Детский сад

Улыбаясь, Селена взглянула на Хельми, ожидая, что тот тоже улыбнётся ребячеству волчишки. Но подросток был всё так же бесстрастен. Разве что ледяной, по ощущениям, рот несколько расслабился.

Пока шли, девушка здорово нервничала. Кто этот подросток — уже не имело значения. Она была уверена, что он останется в деревне. Вопрос теперь её мучил такой: где его поселить. Коннор сказал, что он не любит компании. Значит, надо придумать ему отдельное жильё. Отдать свою комнату? Тогда где жить ей самой? Судя по поведению некоторых детей, они пока нуждаются в круглосуточной опеке. Селена просто обязана быть на втором этаже, среди детей.

С другой стороны, если Джарри и Коннор знают, кто... что... кхм... это за существо, они просто обязаны помочь ей с жильём для него.

У изгороди Хельми слегка замедлил шаг.

— Кто здес-сь живёт?

— Нас, взрослых, двое и целая куча детей, — сказала девушка. — Ты отвык от общения, Хельми?

— Я... отвык.

— Но ты пойдёшь с нами?

— Там громко и много детей.

— Зато весело, — вмешалась Ирма. — Я тебя с братом познакомлю — он тоже мало разговаривает. А ещё есть Мика — он говорит, но не особенно часто, зато у него целый мешок интересных железок. А ещё есть Мирт, но с ним сегодня было плохо. Селена, — обратилась она к девушке, разом встревожившись, — а что было с Миртом?

— Я не совсем поняла, но Джарри сказал, что в нём прорвался стихийный маг.

— Мирт — эльф? — спросил озадаченный Хельми.

— Ага! — рассиялась волчишка. — А Мика — вампир. Почти. А ещё у нас есть свои маги маленькие. Ну, то есть они не совсем маги, а только начинают, зато у них есть магические предметы, а ещё...

— Ирма, ты спешишь, — заметила Селена. — Хельми тяжело слушать тебя. Вспомни Колина. Ему тоже не сразу удавалось включаться в беседу.

— Колин говорит, что я болтушка, — доверительно сказала Ирма подростку, — а я не болтушка. Я говорю за него и за себя. Если я говорю за другого — это ведь не болтовня? Если разделить на двоих? — И сама взяла его за руку. — А какой у нас дом! А Джарри кабана убил — и мы его почти съели. А ещё у нас есть рыба. Ты любишь рыбу?

Девушка шла уже не впереди, а следом за странной парой. Хельми не вырывал руку из цепкой лапки волчишки и покорно шёл с нею, время от времени, правда, оглядываясь на Селену. Таким образом Ирма доставила Хельми к дому. На скамье, у дома, сидел Коннор, и Ирма всё ещё сияя, представила его:

— Это Коннор! Он вместе с Джарри убил Ночного Убийцу! Представляешь? Коннор, это Хельми. Я нашла его около речки.

Девушка с трудом задавила улыбку. Она нашла его? Это Хельми прибежал на жалобный вой волчишки! Но ничего не сказала, не поправила Ирму. И подросток спокойно воспринял слова девочки.

Коннор встал и кивнул.

— Привет, Хельми.

— Ты... с-странный для мага, — бесстрастно сказал Хельми, мгновенно окинув взглядом мальчишку с ног до головы.

— Я знаю, что странный, — усмехнулся Коннор и обратился к Селене: — Веткин сказал, что обед для всех будет готов где-то через полчаса по садовым часам, но, если Хельми голоден, он может пообедать прямо сейчас.

— Пошли! Я тебе столовую покажу! — обрадовалась Ирма и потащила Хельми в дом. Девушке показалось странным, что Хельми вроде и не упирался, но девочка была вынуждена слегка поутишить свой задор, словно он сам удерживал её.

Едва они скрылись в доме, со стороны палисадника, появился Джарри. Он присел на скамейку так, чтобы между ним и Коннором осталось место. Селена пожала плечами и села между ними. Маг почти незаметно улыбался.

— Итак, он вошёл в дом и сейчас поест.

— Вы мне расскажете, что это за таинственный Хельми?

— Селена, помнишь, я говорил об иерархии в нашем городе-государстве?

— Помню. На первом месте эльфы, на втором...

— Вижу, что запомнила. — Не стесняясь Коннора, маг привлёк девушку к себе, обнять. — Но есть ещё одна раса, которая не вписывается ни в какие рамки. Эти создания, если захотят, могут стать единственными и неповторимыми в нашем мире. Но они, согласно своим убеждениям, не хотят быть ответственными за мелкие дрязги на земле, как сами заявляют. Они тоже оборотни, но это высшие существа, которым не может перечить ни эльф, ни тем более вампир. — Он говорил торжественно и даже разок переглянулся с очень довольным Коннором. Два заговорщика, да и только.

— Не медли. Ты прекрасно знаешь, что я изнываю от любопытства.

— Хельми — дракон. Если он останется в нашей деревне, то мы, даже находясь в блокаде, получим поддержку из города.

Некоторое время Селена размышляла о сказанном. Значит, решение Хельми остаться в деревне повлияет и на положение осиротелых детей? И все они будут не только выбиваться из нужды, но появится реальный шанс дать детям нормальную жизнь? Селена вздохнула. Было бы здорово. Но что сейчас гадать об этом? Пока Хельми не примет решения, мечтать преждевременно...

— Рано говорить об этом, — произнесла она вслух. — Меня сейчас гораздо больше интересует другое. Что с Миртом?

— Пришёл в себя, — доложил Коннор. — Чувствует себя хорошо. Сказал, что не помнит, что говорил во время рождения стихийной магии.

— Что с рыбой? — чувствуя себя полководцем перед боем, спросила девушка.

— Дня на три хватит, — уже самодовольно сказал мальчишка. — И ещё домашние обещали снова закоптить побольше, чтобы и на будущее хватило. Я сказал — пусть коптят. Мы ведь на рыбалку ещё не раз сходим.

— Джарри, мне неудобно обращаться, но что там с кабаном? Будет у нас мясо? Глядя на Хельми, думаю, что ему и оборотням мяса много понадобится. — А сама улыбнулась, вспомнив "упитанную" волчишку рядом с костлявым Хельми. Драконом она пока не могла его называть даже в мыслях.

— Встречный вопрос, — задумчиво сказал маг. — Когда ты собираешься за детьми с тем взрослым?

— Как только — так сразу.

— У меня предложение: трое суток мне нужно, чтобы набить кабанов для всей оравы, включая и тех, кого собираемся привезти.

— Согласна. — Задумавшаяся Селена внезапно подняла голову. — Мальчики, хохму хотите?

— А что такое хохма?

— Шуточка — иногда очень зловредная. Так вот вам моя... шуточка. Хельми... Он говорит слегка шипяще, то есть как мой Координатор.

22

Мальчик-дракон всё в той же манере нерешительной надменности бесстрастно объявил, что готов остаться в этом необычном месте.

Кажется, его "уговорили" домовые. Очарованные тем, что кормят голодного дракона — самого дракона! — они выложили для него всё, что сумели сотворить за короткое время из кучи рыбы и остатков кабаньего мяса. И по этому восторгу домовых девушка поняла, что драконов в этой деревне не было.

Из-за стола Хельми поднялся с заметно выступающим животом (смешно и трогательно — улыбнулась Селена) — и сонной поволокой в глазищах. Чем Селена тут же и воспользовалась. Кроме того, она воспользовалась своим незнанием законов и межвидового этикета в этом мире (что Хельми считал с неё сразу), — напрямую заявила мальчику-дракону, что ему необходимо вымыться, и буквально уволокла его в ванную комнату. Он не сопротивлялся и без капризов дал себя отмыть, высушить и переодеть в домашнюю одежду подходящего размера. В это время Веткин и Рыжий лихорадочно меняли бельё на кровати Селены. Девушка сообразила, что после банно-моечных процедур, расслабившись, Хельми наверняка погрузится в ещё более сонное состояние. Поэтому она повела его на второй этаж, в свою, кажется, уже бывшую комнату — спать. Тем более, настало время "тихого часа".

Хельми не возражал, но девушка на своём опыте почувствовала, как он втайне своеволен: она пыталась поторопить его, но сама подчинилась странной силе, с какой он ненавязчиво утихомирил её желание поспешить. Вроде ничего и не сделал, но она пошла рядом с ним спокойней. Сначала она даже и не сообразила, что произошло, а потом вспомнила, что он сделал то же самое, когда Ирма пыталась тащить его за руку вперёд...

Селена так и не поняла, как он это делает.

Когда они оказались на втором этаже, в коридоре, где дети готовились к "тихому часу", Хельми пошёл ещё медленней. Сонными, совсем не заинтересованными глазами он заглядывал во все открытые двери, где-то останавливался, словно сторонний зритель, наблюдая за происходящим. На него почти не обращали внимания, потому что он опять выглядел каким-то незаметным. Впрочем, Селена тоже не возражала, чтобы он постепенно познакомился со всеми.

Последняя комната, в дверях которой Хельми застыл, принадлежала Мике, волчатам и Мирту. Мирт и Ирма весело болтали, сидя на одной кровати. Мика, прикусив губу, пытался присобачить какую-то деталь к уже собранной штуковине. Только Колин лежал у ножек своей кровати, неперекинувшийся, положив морду на лапы и неподвижно глядя в пространство... Селена, завидя Колина в волчьей ипостаси, встревожилась и взяла себе на заметку найти Джарри или Коннора, чтобы помогли мальчику перекинуться.

Мальчика-дракона обитатели комнаты сразу не заметили. Заметили только тогда, когда он прошёл через комнату и присел перед волчонком.

— Колин?.. — почти безразлично сказал мальчик-дракон.

Тощая рука Хельми с невероятно длинными пальцами, похожая на птичью лапу с растопыренными когтями, опустилась над головой волчонка, дёрнувшегося посмотреть, кто приблизился к нему. А в следующее мгновение мальчишка-оборотень скрючился на полу. И быстро сел, забившись в угол — обнимая колени и испуганно всматриваясь в сонные раскосые глазища Хельми. Остальные открыли рты, изумлённые тем, как быстро прошёл процесс перекидывания. Когда Колин, наконец, понял, что именно произошло, он неловко произнёс:

— С-спасибо.

Будто передразнивая его, но на полном серьёзе Хельми кивнул:

— Ах-ха... — Поднялся и вышел из комнаты, сопровождаемый радостным смехом Ирмы, спрыгнувшей к брату, чтобы обнять его.

Ещё пара шагов — и остановились перед последней дверью в коридоре.

— Вот здесь ты будешь жить, — сказала девушка, открыв дверь в бывшую кладовую, в бывшую свою комнату.

Хельми покачал головой.

— Чердак. Х-хельми будет жить на чердаке.

— Но... А почему? — только и смогла спросить Селена.

— Х-хельми маленький, — рассеянно сказал мальчик-дракон, склонив как-то по-птичьи голову и разглядывая комнатушку. — Не вс-сегда может контролировать... переход в ис-сходную форму. Может с-сломать крылья.

С трудом удержав улыбку: как забавно он сказал о себе — "Х-хельми маленький!", девушка подумала и сообразила.

— Хорошо. Давай так, Хельми. Ты сейчас отдохнёшь здесь, а мы за это время посмотрим, как тебя устроить на чердаке. Надеюсь, у тебя не возникнет желания перекинуться во сне. Согласен?

— Х-хельми с-согласен.

Два длинных шага — и мальчик-дракон лёг на кровать. Раскосые глаза закрылись сразу. И весь он как-то вдруг опустился. Расслабился? Постояв в нерешительности, Селена всё-таки укрыла его тонким покрывалом. Он сказал, что не мёрзнет, но мало ли. Может, он не мёрзнет, пока двигается.

Выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла дверь. На цыпочках прошла назад по коридору, и уже бегом — по лестнице вниз. Влетела на кухню.

— Веткин! Где Веткин?!

Уже с Веткиным помчались из дома — посмотреть вход на чердак, а потом решили: а чего только смотреть? И полезли по лестнице наверх. Когда Веткин открыл чердачную дверь, Селена ахнула. Какой чердак?! Это же самая настоящая мансарда! Только бельевую сушилку убрать, которую здесь домовые устроили; выдраить всё, вычистить да поставить стены между стойками, которые поддерживают крышу. Девушка медленно прошлась по чердаку. Как минимум шесть комнат, если опять рассчитывать на три человека... ой... или три существа в каждую. А что? Приемлемо!

Она пересказала свои соображения Веткину. Тот выслушал серьёзно, оглядел помещение, видимо примериваясь к точке зрения хозяйки, и твёрдо обещал сделать уже к вечеру всё необходимое, чтобы вселить сюда мальчика-дракона.

— Подожди, Веткин, — остановила девушка повернувшегося было к выходу домового, — есть ещё проблема. Надо бы, чтобы лестница сюда была не с улицы, а прямо из дома, со второго этажа. Ведь если будем отапливать чердак, нам будет невыгодно запускать сюда холод с улицы.

— Такой вход есть! — заулыбался Веткин, радуясь, что может успокоить хозяйку. — Только его забили несколько лет назад. Помните верх лестницы на второй этаж?..

И они побежали в дом, чтобы посмотреть, как это выглядит.

В общем, Селена достаточно набегалась, прежде чем свалиться на кухне же, у стола, и некоторое время бездумно смотреть на стакан с компотом, который поставили перед ней сердобольные домовые. Но стакан увели из-под носа. Девушка только подумала, что ей и в самом деле хочется пить, как Коннор перехватил компот — не успела она и пошевельнуться. Мальчишка одним духом выдул содержимое стакана и, задыхаясь от спешки, выпалил:

— Пошли быстрей в сторожку! Джарри ждёт!

— Ты почему не спишь? — возмутилась девушка и тут же чуть не засмеялась, сообразив, что её ещё больше возмутило, как нахально Коннор лишил её вкусненького.

— Пошли-пошли, — нетерпеливо сказал мальчишка. — Нам кое-что обсудить надо, а времени мало. Я же говорю — Джарри ждёт!

Он выпалил это, как последний и неоспоримый аргумент, и девушка послушно побежала за ним, не обращая внимания на гудящие от усталости ноги.

Маг действительно ждал их в сторожке.

С порога девушка наткнулась на спокойные глаза Джарри и мгновенно пожалела, что Коннор пришёл вместе с нею. И устыдилась. Тут дел по горло, а она всё о личном. Эгоистка. Всё. Некогда. Может... Эх, может, когда-нибудь...

— Селена, надо поговорить.

— Я уже поняла, что надо, — пробурчала девушка и зевнула. — Только с большим удовольствием я бы сейчас хоть немного отдохнула.

— Всё понимаю, но с появлением Хельми у нас появились кое-какие надежды на будущее. Поэтому я и хотел посоветоваться с тобой и Коннором.

— А почему здесь?

— Я заблокировал сторожку таким образом, чтобы Хельми, проснись он, не услышал нас.

— Ладно. Послушаем. — Девушка подсела к Джарри и прислонилась к нему — с тайным намерением подремать. Благо он, словно ненароком, обнял её.

— Селена, ты немного подожди со сном, — тоже серьёзно сказал Коннор и сам присел рядом с Джарри. — Понимаешь, в чём тут дело. Если Хельми не захочет жить по расписанию нашего дома (а он точно не захочет, потому что, как дракон, не любит компаний), можно предложить ему небольшую работу. Он согласится, потому что это дело связано с полётами, а ему нужно тренироваться. В общем, мы подумали, что неплохо бы ему облетать время от времени нашу деревню.

— А зачем? — удивилась Селена, с трудом разлепляя ресницы, которые смыкало чудовищным магнитом. — Зачем деревню облетать?

— Понимаешь, со стороны города деревня упирается в поле, на котором нас стерегут машинные демоны. С другой — она уходит в лес. Там демоны разыграться не могут, потому что деревья растут на овражных склонах. И там не полетаешь, как на поле, потому что сила там из-за оврагов неровная, рваная, а они привыкли питаться ровно распределённой по пространству силой. Зато со стороны леса может появиться другая опасность. Мало ли кого занесёт в деревню из леса. Вот пусть Хельми и займётся делом. Ему-то оно по душе будет.