Просто сказка

15

Когда подготовка к балу начала набирать обороты, призрачный змей поспешно удрал из комнаты, извинившись перед Дарой:

— Э-э... Я слишком деликатно воспитан, чтобы находиться в сей хлопотливый момент рядом с вами! И, в конце концов, я всё-таки мужчина!..

— Беги, беги, — рассеянно сказала девушка.

Она снова раздумывала над проблемой Ровены и розы Берда.

Как выяснилось, не только она.

Встревоженные важным делом превращения в абсолютных красавиц, время от времени девицы всё же останавливались, полуодетые в очередное примеряемое платье. То одна, то другая застывала с вынужденно торчащей рукой и вдохновенно говорила:

— Можно собрать свой букет — и сунуть в середину розу Берда! И вручить ей!

— Здорово! Отказаться не сможет! — радовались остальные.

А потом кто-то, нагнувшись, чтобы примерить туфли, сдавленным от усилия голосом разочарованно говорил:

— Она сейчас ко всем цветам подозрительно относится. Велит отдать Нэле или домоправительнице. А то и дворецкому или тому, кто там рядом стоять будет.

— Прикрыть зеленью, — пыхтя, возражали из другого закутка.

— Слишком опасно, — вздыхали из третьего.

И только тогда, когда все, одетые и тяжело дышащие, оглядывая друг друга с радостными улыбками предвкушения, собрались у общего "стола" (из двух столов), Кассади задумчиво сказала:

— Мы ищем решение проблемы, когда надо совершить простое действие — передать розу Ровене. А вдруг эта роза... — Она помялась, не зная, как выразить возникшую мысль.

— Ну? Что замолчала? — поторопила её Эдна.

— Точно не могу сказать, потому что не понимаю. Но... А вдруг Ровена должна получить эту розу прямо из рук Берда? И только тогда что-то произойдёт и она растает?

— А ведь и правда — возможно, — вздохнула Дара. — Девочки, а давайте будем действовать так, как решили раньше? Посмотрим прямо на балу, что можно придумать. Может, что и придумается?

— Девочки... — жутким шёпотом прошипела Малвина, глядя на входную дверь страшными глазами.

И все обернулись туда.

Дверь полуоткрылась — после чего снова поехала назад, пытаясь из-за собственной тяжести закрыться. Ей не давали. На краю двери, чуть ниже ручки, появилась чья-то когтистая лапа и со скрипом съехала вниз. Уползла. Замершие от страха девушки явственно расслышали чьё-то пыхтение и тихий скрежет. Затем послышалось хлопанье крыльев и шелестящая возня. В край двери снова вцепились уже четыре лапы, а в комнату сунулась кошачья голова. Круглые зелёные глаза обвели окаменевших обитателей комнаты внимательным взглядом и остановились на Даре. Кошачья голова поморгала, затем выдала мявканье — что-то вроде: "Ой!" — и утянулась за дверь.

Мгновения тишины.

Девушки уже боялись дышать, хотя Дара начинала понимать, что происходит, но поверить глазам всё ещё не могла.

Дверь, сначала придержанная кем-то, чтобы не закрылась, снова поехала назад, но её с той стороны успели удержать. Небольшая, сантиметров десять, щель ещё оставалась.

Глаза всех резко опустились. А на лицах расцвели недоверчивые улыбки.

В проёме, на полу, показалась феечка. Она тоже внимательно всех осмотрела радостными глазищами снизу вверх, шевельнула крылышками, кокетливо поддёрнула полупрозрачные юбки и захихикала, размахивая руками:

Дара, Дара! Кон сказал, что вы переодеваетесь и что к вам нельзя! А ты? Ты сможешь к нам выйти?

Мы соскучились, — вздохнули дракончики, выглядывая из-за двери. Оттуда же раздался такой глубокий и длинный вздох, что закончиться он мог только подвывом.

Дара вскочила со стула и подбежала к двери. Здесь она присела на корточки, подхватила завизжавшую от восторга феечку в ладошки и обернулась к подругам:

— Я сейчас вернусь! Всё хорошо, девочки! Ничего страшного!

— Дара, стой! — завопила Синни. — Познакомь нас со своими друзьями! Я никогда не видела прирученных кошек-шоколадок! И дракончиков — это такая редкость! А фейцы?! Мы не обидим их — правда-правда! Девочки, правда ведь?!

А когда орём мы, ты говоришь, что это неприлично, — попеняла на ухо Даре феечка, уже взлетевшая на её плечо. — Но познакомиться мы не прочь. У них есть варенье? А печенюшки? Ребята, с нами познакомиться хотят! Не бойтесь, что они оручие! — завопила феечка, держась за ухо девушки, и взглянула за дверь.

И, пока растерянная Дара старалась быстро придумать, что же делать, девицы соскочили со своих стульев и кроватей и бросились к двери. Они распахнули её — хорошо хоть с осторожностью. И Эдна весело сказала:

— Добро пожаловать, друзья нашей Дары! Проходите — поболтаем!

Через минуту комнату было не узнать!

Фейцы облетели все столы и нахватали, сколько смогли, блестящих украшений, которые оказались там на виду. Добычу сложили на кровать Дары, побарахтались в ней немножко и принялись искать вкусненькое по всем шкафчикам. Ойкающие от непрерывного смеха девицы быстро разобрали награбленное. Девушка, предупредившая подруг о возможном нахальном воровстве, с недоумением наблюдала: девицы с интересом и умилением смотрели, как их снова грабят. Громадных псин, несмотря на их солидность, затискала и затормошила Малвина — вспомнив её плюшевого мишку, Дара только вздохнула, что, на счастье, Да и Ага очень терпеливые.

Остальные из компании расползлись, разлетелись, расскакались по всей комнате — на радость хохочущим девицам. Дара ещё пыталась как-то упорядочить происходящее сумасшествие... Ага, упорядочишь их тут: кошки-шоколадки обнаружили закрытый шкаф с игрушками! Вывалившаяся наружу груда мягких фигурок сплотила компанию в едином действии немедленно! Кошки принялись гонять самое круглое — азартно потявкивающая Рыжка, естественно, с ними. Фейцы попискивали, встретив нечто себе по размеру, и, ничуть не сомневаясь, с чувством обнимали уютные игрушки. Сложив крылья, верещащие от восхищения дракончики бегали по полу и помогали кошкам раскидывать мелочь, а веерохвосты метались и сверху хватали игрушки, чтобы тут же сбросить их кому-нибудь на голову. Только солидные Да и Ага снисходительно смотрели на этот ужас...

Эдна чуть не прорыдала от смеха:

— Дара, сделай что-нибудь! У меня уже косметика размазалась от слёз! Я давно так не смеялась!

Что ж. Девушка сразу вспомнила, что кое-что припасла с кухни для угощения подруг, но, кажется, сладким придётся пожертвовать.

— А что у меня есть... — таинственным голосом сказала она.

И вся компания ломанулась в её закуток!

Когда необычные знакомцы полностью сосредоточились на том, чтобы почавкать, погрызть, похрумкать, похрустеть и просто смачно поесть, Дара, где-то даже испуганная, виновато посмотрела на девиц. Кассади и Малвина собирали игрушки, тихонько пересмеиваясь. А Эдна и Синни, с умилением поглядывая на её компанию, вытирали слёзы, держась за животы, а потом рылись в своих шкафчиках и передавали Даре припрятанные с последних трапез лакомства.

— А ты правда с ними можешь говорить? — жадно спросила Эдна. — У нас в саду столько фейцев, но я ни разу с ними не говорила, хотя очень хочется.

Девушка незаметно для неё с облегчением выдохнула. Не сердятся!

— Могу. Это мой главный дар — умение говорить с волшебными существами.

Фи! — сказал феец. — А чего с нами уметь говорить? Мы же всё понимаем. Это люди нас не понимают, разве что только ты знаешь, что мы говорим. — И сунул в рот кусочек печеньица, предварительно обмакнутого в варенье, оставшемся от ужина.

Дара пересказала его слова девицам, и Эдна немедленно спросила:

— А как ты с ними стала общаться? Когда ты начала понимать их?

— Нет. Не сразу. Когда я болела... — Дара споткнулась и сообразила, как рассказывать. — Когда я болела, чтобы мне не было скучно, одна ведьма построила мост между мной и фейцами. Дело было зимой. Они спали, видели сны, болтали со мной, когда я тоже спала. Они думали, что я всего лишь их собственный сон. А уж когда я проснулась и увидела весеннюю феечку и её дружка-фейца, то сразу сообразила, что могу их понимать. А фейцы помогли понять дракончиков и всех остальных.

— Нэла на горизонте! — прошипела Малвина, на всякий случай поглядывавшая за дверь.

— Ой, она, наверное, нас сейчас поведёт в бальную залу! — всполошились девицы.

— И что мне теперь делать?! — горестно вырвалось у Дары.

Ты что — не хочешь нам показать бальную залу?! — возмутились фейцы.

Дара, спрячь нас за той дверью! — рыкнули Да и Ага. — Когда дама уйдёт, мы заберём всю эту мелочь и пойдём домой!

А мы не пойдём! — заявили кошки-шоколадки. — Мы пригодимся тебе!

— На что? — с отчаянием спросила девушка, пожимая плечами и убегая в умывальню, чтобы маленький народ поспешил за ней.

Мы будем пушистыми горжетками твоего бального наряда! — гордо сообщили кошки.

А мы сядем тебе на декольте — изображать жабо! — важно сказали веерохвосты, подталкиваемые в умывальню кошками-шоколадками. — Это красиво и всегда было модно! А если пожелаешь, мы можем притвориться для тебя бальной сумочкой! Или на волосах изобразить красивую шляпку с перьями, как это нарисовано на портрете твоей бабушки, которая тебе не бабушка!

Дара только представила радужных веерохвостов, вцепившихся в край декольте её учебного бального платья, представила, что будет всё время смотреть в круглые выпуклые глазки кошачьих горжеток, и помчалась к последнему рукомойнику, за которым можно спрятаться и отплакаться от смеха.

Говорок и шипение с присвистом прекратилось неожиданно. Страх, что её друзья что-то задумали, заставил девушку испугаться и оглянуться. Компания облепила дверь в комнату, заглядывая в тонкий проём.

— Что вы делаете? — шёпотом поинтересовалась Дара.

Подсматриваем, — невозмутимо сообщили ей. — Строгая тётя уже уходит. Мы потом выйдем, да? Или ещё посидим? Здесь хорошо, только игрушек нет.

Дара, мне пить хочется, — простонал феец, объевшийся сладкого. Он сидел рядом с дверью, прислонившись к стене, раскинув руки в стороны, и пыхтел.

Пришлось взять его и усадить на краешек раковины, после чего поднести стакан воды. Естественно, стакан Дара была вынуждена держать и не просто держать, но и наклонить его, пока феец, охая и вздыхая, захлёбывался водой. А девушка загрустила, поняв, что теперь не в курсе, почему приходила наставница. Правда, чуть позже приободрилась, вспомнив, что девочки ей всё расскажут.

— А как вы сюда попали? — тихонько спросила она у компании, закрыв плотней дверь в комнату, чтобы их не услышали.

Дорогой Одхана, — сказали дракончики. — Мы запомнили её — и она нам понравилась. Такая лёгкая и тёплая! Не надо опасаться всяких бандюг и не холодно!

Они пришли через портал Одхана?! Дара призадумалась — и спросила:

— А откуда начинается путь к дороге Одхана?

С речки! — сказали кошки-шоколадки. — Мы самого Одхана не видели, но ведь он нам не запрещал пользоваться его дорогой сюда? Мы и пришли.

"Как будто вы вообще спрашивали у него, можно ли пользоваться его порталом!" — с невольной усмешкой подумала Дара.

— И как вас теперь отсюда вывести? — со вздохом подумала она вслух.

Лучше б этого не делала!

Ты — нас? Хочешь выгнать?! — поразилась компания. — Ты что?! Нам здесь так интересно, а ты — выгнать?! А обидеться на тебя — не хочешь?! Мы ведь тебя так любим, а ты?! Мы пришли сюда, несмотря на чужую дорогу! Мы развеселили твоих новых подружек... О-о!! Ты нас променяла на других! Поэтому выгоняешь?! Нас, таких хороших! Эх, ты-ы!..

— Дара, можешь выходить! — открыв дверь в умывальню, заговорщицким шёпотом объявила Кассади. — Нэла ушла, она велела нам через полчаса спускаться в бальную залу!

— И что мне теперь делать с ними? — с тем же вздохом спросила Дара девиц, сгрудившихся вокруг общего стола спустя минуту. — Они хотят посмотреть на бал!

— Да пусть посмотрят — снисходительно сказала Эдна.

— А как я их проведу? — И тут девушка вспомнила кое-что и побледнела от страха. — Девочки, когда украшали зал, на цоколь стен поставили вазы со сладким для гостей!

Ура!! — завопили подслушавшие их фейцы. — В бальной зале сладкое будет!

— Вы представляете, что будет, когда вся компания доберётся до ваз? — обречённо спросила Дара, глядя, как бурно радуется маленький волшебный народ.

— Нашла о чём беспокоиться! — фыркнула Синни. — Гостям будет не до ваз. Я тоже кое-что слышала — не глухая! Прислуга, украшавшая зал к балу, сказала, что всегда остаётся много-много сладкого! Горы! Столько твоя компания не слопает!

— Ну-у... — выдохнула Дара и в самом деле успокоилась. — Эй! Да, Ага! Вы тоже собираетесь идти со всеми?

Что ты, Дара! — удивились собаки и солидно объяснили: — Мы слишком большие! Подождём вас здесь, а потом уйдём все вместе.

В общем, когда девушки собрались и вышли из своей комнаты, все они были в замечательном настроении! Дракончики то и дело садились на плечи любой из них — Дара объяснила, что посадка им разрешена. Чаще ею становились плечи Кассади. Кошки-шоколадки норовили устроиться на руках ласковой Малвины и приглянувшейся им Синни. А веерохвосты крутились вокруг Эдны, восторженно насвистывая, и заинтригованная девица спросила:

— Почему они летают только вокруг меня?

— Веерохвосты любят краски, — сказала Дара. — А у тебя чудесный цвет волос — светло-рыжий, очень нежный. Это они так сказали. Они им восхищаются. Он их почти заворожил.

Боже, Эдна покраснела от удовольствия! Она даже вытянула руку, чтобы одна из птиц смогла сесть и отдохнуть от полётов.

В холле, у дверей в бальную залу, их встретила наставница.

— Девушки, держитесь рядом со мной во время полонеза, — предупредила госпожа Нэла. — Потом, когда начнутся другие танцы, можете присоединиться к танцующим. Если вас пригласят, конечно.

Оглядев исподтишка подружек, Дара усмехнулась. Кажется, танцевать будут все! Кассади была хороша в мягко-жёлтом платье, присовокупив к нему украшения из тёмного янтаря. Рыженькая Эдна сияла в голубом платье с белоснежными блёстками. Синни красовалась в зелёном платье. Малвина — в пёстреньком и больше напоминала весеннюю клумбу, что её совершенно не расстраивало, так как ей не терпелось сразу после полонеза спуститься на первый этаж, к Олану. Дара выглядела неприметней всех — в блёклом учебном платье, и даже шёлковый шарф (понимала она) не спасал положения. Но ей и не хотелось быть заметной. Она даже встала позади всех. И чувствовала себя наблюдателем. А наблюдать было что!

В зале постепенно собирались гости. Они не спеша передвигались по всему залу, негромко переговаривалась — знакомые обменивались новостями. Дара даже присмотрелась, не видно ли снова между ними беззастенчиво подслушивающего призрачного змея. С одной стороны длинной залы на небольшом возвышении стояло несколько кресел — для хозяев замка, как тихо объяснила наставница. Чуть дальше от них устроились музыканты. Зала поражала роскошью — даже колонны были украшены золотистыми нитями и свежими цветами.