Чернокнижник ищет клад

Чернокнижник ищет клад.

Трактирщик "Радужного кота" отличался изрядной щепетильностью в отношении своих клиентов, пусть даже официально этого и не признавал. Больше всего он любил тех, кто просто приходил к нему поесть. Обычно от этих людей не было ни каких проблем. Они делали заказ, ели и уходили. За ними следовали те, кто назначал в его таверне встречи. Да, они могли занимать место, но при этом, ожидая, могли повторить заказ несколько раз, поэтому и оставались у трактирщика в любимчиках. Следом шли те, кто предпочитал устраивать в его заведении деловые встречи. Подобные люди заказывали не так много, но при этом могли в течение нескольких часов занимать самые выгодные места. Подобное отношение он переносил и на любителей устраивать празднества. От них следовало ожидать большое количество шума, который с лёгкостью мог перерасти в драку. С другой стороны объем заказа часто перекрывал даже нанесенный ущерб, поэтому к данной категории трактирщик относился двояко. C недавних пор в его списке появилась еще одна категория, которая называлась коротко и понятно — Шечерун...

Темный маг не так давно был занесен в отдельный список. И не сказать, что от него было так много ущерба. Просто люди в его присутствии вели себя уж больно замкнуто и не давали себе воли. И если в плане урона подобное можно было занести в плюс, то касаемо заказов это явно тянуло на минус.

Сегодняшнее утро усугублялось так же тем, что к чернокнижнику внезапно присоединился довольно внезапный собеседник, обладавший настолько запредельным уровнем репутации, что хозяину таверны оставалось только одно — стоять за стойкой и молиться всем богам в надежде на то, что всё обойдётся без глобального побоища. Впрочем, подобные эмоции не мешали ему параллельно подслушивать клиентов, благо тема была довольно интересной.

— Я тебе говорю, дело стоит того, — довольно эмоционально вёл диалог собеседник чародея. — Поверь мне, пара дней, и мы с тобой станем уважаемыми людьми.

— Я и так довольно уважаемый член общества, — с ленцой в голосе ответил Шечерун. — Куда мне дальше то?

— Ты мне не веришь? — Собеседник мага, довольно солидно выглядевший мужчина средних лет был явно разочарован отсутствием эмоций на лице у чернокнижника. — Считаешь что я вру?

— Я считаю что ты заблуждаешься.

— И в чём же именно?

— Хочешь истины, Ринуальд? Ну что же, получи её. Я считаю, что скорей чиновники перестанут давать взятки, а эльфы петь идиотские песни о своих достижениях тысячелетия назад, прежде чем в этом мире появится хоть одна достоверная карта, повествующая о местонахождении клада.

— То есть ты мне не веришь?

— Почему же, я верю. Но в то же время я знаю, что в прошлом ты неплохо отметился на ниве паладинства, отчего смело могу судить, что мыслить объективно это явно относится к кому то другому. Ты уж прости, но я довольно скептически отношусь к идеалистам, особенно восторженным.

— Обижаешь, подобным я переболел еще пятнадцать лет назад, — лицо Ринуальда исказила гримаса откровенной обиды.

— Судя по эмоциям, болезнь довольно глубоко пустила корни, — флегматично ответил Шечерун. — Поэтому я сразу говорю, что не собираюсь принимать участия в данной авантюре.

— То есть опять же ты мне не веришь?

— Прости но нет. Я понимаю, что ты собаку съел на подобных делах, но я тоже не первый день живу на этом свете.

— Значит моё слово...

— А что значит твоё слово? Оно может служить гарантией от подделки? Прости, но пару лет назад у нас в столице объявился один умелец, способный подделывать даже эльфийские реликвии. Он наверное мог долго демонстрировать своё мастерство но случилось так, что сама владычица Изумрудного леса пожаловала к нам и была искренне удивленна тем фактом что на первом же увиденном ей прилавке ей довелось узреть точную копию персональной реликвии известной как Подвеска Лазурного Неба — являющейся кстати эльфийским символом власти. Причем копия была настолько качественно сделана, что даже владелица не могла отличить её от оригинала. Тем обидней для мастера Цикавора, сотворившего оригинальную вещь и публично заявившего, что отныне он больше не в силах сотворить подобное. В итоге получился довольно нехилый скандал едва не вылившийся в локальную войну. Так что по сравнению с этим, создание якобы достоверной карты это пара пустяков.

— Значит тебе нужны подробности...

— Ну если они смогут быть достаточно убедительными и смогут переломить моё отношение к данной авантюре, то...

— Ладно, — Ринуальд слегка закусил губу, явно пытаясь понять, стоит или не стоит делиться сокровенным, но всё же не выдержал. — Есть у меня один боец — Ладжин Полоухий, сам по себе он ничего особого не представляет, но вот его дед... Тот сорок лет проработал в архиве самого барона Камберфа. Причем не просто так перекладывал бумажки с места на место, а с определенной целью. Не знаю чем он руководствовался, но взбрело в голову этому старику найти тайник самого Гарамокла Безумного!

— Легендарный чернокнижник, пытавшийся захватить власть, причём неудачно. Попытавшийся создать свою собственную империю, опять же неудачно. Ах да, он потом еще пытался призвать весь пантеон Темных Богов, дабы отомстить своим врагам. Мне ли говорить чем закончилось данное мероприятие? — в голосе Шечеруна сквозила изрядная доля скепсиса.

— Ну в плане коварных замыслов тот не особо преуспел. Но вот кое-чего добился. Например хорошо порыться в сокровищнице Академии Магов.

— Я тоже там рылся, — чародей устало крутил в руках недопитую кружку с пивом. — Кроме пыли, пауков и забытых работ студентов там ничего больше нет.

— Да не про эту сокровищницу, — Ринуальд даже слегка взвыл. — А в той где хранят свои секреты старшие маги. Ну там результаты опытов пусть даже и неудачных, артефакты, кое что из университетской казны.

— Ну там конечно можно что-то нарыть. Но почему ты считаешь что Гарамокл вместо того что бы воспользоваться похищенным решил это хорошенько припрятать?

— Так считает тот самый архивист. Он сорок лет изучал загадку Гарамокла. В какой-то момент он внезапно словно потерял все носимые с собой сокровища. Последнее, по его мнению, и стало определяющим фактором в его поражении.

— Ладно, но с чего ты считаешь, что этот архивист не бредил? Или что твой собственный подчиненный вдруг не решился развести тебя на глупую авантюру?

— Он всего лишь попросил помочь разобрать бумаги его покойного деда, — голос Ринуальда был полон обиды в адрес потенциального делового партнера. — То что я наткнулся на записи а затем и на карту можно считать чудом. Так что кроме нас двоих об этом кладе никто и не знает.

— Ну как создаются чудеса я отлично знаю, — Шечерун в очередной раз нахмурился, после чего задал неожиданный вопрос. — А вот я то зачем тебе понадобился?

— Клад прятал известный архимаг и чернокнижник. Думаю его защищает немало ловушек преодолеть которые может только маг аналогичного уровня.

— Спасибо за лесть, но мне кажется, ты преувеличиваешь, — Шечерун задумчиво закусил губу. — Если думать логически, то маг спрячет свои сокровища таким образом, что бы их трудно было найти, а не достать. Тот кто нашел клад, сможет пройти через все ловушки, какими бы сложными они не были.

— Ну а вдруг? — Ринуальд болезненно поморщился, будучи не согласным со словами своего собеседника.

-Вдруг — это когда демон вырывает тебе кишки из-за того что какая то мошка случайно нарушила целостность твоей пентаграммы. А то что ты говоришь, это либо шутка твоего подчиненного, либо бред умирающего маразматика.

— То есть ты мне не станешь помогать? — Атаман, нахмурившись, изучал лицо своего собеседника.

— А почему именно я? — Внезапно переспросил Шечерун. — Насколько мне известно под твоим началом в данный момент находится не меньше трёх тысяч человек. Взять пару-тройку десятков из тех кого не жалко. Те пробьют своими телами путь сквозь ловушки, а ты в итоге обретешь искомое.

— Тебе нужен честный ответ? — Ринуальд тяжело вздохнул, немного помялся, но всё-таки выговорил. — Меня поднимут на смех, узнав, что я решил заняться поисками клада. Мои ребята напрочь лишены всякой романтичности. Они считают, что деньги либо хранятся в карманах у торгашей, либо лежат у них дома и могут быть получены в качестве выкупа. То что кто-то может тратить время на то что бы зарыть богатое сокровище никак не укладывается в их логику.

— А говоришь что избавился от паладинства, — Шечеру издал легкий смешок но увидев мрачный взгляд атамана поспешил принять серьезный вид. — Ладно, будем считать что ты меня уговорил. Где искать твои сокровища?

— Изильмарские болота знаешь? Там есть остров, с древним храмом...

— Про храм слышал, а так же знаю, что его изучили вдоль и поперёк.

— Изучили храм, а не остров, — Ринуальд явно обиделся, что чародей осмелился его перебить. — В этом то и состоял план Гарамокла, спрятать искомое рядом с тем местом где будут искать, но всё же за его пределами.

— Тут чувствуется логика волшебника, — Шечерун наконец удовлетворенно кивнул. — В таком случае можешь считать, что я в доле. Но учти, найденные сокровища делим пятьдесят на пятьдесят.

— Согласен, — судя по облегченному виду Ринуальда, он был готов расстаться с большей частью сокровищ, лишь бы уговорить чародея. Последний впрочем не испытывал особой радости, но тем не менее явно был готов приложить все усилия для поиска искомого клада.

* * *

— И всё-таки ты согласился, — они ехали уже несколько часов. Разбойник управлял повозкой, а чародей лежал на спине и изучал небо. Кладоискатели страдали от скуки и пытались забить её пустопорожней беседой. — Согласился, несмотря на весь свой скепсис.

— Не то что бы я не верил в клад, — Шечерун задумчиво жевал попавшуюся ему под руку соломинку. — Просто у меня имелись и иные причины присоединится к тебе.

— Это какие же?

— Ну в первую очередь я хочу изучить остров с храмом. Мне уже давно прожужжали все уши, что там растет множество ценнейших трав. А поскольку в последнее время я занимаюсь исключительно составлением эликсиров, то необходимо провести разведку. Вдруг там действительно найдётся что-нибудь необходимое для данного дела. Кроме того, пусть особых слухов и не ходило, но наличие развалин храма может подразумевать и присутствие какой-никакой, но нечисти. Так что хотелось бы заодно разобраться и с этим вопросом.

— И это всё?

— Нет, — маг недовольно поморщился, но всё же снизошёл до ответа. — К нам в деревню приехал сам магистр Рыжоуглан.

— Первый раз про такого слышу.

— И слава всем богам, что первый раз. Личность довольно известная. Бывший преподаватель столичной академии. Специалист по урожаям, погоде и болезням скота. Сбежал к нам в глушь, поскольку считал, что город его сильно ограничивает. С недавних пор нашёл себе теплое местечко под крылом у барона Камберфа и теперь развлекается тем, что ставит свои опыты по усилению эффективности сельского хозяйства. С недавних пор взял себе в моду объезжать деревни, дабы передать местным чародеям свою премудрость. Нет, мужик он довольно умный, но работать с ним одно мучение.

— Чую ты с ним уже пересекался.

— В академии доводилось, там он из меня всю душу вынул, и оставалось только радоваться тому, что я учусь не на его факультете. А полгода назад внезапно нагрянул в нашу деревню и всю плешь проел, пытаясь понять, что на таком важном участке делает какой-то столичный чернокнижник. Так что, узнав о его очередном визите, я убедил старосту, что на болотах зафиксирован подозрительный выброс силы и мне нужна пара-тройка дней что бы его исследовать на предмет опасности.

— Умно, — разбойник ненадолго замолчал, изучая окрестные пейзажи, но вскоре вновь не выдержал. — Скажи, а правду говорят, что местная нечисть тебе дань платит?

— Враньё, — лениво ответил Шечерун. — Слухи как обычно всё искажают.

— Хочешь сказать что ты ей платишь?

— Нет, платит она не мне, а деревне, за весь нанесённый ущерб. Мне если честно достается небольшой процент, да и тот обычно идёт на закупку всевозможных ингредиентов и материалов. И раз уж ты сегодня столь словоохотлив, то скажи мне честно. Как продвигается твоё дело по построению нового мира, полного добра, справедливости и всеобщего счастья?

— Туго, — с лёгким недовольством в голосе ответил Ринуальд. — Впрочем трудности меня никогда не страшили, поэтому останавливаться я не собираюсь.

— Что, у подчиненных с моралью туговато? — Ехидно ухмыльнулся Шечерун.

— С моралью у них всё в порядке, вот только, — атаман слегка замялся. — Ленивые они очень.

— И в чём это выражается?

— В том, что пока хорошего пинка не отвесишь, даже не зачешутся. Нет я понимаю, что там большая часть люди сложной судьбы. Но это вовсе не повод бездельничать, особенно когда на кону стоит вопрос не только какого-то банального выживания, а построения общества нового типа! Ну ничего, еще лет пять и...

— Ты сам то в это веришь? Ну что через пять лет тебе удастся, что-то построить?

— Я паладин, вера это стальной стержень, что удерживает меня на этом пути.

— Но разве не логичней верить в чудо?

— А подобное деяние вполне себе тянет на чудо, так что я просто обязан в это верить! — С твёрдостью в голосе ответил Ринуальд. — Хотя если честно чем дальше, тем больше мне кажется, что я выбрал немного не тот путь. С другой стороны, что бы познать вершины нужно начинать с самых низов!

— Тут уж я ничем тебе помочь не могу. И кстати, что-то воздух стал чересчур влажным, неужели мы приехали?:

— Да, как раз едем вдоль окраины болот. Если верить карте, то скоро нам придется идти на своих двоих.

Через несколько минут искателям клада пришлось покинуть повозку. Ринуальд завел её в кусты, где и поспешил привязать коня. Шечерун лишь ухмыльнулся глядя на эти манипуляции.

— Место здесь довольно бойкое, неужели не боишься, что кто-нибудь не решиться стырить твою клячу вместе с повозкой?

— Здесь стоит моя печать, — мрачно ответил атаман. — В этой округе каждая собака знает что будет, если связаться с его обладателем.

— Давай рассмотрим вариант, что повозку попытается стырить не собака, а кое-кто поглупей. Поэтому будь добр, отойди в сторону, а я немного поколдую в плане охранных чар. У меня как то нет ни малейшего желания возвращаться домой пешком. А уж если нам повезёт и идти придется с грузом, то...

— Ладно, — Ринуальд невозмутимо пожал плечами. — Если ты считаешь что моего авторитета не достаточно, то...

— То я добавлю своего авторитета, и поверь мне он не менее весом. И кстати, где твоя тропа через болото?

Поиски тропы заняли около часа. Атаман, уткнувшись в карту, ходил вдоль кромки болота, периодически сверяясь с различными метками и время от времени тыкая в воду заранее срезанной веткой. Везде его встречала лишь глубина и топь. Шечерун с ленивым выражением лица следовал за ним, особо не вмешиваясь в процесс поиска.

— Странно, — Ринуальд наконец не выдержал и отбросил палку в сторону. — По всем приметам тропа должна идти прямо здесь. Вот сухое дерево, а вот и камень.