Сила ведьмы

— Нет, спасибо, — я отрицательно покачала головой.

— Что так? — бровь мага вопросительно приподнялась.

— Я редко пью алкоголь, — слегка поморщившись, пояснила я. — И никакого удовольствия от этого не получаю. Вот от сока бы не отказалась, если честно.

— Сок? — Локи с сомнением посмотрел на меня, а потом вдруг усмехнулся. — Ладно, подожди немного. Сейчас принесу.

Я благодарно кивнула, и блондин отошел, почти сразу затерявшись в шумной толпе.

Эх, ведь может вести себя нормально, когда захочет! Всегда б он таким был, я бы...

Резко выдохнув, оборвала предательскую мысль на корню. Нет уж. Локи — не тот мужчина, к которому стоит привязываться, как бы он себя не вел. Учитывая его самовлюбленность и толпу девушек вокруг, это может стоить мне слишком много нервов. Вот Кирилл — другое дело...

— Арина! — внезапно послышался знакомый до желудочной колики женский голос. — Какая неожиданная встреча!

Я повернула голову и узрела трех женщин, возглавляемых Астартой. Медноволосая мегера была одета в темно-сливовое платье с глубоким декольте, в котором покоилась массивная, украшенная рубинами золотая пентаграмма.

— И где же твой спутник, Арина? — полюбопытствовала Астарта, улыбкой буквально источая яд.

— За соком отошел, — стараясь сдержать раздражение, ответила я.

— За соком? — женщины фыркнули. — Смешная шутка.

— Чем же?

— Здесь не подают ничего, кроме шампанского, — доверительно сообщила Астарта. — Хотя, я так понимаю, ты на подобных приемах нечасто бываешь?

— А смысл? — мрачно парировала я. — Если они организованы настолько отвратительно?

Лица женщин одновременно вытянулись, а потом за моей спиной раздался тихий смех. Быстро обернувшись, я с радостью обнаружила подошедшего Локи.

— Передам твои слова Рональду, уверен, столь низкой оценки его организаторским способностям еще никто не давал, — фыркнул светловолосый маг и протянул мне стакан апельсинового сока. — Держи.

— Спасибо, — улыбнулась я и, по какому-то наитию быстро шагнув к Локи, чмокнула его в щеку.

Рука мужчины мгновенно скользнула к моей талии, притягивая ближе.

— И это вся благодарность? — довольно, впрочем, мурлыкнул он.

Кажется, в кой-то веки с линией поведения я угадала. Уж не знаю, какие отношения связывали Локи и Астарту, но сейчас женщина взирала нас с плохо скрываемой ненавистью, а светловолосый маг этим фактом, похоже, искренне наслаждался. Да и я, видя бешенство медноволосой мегеры, чувствовала некоторое удовлетворение.

— Локи, не хотелось бы тебя отрывать, но нам необходимо поговорить, — проскрежетала Астарта.

— Что-то я такой необходимости не припомню, — лениво отозвался тот, продолжая меня обнимать.

— Прекрати! Это действительно важно! — выдохнула женщина и уже другим, просительным тоном, добавила: — Пожалуйста, Локи!

Блондин задумчиво прищурился, а потом все же кивнул и с явной неохотой отстранился.

— Не уходи далеко, скоро вернусь, — сказал он мне и, подходя к Астарте, добавил: — Десять минут. Не больше.

"Все-таки между ними что-то было", — с какой-то внезапной неприязнью поняла я и прикусила губу. А потом, глядя за отдаляющейся парой, разозлилась уже на себя. Да с чего мне вообще ревновать? Локи мне никто, как и я ему. Всего лишь фиктивная девушка на месяц-другой, не более. И ничего другого я и сама не хочу, это уже решено.

Сердито выдохнув, я опустила голову. Однако почти тотчас подняла вновь, услышав:

— Арина? Вы одна?

— Сэр Рональд? — я рассеянно кивнула подошедшему с тонкой папкой в руках меценату. — Да, Локи отошел. Надеюсь, ненадолго.

— У вас расстроенный вид, Арина, — озабоченно отметил тот. — Не нравится здесь? Неужели отсутствие сока настолько испортило впечатление о моем доме?

— Нет, что вы, — я постаралась как можно вежливее улыбнуться. — Просто настроение плохое. С приемом, поверьте, это никак не связано. Дом у вас замечательный.

— В таком случае, что же вас огорчает? Быть может, я смогу помочь? — уточнил сэр Рональд.

Внимательный взгляд и участливый тон голоса мужчины говорили, что вопрос задан не просто из вежливости. Правда, сомневаюсь, что он так беспокоится конкретно из-за меня. Не будь я представлена как девушка Локи, вряд ли этому меценату-дворянину было бы до меня хоть какое-то дело. А жаль. Сэр Рональд, несмотря на высокий статус, оказался весьма приятным человеком, к тому же, безупречным видом и манерами напоминал Кирилла. Возможно, поэтому, я все-таки призналась:

— У меня на данный момент некоторые проблемы с работой. И... вряд ли здесь можно чем-то помочь.

— О, не стоит объяснять, — Рональд тотчас понятливо улыбнулся. — Я в курсе ваших, гм, разногласий с Астартой. Но считаю, что вам не зачем переживать. Избраннице Локи работа не особо-то и нужна.

В ответ на его слова я помимо воли поморщилась. Эх, если бы все было действительно так! Только этот мужчина и понятия не имеет, что "избранницей" мне числиться всего ничего. Правда, вслух я этого говорить, понятное дело, не стала.

— Знаете, сэр Рональд, я не любительница сидеть дома, — вместо этого сообщила я. — Куда больше нравится приносить хоть какую-то пользу. А сейчас, честно сказать, я чувствую себя ущербно.

— Что ж, понимаю, — неожиданно произнес он. — Сам такой же — без дела ну никак. И, знаете, Арина, возможно, я бы смог что-то для вас придумать. Вы ведь, насколько я помню, хорошо разбираетесь в документации и делопроизводстве?

— Да, — я напряженно кивнула.

— Тогда, если хотите, подъезжайте ко мне на днях, и обсудим все получше. Согласны?

— Конечно! — не веря в такую удачу, радостно подтвердила я.

— Вот и славно, — удовлетворенно прищурился сэр Рональд. — Вам очень идет улыбка, Арина.

— В этом я с тобой, пожалуй, соглашусь, — добавил появившийся словно из ниоткуда Локи. — А еще на всякий случай напомню, что это моя девушка.

От этих слов я почему-то смутилась. Странный он все-таки. Ладно, перед Астартой играл, но зачем перед собственным другом так акцентировать внимание на несуществующих отношениях? Тем более, если друг, мягко говоря, в возрасте? Вроде бы меня никогда на подобных мужчин не тянуло...

— Я помню, — сэр Рональд, посмеиваясь, протянул Локи папку. — Держи. И вези уже свою девушку отдыхать. С непривычки тут долго не выдержишь.

— Ты устала? — тотчас вопросительно взглянул на меня светловолосый маг.

— Есть немного, — призналась я.

— Тогда поехали, — решил Локи и подхватил меня под руку.

Мы простились с сэром Рональдом и уже через несколько минут выходили из особняка.

Возвращались в тишине. Локи, как обычно, предпочитал молчаливо наслаждаться вождением и дорогой, а у меня не находилось тем для разговора. В голове билось только одно желание — узнать, чего такого срочного потребовалось Астарте. Но, боясь, что такой интерес будет истолкован как обычная ревность, я вопроса так и не задала. В конце концов, какая разница? Лучше постараться забыть, да и все.

Поэтому, едва внедорожник остановился, я быстро пожелала Локи спокойной ночи и едва ли не бегом направилась к дому.

Всю дорогу до подъезда меня не покидало ощущение дежавю. Все то же чувство напряженного взгляда в спину, все то же нежелание обернуться... нет, даже после того, как Локи весь вечер изображал душку, согласиться на нечто большее я не могла. Слишком много неприятных воспоминаний! Одним вечером такое не загладить.

Заходя в лифт, я глубоко, облегченно вздохнула... и почти столкнулась с Локи! Каким-то непостижимым образом, еще мгновение назад находившийся в машине светловолосый маг вдруг очутился рядом!

— Как... — пальцы мужчины мягко коснулись моих губ, обрывая изумленный вопрос.

Потом скользнули по щеке и зарылись в волосах, повелительно оттягивая голову назад.

— В этот раз я решил сделать выбор вместо тебя, — наклоняясь, шепнул Локи, сразу же вслед за этим подарив мне, кажется, самый потрясающий поцелуй в жизни. Жаркий, требовательный. Поцелуй, на который не возможно было не ответить.

И пусть я где-то на границе сознания понимала, что так не правильно, и не такого я хотела, сопротивляться не могла. Его поцелуи и горячие руки отбивали даже малейшие мысли об этом.

Словно в тумане, я вышла из тесной кабинки лифта и была увлечена мужчиной к собственной двери.

— Локи, — пытаясь сохранить хотя бы остатки разума, простонала я. — Я не...

— Ты хочешь, — уверенно прервал он, целуя меня снова.

— Я...

— Ты, девочка, ты. Я чувствую. Не противься.

Противиться? Да разве я могу? Разве кто-то вообще смог бы устоять перед таким мужчиной? Окончательно сдаваясь, я открыла, вошла... и вдруг поняла, что жаркие объятия исчезли. В тот же момент раздался рык:

— Арина!

С непониманием обернулась и увидела, что Локи, белый от гнева, стоит на пороге и почему-то не может его перейти. Хотя... вон она, причина — переливчатая пленка-защита.

— Впусти меня, — потребовал он.

— Извини, — я уже обрела контроль над собственным рассудком и отрицательно покачала головой. — Но я не хочу, чтобы все было... так.

— Черт, Арина! — Локи яростно долбанул кулаком по пленке, и та пошла радужными разводами. Но выдержала. От этого маг еще больше разозлился.

— Кто ставил защиту? — прошипел он.

— Какая разница?

— Кто?!

— Кирилл, — пискнула я, перепугано отшатнувшись подальше.

— Меня, значит, не просила, а к нему пошла? — стальные глаза Локи сверкнули неприкрытым бешенством. — Нашла к кому обратиться! И чем расплачивалась? Денег Астарты хватило, или пришлось отдавать натурой?!

Вот теперь разозлилась и я.

— Знаешь что, не меряй всех людей по себе! Кирилл вообще ничего от меня не просил! Просто пришел и помог по дружбе, ясно?!

— Просто помог? По дружбе? — Локи вдруг как-то посерьезнел и уже встревожено посмотрел на меня, вновь проявив резкую перемену своего характера. — Арина, ты хоть понимаешь, кто он?

— Да! В отличие от тебя, Кирилл — спокойный и вежливый человек! И с ним общаться куда приятнее! Убирайся!

Я потянулась к двери.

— Подожди, — попытался остановить меня Локи. — Арина...

Дверь хлопнула, скрывая от меня светловолосого мага.

Глава 6

Утро встретило меня на кухне с очередной чашкой чая. Оно и не удивительно: из-за всего произошедшего заснуть так толком и не получилось. Неподалеку, на краешке обеденного стола сиротливо пристроился мой мобильник. Ночью, из-за назойливых звонков, его пришлось отключить.

Мысли в голове роились самые разные, однако большинство их, к моему неудовольствию, так или иначе, возвращались к наглому блондинистому колдуну. Ну с какого черта Локи все это затеял? Неужели самооценку за мой счет поднять захотелось?

Я грустно усмехнулась. Нет, вряд ли. У этого типа она и так запредельно высокая. Но почему тогда Локи оказался в лифте? И вообще, каким образом?

Поверить в то, что светловолосый маг владеет телепортацией, было сложно. Однако помнится, в первый вечер нашего знакомства он исчез из моей квартиры точно так же. Эх, жаль все-таки, что характер у Локи отвратительный. Будь он таким, как Кирилл...

Резко выдохнув, я в очередной раз постаралась переключиться на что-нибудь другое. К примеру, подумать о завершении еще одного неприятного дела: забрать с бывшей работы свою трудовую книжку. Пусть она и изгажена, но не оставлять ведь там? Да и в центр занятости потом можно попробовать обратиться...

Задумчиво повертев в руках мобильник, я все же его включила. Пришедшие смс-ки сообщили о семи непринятых вызовах.

"Нет уж, и не надейся, — быстро набирая номер подруги, подумала я. — Никаких разговоров с тобой не будет. Сейчас вот только позвоню Ирке и отключу телефон снова. Мама сегодня вряд ли позвонит, а больше мне никто и не нужен".

Бухгалтерша ответила почти сразу.

— Ариночка? — Ее встревоженный голос на мою душу словно бальзамом пролился. — Как ты там?

— Ничего, нормально, — успокоила я. — Вот, хотела за трудовой заехать. Ее ведь уже, гм, оформили?

— Да, — огорченно подтвердила Ирина. — Слушай, а ты не хочешь с Генадьичем поговорить? Он ведь мужик отходчивый, мало ли...

— Не хочу, — излишне резко оборвала я подругу, а потом, уже спокойней добавила: — Прости. Бесполезно это, не тот случай. К тому же сама говоришь, документы подписаны.

— Эх, — в трубке раздался глухой вздох. — Не правильно все как-то. Странно.

— С этим не поспоришь, — я поморщилась. — В общем, заскочу сегодня, Ир, только... мне в офис заходить не хочется, сама понимаешь. Давай я к обеду подойду, а ты ее вынесешь, а?

— Хорошо, — сразу согласилась та. — Заодно посидим в "Лимончике", кофе попьем. Расскажешь хоть, что там у тебя еще происходит.

— Договорились, — радостно подтвердила я и, выключив мобильник, побежала в душ.

Целую ночь Локи провел в "Досках", пытаясь унять злость на упрямую внучку Серафимы. Вот ведь оставила бабка "подарочек"! Какого черта он только согласился на ее просьбу о помощи? Конечно, выбора особо не было: умри Арина в ту ночь, Астарта заполучила бы второго элементаля. Да и кольцо, как оказалось.

А теперь Терция у глупой девчонки... хотя нет, после всего, что произошло, глупой ее не назовешь. Арина весьма осторожна и предусмотрительна. Только многого не знает, именно поэтому может все испортить. К тому же, в это дело зачем-то вмешался Кирилл. С какого черта, спрашивается?

Будь это кто угодно другой, можно было бы подумать, что он старается ради потенциального контракта на силу. Однако Кирилл — один из Смотрящих за Источником, а им запрещено обладание элементалями. Причем, следили за этим очень многие и весьма тщательно: повторения ситуации с Яковом Брюсом и блокировки Источника не хотел никто.

Но в чем тогда причина помощи? Ведь Кирилл действительно поставил щиты на совесть — даже напрямую Источник подключал. Они не слабее, чем в особняке Рональда оказались. И Локи это не понравилось совершенно, ибо бескорыстным Кирилл не был никогда. А, значит, нужно обязательно поговорить с Ариной и убедить ее держаться от этого типа подальше. Убедить...

Губы блондина сами собой скривились в горькой усмешке. Кто бы ему еще месяц назад сказал, что для такого сильного ментального мага это станет практически невыполнимой задачей? А все из-за Терции и его ненормальных предков!

Локи с усилием выдохнул, отбрасывая слишком неприятные воспоминания. Прошлого не изменить, а, значит, надо побеспокоиться о будущем. И это будущее, как ни крути, связано с одной не в меру упрямой девчонкой.

Эта ненормальная даже телефон отключила! Вылавливай ее теперь для разговора...

Локи зло уставился на ни в чем неповинный мобильник, а потом скользнул взглядом по заляпанной барной стойке и поморщился уже по другой причине. Среди кружек и каких-то осколков лежала стопка изгаженных документов, которые он неосмотрительно оставил здесь перед дракой.