Tes : Империя

Глава 6 (smallville)

'Ну что, неужели на этом все так и закончится?' — подумал я, приближаясь к наконец-таки достигнутому Чорролу. Осталось всего нечего — какие-то несчастные 100 метров до ворот, но я понимал, что войдя, могу уже и не выйти.

— Приветствую! — сухо сказал стражник у ворот и, поворотив нос, брезгливо добавил. — Тебе куда?

— В город, куда же еще.

— Зачем нищему портить собой великолепные улицы Чоррола?

— А кто сказал что я без гроша в кармане? — я уже ждал не дождался, чтобы 'покрасоваться' перед ним.

— Твой вид говорит об этом.

Ага, вид. Когда ты вообще в последний раз видел бродягу с алебардой? Нет, мне это надоело. Понятно, что стражник может без умолку трещать о чем либо, но меня не пустит.

— Лови! — я, вытащив из узелка Зосимы золотой, бросил ему в ладони. Стражник от неожиданности сначала поймал монетку, затем уронил и вновь поднял ее.

— Золотой Септим! — выдохнул он и уже по-другому посмотрел на меня. Нет, конечно не удивляйтесь, один Септим — это не такая уж и большая сумма, но после денежной реформы в Имперском городе, а затем и в остальных городах один Септим значительно подорожал. Если, скажем 50 лет назад на пять Септимов можно было устроить небольшой скромный ужин, то сейчас на эти же пять можно накрыть целый стол, конечно если грамотно торговаться.

— Что, убедился? — эх, не смог я все-таки сдержать злобного победного прищура.

— Милости просим, — на этот раз, уже поклонившись, пробормотал стражник, веля открывать ворота. Самое интересное — это второй стражник, стоявший по другой бок от ворот. Он то уж в подробностях рассмотрел все наши 'махинации' и не стоило сомневаться, что если один другого сегодня не угостит пивом, то взбучка первому достанется неплохая.

Ну ладно, теперь пора нам идти в сам город...

Ох... Так вот он какой, город! Надо сказать, стены неплохо прикрывали массивные двухэтажные дома, с причудливыми флюгерами на макушке. А вот и знаменитый Дуб. Именно так — Дуб. Мало кто знает, когда он пророс на этом месте, многие даже говорят, что его посадили параллельно с постройкой Чоррола. Священный символ! Считается, что пока он стоит нетронутым на своем месте, то город охраняется чем-то могущественным. Пару раз пытались его спалить. Не позавидуешь этим людям. Все-таки обрубить руки и одного запереть в пещере с троллями, а другого отправить в заснеженные горы Джералл дело, скажем, не из приятных. Вот только не удивляйтесь, откуда я столько всего знаю — тут в воротах такой стенд сделали — просто загляденье. Честно говоря, я в эту чушь не очень-то верю, да я по жизни мало во что верил, кроме вещей, что видел перед собой. Но когда-нибудь нам всем придется сломать свои устои. Интересно, что же это за такая огненная арка? Очень интересно.

Что-то я больно много думаю, надо бы передохнуть, а дальше... Да, а что собственно дальше? Я пока что не знал. Остаться в городе? Можно, но даже на серьезной экономии средств не хватит более чем на месяц. Жить в лесу? Да, сейчас конечно лето, тепло, но вы бы решились идти одни в дремучие леса, полные всякой пакостью? Я вот тоже не хочу.

Так, идем далее. Наниматься прислугой? Ну уж нет! Знаю я, что это такое. Оп... так-так-так, что это тут у нас? Хм... 'Гильдие магов требуются целеустремленные, уверенные в себе люди и эльфы (естественно маги) для патрулирования Великого леса'. Не-е-е-ет... Это не для нас... Так, а это что?

'Хочешь стать известным, сильным, обожаемым? Так чего же ты ждешь? Гильдия воинов ждет тебя!'

Пф-ф-ф-ф... Делать мне нечего, по гильдиям наниматься, вот другое дело, если каким-нибудь там управдомом или что-то в этом роде. Эх, мечты...

Далее следовал целый список уже частных нанимателей. В основном это: принеси, подай, найди. Это уже что-то, но посмотрев на список требуемого и сколько они за это платят, я едва не поперхнулся. Строго только по 50 пасленов за 10 золотых. Да ну, мне что, делать больше нечего? Или вот: 'Охотник, подумай, стоит ли нести шкуру прямиком в дубильни, если тот-то, тот-то могу предложить тебе за нее 3 золотых!' М-да... Они действительно издеваются. Будь моя воля, вообще бы сделал себе телогрейку и там уж, как износится, продал бы.

Нет, все-таки работа мне нужна позарез.

— Вам помочь? — на меня отрешенно посмотрел подошедший стражник.

— Нет, спасибо.

Он кивнул и пошел дальше. Что-то я задумался и не заметил того, как отошел от доски объявлений и встал посреди дороги. Пора начинать 'возложенную' на меня миссию. Так-так. Кузница-магазин под названием 'Огонь и Сталь'? Эпично... Мощно... Пойдет!

Я вошел и, со стуком закрыв дверь, направился к хозяину по скрипящим половицам. Он, в начале, со страхом бросил взгляд на вошедшего, потом с недоумением, а после залился благим матом, мол зачем тут хлопать дверями так, не в хлеву чай!

— Чего тебе нужно? — с равнодушием рассматривая меня, бросил он, поглаживая кинжал на стойке.

— Видишь? — я дал ему возможность лучше присмотреться к алебарде.

— Вижу... — его голос слегка изменился, но не отпустил свое начальное пренебрежение.

— Хорошо, что видишь. Сколько дашь?

Его лицо немного просветлело.

— Ну... Десять Септимов и по рукам.

'Хм... А неплохой кинжал у него'.

— Это сталь? — я вопросительно кивнул головой в сторону кинжала на стойке.

— Сталь, — согласился со мной торговец.

— Десять Септимов и кинжал.

— Чего?!

— Ну как хочешь. Алебарда то хорошая, найду кому продать и подороже...

— Как зовут тебя?

— А это имеет значение?

Торговец скривился.

— Нет, просто хотел проклясть тебя. Десять говоришь? Обойдешься!

'Вот гадина!'

— Ладно... Семь Септимов и кинжал, — это была наименьшая сумма, за которую я был согласен отпустить товар.

— Пять!

— Да пошел бы ты!

Ну я и пошел...

— Да ты... Ладно! Стой! Я согласен, семь так семь.

Ну? Вот это другой уже разговор.

Не доверяйте торговцам, никому из них.

Впрочем из кузницы 'Огонь и Сталь' я вышел довольным собой. Семь Септимов в копилку, да плюс кинжал с меховыми ножнами в подарок. Вполне может быть, что я смог бы и больше выручить, нет, я даже в этом уверен. Вот только сколько нужно практики, чтобы купцы сами к тебе приползали и просили товар.

'Ладно, сегодня дел еще много, воздухом еще успею надышаться. Оп-па. Что это? Кабак? Неплохо... Вот только закончу с другими делами', — грустно подумал я, пересиливая себя от наваждения.

Так, что у нас там дальше по плану. Ага, 'Северные товары'. Ну что ж, зайдем и сюда. Посмотрим насколько они 'северные'.

А магазинчик то двухэтажный. На первом этаже вразброс стояли какие-то бочки, ящики, мятые коробки. Я, стараясь ненароком не задеть лишнего, стал подниматься по лестнице на второй этаж.

'О БОЖЕ, ЧТО ЕЩЕ ЗА...', — я остолбенел. На меня смотрела разноцветное чешуйчатое чучело с широко открытой пастью. Куда я попа-а-ал?!

— Приветствую путник, что бы вам хотелось?

— Ты еще и говоришь?! — я не смог сдержать нахлынувших эмоций.

— Нет, ну почему вы всегда так удивляетесь, что — народа Блек Марш не видели никогда?

— Ты вообще кто?

— Эх, какие вы пошли невоспитанные, имперцы. Вот было время...

— Так ты кто?

— Аргонианка.

Что-то знакомое... Нет, видеть я эту расу не видел, а слышать... Если только в родной деревне когда-то. Даже орка видеть в замке как-то случилось. Видимо не добрались еще туда аргониане.

— Ты кажется что-то хотел? — напомнила мне аргонианка.

— Эмм... Да, хотел. Это ведь магазин?

— Магазин, — невозмутимо подтвердила она.

— Ну вот... Мне бы одежку...

— Куда? Повседневная, рабочая, хм... парадная?

— А можно в два комплекта?

— Конечно.

— Тогда мне что-нибудь повседневное посоветуйте и для путешествия. Возможно долгого.

— Обычный плащ?

— А не жарко ли будет в нем?

— В обычном — будет. Но меня есть Анвильский трикотаж. Ты знаешь, какая там погода? Так вот, в плюс тридцать многие ходят в плащах и никто еще не жаловался. Берешь?

— А цена? — об нее то, как раз многое и разбивается.

— Символическая всего... Семь Септимов, — вот черт, они что, создали единую торговую банду и полностью обирают своих покупателей? Как иначе объяснить запрашиваемую цену. Не будь у меня запаса в сто золотых, фиг бы они дождались покупки. Ну а так я взял и плащ, и остальную одежду (включая ботинки).

К сожалению, продать мне было больше нечего, и я попрощался с аргонианкой.

А вот теперь можно и отдохнуть. Ну что, зайдем в этот вышеупомянутый трактир 'Дуб и патерица'.

А внутренняя обстановка произвела на меня приятное впечатление: просторный зал, выскобленные добела столы и лавки, большой камин, внутри которого весело трещал огонь и внушительный ассортимент напитков в баре. Что еще нужно чтобы отдохнуть? — Деньги! Впервые я поел от души, накупив, что попало на пять Септимов.

Как оказалось люди тут собираются небедные, любят они поговорить о чем-то возвышенном...

— Здравствуйте, — я, обгладывая куриную ножку, повернулся. Ко мне за столик подсел немолодой мужчина в потертых кожаных доспехах.

— Ну, привет, — поздоровался я в ответ.

— Подзаработать не хочешь?

Я уже более внимательно посмотрел на него.

— А кто не хочет? Что нужно сделать?

— Ты наверное слышал о Гильдии Воинов.

Я скривил лицо.

— Мне это не интересно.

— Правда? А как насчет того, чтобы получать по 30-40 Септимов в день?

'Хм... откуда у Гильдии такие деньги?'.

— Я плохо обращаюсь с оружием, вряд ли буду вам полезен, но премного благодарю за предложение, — постарался я вежливо отказаться, но вербовщик, видимо, не спешил прощаться.

— Ты хорошо подумал? Работа не трудная, возможно даже и не придется обращаться с оружием.

— Но вы же Гильдия Борцов... Я чего-то недопонимаю?

— О, не беспокойтесь, обмана здесь нет, месяц работы и вы свободны.

'Месяц? Это получается... так 30х30=900... Вот черт... Да это целая лошадь... Нет, что-то тут не так.'.

— И сколько же нас таких 'высокооплачиваемых'?

— Семеро.

Заманчиво...

— У меня нет ни щита, ни доспехов — денег на них не хватит. Оружие — сам видишь.

— Это пара пустяков, ну так что, ты согласен. Если да, то аванс можешь получить сегодня же в Гильдии. Думаю, двести Септимов тебя устроит?

'О, еще как устроит!..'.

— Ладно... — все-таки страшно вот так по простому соглашаться с незнакомцами, но когда еще может выпасть такой шанс?

— Тогда идем.

Эх, остатки придется отдать крысам.

Глава 7 (smallville)

— Тебя как зовут то хоть?

— Олаф.

— Понятно. Меня Илларион.

Я, слегка удивившись, прошелся взглядом по его ушам.

— Удивлен моим именем?

Я кивнул.

— Дед был высшим эльфом и женился на имперке. А дальше пошло-поехало... Но эльфов у нас в роду больше не было.

— Тебя в честь деда, что ли нарекли?

— Верно.

Мы подошли к большому двухэтажному зданию Гильдии Борцов. Оно располагалось недалеко от Великого Чоррольского Дуба, достаточно высунуть голову в окно, и вот он!

Илларион коротко постучался и внутри послышалось чье-то пыхтение и звук вынимаемого засова. Дверь открылась.

— Привет, быстро ты, — услышал я чье-то пыхтение. — Неужто никого не смог...

— Смог, смог. Вот новобранец, — на этих словах Илларион подтолкнул меня вперед и закрыл за собой дверь.

Передо мной стоял пожилой, лет так за шестьдесят, имперец. Не знаю почему, но он показался мне странным. Внимательно приглядевшись к моему лицу он спросил:

— Как тебя зовут и сколько тебе лет?

— Олаф. Мне 32 года.

— Илларион,.. а не староват ли он нам будет? — я настороженно прислушался.

— Нет, что ты, в самый раз.

— Ты его уже просветил в дела?

— Ну... я предполагал что это сделает кто-то из вас.

— Неверно предполагал. Расскажи ему, что нужно сделать и дай бумаги под расписку, а также аванс, а потом пошли его ко мне. Я буду у себя.

— Какие бумаги? — сразу насторожился я.

— Простые формальности.

— Ладно, давай сюда свои бумаги.

Илларион достал из сумки пару листов.

"Указ ?301. Настоящим я даю свое разрешение солдатам Гильдии Борцов, подписавших и согласившихся с данным указом, а также ее единственно законному представителю — ......... на пребывание в форте Кармала на неопределенный срок в связи с быстрым распространением сил принца Мехруна Дагона к Чорролу. Все должно происходить в строжайшей секретности. За разглашение тайн государственной важности у вас изымается все имущество, а сам хозяин должен лишиться жизни. Да прибудет с вами священный Мартин Септим.

Указ подготовлен в сорока экземплярах".

Подпись: ХХХХ [Император и главнокомандующий имперской армией Тит Мид II]

Подпись: ______

Что за форт Кармала? Что за Мехрун Дагон? Про Мартина Септима я слышал... Да и кто про него не слышал?.. Говорят, он до сих пор стоит в облике окаменевшего дракона где-то посреди Имперского дракона. То ли он там сражался с кем-то, то ли что-то наделал. Даже не знаю.

— Подпиши.

Вроде бы подвохов невидно.

— Так, хорошо. С этого момента ты обязан полностью с нами сотрудничать и до окончания службы подчиняться нам. А также помни о неразглашении.

Вот я попал!.. Там ведь не были обговорены ни сроки, ни зарплата.

— Свои двести Септимов ты получишь сегодня-завтра.

Ну, хоть один плюс.

— Что... что от меня требуется?

— Подожди немного, вот все новобранцы соберутся, и узнаешь, Олаф. Жить можешь прямо здесь. Под домом находятся просторные комнаты, там и переночуешь.

— А когда все соберутся-то?

— Завтра. Все завтра. Можешь пока идти отдохнуть.

* * *

*

Завтра наступило неожиданно быстро. Он по первому же слову проснулся, спешно оделся и поднялся на второй этаж. Там уже сидело, нервно покачиваясь на стульях, трое молодых имперцев и не менее молодой бретонец. 'Буду пятым', — нервно усмехнулся я.

К ним наверх поднялся Илларион, тот самый старик и данмер.

— Ну что, кто-то еще должен подойти кроме Мал'орга? — спросил Илларион у напарников.

— Вроде бы как да. Мал'орг вроде бы хотел привести к нам кого-то еще.

— Ну, тогда ждем.

Дождались.

Снизу послышался скрип открываемой двери, тут же застучали чьи-то ноги и снизу послышался грубый голос, переходящий на рык:

— Поднимайся!

По лестнице тут же кто-то зашаг и спустя мгновение. Ух ты! Золотоволосая эльфийка. Высшая! Да еще и с луком за хрупкими, узкими плечами. Молодняк расплылся в улыбке, но стоило данмеру презрительно взглянуть на них, как тут же улыбки сошли на жалкие гримасы. Следом за эльфийком последовал Мал'орг... орк. Илларион и двое остальных поклонились, я тоже сначала хотел, но посмотрев на его широченные плечи, пробормотал что-то маловразумительное вместо приветствия.

— Мда... Одни имперцы. Да у вас только один путь в жизни — на рынок торговать. Думаете, они смогут? — Мал'орг повернулся к Иллариону и остальным.

— Подучить немного и пустить можно.