Я - Дракон. Общий файл.

— Не мели чепухи, — начинал раздражаться Тарлок, — Этих смердов все равно, что грязи. Одним больше, одним меньше. Никакой разницы.

Рольф хотел еще что-то сказать, но Отис прервал его.

— Все хватит. Мы больше не обсуждаем это. Эта тема должна быть похоронена здесь. Сейчас мы собираем вещи и возвращаемся в Отиндат.

— Нет, — решительно сказал Тарлок.

— Что нет? — не понимал Отис, — Тебе так охота пообсуждать случившееся?

— Мы не возвращаемся в город.

— И что же по-твоему нам следует делать?

— А вы забыли, ради чего был затеян этот поход? Наша задача убить дракона и мы это сделаем, будь прокляты небеса!

— Ты совсем обезумил?! Наш маг мертв! Без его поддержки мы не сможем убить никакого монстра высшего ранга!

— Ты забываешься! — крикнул Тарлок, — Орден дал нам задание и чтоб я пропал на месте, если мы не выполним его. А если кто-то струсит, то я лично убью подонка. Мне нужна любая помощь, именно потому, что маг мертв. Всем все ясно?

— Ты же понимаешь, что мы можем прямо сейчас накинуться на тебя и прирезать? Особенно после случившегося, — кивнул он на два свежих трупа.

— Убить-то убьете, конечно. Но и ты тоже должен понимать, что кого-то из вас я уж точно заберу с собой. И вообще, я был лучшего мнения о вас. Неужели вы бросите старого товарища в беде?

Отис нахмурился, жилы взъелись на его лбу. Он усиленно обдумывал ситуацию взвешиваю все за и против, пока раздраженно не махнул рукой:

— Да тьфу на тебя! Тьфу, на твой нрав! Тьфу, на твою твердолобость! Если мы сдохнем там, то клянусь, я буду вечно преследовать тебя в загробном мире и не дам тебе покоя! Лишь только из-за того, что мы вместе многое прошли. — пригрозил Отис и обреченно опустил плечи.

— Вот и отлично. Значит все решено. Ну, Рольф, — рассмеялся Тарлок, — Ты должен быть рад. Мы идем защищать твоих ублюдков от дракона.

АРОКХ

Юный дракон шел по лесу. С озорным любопытством он, то осматривал дерево или камень, то плескался в ручейке. Местная фауна разительно отличалась от серых, влажных и темных пещер его горы. Здесь было заметно теплее, земля была мягче, и солнце ярко освещало голубое небо. Буйство красок не могло не поразить Арокха. В этот момент дракон понял, что он был счастлив. Что могло было быть лучше, чем этот момент?

Внезапно заурчал желудок.

Действительно. Вот и ответ.

Арокх встретил немало живности на своем пути — были то насекомые, ягоды или маленькие птички. Они летали туда-сюда и Арокх не без разочарования наблюдал за ними. Все же этого было недостаточно. По памяти, куда в свое время его мать занесла жалкие крохи информации по мыслеречи, дракон знал, что бывают и большие животные, которые могли более чем утолить его физический голод. И в какой раз Арокх с горечью подумал, сколько он упустил, оттого что мать так и не научила его и не воспитала. Всех тех вещей, которых его лишили те убийцы.

Однако он остановил себя. Дракон решил, что не в его правилах, которые он для себя только придумал, было придаваться сожалениям. По крайней мере долго. И мотнув головой Арокх принялся искать себе пропитание.

Проживание в пещере прошло не без следа для него. За то время что он находился там, дракон научился бесшумно передвигаться. Здесь не было того эха. И опять же земля не была настолько твердой, оттого с завидной легкостью Арокх избегал шумов от передвижения лап. Дракон представлял себе, как он, хищник тихо и опасно, но не без грации приближался к ничего не подозревающей жертве и в смертоносном прыжке настигал ее, когда было уже слишком поздно бежать. По крайней мере он питал эти иллюзии пока не понаступал на листья, и любая живность в радиусе от него не поразбежалась.

Его детские фантазии быстро кончились, и раздосадовано Арокх принялся вилять, избегая этих шумных ловушек, которые наверняка придумали лишь бы досадить ему. Однако это занятие он быстро бросил, когда понял, что стал передвигаться уж совсем медленно.

Так он и шел с разочарованным выражением, пока отдаленный звук похрюкивания и лая не привлек его. Заинтригованно Арокх бросился туда и обнаружил, что некто отдаленно напоминающего волка загнал в угол свинью. Хрюкающее животное оказалось в чьей-то покинутой берлоге, и дракон ума не мог приложить с какого перепугу это глупое существо само туда забежало.

Однако это было как-никак кстати. Арокх тихо и аккуратно приблизился к ним. Выждав момент, он накинулся на волка, когда тот собирался разорвать свинью. Хищник никак не ожидал этого, но его удивление продлилось недолго. Дракон вцепился ему прямиком зубами в шею и перекусил ее. Характерный хруст удовлетворил Арокха и он отпустил обмякшее тело.

— Ох, Великие Силы! Пусть славится мой предок! Я премного благодарен вам многоуважаемый... эм... ящер? за то, что вы спасли меня! — ликовала свинья.

— А чего ты это радуешься? — искренне удивился Арокх, — Я и тебя сейчас съем.

* * *

Знакомство со свиньей вышло очень приятным. Мясо было на удивление вкусным. Арокх бы мог счесть их лучшей пищей. Но из головы до сих пор не выходило сердце танга. Когда-нибудь, дракон обещал себе, он отведает его снова.

А пока следовало задуматься о делах насущных. Что ему теперь делать? Он сумел выбраться из пещер, но что дальше? Просто выживать? Конечно, Арокх мог попробовать забыть обо всем произошедшим. Но чего ради врать себе? Ему это не удастся. Слишком сильна была пустота внутри его груди из-за того, чего его лишили. И ее нужно было заполнить. Но чем? Пока Арокх не знал ответа на этот вопрос. Однако он знал другое. Ему нужно было стать сильнее. Не только силой, но и умом. Дракон не желал быть жертвой. Он не желал вновь испытывать страх. Что тот эльф, что танг. От обоих его спасла не многим больше чем удача. Но как же стать сильнее? Просто есть и расти? И тут у него в голове щелкнуло.

Арокх совсем позабыл об отце. Хотя сложно забыть того, кого никогда не знал. Он помнил лишь мать и совсем забыл о нем. Как же его найти? Может, есть какая-нибудь родственная связь? Дракон напрягся, сосредоточился и... ничего подобного. Глупо было даже надеяться на такое. С самого его рождения жизнь не была сказкой.

Он ведь даже не знал, как тот выглядит. И в итоге внезапно возникшая идея оказалось бесполезной. Настроение заметно ухудшилось. Надо было поесть. Это обычно помогает.

И только Арокх собрался выйти на охоту, как понял, что на него самого она ведется. Дракон так задумался, что не заметил, как его окружили. Они были опытными хищниками. Шныряли меж деревьями тенями. Окружали его, не оставляя путей отхода. Это была целая стая. Бежать было некуда. Оставалось лишь одно.

Арокх был сыт по горло бегством. Ему хотелось рвать и метать. Дать бой. Но умом он понимал, что у него нет шансов и нужно слушаться разума. С досадой дракон полез на дерево, в надежде, что его охотники не умеют лазить по ним.

То, что Арокх не практиковался в своем новом умении, сказалось плохо для него. Подъем проходил медленно. Увидев, что он пытается сделать — враги ринулись к нему. Лишь мгновенье спасло его хвост от судьбы быть пережеванным.

Забравшись наверх, дракон осмотрел своих гонителей. И Арокх узнал их. Они выглядели в точь-точь как тот почти волк. От серых братьев они отличались размером и наличием рогов, что на голове, что костяных шипов на теле. Неужели это месть за погибшего брата?

"Волки" рычали и кружили вокруг этого дерева. Ситуация была прениприятнейшая. Арокха совсем не радовала ситуация застрять здесь надолго. К счастью, они не просили слезть с дерева. А дракон в благодарность, не просил их отпустить его.

— Ты знаешь зачем мы охотимся за тобой? — вышел вперед видимо их лидер.

Арокх не отвечал. Это риторический вопрос? Но время шло и они ждали.

— Я убил вашего? — дал он очевидный ответ.

— Не просто это. Ты посмел охотиться на наших землях. Ты загрыз нашу дичь. Мы здесь хозяева.

Дракон заметил нечто необычное в нем. Что-то отличало его от остальных, но он не мог понять что. В раздумьях Арокх переключился на второе зрение и увидел причину. Вожак стаи светился, вернее его сердце. Совсем как танг.

Хочу. Хочу. Хочу. Хочу. Хочу.

Арокх с трудом сбросил наваждение. При всем своем желании он бы не смог это сделать. Слишком уж силы были не равны.

— Спасибо. Это было очень познавательно. А теперь, если вы меня простите, мне надо устроится поудобнее, — начал дракон ворошится, знакомство с деревом предстоит долгим.

— Я не стану терять времени на тебя, — усмехнулся вожак, — Но я дам тебе совет. Убирайся вон отсюда. Потому что в следующий раз ты и не заметишь, как мои зубы прокусят твою глотку. Тебе повезло, что я не знал о твоих способностях лазить по деревьям, — его стая начала отходить, но сам он выжидал. И потом произошло невероятное. Вожак, словно молния исчез из поля зрения. С такой скоростью вообще можно было двигаться?

Пораженный увиденным Арокх не спешил спускаться вниз. Это вполне могло быть не более чем уловкой. Но все же через некоторое время дракон спустился вниз и двинулся на восток, подальше от них. Пока Арокх не знал как справиться с ними, но до тех пор он последует данному совету. И дракон обязательно заставит их пожалеть о том, что его отпустили. И он обязательно вновь отведает столь желанного блюда.

— Надо всегда добивать жертву, — вывел для себя он.

Недовольный произошедшим, Арокх отстраненно брел. Ему в голову просто не приходило ни одного решения как справиться с той стаей. Численное превосходство было ошеломляющим, не говоря уже о быстроте их вожака.

Внезапно вдалеке раздались крики. Человеческие. Заинтересовавшись, дракон двинулся к источнику звуков. Действительно. Это были люди. Один, судя по всему мужчина, загнал в угол женщину. Вроде. Или женщина загнала мужчину в угол? Хотя, подумал он, какая разница? Все равно, так или иначе, оба окажутся у него в желудке. Арокх не чувствовал от них никакой опасности. Доспехов не было, магией не веяло. Можно кушать.

Дракон тихо и аккуратно приблизился к ним. Нападающий удерживал жертву и чего-то ради поднял подол ее платья. Он был крайне увлечен происходящим и оттого вряд ли заметил приближения дракона если бы тот даже не скрывался. Но Арокх предпочитал не рисковать и не делать лишних движений.

Наконец, приблизившись достаточно близко, дракон схватил предположительно мужчину за ногу, уронил его и прокусил шею. Тот быстро умер.

— Спаси... — хотела женщина поблагодарить, но быстро осеклась, когда увидела кто, оказался ее спасителем.

Арокх мысленно улыбнулся. Дежавю, однако. И уже предвкушал трапезу.

* * *

Для женщины же это выглядел как злой оскал. Она понимала, что ее жизнь была под вопросом. И то что вариант с насильником был возможно лучше. Ее мозг активизировался, и она пыталась найти выход из ситуации. Тщетно ли?

Монстр медленно приближался все ближе и ближе, словно заигрывая со своей жертвой. Алесия не в силах более терпеть, попыталась убежать, но чудовище мгновенно перекрыло дорогу.

— Я не хочу умирать! — вскрикнула она в никуда. Кто же поможет ей?

— Твои проблемы, — было ей ответом. Удивленно всхлопнув ресницами, она осмотрелась. Никого рядом не было. Кроме той твари. Могло ли оно произнести те слова? Проглотив комок, она спросила его.

— Ты умеешь говорить? — прерывисто и с придыханием спросила Алесия, страх не позволял ей контролировать голос. Сердце бешено билось в груди. Она все еще цеплялась за надежду.

— А разве кто-то нет? — голос был низким, но отчего-то у женщины возникло ощущения, что она говорит с молодой особью.

Монстр приблизился совсем близко, он даже и не думал отступать.

— Прошу пощади меня! У меня ребенок! — вскрикнула она, когда хищник раскрыл пасть.

Тот явно недовольный тем что его прервали, раздраженно ответил:

— Я-то тут причем. Или ты хочешь, чтобы я съел твоего ребенка взамен? Нет, не думаю. Да и дети двуногих рас не отличаются большими размерами, насколько мне известно. На один укус всего-то. Не отвлекай меня. Я думаю с чего лучше начать. Никогда еще не ел людей. Или тебя сначала может тоже лучше убить как того? А вдруг вкус другой будет. Дилемма, — и он задумался.

— Я сделаю все, что ты хочешь! — но монстр уже не слушал, — Я могу быть полезна!

Отчаянье заставляло ее искать любые выходы из ситуации. Она так сильно хотела увидеть своего сынишку и мужа вновь. Как они будут без нее?

— Я могу показать тебе, где есть еще больше людей! — наконец закричала она.

* * *

Арокх заинтересовано взглянул на еду. Еще больше людей? Он усмехнулся. Дракон научился не верить всему, что говорят. Если она и сказала правду, то определенно где-то был подвох.

Конечно, Арокх мог не утруждаться и просто перегрызть глотку. Но дракон признавался себе, что ему нравилось быть в сильном положении. Особенно после того унижения он испытал, когда его прогнали те псы.

— Как интересно. Наверное, они и менее безобидны, чем ты?

— Но не для тебя! Там такие же, как тот, кого ты сейчас убил. Банда разбойников, но ничего серьезного для такого могучего как ты, — попыталась она улыбнуться, но ничего не вышло.

— Разбойники?

— Это люди, которые убивают и грабят других людей.

Арокх не сказал бы, что он испытывал сильный голод. Однако дракон был любопытен. До сих пор ему не встречались виды, которые собирались в большие группы и убивали бы друг-друга. Если она конечно не обманывает. Что он по большому счету теряет? Доберется до места, женщину обезвредит и сам проберется туда и проверит на наличие угрозы. Если все, так как она сказала, то он не будет кушать ее. Ну, а если нет, то придется довольствоваться тем, что есть.

— Хорошо, — наконец ответил Арокх, — Отведи меня туда.

Наконец определившись с курсом своих действий, он принялся, есть насильника. Женщина в ужасе отвернулась и закрыла уши. Треск сломанных костей и пережевывание мяса приводил ее в отвращение. Однако это не заботило Арокха. Вернее он даже не смотрел на нее. Но разве можно было его обвинить в этом? Когда желудок урчит, а еда прямо перед тобой. Кто бы устоял?

— Мы пришли, — сказала женщина.

Арокх оценивающе взглянул на нее, подошел к ней и начал усиленно обнюхивать ее.

— Я запомнил твой запах. Даже не сомневайся, что если ты попытаешься сбежать, я найду тебя. Поначалу я думал сломать тебе ноги, чтобы ты не убежала, — высказал он вполне разумную вещь на его взгляд, — Но в итоге решил, что ты мне еще понадобишься, и было бы неудобно таскать тебя на себе. Без глупостей?

— Без глупостей, — нервно кивнула она.

— Хорошо, — развернулся Арокх и двинулся к пещере.

Он хотел посмотреть на разбойников. Ему были интересны двуногие гуманоиды. Как эти на первый взгляд хрупкие существа были способны соперничать с драконами? Какое качество позволяло выживать им? Арокх жаждал изучить их. Их общество. Как оно функционирует. Едят ли они других людей? Какими ценностями они руководствуются? Если он хотел выжить, то необходимо было знать своего врага.

Именно этим он руководствовался, когда решил сохранить той женщине жизнь. С самого рождения перед ним стоял лишь один выбор: либо они, либо он. И он, не задумываясь, выбирал правильный ответ.