Сила ведьмы

— Да, — уныло подтвердила я, а потом тихо добавила: — Извини. Мне просто... сложно к этому привыкнуть.

— Сдержаться и не наорать на тебя после очередной глупости тоже, знаешь ли, нелегко, — неожиданно сообщил Локи и направился к двери. — Пойдем. Надо все-таки осмотреть эту квартиру.

Глава 10

— "Мифы древней Греции", — взяв книгу и подавив очередной зевок, скучным голосом озвучила название я, чтобы услышать в ответ очередное короткое:

— Не то.

— "Как закалялась сталь".

— Нет.

— О! — взяв следующую, я оживилась. — "Тысяча и один пасьянс!".

— Нет.

— "Домоводство".

— Да. Отложи.

Я скептично скривилась, но отправила книгу на стол к двум найденным ранее. Потом вздохнула и вернулась к дальнейшему просмотру шкафа.

В книжных шкафах мы с Локи копались уже второй час — библиотека у бабушки оказалась большая. Причем книги были рассортированы по шкафам, полкам и даже комнатам в каком-то только ей одном понятном порядке. Или вообще без оного, ибо необходимые нам находились в совершенно не связанных друг с другом местах. Причем по названиям книг я никогда бы не догадалась, что они имеют хоть что-то общее с магией. Как, например, это "Домоводство", изданное еще в шестидесятых годах при советском режиме.

Счастье, что со мной был Локи!

В результате, после разбора всех шкафов, ящиков и двух антресолей, я имела на руках пять книг. Да каких! Только "Большой лечебный травник" своим названием соответствовал моим ожиданиям. Остальные же пояснения Локи я слушала едва ли не с открытым ртом. Кто бы мог подумать, что знаменитая "Поднятая целина" Шолохова на деле окажется базовым трудом по некромантии? А безобидный учебник для детского сада "Знакомим дошкольников с миром животных" Золотовой — обзорным собранием астральных сущностей?

— Учиться обращаться со своим элементалем будешь по "Экспериментальной аэродинамике", — заключил Локи. — И не смотри, что учебник старый. Мартынов умным мужиком был, описал все грамотным и доступным языком.

— Ага, — я кивнула. — А "Домоводство"? О какой области магии оно?

— Ни о какой, — Локи вдруг ухмыльнулся. — Это тебе бонусом, для изучения. Поверь, весьма, гм, познавательная книга.

— Ну, знаешь... — голодное бурчание моего живота оборвало гневную тираду на полуслове, напоминая, что ему ничего, кроме пары бутербродов за весь день так и не перепало.

— Знаю что? — не дождавшись ответа, с ухмылкой уточнил Локи.

Пришлось печально вздохнуть и сообщить:

— Кушать очень хочется.

Ухмылка на лице блондина как-то сразу сменилась кислой миной.

— Нет, и она еще удивляется, зачем ей "Домоводство", — пробормотал этот невозможный тип. — Женщина, хранительница очага, блин. Предлагаешь мне еще и о еде заботиться?

— Вот еще! Готовить я, между прочим, умею! — праведно возмутилась я. — И именно этим и планирую сейчас заняться!

— А продукты откуда возьмешь? В холодильнике своей бабки? — язвительно поинтересовался Локи. — Брось, там наверняка уже завелось что-то живое.

— В смысле? — Я испуганно вздрогнула и с опаской покосилась в сторону кухни. — Думаешь, там тоже такой же... паук?

Мгновение Локи непонимающе смотрел на меня, а потом фыркнул.

— Ну и фантазия у тебя. Какой паук, Арина? В квартире неделю никого не было, протухло все давным-давно. Поехали лучше, нормально поужинаем. Я тут неподалеку какое-то кафе видел.

Несмотря на внутреннее упрямство, пришлось все же признать, что Локи прав.

— Ладно, — согласилась я. — Только, знаешь, все равно надо с холодильником разобраться. А то на всю квартиру потом развоняется.

Блондин выразительно поморщился, но спорить не стал. Только буркнул: "убирать сама будешь", и направился на кухню. А я что? Я не белоручка, в конце концов. Проблем-то, испорченные продукты в мешок скинуть. Так что, пожав плечами, я двинулась за ним.

Бабушкина кухня была небольшой, но уютной, обставленной старой, но чистой бежевато-коричневой мебелью и кремовыми занавесками на окне. Стараясь не думать о том, что еще не так давно мы здесь пили с бабушкой чай, я с силой сжала зубы и подошла к холодильнику. Не время сейчас воспоминаниям предаваться, самой бы выжить. Да и находящийся рядом Локи мои сентиментальные всхлипы не оценит.

Так что, набрав в легкие побольше воздуха, я решительно открыла дверцу... и сразу же удивленно выдохнула. Холодильник оказался совершенно пуст и даже вымыт.

— Хм, предусмотрительная бабка, — оценил, заметив пустые полки, Локи. — Перед смертью все дела в порядок привела, включая такую мелочь. Уважаю.

— Да уж, — я тихонько вздохнула.

Потом по инерции наклонилась, открывая дверцу морозильника, и неожиданно обнаружила запакованную в целлофан курицу. Неощипанную, с черными перьями, но все же настоящую и вполне съедобную на вид.

— Локи! — радостно позвала я. — А я курицу нашла!

— Да? — блондин даже удивился. — Нормальную?

— Вроде бы. Чего ей в морозилке-то будет? Сейчас в микроволновке разморозим, да зажарим быстренько. Со специями. Пойдет? — предложила я и задумчиво добавила: — Только ощипать ее надо будет.

— В смысле? Она там не ощипанная что ли?

— Ну да, — я кивнула и продемонстрировала тушку.

Локи изумленно уставился на мою находку, а потом вдруг расхохотался.

— Она жертвенная, Арина, — сквозь смех выдавил он. — Ее не для пищи, а как ингредиент для ритуала хранили!

Я вновь посмотрела на курицу, на Локи... а потом мысленно махнула рукой и уточнила:

— Ты ведь, вроде, говорил, что не брезгливый, да?

— Детка, я в Тайланде бамбуковых червей жарил, — хмыкнул блондин.

— Вот и славно, — улыбнулась я и повернулась к микроволновке, однако мою протянутую руку тотчас остановил рык:

— С ума сошла?!

— В смысле? — я недоуменно обернулась. — Надо ж ее разморозить.

— С перьями?!

— Но...

— Дай сюда, — с этими словами Локи буквально вырвал курицу у меня из рук и... в общем, ужин, к стыду моему, готовил тоже он.

Можно ли приготовить ужин быстро и вкусно, не имея на руках ничего, кроме курицы, специй и полпачки риса? Оказывается, да. Во всяком случае, Локи даже масло не потребовалось!

Правда, разделывая курицу, блондин все-таки использовал магию, поскольку к моменту выкладывания на сковородку та уже каким-то чудом была разморожена. Но, уверена, это было сделано лишь для ускорения процесса, поскольку дальше Локи действовал только руками.

Небольшие кусочки курицы он вместе со специями обжарил на курином жире, одновременно поставив вариться рис. Минут через десять кипящий рис был снят с плиты, после чего, сдобренный очередной щепоткой пряных специй, последовал к курице томиться под крышкой.

Кстати, я честно хотела помочь, но во время всего этого кулинарного действа мне позволили лишь наполнить кастрюлю для риса водой. После чего повелительно указали на табуретку и посоветовали сидеть и не мешать. Ну, я и сидела. Наслаждалась потрясающими ароматами жареного мяса и пряностей и... да, признаюсь, видом стоящего у плиты Локи я наслаждалась тоже. Никто из моих немногочисленных знакомых мужчин готовить не умел, так что зрелище это было новым и, одновременно, волнительным.

А уж когда передо мной поставили наполненную тарелку, и я попробовала то, что получилось... пожалуй, я все-таки прочитаю это чертово "Домоводство". Так, на всякий случай. И даже комментировать откровенно самодовольный вид наблюдающего за мной Локи не стану, ибо иногда действительно лучше жевать, чем говорить. Потому что ничего подобного я бы, как ни тяжело признавать, не приготовила.

Оценив мое молчание, блондин хмыкнул и тоже приступил к еде, от которой, правда, его почти сразу оторвал телефонный звонок. Вытащив мобильник из кармана брюк, Локи скользнул взглядом по экрану, поморщился, но ответил:

— Да, Рональд? — Потом помолчал, что-то выслушивая, и с кривой усмешкой отозвался: — Поздравляю. Почему сразу скептично? Я, между прочим, в тебе не сомневался... Погоди, какой прием? — Брови блондина недоуменно дрогнули. — Завтра? Нет, не могу, конечно. Что значит, "отказ не принимается"? Друг мой, у тебя из-за твоей Катеньки, кажется, склероз развиваться начал. — Глаза Локи зло сверкнули, а костяшки сжимающих трубку пальцев побелели. Титаническим усилием удержав себя в руках, он ровным голосом сообщил: — На всякий случай напоминаю: завтра днем я должен вылетать за твоими покойниками. Так что ты уж выбери, что важнее: доставка заказа, или мое присутствие на приеме? — Короткая передышка и одобрительное: — Вот, другое дело. Рад, что ты все-таки решил прислушаться к голосу разума. И тебе приятного вечера, — наконец, завершил разговор Локи и положил трубку.

После чего громко, с чувством ругнулся.

— Сэр Рональд нашел ту девушку, да? — уточнила я.

— Угу, — фыркнул блондин, вновь принимаясь за еду. — И, похоже, успел продегустировать, ибо в неадеквате полнейшем. За все время нашего общения не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь забывал о работе.

— А вы давно знакомы?

— Давно. Лет сорок уже, — подтвердил Локи и почему-то улыбнулся.

Сразу стало жутко интересно, каким образом это знакомство произошло.

— Да там ничего особенного не было, — видимо, вновь прочитав мои эмоции, откликнулся светловолосый маг. — Мы впервые встретились на каком-то жутко скучном дипломатическом приеме. Рональда тогда только-только в советское посольство из Великобритании прислали, а моя родина оттуда, считай, в двух шагах. В общем, от нечего делать разговорились, и Рон посетовал, что, мол, тяжко ему без любимых побрякушек. А провезти таможня не позволяет. Поначалу я удивился, ибо наши штатные маги к провозу ценностей, в принципе, нормально относятся, если те не ворованные. Но когда этот меценат-эстет с трепетом в голосе начал перечислять старинные орудия пыток...

— Пыток?! — Я едва кусочком курицы не поперхнулась. — Этот упырь людей пытает?!

— Хм, ну, может, иногда и пытает, — Локи пожал плечами. — А, может, и нет. Без понятия. Главное-то не в этом, Арин, а в том, что Рональд реально всю эту фигню коллекционирует. На верхних этажах дома у него картины с вазами, а в подвалах — реконструированные пыточные. Черт, у Рона даже какие-то личные вещи Торквемады есть, представляешь? И он ими гордится едва ли не больше, чем ювелиркой от Фаберже!

— С ума сойти, — ошарашено выдохнула я. — Вот знала, что коллекционеры чокнутые, но чтоб настолько?

— Я примерно так же тогда подумал, — блондин ухмыльнулся. — А потом прикинул, какую выгоду можно извлечь из нашего знакомства, и решил — да пофиг, пусть хоть унитазы знаменитостей собирает. Короче, помог я Рональду с перевозкой этого барахла, а через пару недель подкинул пару жертвенных чаш с кинжалами из Индии, чем осчастливил вампира окончательно. В результате, меня записали в лучшие друзья. Понимаешь, им ведь, коллекционерам, мало просто владеть. Похвастаться и обсудить раритеты тоже хочется, но ценителей подобных экземпляров раз-два, да обчелся. Изобразить заинтересованность мне не сложно, поддержать беседу о технологии пыток тоже. Зато взамен все крупные контракты — мои, причем на самых выгодных условиях.

— Да ты и впрямь небрезгливый парень, — уважительно заключила я, доедая рис. — Хотя, наверное, все хирурги такие.

— Это точно, — заверил Локи и, тоже доев, поднялся. — Ладно, давай, забирай наши находки, и поехали.

Кивнув, я подхватила попавшийся на глаза пустой пакет и, вернувшись в комнату, быстро запихала в него книги, включая "Домоводство".

— Ну? — Заглянул из коридора блондин.

— Вроде бы все, — ответила я, подходя к нему. — Если кроме книг ничего больше не нужно.

— Пока ничего, — Локи отрицательно мотнул головой. — Конечно, я тут еще несколько интересных вещиц заметил, но с ними разберусь позже, когда вернусь.

— Вернешься? А... ты же завтра уезжаешь, — вспомнила я. Потом закусила губу и неожиданно сама для себя уточнила: — Надолго?

Похоже, светловолосого мага этот вопрос тоже удивил. Он недоуменно приподнял бровь, но ответил:

— Нет. Там работы на сутки максимум.

— Хорошо, — я улыбнулась, а потом, когда дошло, как это выглядит со стороны, смущенно потупилась и быстро добавила: — В смысле, хорошо, что у тебя хотя бы там не будет особых проблем. И вообще, я хотела сказать спасибо. Понимаю, что ты возишься со мной только из-за кольца, но...

Но тут Локи притянул меня к себе и поцеловал. Требовательные, жаркие губы и касания сильных рук почти мгновенно погрузили меня в знакомую эйфорию. И в этот раз против я не была, совсем наоборот. Пакет сам собой выскользнул из ослабевших пальцев на пол, а следом как-то незаметно туда же последовали моя блузка и его рубашка. Я обвила руками шею Локи, прижимаясь к разгоряченному телу сильнее, и в этот момент мне было плевать на все. На его двойственный характер, на то, что все это временно, и... И тут зазвонил мой мобильник.

— Оставь, — мурлыкнул Локи, не прекращая меня целовать.

Совету последовала охотно, но телефон был настойчив, и замолкать не желал. В результате, я все-таки не выдержала и слегка отстранилась, прошептав:

— Давай я его отключу?

Блондин раздраженно ругнулся, но объятия ослабил.

— Я быстро, — пообещала я и рванулась к сумочке.

Зло вытащила телефон, мимолетно скользнула взглядом по экрану... и поняла, что этого человека проигнорировать я не имею права. Поэтому, обреченно вздохнув, поднесла трубку к уху и ответила:

— Да, мам?

— Чего трубку не берешь? — Тотчас гневно раздалось в ответ. — Звоню, звоню, а ты как оглохла.

— Извини. Я... — я замялась, выискивая подходящее объяснение, но мама и ждать не стала, огорошив:

— В общем, я прилетела, и жду тебя в аэропорту.

— Как прилетела? — я растерянно перевела взгляд на висящие в комнате часы, которые показывали лишь половину девятого. — Ты ведь говорила, что будешь только в одиннадцать!

— Неправильно учла разницу во времени, — недовольно фыркнула мама. — Не отняла час, а прибавила. Да какая разница? Короче, я тебя жду. У здешних таксистов совершенно безумные расценки, налоговой на них не хватает! А тащиться своим ходом с кучей чемоданов я не собираюсь, так что найди нормальную машину и забери меня отсюда.

— Хорошо, мам, скоро буду, — покорно ответила я и обернулась к Локи, виновато пробормотав: — Извини. Мне срочно надо в аэропорт.

— Знаешь, иногда я начинаю понимать тех, кто скучает по прошлому, — медленно произнес блондин. — Хотя бы потому, что раньше не существовало такой гадости, как мобильники.

— Ну я же не виновата! — взвыла я, окончательно расстроившись.

— Да я, вроде, и не обвиняю, — Локи, напротив, привычно ухмыльнулся и протянул мне блузку. — Одевайся, и поехали.

— А? — в который уже раз за день я изумленно "зависла" и, не веря собственным ушам, уточнила: — В смысле — поехали? Ты что, со мной собрался?