В просторном шатре, может чуть меньше царского, невообразимо вкусно пахло чем-то съестным. Заждавшиеся хозяина слуги полили ребятам на руки из кувшина и подали чистые рушники.

— Федя, а ты не знаешь, зачем государь велел руки в походе кипяченой водой мыть? — спросил, падая на мягкие подушки, Мишка.

— Не-а, — отозвался тот, — знаю только, что когда обозники однажды заленились, Корнилий им велел плетей дать.

Содержательный разговор прервали слуги, принесшие небольшие, на татарский манер, столики и поставившие на них изрядные миски с шурпой.

— А нынче не пост? — подумал Романов вслух.

— В походе можно, — отвечал ему Федька с набитым ртом.

Впрочем, насладится в одиночестве едой им не дали, послышался какой-то шум и у полога раздался чей-то зычный голос.

— Во имя отца и сына и святого духа!

— Аминь! — отозвался со своего места Мишка.

Полог раздвинулся, и в шатер вошло несколько человек, в которых Федька узнал остальных царских рынд. Хозяин и его гость встали и степенно поклонились вошедшим, на что те ответили такими же поклонами.

— Вечеряете? — спросил самый старший из вошедших князь Василий Лыков(?)

— Садитесь с нами, — радушно пригласил их Романов.

— Благодарствуйте, — сдержано ответили гости и стали рассаживаться.

Сразу возникла заминка, поскольку Федька с Мишкой сидели рядом, а вошедшие были куда выше Панина родом, и сесть ниже его им было никак нельзя. Впрочем, Федька, прекрасно зная все эти обычаи, тут же пересел на край, что прочие приняли как само собой разумеющее.

— В дозоре были? — нейтральным тоном поинтересовался Василий.

— Ага, за ляхами следили, — охотно отвечал ему Мишка.

— Да, теперь царских рынд в дозоры назначают, — покачали головой прочие.

— А мне интересно, — простодушно отозвался хозяин шатра.

— Интересно, Миша, у девки под сарафаном! — назидательно произнес Лыков, — а ты, царев стольник и не дело тебе в дозоры ходить. Умаление роду!

— Все лучше, чем с топором без дела стоять, — не согласился тот.

— Дурень ты Мишка! Не просто стоять, а царскую особу охранять! Понимать надо. Таковая честь не всякому положена. Это сейчас всяких худородных в рынды производят, а в прежние времена такого бесчестия отродясь не бывало.

— Меня в рынды государь пожаловал, — отчетливо проговорил Федька, — и род у меня честный, не хуже иных и прочих.

— Не хуже иных и прочих, — передразнил его в ответ Василий, — да к нам в холопы, бывало, выше тебя родом продавались! Смотри на него, каков! Не хуже иных и прочих.

— Ты, князь Василий, говори, да не заговаривайся! Федор гость мой, и кто на моего гостя хулу возводит, тот со мной бранится, — прервал его Мишка, — ты ежели по делу пришел, так говори, чего хотел.

— По делу, по делу, — отозвался обескураженный отпором Лыков, — только дело это не всех касается...

— Пора мне, Михаил Федорович, — поднялся Панин, — спасибо за хлеб за соль...

— Едим да свой, — негромко проговорил кто-то из рынд и засмеялся.

Поклонившись хозяину и не глядя на прочих, Федька вышел из шатра. Было уже довольно сумрачно, а слуг рядом не оказалось, так что парень тут же повернулся и, зайдя с другой стороны, начал прислушиваться.

— Эх, Мишка — Мишка, — выговаривал тем временем Романову Лыков, — шатаешься незнамо где и не ведаешь что твоего дядю князя Троекурова велено в железа заковать, да содержать как злодея!

— Не может быть! — Воскликнул в ответ Романов, — кто?

— Не знаешь кто, — саркастически усмехнулся князь Василий, — королевич наш заморский!

— За что?

— За правду! Посмел перечить, видишь ли, кровь христианскую пожалел.

— Как это?

— А вот так! Немец наш хочет всех православных воинов погубить, пославши их на пушки ляшские! Дядя — же твой, не стерпел, да за правду встал, а его за это в железа велено.

— А вы что?

— А что мы? Не стали такого приказа выполнять. Да, так и сказали, дескать, недопустим бесчестия.

— А государь?

— Хех, государь... государь немцев кликнул, уж они-то христопродавцы бога совсем не боятся.

— Что же теперь делать? — пролепетал в ответ Мишка.

Что ему ответил князь Василий, Федька так и не услышал. Рядом раздался шум, ржание коней, забегали слуги и Панин, воспользовавшись темнотой, улизнул. Вернувшись к своей сотне, он, как нарочно, наткнулся на Корнилия.

— Где тебя нечистый носит? — грубовато поприветствовал его Михальский, — мы тебя обыскались.

— У Романова был, — буркнул в ответ Панин.

— Гостил, значит, ну и чем тебя угощали, пряниками али еще чем?

Федька в ответ только промолчал, упрямо сжав губы. Корнилий, приглядевшись в темноте к его лицу, встревожено спросил:

— Случилось чего?

— Слово и дело государево, — едва слышно проговорил парень.

— Чего? — изумился тот.

— Слово и дело государево, — чуть громче проговорил Федька.

— Ну-ка, пойдем, расскажешь что с тобой приключилось.

Через несколько минут, Корнилий уже шел с Федором в сторону стрелецкого лагеря. Подойдя к скромному шатру Анисима Пушкарева, сотник оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, вошел вместе с парнем внутрь.

— Что приключилось то — встретил их вопросом, непонятно как оказавшийся у стрелецкого полуголовы, царский кравчий. — Чего звал, да еще сюда?

— Прости, Никита Иванович, да только рядом с государем глаз чужих много, да ушей. А тут у стрельцов куда как спокойнее.

— Вот как?

— Да уж так, ну-ка Федя расскажи нам еще раз что услышал.

Пока Панин рассказывал присутствующим то, что подслушал у Романовского шатра, лица у них все более темнели. Наконец Пушкарев не выдержал и замысловато выругался.

— Вот же аспиды многоглавые, все им не так! Чего делать-то будем?

— Государю надобно сказать, — робко предположил Федька.

— Ага, — посмотрел на него с жалостью Вельяминов, — а что мы ему скажем, что бояричи воду мутят? Так он это без нас знает. Вот кабы ты услыхал, что они умысел на государя имеют, тогда другое дело...

— А может, услыхал? — с надеждой спросил Анисим, — главное дело начать, а на дыбе и не в таком признаешься.

— Не, — испугался Федор, — врать не стану. Государь меня будто насквозь видит, да и невместно это — напраслину возводить.

— Можно и без дыбы, — задумчиво проговорил Михальский, — отправить их куда в бой, а там — воля божья.

— Э, нет, — не согласился с ним Пушкарев, — эти дурачки молодые не сами додумались, а за кем-то повторяют. Надо узнать за кем. Да и если они нынче ничего не умышляют, так завтра начнут, а крамолу если рвать то с корнем!

— Не пойдет на это государь, — покачал головой Никита, — сами знаете, он пока в их руках сабли не увидит, в заговор не поверит.

-Угу, — покачал головой Анисим и вдруг хлопнул себя по голове, — охти мне, а пока мы все здесь, с царем кто?

— Не бойся, фон Гершов с ним, а его драгуны, да кирасиры на часах вокруг шатра.

— Тогда ладно, Кароль он человек надежный, даром что немец.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Утром следующего дня я вместе со свитой направился к ближайшей к лагерю осадной батарее. Лично встретивший меняВан Дейк отчитался о проделанной работе и доложил о готовности начать обстрел. Внимательно ознакомившись с тем, как установлены осадные пищали и бомбарды, я, укрывшись в небольшом, специально устроенном на такой случай окопчике, махнул рукой в знак согласия. Орудия были уже заряжены и пушкари один за другим подбегали к своим пушкам, вжимая фитили в затравки. Первым канонаду начала большая богато изукрашенная пищаль под названием "Аспид". Выстрел разорвал напряженную тишину в клочья, и в сторону крепостной стены понеслось кованое ядро. Прицел был взят достаточно хорошо и гостинец ударил в самое основание стены, брызнув в разные стороны осколками. Стены в этом месте были обрушены еще поляками в прошлую осаду. Не имея времени возвести новые укрепления, новые хозяева ограничились лишь тем, что, расчистив завалы, возвели на месте обрушившегося прясла обычные бревенчатые клети, забитые изнутри землей вперемешку с кирпичными обломками прежнего строения. Позади деревянной стены был насыпан вал с частоколом поверху. На самих клетях стояли несколько пушек малого калибра, из которых осажденные попытались вести контрбатарейную борьбу, но, убедившись, что не могут состязаться с нами в дальнобойности, прекратили это бесполезное занятие.

Тем временем пушкари произвели выстрел из второй пищали под названием "Инрог". На этот раз прицел оказался не столь точен, и снаряд пронесся над головами осажденных и, не принеся видимых повреждений, зарылся в земляном валу. Третьим стрелял "Волк" чье ядро ударило прямо в деревянную стену, заставив ее покачнутся. Потом, примерно с тем же успехом, выпалили одна за другой три бомбарды, названий которых я не помнил. Выскочив из своего окопчика, я бегом направился кВан Дейку, командовавшему суетившимися вокруг своих "монстров" пушкарями.

— Все просто превосходно, ваше величество, — прокричал он мне, как видно, немного оглушенный, — если дела пойдут так, то за три дня мы сметем эти жалкие укрепления!

— Хорошо, друг мой, — отвечал я ему, — продолжайте в том же духе. Как долго идет перезарядка ваших пушек?

— К сожалению, не так быстро, все же орудия весьма велики.

— Объявите пушкарям, что за каждое удачное попадание они получат по серебряной чешуйке, на всех, разумеется. Те, кто будут заряжать проворнее прочих также получат награду.

— О, это весьма благотворно скажется на их усердии, государь.

— Не буду больше вам мешать, господинВан Дейк. Ведите огонь, и не забывайте о прочих батареях. К сожалению вы мой единственный инженер, так что вам придется потрудиться.

— Я буду только рад служить вам , sire! К тому же эти укрепления будет не слишком трудно разрушить. Они хороши, быть может, против татар или еще кого, но для противодействия массированному артиллерийскому огню, совершенно не годятся.

— Вы полагаете?

— Вне всякого сомнения!

— Отлично, значит, у вас будет одной заботой больше.

— Как это?

— А как вы думаете, кто займется улучшением этой крепости, как только мы ее возьмем?

— Черт возьми!

— Привыкайте, Рутгер, в России так уж заведено: — кто везет, того и грузят!

— Ну, этим вы меня не напугаете, тем более что в Голландии точно так же.

Закончив разговор сВан Дейком, я повернулся к своей свите и застал ее в не слишком приглядном виде. Сразу стало понятно, кто имеет боевой опыт, а кто — нет. Если первые догадались закрыть уши и открыть рот, чтобы спасти свои барабанные перепонки, то вторые, совершенно оглушенные, кривили страдальческие лица. Проделавший со мной весь поход Миша Романов был из первых, а вот прочие рынды в основном относились ко вторым. К тому же многие из них с перепугу попадали наземь, перепачкав богатые черные кафтаны с серебряными орлами на груди.

С этого дня канонада не прекращалась ни днем, ни ночью, с тем, чтобы не давать осажденным исправлять разрушения. К концу второго дня обстрела над городом появился белый флаг. Обстрел тут же прекратили и послали гонца уведомить меня о данном обстоятельстве. Впрочем, подивившись наступившей тишине, я сам вскочил в седло и вскоре был на батарее.

На сей раз, парламентер был только один — ксендз Калиновский. Вид у него был уже не столь надменный, но гордости и фанатичного блеска в глазах меньше не стало. Вообще поляки интересные люди. Когда дела у них идут хорошо, они, иной раз, бывают просто отвратительны своим шляхетным гонором и невообразимым чванством. Но в годину трудностей те же самые люди, случается, проявляют просто римское величие духа и истинное самопожертвование.

— Добрый вечер, падре, — поприветствовал я его на латыни, — что привело вас, на сей раз?

— Это вы? — удивленно спросил он, как видно, не узнав меня сразу в рейтарских доспехах.

— Как видите, святой отец. Вы пришли сообщить мне о капитуляции? Если нет, то вы только зря утруждали свои ноги.

— Нет, ваше королевское высочество, мы не сдадимся.

— Тогда нам не о чем разговаривать. Удивляюсь только, зачем Глебович вас послал.

— Нет, воевода не давал мне поручений, я сам упросил его послать меня к вам.

— Зачем же?

— В городе помимо шляхтичей и жолнежей, чье ремесло война, находится немало женщин и детей. Я прошу, во имя человеколюбия, разрешить им свободный выход за стены.

— Хм, а отчего вы, святой отец, не побеспокоились об их жизнях в прошлую нашу встречу?

В ответ на мой вопрос, Калиновский только воздел руки к небу, дескать, на все воля небес.

— Молчите? Так я вам скажу, в прошлый раз вы были уверены в своей неуязвимости и преисполнились гордыни. Теперь же, когда мои пушки со всей ясностью показали вам хрупкость вашего бытия, вы вспомнили о человеколюбии и милосердии. Позвольте вас спросить, падре, а сами вы часто проявляли эти качества?

— Кто вы такой, чтобы судить меня?

— Можете считать, что я меч в руках господа!

Услышав мои слова, Калиновский вскинул голову и хотел что-то сказать, но сдержался и, помолчав еще некоторое время, буквально по слогам выдавил из себя:

— Вы выпустите женщин и детей?

— Их много? — немного смягчился я, глядя на его смирение.

— О, всего несколько пани с детьми и прислугой, — оживился ксендз, — право, победа над беззащитными женщинами, не добавит славы вашим знаменам.

До сих пор, разговаривая с бенедиктинцем, я не подозревал, что священник печется лишь о сохранности жизней католиков. Тем горше было мое разочарование.

— Святой отец, общаясь с вами, я узнал о милосердии и всепрощении, даже больше чем из притчи о добром самаритянине. Передайте Глебовичу, что я выпущу ваши семьи только вместе с гарнизоном. Я последний раз предлагаю сдать Смоленск и уйти с честью. Кстати, это единственный способ сохранить ваши семьи. Все пространство отсюда до Орши заполнено отрядами татар, рыскающих в поисках добычи. Идти без должной охраны сущее самоубийство.

— Боюсь на это, Глебович с Мелешко не смогут пойти...

— Мелешко?

— Смоленский каштелян.

— Понятно.... Все же сообщите Глебовичу и Мелешко о моем предложении. Если же они не прислушаются к голосу разума, все, что я могу вам предложить, это собрать ваших подопечных во время штурма в соборе. В отличие от католиков мои солдаты иногда помнят о неприкосновенности церквей.

— Вы шутите?

— Нисколько. К тому же я буду там и смогу вмешаться в случае необходимости.

Выслушав меня, Калиновский горестно покачал головой, и собрался было уходить, однако в последний момент обернулся и, помявшись, проговорил:

— Позволено ли мне будет задать вам еще один вопрос, ваше высочество?

— Спрашивайте, падре.

— Мы не могли видеться раньше? Понимаете, у меня такое чувство, что мы прежде встречались, а я никак не могу вспомнить где.

— Может быть, в Риме?

— Вы бывали в городе святого Петра?

— Нет, но если святая католическая церковь не перестанет лезть в мои дела — обязательно побываю! Ступайте, святой отец, у вас час. Если к пану воеводе не вернется разум, мои пушки продолжат свое дело.