Чёрные руины

Марина только съёжилась и вздохнула.

Ведун развернул машину и направил её вниз. На этот раз по незнакомому пути, да ещё со спуском, ехали с осторожностью, и девушка заметила, что оба парня закрыли боковые окна до конца. Её окно было закрыто ещё раньше, как только она догадалась, что их не пропускает магическая защита: становилась холодно, и Марина решила поберечь остатки тепла в машине... Под колёсами похрустывали мелкий камень и древесный сор, а Марина пока беспокоилась только о том, сумеют ли они до полной темноты добраться до дороги. А ещё она грустно размышляла о том, что им может влететь за поездку на пустоши. Хоть и не было запретов на выход за пределы академического городка, мало ли что придумает руководство академии.

Молчали парни, помалкивала и она, хотя вопросов накопилось много.

Оказывается, Шторм повернул немного не туда, и машина оказалась на дороге, но ехать к границе академического городка пришлось ещё минут пять. Ладно, хоть по хорошей дороге. Когда появилась граница городка, Сидевший рядом Буклих горестно сказал, вглядываясь вперёд:

— И здесь. А я надеялся...

— Ничего. Сейчас поговорим, нас обругают за позднюю поездку, а потом пропустят, — беспечно сказал Шторм, хотя Марина расслышала в этой беспечности нотку тревоги.

— Ты прав, — заметил крылан. — Там кто-то есть. Нам повезло. Могли здесь сторожей и не оставить. — Вот только голос был у него напряжённым. Будто он сам не верил в то, что им повезло.

Останавливаясь, машина мягко качнулась на месте. Первым вышел Шторм и решительно направился к невидимой для Марины преграде. Затем вышел Буклих и помог выбраться из машины девушке, не собираясь оставлять её в одиночестве. Они двое встали за спиной ведуна, который уже разговаривал с теми, кто стоял за защитой.

Марина сначала узнала декана База с факультета некромантов. Рядом с ним стоял высокий ведун с серыми от седины волосами, которые неопрятно свешивались не только с висков, но и с плеч — с трудом, но сообразила, что это тот самый Серый Ветер — сильнейший ведун-прорицатель.

— Но вы можете сказать хотя бы, что случилось? — настаивал молодой ведун.

— Для начала объясните, как вы сами оказались вне пределов академии, — сухо потребовал декан Баз.

— Декан Баз, — неожиданно вмешался в разговор на повышенных тонах Буклих, — простите меня. Это из-за моих крыльев. Они почти залечились, но некоторые навыки пришлось восстанавливать, а где их восстанавливать, как не на пустошах? Шторм возил туда меня и свою невесту Марину. Если нужно будет понести наказание, я готов...

— Пошлите тёмных драко узнать, отсутствуют ли на своих местах ведун Шторм, крылан Буклих и студентка факультета общего ознакомления с магией и энергогностики Марина, — отвернувшись, резко велел декан Баз. За его спиной зашевелились, и изумлённая Марина разглядела огромное количество народу в темноте и со вспыхивающими огнями. Огни, впрочем, не всегда были нужны: большинство из тех, кто стоял с другой стороны защиты, были явно опытными в своём деле, а значит — видящими.

Это было так неожиданно и ошарашивающе, что даже Буклих пискнул:

— Но мы же — вот они!

— Подожди, — вполголоса сказал ему Шторм и обратился к декану Базу: — Декан Баз, объясните, что происходит.

— Сегодня в коллекторе погиб один из городских магов. Мы не знали об этом, пока ко второму не подошла его копия и не попыталась убить его.

Марина непроизвольно оглянулась. Но машина стоит между ними и теми, кто может подойти со стороны коллектора. И, если кто-то и появится, они успеют разглядеть страшных пришельцев. Но ведь говорили, что чистка коллектора проходит весьма успешно! Что же пошло не так, если появились убийцы-двойники?

Она машинально шагнула ближе к Шторму. С ним рядом не страшно.

И так втроём они стояли спиной к защите и держа под наблюдением тьму, в которую задом уткнулась машина, пока не появились посланные.

— Итак, вас троих и в самом деле нет в академическом городке, — сухо констатировал декан Баз. — Сейчас мы проделаем следующее: вы, все трое, будете ждать, пока к вам не выйдет и не проверит вас Серый Ветер.

— Но мы живые! — возмутился Шторм. — Уж это-то видно сразу!

— Убийца тоже выглядел живым — даже под сканирующими взглядами, — коротко сказал декан. — Руки держите на виду. Хоть Серый Ветер и хороший воин, не хотелось бы, чтобы живые пострадали.

Марина не видела, как распалась защита, но вздохнула, когда по её краям встали тёмные драко, направив на них оружие. Ещё грустно подумалось: "Как хорошо, что среди них нет Шемара. Не хотелось бы несправедливо злиться на него..."

Окружённый тёмными драко, выступил на дорогу Серый Ветер.

— Буклих, раскройся, — приказал он.

Крылан только вздохнул. Старый ведун кивнул, и тёмные драко подхватили Буклиха под руки и буквально оттащили за защиту.

— Шторм, откройся.

Кивок. Тёмные драко бросились к молодому ведуну, но тот внезапно выбросил из рукава камзола боевой посох.

— Невесту одну не брошу.

— Никто никого бросать не собирается, — недовольно сказал старик. — Зайди за защиту, Шторм, не вынуждай меня терять драгоценное время.

Когда студент оказался за защитой, старый ведун велел:

— Леди Марина, откройтесь.

Четырнадцатая глава

Марина с самого начала прекрасно поняла, что делает старый ведун. В большинстве своём все преподаватели академии умели просматривать информационное поле студентов — если те не были закрыты личной защитой. При Марине в общей аудитории однажды так подошли к тёмным драко и точно так же потребовали раскрыться. А Мелинда объяснила ей, что так делают, чтобы не тратить время на вопросы.

Но... Она-то не умела открывать свою защиту.

Серый Ветер высился над ней, то и дело вздрагивая из-за вечерних шорохов на дороге и поглядывая поверх её головы туда, где стояла машина Шторма.

— Я... не умею, — выдавила из себя девушка.

— Чего ты не умеешь? — с отчётливым раздражением переспросил Серый Ветер.

— Я не маг и не энергогностик, — напомнила Марина тоненьким от страха и внезапной усталости голосом. — Я не умею открываться.

— ... Кто тебе сделал блок? — надменно спросил старый ведун.

Девушка глянула исподлобья. Преподаватель сказал это после небольшой паузы. Значит, он успел проверить её защиту на принудительное вскрытие и понял, что она непробиваема. Если Марина скажет, что не знает, он решит...

— Кто тебе сделал блок? — повторил старик и отступил от неё к защите.

"Как от заразной!"

— Не знаю! — вскрикнула она и снова испуганно съёжилась, моментально оглянувшись: а вдруг кто-то выскочит из темноты на её крик? — Мне сказали про защиту студенты, когда я... вылечилась в прошлый раз, после падения.

Серый Ветер смотрел на неё неопределённо, как будто решая судьбу. В руках держал боевой посох, вылетевший из рукава, как только Марина повысила голос. "Казнить нельзя помиловать?" — ужаснулась девушка и торопливо сказала:

— Пожалуйста, Серый Ветер! Я не буду возражать, если вы сами откроете мой блок. Ну, или сломаете его. Как получится. Мне всё равно, только бы разрешили зайти. Мне здесь... страшно!

— Я не понимаю этого вида магии, — проговорил старый ведун. — Она слишком сильно отличается от того, что вообще я знаю. Девочка, тебе придётся просидеть здесь ночь, пока мы, преподавательский состав академии, обсудим твоё положение.

— Что?!

Он стоял возле защиты. Один шаг — и старик за нею и всё так же бесстрастно смотрит на неё сквозь невидимую преграду. Марина бросилась к нему, не замечая своих слёз — уже не от страха. От потрясающей обиды. Оставить её здесь, в темноте, в одиночестве, поблизости с теми, кого они сами боятся?!

Она увидела, как старик обернулся вглубь на какой-то странный звук. Обернулся и невольно открыл Марине то, на что сейчас смотрел: Шторм рвался из рук тёмных драко к защите и рычал что-то, что она не могла расслышать в гомоне тех, кто уговаривал его успокоиться, но сумела считать с его губ: "Отпустите меня к ней!" За той же защитой она различила негромкий голос Ветра: "Успокойте его!" Он только договорил, как молодой ведун вырвался-таки из удерживающих его рук и бросился... на старого ведуна. Два боевых посоха скрестились, рассыпая магические искры, но поединок был прерван в самом начале: декан Баз мягко, стремительной тенью переместился к молодому ведуну и открытой ладонью ударил его по виску. Шторм покачнулся, а потом медленно закрыл глаза, будто очень устал, и рухнул к ногам Серого Ветра. Его рука ударилась о покрытие дороги, и полураскрытый кулак оказался притиснут к стене защиты.

Марина быстро присела рядом с ним. Слёзы сразу высохли. Пальцами провела рядом с ладонью Шторма. "Ты — за меня. Но лучше бы я сразу..." Что — сразу, она не смогла додумать, а только уже бездумно гладила и гладила невидимую стену, судорожно вздрагивая от недавнего короткого, но глубокого плача, представляя, что гладит его руку, привалившуюся к защите, пока эта рука не поехала от неё, когда Шторма подняли, а потом и унесли. Теперь в тёмной и безликой толпе за защитой она не могла разглядеть ни одного знакомого лица. Пока не развернулся старый ведун.

— Девочка, прости. Но мы не можем снова рисковать жизнями студентов, как это было в прошлый раз. У нас нет выхода.

— Нет? — перебила Марина, став на ноги и сообразив, что именно он собирается ей объяснять дальше. — Нет выхода? А я? Я не студентка? Хотите из меня жертву сделать? Типа — на, чудовище! Сожри эту жертву, поскольку мы её не понимаем! Только нас в живых оставь! Да? Так?

— Не надо так говорить...

— Не надо? — рассвирепела Марина. — Выйдите ко мне! Вы — один! Проведите со мной рядом эти ночные часы, пока остальные совещаются! Побудьте со мной, чтобы мне не было страшно! Тогда я поверю, что вы не приносите меня в жертву! Слабо? А как вы потом мне в глаза будете смотреть, когда будет ясно, что я не копия, а настоящая?! Как ни в чём не бывало? А как вы будете смотреть в глаза всем остальным, если меня убьют?

— Не надо драматизировать...

— Местами не поменяемся? — зло от отчаяния предложила она. — Вот тогда я посмотрю на вас, надо ли драматизировать, или нет!

— Вас, леди Марина, будут охранять, — ледяным тоном, привычным ей по первоначальному общению со Штормом, сказал старый ведун, но ушёл поспешно.

Словно стоящий в тени, поскольку был небольшого роста, декан Баз печально взглянул на девушку и тоже шагнул в толпу, темневшую за его спиной. А на дороге, перед защитой, выстроились тёмные драко. Тоже в основном из студентов. Марина машинально отметила среди них лишь двоих взрослых мужчин. Наверное, преподаватели из драко... В вечерней тьме со всполохами огней между драко, под атавистическими чешуйчатыми масками эмоций на лицах не разглядишь...

Она оглянулась на дорогу. Темно. Ничего не видно. Одна только машина Шторма, белая и шикарная, стоит, будто тоже боится и оттого пригнулась. Девушка неуверенно повернулась к дороге полностью. Значит, погиб один преподаватель. Потом его копия-убийца напала на другого преподавателя. И все работающие на расчистке коллектора дружно сбежали в академгородок, потому что в нём защититься легче.

Знать бы: за время бессмысленного разговора со старым ведуном кто-нибудь со стороны коллектора успел подойти к машине и спрятаться за ней?..

Марина тихонько вдохнула прохладный воздух и осторожно, почти крадучись, пошла к машине. Шага через два догадалась зажечь огонёк на ладошке — и стало легче, потому что решила: если кто-нибудь и прячется за машиной, можно будет бросить в него огненным "снежком", слепленным из силы, а потом изо всех сил броситься к защите. Уж тогда-то невидимую преграду точно откроют и её пропустят!

К великому разочарованию, никого рядом с машиной не оказалось. А ещё — к великому облегчению. Марина, пока шла к машине, быстро вспомнила, где что у Шторма находится, и вынула из багажника тонкое одеяло для пикника и закрытую корзинку с остатками обеда. И — бегом бросилась к невидимой защите-преграде, прижимая к себе трофеи. Ей даже показалось, что двое из ряда драко сочувственно качнулись ей навстречу.

Прижавшись к невидимой стене, по ощущениям похожей на плотный картон, Марина еле успокоила дыхание и некоторое время, замерев — разве что не усмирив непроизвольного вздрагивания, всматривалась в темноту вокруг машины. А потом присела, прислонившись к защите, и закуталась в одеяло. Сначала стало ещё холодней, потом она постепенно прочувствовала тепло. "Пусть им всем стыдно будет, — сердито подумала она, кутаясь так, чтобы не осталось никаких прорех, сквозь которые уходило бы тепло. — А я тут под их присмотром буду и спать, и есть. Кажется, Буклих говорил, что сегодня что-то из еды осталось? Хоть в этом повезло..."

Но о еде не хотелось и думать. Тошнило от страха.

Ещё она беспокоилась о Рассветном Шторме. Схватись он в настоящем поединке со старым ведуном, ему бы здорово досталось. Начитавшись тех любовных романов в читалке, Марина знала, что истории хоть и преувеличенны, но в чём-то правдивы, пусть и написаны их авторами понаслышке: бои на посохах ведуны оттачивают до конца жизни, несмотря на то что в настоящее время войн или стычек почти нет. А это значит, что Серый Ветер мог за считаные секунды искалечить Шторма. Девушка содрогнулась от той боли, которую мог испытывать молодой ведун, случись это...

Глупо, но легче было переживать за Шторма, чем постоянно смотреть на дорогу, пропадающую во тьме, и ждать ужасов.

Запоздалый страх за молодого ведуна подстегнул её к воспоминаниям. Всего час с небольшим назад Шторм бежал рядом с низким скальным обломком, ведя её за руку, чтобы помочь ей перепрыгнуть пустое место и оказаться на другом валуне, повыше. Как они смеялись! А как насмешничал Буклих, пронзительно хихикая над ними! Как было всё светло и легкомысленно!.. Как будто в другой жизни...

А ещё от другой, даже третьей жизни вдруг вспомнилась преподаватель классической литературы девятнадцатого века. Она весьма брезгливо относилась к Раскольникову и это чувство передала почти всем своим студентам, постоянно восклицая: "Нет, вы только представьте: он пытается себе доказать, что одна уничтоженная жизнь может быть ценой благополучия сотни других — и это замечательно. По мне — чудовищно!" Сейчас девушка соглашалась с преподавателем как никогда. И хоть старуха-процентщица ей была неприятна, она с горечью понимала, что старый ведун сейчас действовал строго по теории Раскольникова.

... Может, сказать Серому Ветру, что она и впрямь другая Марина? Только где гарантии, что старый ведун дослушает до конца? А не успокоится на первых словах, что она абсолютно чужая и что теперь её и в самом деле можно сколько угодно оставлять вне магической защиты?

... Под машиной Шторма что-то скрипнуло. Марина подскочила так, что сама от себя такой прыти не ожидала, и прижалась к защите, подняв руку с магическим огоньком. Минута... Другая... Всё тихо. Девушка с заледеневшим сердцем обернулась к стоящим в двух шагах от неё драко. Прерывисто дыша, она вгляделась в их безучастные лица. Кажется, они должны быть видящими. А раз никакой тревоги на их лицах — значит, всё нормально? Она испугалась зря? Марина подтянула одеяло на плечах и снова осторожно села, прижала к себе колени, обняв их. Шмыгнула носом и решила, что будет в случае собственной тревоги использовать драко-сторожей в качестве индикатора. Уж если они что-то увидят, выражение их лиц предупредит её. А то и они криком предупредят её. Есть надежда, что они молчать не будут.