Наследник 2

Идея была проста: чтобы эффективно и зрелищно продемонстрировать, что меня не так-то просто и очень не безопасно пытаться убить, лучше не подстраиваться под ситуацию, а организовать её самому, чтобы быть наготове и во всеоружии. Желающие — и имеющие возможность попытаться — меня прикончить гарантировано есть, так что нужно им эту возможность предоставить. Для начала нужно распространить информацию, что я буду в определённом месте в определённое время; учитывая мою мобильность и то, что со мной не так-то просто встретиться, кто-то наверняка попытается этим воспользоваться. Но как лучше это сделать? Хмм... Чтобы и информация достаточно широко распространилась, и не выглядело ловушкой...

Самый простой вариант, пожалуй, воспользоваться моим магазином. А, чего мудрить, так и сделаю... Теперь осталось отработать на тренажёре ситуацию.

А если на моё 'приглашение' никто не клюнет, разыграю 'покушение' сам.

Бомбы, снайперы, камикадзе... Я отработал даже варианты с гружёной взрывчаткой машиной и падающим на здание самолётом, равно как и их сочетания. Раннее обнаружение, защита посторонних — и работников магазина... Не сказать, чтобы всё это было просто.

А ещё меня немного беспокоила возможность присутствия иномирян. Не в плане покушения с их стороны; я больше опасался того, что кто-то может заметить неряшливость моих чар и задать себе соответствующие вопросы. Это вызывало соблазн перевесить исполнение на браслет, — при всей его устарелости и недоделанности он всё же применяет магию лучше, чем я — но мне нужно привыкать делать всё самому... Не то, чтобы это было обязательно, но всё же...

Я вздохнул. Проблема выбора... Временами изобилие возможностей только усложняет ситуацию.

Журналисты не только несколько раз посещали мой магазин, пытаясь выжать из продавцов как можно больше информации, но и устроили 'засаду' напротив него, так что когда я подвесил над входом сообщение о том, что через неделю представлю в магазине элемент своей биографии, новую коллекцию драгоценностей, и ещё один сюрприз, новость об этом мгновенно разошлась по СМИ во всём мире. Вот и прекрасно, у заинтересованных в моём устранении будет время на подготовку...

— Может, подкинуть им женщину в качестве приза?.. — задумчиво произнесла Алана.

— Думаю, они предпочли бы что-нибудь поесть — хмыкнул я, входя в комнату. — Извините, что перебил.

— Бахамут прав — согласилась Лиани. — Идея неплоха, но несколько несвоевременна. Нужно сперва позволить им обосноваться, увеличивая сложность игр и ценность призов, а там уже... Сейчас будет подготовительная часть, в которой у них будет возможность выиграть призы, которые пригодятся впоследствии, в реальных испытаниях. Инструменты, пища, оружие, и отдельные предметы роскоши. Хмм, и можно сделать так, чтобы малополезные на первый взгляд предметы оказались крайне ценными впоследствии. И простимулировать группы на конфликты, чтобы они сражались между собой за ограниченные ресурсы...

— Жёстко — хмыкнул я.

— Это же не просто игра, а наказание, разве нет? — отозвалась эльфийка. — Право на жизнь нужно заработать.

Алана согласно кивнула.

— Пожалуй — согласился я. — В любом случае, я отдал управление вам, так что вам решать. Мне просто любопытно, каким путём вы пойдёте. Я так погляжу, Лиани, ты взяла на себя общую стратегию?

— Если Алана не возражает — отозвалась эльфийка. Дракоша отрицательно мотнула головой.

— Мне интереснее придумывать отдельные конкурсы — сообщила она.

— Вот и хорошо — кивнул я. — Рад, что вы сработались. А идейка у меня тоже есть, так что хочу сразу поделиться, чтобы на будущее учли...

Назначенная до 'презентации' неделя пролетела быстро и почти без событий — разве что в окрестностях города кто-то заметил гнома (сообщение оказалось ложным) и кентавра (а вот этот оказался реальным, но разыскивать и выдворять его я не стал).

Я перенёсся к магазину, стандартно прикрытый чарами невидимости и защиты. Сканирование окрестностей... Ого! Очень неплохой улов. И я не только про толпу народа, окружающую здание... Три человека в толпе обвязаны взрывчаткой; у пятерых под одеждой оружие, от ножей и пистолетов до автомата — узи, кажется — и пары гранат. Одна из машин на стоянке рядом со зданием заминирована, и у старушки, похожей на учительницу, контейнер с ядовитым газом. Я уж не говорю про снайперов в соседних зданиях... Серьёзно. И организаторы у всего этого, по сообщению просканировавшего поверхностные мысли браслета, разные — от просто психов до террористов.

Иномирян в толпе оказалось аж трое; гном, эльфийка неопределённого возраста и человеческая девчонка пятнадцати лет отроду. Тебя-то что сюда понесло, малолетка?.. Опять кто-то из моего фан-клуба, что ли?..

В любом случае, никто из них не заметил меня, да и на мои чары, направленные на 'драконоубийц', не обратили особого внимания.

Наконец, обработав все объекты и поставив страховку на тот случай, если кто-то подойдёт позже, я снял невидимость и плавно пролетел над толпой. В толпе народ поднимал сотовые и фотоаппараты, чуть дальше профессионалы направили видеокамеры.

Я завис у входа и развёл руками; людей мягко раздвинуло в стороны, освобождая место. Разумеется, необходимости в этом жесте не было, но раз уж решил показушничать...

Удар в щит! Вернее, сразу два. Снайперы сработали почти одновременно. Бронебойные пули... Впрочем, щит оказался им не по силам.

— Как я погляжу, сегодняшняя программа расширяется — произнёс я и сделал в направлении снайперов, сразу же после выстрелов обездвиженных подготовленными чарами, приглашающий жест рукой. Их рвануло вперёд, выбрасывая в окна по направлению ко мне вместе с оружием. — Вот и особые гости...

Стрелки зависли в воздухе в паре метров от крыши здания.

— Повисите пока — сообщил я. — Хмм... Пожалуй, здание будет тесновато. Сделаем иначе...

Щелчок пальцами, и местность накрыла опять же подготовленная заранее иллюзия. Должен признать, что её я создавал не сам; я просто воспользовался специально для этого предназначенным артефактом. И тут же у одной из 'шахидок' в толпе то ли не выдержали нервы, то ли дрогнула рука; в любом случае, она нажала на кнопку взрывателя.

— А вот и ещё одна — заметил я, и несостоявшаяся террористка присоединилась к снайперам; верхняя одежда с неё слетела, демонстрируя пояс со взрывчаткой. — Однако продолжим.

Новая партия драгоценностей, выставленная на продажу, была небольшой, но обладала крошечными заклятьями — к примеру, для сохранения полировки, или для придания камням дополнительного сияния. Впрочем, не она была главной, и даже не книга Тоузи... Здесь и сейчас я присутствовал исключительно ради тех, кто пытается меня убить.

Я подождал, пока продавцы представят посетителям новый товар; новых попыток убиения меня любимого не было, и я решил не тянуть.

— У меня ещё много дел, так что я не собираюсь торчать тут весь день — сообщил я. — Если пришли сюда, рассчитывая меня убить, то хотя бы попытайтесь это сделать...

Ещё одна смертница нажала на кнопку.

— Ну вот, можете же — одобрительно произнёс я, когда взрыв утих. Двойной щит приглушил звук и защитил как присутствующих, так и саму женщину, но уничтожил её одежду. — Что насчёт остальных? Тут же есть ещё желающие попытаться?

Голая 'шахидка' присоединилась к остальным подвешенным; я окинул присутствующих взглядом, не выделяя убийц.

— Что, никто? Осторожность и страх, понимаю. Но затягивать всё же не будем...

Из толпы взмыли остальные; один из них выхватил пистолет и гранату. Я даже позволил ему выстрелить, слегка скорректировав траекторию пули и на лету спалив гранату 'выдохом' плазмы; я уже освоил достаточно высокотемпературное пламя, но пока только узким пучком.

Пуля, как и было рассчитано, угодила мне в руку; это выглядело так, словно я её поймал, хотя на самом деле просто направил в нужное место. В принципе, с помощью магии, ускоряющей время, можно было и действительно поймать её, но я не видел смысла усложнять. Даже ради присутствующих иномирян — им и так очевидно, что я разыгрываю спектакль, предназначенный для аборигенов.

— Ну вот — удовлетворённо заметил я, выбрасывая сплющенную пулю — исполнители здесь. Теперь пригласим организаторов...

В ментальной магии я вообще почти не разбираюсь, освоил только базовую защиту, и то больше для общего развития; реальную защиту обеспечивают амулеты и 'родная' сопротивляемость Бахамута. В браслете тоже не было действительно хороших специалистов, но с учётом полного отсутствия защиты, справились и те пара середнячков, что там имелись.

Несколько быстрых телепортаций — и к набору неудавшихся убийц присоединились новые лица.

— Хотите что-то сказать? — обратился я к ошарашено вертящим головами заказчикам покушений.

— Вы не знаете, с кем связались! — выкрикнул один из них, сорвавшись в конце на почти визг.

— Да нет, это вы не знаете... — хмыкнул я. — В любом случае, вам повезло. У вас есть шанс остаться в живых...

Рядом со мной возник 'экран' нескольких метров в длину, на котором участники 'Шоу Второй Шанс' как раз состязались в очередном конкурсе.

— Вы получаете право участвовать в моём небольшом шоу — сообщил я. — И, возможно, выиграть свою жизнь.

Я достал из кармана горсть стасис-кристаллов, и пленники один за другим исчезли во вспышках света, оставляя за собой оружие и одежду.

— А теперь перейдём к обещанному сюрпризу. Как видите — я указал в сторону экрана — я организовал небольшое реалити-шоу, в котором идиоты, решившие, что смогут мне как-то противостоять, имеют шанс получить право на жизнь, если доживут до финала. Однако — я поднял палец — реальным призом для победителя является одно желание. Просто для них — я кивнул в сторону американца, отбивающегося на 'экране' копьём от тощего волка — желанием является жизнь. Но шанс участвовать и получить главный приз есть у любого уроженца этого мира, готового ради этого рискнуть жизнью... Но только у тех, кому это действительно нужно, и кто имеет шанс выжить. Да и количество участников ограничено.

Я вернулся домой не слишком довольным. Да, взрывы — гружёную взрывчаткой машину я в конце концов подорвал сам — получились довольно зрелищными, и всё происходящее было сняло с нескольких углов, демонстрируясь в прямом эфире по крупнейшим телеканалам, но всё же всё это было недостаточно ярким и показательным. Ладно, что сделано — то сделано, посмотрим на реакцию масс...

'Определитель участников' я сделал в виде арки перед магазином, на которой закрепил пару полуразумных артефактов из сокровищницы. Как и было сказано, они определяли нужды и способности проходящего через арку, и если это соответствовало критериям, человеку задавался вопрос, желает ли он участвовать в игре. Несложно, на самом деле.

Ещё раз вздохнув — совсем недавно план казался мне отличным, но сейчас я испытывал лишь неудовлетворённость — я решил посмотреть реакции людей в Интернете и по телевизору.

По телевизору правозащитники возмущались творимыми мной произволом и беззаконием, но как-то вяло и опасливо. Я ухмыльнулся.

Реакция в Интернете была более разнообразной, но в основном обсуждали не убийц и чинимое к ним беззаконие, а моё обещание исполнить желание — в меру разумного — победителя шоу. Забавно, но бесполезно... Посмотрю ещё через несколько дней, когда первая муть отстоится. А пока что... Где у нас в мире горячие точки? Можно будет сгонять, погреться. Но сперва — выговор 'привратнику'. Совсем мышей не ловит — сколько же это народу у него под носом проскочило? И ладно бы кто-то вроде Чемпиона Престола; хотя главную опасность представляют как раз такие, как он, но это я хотя бы мог бы понять. А тут — обычные зеваки. Малолетка эта...

Келеа, привыкшему приказывать, а не подчиняться, явно не понравилось, что ему выговаривают, но возразить он ничего толком не смог — или не осмелился. Впрочем, угрожать я не стал, просто сообщил, что если он и дальше будет халтурить, то я верну его домой и заменю кем-нибудь другим. Благо, кандидатуры уже есть.

С другой стороны, я вспомнил про Гжельского, и, воспользовавшись Одним-из-ста, отправил его в турне по экзотическим мирам — с гарантией безопасности от соответствующей службы Перекрёстка. Всё же приятно делать кому-то приятно... И не только в смысле секса. Который тоже дело хорошее, но времени нет...

— Ну, что скажете, господа аналитики? — поинтересовался президент у собравшихся. Среднего возраста мужчина с аккуратной лёгкой небритостью вздохнул.

— Можно чётко сказать, что он пытается продемонстрировать силу и игнорирование законов. С другой стороны, излишних жертв избегает — но это лишь подчёркивает способность контролировать ситуацию. Те возможности, которые он уже продемонстрировал, внушают уважение... С возможностью мгновенно перемещаться в любую точку он может, к примеру, доставить в любую точку бомбу или даже просто уйти из-под огня — причём продержаться как минимум несколько секунд под интенсивным обстрелом он вполне способен, как показал инцидент в Сирии. Даже без этих его... контролирующих чар никто в мире не может считать себя в безопасности с таким врагом. Это звучит преувеличенно, но я утверждаю это на основе имеющейся информации. Разумеется, в ней могут быть неточности или даже прямой обман...

Аналитик пожал плечами.

— Возможно, он уязвим, если застать врасплох — сообщил другой аналитик — но мы не можем быть в этом уверены после того, что видели. А вот его реакция на подобную попытку может быть очень неприятной.

— Так что вы предлагаете? — раздражённо спросил президент. — Плясать под его дудку?

Все присутствующие промолчали, но их мысли были понятны по лицам.

— Поспешные действия слишком опасны — наконец, произнёс первый аналитик; похоже, он был здесь самым авторитетным, хотя и одним из самых молодых. — Нам необходимо больше узнать о нём, о его сильных и слабых сторонах, желаниях и потребностях. А так же я рекомендую углублённое изучение феномена 'магии'. Сперва необходимо отсеять зёрна от плевел, а затем работать с этим. Необходимо выяснить, для начала, существует ли она в реальности или это лишь дымовая завеса для реальной природы способностей Бахамута. Чем больше мы будем знать, тем больше сможем сделать. А пока — всячески избегать конфликтов. Если дракон требует девственниц в жертву, следует дать их ему, иначе он возьмёт сам...

— Вы говорите, что нам следует быть готовыми нарушить законы, если это потребуется, чтобы его ублажить? — недовольно скривился президент.

— Прошу прощения, но когда законы нас останавливали? — саркастически заметил аналитик.

'Отдых в горячей точке' прошёл неплохо. Позагорал, проверил себя против современного земного оружия, понавешал люлей 'повстанцам'... И заодно провёл ещё одну демонстрацию для заинтересованных лиц. Причём в стиле, который не должен бы вызывать подозрений у иномирян... Загорал — рядом начали стрелять — высказался, чтобы не мешали — попал под обстрел — утихомирил участников — продолжил загорать. Даже без подтверждения зеркала, по одним книгам Тоузи, было очевидно, что это очень в духе старого Бахамута.