Наследник 2

Вторым был человек, покрытый пылью и копотью настолько, что я не мог сказать о нём ничего, кроме того, что в одной его руке находился пистолет, испускающий те самые синеватые импульсы, а в другой — причудливой формы меч. Оба оружия были странно чистыми, и выглядели скорее декоративными игрушками, а не боевым оружием, однако импульсы пистолета поражали наступающих одного за другим, а меч мягко сиял, выдавая магическую природу.

Третьим было странное существо меньше метра ростом, несмотря на пыль, белое и пушистое. Оно напоминало лемура, одетого в костюм авиатора начала двадцатого века, но на его спине виднелись маленькие крылышки, а на лбу — меховой помпон. В руках кроха сжимал ещё один пистолет — хотя его оружие скорее походило на небольшую пушку. Прицелившись, странное существо нажало на спусковой крючок — и из ствола вырвалась разветвлённая молния, словно паутиной оплетшая разрядами сразу группу наступающих, с дымом повалившихся на землю.

Четвёртой была молодая девушка, почти девочка, замершая за спинами остальной троицы с флейтой в руке. От неё, почти как от меча, исходило слабое сияние, короной поднимающееся вверх. Сияние медленно нарастало; вместе с этим я начал разбирать слова, которые она бормотала. А ещё, кажется, это очередная родственница...

Её слова, которые я всё ещё разбирал с трудом, напоминали то ли заклинание, то ли молитву. 'Исполни древний договор, силой своей защити', что-то в этом роде. Старик тоже что-то произнёс, но язык был мне неизвестен. Пушистое существо ответило чирикающим голосом; человек с мечом встряхнулся, обтряхивая пыль, и я обнаружил, что это тоже совсем ещё молодой парень. Он произнёс что-то решительным тоном, и сияние его меча резко усилилось; взмах, и свет, как пыль с тела его обладателя, слетел с клинка, серпом метнувшись вперёд и разрастаясь на лету. Серп света врезался в ряды неуклонно наступающих киборгов, разрубая их надвое десятками; однако парень едва не упал, капли пота дорожками смывали пыль с его лица.

— Исполни древний договор, силой своей защити! — всё чётче и отчаяннее повторяла девушка. Эм, насколько я понимаю, она ко мне обращается... И, не знаю, что это за компания, но они определённо нуждаются в помощи.

А, ладно, почему бы не попробовать... Я сменил ипостась.

Тень от моих крыльев закрыла руины и скрывающихся в них. Молодой человек и пушистое существо подняли взгляды, удивлённо рассматривая меня; старик устало оперся о посох./Смотрите и трепещите! Я проревел и собрался с силами./Этот мир полон энергии, но мне нет в ней нужды. Достаточно направить часть того океана энергии, что течёт во мне... И это возможность воспользоваться одним из приёмов, которые я отрабатывал на тренажёре.

Выдох! Сияющий поток энергии помчался вперёд, сокрушая молекулы воздуха и превращая его в кипящую плазму./Мощь! Неостановимая, бешеная мощь!/ Но колонна света не осталась единой; она мгновенно разделилась на множество струй, направившихся к разным целям.

Моё 'дыхание' разом уничтожило около трёх сотен киборгов; мне недоставало практики, так что около половины струй ушло 'в молоко'./Ррр... Я не должен был демонстрировать ошибки.../Я снова сосредоточился. Киборги открыли огонь по мне, признав самого опасного врага, но моя защита позволяла их полностью игнорировать; ещё один 'залп', и пустошь замерла.

— Браслет, зеркало — скомандовал я. — Зафиксируйте координаты этого мира. И, пока пространственное окно открыто, перетащите эту компанию ко мне во дворец... Поместите пока что в соседнюю камеру с Тоузи, в те же условия. Пусть пообщаются и выяснят, куда попали...

И я со спокойной совестью вернулся ко сну.

За ежедневной нагрузкой я едва не забыл об этой компании; впрочем, ближе к вечеру я заглянул к полугному, намереваясь сообщить ему о том, что хочу попробовать издать одну из его книг, и застал всех в его... номере, пожалуй. На камеру это совсем не походило.

В любом случае, неизвестная четвёрка и биограф Бахамута дружелюбно и с явным интересом беседовали за выпивкой и закуской; камера обеспечивало не только комфорт, но и перевод. Я хмыкнул.

— А вот и хозяин — заметил Тоузи. Он встал и поклонился.

— И тебе привет. Ну, так кто вы такие будете? — поинтересовался я.

— Меня зовут Дрей Холистон — ответил мечник. Сейчас, после помывки и в чистой одежде, он выглядел совсем молодо, лет на восемнадцать, но уверенно. — Это — он указал на девушку, затем старика и, наконец, на пушистика — Ная, Ниро Спарклингривер и Пуф Бигбум.

— Вообще-то — хмыкнул я — я спрашивал, не как вас зовут, а кто вы такие.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился парень. Интересно, он по жизни тормоз, или просто сейчас такой?

— Дрей, он хочет узнать нашу историю — произнесла девушка.

— О... — пробормотал парень. — Хорошо, но история длинная.

Немного странно. Я бы ожидал, что лидером группы будет маг, — и, к слову, старик создавал впечатление сильного представителя своей профессии, хотя о мастерстве судить и сложно — но, определённо, в данном случае эту позицию занимал парень.

— Если никто не против, — вмешался Тоузи — я могу пересказать основное вкратце. История действительно длинная...

Я кивнул.

— Слушаю.

История оказалась довольно длинной даже в кратком пересказе. Но если совсем коротко — техномагический мир в состоянии упадка и анархии, скатывающийся к средневековью, но с остатками древних технологий. Этот самый паренёк, Дрей, выудил из реки девушку, — Ная всё же оказалась постарше, чем казалась на первый взгляд — потерявшую память, 'и завертелось'. За девушкой пришли, деревню Дрея спалили, сам он сбежал с ней — благо давно хотел повидать мир. По пути выяснилось, что ситуация в мире совсем хреновая, и в процессе поисков прошлого девушки выяснилось, что всё это как-то связано с ней. Постепенно парочка обросла спутниками в виде старого мага, явно что-то знавшего, но молчавшего, и мугла — как называлась раса 'пушистика' — техномага. Последний вообще увязался с ними из чистого любопытства, и, пока я выслушивал рассказ, увлечённо курочил какие-то амулеты. На тот момент, когда я их вытащил, они пытались защитить соседний город, жители которого не поверили предупреждению, от нападения 'киборгов', и добраться до древней фабрики, производившей их. Девушка всё ещё почти ничего о себе не помнила, но наловчилась призывать различных существ — примерно как меня. Хотя обычно кого-то намного слабее, как правило, каких-то местных духов, просто в тот раз ситуация была аховая...

— Ну, — хмыкнул я — могу вас порадовать. Во-первых, Ния — моя дальняя родственница. А во-вторых, память ей восстановить — не проблема. Илва, займись...

— Родственница?.. — растерянно пробормотал парень. Илва прошла сквозь барьер, оказавшись возле девушки, и протянула руки к её голове; та сперва рефлекторно отдёрнулась, но затем напряжённо замерла, и анимат охватила её голову руками. Молодая драконица простонала, и парень в храброй, но очень глупой попытке защитить её, бросился вперёд. Вернее, попытался броситься; камера мгновенно обездвижила его на месте. Мугл оторвался от своих амулетов и обеспокоено взглянул на девушку; старик просто спокойно наблюдал за происходящим из кресла.

Ния ещё раз простонала, вздрогнула, и открыла глаза.

— Я всё вспомнила... — пробормотала она. Взглянула на Илву, на меня. — Благодарю вас...

Она закрыла лицо рукой, и из её глаз потекли слёзы.

Девушка быстро пришла в себя; полагаю, не без помощи Илвы. На мой взгляд, её история оказалась не особо интересной, но парень и пушистик слушали, только что не раскрыв рот от удивления. А так — банальная история о больших амбициях... Девушка была членом племени потомков драконов, деградировавших до потери второй ипостаси и интереса к окружающему миру. Жили себе на руинах древней цивилизации, считая себя их хранителями. Идиоты, жившие по принципу 'наши отцы так жили, значит, и мы будем'. Но нашёлся один разумный парень, решивший, что глупо так прозябать, когда у них под ногами продвинутые знания и технологии древних. Старейшинам его энтузиазм не понравился, случился конфликт, и разобиженный парень решил добиться своего если не по хорошему, то по плохому. Нашёл единомышленников, перебил всех, кто против... Я понял, что мысленно аплодирую.

В любом случае, девушка сумела сбежать с одним из ключей от древних хранилищ, и, собственно, за ним и шла охота. А те самые киборги — часть армии, создаваемой на ещё рабочих древних фабриках для захвата мира. Блин, уважаю... Насколько можно судить, у парня есть все шансы преуспеть. Было бы свободное время, возможно, даже навестил бы его...

— Война, это, конечно, не очень хорошо, — хмыкнул я — но парень молодец, уважаю... А если бы ваши старейшины не были такими меднолобыми идиотами, и жертв было бы меньше. Я бы посоветовал вам к нему присоединиться.

Четвёрка переглянулась; такого совета они определённо не ожидали. Тоузи кивнул.

— Верно. Судя по вашему рассказу, вашему миру пошёл бы очень на пользу единый правитель, интересующийся технологическим прогрессом.

Парень вспыхнул.

— Его твари сожгли мою деревню!

— Ну, это, конечно, говорит не в его пользу — согласился я — но как я понял из рассказа, ты не знаешь обстоятельств. К тому же сколько человек при этом погибло?

— Я... не уверен — пробормотал парень. — Нам с Наей пришлось бежать... Но я видел кровь!

— То есть трупов не видел — подытожил я. — Зато сразу рванулся играть в святого мстителя.

Парень набычился; Ная положила руку ему на плечо, и он немного расслабился, но выглядел всё равно упрямо и несогласно. Эх, молодёжь... Не то, чтобы я сам был намного старше, но я хотя бы не спешу с выводами.

— Знаешь, парень, — заметил я — 'Герой' и 'Бросающийся в заварушку, не разобравшись, что к чему' — не одно и тоже. Хотя, конечно, если ты хотел просто хорошенько подраться и погибнуть по глупому, ты шёл к цели правильно, и почти добился своего... Но тогда в следующий раз не зовите.

Похоже, он вспомнил, из какой... неприятной ситуации я их вытащил, и снова умолк прежде чем сорвался — не без помощи Наи.

— В общем, всё с вами ясно — подытожил я. — Вопросы есть?

— Я хотела бы знать, можем ли мы вернуться обратно — произнесла девушка. — Как я поняла из объяснений господина Тоузи, вы перенесли нас в свой мир?..

Я кивнул.

— Угу на оба вопроса, но — оно вам надо? Родственников у вас там, как я понял, нет, зато врага вы нажили серьёзного. К слову, если хочешь, девочка, могу здесь познакомить с родственницей, у меня как раз правнучка гостит. Между прочим, дедуля с пушистиком, что насчёт вас? В принципе, я набираю персонал, так что могу предложить работу. Как я понял, вы довольно неплохие для своего мира специалисты...

— Интересное предложение... — задумчиво произнёс старик. — Пуф, что скажешь?

Пушистый не прореагировал; он пытался присобачить один из амулетов к своей пушке. Старик вздохнул и слегка стукнул его по голове посохом.

— А? Что? — дёрнулся, как его, мугл. Он определённо пропустил разговор мимо ушей, убедившись, что с Мией всё в порядке. — Ты чего дерёшься?

— Пуф, нам только что предложили работу — сообщил старик.

— Я согласен — не задумываясь, ответил пушистый. — Тут столько всего интересного!..

Парень обиженно посмотрел на него.

— Дрей, я... не хочу сражаться — тихо произнесла девушка. — И не хочу, чтобы ты сражался за меня. Ты... Мы все заслужили мир.

— Думаю, вам найдётся, что обсудить — хмыкнул я. — Не буду мешать. Да, чуть не забыл... Тоузи, я думаю издать что-то из твоих книг. Выбери что-нибудь поприличнее... Не то, чтобы меня так уж беспокоила моя репутация в этом мире, но и слишком шокировать народ не хотелось бы. К тому же будет лучше, если здешним обитателям всё будет понятно.

— Я подготовлю — кивнул полугном. — Благодарю.

— Эй, так что насчёт моей работы? — требовательно спросил мугл.

— Когда остальные определятся — отозвался я и вышел.

Сейчас в моей программе обучения стояла отработка базовых плетений на скорость; суть та же, что, скажем, в 'сделать сто ударов мечом', только с магией. Несложно, но однообразно и нудно... Чтобы было веселее, я включил себе трансляцию из камеры иномирян. Отвлекает, конечно, но это в чём-то и в плюс...

Компания разошлась по комнатам; Тоузи и старый маг с муглом остались на месте, а парень с девушкой вышли. Последние просто молча сидели в соседней комнате, глядя в пол, так что я переключил внимание на пару магов.

— Мне всё ещё сложно судить, насколько ваш рассказ соответствует истине, но это... Наш гостеприимный хозяин очень силён.

Старик, произнёсший это, задумчиво погладил бороду.

— По тем эманациям, что я ощутил, он действительно похож на дракона... Хотя в это и трудно поверить. Особенно со столь юной внешностью. Отец Драконов, хмм... Пуф, что насчёт твоих детекторов?

— Э? Детекторы? Они сгорели.

— Ты же говорил два часа назад, что они целы — поднял бровь старик.

— Сгорели, когда я попытался просканировать этого Бахамута — уточнил пушистик. — Уровень мощности слишком большой.

Он как ни в чём не бывало продолжил ковыряться в своей пушке.

— Это о многом говорит... — пробормотал старик. — Пожалуй, я приму его предложение.

— Поздравляю — заметил Тоузи. — Конечно, если Бахамут не передумает. Мне вот пришлось много работать, чтобы оказаться здесь... Если вы поработаете на него какое-то время, то поймёте, как вам повезло. Это совсем другой уровень возможностей... Дело не столько в самом Бахамуте, а в том, что он представляет. Очень известная и могущественная, но не слишком активная, межмировая сущность. Подобный шанс обитателям провинциальных миров не выпадает даже раз в жизни...

— Хмм... Я бы хотел ещё о многом с вами поговорить, но вижу, вы заняты.

— Прошу прощения, это займёт не больше получаса.

Я закрыл окно с изображением. В соседней комнате — и окне — мечник начал признаваться в любви призывательнице, и я закрыл второе окно — подглядывать было бы некрасиво. Тем более, и так всё ясно...

Когда на следующий день я снова навестил эту компанию, все уже приняли решение. Точнее, все остальные — мугл определился сразу, и всё прошедшее время просто ждал, сгорая от нетерпения, возможности порыться в технологиях новой цивилизации. Немного забегая вперёд, скажу, что получив доступ в Интернет, он едва не умер от голода.

— Ну, что решили? — поинтересовался я.

— Я с благодарностью принимаю ваше предложение работы — степенно произнёс старик. — Пуф, как вы уже слышали, согласился ещё вчера.

— Вот и чудно — кивнул я. — Изучите этот мир, а там посмотрю, куда вас приткнуть. А что с вами, сладкая парочка?

Парень покраснел, девушка улыбнулась. Ответила последняя.

— Мы... Если можно, мы бы тоже хотели найти какую-то работу и осесть в спокойном месте.

— Когда свадьба? — хмыкнул я. Теперь покраснела и девушка.

Тем не менее, она ответила.

— М-мы пока не решили...

— А чего тянуть? — хмыкнул я. — Слуга, организуй...

Пока новобрачные, слегка ошарашенные стремительным развитием, готовились к бракосочетанию, я тоже... готовился. Появилась у меня одна мыслишка... Не думаю, что всем понравится, но это уже их проблемы.