Чернокнижник ищет клад

— Пару минут назад мы прошли еще одно сухое дерево, с не менее приметным камнем. А до этого я видел не меньше дюжины подобных деревьев с камнями разной степени приметности.

— Ну не знаю, мне кажется если бы я рисовал эту карту, то отметил бы именно это место.

— Если бы я рисовал эту карту, то учел бы что дело происходит в лесу и постарался избежать всех упоминаний деревьев, — чародей перегнулся через плечо разбойника и посмотрел на карту. — Можешь одолжить её мне на пару минут.

— А что ты хочешь там найти?

— Хочу оценить сроки создания, — Шечерун заинтересовано изучил искомое со всех сторон, после чего нахмурился. — Карте как минимум пятнадцать лет. И кроме того, хочется задать еще один вопрос. Как архивная крыса, не покидавшая своего гнезда, вдруг смогла нарисовать подобное?

— Ну может он несколько раз выезжал, и на месте всё оценил — внёс своё предположение Ринуальд.

— Скорей тупо перерисовал со старой карты, так что думаю скорей всего лет тридцать назад тропа проходила где-то здесь, но после дюжины разливов реки, от которой и образовалось данное болото, просто-напросто перестала существовать. Так что в данном случае думаю нам следует искать иной путь.

— Предлагаешь идти вдоль берега в надежде что рано или поздно нам повезёт? — Недовольно хмыкнул Ринуальд.

— На удачу надеются лишь слабые, сильные сами её создают. Отойди-ка в сторону, мне тут надо одну пентаграмму нарисовать.

— Демонов будешь вызывать? — В голосе атамана слышался неподдельный интерес. — А как же алтарь, свечи? Ну или там девственницы в компании с ритуальными барашками в качестве жертвы?

— Обойдёшься. Каранталь — Указывающий Путь не самый могучий демон, так что можно обойтись и без особых приготовлений. А что касается жертвы, ты же брал с собой бутерброды? Дай мне штучки три.

Через пару минут Ринуальд со смесью восторга и отвращения созерцал сиреневого осьминога, сидевшего посреди пентаграммы и с удовольствием поглощавшего бутерброды. Что касается чародея, то он хладнокровно дождался конца трапезы, после чего настойчиво кашлянул.

— Наелся, — удовлетворенно пробурчал демон. — Задавай свой вопрос.

— Нам нужно перебраться на тот остров, как это можно сделать? — Поинтересовался Шечерун.

— Обходите болото, с той стороны есть мост, — невозмутимо ответил Каранталь.

— Так это мы не меньше трёх дней потеряем, — недовольно взвыл Ринуальд. — Иных вариантов нет? — Шечерун недовольно посмотрел на своего компаньона, но тут же поспешил задать уточняющий вопрос.

— Идите в ту сторону, — щупальце демона указало направление откуда и пришли кладоискатели. — Там возле сухого дерева, растущего на большом камне есть брод.

— Мы проверяли, там нет брода, — проворчал чародей.

— У берега там по шею, но шагов через тридцать будет по пояс. Ориентируйтесь на кустарники Сероцвета. Он указывает путь.

— А иных вариантов нет? — Поспешил задать вопрос атаман, которому вовсе не улыбалось мочить ноги.

— Тогда идите дальше, там будет заводь. В камышах припрятан плот, вы его с лёгкостью отыщете. Надеюсь такое вас устроит?

— Сойдёт, — удовлетворённо кивнул Шечерун. — Можешь возвращаться.

— Надо было тебе спросить его про месторасположение клада, — недовольно заметил Ринуальд. — Сразу бы решили множество проблем.

— А у тебя есть желание прощаться с душой? — С насмешкой в голосе ответил чернокнижник.

— В смысле?

— А то, демоны берут плату в зависимости от того насколько важно требование для призвавшего их. Мы например особо не торопимся, поэтому обошлись бутербродами. А вот если бы требовалось кого-нибудь спасти, то тут уже наверняка пришлось тащить пару-тройку баранов на заклание. А уж вопросы кладов для демонов самое щепетильное. Тут только душа, или массовое жертвоприношение по всем правилам.

— Понятно, — атаман был ошарашен подобным откровением. — Я то думал что вам магам стоит щелкнуть пальцами и сразу все на блюде, и демоница в постель и сундуки с золотом. А оно вон как всё сложно. Как же вы живёте при таких-то условиях?

— Как то выживаем. Кстати демоница в постель стоит не так дорого. С пяток бутербродов и она на всю ночь твоя. Если что могу организовать.

— Пока не надо, мне и обычных женщин хватает. Ну что, пошли искать плот?

Каранталь не ошибся, плот был найден довольно быстро. Правда Ринуальд увидев его сразу недовольно поморщился. Несколько секунд он изучал найденное плавсредство после чего тяжело вздохнул.

— Даже не думал что опущусь до того что буду красть у детей.

— С чего ты взял что это дети сделали? — Удивился Шечерун.

— Что я сам ребенком плоты не мастерил. Тут сразу видна рука подростка.

— Хм, странно. Я считал, что ты если и откажешься кого грабить, так это последнего бедняка.

— Обижаешь, мы не всех трясём, а многих даже отпускаем. Вон, полгода назад поймали мы купца. Вёз груз брильянтовых лисиц.

— Ого, насколько мне известно даже среди столичных богачей не всякий может позволить себе одеяние из неё.

— Вот-вот. Но я как узнал, так сразу потребовал вернуть купцу весь товар и проводить до границы баронства с максимальным почтением. Ребята были очень удивлены, но когда я им объяснил в чём дело, сразу с энтузиазмом взялись за дело.

— И что не так в грузе?

— Во-первых его не сбудешь, особенно в нашей дремучей провинции. Ну нет у нас тех кто может себе позволить подобное. То есть надо везти в столицу. А во-вторых в столице гильдия меховщиков уже давно установила монополию на торговлю этим мехом. И тех кто пытается ставить им палки в колёса, пытаясь перехватить торговлю, наказывает быстро и жестоко. Вон банда "Шестирогого" попытались бросить им вызов, так потом долго головы на кольях вдоль дороги висели.

У вас смотрю всё не менее сложно! — В голосе Шечеруна послышалось искреннее сочувствие. — И кстати мы в данном случае не воруем, а одалживаем на время. Можем даже потом заплатить хозяевам плота, если они обнаружат пропажу. Меня больше смущает что плот сработан руками подростков. Не боишься, что он развалится прямо посреди этой большой лужи?

— Поверь мне, всё что делают дети, либо ломается сразу, либо служит годами.

— Ладно, будем считать, что ты меня убедил.

* * *

Несмотря на наличие плота, добраться до острова оказалось не такой уж простой задачей. Во-первых, сам плот явно не был готов перевозить двух взрослых мужчин с полным снаряжением. Вода периодически перехлестывала через него, и временами казалось, что лишь чудо удерживает его от полного затопления. Во-вторых, сам маршрут оказался достаточно извилистым. Несколько раз кладоискателям приходилось прилагать все усилия, что бы выбраться из очередного тупика. И следовало благодарить хозяев украденного транспорта, что они снабдили его парой довольно надежных шестов. Будь вместо них обычные палки, путь скорей всего оказался бы раза в три длинней.

Тем не менее рано или поздно всё кончается. В данном случае не исключением стали и дорожные мытарства. Шечерун сумел приглядеть небольшую заводь, в которую и был направлен плот. Несколько минут спустя, чародей и разбойник уже вытаскивали своё плавсредство на берег, попутно изучая местность.

— Смотри, — Ринуальд ткнул своего компаньона локтем. — Каменные ступени.

— Когда то здесь был город, — невозмутимо ответил чародей. — Но сейчас большая его часть скрывается под слоем воды, ила и тины. Впрочем кое что еще сохранилось.

— Тогда чего стоим? Нужно двигаться дальше.

Дорога оказалась достаточно ровной, что вызвало у Ринуальда недоумение. Они шли по широкой и протоптанной тропе, пролегавшей между многочисленных, древних развалин. Шечерун с интересом изучал обломки прошлого, но даже не предпринимал попыток проникнуть внутрь. Вместо этого он невозмутимо оглядывался по сторонам, время от времени бурча под нос то ли заклинания, то ли ругательства.

— Смотрю тебе здесь не нравится, — атаман ухмыляясь попытался поддеть мага, но тот лишь отмахнулся.

— Я бы так не сказал. Нормальное место, местами даже вполне себе интересное.

— Ого, хочешь сказать, что оно просто кишит нечистью и демонами?

— Ну насчет демонов я конечно сомневаюсь, а что касается нечисти... Вон в той яме логово Куруна, так что даже не суйся туда, разом голову отхватит. А вот в этих развалинах гнездо паутинника, ну ты и сам его скорей всего видишь. Ну а вон в тех кустах засел Грыл Зющ.

— Первый раз слышу про такую нечисть, — с лёгким недоумением в голосе пробормотал Ринуальд.

— А это не нечисть, это травник из Зеленовки. Слышал надеюсь про это село? — Шечерун ухмыльнулся и, повернувшись к кустам, крикнул. — Доброго вам обеда, мэтр Грыл!

— Что б ты сдох, чернокнижник окаянный! — Раздался в ответ довольно визгливый голос. — Вали отсюда, пока я на тебя пчёл не натравил!

— Видишь как меня тут любят! — Ухмыльнулся чародей. — Но задерживаться не советую, эти провинциальные маги не имеют, ни малейшего понятия о чувстве такта. Если чего и скажут, так сразу выполняют. Кстати, следующие кусты нам лучше тоже пройти как можно быстрей. Я там углядел ведьму из Болотной пущи, а она насколько мне известно даже без угроз обходится.

— Что-то здесь чересчур людно, — Ринуальд недовольно поморщился. — А казалось бы, такое глухое место.

— А я тебя предупреждал. Сюда бегают все деревенские маги, поскольку тут немало уникальных трав. Кое что я кстати уже приглядел. Кроме того древние развалины привлекают местных крестьян в надежде на лёгкую поживу. Время от времени действительно удается раскопать горшок с золотом или старинное украшение. Хотя иногда доходит и до смешного вперемешку с печальным. В прошлом году как мне рассказывали, один скотовод нечаянно откопал пару ваз. Эксперты сразу сказали, что вазы очень древние и невероятно ценные и если продать их в столице можно купить себе свой собственный замок. Другое дело что до столицы еще добраться надо, а в нашей глуши истинную цену никто соответственно давать не собирался. Проезжие купцы в один голос заявили что готовы заплатить не более десятой доли от того что сказали оценщики, мол слишком ненадежное и муторное это дело.

— И чем всё закончилось?

— Печально. Скотовод сошел с ума, поскольку уже настроился на те деньги, что ему пообещали знатоки, вот только предлагать их никто не спешил. В итоге он утопился вместе с вазами. Самое смешное, что его через полчаса достали с ними же в руках, а уж вдова не стала долго возиться и продала первому же попавшемуся купцу. Хватило на похороны, поминки и даже на то что бы расширить хозяйство. Сейчас она владеет самым большим стадом в округе.

— Глупо это выглядит. Что ему мешало съездить в столицу?

— Ну купившему вазы купцу это не помогло кстати. Кто-то сумел прознать о грузе и в итоге прямо у стен столицы его траванули, а весь его груз исчез. Так что с богатством лучше не шутить. Горя от него может быть куда больше чем пользы. — Шечерун немного промолчал, после чего добавил. — Кстати ты не против если мы сделаем небольшой крюк. Хочу проведать местный храм, уж больно мне про него много рассказывали.

— Нисколько не против, тем более это почти по пути, — Ринуальд недоверчиво посмотрел на чародея. — Меня кстати удивляет, что ты за год жизни здесь куда больше знаешь о жизни местных, чем я за десять лет.

— Я просто чаще общаюсь. Должность обязывает. А тебе напротив приходиться скрываться и контактировать через посредников. Да и сферы интересов у нас разные. Тебя больше купцы интересуют, я же как то больше с простым людом вожусь.

— Надо будет исправить эту ошибку! И еще вопрос, откуда на этом острове так много народу? Твой демон не так уж и много путей указал.

— Он указал только ближайшие. А на самом деле я думаю сюда ведет немало троп. Кстати в той заводи, где мы пристали, я углядел пару лодок. Так что думаю у местных пути сюда давно налажены. Кстати как тебе храм?

Сам храм располагался на возвышенности. Растительность вокруг него была порядочно вырублена, что говорило о том, что местные жители довольно активно вели поиски в его окрестностях. Впрочем эта деятельность, привела внезапно к положительному результату. Храм оказался расчищен от травы и кустарников и выглядел достаточно внушительно. По крайней мере в отличии от городских развалин он смотрелся весьма внушительно. Ринуальд даже восторженно поцокал языком, едва ему довелось увидеть его мощные колонны из белоснежного мрамора. Что же касается Шечеруна, то его больше интересовало содержимое.

— А ведь оттуда довольно ощутимо фонит магией, — пробормотал чародей, нахмурено изучая строение. — Причём с довольно тёмными нотками.

— Считаешь что там проводят обряд? Предлагаешь вмешаться?

— Давай глянем, что и как, а уж потом будем принимать решение. Сторожевых заклинаний я пока не вижу, но всё же следует принять все меры предосторожности.

Кладоискатели моментально устремились к храму. Единственный ход и тропа ведущая к нему не давали простора для маневра, но тем не менее со стороны казалось что неведомый противник даже не удосужился позаботиться о наблюдателях. Подобное позволило разбойнику и чародею довольно быстро добрать до входа, не будучи замеченными.

— Ну что дальше? — С весельем в голосе поинтересовался Ринуальд.

— Наша цель алтарь. Посмотрим, что именно является целью местного чернокнижника. Если я дам знак, атакуй немедленно.

— Хочешь что бы я голыми руками попытался убить мага?

— Маги тоже люди и уязвимы перед обычной сталью. А во время проведения обряда они уязвимы вдвойне. Главное нанести удар, а дальше его можно брать тепленьким. Если выживет конечно.

Короткими перебежками пара любителей приключений весьма быстро добрались до алтарной части. Шечерун, старательно изучал территорию на наличие ловушек и всё больше и больше мрачнел, обнаруживая их отсутствие. Через несколько минут они уже находились паре десятков шагов от алтаря. Ринуальд, чья кровь кипела от нетерпения, стиснув зубы, обозревал окрестность. Его взору предстал алтарь, на котором лежала молодая девушка, лишенная одежды. Её руки и ноги были прикованы внушительными цепями, а над ней возвышалась мрачная фигура, чей лик скрывали потоки молний. Впрочем кроме личности неведомого мага, молнии скрывали так же стены и колонны расположившиеся вокруг алтаря. Что же касается самого мага, то он, сжимая черный посох в одной руке и зловещего вида кинжал в другой, нараспев читал слова заклинания на неведомом языке.

— Надо же, — пробормотал Шечерун. — Призыв Гордохирикса, демона смерти и разрушения. Интересные тут дела я посмотрю творятся.

— Мне атаковать? — Прошептал Ринуальд, пальцы которого подрагивали у рукояти меча. — Один прыжок и этот чернокнижник разом лишиться головы.

— Не стоит. Самое лучшее, что нам стоит предпринять в данном случае, так это покинуть храм, и вернуться к поиску сокровищ.

— А как же призыв демона?

— Что бы он воплотился в нашем миру требуется как минимум наличие дюжины архимагов в одном месте и не меньше тысячи девственниц в жертву. В иных случаях он даже не почешется, сколько его не призывай.