Интерлюдия 18

Само по себе то, что их, после подобного, не отправили на санобработку, наводило на нехорошие предчувствия. Какую-то надежду внушало лишь одно: для того, чтобы казнить, пленных совсем не надо было везти куда-то на другой край галактики. Но, от этого еще острее вставал вопрос: где они, и что с ними дальше будет.

Сила молчала так, словно Эта-Ар уже был, для нее, мертв. По крайней мере, подобное ощущение у джедая сложилось после того, как он попробовал коснуться потоков Силы, сразу после пробуждения. Как будто смотришь на мир, лежа в земле, из-под могильной плиты. А то, что его сейчас окружает — гигантский склеп! Нет, связь с Силой никуда не делась — но, ощутить окружающее пространство так же, как он привык делать, Эта-Ар почти не мог. За стенами отсека вселенная словно заканчивалась!

Между тем, свет, непонятно откуда вообще лившийся, усилился настолько, что даже неприятно стало глазам. На стенах отсека замелькали непонятные блики — словно отсветы пламени, или сполохи молний. А еще, джедай внезапно ощутил, что за этими стенами кто-то все же есть! Однажды, еще падаваном, он вместе с мастером был в одном месте... неприятном, и населенном такими же неприятными существами. Вот точно так же на него и мастера Изану, тогда, смотрел терантатек: как на кусок особо вкусного и сочного мяса — противное ощущение! Вместе с этим чужим присутствием, вернувшим ему ощущение бескрайней вселенной вокруг, стало нарастать давление в Силе — будто кто-то огромный желал захлопнуть пасть, проглотив и его, и его невольных собратьев по несчастью. Еще немного и челюсти зверя сомкнутся — и для всех них жизнь закончится...

Эта-Ар сильнее вцепился в Силу, не зная, что делать: на ум ничего путного не приходило, а свой световой меч, которым можно было бы попытаться прорезать стенки этой тюрьмы, он явно потерял там, на планете. Сейчас он был бы готов даже использовать технику Изменения Внешнего Окружения: крайне опасный и тонкий прием — пусть это и убило бы его самого, вместе с большинством его невольных товарищей. Зверь, там, снаружи, только презрительно усмехнулся сквозь Небытие — от него тянуло Голодом, Безумием и Жаждой. Словно он хотел выпить саму Силу, потянувшись к ней через Эта-Ара. Как будто ждал, что пленник сам его атакует, и тогда...

— Ты как здесь оказался? И, кто ты вообще?

Словно отвлеченный его заочным противостоянием с этим... Зверем снаружи, чужой голос в голове прекратил тянуть свою печальную песню на незнакомом языке. И его хозяин обратился к Эта-Ару. Телепатически. Мгновенно вспыхнувшая надежда пропала так же быстро, как и появилась: Сила никакого спасения не обещала! Но, привитая наставниками вежливость заставила джедая ответить на вопрос.

— Захватили в плен, вместе с кон"ми, на Бал"Демнике. Я рыцарь-джедай, архивист... солдатом я оказался плохим, к сожалению. Да, зовут меня Эта-Ар. Фамилия... ну, зачем тебе моя фамилия — нас же ведь хотят всех убить, не правда ли?

— Так, стоп! — разве команда Шеддай Поткин не драпанула с Бал"Демника сразу, как только там по-настоящему запахло жареным? Ты же наверняка должен был эвакуироваться вместе со всеми остальными...

— Я обещал кон"ми, что не брошу их одних — даже если дело будет идти о жизни и смерти! К тому же, кто-то все равно должен был прикрывать отлет миссии...

— ...

Незримый собеседник Эта-Ара выругался, кажется — на хаттезе. Языка джедай не знал, но интонации сомнений не оставляли. Потом голос продолжил, уже спокойнее, и как то печальнее, что ли.

— Что же это за подлость то за такая, что на этой войне всегда вперед гибнут лучшие! А всякие уроды благоденствуют, и даже считаются светочами мира и прогресса. Я ведь и вправду думал, что смогу договориться с Орденом о мире...

Тот человек еще немного помолчал, и потом продолжил говорить. Окончательно убив надежду Эта-Ара на спасение, появившуюся было у него.

— Как же я тебя раньше-то не почуял... черт с ними, с этими тупыми рептилиями! — нашлись бы другие... поленья. Теперь поздно: Резонатор уже вошел в режим автоколебаний! Извини, парень, но жить тебе осталось минуту, может — чуть побольше. Единственное, чем могу тебя утешить — это будет быстро. И вот еще, знаешь...

Собеседник на миг замялся.

— Можно я назову флагманский корабль соединения твоим именем?

Ныло под сердцем. Быстро нараставшая боль, несмотря на все усилия держать ее под контролем, тупыми иглами колола в виски. Эта-Ар с трудом продрался через нее, прошептав запекшимися губами, не надеясь уже на Телепатию.

— Да, можно — разрешаю. Но, с одним условием: пусть этот корабль защищает тех, кому требуется помощь...

Заполнивший отсек свет слепил глаза, незримое пламя опалило кожу — а мышцы свело судорогой болезненной агонии. Но Эта-Ар упрямо держался за Силу.

— Хорошо, так и будет — этот корабль станет только лишь защитником. Никогда ни на кого не будет первым нападать, по моему приказу...

Кто это говорил: его незримый собеседник, или сама Сила — джедай не понял. Невыносимая боль разорвала тело, развеяв прочь мысли и окунув его в небытие.

* * *

Бросив прощальный взгляд на уплывающий в даль за кормой Корусант, синекожая твилечка направилась вглубь жилого блока. Все-таки, хорошо иметь на прогулочной палубе командного жилого блока дестроера настоящие обзорные окна: столица Республики стоила того, чтобы глядеть на нее часами. К сожалению, эти три сумасшедших последних дня она была занята по горло. Как, впрочем, и все офицеры "Кулака Хедона". В том числе, и их новый сослуживец. Его-то Рани и собиралась проведать: парню выделили новую каюту, подобающую его статусу старшего офицера. Ну и, заодно капитан приказал занести Старкиллеру... Кену, как он просил себя называть, набор новых документов. Джак с Закаром Раззардом сотворили-таки маленькое чудо: под носом у местных властей сделали парню нормальное удостоверение личности! Хотя, коррупция она не вчера родилась, и не завтра умрет — за деньги местные чинуши хоть хатту справку выдадут: о том, что он не хатт, а вовсе даже эвок.

Идти долго не пришлось — новое обиталище Старкиллера было недалеко от ее собственной каюты, и от капитанских апартаментов. Собственно, по пути от капитана, твилечка и завернула на прогулочную палубу: поглазеть, напоследок, на Корусант — вряд ли удастся увидеть его, своими глазами, достаточно скоро. Да и торопиться особой нужды не было, поскольку сбор эскадры перед первым прыжком займет еще как минимум пару часов: "Длинный Меч" кэпа Раззарда еще только выходил из планетарного дока. Вот и нужная дверь: девушка нажала на сенсор вызова, и, дождавшись ответного сигнала, открыла дверь и перешагнула через комингс.

Рани заглянула в каюту, где недавно разместился их новый сослуживец. Просторное помещение, снабженное терминалом связи и выносной индикаторной панелью вместе с встроенным в одну из стен экраном, а так же, голопроектором. Стойка в одном из углов — персонально для личного дроида-астромеханика, которым Кен, пока еще, не успел обзавестись. Весьма удобно вделанные в стены каюты шкафчики для одежды, личного оружия и снаряжения, двери в мини-освежитель и санузел, койка, упрятанная в специальную нишу между шкафов. Завершали нехитрую обстановку расположенный напротив экрана рабочий стол, и пара кресел, снабженных магнитными захватами — не типичная офицерская каюта-"пенал", вроде предоставленной ранее новичку практически авансом, а нечто большее. У самой твилечки была практически такая же — говорят, на новых кораблях каюты просторнее, но по ней и так неплохо: уютно и все под рукой. С тем же "Дредноутом" не сравнить! — а ведь их флагман был автоматизирован до предела, подобно кораблям флота "Катана": места можно было бы и не жалеть. Все равно, первое, на чем начинали экономить конструкторы, это на условиях обитаемости экипажа — лишь бы впихнуть побольше брони и оружия...

Сам новичок сидел на одном из этих кресел, пододвинутых к кровати, и выгребал из армейского респовского вещмешка, прозванного во флоте "мечта мародера", свои вещички. При этом, казалось, совсем не обратил на вошедшую женщину внимания, хотя Рани и позвонила, предварительно, в дверь каюты. Вещи, кстати, аккуратно раскладывал на койке, а не бросил, как попало — и твилеке эта аккуратность понравилась. Впрочем, самих вещей было негусто — интересно, у него с деньгами было туго, или Кен понадеялся на "лавку компании"? Удивило еще, что у парня совсем не было никакого личного оружия. Впрочем, если Джак прав, и Старкиллеру не хотелось светить себя перед республиканской юстицией той сомнительной ксивой, что он вручил ему, то это правильный ход. Безоружного человека редко подозревают в недобрых замыслах и не тщатся установить его личность поточнее. Там, где в одном случае будет просто мягкий выговор за отсутствие нормального удостоверения личности при себе, в другом случае человек сразу загремит в тюрьму — до выяснения. Собственно, повод к новичку зайти и начать разговор был именно в передаче ему этого самого ново сделанного — уже как на военнослужащего "Фурий Тайтона", — удостоверения личности. Еще в самом начале, когда кэп Ордо связался с Закаром Раззардом, и ввел его в курс дела, тот дал добро на зачисление. Заодно и разрешив сделать, через официальные органы власти Республики, новую идентификационную чип-карту. На то имя, которое он им указал. Хотя, обычно, с новичками обходились без таких вот формальностей и сложностей.

— Не возражаешь? — Рани указала на второе кресло, и, не дожидаясь ответа, пододвинув его к себе села. Затем достала из сумочки на поясе несколько пластиковых прямоугольников: идентификационная карта офицера "Фурий Тайтона", набор съемный планок-бэйджиков для разных видов униформы — и кредитный чип с авансом. Ту идентификационную карту, что Старкиллер отдал кэпу при приеме на службу, ему теперь вернут только тогда, если он и "Фурии" по каким-то причинам, решат вдруг расстаться. Впрочем, твилечка не думала, что кэп теперь так легко расстанется с новичком. Особенно, после их виртуального поединка на истребителях. Вообще то, Ранна всегда считала себя хорошим пилотом — до этого "боя", где противник разделал ее сперва один раз, потом второй, а потом и третий. От четвертого она, собрав остатки гордости, отказалась.

— Ты вообще, встречал хоть одного разумного, который пилотирует истребитель лучше тебя? — Задала Рани мучивший ее вопрос, чтоб начать разговор.

— Парочку, которые смогли меня однажды уделать, я назвать могу, но ты вряд ли знаешь этих парней. — Кен к ней даже не повернулся, продолжая планомерно опустошать свой вещмешок.

— Кэп тут тебя комэском утвердил и старшим офицером, как договорились.

Твилечка кивнула на пластиковые прямоугольники на столе, почему-то уверенная, что ее движение не останется незамеченным — как разберешься с барахлом и обзаведешься формой, официально представлю тебя пилотам как свою замену. Впрочем, наш с тобой бой они уже видели, и на что ты способен — представляют. Не думаю, что у тебя с ними будут какие-то проблемы. Ну, об остальном сам все обговоришь с Джаком, когда уйдем в гиперпрыжок.

— Где тут у вас можно прибарахлиться? — спросил Старкиллер — как я понял, у вас централизованное снабжение?

— Ну, да — ответила Рани — "лавка компании" всегда к твоим услугам. И обойдется недорого. Правда, многие из наших предпочитают одеваться и вооружаться самостоятельно, на стороне: жестких правил на этот счет нет. Кстати, заодно у каптенармуса можешь и что-то из не табельного оружия теперь присмотреть.

Твилечка сказала это, намекая на его новый идентификатор от "Фурий", лежавший на столе, и изменившийся статус. Старшим офицерам дозволялось иметь и дополнительное снаряжение и оружие, не предусмотренное регламентом.

— Спасибо, посмотрю, что у вас есть.

— Табельное оружие и пилотское снаряжение получишь там же, в оружейке — заодно все на месте и подгонят под тебя. Насчет астродроида договоришься с Лотто сам.

— Хорошо. Не откажусь от лишнего ствола, да и астромех нужен как можно быстрее. А что с истребителем для меня?

— Что предпочтешь: клонскую модификацию "Охотника за головами", или "Торрент"?

— А модифицировать истребитель под себя?

— Ну, в пределах разумного. Хотя, с Корусанта Лотто прихватил массу полезных вещей. Спроси у него...

Парень, с пустым вещмешком в руках встал со стула и обернулся к ней, забирая попутно кредитный чип со стола.

— И еще буду очень благодарен, если такая очаровательная девушка проводит меня в то злачное место, где я могу разжиться обещанными полезными вещами.

Рани весело рассмеялась, в ответ на улыбку парня, сопровождавшую его слова, и, встав со стула, повернулась к выходу. Что же, следует помочь новому товарищу в решении его мелких служебных и бытовых проблем. С этой мыслью она переступила комингс двери каюты Кена, и вышла, вместе с ним, в корабельный коридор.

* * *

Сенатор Амидала плотно сжала веки и просидела так, не двигаясь из-за стола, несколько секунд. Она смертельно устала: трудные роды, потом вся эта канитель со скрытием детей — когда вернулась на Корусант, известие об аресте и суде над Энакином ее почти добило. Все свои тогдашние действия она помнила, как будто сквозь пелену тумана: сейчас она понимала, что сделала много лишнего — и, к сожалению, не сделала того, что было бы по-настоящему необходимо. К счастью, у нее были друзья: Оби-Ван, Бэйл, другие... — их помощь, в трудную минуту, невозможно было переоценить. Падме понимала, что решив скрывать свою частную жизнь до конца, она сама осложнила себе жизнь. Но, ничего иного придумать была просто не в состоянии: она ведь была не одна, сама по себе, а представляла в Сенате интересы даже не одной своей планеты, а целого сектора! — О репутации приходилось заботиться очень тщательно. Вот так и получилось, что на одной стороне оказалась ее репутация, а на другой — жизнь ее мужа. Единственное, что она тогда не представляла: выбрав одно, она должна была отказаться от другого. Имей она хоть намек, чем все может закончиться, стала бы действовать совсем по-иному. А так, ее слишком осторожные шаги, с целью вытащить Энакина, кто-то воспринял слишком болезненно — и, просто организовал его убийство. Когда ей сказали, что транспортник, на котором Энакина должны были доставить в Сенат, для дачи показаний, взорвался — она сначала не поверила. Только увидев закаменевшее лицо Кеноби, поняла, что да — это все! У нее еще хватило сил не разреветься на людях: выплакалась она уже "дома", в своих апартаментах в здании номер пятьсот по улице Республики. В полном одиночестве.

А еще, она нашла в себе силы сделать вид, что ничего вообще не произошло: снова включилась в работу Сената, начала активно участвовать в общественной жизни. Кажется, ей поверили даже близкие люди — никогда о себе не думала, что является такой хорошей актрисой. Работа, отнимавшая все время, не заполняла пустоты в душе, образовавшейся с уходом Энакина. Только потеряв его, она смогла понять, что для нее значил тот человек, которого юная Падме, когда то, встретила еще маленьким мальчиком среди мертвых песков Татуина.