-Нет. Но я-то тебя уже немножко знаю, а кто другой просто подумает, что ты умничаешь. И выслужиться хочешь перед учителями. Или похвастаться, какая ты умная, а все остальные дурачки и не успели еще учебник вызубрить. Тебе надо, чтоб тебя сразу такой посчитали? И дружить не стали?

Тут я, признаюсь, схитрил: я слышал, как миссис Грейнджер огорченно говорила тете Пэт, что у Гермионы совсем нет подруг. Так, школьные приятельницы, не более того! В общем-то, я этих девчонок понимал, но Гермиону все равно было жаль.

-Ну... — неуверенно сказала она и принялась накручивать на палец каштановую прядь. — Может, ты и прав, но...

-Успеешь еще отличиться, — заверил я. — Точно тебе говорю. Но сначала надо посмотреть, что там за люди учатся, какие учителя. У нас вот в школе один очень не любит, когда с места отвечают. А другая только по списку вызывает или вообще как ей захочется, никаких там "спросите лучше меня, мисс Джонс!" Короче, первое время лучше помалкивать, а ушки на макушке держать.

-А если расспрашивать начнут?

-Ну, начнут — ответишь, — пожал я плечами. — Сама тоже знакомься, только не начинай сразу грузить человека и выспрашивать, что он там прочитал и выучил! Спроси, кто он, откуда приехал, чем увлекается... ну там, братья-сестры, родители. Люди любят о таком рассказывать, заодно и узнаешь, что это за тип и чем дышит! А дальше уж решишь, можно с ним откровенничать или нет!

-Я попробую, — вздохнула Гермиона и посмотрела на меня с надеждой: — А можно, я на тебе потренируюсь?

-В смысле? — не понял я.

-Ну, знакомиться... А то у меня как-то плохо это получается.

-А! Давай, конечно!

Следующий час прошел плодотворно: я изображал то одноклассника или одноклассницу, то строгую учительницу, то еще кого, а Гермиона старательно "знакомилась" со мной, выслушивала небылицы и старалась не встревать со свооим ценным мнением и личными примерами.

-Сойдет, — заверил я, устав от болтовни. — Главное, как поймешь, что очень хочешь высказаться, сперва сосчитай до ста. Если забудешь, о чем хотела сказать, значит, это было что-то не особо важное.

-Попробую, — повторила она и тяжело вздохнула, а потом вдруг спросила: — Гарри, а ты в школе со мной будешь общаться?

-А почему нет-то? — не понял я.

-Ну, многие мальчики считают, что водиться с девочками стыдно, — пояснила Гермиона и засопела.

-Да ну, глупости какие, — махнул я рукой. — Мне без разницы, в штанах кто-то или в юбке. Была б голова на плечах, а в голове — понималка.

-Это что?

-Понималка, — повторил я раздельно. — Ну такая, чтобы соображать по жизни.

-Хм... — Гермиона нахмурилась. — Ладно... в этом я еще разберусь.

-Конечно, — не стал я настаивать. — Давай о чем-нибудь другом поговорим?

-Ага... Гарри, а как так вышло, что тебя никто не узнает? — живо спросила она. — Я читала о тебе и в "Современной волшебной истории", и в "Возвышении и упадке Тёмных искусств", и в "Великих волшебных событиях двадцатого века", и...

-Я тоже читал, — хмыкнул я. — Узнал о себе много нового! Кстати, а почему меня должны узнавать? Фамилии я никому не называл, а мало ли в Британии мальчишек по имени Гарри? А портрета в книжках нет. Да даже если б и был, кто узнает во мне годовалого ребенка?

-А шрам? — въедливо напомнила она. — Везде написано про твой шрам!

-А его не видно, — выкрутился я и сильнее начесал челку на нос. Надеюсь, в этом Хогвартсе нет строгих правил насчет стрижек для мальчиков и причесок для девочек.

-Немножко все-таки видно. Только я обратила внимание — даже если кто-то прямо на тебя смотрит, на шрам внимания не обращают!

-Всем бы твою наблюдательность, — пробурчал я. — Ладно. Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами, поэтому сделал шрам не то чтобы невидимым, а просто... ну... неприметным. Если б у тебя была бородавка на носу, ты бы тоже не захотела, чтобы на нее пялились, разве нет?

-Конечно, но как ты это сделал?! Разве в учебнике есть такие заклинания? Я прочитала всё по первому курсу, но там ничего подобного не нашла... Или ты купил какой-нибудь справочник?

Вопросы сыпались с пулеметной скоростью, и я поднял руки.

-Помедленнее! Ничего я не покупал! Я это умею с тех пор, как себя помню... Ну, мы с Дадли прятались от других пацанов, нас никто не мог отыскать. Только тогда я не знал, что это волшебство.

-Вот это да! — глаза Гермионы разгорелись. — Ты вправду особенный! Я читала, что колдовать без палочки мало кто из взрослых волшебников умеет...

-...и поэтому я стараюсь об этом помалкивать, — закончил я. — И тебя тоже попрошу. Главное правило Ордена Молчальников — роток на замок. Сама понимаешь: это ж какое преимущество! Такое лучше про запас держать и никому не говорить, вдруг пригодится? Вдобавок завидовать станут, если узнают, а кому это надо?

-Понятно, — кивнула она, но тут же спросила: — А меня научишь?

-Попробую, — пожал я плечами. — Это легко, если струны видишь. С палочкой даже проще, но и без нее можно.

Ну и, разумеется, следующие часа полтора я пытался объяснить Гермионе, что я имею в виду под "нитями" и "струнами", в чем между ними разница и как их увидеть. К тому моменту, как я выдохся, Гермиона заявила, что вроде бы что-то сумела разглядеть, а я, уже немного зная ее упрямство, был уверен, что скоро она сообразит, как с этим управляться. Может, еще и меня обставит!

Наконец я взмолился о передышке, и мы принялись за походный обед. Уж конечно, это были не бутерброды всухомятку: тетя Пэт с миссис Грейнджер навертели нам с собой пирожков, всучили даже суп и одноразовую посуду: тетя таким тоном сказала "Подогреешь!", будто не сомневалась, что я на это способен, а на робкое упоминание о термосе ответила — он тяжелый, а банку с крышкой не жаль и выбросить.

В поезде даже обычная еда кажется вкуснее, так что отобедали мы с большим удовольствием, а я еще купил у разносчицы кое-каких сластей на пробу. Гермиона от них отказалась (родители-стоматологи — это диагноз, и я сразу вспомнил "Чарли и Шоколадную фабрику", хотя Грейнджеры, конечно, до такого не доходили). Правда, съесть шоколадную лягушку не отважился — очень уж она натурально выглядела и прыгала! Зато в упаковке был вкладыш с портретом Дамблдора, ну, как в жвачке, только тут картинка двигалась. Наверно, эти вкладыши коллекционируют, решил я и спрятал карточку — вдруг получится обменять на что-нибудь ценное?

-Вы жабу не видели? — жалобно спросил кто-то от дверей.

Повернувшись, я увидел того мальчика, который уже терял эту жабу на платформе. У него была симпатичная круглая физиономия и жалобный взгляд.

-Нет, а где ты ее оставил? — тут же спросила Гермиона.

-В купе... Вышел на минутку, вернулся — а Тревора нет! — шмыгнул тот носом.

-Пойдем поищем! — загорелась она, но я помотал головой. — Что не так? Нужно помочь!

-Если ты хочешь бегать по вагону, толку от этого не будет. Вряд ли жаба отзывается на кличку, — сказал я. — Так ведь... э-э-э...

-Невилл, — поспешил он представиться.

-Очень приятно, я Гарри, а это Гермиона, — быстро выговорил я. — Так вот, на кличку жаба не пойдет, верно? А забиться может в любую щель. Этот твой Тревор большой?

Невилл показал руками — выходила, что жаба у него порядочных размеров.

-Значит, не в любую... Давайте думать, куда он мог податься?

Делая вид, что глубоко задумался, я взглянул на струну Невилла. Ничего так струна оказалась, мощная, только колебалась все время. Интересно, почему? Такие я видел у нескольких маленьких детей на платформе, лет пяти-шести. Надо в этом разобраться, сделал я очередную мысленную пометку и вернулся к жабе.

Я решил, что питомец должен быть как-то связан с хозяином: в этом я уже убедился на примере миссис Фигг — у ее кошек нити были прочно переплетены с хозяйской, да и у Игнатия такая связь имелась, правда, слабее и с несколькими людьми. На волшебных животных я свою догадку еще не проверял, но, по идее, связь должна была быть сильнее... даже у жабы.

И правда — тонюсенькая ниточка имелась, она тянулась от Невилла куда-то в коридор и дальше.

-Ты сказал, что вышел из купе? — переспросил я. — Дверь плотно закрыл?

-Да, но я же там не один еду. Мог еще кто-то войти или выйти, — пригорюнился он.

-А пошел ты в сортир? — уточнил я и поднялся. — Пошли, посмотрим по дороге...

-Ты думаешь, Тревор отправился искать Невилла? — удивилась Гермиона и тоже встала, прихватив банку, обертку от пирожков и пластиковые тарелки. Заметив мой взгляд, она пояснила: — Заодно выкину.

Тревор обнаружился на полпути к туалету: он мужественно ковылял по коридору, каким-то чудом не попадая под ноги многочисленным проходящим и пробегающим студентам. Он был такой окраски, что почти сливался с полом (а может, нарочно маскировался, вроде бы некоторые жабы так умеют, почти как хамелеоны). Неудивительно, что Невилл его не заметил, когда метался по вагону: когда Тревор прижимался к полу, его почти невозможно было разглядеть!

-Тревор! — воскликнул Невилл и схватил жабу. Тревор булькнул то ли с облегчением, то ли укоризненно. — А я думал, он совсем глупый... Неужели он правда за мной пошел?

-Почему нет, — пожал я плечами и окликнул: — Гермиона, банку не выбрасывай!

-А зачем она тебе?

-А мы ее вымоем и посадим туда Тревора, чтобы не удирал, — пояснил я. — На дорогу сойдет, а в школе придумаем еще что-нибудь, попросторнее. А то ищи его по всему замку!

-Правда, — кивнула она. — Сейчас я схожу ее помою как следует...

-Гермиона, есть заклинание, забыла? — вздохнул я. — Только пойдем в купе, не в коридоре же...

-А-а-а! — сообразила она. — Правда, пойдем, а то нас тут затолкают. И что людям на месте не сидится?

-Ну так знакомятся, наверно. Или, кто постарше, к знакомым бегают, хвастаются, как каникулы провели, — ответил я, открыл дверь нашего купе и неприятно удивился.

Дело в том, что на моем месте сидел незнакомый пацан и с интересом разглядывал мой блокнот, который я опрометчиво оставил на столе. Самый обычный блокнот на пружинке, с Мегатроном на обложке и наклейками с десептиконами на каждой десятой странице — мне его Дадли подарил. Я в нем пытался изобразить для Гермионы переплетение нитей и то, как я вычисляю нужную. (Выглядело это так, будто я ручку расписывал.)

На счастье пацана, рассматривал он только обложку, внутрь не заглядывал (хотя, может, уже успел туда сунуть нос).

-Привет! — обрадовался он, обнаружив нас на пороге. — Ничего, что я зашел? Смотрю, нет никого, я и сел, а то везде такой кавардак, ужас просто...

-Ничего, — кивнул я, забрал у него из рук блокнот и сунул в задний карман. — Кстати, это мое место.

-Я подвинусь, — заверил он и почесал чем-то перепачканный нос. — Кстати, я Рон Уизли, а вы?..

-А мы заняты, — ответил я недружелюбно. Гермиона хотела, кажется, сказать, что так вести себя невежливо, но вовремя вспомнила, чем мы намерены заниматься, и осеклась.

-Чем? — заинтересовался Рон.

-Жабу будем потрошить, — ответил я, отобрал у Невилла Тревора и плюхнул на стол. — Я читал, что у некоторых больших жаб в голове можно найти философский камень. Вот, решили проверить!

-Э-э-э... Я тогда лучше пойду, — быстро ответил Уизли и подскочил. — Пока!

Я закрыл за ним дверь и жестом предложил Невиллу присаживаться.

-Я тебе почти поверил, — с дрожью в голосе сказал он, погладив жабу.

-Я тоже, — добавила Гермиона и поставила банку на стол.

Порывшись в сумке, я достал палочку из футляра и принял сосредоточенный вид.

-Напомни движение палочкой, — попросил я, изо всех сил подмигивая Гермионе. К моему ужасу, она вытащила из сумки краткий справочник бытовых заклинаний и принялась листать страницы.

-Вот, — она развернула книжку ко мне, чтобы я видел рисунок.

-Ага, точно, — кивнул я и нацелился на банку. Хм, а правда, мне, чтобы подцепить ниточки, нужно сделать примерно такое движение! Видимо, многие заклинания известны давно... Только теперь, кажется, их просто заучивают наизусть. — Ну, попробую. А ты смотри!

-Я и так... А! Поняла! — кивнула Гермиона и уставилась не на меня, а на банку. Вернее, сквозь нее, как я обычно делал. — Давай...

-Экскуро, — произнес я и вывел палочкой змейку. — Ого, получилось, кажется!

-Да, я увидела! — подтвердила Гермиона, и глаза ее сверкнули. — Значит, вот как это делается...

-Давай сюда Тревора, — сказал я Невиллу и посадил жабу в банку. Оказалось тесновато, ну да ничего, до школы доедет. — Сейчас только дырок в крышке понаделаем для воздуха, и нормально.

-Спасибо, — искренне ответил тот, даже не заметив, что дырочки я проделывал, не произнося заклинаний. — А можно, я с вами посижу? Там правда ужасно шумно, а я с чужими не очень люблю общаться.

-Сиди, конечно, — ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я тоже не возражал, Невилл был парнем вежливым и вполне приятным. С виду тюфяк тюфяком, но я-то его струну вижу, она будь здоров какая! Только немного странная... О! Кстати, раз у Гермионы начало получаться, надо спросить, как она мою струну видит...

-Ничего себе, ты уже умеешь колдовать, — вздохнул Невилл и устроился поудобнее. — Ты чистокровный, да?

-Нет, полукровка, — помотал я головой. — А Гермиона магглорожденная. А ты?

-А я чистокровный...

И Невилл пустился рассказывать о том, что магия в нем пробудилась слишком поздно, и бабушка долго подозревала, будто он сквиб (это когда у ребенка волшебников нет способностей), но наконец что-то прорвалось...

"Ага, — отметил я, — понятно, почему у него струна, как у детей. Она еще не оформилась. Учтем!"

Еще он рассказал много интересного про факультеты — мы-то читали об этом только в книгах, а там соврут — недорого возьмут.

Ну, мы слушали, но больше помалкивали. Я видел, что Гермиона о чем-то сосредоточенно размышляет, попробовал понять, куда ее могли завести размышления, и спросил коварно:

-А вы на какие факультеты хотите попасть?

-А ты? — тут же спросила Гермиона.

-Мне все равно, — пожал я плечами. — Программа ведь одинаковая. Только я хотел бы туда, где поспокойнее, а то вон Невилл говорит, что Гриффиндор постоянно на ножах со Слизерином. Зачем такие приключения? В школе учиться надо, а не отношения выяснять...

-Правда что, — вздохнула она. — Вообще-то я хотела именно на Гриффиндор! Там учился сам Дамблдор!

-Мои родители тоже. — вспомнил я.

-И мои, — кивнул Невилл. — А твои... э-э-э...

-Умерли, — коротко ответил я.

-Мои, считай, тоже, — опустил он голову и шмыгнул носом. — Когда мне год был.

-И у меня так же. Вот ведь совпадение, — вздохнул я. В совпадения я не очень-то верил, поэтому решил пока помолчать. — Ты тоже хочешь на Гриффиндор?

-Гриффиндор для храбрых и отважных, — мрачно сказал Невилл. — Но меня бы хоть куда взяли...

-На Слизерин мне не попасть... — задумчиво произнесла Гермиона.

Это-то было понятно: если верить книжке, слизеринцы не выносили магглорожденных, а вдобавок не брезговали Темными искусствами. Я сам, если честно, хотел познакомиться с ними поближе, но... Если пораскинуть мозгами, то мне не хотелось терять связь с Гермионой, а оказавшись на враждующих факультетах, дружить не получится. Ей на Слизерине делать нечего... Однако самому мне на Гриффиндор вовсе не хотелось, потому что "храбрые и отважные" — это примерно то же самое, что "отвязные и безбашенные". Спасибо, с меня Пирса за глаза хватило...