Детский сад

Они устроились в его сторожке, на памятной Селене охапке сена под тряпками. Маг обнял их обоих, прильнувших к нему в поисках тепла, и все трое уснули.

Проспали, конечно, недолго. Разбудил их, едва светать начало, Веткин.

Скрипнула дверь, приоткрываясь. Девушка сразу приподнялась посмотреть, кто там. Еле разглядела. По низенькой фигурке и догадалась, что домовой.

Оказалось, что мужчины тоже проснулись. Позёвывая, встали и поплелись в дом — сразу на кухню, где радостно сияющие домовые первым делом бросились обихаживать вернувшегося "своего" мага. Селена рассчитывала, что дети на втором этаже будут спать довольно долго, поэтому выгнала из кухни мужчин умываться перед завтраком. Как раз за это время домовые и накрыли на стол.

Пока суд да дело, поднялось здешнее солнце. Кажется, Мика был прав, и погода постепенно устанавливалась по-настоящему летняя. Во всяком случае, солнце стало чаще появляться из-за высоких серых облаков. И девушка впервые почувствовала себя довольно комфортно в лёгкой военной форме. Особенно когда шагнула из тёплого дома на улицу, в прохладное утро.

Неясная тревога заставила её выйти из дома очень вовремя.

По улице, серовато-зелёной на рассвете, решительно шли двое — эльф и вампир. Траян не дошёл до дома Селены — сразу залез в "лётку", а вот Аэрон, ни секунды не сомневаясь, прошёл дальше и свернул к стоящей у крыльца девушке. Мало того — он и мимо неё хотел пройти, не останавливаясь и не здороваясь. "Словно мимо столба!" — возмутилась девушка.

— Вы куда? Не смейте заходить в дом — там дети ещё спят! — негромко, но возмущенно предупредила Селена.

— Дети? — саркастически ухмыльнулся Аэрон. — И что мне с тех детей? Мне плевать, кто там у вас спит. Мне нужен этот маг сопровождения, который не выполнил своих обязанностей. Отойдёшь в сторону — или мне тебя отодвинуть?

— Да как ты смеешь мне говорить такое?! — обозлилась Селена, уже привыкшая к мысли о том, что здесь, во всей деревне, хозяйка — именно она.

Высоченный эльф, уже ни слова не говоря, и в самом деле отодвинул её в сторону — одним небрежным движением руки.

И она ничего не могла сделать, потому что силищи он оказался невероятной. Только и могла обозлиться снова, ощутив себя беспомощной перед грубой силой.

"Расслабься, — сквозь зубы сказала Илия. — Шаг от него! Повернись к нему боком!"

Презрительно ухмыляющийся Аэрон медленно-медленно, как показалось Селене, начал отворачиваться к двери в дом. Ему всего-то и надо было шагнуть пару раз, чтобы очутиться у входа. Девушка мягко и скользяще развернулась, одновременно подпрыгнув, — и ботинок на твёрдой подошве врезался в челюсть эльфа. Боковой удар оказался так хорош, что, не ожидавший подвоха от хрупкой девушки, Аэрон на ногах не удержался. Мотнув головой от неожиданного удара, он крякнул и с силой врезался плечом в стену дома.

"Развернись!"

Эльф быстро вскочил на полусогнутых — и, мгновенно собравшись, бросился на Селену. Девушка себя облачком почувствовала, в прыжке взлетев в воздух. И — ядром, разбивающим дома на снос, когда снова крепко ударила Аэрона ногой, проехавшейся от носа к подбородку. А потом девушка, словно скользнув в его объятия — в мечущиеся в попытке поймать её руки, ребром ладоней ударила чуть выше ключиц. Это место было слегка прикрыто одеждой, но, кажется, Илия знала, куда бить. Аэрон рухнул — и только мягкая земля под головой (плиточная дорожка оказалась в опасной близи, но всё же в стороне) не дала ему потерять сознание от мощного удара.

Она мгновенно отпрыгнула, когда эльф, только раз качнув головой и смахнув с лица кровь, оправился от неожиданности — и с земли бросился на неё.

"Левой ногой упор — оттолкнулась и прыгнула!" — скомандовала Илия.

Девушка этот удар прочувствовала здорово. Аэрон чуть не сбил её на лету собственной массой. Повезло, что он держался не слишком уверенно после падения. Удар отдался резкой болью в ноге, но и эльф на полпути к маленькому бойцу рухнул повторно, снова получив по уже травмированному вчера уху.

— Ах ты ж... — сказали сквозь зубы от крыльца.

Подняв глаза, Селена чуть не выругалась: лучше б Джарри не выходил! Но, кажется, маг на этот раз не собирался сидеть сложа руки, как не собирался и покорно отдаться во власть пришедших за ним. Огромной горой, по весовой категории почти равный Аэрону, Джарри угрожающе шагнул к эльфу.

— Ты арестован! — еле шевеля разбитым ртом и гнусавя, судя по всему, из-за сломанного носа, заявил эльф, тем не менее, ссутулившись в боевой стойке.

Джарри не стал отвечать — сразу ударил его так, что эльф непроизвольно всхлипнул и грохнулся плашмя на спину. В следующую секунду маг тоже свалился: миниатюрная молния ударила в него с кольца на пальце эльфа.

В дверях застыл Коннор, во все глаза глядя на странную дуэль.

Селена испуганно сообразила, что мальчишка забылся — не "надел" личину слабоумного... Но эльфу было не до посторонних. Мальчишку он заметил мельком, кажется, не узнал — и более не обращал на него внимания, сочтя безобидным для себя.

Джарри, не вставая на ноги, просто упал на него всем телом и принялся молотить кулаками... Вскоре избиение перешло в настоящую мужскую драку — эльф всё-таки пришёл в себя. И в эту драку Селена уже не решилась встревать. Единственное, что её беспокоило, как бы не подоспела помощь Аэрону со стороны вампира. А Коннора она вытеснила, несмотря на его недовольство, с крыльца в прихожую дома.

Кажется, Джарри дрался от души! Он вкладывал в страшные удары такую страсть, что девушка побаивалась, как бы он своего мучителя вообще не убил. Но и Аэрон теперь не уступал. Селена подозревала, что эльфа взбесила дурацкая ситуация, когда сначала его измолотила обыкновенная девушка-маг, а теперь смертным боем бьёт маг, который совсем недавно был отлучён от всех сил стихий.

Мужчины рычали, перекатываясь по земле. И девушка только вздрагивала от ужаса, представляя силу ударов каждого из противников.

"Пусть оторвётся!" — снова сквозь зубы сказала Илия.

Кажется, она говорит о Джарри?

Наконец настал момент, когда мужчины всё-таки сумели вскочить на ноги. Оба — в крови. Эльф-таки сумел разбить нос Джарри, а маг умудрился оставить кровоподтёк на скуле Аэрона... Теперь никто из бойцов не старался сразу начать драку по новой: оба кружили, примериваясь к противнику. И эльф выглядел очень встревоженным, когда вприщурку следил за человеком-магом.

Неизвестно, чем бы закончилось это кружение. Но тут с улицы раздался такой всполошённый крик, что мужчины выпрямились и оглянулись. Мимо дома Селены с нарастающей скоростью ехала "лётка". Изумлённый эльф, видимо, хотел крикнуть вампиру, чтобы тот не игрался, но Траян суматошно заорал:

— Останови её! Останови!

Аэрон выглядел совершенно растерянным: чисто физически остановить летательный аппарат в нынешнем состоянии эльфа было бы крайней мере затруднительно! Тем не менее, он с трудом повернулся и побежал наперерез "лётке". Ещё оглянулся, будто надеялся, что им помогут... На ходу он ввалился в "лётку" с другой стороны от водителя — кажется, рассчитывая, что под его немаленьким весом "лётка" остановится.

— Понял! — выдохнул Коннор, который на крики вампира сначала высунулся из дома, а потом выскочил к Селене. Девушка ещё мельком глянула на окна второго этажа: смутно видневшиеся лица за стеклом подсказали, что вопль Траяна разбудил детей.

— Что — понял?!

— Понял, что сделала Илия с подсказки магов! Тормоза! Тормоза полетели!

Подошедший Джарри, тяжело и коротко дыша, шмыгнул разбитым носом и словно омыл ладонями лицо, только убирая не кровь, а усталость. И продолжал вглядываться вперёд, в сторону околицы.

— Неужели их вынесет за изгородь? — не столько спрашивая, сколько раздумывая, сказал маг и снова шмыгнул носом.

Несмотря на старания эльфа и вампира, "лётка" и в самом деле изо всех сил неслась в сторону деревенской изгороди.

— Но ведь там магическая защита! — пробормотал, словно не веря, Мика, внезапно очутившийся под рукой Селены.

— Как они катаются! — завистливо сказала Ирма, вставшая перед девушкой.

— Они как будто увидели их... — уже задумчиво произнёс Коннор, весь подавшийся в сторону убегающего летательного аппарата. — Неужели они не сообразят поднять её?

Селена не сразу поняла, что именно сказал мальчишка. Потом уже разделила его фразу на части и сообразила. "Они увидели" — это машинные демоны, резко помчавшиеся к деревенской околице, а вторые "они" — это эльф и вампир, которые не поняли, что их "лётку" выносит в опасное пространство. А потому они и не сообразили поднять самолётик в воздух. Хотя какой теперь в этом смысл? Гигантские, широченные столбы, на первый взгляд медленно приближающиеся, на самом деле неслись к деревне с громадной скоростью и нарастающим рёвом.

Высыпавшие из дома дети окружили двоих взрослых и ахнули, когда "лётка" пробила изгородь — и врезалась прямо в невероятно мощно вертевшуюся стену машинного демона. Одновременно со столкновением рёв торнадо словно взмыл к равнодушным небесам. Машинные демоны с торжеством приветствовали сожранную "лётку"?

Перепуганная Селена первой помчалась к пробитой изгороди.

— Не бойся! — закричал в спину Джарри. — Для них сломанная изгородь — всё равно преграда! Они не смогут её преодолеть!!

Но почему-то тоже бросился за нею. А следом — Коннор и вся детская братия!

Потрясённая Селена встала у изгороди, молясь про себя: "Пожалуйста! Пожалуйста! Пусть эта изгородь будет крепкой, как броня! Пусть эти машинные демоны даже подойти к ней не посмеют!"

"Не бойся, — умиротворённо сказала Илия, — они не пробьют магической защиты! Маги её сделали на совесть! А ты её восстановила, когда она начала разрушаться!"

Уже привычно девушка представила внутренним зрением магические книги, а потом обновлёнными глазами осмотрела изгородь. В том месте, где закрывались ворота, обрывая деревенскую дорогу, на невидимых обычному глазу жердях сидели два серебристых дракона — изящными мордами друг к другу. Они выглядели живыми и безразличными к происходящему всего лишь в нескольких метрах от них. И это бесстрастие помогло успокоиться и Селене. "Если охрана спокойна, значит, должна быть спокойна и хозяйка деревни", — усмехнулась она.

И только теперь, глядя на машинных демонов, в чьем смертоносном вихре бесследно исчезла "лётка" с двумя живыми существами, девушка поняла, что два события, вычисленных Джарри, и в самом деле произошли.

20

Добежавшие до пролома дети мгновенно облепили деревенскую изгородь, правда предусмотрительно не выставляя наружу руки и даже пальцы. Хотя некоторые, самые легкомысленные, спохватились не сразу и только чуть позже поотдёргивали от жердей руки, иссеченные свистящей пылью и мелкими камнями с той стороны. Девочки, кажется, визжали, закрывая уши. Мальчишки, приоткрыв рты, с опасливым восторгом наблюдали за мощным движением всё тех же трёх ужасающих торнадо, которым, чудилось, нет предела как в ширину, так и в высоту. В любом случае, вершины их упирались в низкие облака, словно просверливая их или расплющивая... Оглядев всех прибежавших, Селена почувствовала собственное тяжёлое дыхание...

Но расслабляться рано.

Её рассеянный взгляд — взгляд человека, который начинает думать, что самое страшное, кажется, позади, внезапно замер на Конноре, не добежавшем до изгороди. Мальчишка стоял неподвижно; странно остановившиеся глаза не смаргивали, пока он смотрел на бешеную круговерть огромных машинных демонов. И девушке показалось, что глаза Коннора начинают светлеть и наливаться металлическим блеском.

Движение слева от Коннора: это Джарри поспешил было к Селене, но, уловив её встревоженный взгляд, шагнул к мальчишке и заглянул ему в лицо. После чего спокойно, как будто так и надо, положил ладонь на его глаза — и сильно, за плечи развернул его в сторону деревни.

Девушка не слышала, что крикнул маг Коннору: торнадо глушило все звук. Но мальчишка дёрнулся из-под ладони Джарри, а потом кивнул (маг опустил руку) и быстро, не оборачиваясь, пошёл по деревенской улице назад, к дому.

Неужели на него так действует вид оружия? Ведь торнадо — это явно оружие!

... По-настоящему девушке удалось успокоиться лишь в столовой, за завтраком. Коннор тоже пришёл в себя и выглядел как обычно. Он сидел с ребятами, которые нашли оставленные для них артефакты будущих магов, и тихонько о чём-то с ними говорил. Точней, он внимательно слушал каждого, лишь изредка или отвечая, или спрашивая о чём-то.

А впечатлений хватало всем. Разговор шёл в основном именно о машинных демонах. Селена и Джарри сидели отдельно, но так, чтобы вся столовая была перед ними как на ладони. И тоже перебирали события ночи и утра. Одновременно девушка следила за происходящим в помещении.

Столовая бурлила. Маленький народ переживал увиденное, делился ощущениями и размышлял, прорвутся ли когда-нибудь машинные демоны на территорию деревни. Девушка не мешала. Она полагала, что дети должны подольше посидеть все вместе, обсуждая события и постепенно успокаиваясь.

Как нарочно, ещё и солнце выглянуло и довольно ощутимо пригревало. Кто сидел у окон, подставлял лицо солнечным лучам и блаженно жмурился. Лето, кажется, решило вернуться во всей красе.

Чаще всего Селена поглядывала на столик, где сидела уже сложившаяся четвёрка: Мика, Мирт и Колин с Ирмой. Тая улыбку, девушка наблюдала, как Мирт пытается подружиться с Ирмой, которая пока не замечала расположения маленького эльфа, воспринимая его всего лишь как занимательного собеседника. Но Мирту, кажется, очень нравилось, как задорно смеётся волчишка, и он старательно смешил её: то сам что-то рассказывал, то спрашивал её — и Ирма в ответ рассказывала тоже что-то смешное.

— Как ты думаешь: что дальше? — спросила Селена, взглянув на Джарри.

— То есть? Думаешь — что-то надо ещё? Кроме того, что детям нужно обживаться?

— Об этом я тоже думала. Но... Те дети — под руководством взрослого. Мне как-то не по себе, как вспомню слова Мики, что он посылает их в опасные места.

— Понял. — Чаще неподвижный, рот Джарри всё-таки, хоть и неохотно, скривился в ухмылке. Маг вздохнул. — И когда ты думаешь за ними ехать?

— Так заметно, что я хочу за ними ехать? — спросила Селена, не ожидая ответа.

— Это так очевидно — с того мига, как я начал понимать тебя. — Он снова попытался улыбнуться. Но быстро задумался о своём, уставившись в столешницу. И, кажется, не о самом хорошем: тяжёлый рот угрюмо обмяк.

Девушка быстро всмотрелась в его лицо, опустила руку и незаметно за краем скатерти сунула пальцы в его ладонь. Маг удивлённо поднял брови и снова улыбнулся при виде лукавого выражения на лице Селены. Она открыла рот — сказать, что у них сейчас будет немного свободного времени... Не успела.

В столовой раздался визг, а потом рычание и крики сразу нескольких человек.

Девушка вскочила первой — маг замешкался, пытаясь сообразить, что происходит.

Селена знала — что именно. Разговаривая с Джарри, она продолжала машинально следить за столиком с "домашними" детьми.