Наследник 2

— Здравствуйте — кивнул я, когда гости вошли. Вставать, впрочем, не стал, памятуя о том, что излишняя вежливость с моей стороны будет смотреться неестественно, да и этикет в разных культурах сильно разнится. — Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю — отозвался мужчина. Хотя, если верить зеркалу — а не верить причин нет — этот парень, хоть и выглядит сейчас человеком, но родился эльфом. Точнее, эльфийкой. — Это моя подруга, о которой я говорил, Цаца.

— Приятно познакомиться — кивнул я.

В любом случае, мои гости устроились на кушетках, у которых стояли невысокие столики с угощением. Довольно странным и скудным — большие тонкие крекеры, креманки, наполненные зеленоватым желе с запахом специй, нарезанный ломтиками сыр и горки какого-то зерна. Странно, но, опять же, могу только положиться на Слугу.

Крайг улёгся, потянулся, и, обмакнув крекер в желе, принялся им хрустеть, роняя крошки на пол. Похоже, он действительно чувствует себя как дома... Я перевёл взгляд на его спутницу. Она делала почти то же, только ела зёрна, облизывая пальчики, и улеглась так... Она, часом, не суккуб в маскировке?

— Твоя пташка пытается меня соблазнить? — поинтересовался я.

— Да нет — отозвался Крайг — она всегда такая. Ну, по крайней мере последнюю пару сотен лет.

Всё-таки ручной суккуб?.. Захотелось её просканировать, но не факт, что смогу что-то понять, а вот выдать свою невежественность — запросто.

Почему я назвал её пташкой? Наверно, из-за зёрен. В любом случае, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом крекеров. Я не был уверен, что можно сказать, а гости, похоже, полностью сконцентрировались на угощении. Кажется, им действительно нравится... Нет, если они пришли только для того, чтобы перекусить на халяву, я возражать не буду, но это было бы как минимум странно.

— Обходишься без живых слуг? — наконец, произнёс Крайг. — Я, признаться, ожидал, что у тебя здесь на каждом углу будет по красотке.

— Всему своё место — отозвался я. — Здесь мне уютнее без них... Или ты хочешь компанию?

— Да нет, ты прав. В нашем с тобой положении ценно место, где можно отдохнуть в одиночестве от общества и дел... А компанию всегда можно организовать. К слову, о делах: полагаю, ты не намерен принимать активное участие в делах Перекрёстка?

— Вряд ли. Во всяком случае, сейчас это меня не интересует.

Он кивнул.

— Я так и думал. Не сочти за наглость, но не поделишься планами на будущее? Я хотел бы учесть их в политике Перекрёста.

— Да у меня нет планов, в общем-то — пожал я плечами. — Я просто живу. Если какие-то интересы пересекутся, думаю, это вполне можно будет обговорить.

— Рад слышать, что наши мнения совпадают — улыбнулся Крайг.

— Анди, Баха, я вот тут лежу и думаю: — неожиданно произнесла дама — а кто из вас круче?

Я бросил на неё вопросительный взгляд, она ответила тем же.

— Вопрос любопытный, — заметил Крайг — но тебе не кажется, что он был неуместен?

— Но интересно же — пожала плечами Цаца.

— В принципе, можно оценить примерно в моём тренажёре, — пожал я плечами — но зачем?

— Действительно, ни к чему — согласился Крайг. — Тем более, 'круче' — это не просто сильнее в схватке. В нашем случае все детали оценить практически невозможно... Но если всё же насчёт непосредственно того, кто победил бы в нашем поединке — определённо Бахамут. В конце концов, я проиграл даже его дочке...

Он вздохнул, и то ли смущённо, то ли нервно побарабанил пальцами по столу. Снова повисла тишина.

— Мастер, да спроси ты уже! — наконец, не выдержала Цаца. Крайг бросил на неё недовольный взгляд.

— Ты права... — всё же произнёс он и перевёл взгляд на меня. — Прошу извинить меня за назойливость, уважаемый, но у меня есть ещё один вопрос — вернее, просьба.

— Я слушаю — отозвался я.

— Я прошу у тебя руку твоей дочки.

— Тебе любая подойдёт или нужна какая-то конкретная? — через пару секунд отозвался я.

— Конкретная — ничем не демонстрируя, что его как-то удивил мой вопрос, отозвался экс-эльфийка. — Шуари Альфи Энезия, если помнишь такую.

— Не, не помню — признался я. Вообще, трудно помнить то, чего и не знал, но я ничем не рисковал: детей Бахамута действительно много. Очень. — Я всех своих потомков запоминать и не пытаюсь. Но что за девочка отказала такому завидному жениху?

— На тебя во многом похожа — вздохнул Крайг. — Я, когда с ней познакомился, понял, что это мой идеал. Но её мужчины не интересуют.

Я хмыкнул.

— И женщины тоже — уточнил Крайг. — Её интересуют только те, кто сравним с ней по силе.

Я вопросительно поднял бровь.

— Я, конечно, изучал магию — пояснил он — но я всё же администратор, а не боевой маг. Политика, экономика — это моё, а вот сражения...

Он удручённо пожал плечами.

— Я могу уничтожить её владения или нанять кого-то, более сильного чем я или даже она — хотя она действительно сильна — но это не то, чего я хочу. Если кто-то и может мне помочь, то это ты.

Я хмыкнул.

— Даже такие монстры — прости за выражение — не чужды чувств? Сочувствую. Расскажи подробнее, а я прикину, что могу для тебя сделать...

Задерживаться Крайг не стал. Целью его визита было попросить об услуге, и он этого не скрывал; вообще, он определённо старался держаться на равных, без излишних заморочек с этикетом и хождением вокруг да около; спокойно принимал мои 'выходки' и сам держался естественно. Идеальный вариант для меня, в общем-то. Хотя рассказывать свою историю всё же не захотел — скривился и оставил запись, заявив, что там есть вся нужная информация. Напоследок он сказал, что это, в принципе, может подождать ещё десяток-другой лет, но он был бы очень признателен мне за помощь. Да, от таких... людей в должниках не отказываются... Во всяком случае, если это долг благодарности.

Отложив шарик Крайга с записью — попозже посмотрю — я традиционно включил телевизор, дабы посмотреть вечерние новости. Просто смотреть телевизор времени нет, но за новостями стараюсь следить...

Кое-что интересное в этот раз было. Например, корпорация Microsoft сообщила о том, что разрабатывает новую операционную систему Windows Draconica. Какой-то миг я раздумывал о том, чтобы навестить их, но потом решил — пускай. Забавно будет...

Патриарх Московский наконец собрался и выступил с обращением по поводу меня. Я всегда старался игнорировать этого бизнесмена от религии, но тут всё же послушал немного; по сути, за полчаса он ничего не сказал. Суть всей речи — 'не знаю, что всё это значит, но вы молитесь, и всё будет хорошо. Наверно'. Ну хоть дьявольским наваждением не назвал — было бы обидно.

В Англии какой-то псих в рыцарском доспехе и на коне выехал на центральную площадь города и вызвал меня на бой.

Некий китайский философ в наглую объявил меня родственником какой-то древней императорской династии Китая и покровителем страны.

Многие люди заинтересовались приобретением Комодских Драконов и Летучих Драконов — это такие виды ящериц — в качестве домашних питомцев. Ладно ещё последние, хотя за ними сложно ухаживать; но первые-то здоровенные, самая крупная ящерица в мире...

Студия Дисней начала снимать полнометражный мультфильм Бахамут. Не думаю, что они серьёзно напортачат, но проследить нужно будет. А игростудия Blizzard начала делать компьютерную игру с тем же названием.

Ну и напоследок — во Франции ограниченным тиражом выпустили партию мягких игрушек, изображающих мою драконью ипостась. Получилось очень похоже и красиво.

— Зеркало, сделай пометку купить парочку — произнёс я. Хорошие игрушки, и на подарки отлично пойдут. Особенно если в них мелкого духа подселить... — Между прочим, зеркало... Сектант тот высказал здравую мысль, так что хочу у тебя спросить — какое пассивное влияние я оказываю на мир? Из того, о чём не знаю.

— Магия — отозвалось зеркало. — Магический фон в мире медленно поднимается. Вы, драконы, вообще в каком-то смысле маногенераторы, а тем более ты... Плюс межмировые переходы и другие магические существа. К тому же ты как маяк для некоторых сущностей из иных пластов бытия. Можно сравнить, например, с китом, рядом с которым мелкая рыбёшка плавает. Большинство, впрочем, будут воспринимать тебя как угрозу, так что мелкие и средние демоны этот мир будут стараться избегать. Зато мелкие духи потянутся массово... Вот увидишь, скоро будет множество сообщений о полтергейстах, барабашках, домовых и различных странных происшествиях.

— Хмм... Всегда интересовало, как изменился бы мир, появись в нём магия — заметил я.

— Ну, у тебя есть возможность это увидеть. И даже направить в желаемое русло... Между прочим, почему ты не пытаешься менять мировую политику? Ты же жил здесь два десятка лет, и наверняка есть моменты, которые хотел бы поменять. А сейчас у тебя есть такая возможность.

— Я осознаю свои возможности и познания — скривился я. — Не хочу сделать ещё хуже или завязнуть в корректировках... Да и лень. Если будет что-то, что действительно зацепит — вмешаюсь, а пока всё идёт более-менее нормально — пусть народ сам разбирается. Взваливать на себя судьбы мира желания не имею. Когда появилась такая возможность, понял, что не моё это... И квалификации недостаёт.

— Мне казалось, ты патриот — подначило зеркало.

— Патриот — согласился я. — Потому и не хочу ничего делать. Это было бы... нечестно, пожалуй. К тому же, как патриот, я верю, что моя страна и сама справится, без внешнего вмешательства. А меня сейчас можно считать внешним вмешательством...

Зеркало промолчало, и я выключил телевизор. Ладно, посмотрим, что за история у Крайга...

Точнее, это оказалось досье на Шуари Альфи Энезию, нынешнюю правительницу аж двух миров. Дракон второго поколения, сирота, за какие-то пару сотен лет практически с нуля захватила власть сперва в одном мире, а затем и в 'соседнем', связанном с ним давней сетью порталов, как искусственных, так и природных. 'Верхушка', элита под её контролем, состоит в основном из драконов, но подбор шёл не по расовым признакам, а по личным способностям. Одинока, фаворитов не имеет; строга и требовательна, превыше всего ценит личную силу и мастерство, в первую очередь — боевые. Склонна решать проблемы, прибегая к насилию, тем не менее удерживает свои владения в кулаке, под жёстким контролем. Контролирует ограниченную, но достаточно выгодную торговлю с Перекрёстком через их представителя; официального дипломатического контакта нет. В битве предпочитает упирать на грубую мощь, причем как магическую, так и физическую — её драконья ипостась отличается особо крупным размером — однако при необходимости способна прибегать и к сложным чарам, уровень которых существенно превышает средний по её миру, и соответствует очень хорошему для Перекрёстка. Однако... Думаю, она может оказаться намного круче, чем я сейчас.

Любопытно... Официальную религию моя 'внучка' устанавливать не стала, но построила 'для личного пользования' себе и своим драконам несколько святилищ. Посвящённых мне. Ну, Бахамуту, но я всё больше привыкаю к мысли, что это я.

— Н-да... — пробормотал я вслух. — Перед этой дамой определённо нужно проявить силу, и я не уверен, что смогу это сделать в ближайшие годы. Если уж она такую шишку, как Крайг скрутила...

— Ну, он не так уж силён, — заметило зеркало — он же сам тебе говорил, что администратор, а не боевик. Однако в целом ты был бы прав, если бы не одно 'но'. Энезия — дракон.

— И?

— Ну, ты успел прочитать о таком понятии, как 'домен'?

— Естественно. Литературу-то ты мне подсовываешь.

— Не подсовываю, а снабжаю — проворчало зеркало. — И я не контролирую, что ты читаешь, а что пропускаешь. Процитируй, если читал.

Я пожал плечами.

— В магии домен — это, попросту говоря, личная территория существ божественного уровня, над которой они имеют полный контроль. Домен может быть как территорией в буквальном смысле, так и некоей концепцией, это в основном как раз у богов. Справедливость у бога справедливости, к примеру. Или война у бога войны. Домен и божество взаимно определяют друг друга; не будет преувеличением сказать, что они представляют собой одно целое... Примерно.

— Достаточно неплохой ответ — кивнуло отражение. — Ну, вот — домен Бахамута — его потомки.

— О как — хмыкнул я, быстро соображая, что из этого следует. — А они в курсе?

— Большинство не знает. Хотя инвокации Бахамута основаны именно на этом, так что некоторые догадываются. Но старый Бахамут редко прибегал к контролю домена, так что широкой известности этот факт не имеет. В любом случае, для тебя это означает...

— ...Раз она строит святилища Бахамута, то наверняка пользуется инвокациями, а значит, родственная связь не разорвана и она тоже является частью домена — перебил я зеркало, желая продемонстрировать, что понимаю ситуацию. — А раз она — часть моего домена, то мне не понадобятся дополнительные способности или умения, чтобы с ней совладать.

— Именно — согласилось зеркало. — Кто-кто, а драконы тебе немногим опаснее, чем огонь. Ну, за исключением тех, кто не является твоими потомками или разорвали родственную связь, но таких очень мало.

— К слову, откуда берутся драконы, которые не потомки Бахамута? — поинтересовался я.

— Элементарно же — фыркнуло отражение. — Эволюция. Вселенная-то бесконечна... Плюс изредка появляются драконы из Фантаверса.

— Самое простое объяснение не всегда самое правильное — заметил я. — Ладно, с этим всё ясно, но остаётся вопрос — как мне освоить контроль домена? Я же ничего подобного никогда не делал.

— Тоже верно. Так, дай-ка подумать... Тренажёр тебе тут не помощник, эмуляция домена выше его возможностей... Хмм... Домен нормально контролируется только в пределах одного мира, так что... Да. Попробуй нащупать Ищейку. Всё равно других полноценных драконов в этом мире сейчас скорее всего нет, а с дальними поколениями вроде твоего сектанта намного сложнее.

— Я так понимаю, чем дальше поколение, тем сложнее контроль? — уточнил я.

— Угу. В общем, попытайся нащупать Ищейку. При личной встрече было бы проще, но уж как есть — не вызывать же для этого ещё кого-то. Больше ничем помочь не могу, уж извини, но у тебя и так должно получиться — ты всё-таки Бахамут...

Ему легко говорить... А мне — 'сделай то, не пойми что, и не пойми, как'.

Я честно попытался. Безрезультатно.

— Ты уверено, что контроль домена мне достался, вообще? — поинтересовался я у магтеха. Отражение даже не сочло нужным отвечать, только фыркнуло. И зачем Бахамут сделал ему такой характер?.. Хотя, с другой стороны, если бы оно было лишено личности и только отвечало на вопросы, я чувствовал бы себя одиноко. А так как бы есть компания... Точнее, есть кто-то (хотя скорее что-то), кому можно задавать глупые вопросы и получать ответы, не дающие зарываться. Это очень полезно, полагаю...

— Постарайся расслабиться — порекомендовало зеркало, заметив, что мои бесплодные усилия затянулись. — Контроль домена должен быть чем-то естественным, а не выполняемым с усилием.

— Попозже попробую — вздохнул я. — После тренажёра. Между прочим, ещё вопрос. Кто такой, вообще, Бахамут? Только не надо ответа вроде 'Отец драконов' или 'ты'. Я имею в виду, откуда он такой взялся?