Чернокнижник ищет клад

— Ну а как же девка? Ей же сейчас перережут горло.

— Всё-таки паладина вывести из разбойника практически невозможно, — чародей тяжело вздохнул. — Никто ей не будет убивать. Мало того, осмелюсь предположить, что ближайшие пару часов, жертва и её мучитель довольно продуктивно проведут время в своё удовольствие.

— И что же заставляет тебя так думать? — Ринуальд, осознавая авторитет своего компаньона, наконец перешел к отступлению в сторону выхода, который для него несколько минут назад являлся входом.

— Просто я знаю этого мага, — Шечерун лениво ухмыльнулся. — Мальчишка из соседней деревни, с неплохим потенциалом. Его бы в нашу академию, так родители не отпустят. Им важней пара лишних рук на поле. Ну я не выдержал и дал ему несколько уроков. А то ведь талант пропадёт. А так хоть пустит его на пользу дела, а там глядишь и до родителей дойдёт, что не стоит разбрасываться ценными кадрами.

— А жертва?

— Дочка крупного землевладельца. Видел я её пару раз. Клюнула на молодого чародея, в итоге дело дошло и до такого. В родном селе особо не повстречаешься, там ты у всех на виду. А вот нейтральная территория просто идеальное место. А уж если оформить всё под ритуал жертвоприношения, то поверь мне, обе стороны получат просто десятикратное наслаждение лишь от самого факта процесса.

— Больно уж натуралистично всё выглядит, те же молнии...

— Молниям я сам его и обучил, в ответ на просьбу как выглядеть ещё более внушительней. У нас эти заклинания передаются из поколения в поколение еще в самом начале обучения. А иначе какой ты темный маг? Ты не поверишь сколько красоток я завалил на алтаре под предлогом подобного ритуала. Так что мальчик всего лишь идёт по стопам старших товарищей. Так что давай лучше вернемся к нашим сокровищам. Далеко ещё до них?

— Да не очень. Минут через двадцать должны быть на месте. Главное найти указатели.

— Вот и займёмся этим, и не будем мешать молодёжи, — в голосе Шечеруна вновь послышались серьёзные нотки, и Ринуальд моментально приступил к изучению карты. Тем более цель действительно была близка.

* * *

— Искомая точка должна находиться на пересечении двух прямых, первая из которых проводится исходя из направления указанного спиральной веткой белого дуба, растущего на берегу голубого озера, — с лёгкой грустью в голосе Ринуальд читал примечания к карте. — Ну что могу сказать? Дуб вот он, белый и вообще единственный в округе. Озеро так же голубое, больше я таких в округе не встречал. И даже ветка на месте. И почему мне сразу хочется начать биться головой об этот самый дуб?

Шечерун промолчал, предпочитая с мрачным взором изучать ситуацию. Этот уголок острова был лишён следов древней цивилизации. Тот факт, что благородные потомки не стали обживать этот уголок, позволил защитить его от неутомимых рук благодарных предков, которые как успели убедиться кладоискатели, перекопали почти все подозрительные участки суши. В итоге это место оставалось не тронутым рукой человека или иного разумного существа. Но вот как оказалось природа и буйство стихий имели свой взгляд на внесение корректировок в ландшафт.

Дуб действительно находился на берегу искомого озера. Последний правда тянул максимум на пруд, но предъявлять претензии к составителю карты было последним делом. Проблема заключалась в самом дереве, которое силой ветра вначале сбросило с места, где оно росло последние пару столетий, а затем протащило по песку, заставив погрузиться верхушку дерева в воды искомого озера. Обычное дело, встречающееся в природе на каждом шагу. И тот факт что данное дерево служило ориентиром для двух кладоискателей, природу ни сколечко не волновало.

— Можно попробовать хоть примерно рассчитать направление на которое указывала ветка, — наконец пробормотал Шечерун.

— Я уже посмотрел, угол выходит уж больно широким. Замучаемся бегать и искать нужные точки.

— Да нет, — чародей потянулся к своему жезлу. — Есть способ свести погрешность к минимуму.

— Опять демоны? — Разбойник нахмурился, но возражать не спешил. — Похоже мне придется расстаться с остатками бутербродов.

— Боюсь что на этот раз бутербродами ты не отделаешься, — проворчал Шечерун. — Поищи лучше что-нибудь драгоценное, желательно с камнями.

— Кольцо сойдёт? — Атаман моментально извлёк из кармана довольно увесистый перстень, украшенный крупным рубином. — Взял у одного особо нахального дворянчика. Тот так много понтовался, что нам пришлось проучить его и раздеть догола.

— Помню его. Он потом полдня сидел в "Радужном Коте" и бахвалился что успел проглотить цепь, которая вам так и не досталась. Саму цепь он продал трактирщику, который в качестве платы снабдил его одеждой, транспортом и дал возможность гулять в его заведении целых два дня подряд. Было весело. Особо радовало лицо трактирщика, который осознал через что пришлось пройти цепочке, прежде чем попасть ему в руки. Но ничего, даже не выругался, крепкий мужик. А кольцо твоё вполне сойдёт. Самое-то для вызова Гралахтобара.

— Это что за демон?

— Демон иллюзионист. Его любят вызывать представители знати по праздникам, что бы он развлекал их, демонстрируя картины всевозможных битв или далёких миров. Иллюзии он строит знатные, да ты сейчас в этом убедишься.

На этот раз демон хоть отчасти напоминал человека. Пусть его контуры были слегка размыты, но до пояса он ничуть не отличался от того же трактирщика. Ниже пояса начиналась голубоватая дымка, которая на уровне земли превращалась в густой туман. Попутно Ринуальд смог понять для чего демону нужны драгоценности. Его пальцы, уши, волосы и даже зубы были покрыты мириадами камней. Кольцо с рубином, после небольшой пробы моментально заняло место в этой коллекции драгоценностей, а сам демон тут же изъявил желание предложить свои услуги.

— Видишь вот это дерево, — проворчал Шечерун, делая вид, что сомневается в возможностях призванного слуги. — Нам нужно создать точную копию вот на этом самом месте.

— Всего то, — в голосе Гралахтобара послышалась искренняя обида, но возражать он не стал. Обещанная иллюзия моментально выросла на месте ямы, оставленной вырванными ветром корнями. Чародей скептически оглядел её, после чего потребовал слегка сдвинуть её и немного повернуть. Сам маг явно ориентировался на следы в земле, и после десяти минут примерок и притирок, наконец остался удовлетворенным настолько чтобы подозвать к себе Ринуальда.

— Можешь посмотреть. Я вроде всё правильно установил.

Атамана не надо было долго уговаривать. Встав под иллюзорным деревом, он моментально прикинул направление, указываемое спиральной веткой, после чего поспешил провести на карте линию.

— Всё, готово! — Поспешил крикнуть он, заканчивая свою работу.

— Так вы клад ищите, — демон с недоумением посмотрел на карту в руках у Ринуальда. — Но это же нечестно! Вы разве не знаете, какова плата за помощь в поиске сокровищ! Я буду жаловаться! — С последними словами демон довольно резко испарился, оставив после себя лишь голубоватую дымку.

— Кому он будет жаловаться? — Удивился разбойник. — Обратится в демонический суд?

— Скорей просто передаст друзьям, что его надули, — отмахнулся Шечерун. — Меня больше интересует вторая точка. Там-то проблем не будет?

— Скалы даже ветру куда сложней сдвинуть, а землетрясений, насколько я знаю, здесь не было достаточно давно.

Каменная глыба, — отмеченная на карте как "Скала Палец" оказалась на месте. Правда внешне она больше напоминала частично сжатый кулак, из которого торчал один единственный средний палец. Чародей невнятно хмыкнул, но комментировать это явление не стал, в то время как разбойник на полном серьезе приступил к расчетам.

— Похоже наша цель вон та одинокая сосна, — наконец подал голос Ринуальд. — Обе линии пересекаются рядом с ней, так что видимо можно доставать лопаты.

— Или что серьезней, — Шечерун бросил взгляд в сторону указанного дерева и нахмурился. — Насколько мне отсюда видно, там сплошь каменные глыбы вокруг лежат.

— Ну не справимся лопатами, так призовем твоих демонов.

— Шутишь? Ближайшую неделю я никого призывать не буду, ибо с меня сразу душу потребуют. Забыл что на той стороне уже знают чем мы занимаемся.

— Точно, — разбойник недовольно поморщился. — А некромантия?

— Где я тебе тут покойника возьму? Даже в тех развалинах если кто и остался, то сгнил так, что толку с его костей нам никакого. Разве что убить кого-нибудь из тех кто роется в подземельях, а потом воскресить. Но ты действительно считаешь это оптимальным выходом?

— На месте посмотрим, — атаман уже успел достать из мешка лопату с короткой рукоятью. — Может всё не так страшно.

Реальность оказалась куда страшней. Кладоискателям пришлось с унылыми лицами изучить груду камней окружавшую сосну. Большая их часть состояла из валунов, которые можно было сдвинуть лишь общими усилиями нескольких дюжин человек. Лопаты в данных условиях по своей значимости были сравнимы с зубочистками.

— Давай рассуждать логически, — наконец пробормотал Шечерун. — Гарамокл скорей всего спрятал своё добро не для того что бы поиздеваться над нами, а что бы иметь возможность вернуть его когда настанет время. И думаю что спрятал он его так, что с одной стороны найти его можно только если знать где искать, а с другой на его извлечение должно быть затрачено минимум времени.

— Гарамокл же был архимагом, — продолжал ворчать Ринуальд. — Он мог и скалу сверху взгромоздить.

— Ерунда, поверь мне как чародею, большая часть магов не будет тратить силы на подобное. Ведь куда проще искусно замаскировать нору, дабы случайный прохожий не мог обнаружить её присутствие.

— Что-то не верится мне, что в такой глуши могут водиться случайные прохожие.

— В любом случае надо изучить этот вопрос.

Следующие двадцать минут кладоискатели провели тщательно изучая лежащие вокруг сосны камни. Ринуальд пытался сдвинуть с места любой булыжник, показавшийся ему подозрительным, Шечерун напротив старательно осматривался по сторонам, высматривая только одному ему ведомые знаки. Впрочем в данном случае магическая наука оказалась бессильной, поскольку именно разбойнику довелось первым достигнуть успеха.

— Ты посмотри! — Кричал атаман приплясывая от радости и тыкая в лежащую у его ног каменную плиту. — Внешне вроде здоровенная, а я чуть напрягся и смог её поднять!

— Подделка, — удовлетворенно пробурчал под нос чародей. — Что-то подобное я и рассчитывал найти. Баалдарон, он же иллюзорный камень. Высокоуровневая иллюзия, воздействующая на все пять чувств и закрытая от магического взора. Похоже, что это просто щит из досок, которому и придали форму камня.

— Качественный морок, не отличить от настоящего, — Ринуальд для верности даже постучал костяшками пальцев по поверхности плиты, пытаясь найти отличие в звуках.

— Так и зачаровывал то один из лучших мастеров. Такой морок может висеть веками. Причем обнаружить его почти нереально. Только если удастся определить что замаскированный предмет отличается какими-то характеристиками от истинного. Например по весу.

— В таком случае давай поскорей сдвинем эту крышку! Мне уже не терпится посмотреть, что скрывается за ней.

За крышкой скрывалась пустота, темнота, комки паутины и легкая затхлость. Атаман с интересом нагнулся пониже и тут же отпрянул. Его лицо исказила гримаса недоумения. Не веря своим глазам он спрыгнул вниз.

— Здесь пусто! — Раздался истошный вопль разбойника.

— Совсем?

— Ну разве что это потянет на клад, — разбойник вынырнул из ямы и протянул чародею монету. Тот с интересом повертел её в руках.

— Медный лидюн да еще и с профилем короля Некстона Семнадцатого. Если мне не изменяет память, то на трон он взошёл всего пять лет тому назад. Как то не ожидаешь увидеть современные деньги в старинном кладе.

— Может это розыгрыш и это не та яма? — Ринуальд с надеждой посмотрел на своего напарника. Тот в свою очередь поспешил спрыгнуть вниз и зажечь огонёк на жезле.

— Яму выжигали в камне, — наконец произнёс он. — Так что создана однозначно магическим путём. Сил потрачено немеряно, поэтому сомневаюсь, что волшебник за которым гонятся враги будет тратить время и силы на то что бы попытаться запутать тех кто будет искать его сокровище. Кроме того пол слегка исцарапан. Видно что на нём стояло что-то тяжелое, которое потом пытались сдвинуть с места, прежде чем унести. Видимо это наш сундук с сокровищами.

— И кто же мог это сделать?

— Кто угодно. Такой же фанатик Гарамокла как и твой архивист, сумевший свести факты воедино. Или тот, кто увидел эту карту раньше нас. Быть может здесь побывал маг, обладающий невероятным нюхом на сокровища или пожертвовавший душу демону. У меня много предположений, выбирай, какое тебе нравится.

— Проклятие, после всех потраченных сил и трудностей...

— Сил? — Шечерун внезапно засмеялся во весь голос. — Фактически мы с тобой совершили загородную прогулку. Слегка обмочили ноги в луже, поздоровались с соседями, непринужденно беседуя прогулялись по лесу. Какие тут могут быть трудности? Или для тебя болото стало сродни океану, а остров оказался населен страшными демонами и коварными конкурентами?

— Ты прав, тут я слегка преувеличил, — Ринуальд наконец расслабленно улыбнулся. — Просто обидно. Я целую неделю готовил этот поход, и всё что получил это пустую яму и одну медную монету.

— А еще мы неплохо провели время, — Шечерун наконец вылез из ямы, и, подхватив свой рюкзак направился в сторону развалин. — Думаю на этом всё, и мы можем возвращаться домой?

— Ну да, поиски завершены, место найдено, но всё как в классических романах. Конкуренты успели подсуетиться, и мы остались стоять на краю пустой сокровищницы.

— Смотри на жизнь с оптимизмом. Яма могла быть заполнена до краев и в этом случае был риск что мы бы передрались в процессе делёжки!

— Эй, да ты прав! — Атаман продолжал вяло улыбаться, и бросив последний взгляд на разграбленную сокровищницу, устремился вслед за напарником.

* * *

Дорога домой проходила в относительно спокойной обстановке. Ринуальд молчал, будучи погруженным в свои собственные мысли. Шечерун время от времени отбегал в сторону, дабы сорвать очередной кустик понравившейся ему травы. Плот они так же обнаружили на том же месте где и оставили. На этот раз, зная примерное направление они без лишних усилий выгребли к заводи, откуда они и начали свою переправу. Правда на этот раз на берегу их ждала довольно шумная компания.

Точнее никто их не ждал. Просто свора мальчишек обнаружившая отсутствие своего плота устроили разборку, выясняя кто именно был ответственным за маскировку последнего, а так же что делать дальше. Искать потерянное или строить новое. Появление двух взрослых верхом на их же собственности застало детей врасплох, и они были вынуждены с позором спрятаться в ближайших кустах.

— Надо бы поблагодарить их, — пробурчал под нос Ринуальд. — Без них мы бы не справились.

— Ты вернул им плот назад, чем это не награда?

— Ну уж нет, я привык платить добром за добро. Такой уж мой кодекс паладина, — с последними словами атаман извлек из кошелька пару золотых монет, которые моментально улетели в ближайшие кусты. В кустах раздался вопль удивления, переросший в восторг, сменившийся возмущением и наконец плавно переходящий в истошный ор, сопровождаемый звуками ударов. Кусты затряслись, но устояли, поэтому двум уставшим кладоискателям пришлось удовлетвориться лишь шумом начавшегося побоища.