Встав и отойдя от озера, я едва заметно улыбнулась. Харита наконец-то сообразила, что я не собираюсь соблюдать условия нашего соглашения, и задним числом пытается обставить меня, в то время как я — с помощью Касси — собираюсь обставить ее. И все честно. Кроме того, что сейчас моими руками хотят уничтожить единственный шанс семи миров избежать чистки. Но как бы ни так.

Побродив вокруг озера и приняв нужное решение, я не спеша вернулась к поджидающей меня Саррите, стараясь выглядеть рассеянной и одурманенной. Вернулась, опустилась рядом с ней на корточки, взялась за веточку и одним молниеносным движением заключила безликую в тесный круг, края которого мгновенно вспыхнули, излучая яркий солнечный свет. Я встала и насмешливо посмотрела на свою пленницу. Попалась?

— Я не понимаю! — жалобно заныла она. — Что ты делаешь?..

— Брось притворяться, Саррита, — поморщилась я, — тебе это не идет.

По пухлым розовым щечкам покатились крупные слезы:

— За что ты так со мной?.. Я тебя обидела?

Я опять едва не попалась на прежнюю уловку, однако вовремя вспомнила тот единственный взгляд, выдающий безликую с потрохами. Я не могла ошибиться. Я не умею ошибаться. Меня можно обмануть, но не сбить с пути, а уж если я знаю... Несвоевременным приобретением недостающей половинки души я собственноручно вручила своим врагам мощное оружие... и получила возможность стать еще сильнее. Я наблюдала за девочкой, которая, громко плача, жаловалась, что она никому не нужна, и ждала, когда ей надоест дурачиться. И дождалась своего.

Ничего от меня не добившись, безликая села, гордо выпрямилась и, утирая слезы, пригрозила:

— Ты об этом пожалеешь, вот увидишь!

— Неужели? — скептично приподняла бровь я.

— Твоя попытка опять провалится, как и предыдущие, — горестно всхлипывая, пообещала она. — Никому не удавалось стать одной из нас, не получив на то согласия Создателя...

— Никому из вас, — уточнила я. — Но я — не вы.

И, получив лишнее подтверждение того, что передо мной действительно Рисующая, я мановением руки велела кругу сжаться. Безликая же, прочитав в моих глазах приговор, попыталась прибегнуть к прежней тактике.

— Не надо, не убивай меня! — заплакала она, размазывая по щекам слезы. — У тебя тоже никого нет, ты тоже одинока!.. Останься здесь, со мной, ты нужна мне!..

— А ты мне — нет, — и я сжала ладонь в кулак, запоздало вспоминая о Найле и Касси. — К тому же я не одна.

Круг сомкнулся, дотла сжигая безликую и передавая в мое распоряжение серебристо-зеленую травинку нити Клубка. И едва я успела ее поднять, как мое запястье пронзила резкая боль. Сдавленно зашипев, я проснулась, стремительно села и утонула в темных понимающих глазах Найлы. Спасибо, что разбудила... Что бы я без тебя делала...

Глава 13

Все, я объявляю голодовку, и теперь никто,

кроме прокурора, сюда не войдет!..

"Кавказская пленница"

Кассандра

Я нервно вышагивала вдоль кромки озера и мрачно размышляла о свалившейся на нас напасти. Вынужденное бездействие выводило меня из себя и бесило до крайности. Вернее, не бездействие (действий-то как таковых было выше крыши), а отсутствие смысла в этих самых действиях. Я успела привыкнуть к тому, что зря здесь со мной ничего не происходит, и каждый путь имеет конечную цель, являлась ли она уничтожением мертвых воинов или же поисками пропавшего племянника. А что мы имеем на данный момент? Ничего! Абсолютно ничего! Я не понимала, зачем мотаюсь по мирам, ежеминутно подвергая свою персону опасностям, и какое именно дело мне поручила Райлит, будь она неладна.

Взъерошив волосы, я потеребила влажную седую прядь и неуверенно посмотрела на ничком лежащего Яшку. А не слишком ли сильно я его приголубила?.. Что-то долго он в себя не приходит... Я уже успела дотащить его до расположенного под Тхалла-теем озера, помыться и постираться, довести себя размышлениями до истерики, а этот недоделанный дейте и не думал приходить в себя.

Помявшись, я пощупала у него пульс, покачала головой и скорчила рожицу. Жить-то — будет, но вот когда очухаться изволит — это и Магистр Шалейна не предскажет... А надолго задерживаться здесь нежелательно — маги в любой момент могут закончить битву в Тхалла-тее и отправиться по небесной лестнице да мимо озера по домам, праздновать... Я озабоченно посмотрела на облачное небо и снова взялась наворачивать круги по берегу озера, пытаясь проанализировать случившееся и разгадать запутанный замысел Райлит.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Более чем странных мужиков с лошадьми — две штуки. Полный беспредел в мирах — три штуки, если брать в расчет только те места, где мы побывали. Туманные намеки цыганки — бесчисленное количество штук. Стоп! Я замерла, озаренная внезапной догадкой. Как же раньше-то не сообразила...

Факты из легенд: 1. В Шалейне сложились непредвиденные обстоятельства, срочно требующие присутствия дейте из правящей семьи. 2. Райт отправился на встречу с Магистром и исчез в неизвестном направлении. 3. На Альвион обрушились войны, перессорившие низших магов с дейте, превратившие последних в презренных павших воинов и до основания разрушившие Тхалла-тей.

Факты из настоящего. 1. Яшка, несмотря на мои старания, скорее всего, успел проклясть Райта, отправив того в преисподнюю, в гости к чертям. 2. Разумеется, обвинили в этом Магистра Шалейна, хотя она тут ни при чем. 3. И, наконец, началась война. И если соотнести факты из легенд и из настоящего друг с другом...

Я в ужасе зажмурилась, чувствуя, как по моей спине пробежала дрожь липкого страха. Райлит состряпала из нас подставных уток, но зачем?.. Почему?.. Я судорожно сглотнула и отерла внезапно вспотевший лоб. Ясен пень, ни я, ни Яшка ничего общего с колдуном не имеем. И вообще, он пока не подает никаких признаков жизни, но тем не менее... Тем не менее мы с приятелем почему-то оказались на его месте и косвенным образом виноваты в запущенном процессе чистки миров. Но ведь... Но ведь это же нечестно!.. Я из кожи вон лезла, лишь бы их спасти, а в итоге оказалась виноватой? Как обычно, впрочем, чему я удивляюсь? И все же — каким боком здесь замешаны вышеупомянутые всадники? Одно лишь ясно: они и есть то самое предсказанное Зло из бездны без единого облика и определенного места жительства.

Остановившись, я подняла голову и посмотрела на дымящийся Тхалла-тей, стыдливо прячущийся за густой пеленой кучевых облаков. Кто же вы такие, таинственные воины, связанные со стихиями мира, кстати, а что это такое? Откуда же вы приходите и зачем сеете в мирах зло?.. И почему вы кажитесь мне такими знакомыми, словно где-то прежде мы уже встречались?.. И появится ли еще кто-нибудь из вашей банды? Наверняка появится и окончательно запутает мои дела, хотя, кажется, куда еще запутывать, и так непонятно ни черта... Кроме того, что на сей раз мне народ не спасать поручено, а окончательно все испортить... наверно. А у моей бывшей второй сущности, как назло, и спросить-то ничего не спросишь в виду ее отсутствия.

— Ненавижу... — пробормотала я и вздрогнула, услышав донесшийся со стороны Яшки жалобный стон.

— Касси!.. Это ты?.. — тихо позвал он, пытаясь привстать и фокусируя на мне мутный взгляд.

— Конечно! — я торопливо села рядом с ним. — Ты как, Яш?

— Паршиво... — приятель болезненно сморщился.

Я ощутила мимолетный укол совести, поэтому постаралась окружить своего спутника теплом и заботой, дабы хоть отчасти загладить свою вину перед ним.

— Ты не вставай пока, — я подложила под его голову куртку и сбегала к озеру, чтобы соорудить компресс из намоченного в прохладной воде носового платка. — Лежи, оно само пройдет...

Яшка, охая, прижал ко лбу мокрый платок и спросил с подозрением:

— Твоя работа?

— Моя, — не стала отрицать я. — Но исключительно для твоего же блага. Знаешь, во что бы ты сейчас превратился, не сбеги мы вовремя из города, ась?

— Может быть, потом я скажу тебе спасибо, — сварливо отозвался он. — А лучше — отблагодарю тем же макаром...

На сей раз совесть кольнула меня больнее. Я виновато вздохнула и пожала плечами:

— Ну и ладно... Сильно болит?

— Да как тебе сказать, чтоб не обидеть...

— Скажи, как есть.

— Болеть — не болит, но чувствую себя отвратительно...

Я воспрянула духом. Если не болит — то можно в скором времени двигать дальше! Правда, куда — понятия не имею... Но, любопытства ради и эксперимента для, можно опять воспользоваться черным сектором и посмотреть, что из этого получится.

— Пить охота... — прервал затянувшееся молчание Яшка. — И жрать... И курить.

Отлично! Если он хочет есть и курить, то вскоре совсем оклемается! Кстати, я бы сама с удовольствием перекусила... Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за середину, и вот-вот синеву неба разбавят пестрые полосы заката. А я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра, естественно, не в счет.

— Ничем не могу помочь... — я тоскливо потерла ноющий от голода живот и облизнула сухие губы. — Только если порыскать по округе, поискать ближайшую деревню...

Яшку при упоминании деревни заметно перекосило — видимо, вспомнилось "гостеприимство" Шалейна:

— Нет уж, лучше я потреплю!

— И надолго тебя хватит? — приподняв бровь, уточнила я. — Полчаса — и пропади оно все пропадом, и бегом на поиски?

Приятель гордо промолчал, глядя в небо. А кроме разрушенного Тхалла-тея пойти-то, собственно, некуда... Не знаю, насколько велика разница между Альвионом прошлого и Альвионом будущего, но во время моего первого путешествия от озера до ближайшей деревни добираться — день-другой, если верхом на виале.

В общем, нас окружали исключительно несъедобные цветы, буйные заросли сорняков и бескрайнее поле. Правда, видневшиеся вдали стога сена внушали мне известный оптимизм, но до них дойти нужно. А из Яшки сейчас ходок аховый... да и из меня тоже. До сих пор не отпускала усталость после пустынных подвигов, а ведь еще и своего немаленького спутника из Тхалла-тея пришлось извлекать...

— Между прочим, — вздохнув, изрек Яшка, — нам надо подумать о том, что теперь делать и как домой возвращаться.

Больная мозоль...

— Подумай, — вяло посоветовала я. — Потому как я...

— ...не знаю, — ехидно продолжил он.

— Вот именно.

Мы вновь замолчали. Приятель безуспешно пытался не то сесть, не то встать, а я напряженно вспоминала все известные мне факты из истории местных войн и размышляла о том, чего нам ждать дальше. К вящему сожалению, о прошлом семи миров я знала унизительно мало. И мои аналитические попытки с треском провалились. Я вздохнула и уныло воззрилась на далекие стога сена. Грядущая неизвестность угнетала и убивала своей непредсказуемостью, и никто не поручится, что в следующий раз нам опять повезет.

Пока я предавалась унынию, Яшка добился своего и, встав, пошатываясь, побрел в ближайшие колючие кусты, откуда с ругательствами выскочил через пару минут, по пятам преследуемый растревоженным роем здоровых оводов. Странно, но созерцание банды злых насекомых никоим образом не повлияло на мое душевное равновесие, мне и не захотелось, как прежде, с воплем от них скрыться, испугаться и от страха обо всем забыть... Вероятно, это страх Райлит, зачем-то мне привитый вместе с силой Слова и памятью...

Яшка, проскочив мимо меня, споткнулся и с разбегу брякнулся в озеро, спрятавшись от назойливых насекомых под водой. Балбес. Интересно, он догадается их проклясть или подождет подсказки?

— Чтоб вы сдохли, гады!.. — словно прочитав мои мысли, рявкнул он и быстро нырнул в озеро.

— Молодец, Яш, ты делаешь успехи! — похвалила я.

— Да? — мой спутник боязливо высунул из воды нос. — Уф-ф-ф... Кажись, пронесло...

— Думаешь? — хмыкнула я, красноречиво покосившись на окружавшие озеро заросли луговых трав.

— Между прочим, могла бы и помочь, — проворчал Яшка.

— Ничего, тебе полезно потренироваться, — фыркнула я. — Помнишь пустыню? Я не всегда буду рядом, а ты должен уметь постоять за себя.

— Мм?..

Я вовремя сообразила, что копирую менторскую манеру речи с Яти, которая обожала читать мне нотации по поводу, и прикусила язык, прежде настоятельно рекомендовав приятелю помыться. Раз уж залез в озеро, то незачем сидеть без дела: смыл бы себя тонны пустынной грязи, и жизнь бы показалась приятнее. По себе сужу.

— А озеро безопасно? — поосторожничал Яшка.

— Странно, и почему ты раньше об этом не подумал? — ухмыльнулась я и, заметив на его лице тень обиды, успокоила: — Думаю, там даже рыбы нет. Мойся смело.

Яшка с удовольствием продолжил купание, а я, в свою очередь, продолжила предаваться малоприятным размышлениям, с головой погрузившись в невеселые думы. Стратегия Райлит понятна мне в том, что касалось ее личности, и неясна в том, что касалось непосредственно нас с Яшкой. Да-да, и Яшка здесь неслучайно оказался, ему тоже отведена определенная роль в этом безумном спектакле, иначе и быть не может... Итак, Райлит нуждалась во мне до тех пор, пока набиралась сил, пока вынашивала и отшлифовывала свои глобальные планы и пока, дабы не рисковать собой, подставляла меня, "помогая" под разными предлогами делать одно, второе, пятое и десятое. Заодно и часть моего тела под шумок умыкнула, поскольку своего лишилась давным-давно и, возможно, по собственной вине. Стоп!

Вскочив на ноги, я нервно заходила из стороны в сторону. Кажется, Харита упомнила о каком-то договоре... Черт, не помню дословно... Но на существование некого договора между ней и Райлит она точно намекала, другое дело, что я о нем ничего не знаю, а моя бывшая вторая сущность, разумеется, от объяснений увильнула.

Я хмуро посмотрела на заходящее солнце. А если предположить — пока только предположить! — что Райлит связана с чисткой миров? Если предположить, что она принимала в процессе самое непосредственное участие? Как и небезызвестный колдун, Райлит — лик Судьбы, поэтому она вполне могла составить ему пару, взамен стребовав с Хариты за помощь или услугу, или награду — например, печать судьбы. Но! Но есть одно "но", а именно: зачем Райлит вдалбливала в меня мысли о необходимости срочного спасения миров, если теоретически она способствовала началу чистки? Совести и сердца у нее, как я не раз убеждалась, нет, а душа — насквозь дефективная. Так зачем?..

Я плюхнулась на траву и забарабанила пальцами по земле. Нет, не сходится... Подставлять миры только для того, чтобы потом с дикими глазами метаться взад-вперед и спасать их? Подобная версия имеет право на существование и не лишена здравого смысла, только если... Только если человеку, который в жизни ничего не имеет и занимает незначительное место в мире, вдруг приспичит стать "кем-то", и "кем-то" — с большой буквы.

Так, получается, что человек сначала добросовестно все портит, потом — не менее добросовестно исправляет. И из никого превращается в героя. А об его непосредственном участии в первом этапе "спасения", понятно, никто не догадывается. Легко и просто. Но, опять же, есть второе "но". Райлит — не никто, она — единственная и, несомненно, любимая дочь вождя дейте, куратор Альвиона, персона значимая и, насколько я знаю, в принципе лишенная злокачественных амбиций. Отсюда вопрос. Даже два. Настолько ли хорошо я ее знаю, и за себя ли она, извинюсь за повтор, себя выдавала?