Просто сказка

Зимние духи покосились на девушку, но лишь двое соизволили подбежать к ней.

— Вы замечательные! — только и сумела сказать Дара, чувствуя себя околдованной этой снежной красотой.

— Приходите ч-чуть позже, — сказала белая ящерица. — Тогда мы законч-чим, и будет гораздо интерес-сней.

— Мы придём, — пообещал Кон. — Только я хотел бы вас сейчас попросить об одном одолжении. Нам необходимо, чтобы вы проводили нас до границы зимы вокруг замка.

— Это недолго, — сказали белые ящерицы, переглянувшись. — Мы проводим.

А Дара удивилась. "Нам необходимо?"

11

Уже на первой лестнице вниз Кон опять начал странно себя вести. Он то улетал вперёд, то вообще пропадал, растворяясь в ночных тенях. Потом на кухне, пока Дара надевала всеобщую шубёнку, он нарезал вокруг неё такие стремительные и дёрганые круги, что она попросила:

— Кон, пожалуйста, прекрати! У меня голова кружится из-за твоих полётов.

Она старалась не сердиться на него, напоминая себе, что призрак очень стар и характер его вряд ли стал лучше с годами одиночества. Сейчас он напоминал ей соседку по лестничной площадке из своего далёкого прошлого. Старушка так привыкла к одиночеству, что стала раздражительной и даже злющей. Однажды, когда та Даша, из далёкого теперь прошлого, помогла ей донести из магазина тяжёлую сумку, соседка призналась, что не хочет общаться с другими, потому что они вызывают у неё только желчь и желание немедленно спрятаться от всех, чтобы эту желчь не вылить на людей. Она так и сказала — желчь.

Наверное, и с призрачным змеем то же самое — решила Дара. Сначала он держался изо всех сил, чтобы "не изливать желчь" своего плохого настроения, а теперь устал сдерживаться.

Как-то не могла она поверить, что Кон так нетерпелив из-за желания увидеть своих новых друзей.

Белые ящерицы спокойно воспринимали тревожное поведение призрачного змея. Может, они снисходительно относились к своему дальнему родичу. Может, их не волновало ничего, кроме зимних дел. По крайней мере, на их плоских, каменно надменных мордах ничего нельзя было прочитать, кроме выражения ледяного безразличия. Впрочем, это безразличие не мешало им болтать с человеком, который однажды уже предложил им интересное дело.

Пока все вместе (за исключением Кона, опять куда-то пропавшего) шли к крепостной стене, зимние духи сказали, что снежная поляна, которую они задумали в зале искусств, продержится недолго. Они собираются продумать глубже "концепцию ледяного зала", потому что, если лёд начнёт таять, помещение не будет выглядеть таким несчастным, как при таянии снеговых фигур. Не успела Дара спросить, почему они решили, что снег растает быстро (она отлично помнила холод залы искусств ещё в первое своё посещение), как вдруг вспомнила сказку Андерсена о Снежной королеве. Красивые иллюстрации и сам мультфильм, который вспомнился в красках, вдохновили её рассказать зимним духам и вернувшемуся наконец Кону историю мальчика Кая и девочки Герды.

Уже за крепостной калиткой зимние духи, явно впечатлённые историей, сказали, что попробуют сделать ледяной зал Снежной королевы — так, как они поняли из рассказа Дары. Ну и всякие ледяные фигуры, которые напоминают громадные драгоценные камни. А сама девушка притихла, подумав о том, что эльфы замка на белом холме тоже заворожены Снежной королевой, хоть она о такой тут и не слышала. И их сердца, наверное, тоже станут ледяными, если их вовремя не растопить тёплым чувством. И она смущённо улыбнулась. Как сердце Халлониэля, например.

Дара вздохнула. Её собственное сердце начинало постепенно разогреваться и беспокойней стучать, пока она торопливо шла по тропинке к дороге. Сейчас, вот-вот, она увидит Одхана. Она расскажет ему о проделках девиц с целью растормошить высокомерных высоких господ, и они вместе посмеются, а то и парень сумеет подсказать ещё что-нибудь, чем можно будет довести эльфов. А ещё, возможно, они успеют не только поболтать, но и потанцевать у тех костров. Ведь они так близко к замковой дороге.

И зачем Кон попросил зимних духов сопровождать их? При них неудобно как-то чувствовать себя так свободно, как она привыкла с Одханом.

На заснеженной равнине перед крепостной стеной замка зимние духи повели себя тоже, как и Кон, неожиданно. Даре они напомнили собак, которые слишком долго ждали, пока хозяева выгуляют их. Девушка шагала по узкой тропинке, припорошенной вечерним снегом, а белые ящерицы резко метались вокруг неё, иногда зарываясь глубоко в сугробы, что, впрочем, не останавливало их движения. Неудивительно, что высокие снежные веера то и дело взлетали по сторонам от Дары. Она ахала от восторга, хлопала в ладоши: как же это здорово — серо-белые волны, вздымающиеся к чёрно-синему небу!

Как ни странно, но призрачный змей ворчал, чуть только до него долетали снежные вихри. Дара ещё втихомолку посмеялась над ним: он же призрак! Неужели чувствует?

И внезапно остановилась. Далеко внизу она увидела целую толпу, тёмную в ночи. Неужели компания её друзей выглядит такой многочисленной издалека ночью? И тут сердечко стукнуло тревогой: а если там что-то случилось? Не-ет, слишком много народу. Может, это не её друзья?

Но ноги словно сами понесли её по заснеженной, но утоптанной тропинке. Забыв о зимних духах, Дара мчалась по склону, время от времени видя перед собой обгоняющего её Кона, и вбежала на замковую дорогу. Тёмные фигуры приближались, становились отчётливей. Она уже начинала различать, что не одна группа остановилась на дороге, а две. Малочисленная и малорослая — стояла на снежной стороне. Чуть не втрое больше численностью и выше — угрожающе толпилась на тёмной, там, куда ещё не дошла зимняя белая полоса. А на границе... На границе между зимой и летом стояли отдельные фигурки. Сначала показалось — их две, но, продолжая бежать, Дара различила уже три. Одна высокая, две поменьше.

Ещё через минуты две она, задыхаясь от бега, встала рядом с краем зимы.

Любимая компания облепила её с радостным писком и жалобными воплями.

Дара никого из них пока не слушала.

На той стороне стояли кабанкеры.

На границе лета и зимы — Одхан и защищающие его псы Ага и Да.

А перед ними, где-то на расстоянии трёх метров, стояли двое орков. Высоченные, плотные, широкоплечие, в кожаном, как и в прошлый раз. Правда, сейчас без очков. И их круглые маленькие глаза горели алыми всполохами даже в свете ночных звёзд.

Невидимые на снегу зимние духи скользнули встать по сторонам от девушки и застыли, внимательно оглядывая кабанкеров. Наверное, впервые увидели таких.

Одхан ещё не видел Дары, хотя наверняка расслышал обрадованные вскрики её компании. Он стоял спиной к ней, сжимая кулаки. Но даже она понимала, что в одиночку ему с орками не справиться. Мелькнуло воспоминание о торжественном обеде, на котором присутствовала чета Риеннов. Господин Риенн тогда сказал, что кабанкеры-орки пока не ведут настоящих военных действий против мирного населения, но нагло нападают на одиноких путников и терроризируют небольшие группы людей. Оттого и отряды стражников не могут с ними справиться: орки действуют быстро и нахально, тут же удирая с места грабежа.

Ничего себе, как далеко они забрались... Показать бы высоким господам, до чего довело их равнодушие и... и... абстрагированность от настоящей жизни!

Значит, так: орки боятся заходить на территорию зимы, а Одхана сама зима сюда не пускает. Поэтому его эти кабанкеры...

Только почувствовав, как трясутся руки и подгибаются ноги, Дара сообразила, как страшно испугалась. Оставив на кошках-шоколадках фейца и феечку под охраной дракончиков, Дара встала рядом с Одханом и собаками. Своевольные веерохвосты остались на её плечах.

— Дара, уходи в замок, — негромко сказал он, не оглядываясь.

— А вот и нет, — тихонько и сердито ответила девушка и тоже сжала кулаки. И громко заявила: — Если они будут драться, я тоже буду!

Одна из огромных фигур, стоявших перед ними, хрипло расхохоталась.

— Маленькая барышня не боится? — сипло спросила вторая. Точней — проревела грубым низким голосом, похожим на рёв взлетающего самолёта.

— Боюсь! — вызывающе сказала Дара. — Поэтому драться буду ужасно!

Первый замолчал и вдруг прохрипел:

— А девчонка хороша! Стройняшка! Ну, что... Парня побить, чтобы ночами не шлялся. А девку забрать отсюда! Пригодится!

— Подождите! — повелительно сказала девушка.

"Кон! — взмолилась Дара. — Что делать, чтобы выручить Одхана?"

"Попроси зимних духов о помощи!"

Вот почему призрачный змей предложил белым ящерицам проводить их до границы зимы и лета!

Дара, к изумлению кабанкеров, резко присела на корточки. Только веерохвосты недовольно что-то буркнули, когда их хвосты легли на дорогу.

— Пожалуйста... — зашептала она. — Пожалуйста, милые зимние духи, разрешите Одхану пройти на территорию зимы! Он же ненадолго!

— Он ч-час-сть лета, — воинственно зашипели белые ящерицы. — Ему нельзя здес-сь находитьс-ся! Не пус-стим!

— Среди зимы тоже бывают дни оттепели, — продолжала уговаривать Дара. — Он же пробудет в замке всего-навсего несколько часов, а потом уйдёт! Он мой друг! Ну, пожалуйста! Разрешите ему побыть рядом со мной пару часов!

— Он час-сть лета! — непреклонно прошипели зимние духи.

— Хорошо. Тогда возвращайтесь в замок. Я остаюсь с Одханом.

И Дара встала, расправив плечи, и взяла Одхана за руку. Ой, как страшно... Но оставить его в одиночестве? Ни за что!

Ага и Да покосились, но промолчали. Собаки готовились к бою. Кроме всего прочего, прикидывала Дара, против орков способны помочь дракончики — своим огнём. Но стоит ли рисковать жизнями компании? Да и имеет ли она на это право? Волшебные существа ведь такие маленькие и хрупкие. И в бедах людей не виноваты, хоть готовы их защищать.

Но ещё неизвестно, что будет с ними, когда не станет людей. Пустят ли зимние духи компанию в замок? Или на их присутствие разрешение белых ящериц не обязательно? Спросить бы Кона, но время...

— Этот прекрасный летний день! — вдруг ухмыльнулся один из орков — и глаза его вспыхнули опасно красным. — Это ты была в тот день у ведьмы! Аррг... Недоученные магички на нашем невольничьем рынке стоят дорого! Хватай девчонку!!

Со звериным рычанием оба орка кинулись к Даре.

Одновременно Одхан резко дёрнул её за руку — очень сильно, так, что девушка очутилась за его спиной.

А секунды спустя, с небольшим опозданием, между орками и людьми взметнулись две огромные ледяные стены. Изумлённый Одхан отшатнулся. Дара — тоже, при виде орков, смачно врезавшихся каменными лбами в лёд и сползших от мощного удара по той же стене. Но девушка сообразила быстрее всех, что именно произошло, и потащила Одхана за руку к краю снежного царства Белого холма.

— Мне нельзя!

— Уже можно! Бежим! Фейцы, гоните всех к замку!

И они лихорадочно бежали к замку — сначала по дороге, а потом сбоку от тропинки. Сбоку, проваливаясь в глубоком снегу — так как по той же тропке мимо них на помощь собратьям мчались другие белые ящерицы. Их было так много!

Дара несколько раз оглянулась, пока Одхан вылавливал из сугробов тех, кто провалился в него по шейку, — Рыжку, например, или помогал выбраться из снежной ловушки собакам, которые были очень тяжелы для тонкого наста, скрытого под свежей порошей.

И каждый раз, оглядываясь, она видела, как бушует страшная пурга чуть дальше снежного покрова, окружавшего Белый холм. Что стало с кабанкерами в этой разъярённой метели, — она предпочитала не думать.

Заведя всю компанию в кухню, она быстро сбросила шубёнку и выглянула за дверь, на дворик. Дверь пришлось придержать: живой речкой мчались к кухне зимние духи. Вся компания вынужденно отодвинулась к стене, пропуская мимо себя этот белоснежный поток. Когда он закончился, последние две белые ящерицы остановились и обернулись:

— У лета здесь есть свой портал. Пусть твои друзья уйдут немедленно через него!

И юркнули за остальными в коридор.

Портал? Удивлённая Дара раздумывала недолго. Это та самая комната — с летом внутри! На шестом этаже! Но как провести туда всю компанию?

Дара, мы замёрзли, — вздохнули фейцы.

И здесь кухня, — добавили дракончики. И уже просительно: — Можно, мы здесь полакомимся угольком? Мы немножко!

И молочка бы, тёпленького! — мяукнули кошки-шоколадки.

Они домяукивали, а девушка уже бросилась ставить на плиту чайник, который использовали повара для собственного чаепития, а Одхана попросила поискать по нижним полкам — по совмещению полкам холодильника — кувшин молока и чашку с обрезками мяса, приберегаемых для дворовых собак. Для веерохвостов нашлось зерно, а для Рыжки — кусочек сыра.

Наконец на кухне воцарился покой, прерываемый лишь звонким плеском лакающих молоко, треском поедаемого угля, стуком клювов и хрустом перегрызаемых сухожилий в жёстком мясе. Дара и Одхан пили просто горячий кипяток, а фейцы — то же самое, но с остатками мёда, найденного ими на высокой полке продуктового шкафа. Мёд был явно забытый, так как засахарился, а поскольку он облеплял стенки тарелки, то Дара просто сполоснула тарелку горячей водой и отдала сладкое фейцам. И много ли им для счастья надо?

— Как ты догадалась взять с собой зимних духов? — спросил парень, грея щёку кружкой с кипятком и с улыбкой разглядывая всю примолкшую компанию.

— Это Кон подсказал, — вздохнула Дара. — Не знаю, как бы без него я догадалась помочь тебе... Правда, получилось всё не так, но, кажется, зимних духов обозлило поведение каба... Орков. Как вы на них наткнулись?

— Твоя компания в очередной раз забрала меня с собой и повела проведать тебя. А на половине дороги пришлось бежать. Компания-то твоя сумела спрятаться от орков на снежном краю, а меня не пускало, пока зимние духи не поставили перед нами ледяную стену.

— Ты знаешь, о каком летнем портале они говорили?

— Знаю. Я сам вас туда проведу.

— Одхан, жалко, что мы не смогли погулять. — Дара задумалась. — Посмотреть бы на танцы у костров. Можно даже не танцевать. Но это было красиво...

— Сегодня костров уже нет.

— Откуда ты знаешь?

— Костры горят только три ночи, и танцуют вокруг них только те, кто... — Одхан опустил глаза. — Тебе правда понравилось танцевать со мной?

— Очень! — искренне призналась Дара.

— Нам пора, — недовольно сказал призрачный змей, и Дара на него даже обиделась. Она только-только начала интересный ей разговор — и вот, пожалуйста. Пора.

Девушка быстро и сноровисто прибралась на кухне, уничтожая следы пребывания в помещении целой компании. Дракончики уже приободрились и летали, с любопытством присматриваясь к плитам, о назначении которых им объяснила Дара. А веерохвосты примеривались ко всем шкафам подряд. Девушке пришлось очень зорко следить за своими друзьями, чтобы вовремя, например, вытащить двух крылатых кошек из духовых шкафов — потянулись поваляться на всё ещё тёплых плитах, или прикрикнуть на фейцев, которые, воодушевлённые драгоценной находкой, тут же полезли искать, где ещё можно раздобыть мёд, а то и варенье.