Чёрные руины

Искупавшись и ощущая себя почти здоровой (даже синяков не чувствовала!), девушка покинула ванную комнату и снова приступила к тщательному обыску апартаментов. На первый взгляд, это была большая комната, стены которой сплошь в дверях, а за каждой и гардеробная, и учебная, и даже уютная комнатка, где можно сварить кофе и насладиться... Ой, не слишком ли много вкусностей, судя по ярким обёрткам, припасено у этой Марины? И ещё что-то, в чём надо разобраться...

Остановившись в дверях одной из таких комнаток, Марина в задумчивости оглянулась на кровать, на которой пришла в себя. Нам это надо — кровать чуть не в центре зала? Может, переместиться сюда — в библиотеку, которая одновременно и явно учебный кабинетик? Кстати, у такой девушки, как эта Марина, на полке наверняка множество интересных любовных романов! А по ним можно узнать вообще о здешней жизни.

Обыск был приостановлен, когда возле большой двери, наверное, входной, на небольшом столике, вроде журнального, нашёлся поднос с едой. Судя по всему, каша для больной и целая куча фруктов. Интересно-интересно, когда это сюда вошли? Удивляться не стала: если тот жуткий красавчик-жених сказал, что Марина училась на деньги его семьи, если та жила в таких апартаментах, надо просто привыкать к роскоши. Пока. Наверняка официант заходил. Правда, Марина поймала себя на подспудном недовольстве: это что — в её личные апартаменты может войти каждый? И застать её врасплох? Или это временно, пока она травмирована?

Хихикнула: ну-ну, мои личные!

Отнесла поднос к кровати и поставила на низкий столик, за который собиралась вернуться, чтобы удобно сесть на подушку, брошенную на ковёр. У входных дверей осмотрелась и, пожав плечами, взяла небольшой стульчик с вычурно вырезанными ножками. Одну из ножек и засунула между дверной ручкой и самой дверью — и чуть перед стеной. После чего вернулась к кровати.

Наконец найден дневник!.. Марина в первую очередь решила прибраться перед тем, как поесть, и начала с постели: страшно не любила, когда кровать не застелена. Из-под тонкого матраса, который она слегка встряхнула, чтобы расправить, и выпала обычная тетрадь — правда, с какой-то странной картинкой на обложке, но Марина решила не заморачиваться, потому что с первой страницы немедленно погрузилась в его содержимое. Повезло: почерк той Марины, в отличие от нынешней владелицы тела, был почти каллиграфическим. Заинтриговала уже первая строка: "Сегодня, выиграв конкурс невест, я приехала в академию, чтобы привыкнуть к своему жениху".

Почти не глядя, Марина брала с подноса куски чего-то вкусного и читала, читала и читала. Она так увлеклась, что, в очередной раз протянув руку за кусочком какого-то нарезанного фрукта и столкнувшись с чем-то быстро удравшим под столик, не испугалась. Только застыла на месте на несколько секунд. А потом спокойно продолжила брать кусочки. Когда секунды пролетели, над противоположным краем столика показались чёрные от гладкой шерсти пальчики, вооружённые не хилыми такими когтями. Пальчики медленно поехали в направлении блюда с фруктом, постепенно вырастая в тонкую лапу.

Пока лапа удлинялась, Марина, стараясь не шевелиться за столиком, подумала... И быстро нагнулась. И под столиком встретилась с круглыми бледно-жёлтыми глазами, которые увеличились, как минимум, в два раза, остолбенело уставившись на девушку.

— Привет! — радостным и в то же время заговорщицки хулиганским голосом поздоровалась Марина. — Как жизнь молодая?

Произносить весёлые слова было трудно: одновременно ужасно хотелось передёрнуть плечами от внезапной жути.

Глазища медленно вернулись в первоначальный вид двух выпуклых кругов. Так же медленно сползла со столика лапа — пустая. Прижалась к пушистому телу, размером с кошку. Не мигая глядя в ошарашенные глазища, не отпуская взгляда зверя, Марина медленно же подняла руку, нашарила на столике блюдо с фруктами и спустила его под столик, затем всё так же медленно пододвинув к чуду-юду. Чудо-юдо вылупилось на ёмкость, а потом снова вылупило на девушку глазища просто до невероятной степени.

Через пару минут столик вообще был отодвинут в сторону, а все блюда устроились на ковре, между Мариной и чудо-зверем, очень похожим на земного лемура-долгопята. Только лапы у него были длинные... как у паука. И тело такое же — по-паучьи округлое. Он с удовольствием сожрал все кусочки фруктов, "благородно" отказавшись от невкусной, наверняка диетической каши. Обследовал остальные тарелки и салатники и отвалился от обеда на ковре, упершись на выставленные назад передние лапы и выпятив мягко вздутый живот, удивительно мимимишный, покрытый мягкой и светлой шёрсткой. Сначала девушка посмеялась над странным зверем, на что нежданный, но благодушный гость не обратил внимания, а потом задумалась. Хм. А откуда взялся этот зверь в комнате?

Не вставая с пола, она по-новому оглядела стены. Поднялась и, приблизившись к одной из них, отдёрнула штору, которую до сих пор воспринимала как декоративную деталь интерьера. А за шторой обнаружилось широкое окно с открытой верхней фрамугой. Вот как толстый и довольный сейчас зверь появился здесь! Сумел пролезть через фрамугу! Любопытно, а сумеет пролезть назад? Марина представила и рассмеялась:

— Ну, всё, Винни Пух! Ты пропал, потому что попал в Кроличью Нору!

И замолчала, с интересом разглядывая окружающие окрестности.

Горы, понизу покрытые лесной зеленью, из которой они словно вырастали, а чуть наверх сияли белыми пятнами. Неужели снег? У Марины глаза загорелись. А если здесь есть лыжи? Да фиг с ними, с лыжами... Какие виды спорта здесь есть? Она никогда не занималась спортом профессионально, но двигаться ей нравится!

Стараясь рассмотреть пейзаж как можно объёмней, девушка шагнула к краю окна и ахнула от восторга! Здесь ещё и море есть!

С пола деликатно подёргали за подол с рюшами.

Марина присела перед зверем.

— Что-то хочешь сказать, чудо-юдо зверь лесной?

Зверь лесной, кажется, решил, что получил разрешение, и, ничтоже сумняшеся, полез по человеку, хватаясь за удобные для поддержки кружева.

— Ничего себе — самоуверенность, — усмехнулась Марина и, легко отодрав его от платья, поднялась на ноги и усадила зверя на узкий подоконник. — Как тебя зовут, зверь?

Тот для начала дотянулся за край фрамуги, на котором повис на длиннющей тонкой лапе, после чего неожиданно тоскливо мяукнул что-то вроде: "Биллллим!"

— Итак, тебя зовут Биллим. И тебя тревожит, что вылезти в ту дыру, которая вместе с тобой не выросла, ты не сумеешь, — перевела про себя Марина, которой пришлось снять зверя с фрамуги и усадить на подоконник. — Ничего. Сейчас разберусь, где тут и что. И — гуляй, Биллим!

После недолгих рассматриваний девушка сообразила, как открыть раму, и выпустила Биллима на волю. Заодно она увидела, что комнаты находятся на втором этаже и что в ветреный день её могут потревожить ветки деревьев, которые растут прямо под окнами. Зато эти деревья очень нравились Биллиму. Тот с карниза легко сиганул на толстый сук, из-за чего у Марины сердце чуть не остановилось — настолько это было внезапно. Да и сук при пристальном рассмотрении оказался всего лишь веткой. Переевший Биллим раскачивался на ней вверх тормашки, изумлённо тараща глаза на девушку, будто не понимая, с чего бы это ветка так опасно мотается. А потом зверь сгинул в зелени дерева.

Вернувшись к дневнику, Марина не нашла на его страницах никакого Биллима или какого другого зверя лесного. И продолжила чтение. Записи "ушедшей" Марины были похожи на конспективное изложение каждого дня с упоминанием имён и краткой характеристики упомянутых по отношению к себе. Втягиваясь в странную жизнь маленькой академии для избранных и кампуса, невольная преемница хозяйки дневника старательно заучивала имена и постепенно запоминала, кто как относится к избранной невесте красавца-ведуна со странным именем Рассветный Шторм.

Спустя часа три Марина пришла к выводу, что атмосфера академии ей приблизительно понятна. Как в целом понятно и то, что происходит в кампусе.

Пока же главное, что надо усвоить, — это поведение, которое лучше не менять, иначе и впрямь обзовут шизофреником.

Продумав же поведение, Марина вздохнула. Туповатую в общении и не умеющую вести светские беседы недотёпу (такой она увидела бывшую хозяйку своего нынешнего тела) сыграть нетрудно. Трудно носить то, что носила Марина. Придётся, чтобы успокоиться, вспомнить шпионские романы, в которых внедрённый агент переодевается на ходу, в укромном уголке меняя на себе по одной вещи.

Хотя... Если изменения в гардеробе заметят, их можно списать на ушиб головы, с которым меняется и характер...

А всё остальное — в процессе.

Погрустив о прошлом, оставшемся "где-то там", Марина пошла снова обыскивать апартаменты, чтобы побыстрей привыкнуть к ним. В конце концов, жизнь продолжается.

Первая глава

Одетая в единую для всех студентов форму: строгая белая блузка, брючный костюм синего цвета, — Марина поднималась по лестнице, держась одной рукой за перила и потупив глаза, чтобы не встречаться взглядами со всеми, кто в это время бодро бежал по лестнице или с неё. До боли знакомое чувство кружило голову и заставляло волноваться до слёз: она снова в учебке! Пусть это и не родной университет! Но лекции, библиотеки, аудитории, читальный зал!.. Правда, вскоре это чувство отодвинулось из-за недоумения. Как ни странно, в форме академии оказалась здесь только она одна.

Когда до верха лестницы осталось три ступени, кто-то сильно толкнул её под руку, в которой она держала пакет с тетрадями и другими принадлежностями для учёбы. От неожиданности пальцы ослабели, и пакет мгновенно съехал по ступеням...

— Вылезла... Плебейка! — презрительно прошипели рядом, и мимо проплыла... Риналия, одетая с вызывающей роскошью и уж точно не в форму.

"Идентификация прошла успешно, — стараясь быть спокойной, решила Марина, разворачиваясь и спокойно спускаясь между остальными студентами. — Староста моей группы, ведунка. Она взъелась на меня, потому что я буду женой этого чёртова Шторма!"

Ещё две девицы рассмеялись Марине вслед и бросились догонять белокурую Риналию, голова которой поражала изысканной причёской, кажется, очень сложной.

Марина глянула вниз — поток студентов пока закончился и в основном сконцентрировался наверху, пропадая в зале этажа с кабинетами. Девушка быстро сунула руку в карман и вынула мелкое, но сладкое яблочко. Безупречно прямая спина высокородной Риналии всё ещё маячила перед ней. Заманчиво маячила. Сопровождавшие её девицы оказались по сторонам от ведунки, подобострастно склоняясь к ней. Марина прицелилась и метнула снаряд. Как только яблоко врезалось в причёску взвизгнувшей Риналии, Марина быстро отвернулась, сделала постное лицо и продолжила медленный спуск по лестнице, чувствуя себя не очень приятно. Мгновенный, чуть ли не мальчишеский порыв сбить спесь с гордячки обернулся личным угрюмым самокопанием: бить в спину подло.

С другой стороны... Ещё до того, как Марине ещё в своём мире сделали операцию на глаза, была у неё, очкарика, одна особенность: что стрелять из оружия в тире, что кидать предметы — всё это она умела точно в цель. Так что... мелочь, но приятно, что эта особенность сохранилась и у нового тела. Или "та" Марина тоже была меткой?

Наверху начинался грандиозный скандал с выяснениями насчёт яблока и с воплей по поводу погибшей причёски.

Марина задумчиво подошла к своему пакету и, только было собралась присесть перед ним, чтобы взять его с пола, как перед ней появился странный тип. Его одёжка, как и у многих студентов, была почти уличной — мятые штаны, лёгкая тенниска с расстёгнутым жилетом поверх, разношенные сандалии. Не очень высокий, но широкоплечий парнишка, с лохматыми тёмными волосами, с характерным, как она уже знала по страницам дневника — чешуйчатым, узором вокруг проницательных узковатых глаз; узором, очень похожим на маскарадную полумаску. Драко. Тёмный. Потому что узор виден, даже когда он улыбается. У светлых драко этот узор появляется лишь в состоянии агрессии, что с ними бывает редко, поскольку светлые — интеллектуальная элита планеты Драко.

Парень быстро нагнулся и подал Марине пакет.

— Не знал, что ты так умеешь, — вполголоса сказал он и ободряюще улыбнулся. — Не бойся. Не выдам.

— Спасибо, — чопорно сказала Марина, чуть склонив голову. Именно этого драко она не знала. Впрочем, в дневнике вообще ни одного имени драко. Они просто не замечали человеческую девушку. И Марина написала о них, просто чтобы знать.

Будто уловив, о чём она думает, драко коснулся ладонью виска и чуть склонил голову, снова улыбнувшись:

— Шемар, леди Марина.

И легко побежал наверх по лестнице.

А девушка вздохнула: значит, Шемар не считает, что кидать яблоко в спину, то есть в волосы, — это плохо? Или не считает этого, имея в виду Риналию?

И начала заново покорять лестницу. Подъём проходил тяжело. Голова всё ещё кружилась, несмотря на то что девушке разрешили поваляться ещё три дня с момента, как она пришла в себя. Насколько поняла Марина, голова кружилась, когда она смотрела вниз. А поглядывала она туда часто: побаивалась, что вовремя не увидит между перилами лестниц своего "жениха", чтобы немедленно смыться с его глаз.

Первой парой была общая лекция второго курса.

Марина, подавив обречённый вздох, уселась за первый стол рядом с трибуной и столом преподавателя. Вот чего не любила никогда — так первых мест. Всегда мчалась на самый верх, где на свободе можно поболтать с сокурсницами и полениться в своё удовольствие... Один плюс: с нею никто не сел! Заполнение мест началось через ряд от неё! Тоже свобода! И она положила пакет на второе место скамьи и принялась в нём довольно вяло копаться, хотя тетрадь с конспектами по теме уже лежала на столе. Зато теперь можно исподлобья оглядеться.

Общая лекция означала, что здесь собрались студенты разных факультетов, для которых данная тема не представляла интереса по уже выбранной специализации, но могла быть полезной в смысле расширения кругозора.

С Веды на этой лекции были только девушки — их узнать нетрудно по белым волосам. Эти только и расширяют кругозор, как и Марина, поскольку ни одна не будет заниматься какой-то определённой специальностью, но, выйдя замуж, должна уметь поддерживать с мужем деловой разговор и понимать в целом то, чем он занимается.

Очень много драко. В основном тёмных. И сидят они все в одном месте — дружные ребята. Светлых мало — и они в самой середине группы тёмных, которые уже сейчас готовятся к карьере будущей военной элиты на своей планете, а многие из них на других планетах будут использоваться в качестве элитных же телохранителей. Девушек среди них мало, но есть. Представив, какие они все боевые — тоже будущие телохранители! — Марина только вздохнула. Вот чёрт, какая жизнь у людей! Страшноватенько... И позавидовала: они все скучились на рядах близко к окнам, за которыми видно море!

И редко-редко, но сидели в аудитории и люди с Земли.

Едва слышный звонок из коридора возвестил о начале лекции, заставив оторваться от надуманной возни с пакетом. Мельком глянула на рассеянный свет в аудитории, который шёл от окон. Теперь-то она знала, почему в её комнате нет электричества: занятия магией вынудили и руководство академии, и самих студентов отказаться от него, дающего перебои, когда магия витает повсюду.