Огнеяр

Утром Огнеяр поблагодарил воеводу за его помощь, а тот, в свою очередь, накормив воина, повел его в горсовет, который располагался на севере Берска, поэтому пришлось идти через весь город (дом Судислава находился на юго-востоке), на зданиях которого развевались зеленые флаги с головой бурого медведя. На центральной площади стоял идол рогатого бога, в руках которого были серп и колосья. Судислав сказал Огнеяру, что это — Велес, бог мудрости, тайного знания и богатства, покровитель волхвов и сказителей. Сам город был деревянным, а само дерево было всех цветов радуги, что давало ему невероятную красоту, которую витязь не видел даже в Кижах, когда был там на школьной экскурсии десять лет назад.

Тем временем воины пришли к главному городскому зданию, и воевода представил Огнеяра членам совета, которые также представились витязю.

— Ратмир, — сказал мужчина средних лет, одетый в медвежью шкуру. — Меня беричи назначили главой города.

— А меня зовут Пересвет, — продолжил "мэра" молодой человек одного возраста с Огнеяром, одетый в светло-серую одежду, на которой были вышиты символы Рожаниц, — я лекарь.

— Волх, — представился старик в буром кафтане, — кузнец местный.

— Предслава, — сказала женщина лет сорока, одетая во все бело-желтое, — я являюсь жрицей Велеса. Возможно, тебя это удивит, воин, но нашему народу родоначальник Бер так завещал: только женщины могут становиться посредниками между Велесом и беричами.

— Можете мне больше поведать о вашем народе? — попросил членов городского совета витязь. — Меня боги направили сюда, и я думаю, что могу знать о вас больше.

— Хорошо, — сказал Ратмир, — расскажу тебе об особых способностях беричей. Родоначальник наш испросил у Велеса благословения своим потомкам. Мы получили от бога разные возможности: одни стали обладать большой силой, они могут и дерево, и огромный валун поднять без проблем, другие — отличное обоняние и слух, третьи получили возможность превращаться в медведей. А еще мы, в отличие от самих медведей, не ложимся спать зимой. А чтобы быть сильными всегда, мы едим черемшу, ее даже некоторые прозвали медвежьим луком. Угощайся, кстати, — городской голова пододвинул к Огнеяру тарелку с зеленью, и воин, поблагодарив его, отведал побеги с детства знакомого растения.

Узнав, что у витязя есть жар-цвет, беричи сказали, что он обязательно пригодится, и наказали хранить его бережно. После этого они показали, где кого можно найти: кузница находилась у южных ворот, жрицу можно было найти либо у кумира Велеса, либо в ее доме у восточных ворот, а у западных жили Ратмир и Пересвет, оказавшиеся двоюродными братьями. Воевода же сказал Огнеяру, что тот может жить у него сколько угодно: дом большой, жена не против. Супругу Судислава звали Дариной, она была лет на десять моложе мужа, которому недавно исполнилось сорок. Огнеяр поблагодарил воеводу и отправился к кузнецу, чтобы тот выковал ему новый нож.

Глава 15: Гори, гори ясно

Получив нож, витязь пошел к зданию городского совета, чтобы узнать, не требуется ли его помощь Берску. В "мэрии" был один лишь Ратмир, он сообщил воину, что приходили лесники, жаловались на постоянные пожары в чащах, расположенных к северу от города. Залить огонь они не могли: пока почти все не сгорало, пламя не гасло. Поймать поджигателя тоже не получалось — никто его не видел. Городской голова решил, что Огнеяр сможет наказать виновника пожаров, благо, сам обладает способностью вызывать огонь. На вопрос, откуда ему это известно, Ратмир ответил, что один из беричей вернулся недавно из Красноземска, в котором про Огнеяра говорят все жители. Витязь согласился помочь жителям Берска и отправился на поиски поджигателя лесов.

От горсовета до северных ворот было недалеко, и воин сразу же вышел на дорогу, ведущую к зеленым массивам. Не прошло и получаса, как Огнеяр увидел обгоревшие деревья, сторожки лесников и выжженную землю. Такую картину воин видел достаточно долго, пока не дошел до нетронутого огнем леса. В этой еловой чаще Огнеяру встретились хорошо ему известные гадюки, оборотни-колдуны и просто злые волки. Очистив путь, воин пошел дальше, в лесную глубь. Там ему опять попались оборотни, но и от этих существ витязь быстро избавился. Увлекшись освобождением пути от всякой нечисти, Огнеяр не заметил, как загорелось дерево, а вслед за ним еще одно. Воин опомнился только тогда, когда в метре от него язык пламени вырвался из земли и поджег траву. Огонь быстро распространился по поляне, и витязю пришлось попрыгать в поисках его источника. Пламя выжигало все больше и больше пространства, и воин крикнул:

— Выходи на бой честный, кем бы ты ни был!

На вызов Огнеяра явился низенький человечек в черно-красной одежде, державший в руке огонь, и сказал:

— Еще никто не вызывал меня на поединок! Кто ты такой?

— Меня зовут Огнеяр, я защищаю Правь от темных сил, а ты кем будешь? — ответил человечку воин.

— Я — дух подземного огня, Знич, но скоро я стану огнебогом.

— Это почему еще? — удивился витязь. — Ведь бог огня — Семаргл!

— Скоро Черный Змей победит ваших богов, и все изменится.

— Так ты встал на сторону Нави! Одумайся! Добро всегда побеждает зло, не забывай об этом.

— Кто еще из нас зло, — усмехнулся Знич, вы же все раните землю, рубите деревья, уничтожаете природу.

— Такова человеческая судьба — изменять природу. Воины Нави тоже эксплуатируют ее.

— В этом не будет никакой необходимости, когда мы победим Правь! — воскликнул дух.

— Ты обманут Черным Змеем, мне придется тебя убить!

— Ха-ха! Я вечен, как и боги!

— Я все-таки попробую истребить в тебе зло, одурманившее твой разум. Я верю, что смогу сделать это, — с этими словами Огнеяр набросился на Знича с мечом, но дух сумел увернуться и бросить в витязя два огромных языка пламени. На этот раз уворачиваться пришлось воину. Избежав столкновения с пламенем Знича, витязь сам бросил в обезумевшего духа огонь.

— Глупец! Пламя нельзя победить пламенем! — крикнул Огнеяру Знич и швырнул в витязя очередной огненный язык, от которого воин снова увернулся.

"А если я использую его силу против него самого?" — подумал Огнеяр, и представил себя огнем, полагая, что сможет поглотить пламя духа. Знич метнул в воина огненный шар, который успешно поглотился ножом. Защитник Прави тут же швырнул свое новое оружие в духовы ноги. Нож воткнулся в землю и зажег ее, но пламя не причинило Зничу никакого вреда, ведь оно было его частью.

"А ведь бывает огонь земной и огонь небесный!" — пронеслась мысль у воина, и тут же созрел новый план. Огнеяр бросил язык пламени в небо, крикнул: "Семаргл, помоги!", поймал огонь мечом и метнул пламя в духа. Знич попытался отклонить этот язык, но укрепленный огнебогом огонь попал точно в цель, и горящий дух упал на землю.

— Да, я признаю свою ошибку, великий Семаргл! — закричал Знич. — Я больше не пойду против тебя, только не лишай меня сил! Я буду греть землю и перестану все подряд сжигать!

В знак принятия клятвы огонь исчез, дух извинился перед Огнеяром за свое поведение и ушел обратно под землю.

Витязь увидел, как все пламя погасло в окрестностях битвы, поднял свой нож и отправился обратно в Берск. По пути ему не встретилось ни одного нового противника, зато с какой-то ели слетел средь бела дня филин и обернулся человеком лет сорока-сорока пяти в серо-зеленом кафтане, покрытом медвежьей шкурой.

— Здравствуй, Огнеяр! Я Велес, покровитель Берска и его окрестностей. Я следил за твоей битвой со Зничом. Мне нравится твоя находчивость! Но одного умения обращаться с огнем тебе не хватит. Я помогу тебе советом: если ты хочешь превращаться в зверей и птиц, ты должен просто хорошо представить то животное, которым хочешь стать. Твоей яри хватит для превращения, только сразу в зверя и птицу не получиться обратиться.

— А научусь ли я по-звериному прыгать и бегать или по-птичьи летать, когда превращусь? — спросил бога воин.

— Конечно, — ответил Велес.

— А мое оружие упадет на землю в этом случае?

— Нет, оно в некотором роде станет неотделимой частью тебя, и при обратном превращении тоже вернет свой вид.

— А как снова стать человеком? — продолжил спрашивать Огнеяр.

— Достаточно представить себя самим собой, — улыбнулся хитрый бог, после чего попрощался с воином, превратился в филина и улетел в лесные дебри. Витязь же продолжил путь, и когда вернулся в Берск, сообщил городскому голове, что больше лесных пожаров не будет, по крайней мере, от подземного источника пламени.

Глава 16: Не будите во мне зверя

На следующий день за Огнеяром прислали гонца, сказавшего, что необходимо срочно прийти в горсовет, поскольку там обсуждается очень важное дело. Воин наскоро надел кольчугу, взял оружие и пошел на встречу с главными людьми Берска. Судя по виду членов совета, произошло нечто ужасное, и витязь попросил их скорее рассказать, что случилось. Слово взял Судислав:

— Сегодня утром я проходил мимо чура Велеса, вокруг которого плакали городские женщины. Я спросил, почему они рыдают. Одна из них ответила, что пропали дети, ушедшие гулять. Я расспросил, куда дети обычно ходят, после чего пообещал матерям вернуть их чад. Мне пришлось отправить своих людей на разведку, и один из них доложил, что маленьких беричей он увидел в лесу, расположенном к югу от города. Оказалось, что их взяли в плен воины Черногора, и теперь наши дети удерживаются в какой-то деревянной клетке. Мы бы сами справились с похитителями, но другой разведчик сказал, что еще одна черногорова рать движется на Берск с востока. Сейчас наши ратоборцы собираются идти биться с врагом. Одна надежда на тебя: мы верим, что именно ты сможешь вернуть матерям их детей.

— Боги привели меня в этот мир для защиты Прави, — сказал Огнеяр, — я готов спасти маленьких беричей!

Тут же, в здании совета, лекарь дал витязю снадобья, которые принес заранее, будучи предупрежденным о том, что они могут потребоваться. Жрица посоветовала воину в случае опасности просить помощи у Велеса, а кузнец просто осмотрел огнеярово оружие и не нашел в нем каких-то серьезных изъянов.

— А сколько вражеских воинов охраняет ваших детей? — спросил витязь у воеводы.

— Разведчик говорит, что около тридцати, но они находятся не все вместе, а расположились мелкими кучками вдоль дороги.

Огнеяр поблагодарил Судислава за информацию и отправился спасть маленьких пленников. До леса воин добрался без приключений, однако в самом лесу он решил не рваться сразу в бой с первым встречным отрядом противника. Вспомнив о словах Велеса, витязь решил попробовать стать каким-нибудь зверем. В памяти всплыл рассказ матери о том, как на деда в лесу напала рысь и как он победил лесного зверя. Решив, что сила побежденного лесного кота могла перейти к деду, а от него генетически передаться самому Огнеяру, воин попытался представить, что он — рысь. Попытка удалась: в одно мгновение человек обратился в рыже-серого зверя с кисточками на ушах. Оружие, как и обещал бог мудрости, срослось с Огнеяром, и витязь потренировался бегать и прыгать по-рысиному. Мгновенно взобравшись на дерево, он спрыгнул на землю и быстро пробежал небольшую дистанцию. Оставшись довольным от новых ощущений, Огнеяр решил пробираться сквозь ряды врага в новом облике и запрыгнул на ближайшую сосну.

Перебираясь с дерева на дерево, воин-рысь подобрался к черногоровым приспешникам, узнав их по черным повязкам и плащам. Вражеские ратники (их было всего пять) были вооружены мечами и булавами, и Огнеяр подумал, что лучше всего напасть со спины, прыгнул на одного из воинов и царапнул когтями по шее. Ратник упал на землю, остальные обернулись и приготовились сражаться. В это время защитник Прави вернулся на дерево, где был незаметным, и совершил новый прыжок. Еще один воин Нави упал поверженным, его товарищи попытались ударить Огнеяра, но витязь отскочил в сторону и снова стал человеком, чтобы продолжить бой при помощи своего оружия. Имея опыт борьбы с черногоровыми ратниками, Огнеяр поразил врага в считанные секунды, снова обернулся рысью и стал искать других ратников дальше по лесной дороге.

Через полчаса витязь победил еще две пятерки воинов противника. Далее на его пути встало уже семеро воинов, вооруженных топорами и державших еще и железные щиты. "С этими будет справиться сложнее", — подумал Огнеяр и в зверином облике прикончил только одного ратника, после чего обратился в человека и стал бросать во врага пламя. С двумя все равно пришлось сойтись в ближнем бою, и, хоть противник и закрывался щитами от ударов, Огнеяр сумел победить.

Восьмерых воинов защитник Прави обнаружил на поляне, где заканчивалась лесная дорога. На той же поляне и была деревянная клетка, в которой томились маленькие беричи. Детей было всего десять, причем трое из них обернулись медвежатами. Противник же на этот раз был еще лучше вооружен: у каждого было около десяти сулиц, за пояс было заткнуто по два топора. Одеты вражеские ратники были в пластинчатые доспехи, лучше защищавшие тела. Огнеяр попробовал метнуть во врага пламя, оставаясь в облике рыси, но ничего не получилось. Тогда он стал думать, где же у воинов самые уязвимые места; таковыми оказались только шеи, поэтому витязь прыгнул одному из ратников на спину и, как и раньше царапнул по горлу. Другие воины сразу же заметили Огнеяра и принялись бросать в него сулицы. От этих небольших копий пришлось отскакивать, благо, витязь знал, что рысь — мастер прыжков, и смог воспользоваться природной способностью зверя.

Став снова человеком, Огнеяр принял решение не кидать во врага ножи и языки пламени, пока рядом находятся дети, и стал уводить вражеских ратников обратно на лесную дорогу. Убедившись, что маленькие беричи в безопасности, витязь яростно стал рубить и колоть противника, сам получая небольшие раны и порезы. Через некоторое время обессилевший Огнеяр увидел, что он победил в этом нелегком бою, принял снадобья, полученные от Пересвета, и приложил к ранам листья подорожника, сорванные поблизости, обмотав их еще какой-то травой, после чего пошел к детям и сломал клетку. Спасенные беричи бросились обнимать своего освободителя, и через пять минут, узнав, что все целы и невредимы, что никто не пропал, витязь повел детей в город. Матери, увидев своих сыновей и дочерей, стали благодарить Огнеяра и вскоре разошлись по домам вместе со своими чадами. Витязь же увидел Предславу, сказал ей, что спас маленьких беричей, и отправился в дом Судислава.

Глава 17: Выспаться удается не всегда

Обычно гонцы приходили к Огнеяру утром, но на этот раз посыльный пришел в три часа ночи, разбудив и витязя, и воеводу. На вопрос, что случилось, вестник не ответил, лишь сказал, что им срочно необходимо явиться на собрание в городском совете. Одевшись и вооружившись, Огнеяр с Судиславом побежали на другой конец города. Остальные члены совета (они даже не успели привести себя в порядок) их уже ждали. Слово взяла Предслава:

— Час назад ко мне постучал охотник и сказал, что Берску угрожает серьезная опасность. Вчера он охотился вдали от города, и вечером увидел огромное войско, более сотни человек, шедшее в нашу сторону. По тропам, которые знает он один, охотник добрался до города раньше врага, но по его расчетам уже через час-полтора черногоровы полки будут здесь.