Наследник 2

— Ты плохо знаешь женщин — усмехнулась драконица.

— Я? — с сарказмом произнёс я.

— Именно ты — кивнула она. — У тебя явно нет опыта Бахамута.

Несмотря на усилия по самоконтролю, что-то, похоже, промелькнуло на моём лице; она удовлетворённо улыбнулась, и я едва сдержал желание прикончить её на месте. У неё может быть какая-то страховка, да и Крайг ещё...

— Как видишь, отомстить было бы возможно, если бы было такое желание — произнесла она. — Но это было бы глупо и не по-родственному.

'Она собирается меня шантажировать' — мрачно подумал я. — 'Вопрос в том, чего именно она хочет...'

— Ты сейчас думаешь, чего я от тебя хочу, верно? — продолжила Шуари.

— Нет, — вздохнул я — о том, что мало тебя лупил... Но если ты от меня чего-то хочешь, то скажи, а я подумаю. В конце концов, пару подарков ко дню рождения я действительно задолжал...

— Я хочу тебя — ответила она. Я вопросительно посмотрел на неё. — Мне пригодится поддержка столь известной и влиятельной фигуры...

А, в этом смысле... Логично, и, в принципе, если не будет жадничать, то я и не против. Помог же я Лиани, в конце концов. Проблема разве что в том, что одно дело, когда просто просят, и совсем другое — когда заставляют угрозами... Правда, она пока что не угрожала, но всё же.

— ...да и муж действительно не помешает.

— Чего?.. — вырвалось у меня.

— Я тебе больше не нравлюсь? — подняла она бровь. Издевается, зараза...

— Честно? Нравишься. Ты, если подумать, по всем статьям близка к моему идеалу...

— ...Но ты не из тех, кто женится — перебила меня Шуари и кивнула. — Ну хорошо, я согласна на любовницу, это и свободы маневра больше оставляет. Но официальную.

— Я не люблю, когда меня пытаются заставить — сообщил я.

— И в мыслях не было! — категорически отказалась Шуари. — Ну... ладно, вру. Было. Но это неэффективно, так я просто получу очередного врага. Полностью контролировать тебя всё равно проблемно, тем более, что доказательств у меня нет, да и хорошие отношения эффективнее... Я просто хотела, чтобы ты воспринимал меня всерьёз. После последней встречи... — она снова покраснела — это было сомнительно.

Я помолчал. Затем вздохнул.

— Давай так. Для начала разберись со своим поклонником, а там поговорим. Я не хочу тратить время и силы на конфликт с одним из глав Перекрёстка, а тебя он и вообще может уничтожить.

— Хорошо — кивнула Шуари и достала зеркало. — Кинь код связи...

Н-да... Отсрочку я получил, но с этим нужно что-то делать.

Или не нужно?.. Вот уж неожиданная проблема... Нет, она-то мне действительно нравится, и то, что она дочка Бахамута, так что как бы моя, не напрягает, но... Всё портит то, что она меня расколола. Мне очень не нравится то, что она может меня шантажировать. Без этого единственной проблемой был бы Крайг, а так...

— Скверная ситуация... — пробормотал я вслух.

— Рано или поздно что-то подобное должно было произойти — отозвалось зеркало. — Впрочем, ты неплохо держался, продолжай в том же духе. Главное, не показывай, что это имеет для тебя большое значение. Если что, прикончить её всегда успеется. Ну, и сразу покажи, что не позволишь собой командовать, возьми инициативу в свои руки.

— Насколько я могу судить, она действительно преследует личные интересы — сообщил Золт, принявший человеческую форму. — И достаточно умна, чтобы не перегибать палку, если вы сами этого не позволите.

— В общем — вздохнул я — теперь я должен поступить, как настоящий мужчина... Разве что жениться не обязательно.

— В точку — ухмыльнулось отражение.

Ладно... Пообщаюсь, постараюсь выяснить, чем можно её припугнуть. Глядишь, ещё и будет всё нормально...

Однако после этого желание встретиться с сыном Смерти и выполнить, наконец, её поручение, пропало. Не хватало ещё, чтобы и он какой-то фортель выкинул! Детишкам Бахамута палец в рот не клади, в обоих смыслах...

Шуари позвонила уже на следующий день.

— Привет, дорогой — произнесла она. — Или лучше называть 'папа'?

— Лучше по имени — ответил я. — В чём дело?

— Ну, я расставила всё по местам с Крайгом, как ты и просил, так что приглашаю тебя на свидание.

— Та-ак... — протянул я, предчувствуя неприятности. Так быстро 'расставить всё по местам' можно было только одним способом — прямо заявить, что он её не интересует. И Крайг определённо не будет испытывать ко мне симпатии после такого... Блин, только с самой могущественной личности нашей части мультиверсума и не хватало начинать собирать врагов!..

Хотя это и вполне в духе Бахамута... Я сумел взять себя в руки.

— И что именно ты ему сказала?

— Что ты мне нравишься куда больше — подтвердила она мои подозрения, вколачивая гвоздь в крышку гроба. — И если он хочет привлечь мой интерес, пусть учится быть мужественнее.

— И что он? — мрачно поинтересовался я.

— Сказал, что постарается, и что с таким соперником по крайней мере будет не стыдно, даже если проиграет — сообщила Шуари. — И пригласил на свидание. Я согласилась.

Эм, погоди-ка... Кажется, я чего-то не понял.

— То есть ты хочешь встречаться и со мной, и с ним? — уточнил я.

— Ну да — спокойно ответила дракоша. — В конце концов, я не хочу с ним ссориться, да и он может быть полезен, особенно если правильно манипулировать.

Подобная откровенность... выбивает из колеи.

— Ты продолжаешь меня поражать... — пробормотал я.

— Как я понимаю, этим и нравлюсь — усмехнулась она.

Я вздохнул.

— Не спорю. Но я старый дракон, и сейчас предпочитаю восхищаться таким с расстояния. Скажи, чего ты на самом деле от меня хочешь?

— Говорила уже — тебя. Ты не допускаешь такой возможности? — она усмехнулась. — Я просто хочу добиться того, чего хочу, и ты делай то же.

— В настоящий момент мне хочется продолжить то, что начал при первой встрече — хмуро сообщил я.

— Попытайся — снова усмехнулась Шуари. — В любом случае, жду тебя...

И она послала воздушный поцелуй.

— Она скинула координаты — сообщило зеркало, когда 'дочурка' отключилась. — Перехватывает инициативу...

— Что за место? — спросил я. Блин, у меня от неё голова кругом идёт... И ведь действительно же хороша, зараза. Хоть и нарывается...

— Какая-то пустошь в одном из её миров — после паузы ответило зеркало.

— Странное место для свидания... — нахмурился я. — Хотя её вообще сложно понять. Проигнорировать, что ли?..

Наверное, это было бы самым правильным, но... Меня разобрало любопытство.

— Определённо делаю глупость... — вздохнул я.

— Есть женщины, ради которых делать глупости — святое дело — отозвалось зеркало. — Попытайся её укротить — это будет более полезным опытом, чем твои упражнения на тренажёре...

'Интересно, функции пророчеств у зеркала нет?..' — десять минут спустя думал я, кое-как отражая разнообразные магические атаки со всех сторон. Моя стандартная магическая маскировка не помогла; стоило мне оказаться рядом с присланными Шуари координатами, как она, ни сказав ни слова, атаковала меня целым арсеналом чар. Часть отразила моя пассивная защита, часть смог отбить сам, но перейти в контратаку не сумел — она усилила нажим, так что я не успевал даже подключиться к домену.

Странно, но её атаки постоянно были на самой грани моих возможностей, так что я едва-едва, но успевал защищаться. Когда попытался разорвать дистанцию, чтобы получить передышку, выяснилось, что пространство вокруг накрыто неким куполом, не дающим покинуть 'поле боя' не только нормальным способом, но и при помощи телепортации.

Одна из её атак наконец преодолела мою защиту, не сильно, но болезненно приложив по спине — словно кипятком брызнуло. Я ощутил, что свирепею.

— Ну, дочурка, одним ремнём на этот раз не отделаешься... — произнёс я. Шуари усмехнулась и снова усилила напор... я выпустил на волю ярость.

Нечто подобное уже происходило, смутно вспомнил я. Смерч магии, то самое 'дыхание', закружился вокруг меня, уничтожая воздух, землю, и структурированную магию Шуари; прежде чем он рассеялся, вокруг меня возникло сразу несколько защитных сфер, и я метнулся к драконице в человеческой ипостаси.# Ещё один короткий выброс неструктурированной магии перегрузил её щит и не только разрушил активные чары, но и на секунду сделал почти невозможным точный контроль магии — и творение чар. Мои чары защиты и полёта тоже развалились, но остальное сделала инерция.

Я врезался в Шуари, сбивая её с ног и хватая за горло; второй рукой прижал её руку к земле... это не рука?.. И почему она ухмыляется?..

Странная реакция и странное ощущение под рукой заставили меня остановить сжимание её горла и немного рассеяли ослепляющую ярость. Я замер, опустив взгляд с её лица на мою руку, сжимающую вместо руки драконицы её левую грудь.

— Вот это я называю хорошим свиданием — заметила она.

Я не уверен, можно ли это назвать мазохизмом — тут несколько сложнее — но Энезии явно и несомненно нравилось чувствовать превосходящую силу, эм, партнёра. Личные предпочтения, плюс стимул к личному росту... Другое дело, что поддаваться она не любила.

Хотя на самом деле если бы она сразу ударила в полную силу, то, скорее всего, размазала бы меня на месте, но эта сумасшедшая искренне считала 'небольшую потасовку' с применением магии, способной прикончить элиту магов из предыдущего мира, хорошей идеей приветствия. С её точки зрения, всё было совершенно логично — для того, кто её интересует, это не было бы проблемой, а если бы погиб — значит, и внимания не стою.

Я же ухитрился не оправдать ожиданий. Сперва с трудом отбивался, а потом... Ну, в любом случае, она осталась довольна, хоть и оказалась на грани смерти.

Да и я, честно говоря, тоже. Но к следующей встрече нужно будет готовиться и вооружаться. Вот уж действительно, на свидание — как на войну...

Но... Подозреваю, что именно подобные вещи и помогают долгоживущим не устать от жизни. Хотя мне до этого ещё далеко, и не факт, что вообще доживу, но, проклятье, если сравнить масштабную операцию с эльфами и это 'свидание'... Пожалуй, несмотря на разницу в масштабах, от второго чувство удовлетворённости и осознания, что смог чего-то добиться, куда выше.

Короче говоря, я решил, что оно того стоит, и плевать на все риски. Глупо и импульсивно, но... По крайней мере, есть ради чего жить — хоть Шуари и чокнутая, но она того стоит. 'Париж стоит мессы', хмм?..

Я усмехнулся. Крайга ждут незабываемые впечатления... Хотя, возможно, именно это его и привлекло?..