Интерлюдия 18

После чего братья ушли, прихватив с собой половину наемников — в качестве эскорта. А Эта-Ар остался с остальными, прикрывать их отход, и пытаться хоть как то приободрить ополченцев кон"ми. Как донесла до него Сила, улететь отсюда Шеддай и остальные все же смогли — хоть в этом было маленькое утешение.

* * *

В небольшой уютной кают-компании сидели четверо разумных и пили крепкий каф из маленьких керамических чашечек альдераанской работы. Откатившаяся в сторону гермодверь впустила внутрь еще одно существо — молодую твилечку с голубоватой кожей. Сидящие за столом виквай, фиррерреанка и два хумана — кореллианец и уроженец Мандалора — дружно повернули к ней головы.

— Ну что, хоть каплю кафа мне оставили, или уже все вылакали — Чуть насмешливо произнесла от комингса двери твилечка, демонстративно принюхиваясь к аромату заваренного кафа.

Вместо ответа кореллианец налил из кофейника напиток в одну из еще не занятых чашечек, стоявших на столе. И призывно кивнул женщине головой на пустое кресло напротив себя.

— Как слетала? — спросил мандалорец.

— Кэп Поквисс наотрез отказалась делиться с нами пилотами — сказала, что ей самой мало, и что у нее, в отличие от нас, даже палубную команду пополнить некем! — Твилечка осторожно прихлебнула напиток из чашечки и продолжила. — Майара вообще хочет активировать трофейных сеповских дроидов, и нам советует сделать то же самое.

За столом все ненадолго замолчали.

— Так, а по какому поводу сборище офицерского состава? — быстро осушившая маленькую альдераанскую чашечку твилечка явно не прочь была поболтать на отвлеченные темы.

— По самому животрепещущему, Рани. — Ответила фиррерреанка. — По вопросу комплектования экипажа.

— Что, с новым народом совсем плохо, и придется поступать так же, как хочет капитан Поквисс?

— Не совсем, но боюсь, что без этого нам тоже не обойтись. — Виквай, самый старый из сидящих у стола, потянулся к кофейнику за новой порцией. — Мне удалось набрать едва половину от нужного числа. И те оптимизма не внушают — кроме одного парня.

— Как раз его мы сейчас и обсуждали. — Влез в разговор кореллианец. — Погляди вот тут.

Он небрежно кинул твилечке, прямо через стол, лежавший перед ним включенный датапад. И пока та читала на его экране текст с резюме, тоже потянулся, следом за викваем, к кофейнику — наполнить свою пустую чашку. На кают-компанию опустилось недолгое молчание.

— Да, прямо не человек, а мечта рекрутера. — Твилечка по имени Рани аккуратно положила датапад на стол перед собой. — И насколько это — она кивнула на датапад — соответствует действительности?

— Парень просто родился в машинном отделении. — Виквай сделал небольшую паузу. — И когда я вел его по кораблю, ни разу ни за что не зацепился. И не влетел, куда не надо. А ведь ты сама прекрасно знаешь, что даже на однотипных кораблях и внутренняя планировка, и расположение оборудования и прочего бывают очень разными. Мое мнение однозначно: опыт службы на кораблях у него в наличии есть, и хороший опыт. А судя по тому, как он, на моих глазах, прошелся по пульту контроля двигательной установки и реактора, — и умения применять имеющиеся знания ему тоже не занимать.

— С системой управления огнем Старкиллер тоже знаком не понаслышке. — Продолжил речь сослуживца Тайрон Вес. Кореллианец слегка нахмурил брови: честно говоря, думаю, что тому, как правильно стрелять из турболазеров не я его — он меня поучить бы мог!

— Тайрон, Ты не преувеличиваешь? — Рани слегка подняла брови.

— Если и преувеличиваю, то не на много. — Тихий голос кореллианца звучал вполне уверенно. — Этот человек явно не просто где то учился стрелять. Он еще и имел возможность применять свои умения на практике. Мое мнение однозначно: во флоте он служил, и воевать — воевал. И, то, что он рассказал о себе Лотто — правда.

Твилечка еще раз задумчиво посмотрела на датапад. Потом вопросительно взглянула на командира.

— Рани, этот парень действительно не новичок, и не спившийся наполовину ветеран, в отличие от остальных нанятых нами людей. Уж это-то я могу отличить сходу.

Тихий голос капитана "Кулака Хедона" был ответом на ее взгляд. Между тем, Джак Ордо продолжил.

— И такими кадрами — он кивнул на датапад в руках Рани, — мы сейчас разбрасываться никак не можем. Причем, не только из-за понесенных потерь. Что-то явно назревает: наниматель недаром нас торопит с отправкой! Мне тут знакомые шепнули на ушко: кто-то пачками вербует на Корусанте наемников, соревнуясь с самой Республикой в деле набора нового пушечного мяса — удивительно, как такого человека могли пропустить, будь он обычным воякой. Тем более, что премиальные для опытных наемников-офицеров, с боевым опытом, предлагаются просто дикие. И продвижение по службе, соответственно: похоже, где то появилось больше боевых кораблей, чем можно найти для них экипажей — вот и появилась масса пустых вакансий. У меня, по этому делу, есть только одно предположение — нашему новому соратнику буквально горит свалить с планеты как можно тише и скорее. Парень или успел засветиться как слишком преданный сторонник бывшего Канцлера — причем, настолько много знающий, что даже не рассчитывает на объявленную Сенатом амнистию. Но, против этого говорит то, что он не подходит под описание никого из тех, кто действительно серьезно "топил" за Палпатина, и кто официально все еще объявлен в розыск. Либо он и вправду офицер Сепаратистов, причем такой, что на него у респов уже есть готовая статья в уголовном уложении — по которой ему никакая амнистия не светит. Потому как просто к криминальному прошлому рекрутов, самому по себе, респы сейчас совершенно не придираются. В общем, я тоже согласен поверить в то, что он рассказал Лотто. Хочу поговорить с Закаром: попробуем поставить этого парня на место Ларра.

— Старший офицер, сразу, не слишком ли жирно?

Сомнение так и сочилось из голоса, второй женщины за их столом, Таало Этав.

— А утверждение, что он может пилотировать аэрокосмический истребитель, Джак?

Твилечка, спрашивая командира, имела более приземленный интерес: Вот чего с себя Рани сейчас хотела свалить больше всего, так это повисшую на ней необходимость командовать еще и корабельной авиагруппой, после нелепой гибели их старшего офицера, Ларра Мва"си"ина — который, заодно, был и старшим пилотом у истребителей. Хороший пилот, завоевавший авторитет у их летунов, мог бы решить эту ее проблему. Впрочем, почему только ее? — Это была проблема всего "Кулака Хедона". Что она незамедлительно и высказала капитану.

— Вот и проверь его на симуляторе, при первой же возможности. И пусть ребята тоже посмотрят на ваш поединок: то, что он прекрасно разбирается в управлении большими кораблями, не означает автоматически, что он так же способен рулить нашей авиагруппой. У Торговой Федерации живых пилотов дроиды заменили раньше всех. А ведь он, по его словам, служил именно в их флоте, до того, как начать работать на сепов.

— Все равно, как то это все необычно...

Рани обвела взглядом сидевших вокруг стола коллег.

— Именно поэтому мы тут и ломаем себе мозги, как будто нам больше делать нечего. — Заговорила опять фиррерреанка. — Есть вероятность, что это чья-то подстава.

— Таало, не смеши меня! — Кто мы такие, чтоб к нам подсылали кого-то вроде вот этого?

Твилечка еще раз кивнула на датапад у себя в руках.

— Вот и надо проверить все как следует, чтоб потом и вправду посмеяться над моими страхами, или порадоваться чрезмерной бдительности.

Штатный доктор "Кулака Хедона", Таало Этав была, по совместительству, еще и начальником службы безопасности корабля. Приходилось выкручиваться, делая одновременно два-три дела, при хроническом недостатке офицеров: простых-то бойцов заменить, всегда было проще. Точно так же, как сама Рани, не смотря на свою внешность и репутацию твилечек, — или же благодаря своей принадлежности к мандалорцам — исполняла обязанности еще и начальника военной полиции корабля. Кроме того, что была старшей группы абордажников дестроера — что было ее основной работой. А после того проклятого боя — еще и командовала авиагруппой "Кулака Хедона", правда, пока чисто формально: взяться за летунов по настоящему у нее так и не нашлось времени. Так что паранойе милого доктора — Таало заслуженно занимала место самой симпатичной из женщин "Фурий Тайтона" — Рани вынуждена была верить хотя бы по, долгу службы.

— Ну ладно, обговорите между собой — как вам лучше развеять, или подтвердить все эти сомнения.

Джак Ордо обратился к обеим женщинам, пояснив свою мысль.

— Мы с Тайроном и Лотто все, что можно определить простой " технической" проверкой уже сделали. Тут придраться не к чему: дело парень знает! Попробуйте накопать еще чего, до отлета — и до того, пока я утрясу все вопросы с легализацией этого Старкиллера у нас на эскадре.

Словно дождавшись этих слов капитана, виквай и кореллианец поднялись из-за стола и, кивнув на прощание сослуживцам, покинули кают-компанию. Минуту спустя, допив свой уже остывший каф, ушел и капитан Ордо, оставив женщин одних.

* * *

Сон есть маленькая смерть: душа, расставшаяся с телом, бродит по пустым пыльным темным дорогам, по ту сторону Силы — и иногда не находит пути назад, в свое законное обиталище. Иногда душа видит и слышит, по дороге, нечто странное и страшное. Бывает, что она даже запоминает обрывки увиденного и услышанного, возвращаясь в реальный мир — чтобы потом гадать: что же это такое было то? Ну, право, какое постороннему человеку дело, как тот незнакомец назовет новый флагман оперативного соединения, из сотворенных с помощью Силы — подумать только! — боевых кораблей. И, кстати, кто такие эти "Чайка Джонатан Ливингстон" и "Лоэнгрин", что они оказались достойными дать свои имена целому огромному дредноуту? Впрочем, иногда лучше было бы совсем не просыпаться, если реальность будет хуже любого увиденного во сне кошмара.

Эта-Ар отчаянно боролся с диким ужасом, волнами накатывавшим не него с тех самых пор, как джедай пришел в себя. Держаться помогало только то, что вокруг него постоянно были такие же испуганные кон"ми: ничего, кроме моральной поддержки, джедай им предложить уже не мог. — Только это заставляло его стиснуть зубы и не показывать собственного страха, раз уж иного способа помочь пленникам не было. "Мы в ответе за тех, кого приручили" — мысль пришла к нему в голову откуда-то извне, но удивительно точно соответствовала их теперешнему положению...

Отступление вглубь джунглей, больше похожее на бегство, закончилось настоящей катастрофой: они попали в хорошо расставленную ловушку, угодив прямо в центр гигантской "паутины". Скорее всего, их и гнали туда исподволь, прямо в лапы вражеской засады. Необычно деловитые и слишком разумно выглядевшие дроиды типа B-1, с корпусами черного цвета с металлическим оттенком. "Вороненая сталь" — при этом воспоминании, опять промелькнула в мозгу чья-то чужая мысль. Боевые дроиды, которых он не сумел почуять в Силе, что, в общем, не удивительно, — и нападение которых не смог предвидеть, что как раз было странно: на свою способность пользоваться Предвидением Эта-Ар никогда не жаловался. — По большому счету, только Предчувствие и позволяло ему хоть как то управлять ополченцами и наемниками, пока они еще сражались. Дроиды стреляли из своих бластеров, только выставив их в оглушающий режим! — им нужны пленные, зачем? А еще, на них бросились какие-то твари, так же плохо ощущаемые в потоках Силы, как и дроиды: тянуло, правда, от тех и других чем-то темным, нехорошим — словно их кто-то вылепил прямо с помощью Темной Стороны Силы, из неживой материи. Сзади, за линией дроидов, Эта-Ар еще успел заметить каких-то низкорослых, но крепких на вид гуманодов, дававших в Силе такой же слабый отклик, как сами дроиды, или напавшие на них живые твари — их хозяева и погонщики, и еще одни наемники Сепаратистов? Сами твари, которых джедай разглядел достаточно хорошо, были двух видов: бегающие по земле мохнатые, какие-то скособоченные, проворные зубастые звери с вытянутыми мордами — и крупные жалящие насекомые, носившиеся в воздухе среди ветвей.

На этих кусачих бестий Эта-Ар сначала почти не обратил внимания, походя смахнув световым мечом парочку необычных "москитов-переростков". Вокруг кипела схватка: кон"ми, дроиды и эти зубастики, оказавшиеся на удивление живучими — бластеры брали их плохо, кинувшегося в атаку на него самого, ему пришлось просто порубить мечом на куски, пока тот затих. Впрочем, тогда ему важнее казалось организовать оборону, собрать запаниковавших было кон"ми в кулак, и попробовать вырваться из засады. Это джедаю почти удалось, пока на него не кинулись разом — словно их кто-то специально натравил! — несколько летающих бестий. Эта-Ар порубил десяток насекомых, может — дюжину... потом одна из тварей все же нашла брешь в его защите, и дневной свет померк у него в глазах.

Заставил его очнуться и прийти в себя чужой голос, сначала доказывавший что-то самому себе, а потом уныло затянувший где-то внутри, у него в голове, непонятную песню на незнакомом языке.

Svyataya svyaz' vremen utrachena.

Nas bol'she netu, Gospoda!

Plyvem raspyaty, raskazacheny

Iz niotkuda v nikuda.

Nas vse terzali opaseniya —

Kuda napravim my stranu.

Ne upovayte na spaseniye,

Kogda korabl' idet ko dnu*.

*Николай Жданов-Луценко "Из ниоткуда в никуда"

Эта-Ар обнаружил, что валяется в углу какого-то огромного помещения: не то лагерного барака, не то грузового отсека на какой-нибудь космической станции. За последнюю версию говорил едва ощутимый запах озона и смазки, а так же легкий сквознячок, уносивший прочь вонь множества набитых в отсек, как в загон для скота, кон"ми. Даже удивительно, как в этой давке его не затоптали, пока он лежал без сознания. А, кстати, сколько прошло времени, и что он пропустил? В горле пересохло, как будто он тут валялся не меньше недели... и этот запашок — с санитарными требованиями тут что, плохо? Судя по вони от испражнений набитых сюда пленных, которую не уносила даже хорошая вентиляция, и с которой не справлялись освежители, да. Отсутствие любой санитарии, как класса, намекало, что этот отсек — просто промежуточное звено в цепочке их путешествия. Куда их вообще повезли с Бал"Демника? — джедай сомневался, что его товарищи по несчастью сами знают на это ответ, но, все-таки спросил, с трудом встав на ноги, опираясь руками о переборку.

Из разговора с теми кон"ми, что понимали бэйсик, Эта-Ар узнал, что времени прошло достаточно много: минимум, дней шесть. Кое-кто из числа кон"ми, которых подстрелили дроиды, пришел в себя еще на планете. Пока везли, этих немногих нормально кормили, и предоставляли положенный минимум удобств. Но, подавляющее большинство пленных, которых ужалили те летающие создания, провалялись без сознания, погруженными в корабельные трюмы чуть ли не штабелями, до самой этой пересадочной станции. Вот здесь, по прибытии, их всех и привели в сознание, явно впрыснув в воздух отсеков какую-то химию. Да, теперь джедай почуял в воздухе легкий запах чего-то такого, который почти забивала вонь. Ну, как на практике выяснилось, на кишечник рептилоидов данная химия оказывала еще и расслабляющее действие...