Детский сад

Вытянула, доломав полки. Иначе никак. Вытянула и прикусила губу. Ух, ты... Губы всё-таки невольно растянулись в улыбке. Меч. Настоящий. В ножнах. Несмотря на радость от находки — чисто эстетическую радость, потому что оружием не владела, усмехнулась иронически. Хозяин дома слишком верил в того, кто поселится в его жилище. Оружие какое-то детское. Может, оно для ребёнка? Не для неё?

Эх, Джарри... Как не хватает твоих ответов на все вопросы.

— Я должна взять меч? — спросила она кого-то.

Предсказуемая тишина в ответ. Отмолчались — усмехнулась девушка.

Селена снова вздохнула, вытащила из-за сломанных полок кочергу, погрустив о разрушениях, и оставила её у камина. Затем с мечом в руках направилась к двери из кабинета. Помедлив, девушка осторожно толкнула дверь — боялась, что та снова не откроется. Но дверь послушно открылась. Селена было шагнула за порог — и резко остановилась из-за новой идеи. Постояла, глядя на пасмурное небо в серовато-белёсых тучах-облаках, на тёмную зелень деревьев... И вернулась в кабинет.

Дошла до письменного стола, решительно положила меч на столешницу и снова приблизилась к двери. Толкнула. Та даже не шелохнулась. Больше толкать девушка не стала. Вернулась к столу, посмотрела на меч, на ножны, в которых он то ли прятался, то ли отдыхал, и насмешливо спросила:

— И как тебя зовут? Открывающий Двери?

И, задержавшись на минутку, подумала: а ведь Открывающий Двери — это очень даже неплохо, если она собирается выручать Джарри. Так что, прихватив меч, она уже с полной уверенностью, что всё будет так, как она думает, направилась к выходу. Дверь немедленно открылась, и Селена сразу пошла в сад — медитировать для сбора силы в браслеты.

Медитация успокоила. Перед тем как вернуться в дом, Селена спрятала все артефакты и меч под куртку. Очень сильно боясь, как бы кто по пути ей не встретился (в первую очередь дети, конечно), она быстро пробежала первый этаж, взлетела по лестнице и осторожно прошла коридор до тупика, до собственной комнатки. Здесь быстро освободилась от колец и браслетов и спрятала меч под сумкой, которая угнездилась в коробке, подаренной домовыми.

Вовремя. "Тихий час" закончился. Кто-то из детей проснулся сам. Кто-то был разбужен соседями. Селена прошлась по комнатам и велела собраться в столовой.

— Дамы и господа! — обратилась она к собравшимся. — Сейчас мы сыграем с вами в интересную игру — в пиратов. Разделимся на две группы, и к каждой группе будет приставлен домашний. Условия такие. Два дома рядом с нашим — это вражеские корабли. Вы — начинающие пираты, а домовые — опытные. Они вам скажут, что именно нужно грабить. Всё понятно?

Дети зашумели. Некоторым не понравилось, что ими будут командовать какие-то духи, которые в здешней иерархии не рассматриваются даже как расы. Другие не совсем поняли, что это за игра.

— Поднимите руку, кто знает, что именно нужно награбить, — предложила Селена.

Дети переглядывались, пожимали плечами.

— Вот именно, — сказала спокойная, как танк (по её собственному ощущению), девушка. — Объясняю для всех и надеюсь, что дураков среди вас нет: вы сюда попали в большом количестве и внезапно. Вам всем нужны вещи, но вы не всегда знаете, какие именно. Вопрос: кто лучше домового знает, что именно вам нужно?

Дети притихли.

— Правильно. Знают только домовые. Вы принесёте из грабительского похода всякую мелочь, и только домовые смогут сказать, что вам понадобится на каждый день. Все меня поняли?

Дети нестройным хором подтвердили, что все. Выглядывающие из кухни домовые, слышавшие речь хозяйки, испуганно осмотрели детей и осторожно упрятались в кухню.

Наконец, Селена определила в командиры Рыжего и Веткина, после чего проводила всех "на объекты". Сначала дети довольно скептически смотрели на испуганных домовых, но, сообразив задачу, с радостью начали грабёж. Селена ещё напомнила им прислушиваться к своим ощущениям: не оставлено ли для них хозяевами чего магического в домах. Это дополнительное задание подхлестнуло детей, заставив их всех буквально прочёсывать помещения при своеобразном обыске.

Всех, кроме одного.

Когда Селена вернулась в свою комнатушку, она даже вздрогнула. На кровати сидел, легкомысленно болтая ногами, Коннор. Он смотрел на неё насмешливо и проницательно. Честно говоря, под этим взглядом девушке стало неуютно.

— Ты куда-то собираешься?

— Почему ты не с ребятами?

— Потому что ты куда-то собираешься.

— Интересный у нас разговор получается, — пробормотала девушка, отчаянно размышляя, что делать. Если она при мальчишке начнёт собираться к эльфу с вампиром, он точно привяжется. Но ведь... Что-то внутри возразило: он сильный маг — раз, он лучше тебя сообразит, как действовать в той или иной ситуации, — два.

— Возьми меня с собой, — сказал мальчишка.

С минуту Селена смотрела на него, покусывая губу.

— Ну, ладно. Пойдёшь со мной. Но ведь ты спрячешься, да?

— В идиота, — подтвердил Коннор. Похоже, ему нравилось это дело — казаться кем-то другим. А может, привык прятать собственное преимущество перед противником.

— Тогда помоги. — Селена нагнулась и нашарила под кроватью коробку с сумкой и мечом. — Покажи, как надевается эта амуниция.

Он не сказал ни слова, не спросил даже, откуда у неё меч с ножнами на ремне. Встал с кровати и, словно делал это не однажды, помог затянуть ремень на поясе. И Селена, чуть-чуть посомневавшись, всё-таки решилась спросить:

— У этого меча есть имя?

— Есть.

— Открывающий Двери?

— Имени я не разглядел, — спокойно сказал мальчишка, — но то, что ты должна передать его кому-то, увидел.

— Не тебе ли?

— Нет. Не мне. Ты не боишься идти к ним?

— А надо — бояться? У тебя какие-нибудь предчувствия?

— Пока нет. Кроме меча, что у тебя есть?

— Кольца и браслеты.

— Это хорошо, — задумчиво сказал Коннор и помог ей натянуть куртку.

Прежде чем пойти к их постояльцам, Селена сказала, что ей почему-то очень хочется подойти к деревенской изгороди. Коннор ничего на это не ответил. Всё ещё не привыкшая к странностям нового места обитания, девушка долго, пока вместе шли к околице, размышляла о том, что магическое зрение надо бы приобретать, но когда?

Постояв у изгороди и насмотревшись с тяжёлым сердцем на "гуляющих" вокруг деревни демонов-торнадо, они вернулись в деревню и, наконец, очутились у дома, где обосновались нежданные-негаданные (и нежеланные) гости.

16.

Чего Селена сдержать не могла, так это дрожи собственных рук. Даже правая, с узелком — ужином для непрошеных гостей, тряслась так, что, как девушка ни стискивала кулак, ничего не помогало, пока она не сообразила прижать узелок к животу. Селена боялась. Она отчаянно боялась, потому что не знала, как говорить с теми, кто презирает людей. И о чём говорить, чтобы они не сочли её противником. А ей нужно расположить к себе этих вражин, как выражалась когда-то бабушка. Расположить, чтобы они не расценивали её, как препятствие.

Недавняя идея, что она придёт и сразу сообразит, как действовать по ситуации, теперь казалась полнейшей глупостью.

Они стояли рядом с роскошным палисадником, так густо окружившим дом разросшейся без хозяев зеленью, что из окон их никто и не заметит. Тем более, на углу. И девушка не могла заставить себя сдвинуться с места. Как говорить? Если она вообще вот-вот онемеет от страха?

Она выдохнула и только сейчас обратила внимание на Коннора. Он уже должен был принять личину слюнявого дебила, вроде и начал преображение, но лицо его не стало тупо расслабленным. Создавалось впечатление, словно мальчишка прислушивался к чему-то, что слышно только ему. Да и глаза пока выдавали его, настоящего, всё те же жёсткие и проницательные.

— Ты что-то слышишь? К чему ты прислушиваешься?

— В этой деревне жили сильные маги. Все умирали своей смертью, — сосредоточенно констатировал мальчик. — Кладбище хорошее. Могилы спокойные.

Только теперь Селена вспомнила, что Коннор — некромант. Но зачем ему сейчас мертвецы? Может, он хочет натравить их на непрошеных гостей? Вряд ли... Мальчишка-маг хоть и мал, но отнюдь не безрассуден.

— Нашёл... — пробормотал он. Коротко взглянул на Селену и предупреждающе поднял указательный палец, едва она машинально открыла рот — спросить, что он нашёл.

С его лица внезапно сошла маска идиота: оно не то похудело, не то вытянулось и стало строгим и властным. Взгляд, наоборот, стал рассеянным. Он словно смотрел в пространство, на что-то невидимое.

— Иди... — монотонно сказал он этому призрачному в пространстве. — Ко мне...

Селена мгновенно собралась: некромант — кого он вызвал? Если она, конечно, правильно понимает, что происходит...

Чуть позже она услышала странные щелчки где-то снизу. И, немного от Коннора отодвинувшись, заметила нить, оплетающую кисть мальчишки. Нить спускалась на пальцы и тоже оплетала их — путано, на первый взгляд. На ней виднелись мелкие шарики, которыми Коннор и отстукивал странный ритм, двигая пальцами. Селена даже удивилась: шарики на вид не больше бисера, а стук слышен, как будто кто-то потряхивает тарелку с горстью сушёного гороха. Такую же нить с шариками девушка видела у Джарри. Только бисерные шарики там были крупней.

Больно вздрогнуло сердце. Но, кроме страха, девушка, как ни странно, уже чувствовала детский восторг: неужели он в самом деле вызвал какого-нибудь мертвеца?! Жутко! Но и страшно интересно! И Селена попыталась увидеть то, что видит мальчик.

Солнце выглянуло и снова пропало. Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы глаз уцепился за тень, чуть темней обычных, которых было много не только в солнечный, но и в пасмурный день. От неожиданности Селена заморгала, не понимая: видит она, или ей мерещится нечто?

Коннор не шевелился. Только рука со странным украшением поднималась выше и выше перед странной тенью. И застывший на браслете взгляд юного некроманта следовал за пощёлкивающими шариками на нити. Затем мальчик замер. Взгляд, только что бывший рассеянным, жёстко упёрся в нечто. Тонкая детская кисть встряхнула шарики — и Селена затаила дыхание: перед ними возникли очертания молодой женщины в военной форме. Её стремительно обозначившиеся глаза застыли на нити с шариками.

— Отвечай только на мои вопросы, — велел Коннор. — Кто ты: имя, профессия?

От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.

— Илия. Боевой лётчик-дракон.

— Что значит дракон? Ты человек.

— Истребитель-бомбардировщик. Штурмовик.

— Почему ты оказалась на территории деревни?

— Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей: оказаться на территории своих, — выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.

— Ты маг?

— Нет. Обычный человек.

— Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?

— Да.

— Возьми эту женщину за руку.

Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось — в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком всмотрелся в неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.

— И что? — всё так же нерешительно спросила она.

— Посмотри — пальцы дрожат?

— Нет.

— Этот призрак — сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.

— Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, — полувопросительно сказала девушка.

— Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощения — за неё. Ну что? Идём?

— Пошли, — вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: — Как-то слишком всё легко.

— Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, — задумчиво сказал Коннор и уже окончательно "нацепил" на лицо маску идиота.

Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена уловила неясное движение за оконным стеклом, неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего — вампир. "Почему я так уверена, что именно вампир? — растерялась Селена. — А вдруг подглядывает эльф?"

Мгновения спустя она неожиданно для себя уже пренебрежительно решила: "Будет ещё эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он — наверняка!"

Селена замедлила шаги. Кажется, это не она, а Илия разговаривает в тон ей?

"А что мы вообще должны сделать?" — деловито донеслось изнутри.

Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: "Это кто это — "мы"?" Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: "Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить у них разрешение накормить ещё одного — арестованного".

Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: "Всего лишь? И ты боялась именно этого?"

Селена сочла нужным объяснить: "Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то".

"Вон что", — рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак подтвердил: "А у тебя тут интересно! — После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: — Значит, я с тобой ненадолго?"

Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:

— А твою маску не раскусят?

— Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, — спокойно ответил мальчишка.

И она постучала.

Дверь открыли сразу. Траян словно мимо проходил и руку к двери протянул.

— С чем пожаловали? — сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он казался огромным в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.

Здесь было ещё и сыровато. Селена вспомнила, как пахло сыростью в её только-только обживаемом доме всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света оба? Помещение первого этажа, откуда выход вёл сразу во дворик маленького поместья, было грязным и не просто тёмным, а каким-то безоглядно запущенным.

— С ужином, — спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. — Там бифштексы — один с кровью, другой — хорошо пропечённый.

Вампир мгновенно снял с её ладони узелок с ужином.

— Чего вы хотите за это? — надменно спросил Аэрон.

— Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, — ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. — Ему мы принесли отварных овощей.

Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Девушка немного понимала его: чего тянет эльф — жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались — есть и с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!