Чернокнижник ищет клад

— Примерно это нас и ждало, найди бы мы клад, — с грустью проворчал Шечерун. — Кстати, ты довольно жестоко поступил.

— А что я сделал? Я лишь отплатил им добром. Разве это моя вина что люди настолько глупы что не могут миром решить столь банальный вопрос, — и немного подумав атаман добавил. — Плюс я хоть немного расслабился. А то эта неудача всё-таки меня слегка подкосила. Надо вновь приходить в себя и восстанавливать старое доброе имя атамана Ринуальда.

— Я так и понял...

До повозки они так же дошли не прерываясь на разговоры, и лишь убедившись что никто не посягнул на их имущество, атаман наконец смог разразиться пространной речью. Не обращая ни малейшего внимания на скептический взор Шечеруна, он повернулся в сторону болота и с вдохновением произнёс.

— Знаешь, наверное ты прав. Найденное сокровище скорей всего погубило бы нас. Это ведь страшнейшее искушение, причём не только для нас. Как бы отреагировали мои люди? И что бы подумали жители Троллей напасти? Думаешь, они прошли бы мимо такого факта? Нет, наверняка среди них нашёлся бы тот, кто поддался бы искушению. Магическая тяга золота, я знаю о чём говорю. Но судьба сама избавила нас от столь страшной угрозы. Не знаю кто это сделал, но он оказал нам огромную услугу. При этом мы неплохо провели время. Честно скажу, ты очень хороший собеседник и я искренне надеюсь, что и в будущем нам не раз доведется пообщаться столь же тесно. Но самое главное ты позволил мне раскрыть глаза. Я так увлекся своей бандой и построением идеального мира, что совсем забыл про тех, кто его населяет. Ты знаешь большинство окрестных крестьян, а мне приходится иметь дела лишь с самыми влиятельными особами, как то старостами, трактирщиками, деревенскими чародеями. Это была огромная ошибка. Даже самый обычный фермер, или хулиганистый мальчишка, вполне способен оказаться ступенькой, которая позволит мне изменить всё к лучшему. И я непременно попробую двигаться в этом направлении ибо...

— Может у меня дома завершишь свою речь? — Недовольно проворчал Шечерун. — Там у меня бочонок с пивом, плюс немного вчерашней свинины. На мой взгляд столь пафосные речи лучше произносить только после хорошего ужина сопровождающегося обильным возлиянием. В остальном прости, но твои слова выглядят попыткой оправдаться за допущенную неудачу.

— Боюсь ты прав, — слегка смутился Ринуальд. — Ну и коль ты меня приглашаешь, то я с радостью воспользуюсь твоим предложением. Тем более если честно очень хочется, есть, а большую часть нашего походного завтрака сожрали голодные демоны.

* * *

Свинина оказалась достаточно сытной, а пиво умеренно крепким, что бы кладоискатели наконец смогли расслабиться и перейти к обсуждению вопроса который волновал их последние три часа. Шечерун был погружен в глубокую задумчивость, поэтому Ринуальд откинулся на стуле, закинув руки за голову, после чего пробормотал под нос.

— А всё-таки кто мог нас опередить?

— Извини, но я не медиум, поэтому ничего сказать не могу.

— Да я понимаю. Просто думаю, может есть возможность вычислить этого счастливчика?

— И как ты его вычислишь? Ты представляешь сколько времени уже прошло?

— Пять лет, если считать по возрасту монеты. Странно кстати что её там обронили. На издёвку смахивает.

— Нет, думаю гораздо меньше, — чародей слегка нахмурился, но продолжил свою мысль. — Там на дне лежало несколько упавших травинок, уже порядочно истлевших. На уроках некромантии нас учили определять древность предмета по степени истления. Трава это конечно не остатки покойника, но полученные уроки можно применить и к ней. По моим прикидкам тайник был вскрыт примерно три года тому назад. Ну а учитывая, что я здесь живу около полутора лет, то боюсь я ничего не могу сказать по данному вопросу. Лично мне никто не рассказывал о том, что кто-то сумел найти сокровищницу и враз разбогатеть. И кстати, что касается самой монеты то никакой издевки здесь нет. Я слышал про обычай, что в случае какой-либо находи или прибавления, нужно жертвовать какую-либо мелочь имеющуюся при себе, просто бросая её на землю. В данном случае видимо имел место быть подобный ритуал. Что впрочем, ничуть не приближает нас к цели. Ты ведь ничего не слышал?

— Ну я здесь живу уже достаточно давно, но подобные слухи и до меня не доходили. А уж поверь мне, мои ребята старательно отслеживают любую информацию связанную с большими деньгами.

— Отсюда можно сделать вывод. Либо тот кто заполучил сокровища Гарамокла так и не смог им распорядиться и поспешил спрятать в другом месте. Либо нашедший и без того был богат так, что лишние деньги никак не сказались на его состоянии. Ну или на худой конец, тот кто нашел клад, был не из этих краёв и поспешил покинуть их обретя найденное.

— Что обидно, независимо от того какой вариант имел место быть, мы в данном случае ничего сделать не можем, — в голосе разбойника слышалась усталость. — Остаётся только одно, сдаться и забыть.

— Я могу поговорить со старостой, — Шечерун несмотря на задумчивый вид, явно еще не потерял надежду. — Он просто эксперт по части сбора слухов. Есть еще конечно Атим Стат, но его лучше не трогать, растреплет так что потом вся страна потешаться над нами будет. — С улицы донёсся какой то шум и чародей повернулся в сторону окна. — Похоже боги решили нам подсобить. Стоило только упомянуть его имя, а он уже здесь.

Староста действительно с интересом заглянул внутрь дома. Правда его лицо резко вытянулось едва он увидел Ринуальда, которого он явно знал, но дело с которым он пришёл похоже было настолько важным, что старый Жмых решил потерпеть общество известного разбойника.

— Прошу прощения, но раз вы уже вернулись, то может поможете? А то как раз дело по вашей части!

— Что, неужто нечисть опять взбунтовалась? — Искренне удивился чародей.

— Нет, там пока всё тихо. Проблема в магистре Рыжоуглане. Он тут решил посетить восточные поля, а там, бегают эти огненные волки. Ну которых вы помните призвали, что бы они отгоняли ворон и прочих грызунов. Я просто вот что подумал, магистр Рыжоуглан будет не очень доволен, если увидит такое, вот и решил попросить вас, хоть на время убрать их.

— Всего то, — фыркнул Шечерун. — Дам я тебе сейчас управляющий свисток. Свистнешь один раз, они спрячутся в лесу. Два раза, вновь вернуться к патрулированию. Сейчас только найду куда я его убрал. — С последними словами маг подошел к массивному, явно древнему сундуку, стоявшему в углу. Крышка противно скрипнула, а пара дощечек, которыми он был оббит, довольно резво отскочили на пол. Маг выругался под нос но от дела отвлекаться не спешил. В свою очередь Ринуальд решил на скорую руку расспросить так удачно заглянувшего на огонёк старосту.

— Скажи-ка нам старик, верно ли что ты знаешь всё, что случалось в округе за последние годы?

— Память у меня уже не та, — недовольно поморщился Жмых, которому явно претило общение с атаманом. — Многое уже и забыл за давностью лет.

— Давность лет нам не нужна. Что было три года назад, помнишь?

— А что там могло быть такого? Налоги разве что в очередной раз увеличили, да саранча краем нас зацепила.

— Ринуальд, не мучай человека, я сам с ним поговорю, — Шечерун поспешил прервать начинающийся допрос. — Лучше помоги мне сундук закрыть, а то разваливается на глазах.

— Да без проблем, — разбойник с грустью посмотрел на старосту, который уже успел натянуть на себя личину старческого слабоумия, после чего переместился к чародею. Подобрав одну из отлетевших деревяшек он попытался пристроить её на место, но тут же нахмурился. — Постой, а что значат эти символы? — Пальцы атамана ткнулись в слой внутренней обивки, по которой шла вязь рун.

— Сторожевые руны, причем давно вышедшие из употребления. Лет эдак пятьдесят назад.

— Пятьдесят говоришь, — Ринуальд рывком извлек из кармана уже изрядно помятую карту. — Смотри, тут по краю идёт цепочка точно таких же рун. Мне их никто не смог расшифровать. Я кстати почему и решил тебя позвать, потому что думал что это какое то сторожевое заклятие.

— Нет, это обычный наговор от магического вторжения, — Шечерун лениво скользнул взглядом по карте, после чего нахмурено посмотрел на сундук. — Хотя знаешь, как то странно. Этот атрибут мебели мне достался от моей покойной предшественницы. Но только сейчас до меня дошло. Сундук сам по себе дорогой и явно столичной работы. Откуда он мог взяться в жилье обычной сельской травницы? И еще меня интересует когда именно он тут появился? — Взгляд мага упёрся в старосту и тот тревожно поёжился.

— Так года три назад и появился, — поспешил ответить Жмых. — Старая Бельда как я помню, уезжала в Винную Долину, за какими-то настоями, а вернулась с этим сундуком. Я еще помню, пошутил, что раз на обновки потянуло, то значит, решила подольше на этом свете задержаться. А она всё глупо хихикала и выставляла меня из дома.

— И было это скорей всего весной?

— Да, как раз весна и была, точно! Я же дочку замуж выдавал по весне в тот год! А Бельда перед свадьбой и уезжала.

— Как ты догадался? — Удивился атаман.

— Там растет рыжуха. Ну в окрестностях той сосны. Эту траву надо рвать только весной. И кстати больше нигде на острове я её и не видел. — Шечерун задумчиво посмотрел на сундук. — Тогда всё складывается. Дорога на Винную Долину проходит вдоль болот. Старая травница не могла упустить такой возможности, что бы заодно и пополнить запас своих трав. Скорей всего она споткнулась об плиту, обратила внимание что с той что-то не так и сдвинула её.

— Сундук тяжёлый.

— Мне рассказывали про старушек, которые ходили на костылях, но в случае чего могли этими же самыми костылями переломить спину боевому слону в полном облачении. Так что чую наша старушка изрядно повозилась, но вытянула сокровище. Кстати судя по царапинам на полу сундук действительно долго двигали туда-сюда.

— Остался лишь один вопрос, что она сделала с найденным?

— Так видимо избу справила, — до старосты видимо наконец дошло о чём именно шла речь. — Она как раз в тот год и дом перестроила, и подарками всех одарила обильными. Мы страшно перепугались, что мол видимо ведьма смерть свою чует. И правильно думали. Полгода протянула и не стало её. Хорошо хоть в новом доме пожить успела.

— Про золото мы можем забыть, но ведь должны были быть артефакты? — Ринуальд с тревожным видом крутил в руках карту. — Гарамокл не мог оставить там только деньги.

-Я идиот! — Внезапно завопил Шечерун. — Дурак и тупица вместе взятые!

— Что такое? — Поведение мага было настолько неожиданным, что вопрос вырвался разом из уст как разбойника, так и старосты.

— Когда я заселился сюда, то наводил в доме порядок. Перебирал вещи, выбрасывал мусор. В этот сундук я заглянул один раз, увидел какие то побрякушки, решил что передо мной дешевое приданое старой ведьмы и поспешил выбросить его куда подальше.

— И куда же?

— В реку, — мрачным тоном произнёс чародей. — Благо идти недалеко.

— Так значит надо нырнуть и...

— Ты видел какое там течение? Всё уже давно унесло, вполне возможно, что все артефакты Гарамокла сейчас лежат на дня моря. Или их уже выловили живущие ниже по течению рыбаки. Возможно что кто-нибудь из них сейчас щеголяет с найденным кольцом или ожерельем и не понимает, чего это все перед ним начинают кланяться и откуда взялась эта необычайная сила.

— Так надо срочно сообщить и начать расследование! — Тревожно охнул Жмых.

— Хочешь что бы меня окончательно законопатили куда-нибудь в глухое подземелье? — Шечеруна аж передернуло от открывшейся перспективы. — Если кто-нибудь узнает, что именно по моей вине артефакты Гарамокла распространились по окрестным странам, то это самое малое что меня ждёт. Поэтому лучше молчим. Я сам лично постараюсь навести справки и если что исправить последствия.

— Я если что помогу. Направлю самых сметливых молодцов вниз по течению, пусть посмотрят, есть ли там что интересное, — Ринуальд с интересом включился в игру. — Хотя представляю как тебе сейчас обидно. Гонятся за кладом, от которого ты сам и избавился, даже не зная об этом.

— Обидно? — По лицу мага скользнула загадочная ухмылка. — Отнюдь. Наоборот я очень доволен. — С этими словами он оторвал от сундука еще несколько дощечек. — Я если честно до этого момента не приглядывался к данной вещи, но лишь сейчас осознал какое сокровище мне досталось.

— Какое же?

— Ты так и не понял? Руны, пусть и устаревшие, но обладающие невероятной мощью. Этот сундук защищен как от чужого взгляда, так и от попыток вырваться наружу.

— Постой, ты там хочешь кого-то держать?

— Меня сложно назвать мастером, да и в изготовлении амулетов я довольно слаб, — Шечерун продолжал загадочно улыбаться. — Поэтому время от времени мои творения выходят из под контроля и мне приходится прилагать немалые усилия, что бы сдерживать их. Но этот сундук является идеальной тюрьмой для неудавшихся поделок, призванных демонов. Материализированых духов и много кого еще. Если честно подобная вещь сама по себе стоит так дорого, что я даже и помыслить не мог о её приобретении.

— Ого! — В один голос произнесли староста и атаман.

— Именно! Я должен извиниться перед тобой, Ринуальд. Можно сказать, что наш поход был один из самых прибыльных в моей жизни! Поэтому, раз мои запасы подошли к концу, предлагаю переместиться в "Радужного Кота" и уже там продолжить отмечать наш успех.

— А огненные волки? — Староста поспешил напомнить о деле, с которым он и пришёл к магу.

— Отдай свисток одному из своих сыновей. Они у тебя толковые, справятся без проблем.

Жмых сопротивлялся не долго. Ему самому не особо хотелось куда либо идти, поэтому уже через пять минут, трое людей, столь непохожих друг на друга, но объединенных единой победой, шли праздновать свою удачу. Это были мгновения триумфа которые мало кому удавалось пережить. И пусть миг счастья был столь не долго, но можно было сказать одно — этим трём он запомнился на всю жизнь.

Вместо эпилога

Через два месяца Шечерун будет вынужден расстаться со своей находкой, обменяв его на дюжину артефактов эльфийской работы и рецепт куриного пирога. Но это уже совсем иная история.