Интерлюдия 18

Они почти дошли до доков, когда виквай что-то достал из кармашка на оружейном поясе. Однако! — похоже, разговор в долгий ящик он откладывать, не намерен: в руке у виквая Кен опознал "генератор тишины". Приборчик как раз создавался для того, чтобы обеспечивать конфиденциальность переговоров: уже в двух шагах их разговор никто не разберет — и записать его тоже будет очень сложно. К обычным камерам наружного наблюдения, возле доков, таких приборов не прилагают. Собственно, в своих предположениях Старкиллер не ошибся: виквай сразу взял банту за рога.

— Тут нам никто не помешает, можно говорить свободно. Меня зовут Лотто Даск, я, как ты наверняка слышал, инженер-механик дестроера "Кулак Хедона", типа "Саваоф", принадлежащего к наемной эскадре "Фурии Тайтона".

— Кен Старкиллер... временно безработный. Сочту за честь присоединиться к вашей компании, если возьмете.

— Ты кадровый? Застрял на Корусанте с последнего раза, или с того, что был перед этим?

— Да. И... с того, что был перед этим — если правильно тебя понял. Сразу сажу: я им больше ничего не должен! — меня тут просто бросили.

— А почему выбрал нас, а не этих — с "длинными кредитками"? — Вот ни разу не поверю, что не пытался узнать, что здесь сейчас почем.

— Работать на хаттов? — Меня всю сознательную жизнь учили, что "офицерская честь" это не пустой звук!

— Насчет хаттов, ты уверен?

— Абсолютно! — ни у кого другого просто не хватит денег на то, чтобы срочно создавать армию и флот подобных размеров. С кем они намерены воевать — другой вопрос. Но, как уже сказал, в криминал идти не хочу.

— Ну, ладно, к хаттом ты не хочешь — если уверен, что за вербовщиками стоят именно они? — а чего к респам то не пошел? Как я слышал, многие из... ваших... уже удачно "переобулись в прыжке". Начиная чуть ли не с самого верха!

— Я... ладно, все равно пришлось бы об этом говорить! — ты в курсе, что происходит с теми из детей, которых забирают в Орден, кто так и не стал джедаем?

— Ну, вроде бы про какой то "Сельхозкорпус" что-то такое слышал... — а ты что, разве из этих, со световыми мечами?

— Не беспокойся, светового меча мне так и не дали. Так вот, если по существу: ребенок, которого забрали в Орден, имеет три пути в жизни: стать полноправным джедаем, попасть в один из Корпусов Обслуживания — ну, это значит, быть почти что джедаем... только как бы ненастоящим. И третий путь, кого в Ордене оставлять не хотят, — уйти на "гражданку: там даже разным полезным профессиям, которые могут пригодиться в жизни, учат. — И даже "подъемные" на первое время дают — а потом живи, как хочешь...

— Интересно, пацанов, которых учили всяким разным штукам...

— Ну да, учили, да не выучили — у всех оно бывает по-разному. Но, суть ты понял: те ребята, кто уходит из Ордена, они могут... очень многое, что не могут обычные люди! И разные серьезные "конторы", организации и компании тоже об этом знают: их рекрутеры всегда крутятся около Храма — стараются перехватить таких ребят, и заманить к себе на службу.

— И Орден вот просто так на все это смотрит?

Виквай недоверчиво покачал головой.

— А Орден в доле: туда абы кого просто не пустят! — зато хорошая гарантия, что никто из пацанов не свяжется потом с криминалом. Все довольны.

— И ты...

— И я попал в Торговую Федерацию. Точнее — прямо во флот: всю жизнь мечтал стать пилотом, и побывать во всех уголках галактики, на каждой звезде! Глупая мечта...

— Но, Торговая Федерация, как бы это сказать...

— Это было еще до того, как встал вопрос о дополнительном налогообложении, до кризиса на Набу. ТФ и Орден были тогда еще чуть ли не лучшими друзьями.

— Черт, ты кто у них был по должности — капитан, или может уже коммодор? — Ладно, не отвечай, это я так!

— Все это уже в прошлом! А вот если бы я попробовал завербоваться в республиканский флот, даже простым "принеси-подай"...

— Они там, вроде, никого даже на лояльность не проверяют — у них сейчас вилы с обученным персоналом, на флоте.

— ...Будет обязательный медосмотр, и биометрирование! И поеду я не на флот, а в одну из каталажек Ордена, для тех конфедератов, кому не повезло попасть к ним в лапы, и против кого у них были хоть какие-то обвинения. Вместо амнистии, пожизненный срок — оно мне надо? Моя биометрия в базе данных Ордена есть, и то, куда я еще пацаном пошел — и чем там занимался! — они знают прекрасно.

— Мда...

Виквай только удивленно покачал головой.

— После того, как чудом спасся после боя, а Унылые Морды с эвакуацией нифига не помогли — хотел потихоньку отсюда выбраться сам, своими силами. Но, эта чертова заварушка с переворотом и гибелью Графа! — А потом и вовсе не повезло: сцепился на Нижних Уровнях с бандой тамошних гопников. Провалялся в одной хитрой больничке... и теперь мне надо быть от Корусанта как можно дальше. Если "Фурии Тайтона" меня примут, то я вас не подведу! — тем более, что идти мне все равно некуда...

Они стояли перед служебным входом в один из портовых доков. Пацаны, стоявшие чуть поодаль, ловили обрывки разговора, но ближе подойти явно опасались — понимали, что их не поймут. Лотто выключил генератор, кивком подозвал ребят и повел всех к входу в огромное здание корабельного дока. Как Кен и надеялся, у "Фурий" с местной охраной и службой безопасности все было схвачено: инженер-механик сунул старшему охраны свое удостоверение, и сказал

— Эти со мной. Свежее пополнение!

Охранник что-то одобрительно пробурчал в ответ, но Старкиллер уже не обращал на это внимание: в проеме ворот открылся кусочек дока, с отсеками, заполненными кораблями самого разного вида...

* * *

Эта-Ар вытер пот со лба, размазав грязь и сажу по лицу. Кажется, они все же оторвались от погони! Джедай обвел взглядом пространство вокруг себя: слишком мало бойцов уцелело... — да, и какие это бойцы? Пожалуй, сам джедай-архивист имел больше оснований претендовать на звание коммандера, которое ему дали, перед тем, как отправить на эту миссию, чем местные ополченцы — на звание настоящих солдат. Хотя, в их положении теперь выбирать не приходится: то, что рассчитывать можно только на самих себя, Эта-Ар понимал и без подсказки Силы. Конечно, кон"ми были воинственным народом, точнее — они были воинствующими ксенофобами. Как джедай недавно понял на собственном печальном опыте, это было не одно и то же. Свежие войска Конфедерации, в очередной раз прибывшие отбить захваченные аборигенами кортозисные шахты, смели их оборону одним ударом. Все дальнейшее... теперь он понимал, что это была всего лишь агония. Но, когда генерал Поткин сказала, что кому-то надо оставаться — прикрыть отступление, Эта-Ар еще на что-то надеялся. Кроме того, ему было бы стыдно смотреть в глаза ополченцам кон"ми, если бы он их бросил...

— Где ваши большие Небесные Корабли, джедай? Где ваши одетые в белое воины, не знающие страха? Вы обещали нам помощь и поддержку, но мы остались одни, против Железных Солдат Конфедерации! Вы всегда можете улететь к себе, на Небеса — а что теперь делать нам, оставаясь в одиночестве, перед яростью хозяев Железных Солдат?

Старый рептилоид, покрытый сморщенной кожей, усеянной множеством шрамов, стоя среди толпы соплеменников, шептал отчаянные слова, и Эта-Ар даже не знал, что ему ответить. Кажется, это был местный шаман, может быть — от этого старого кон"ми отчетливо тянул Силой. Нет, никакого сравнения с настоящим джедаем — рыцарем, или даже падаваном: просто искажение потоков выше обычных колебаний фона Силы, и все. Однако, чуять Силу этот старик явно мог — и наверняка чувствовал то же, что и сам джедай, и его товарищи по этой миссии. Угроза висела над тропическими островами невидимой черной тучей, в недрах которой время от времени проскакивали не различимые глазом молнии. Дальний рокот нездешнего грома, с чистых небес, тоже могли слышать одни одаренные...

— Если бы не ваши обещания, то мы бы не стали нарушать данное посланникам Конфедерации обещание: не трогать их шахт, взамен того, чтобы они не отравляли наши рыбные воды! Да, мы дали это обещание под угрозой силы — но мы всегда держали свое слово, если давали его. И Конфедерация тоже свое слово не нарушала — они больше не сбрасывали отравленную воду туда, где были места рыбной ловли Народа. Но, вы смутили наших Правителей, пообещав им помощь в войне — и они вам поверили!

Хотя вокруг него были только вооруженные аборигены: особи мужского и женского пола, старые и молодые — все равно Эта-Ар ощущал себя почти обманщиком. Словно он что-то пообещал группе юнлингов, за которой его поставили приглядывать, там, в Храме, и умышленно не сдержал своего обещания.

— Что бы ни случилось, я разделю судьбу вашего народа!

Эта-Ар сказал первое, что пришло ему тогда в голову, сказал от души — как велела ему Сила. Старый шаман молча посмотрел ему в лицо, словно обдумывая его слова, потом что то прокричал собравшимся соплеменникам — на своем языке, которого джедай почти не понимал. Кон"ми яростно вскинули вверх руки с оружием, словно приветствуя эти слова.

— Мы слышали тебя, джедай. Мы верим тебе — не обмани нашей веры: она все, что у нас теперь осталось...

Начало войны застало его на Оброа-Скай: Эта-Ар работал тогда в тамошнем хранилище информации — разыскивал подтверждение, или опровержение, одному утверждению, из старого ситхского манускрипта. На известия из Храма, и приказ прибыть на Корусант — для того, чтобы присоединиться к новой армии Республики, — джедай только недоуменно пожал плечами. Какая польза от архивиста может быть на войне? — и этот приказ, к тому же и не особенно настойчивый, просто проигнорировал. Три следующих года он каталогизировал и переводил древние ситхские тексты: от империи Вишейта осталось много чего... интересного. Летал с Оброа-Скай на Каамас и Альдераан, дважды был в Храме — кое-что можно было проверить и уточнить только там. За это время ни непосредственное начальство, в лице Джокасты Ню, ни профильный Совет — ни, тем более, Высший Совет, не побеспокоили его ни разу. Эта-Ар полностью уверился, что эта война благополучно обойдется без его присутствия. К тому же, исследования, наконец, стали давать результаты — очень любопытные результаты! Если хоть малая часть из этого подтвердиться, то... — увы, на этом его исследования и закончились. На этот раз, вместе с приказом от Высшего Совета, прибыли два неразговорчивых Стража Храма. Как они сказали, вручив ему приказ Совета — чтобы убедиться, что приказ дошел по назначению, и принят к немедленному исполнению. Эта-Ар только недоуменно пожал плечами: было бы из-за чего беспокоиться? На Корусант он летел вместе со Стражами, на их корабле — и с ними еще с полдюжины джедаев, собранных посланцами Совета среди просторов галактики: оказывается, собственные дела были не у одного Эта-Ара.

Двух недель, проведенных им в казармах легиона, к которому его приписали, джедаю оказалось достаточно, чтобы понять: военное дело — не его стихия! К счастью, в главе самого легиона, а так же, входящих в его состав полков и батальонов, стояли опытные, понюхавшие плазмы и запаха сгоревшей взрывчатки клон-коммандеры. Найти с ними общий язык джедаю-консулу оказалось на удивление просто. Единственное, что тяготило Эта-Ара, так только осознание того, что помочь своим новым подчиненным он сможет одним только световым мечом...

Назначение в группу генерала джедая Шеддай Поткин, Эта-Ар воспринял с облегчением: во-первых, у остальных пяти ее участников был, какой-никакой боевой опыт — а во-вторых, тут от него никто не требовал отдавать команды! Местом назначения тайной миссии была планета Бал"Демник. Работа кортозисных шахт вызывала сильное беспокойство, как в Высшем Совете Ордена, так и в Генеральном Штабе Республики — и. разумеется, в Сенате. Уже во время полета, Эта-Ар узнал, что их заданием будет вызвать новое восстание среди жителей планеты. Прежнюю попытку мятежа Конфедерация подавила, хотя и с большим трудом, пойдя аборигенам навстречу, в некоторых из их требований. На вопрос Эта-Ара: будет ли Республика напрямую оказывать помощь кон"ми, если они снова возьмутся за оружие? — генерал Поткин предпочла промолчать.

Начало их миссии было удачным: профессиональные переговорщики, они легко убедили руководство планеты разорвать навязанное КНС под угрозой пушек соглашение. Прибывшие, следом, несколько контрабандистских кораблей с тяжелым вооружением, довершили начатые уговоры — уже через неделю многострадальные шахты были захвачены штурмом. Немногочисленная охрана уничтожена, оборудование и рабочие дроиды выведены из строя — а горстка живого персонала конфедератов перебита, при попытке спастись бегством. На упрек Эта-Ара, Шеддай заявила, что это война — и что Конфедерацию на Бал"Демник, вообще то, никто не звал. На что ему осталось только пожать плечами, в очередной раз...

Еще через неделю к ним прибыло первое подкрепление. Наемники: клатуинцы и гаморреанцы — кажется, генерал Поткин была чем-то недовольна, хотя и не выказала этого открыто. Она ждала кого-то другого? — спросить Эта-Ар, помня предыдущий опыт, не решился. Еще одна партия солдат и оружия прибыла двумя днями позже — странно, эти молодчики тоже были откуда-то из Пространства Хаттов. Что было совсем уж удивительно, доставил эту публику сюда бывший сеповский "Лукрехалк", который прикрывала четверка допотопных "Молотоглавых". Ну да, неймодианцы же теперь снова с Республикой! Вся эта корабельная группа осталась висеть на орбите планеты, повесив, к тому же, еще и несколько десятков Станций Развертывания Дроидов. Увы, ни "Стервятники", ни большие корабли им не помогли. Вышедшая из гиперпространства тионская эскадра, превосходила их космические силы в несколько раз.

Боя на орбите не получилось — их жалкий заслон просто снесли, даже не заметив! Бой на поверхности планеты... здесь тоже было избиение. Просто, более "аккуратное, что ли. Нет, укрепления, которые они успели построить, и которые занимали наемники, тионские корабли снесли несколькими залпами — вместе с их, так и не сумевшими толком ответить, защитниками. А вот потом началось что-то странное, даже с его, Эта-Ара, гражданской точки зрения. Вместо того, чтобы добить остатки сопротивления, тионцы высадили десант, и погнали остатки повстанческой армии вглубь джунглей, подальше от океана. Собратья удивлялись, что тионцы — а это были именно они, судя по эмблемам, действуют в непривычном для себя ключе. Да и оружием они запаслись необычным: сонические бластеры, шоковые гранаты и огнеметы. И, почему-то, среди них почти не было живых бойцов — только одни дроиды. Огрызаясь, теряя бойцов и остатки организованности, кон"ми, которыми пытались руководить джедаи и горстка уцелевших наемников, пятились под натиском этого железного воинства все дальше и дальше от побережья.

Генералу Поткин пришел приказ из Храма — немедленно эвакуировать миссию. Увы, это было проще приказать, чем сделать: вражеские истребители буквально ходили над головами! К счастью, Шеддай, кажется, предвидела возможность неудачи: в джунглях, именно на этот случай, был припрятан челнок, и несколько истребителей типа "Роуги". Проблема была в аборигенах: несомненно, едва джедаи покинут их ряды, их воинство, и без того не блещущее порядком и дисциплиной, немедленно придет в полное расстройство. Кто-то должен был остаться здесь, с наемниками и аборигенами — чтобы удержать оборону. Эта-Ар вспомнил слова старого кон"ми, свой ответ ему... и вызвался добровольцем! Взгляд генерала Поткин, который она бросила на него, был совершенно не читаемым. Шеддай пообещала, что к ним обязательно вышлют подкрепление. Верила ли она сама в свои слова? — наверное, нет! Иначе, за чем бы ей говорить, что один из истребителей они оставят для Эта-Ара?