Огнеяр

— А кто-нибудь приходит сюда из посторонних?

— Да, несколько месяцев назад здесь были какие-то люди, они поговорили с нашим отцом, он приказал нескольким сотням змей ползти за этими людьми, с тех пор никто не возвращался: ни люди, ни змеи.

— Ясно, — разочарованно сказал воин, — пойду назад.

Третья дорога долго вела Огнеяра через леса и поля, витязю пришлось преодолеть две заставы воинов Черногора и миновать одну стоянку оборотней. Все битвы были короткими, поэтому к четырем часам дня Огнеяр пришел в глухой сосновый бор, через который стал пробираться с осторожностью. В чащобе опять пришлось встретиться с волками, но сражаться мечом было трудно, и витязь принял облик рыси, в котором и победил серых. Дальше по лесу Огнеяр решил идти, не превращаясь обратно в человека. Через полчаса число деревьев стало уменьшаться, и бор стал не таким непроходимым. Здесь витязь-рысь вступил в бой с щитомордниками, когтями разрывая каждого змея, норовившего его ужалить. Не успел Огнеяр расправиться с рептилиями, как на него налетели навьи — на этот раз их было пятнадцать. Шесть птиц Нави витязь сбил, оставаясь в зверином образе и прыгая на них с деревьев. Затем он принял человеческий облик и решил бросить в них огонь, но вовремя одумался, поскольку пламя могло поджечь деревья, а обращать на себя внимание не входило в планы Огнеяра. Тогда он сбил еще одну навью, метнув в нее нож, и обратился в коршуна. В птичьем обличье защитник Прави победил остальных и полетел дальше. Поиск убежища Черногора пришлось несколько раз прерывать, сражаясь с новыми стаями навий. Было уже почти семь вечера, когда Огнеяр вспомнил, что забыл свой нож. За оставленным оружием пришлось вернуться, к счастью, место первой лесной битвы с навьями быстро нашлось, и витязь легко отыскал утерянный нож.

Возвращение за оружием и полет назад отняли у Огнеяра еще около получаса, после этого воин устал летать, превратился в человека и продолжил путь пешком. В десять вечера витязь услышал какие-то разговоры и, обернувшись рысью, стал неспешно идти на голос. Дорога оказалась недолгой, и через пятнадцать минут Огнеяр увидел поляну, на которой было двенадцать человек, к чему-то готовившихся.

Глава 20: Витязь Прави

Десять воинов Нави взяли копья и воткнули их в землю так, что образовался круг. Одиннадцатого воина Огнеяр узнал: это был Черногор, он о чем-то беседовал с двенадцатым человеком на поляне. Двенадцатый, незнакомый витязю старик лет шестидесяти, был одет во все черное и держал в руках черного петуха. Огнеяр понял, что эти люди готовят какой-то ритуал, и не стал спешить покидать укрытие, он решил напасть на врага врасплох. Лошадь Черногора была привязана к дереву, и в голове витязя родился план, как победить главного воина Нави.

Тем временем начался обряд. Черногор и другие воины встали вокруг копий, а старик — жрец темных богов, подумал защитник Прави — зашел внутрь круга и разжег костер. Пока дрова разгорались, старик говорил:

— Сегодня мы приносим новую жертву тебе, Черный Перун! Мы надеемся, что ты поможешь нам снова собрать большое войско и захватить Правь! Но больше всего мы просим дать нам яри, чтобы уничтожить ее главных защитников! С твоей помощью мы построим новый порядок во всем мире! Слава Черному Перуну!

— Слава! Слава! Слава! — поддержали старика воины, и жрец полоснул петуха ножом по горлу. Капли крови упали на костер, пламя на котором поднялось почти в человеческий рост. Старик бросил в него тело петуха, и птица мгновенно сгорела, а костер опять стал небольшим.

— Черный Перун принял нашу жертву! — воскликнул жрец, выходя из круга копий.

— Как ты думаешь, Лютовер, когда мы сможем начать новый поход против Прави? — спросил старика Черногор. Огнеяр обрадовался: он узнал имя жреца темных богов. Но причем тут Перун, и почему он черный, для витязя осталось загадкой.

— С помощью наших богов мы пойдем на Правь уже через полгода, — ответил Лютовер, — но сначала нам надо восстановить свои силы и придумать, как убрать самых сильных вражеских воинов.

— Ничего у вас не выйдет! — крикнул Огнеяр, покинув свое укрытие.

— А, мой юный друг! — ухмыльнулся Черногор. — Я же говорил, что мы еще встретимся.

Предводитель полков Нави побежал к своему коню, чтобы опять получить боевое преимущество. Огнеяр же бросил язык пламени в центр костра, представив себя единым с его огнем, и пламя подожгло копья и опалило вражеских ратников — теперь они не могли сражаться. Защитник Прави обернулся рысью, прыгнул наперерез Черногору и убил его коня. Главному воину Нави пришлось выхватить меч из ножен и сразиться с Огнеяром на равных. Поединок длился около двадцати минут, прежде чем Черногор выронил свое оружие и побежал. Защитник Прави бросился догонять своего противника, пока тот не подобрал другое оружие и не продолжил битву. Черногор обернулся и попытался перехватить меч Огнеяра, но лишился руки.

— Я не изверг, не буду делать тебя калекой, ты умрешь достойно, хоть я тебя и презираю, — сказал витязь, и отрубил противнику голову. В этот миг ратники не без помощи жреца пришли в себя и попытались отомстить Огнеяру за своего командира. Битва с ними была недолгой, витязь за пару недель получил достаточно боевого опыта, чтобы побеждать таких воинов, не прилагая особых усилий.

Но на этом напасти не кончились — невесть откуда выползли змеи, выбежали волки и налетели навьи. Оказалось, что их призвал Лютовер. Жрец стоял рядом с местом жертвоприношения и просил помощи у своих богов. Навий Огнеяр заклевал коршуном, змей поджег, а волков победил, приняв облик рыси, и, вернувшись в человеческое обличие, стал надвигаться на темного жреца. Лютовер же принял облик зайца и попытался скрыться. Витязю пришлось снова становиться рысью и догонять врага. Настигнув жреца, Огнеяр царапнул его, но Лютовер обернулся вороном в надежде улететь. Тогда витязь тоже стал птицей и, догнав противника, ударил его клювом. Жрец слетел на землю и стал сражаться с воином. Он попытался создать глыбу льда, но пламя Огнеяра растопило ее. Лютовер на этом не остановился, и поднял стену воды из протекавшей рядом речушки, но витязь высушил всю воду. Тогда жрец попытался начать землетрясение, но Огнеяр обернулся коршуном, и земля не причинила ему никакого вреда. Отчаявшись, Лютовер стал бросать в воителя такие же темные сгустки, какие обычно кидали оборотни-колдуны. И от них смог увернуться Огнеяр. Жрец не хотел сдаваться и попытался отразить атаки воина своим старческим посохом, но палка сломалась после нескольких ударов. Лютовер вернулся на поляну и взял в руки легкий меч, принадлежавший одному из ратников Черногора. Скрестив его с мечом Огнеяра, жрец спросил:

— Кто же ты такой, не бессмертный ли бог?

— Я — витязь Прави! — ответил воитель, отошел на шаг назад и обрушил свой меч на Лютовера. Лезвие рассекло темного жреца по диагонали, и старик рухнул на землю.

Глава 21: Закон нельзя нарушать

Победив Лютовера, Огнеяр крикнул: "Ну, кто еще встанет на моем пути?!" — после чего пошел дальше вглубь Нави по берегу ручья. Дикие звери убегали от яростного воина, как от прокаженного, то же самое стремились сделать и случайные путники. Была уже глубокая ночь, когда витязь достиг стоянки вражеских воинов. Огнеяр занес меч, готовясь к битве, но в этот миг перед ним во всем черном возникла красивая высокая черноволосая девушка лет двадцати на вид. Она сказала витязю:

— Стой, Огнеяр! Тебе дальше нельзя идти! Ты достиг своей победы, и если не вернешься в Правь, а продолжишь убивать жителей Нави, ты нарушишь равновесие между царствами, силы которых должны быть одинаковы. Так заведено богами, и никто не вправе преступать их завет. Если ты пойдешь дальше, мне придется тебя убить.

— Кто же ты, прекрасная дева? — спросил воин.

— Я богиня смерти, Марена, властительница Нави.

— И что же мне теперь делать?

— Об этом расскажу я, — за спиной раздался знакомый голос, и, оглянувшись, витязь увидел Мокошь. Марена же, попрощавшись, исчезла.

— Я знаю, что у тебя есть несколько вопросов, — продолжила богиня судьбы, — поэтому сначала я отвечу на них, а потом буду говорить о том, что делать.

— Хорошо, — сказал Огнеяр, — я хочу знать, почему Лютовер приносил жертву Перуну и называл его черным.

— Видишь ли, — ответила Мокошь, — как почти все в этом мире, бог войны не безгрешен. Жестокие убийства, глумления над врагом, да и просто несправедливые войны составляют его черную сторону. От нее воины Нави получают силу, и сам Перун ничего с этим поделать не может. Так заведено нашим отцом, Родом, только он один идеален, а мы — такие же его творения, как люди и животные. Только мы имеем власть над стихиями, а вы, люди, всего лишь пытаетесь их использовать как во благо, так и во вред. Мы, боги и богини, с ним единокровны, а через нас и весь остальной мир.

— А зачем он создал зло, не мог ли обойтись одним добром?

— А как в твоем мире ученые и другие мыслители отвечают на этот вопрос? — усмехнулась хозяйка судеб. — Это знает лишь Род, для нас он так же недоступен, как мы для жителей вашего мира, который мы называем Явью.

— Ясно, — сказал Огнеяр, — а теперь что мне нужно делать дальше?

— Уйти из Нави по той же дороге, что ты пришел сюда, только повернуть в конце не направо (эта тропа приведет тебя к Прадубу), а налево, чтобы прийти к Калинову мосту, соединяющему Правь и Навь, разделенные огненной рекой Смородиной. А когда ты перейдешь мост, я могу вернуть тебя в твой мир.

— А можно мне остаться здесь? — спросил богиню воин.

— Я знала, что ты спросишь. Но предпочла не смотреть твою судьбу дальше, решила предоставить выбор тебе. Да, ты можешь остаться в этом мире и поселиться в любом населенном пункте Прави.

— Тогда я хочу, чтобы мои родители тоже оказались в этом мире, — сказал витязь, — это возможно?

— Да, я перенесу их сюда и все объясню.

— Значит, мне больше нечего просить, — Огнеяр попрощался с богиней, обернулся коршуном и полетел на границу царств. Мокошь также попрощалась с воином и исчезла.

Прилетев на берег Смородины, витязь снова стал человеком, перешел огненную реку через Калинов мост, с виду тонкий, но очень прочный, и отправился в путь через Правь. Он знал, куда идет.

КОНЕЦ