-Я полагаю, мы в состоянии сами добраться до Лондона, — отрезала она. — Напомните только адрес... в обычном мире, разумеется. Встретимся там, скажем, в полдень.

-Хорошо, хорошо, — закивал Хагрид.

Тетя Пэт, если захочет, вполне может напугать кого-нибудь, хотя по ней и не скажешь. Она обычно очень сдержана и этой вот вежливой сдержанности, по-моему, люди и побаиваются.

-Не поймите меня превратно, — добавила она, чуточку смягчив тон, — но я женщина одинокая, и мне не хотелось бы, чтобы соседи начали распускать обо мне сплетни. Это может повредить моей репутации и негативно сказаться на детях, верно ведь?

-Э... ну... — Даже под бородой было видно, как Хагрид заливается свекольной краской. Похоже, мысль о том, что кто-то может принять его за поклонника тети Пэт, привела беднягу в замешательство и страшно смутила. — Конечно, мэм, как не понять! В общем, жду вас в полдень возле бара "Дырявый котел", а там уж покажу, куда идти да что делать...

Распрощавшись и накарябав адрес, он удалился, сшибив нечаянно вешалку и чуть не опрокинув столик в прихожей.

-Хорошо, что я убрала отсюда вазу, — сказала тетя, закрыв за гостем дверь, вздохнула и пошла за пылесосом: наследил Хагрид изрядно.

Я же поманил к себе кузена и произнес негромко, хотя вой пылесоса и так заглушал слова.

-Ты про золотишко всё слышал?

-Еще бы!

-А понял, почему мне ни шиша за десять лет не обломилось, и я на шее у тети Пэт сижу?

-Не-а, — честно ответил Дадли и нахмурился. — Если б мы с папой жили, я бы еще мог подумать, что он твое наследство по-тихому в бизнес вложил и проценты получает. Но мама... не-е-е...

-Вот и я так думаю, — сказал я. — Если б дело так обстояло, мы бы оба в Смелтингс готовились и не знали б, куда от подарков деваться.

-Угу, — согласился кузен. — И мама, кажется, и не слышала про наследство. Не сказали ей, и все. А как она узнает, если к волшебникам попасть не может?

-Именно! — поднял я палец. — Надо все разузнать как следует. Когда завтра пойдем в банк, смотри в оба!

-Погоди, а я тут причем? — опешил Дадли.

-А ты думаешь, тетя тебя одного дома оставит? — прищурился я. — И неужто не хочется посмотреть, как волшебники живут? Вместо парка аттракционов? Будешь потом дядю Вернона пугать...

-Отличная идея, — подумав, согласился кузен, почесал белобрысый затылок и заявил: — Главное, не переборщить! А то он еще придумает меня на лето в какой-нибудь лагерь отправить, от тебя подальше. Зимой-то ты в школе будешь, а на каникулах...

-Ничего, сообразишь, как выкрутиться, — хмыкнул я и сделал знак умолкнуть: тетя Пэт закончила пылесосить.

Разумеется, когда она вошла на кухню, Дадли чинно допивал чай, а я мыл посуду...

Назавтра мы отправились в Лондон, приодевшись для приличия. Я даже умудрился причесаться, правда, ради этого долго мучился, а вдобавок попользовался тетиным лаком для волос. Зато хоть вихры не торчали и челочка образовалась — всю ночь, говорю, отращивал. Теперь я смахивал на молодого Джона Леннона без очков.

Очки прежде тоже были, но надоели мне до невозможности. Это же страшно неудобная штука! То они теряются (причем обычно оказываются у тебя же на лбу), то ломаются, вечно их протирать надо, зимой они запотевают, в дождь хоть "дворники" приделывай, даже зонтик не спасает... Еще дразнились все, кому не лень, а драться неудобно: по очкам так и норовили заехать, потому что без них я был не боец, не разбирал, где кто. А сломаешь — тетя ругается, потому что и так эти очки надо менять хоть раз в год, я же расту, а они дорогие! В общем, сплошные траты и неприятности.

Вот я и принялся как-то воображать, что на самом деле все прекрасно вижу без линз. Да-да, вот на расстоянии вытянутой руки могу рассмотреть паучка, который в углу чулана живет. И муху, которая на кухонном окне пристроилась, от стола вижу. И соседкину кошку за этим окном — на заборе сидит и вылизывается... И птичку на дереве, за которой она наблюдает...

Короче, недельки через две я довоображался до страшной головной боли, головокружения и рези в глазах. Тетя Пэт перепугалась и поволокла меня к врачу, а тот покрутил пальцем у виска и спросил, за каким чертом ребенку такие жуткие линзы, если у него в худшем случае зрение минус два — два с половиной?

Доктору тетя ничего не сказала, а меня дома сперва долго ругала, потому что я ведь обещал не делать этого самого, но потом все же признала, что в этом случае я не очень виноват, но все равно нужно было сказать ей. "Конечно, — подумал я, — чтобы ты запретила!" Вслух же в очередной раз пообещал впредь ставить ее в известность о своих экспериментах... Правда, пока больше случая ей рассказать не представлялось. Ну и ладно, главное, драться теперь можно в полную силу, и никаких дурацких очков! (Я решил, что на уже известное прегрешение запрет не распространяется и на достигнутом не остановился. "С возрастом такое случается", — глубокомысленно сказал врач, и на этом все успокоились.)

Ну так вот, когда мы уже вышли на улицу, в доме зазвонил телефон, и тетя, нахмурившись, вернулась, велев нам обождать. Она всегда говорит, что возвращаться — дурная примета, а в таких случаях непременно должна посмотреться в зеркало. Ну а заодно губы подкрасить, прическу поправить, шарфик по-другому завязать...

Мы с Дадли переглянулись и приготовились ждать. Правда, нам на поезд надо успеть, вряд ли тетя Пэт полчаса будет разговаривать!

-Доброе утро, миссис Фигг! — сказал вежливый кузен, увидев соседку. Она обожает заглядывать на чужие участки, благо заборчики тут ребенку по колено.

-Доброе утро, — повторил я.

Я эту бабку не любил, она была очень приставучей, и, если не удавалось быстренько проскочить мимо, непременно приставала с расспросами о житье-бытье и норовила зазвать на чай. Скорее всего, она прекрасно знала, что я приемный (в нашем городке такое не скроешь), и так проявляла заботу о несчастном сироте. Мне, правда, от этого было не легче...

-Далеко ли собрались? — с любопытством поинтересовалась миссис Фигг. — Такие нарядные, неужто в гости?

Пока Дадли думал, что бы такое ответить (увы, сейчас нам деваться было некуда), я решил взглянуть на свои ниточки... и обалдел! У старушки Фигг нитка была почти как у Хагрида, только у него она казалась толстой и грубой, а у нашей соседки — тонюсенькой, да еще и с обрывами. Я хочу сказать, различалось качество, но не суть... Раньше-то я тоже это видел, но только когда встретил настоящего волшебника, понял, чем их нити отличаются от обычных...

Это что же получается, миссис Фигг ведьма?! А ну-ка, проверю!

-Нет, мэм, мы за покупками к школе, — дружелюбно ответил я.

-А разве уже начались распродажи? — удивилась она, ядовито улыбаясь. Ну, все знали, что живем мы не сказать, чтобы богато...

-Ну что вы, мэм, где ж это видано, чтобы первокурснику Хогвартса вещи на распродаже покупали! — выдал я, и со злорадством понял, что старушка оторопела. — Вы, похоже, слышали об этой школе? Тоже там учились, да?

-Н-нет, — выдавила она и поспешила удалиться.

-Чего это ты? — ткнул меня в бок Дадли.

-Она очень похожа на Хагрида, — ответил я. — Ну... ты понял, в каком смысле.

-А-а!

-И она явно знает слово "Хогвартс". Только странно, неужто она Хагрида вчера не заметила?

-Так она в это время как раз по магазинам ходит, — напомнил кузен. — Вот, наверно, и проморгала. А особо болтать с ней никто не любит, сам знаешь. Может, если кто Хагрида и заметил, то сказал, что какой-то бродяга спрашивал насчет работы...

-Бродяги с черного хода стучат, а на коммивояжера, тетя верно сказала, он не похож, — ответил я. — Ну ладно, про нее я попробую разузнать. О, вот и тетя!

-Идемте поживее, — сказала она, закрывая дверь. — Я заодно вызвала такси, не то мы с вами точно опоздаем на лондонский поезд!

-Можно на проходящий сесть, — сказал я. — Помнишь, как мы ехали, когда ты меня к доктору возила?

-Помню, конечно. Но тогда мы выехали с запасом по времени, а сегодня мне не хочется гадать, будут места или нет, — нахмурилась тетя Пэт, но развить мысль не успела — подъехало такси.

Путь до Лондона мне ничем не запомнился, я ведь там уже бывал. Правда, не в той его части, куда мы добиралиась на метро, а потом еще плутали по разным улочкам.

-Вот он, — сказала вдруг тетя Пэт, указывая на огромный книжный и здоровенный музыкальный магазины. — Я имею в виду, он должен быть тут, только я его не вижу.

-А я вижу, — ответил я. — Какая-то забегаловка, "Дырявый котел", как этот Хагрид сказал. Что-то она какая-то... гм...

-Вот и он, — кивнул Дадли налево.

К нам и впрямь спешил Хагрид, размахивая нелепым розовым зонтиком.

-Здрасьте, — выпалил он, отдуваясь. — Не опоздал я? А, не опоздал... Идемте!

Он галантно подал руку тете, а я взял Дадли за локоть. Ясно, обычные люди этого бара (громко сказано!) не видят, значит, и войти в нее сумеют только с волшебником. Хотя это еще надо разведать!

Внутри было темно и убого. Несколько пожилых женщин в углу выпивали, одна курила трубку. Какой-то сухонький дядечка в цилиндре беседовал с пожилым барменом, тут же сидел странный тип в лиловом тюрбане, и все они поздоровались с Хагридом. Бармен даже предложил ему выпить, но наш провожатый гордо отказался, заявив, что он сегодня по делам школы.

-А, — сказал тот, окинув нас взглядом. — Провожаешь первокурсника?

-Да! — расплылся в улыбке Хагрид.

-Понятно, — кивнул бармен и продолжил разговор с посетителем в цилиндре.

Хагрид посмотрел на него, нахмурившись, но промолчал, только сделал нам знак следовать за ним. Мы и прошли через бар на задний двор, где ничего не было, кроме мусорного бака и крапивы высотой в мой рост. Да и примыкал этот дворик к какой-то стенке. Как отсюда мусор вывозят, интересно? На улицу вываливают?

-Три вверх... два в сторону...— бормотал тем временем Хагрид, и я постарался запомнить, который кирпич он отсчитывает. — Так, отойдите-ка!

Он трижды стукнул по стене кончиком своего зонтика.

Кирпич, к которому прикоснулся Хагрид, зашевелился и изогнулся, в середине появилось маленькое отверстие — оно становилось всё больше и больше... Ну а через секунду мы уже стояли перед аркой, достаточно большой даже для Хагрида, которая вела на извилистую улицу с булыжной мостовой, исчезающую за поворотом.

-Добро пожаловать, — торжественно сказал Хагрид, — на Диагон-аллею!

-Прикольно, — сказал я. — Прямо как двери на фотоэлементах!

Тетя потрясенной не выглядела, ну да она ведь уже была здесь. Кузен тоже не подвел (будто мало кино смотрел!), начал с интересом поглядывать по сторонам.

-Ну, идем, — преувеличенно бодро произнес Хагрид, — вон там котлы, тебе понадобится один, а лучше два... А там вот совиный магазин! Хочешь сову? У тебя ведь день рожденья на носу!

-Э... нет, спасибо, — отказался я. — Я не знаю, как с ними обращаться. Слышал только, что кормить нужно живыми мышами, но тетя Пэт этого не оценит, правда, тетя?

-Это уж точно, — подтвердила она, поймав мой взгляд. — У Лили была сова, вечно летала по всему дому и однажды чуть не сделала меня заикой! Вдобавок они отрыгивают эти полупереваренные косточки, шерсть... Избавьте!

-Тогда кошку? — теряя надежду, спросил Хагрид.

-Нет! — выпалил я. — К нам соседский кот ходит, еще мне не хватало котят пристраивать! Их и так в нашей округе полным-полно!

-Ну, как знаешь... — сник он и пошел дальше, приговаривая что-то под нос.

Я поотстал, а Дадли, наоборот, чуть ускорил шаг, а потом снова поравнялся со мной.

-Говорит, странно, что тебя никто не узнает, — сказал он негромко. — Ты ж знаменитость!

Я только хмыкнул.

-Ты не хотел, чтоб тебя узнавали? — спросил Дадли. — А-а! А бармен решил, что первокурсник — это я?

-Похоже на то, — довольно ответил я. — А ничего вышло, да?

-Нормально, хоть прямо сейчас в ниндзя! — заверил кузен. — А в школе как будешь?

-Ну... буду умеренно незаметным, — решил я. — Главное, чтобы пальцами не тыкали, а потом привыкнут. Я все равно подолгу так не могу, так что сейчас начну отпускать ниточки. Посмотрим, что будет!

Тетя тем временем пыталась вовлечь Хагрида в беседу, но безуспешно: он что-то бормотал, мычал, нервно вытирал нос громадным платком в горошек, но выдавить из себя хоть что-то внятное не мог.

-Странно, что это с ним? — прошипел Дадли.

-Может, расчувствовался, — пожал я плечами. — Или смущается. Что-то не похоже, чтоб у Хагрида подружка была, а тетя еще вчера его засмущала. Вдруг он думает, как бы их за парочку не приняли?

Кузен фыркнул и кивнул, и мы решили не обращать пока особого внимания на странности великана.

Меня больше интересовали волшебники. Честное слово, воздух тут будто гудел от обилия натянутых нитей, самых разных, но все они были крайне неподатливыми. "Этак дело не пойдет, — хмуро подумал я, попытавшись подергать ниточку какого-то пожилого волшебника. Тот даже не споткнулся. — Придется работать над собой!"

-Ты что озираешься? — спросил Дадли.

-Нитки ищу,— ответил я.

-А... и как?

-Кино про грабителей помнишь? Ну, где в музее или там в хранилище все лазерами крест-накрест просвечено, не проберешься? Представил?

-Ага.

-Вот примерно так же. И фиг дернешь, — расстроенно сказал я. — Слишком прочные и натянуты ого-го с какой силой!

-Ничего, научишься, — обнадеживающе ответил кузен. — Можно их другими обмотать. Или еще что придумать.

-Дело говоришь, — одобрил я и прикинул, что нитку-то ведь и обрезать можно, если я раздобуду такие "ножницы"!

-Вот и банк, — пробубнил Хагрид.

-На музей похоже, — оценил я, поглядев на беломраморное здание с колоннами.

-Не-а, на Белый Дом у американцев, — поправил Дадли. — Или на театр.

-Классицизм, — вынесла вердикт образованная тетя Пэт, чем положила конец спору.

Если честно, на этой улочке это солидное сооружение выглядело нелепым донельзя.

-Ну... заходите, — Хагрид открыл перед нами двери, а два служителя поклонились нам... ой, мамочки, это даже не люди были! — Не пялься так, Гарри! Это гоблины, а они страсть какие обидчивые...

Шепот великана гулко разнесся под сводами большого зала, и он невольно зажал рот руками. Впрочем, гоблины едва взглянули на него и вернулись к своим занятиям. Вообще, это напоминало операционный зал большого банка, только вместо компьютеров были старомодные конторки, а гоблины не банкноты пересчитывали, а взвешивали монеты и драгоценные камни. Кстати, странно, что они занимались этим у всех на виду.

"Фальшивка для лохов", — прочитал я по лицу Дадли и кивнул. Похоже на то. Так-то, по первому впечатлению, сюда входи, кто хочешь, бери, что хочешь... Но предупреждение над дверями как-то настораживало. Кто знает, что там внутри прячется, за фальшстенами, вдруг рота спецназа? Гоблинского, конечно.