Детский сад

Аэрон покосился на вампира.

— Я провожу вас к нему.

— Вы так добры!

— Это не доброта, а практицизм, — с удовольствием сказал вампир. — Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда — на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой.

Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился. Кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её очаровать. "Не дрейфь, — пренебрежительно сказал внутренний голос. — У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас — две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить кайф, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!"

— Так мы идём? — напомнила Селена о деле.

Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.

Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удерживала собственную улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот... этот... бьёт его с размаху!

"Ого... — тихо сказала Илия. — Вон тут что у нас!"

Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка снова заиграла на его губах. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.

Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди, и пошла за ним к тому самому сараю. Она-то ещё ничего... Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?

Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги, перебрала в памяти уже знакомые обложки.

Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление — снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?

"Вижу твоими глазами, — сказала Илия, тоже встревоженная. — В магии не разбираюсь, но примерно знаю, что это такое: полная укупорка помещения от мира. Тот, кто находится в сарае, отлучён от любых стихий. Даже обычному человеку такое тяжело даётся, а уж магу, которого ты видишь..."

Коннор сжал руку девушки. Она взглянула на него. Но, вероятно, он это сделал не намеренно, а забывшись. Тем не менее, что-то было очень серьёзное в происходящем, чего она пока не осознала: мальчишеская ладошка, которую она сжимала, резко вспотела.

— Ну, вот ваш маг. Можете его накормить, — почти добродушно сказал Аэрон, но в сарай не зашёл, только распахнул дверь. — Я пока оставлю вас, — уже с издевательскими нотками в голосе сообщил он и пошёл к дому, тяня за собой все эти синие полотнища.

Будто совершенно забывшись, Коннор сам потащил девушку за собой. Правда, со стороны его поспешность выглядела естественной: ребёнок увидел открытую дверь и хочет заглянуть в помещение. Селена вздрогнула и резко обернулась: дверь в дом хлопнула. Эльф зашёл, видимо, нисколько не сомневаясь, что узник не сбежит.

— Быстро... — прошептал Коннор, мгновенно сбросивший с себя личину идиота.

Они влетели в сарай.

Кажется, довольно просторное помещение было предназначено для хранения сельскохозяйственного инвентаря. Вокруг были полки, какие-то решётки, за которыми аккуратно расставлены эти самые инструменты... Пришлось пройти по сараю шагов семь-восемь, прежде чем нашёлся Джарри. Он лежал на полу: хорошо ещё — тот был покрыт деревянным настилом.

— Джарри! — жарко шепнула Селена и бросилась к нему.

Маг медленно повернулся и попытался подняться.

— Лежи, — велел Коннор, садясь перед ним на колени.

— Что с ним сделали?

— С ним самим — ничего. Они лишили его доступа силы — обычной силы, которую получает любое живое существо, — жёстко сказал мальчик. — То есть сейчас он в том же состоянии, в каком его сюда забросили. Единственное, заговор сделали, чтобы кровью совсем не истёк. Смотри, даже царапины не зажили. Если бы он не ранен был, быстро порвал бы блокирующую магию...

Смотреть девушка не стала. Времени им дали явно мало. Поэтому она тоже встала рядом на колени, нагнулась к магу, быстро поцеловала его и обняла безвольное тело, бережно поддерживая голову. Больные глаза с трудом взглянули на неё и снова закрылись. Ругаясь про себя изо всех сил, Селена осторожно опустила голову Джарри на деревянный настил и принялась снимать с себя кольца и браслеты.

— Коннор, — вдруг вспомнила она, — а то синее покрытие, которое Аэрон потащил в дом, — это и есть... — Она затруднилась, как назвать увиденное.

— Блок. Они именно этим заблокировали его, — сказал мальчишка, быстро надевая кольца на пальцы Джарри. — Сейчас получилась небольшая утечка, потому что хоть блок и остался на сарае, но его часть протянулась в дом, за Аэроном. Ко всему прочему я рву этот блок, да и ты внесла достаточно силы, чтобы подлечить Джарри.

— И они собираются использовать его, чтобы прорваться мимо машинных демонов?! — поразилась девушка. — В таком состоянии?

— Если бы он им нужен был потом, они б на такое не пошли, — сказал мальчишка.

— Что я ещё могу сделать?

— Если не побоишься, возьми его за руки... Ну, как будто здороваешься.

— Почему "если не побоишься"?

— Он начнёт вытягивать из тебя и артефактов силу. Больше ему неоткуда её взять. Ощущение не из приятных.

— Нашёл, о чём спрашивать, — проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них уже не просто так, а чтобы согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая и надевая уже на другие.

— Отойди чуть-чуть, — скомандовал мальчишка и быстро выложил браслеты Селены вокруг тела мага.

Девушка, кажется, и сама сообразила, что он делает: браслеты-то она наполнила как раз силой стихий. Но и с браслетами Коннор действовал, примерно как с кольцами: он не давал им долго находиться на одном месте, каждый из браслетов не пробыл на месте и минуты. Полагая, что мальчишка-то видит, как работают магические артефакты, Селена старалась удержаться от вопросов...

— Пока одно хорошо, — тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. — Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри...

Маг тяжело открыл глаза, уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.

— Ты меня слышишь, Джарри? — Мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. — Я сейчас дыру сделаю в крыше — ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!

Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.

Коннор торопливо встал и поднял руку — пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом по сараю точно свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И вскоре Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на сероватое, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был преподан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий. И что происходит, если впустить к нему стихийные силы.

Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.

— Завтра... их здесь не будет, — слегка задыхаясь, сказал маг. — Они мне... сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал... что сделаю.

Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.

— Спасаешь нас? — сухо спросила она. — Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?

— Селена, ты же...

— Закрой рот! — оборвала девушка. — Нет, вы только взгляните, как он хорошо придумал! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что эта катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!

— Селена, не кричи, — предупредил Коннор, слегка удивлённый.

— А мне наплевать! — крикнула девушка. — Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал, видите ли!.. Подвиги решил совершать! Раз — и готово, да? И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я... Да я... А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся! Они ведь живые, они маленькие — они есть просят! Я им обещала — дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя! И ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!

— Селена, — предостерегающе напомнил мальчишка.

— Что — Селена? Меня сюда забросили фиг знает, зачем! Я, блин, в этого слабака!.. — Она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.

Джарри поднял вздрагивающую руку — положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на мгновение, прильнула к нему — снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.

— Что... будем делать?

— После того как мы уйдём, — сказала она ему — получилось, мимо него, потому что прижался к ней щекой, — тебе придётся притворяться таким же слабым, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?

— А зачем... ты придёшь ночью?

— Выкрасть тебя, конечно, — сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: — Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.

— Селена, но ты... — начал мальчишка.

— Вы оба собираетесь меня переубеждать? — скептически спросила девушка.

"Здорово ты их! — восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. — Я уж думала, ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь".

Селена мысленно кивнула.

— Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки — в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться — самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть позже.

— Нас, — поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.

Селена и сама внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность имеет как свои плюсы, так и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.

17

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

— Быстро! Уходим! Они там зашевелились. Наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

— Джарри, кажется, это тебе! — Она задрала на себе куртку — так быстрей, чем расстёгивать её. И мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. — Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

— Но не такой, каким был до сих пор, — торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. — Они знают об ужине — во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, — во-вторых. Так что будешь чуть живей — это нормально.

— Открывающий. — Будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но...

— Выходим, — резко напомнил мальчишка. — Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась — в душе, не показывая внешне, и остановилась. "Ну... Сейчас ты у меня получишь!"

— Уважаемый Аэрон, — церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. — Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

— Просите, — снисходительно кивнул эльф.

— Мы остались без мужчины, — просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие, подчёркнутые длинными тёмными ресницами, мялась девушка. — Вы завтра всё равно улетаете утром. Может... — Она опустила глаза, прикусив губу. — Может, вы попробуете... — Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. — Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело — охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.

— К сожалению, времени на сборы осталось мало, — уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. — Нам ещё нужно подготовить "лётку".

— Жа-аль, — разочарованно сказала Селена. — Ну что ж... Опять всё самой придётся делать, — проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит себе под нос, но стараясь при этом, чтобы до Аэрона донеслись её слова. — Мужчина, блин, тоже мне... На вид — сплошной герой! А как сунешься дела просить — ничего не допросишься. — Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. — Всё самой, всё самой! — закончила она сварливым тоном старой скандалистки. — Бедные мы, женщины, бедные!