Душа крючкотвора

Баллы чемпионка получила высокие — сразу двое судей (Максим и Бэгмен) выставили максимальную оценку. Не оценивший чрезмерной жестокости участницы Дамблдор под недовольный гул зрителей продемонстрировал жалкую четверку, а остальные ограничились девятками. Следующим в загон вышел Гарри Поттер. В сравнении с Гермионой, выступление Мальчика-Который-Выжил выглядело не таким зрелищным, однако понимающие зрители по достоинству оценили продемонстрированное им мастерство.

Юный юрист, которому пришлось оставить свой посох в палатке чемпионов, смерил внимательным взглядом китайского огненного шара, после чего достал палочку и сосредоточился. Повинуясь желанию волшебника, один из камней превратился в мантию из плотной черной ткани, которая поднялась в воздух и внезапно исчезла. А следом и сам Гарри окутался густым черным дымом. Последний вскоре развеялся, и зрители увидели, что в руках у мальчика находятся небольшие красные флажки, которыми тот принялся размахивать, словно сигнальщик на корабле, привлекая внимание дракона.

Тот озадаченно зарычал, но пока не предпринимал никаких действий, не чувствуя угрозы. Это продолжалось с полминуты, а затем кто-то особенно наблюдательный заметил, что золотого яйца в кладке уже нет. Трибуны наполнились удивленными возгласами, но загадка таинственной пропажи вскоре разрешилась — рядом с размахивающей флажками фигурой появился Гарри Поттер, сбросив с плеч только что созданную мантию-невидимку. Продемонстрировав свой трофей публике, он развеял иллюзию сигнальщика, положил яйцо на землю и под недоуменные крики снова направился к дракону.

Дальше потрясенные зрители могли наблюдать за увлекательнейшей схваткой двух опаснейших противников. Дракон рычал, плевался огнем и всеми силами пытался достать верткого ученика Дурмстранга, который легко блокировал атаки разъяренного неудачами хищника своей магией, уворачивался от когтей и усыпанного шипами хвоста, а попутно прицельно награждал могучую рептилию очень неприятными ударами. Дуэль длилась около двух минут, за время которых присутствующие успели изумиться запасу знаний четверокурсника. А тот, продемонстрировав больше десятка различных щитов и около полусотни заклинаний, включая трансфигурацию огромного намордника и напяливания его левиосой на огнедыщащую ящерицу, решил закончить выступление, отправив заклятие сна прямо в глотку дракону.

Судьи были в восторге. Правда, не все. Директор Хогвартса поставил шестерку, вызвав у публики откровенное недоумение, а Олимпия Максим решила немного снизить балл. Видимо, за проявленное безрассудство. Хотя, какое там безрассудство! Гарри просто отрабатывал свой зачет по практике. Подумаешь, вместо манекена ему попался под руку дракон — невелика разница! В Дурмстранге учат побеждать и более опасных зверей. Именно так заявил Рите чемпион, которого в принудительном порядке отправили в медицинскую палатку. И хотя Поттер не получил даже ожогов, от полного обследования это его не спасло.

А пока колдомедик Хогвартса издевалась над выбившимся в лидеры участником, в загон на подгибающихся ногах вошел последний чемпион, которому по закону подлости достался самый опасный дракон — венгерская хворостога. Невилл Лонгботтом выглядел жалко. На лице у мальчика было ни кровинки, руки подрагивали от волнения, а в глазах застыл дикий ужас. Со второй попытки он сумел произнести "Акцио метла!", и откуда-то с трибун к нему спикировала новенькая "Молния". Оседлав ее, мальчик втянул голову в плечи и медленно полетел навстречу судьбе.

Рите было понятно, что гриффиндорец решил рискнуть и посоревноваться с драконом в скорости. Задумка была неплохой, но вот исполнение подкачало. Невиллу банально не хватило умения. Увидев приближающуюся "птичку", хворостога дыхнула пламенем, от которого чемпион едва смог увернуться. Резкий маневр привел к тому, что страдающий избыточным весом мальчик по инерции соскользнул с древка и повис, вцепившись в метлу руками.

Этим список неприятностей чемпиона не исчерпывался — драконье пламя оказалось настолько жарким, что прутья на метле мгновенно занялись, от чего средство передвижения потеряло управление, начав стремительно набирать высоту. Видя, что нахальный мальчишка с криком уносится в небо, хворостога почувствовала охотничий азарт. Взмахнув крыльями, она понеслась за ним.

И все могло бы закончиться трагедией, но тут пальцы Невилла соскользнули. Выпустив метлу, чемпион примерно с той же скоростью полетел обратно. Каким-то чудом увернувшись от распахнутой пасти дракона, избежав острых шипов гребня и когтистых лап, Лонгботтом упал на землю. Но не разбился насмерть (в этот момент многие азартные ученики Хогвартса издали разочарованные крики), а отскочил от нее несколько раз, словно резиновый мячик, и приземлился прямиком в драконью кладку, раздавив несколько яиц.

Узрев такое непотребство, хворостога рассвирепела, однако драконологи, после выступления Грейнджер дежурившие на краю площадки, были начеку. Десятку опытных магов с большим трудом удалось остановить и усыпить обезумевшее от ярости животное. А чемпион все это время провел без сознания, лежа в обнимку с золотым яйцом.

Судьи спорили долго. С одной стороны, Лонгботтому удалось выполнить задачу, но с другой — ничего выдающегося он не продемонстрировал. Разве что внес посильный вклад в дело истребления исчезающего вида драконов. Также наличествовал факт вмешательства в испытание посторонних. В итоге прохождение первого тура Невиллу все же решили зачесть, но оценки были крайне низкими. Каркаров и Максим выставили по "лебедю", Крауч с Бэгменом ограничились тройками, ну а Дамблдор ничтоже сумняшеся показал публике десятку.

— Ну как же иначе! Ведь мальчик продемонстрировал невероятную смелость! — объяснял свой поступок директор. — Легко быть храбрым, имея за плечами огромный багаж знаний и опыт многолетних тренировок. Но чтобы вот так, надеясь лишь на волю провидения, выйти на бой со смертельно опасным хищником — здесь нужна недюжинная отвага!

"Или глупость!" — явственно читалось на лицах недовольных коллег Альбуса.

Как бы то ни было, а места в турнирной таблице распределились следующим образом: первое занимал Гарри Поттер со своими сорока пятью баллами, за ним с отрывом в три очка шла Гермиона Грейнджер, на третьем очутился Седрик Диггори, на счету которого было тридцать восемь баллов, а венчал список Невилл Лонгботтом, чисто случайно заработавший два десятка очков. Навестившая мальчика в палатке колдомедика Рита выяснила, что выжил сирота лишь благодаря стихийному выбросу магии. Похожий приключился с ним в далеком детстве, когда будущего чемпиона выбросил из окна его дядя.

Кстати, услышав из уст своих друзей, что благодаря снисходительности судей он проходит в следующий тур, Невилл позорно разрыдался, поэтому расспросы о родственниках-садистах Скитер пришлось отложить. Ничего-ничего, она обязательно вернется к этой теме! А читателям пока хватит и вышеперечисленного. Как говорится, все хорошо в меру. Ведь если у обывателей выработается иммунитет на сенсации, Рита останется без работы.

Усмехнувшись, журналистка достала чистый лист пергамента и принялась надиктовывать верному прыткопишущему перу текст будущей статьи.

* * *

Этой ночью Альбусу Дамблдору, в длинном списке регалий которого не так давно произошло одно незначительное изменение — перед титулом "Президент Международной конфедерации магов" появилось словечко "бывший", не спалось. Великий Светлый Маг ворочался с боку на бок, пытался считать единорогов и прочую волшебную живность, но это не помогало. В гудевшей, как пчелиный улей, голове старика роились мысли. Большей частью безрадостные.

Начало этого учебного года ознаменовало наступление новой черной полосы в жизни директора Хогвартса, конца которой пока видно не было. Сперва триумфальное возвращение Поттера на Чемпионате мира... Вот зачем он вообще появился? Альбус за эти годы уже успел подготовить прекрасную замену Избранному. Послушный, простодушный и преданный идеалам Света Невилл идеально подходил на роль Героя, но стоило на горизонте мелькнуть Мальчику-Который-Выжил, как пресса тут же переключилась на него, позабыв о Лонгботтоме. Куча усилий, горы галеонов, выброшенных на хвалебные статьи, — все пошло дракону под хвост!

Потом было открытие Турнира Трех Волшебников, куда тоже умудрился влезть маленький негодник и одним своим присутствием превратить церемонию в балаган. Правда, на этот раз ему помогли. Прекрасно знакомая преподавательскому составу Хогвартса Гермиона Грейнджер решила повторить подвиг Избранного, и тоже возникла на сцене, с грацией бегемота вписавшись в разворачивающуюся на ней драму.

Нельзя не отметить, что за эти несколько лет лохматая заучка сильно изменилась, став другим человеком. Более сильным, агрессивным и опытным. Один факт, что она смогла мастерски обратить выпад директора в свою пользу, говорил о многом! Дамблдор ведь всерьез рассчитывал сделать нахальную девочку, посмевшую так сочно плюнуть ему в душу своим переводом в другую школу, изгоем и персоной "нон грата". Но получилось наоборот. Эта маленькая стервочка воспользовалась ситуацией и одним махом завоевала уважение многих слизеринцев и большинства подопечных Флитвика.

Потомки аристократических семейств долго находились в состоянии когнитивного диссонанса, гадая, как же обычная магглорожденная, не способная похвастаться знатностью происхождения, смогла добиться, чтобы ради нее организаторы международного турнира пошли на изменение правил. Ну а воронята восхищались девочкой, которая, попав в магический мир всего несколько лет назад, сумела не только в нем освоиться, но и в поисках знаний забраться в Шармбатон, где стать лучшей. Барсуки традиционно держали нейтралитет, но тоже с любопытством посматривали в сторону чемпионки.

И только гриффиндорцы, обиженные ее "предательством" и "отсутствием чести" устроили Грейнджер бойкот. Который, впрочем, ее абсолютно не тяготил. Деятельная девушка стремительно обрастала полезными знакомствами со старшекурсниками, а нескольких перспективных райвенкловок даже соблазнила возможностью совместных тренировок магического мастерства, на которые собирались поглазеть многие школьники.

Но нахальная заучка была меньшей из проблем директора. Куда больше неприятностей ему доставляла пресса. С момента приезда иностранных гостей в Хогвартс она словно с цепи сорвалась. Имя Дамблдлора старательно поливалось грязью, вспоминались его старые грешки, разбирались свежие ошибки. И хотя попутно доставалось и Министерству, и аврорату, и даже простым профессорам английской школы, основной упор газетчики делали на Альбусе, умудряясь приводить такие факты, которые заставляли столетнего директора краснеть, словно сопливого мальчишку.

Особенно старалась Рита Скиттер. Эта невоспитанная особа стала для Дамблдора врагом номер один. Стиль ее скандальных статей резко изменился — теперь там содержалась только проверенная информация, так что уличить журналистку во лжи и публично осудить, одним махом уничтожив карьеру писаки, Верховному Чародею Визенгамота никак не удавалось. Альбус многое бы отдал, чтобы выяснить, кто "сливает" сведения акуле пера. Судя по всему, информатор засел в Хогвартсе — хотя темы статей, в которых фигурировал Дамблдор, были весьма разноплановыми, некоторые факты можно было узнать только из уст школьников либо преподавателей.

Неужели, "кротом" является Квиррелл? Очень может быть. И мотив долго искать не надо — профессор обиделся, что его заслуги на ниве преподавания Защиты от Темных Искусств не были оценены по достоинству, и начал исподтишка гадить Альбусу в тапки. Вот только директор понимал, что один человек не мог устроить ему настолько масштабную травлю, которая уже приносила плоды. После шумихи в прессе его освободили от должности Президента Международной конфедерации магов. Мол, если Дамблдор, сидя сразу на трех должностях, не справляется со своими обязанностями, то он не может представлять такой важный интернациональный орган власти.

Честно говоря, Альбус и сам давно хотел уйти с этого поста, который приносил больше геморроя, нежели пользы, так что особого разочарования не испытывал. Но на этом дело не остановилось. Доселе не обращавшие внимания на статьи Скитер чиновники решили, что Директор начал сдавать позиции и в открытую заговорили о возможности избрания нового Верховного Чародея Визенгамота. И Дамблдор прекрасно знал, откуда этот ветер дует — не сумевший прижиться в Америке Люциус Малфой начал активно набирать сторонников, как правило, являющихся его старыми знакомыми по клубу интересов, и все сильнее раскачивал трон под Альбусом, метя в министры магии.

— Павлин ощипанный, — зло буркнул чародей. — И чего ему в Штатах не сиделось?

Что обидно, рычагов давления на блондина у директора не осталось. Наоборот, Малфой в недавней встрече открытым текстом заявил, что пока директор сидит тихо в своем Хогвартсе и не лезет в большую политику, трогать его не будут. Дамблдор удобен власти. Именно поэтому, несмотря на нарастающее народное недовольство, Министерство продолжит старательно закрывать глаза на газетные публикации. Но как только Альбус наберется наглости и посмеет давить на министра, его сразу же сместят со всех постов и отправят на пенсию.

Директор понимал, это — не пустые угрозы. Сейчас, когда его репутация пошатнулась настолько сильно, что даже самые преданные сторонники начали сомневаться в правильности идей Дамблдора, Великий Волшебник ничего не мог противопоставить конклаву аристократических семей. И это удручало. Альбус знал, в Азкабан его никто сажать не рискнет. В таком случае разобиженный чародей поделится такими сведениями, что прихватит с собой за компанию три четверти сотрудников министерства. Но и действовать столь же активно, как раньше, ему не позволят.

Пат. Так думали все. Однако директор знал, что партия еще не закончена. Несмотря на возникшие проблемы, воплощение плана Дамблдора идет полным ходом, и совсем скоро на шахматной доске появятся новые фигуры. Так, Невилл уже прошел первый тур и получил подсказку ко второму. Там даже ему облажаться будет сложно. Ну а когда мальчик станет победителем Турнира, никто даже не вспомнит о Гарри Поттере. Толпа быстро забывает имена неудачников, а директор приложит к этому все усилия.

— Скоро все изменится! — с довольной улыбкой заявил в пустоту Великий Волшебник. — Вы еще вспомните об Альбусе Дамблдоре и приползете на коленях просить у него защиты! Совсем скоро вам понадобится Герой, которому по силам избавить вас от вернувшегося ужаса. Ну а я еще подумаю, прощать вас или нет... Вот только сценарий придется немного скорректировать. Слава Гарри Поттера оказалась настолько яркой, что затмила жалкий огонек свечи Невилла. Никто не воспринял информацию о покушении на его жизнь всерьез. Это плохо. Нужно постараться привлечь к мальчику и его таинственному врагу внимание окружающих. Жаль, нет времени выдумывать что-нибудь новенькое, поэтому придется действовать по старой проверенной схеме... Главное, чтобы следов не осталось... И за Квиринусом понаблюдать... И...