязь все объяснил, спросил, в свою очередь, кем являются они, и, получив ответ, что все эти люди — ратники Берска, попросил их о помощи. Воины сгруппировались и пошли в атаку на силы Нави. Огнеяр положил цветок папоротника в карман и встал в один ряд с беричами. Один из потомков Бера громко свистнул, и с праздника прибежали еще трое, которые, узнав, в чем дело, обернулись медведями и стали сражаться вместе с остальными. Через некоторое время беричи победили противника, не потеряв ни одного бойца. Огнеяр также не пострадал, хоть и сражался обессиленный.

Берич, который свистел, представился Судиславом, он оказался предводителем городского войска и предложил витязю отправиться в Берск. Тот согласился, и уже через пятнадцать минут был у западных ворот города, в котором были только его защитники. Судислав сказал, что все остальные празднуют Купалу и появятся только после рассвета, поэтому попросил воина быть его гостем и устроил на ночлег.