"Твердь‟.

— Как я заметила, ты сегодня снова не спал. Разве можно так над собой издеваться?

— Ничего не проделаешь, родная. Служба есть служба. И нам, настоящим мужчинам, от неё никуда не скрыться.

— Ой, не бережёшь ты себя любимый. Совсем о семье позабыл. А ведь я, тебе о сегодняшнем приёме давно, месяц тому назад говорила. Нас ждёт семейство Ридмонов, мы с ними должны окончательно оговорить условия брака нашей малышки Элис с их старшим сыном Кларком и назначить день их венчания.

— Как, уже пора назначать эту дату? — Было непонятно, искренне удивился Лорэ, или только нехотя изобразил эту эмоцию.

— Да, да Никки. Именно на сегодня у нас и назначена эта встреча. А ты со своей службой, совсем позабыл о семье. А между тем, весь наш круг только и говорит, что предстоящая свадьба наших детей, это идеальная партия, несущая большие выгоды нашим семьям. Так что милый, нечего не желаю слушать. Я уже вызвала нашего медика, косметолога и массажиста: они ждут тебя. К двенадцати ноль, ноль — ноль, ты должен быть свеж как майская роза. А я пойду к дочери, нам тоже нужно подготовиться к этому событию.

Женщина, она же законная, и совершенно не любимая супруга Лорэ, неспешно встала с диванчика, на котором она только что грациозно восседала, и слегка кивнув, тихо шурша складками шёлкового халата, одетого поверх ночного костюма, покинула кабинет.

'Да Барбара, когда-то, для моих родителей, ты тоже казалась весьма выгодной партией. — Думал Никки, отрешённо смотря в след своей жене. — Впрочем, как и я для твоих. И всё это для удовлетворения амбиций наших семей. Да что тут кривить душой, ты стала для меня ступеньками ведущими к моему нынешнему положению в обществе, ты открыла мне двери в весьма узкий, элитный круг. А твои родичи, через наш брак, породнились с древнейшим, и весьма уважаемым родом‟.

Нельзя однозначно утверждать, что в этом браке, чета Смитов была абсолютно несчастна. Как это обычно происходит в таких семьях, со временем, супруги, притёрлись друг к другу, стерпелись — в определённый период их совместной жизни, в отношениях между мужем и женой, закипели любовные страсти, но позднее, всё это утихло. И как-то незаметно, страсти перекипели и люди стали друг другу совершенно чужими. Что впрочем, не мешало продолжению их совместного сосуществования под одной крышей, так как помимо общественного мнения, этих людей объединяла ещё одна, но очень мощная скрепа — общая дочь (рожать второго ребёнка Барбара не хотела).

Впрочем, даже появление дочери, не помешало Никки находиться в постоянном поиске всё новых любовниц. И это чрезмерное увлечение 'охотой‟ за особами противоположного пола, привело к тому, что как минимум две его содержанки родили Бастрюков (одна из них двойню). Лорэ, остерегаясь скандальных откровений бывших пассий, от детей не отказывался, а предпринимал некоторые шаги для обеспечения их безбедного существования — правда, делал это, держась от своих бастардов на 'безопасном расстоянии‟. В его понимании жизни, содержанки должны бояться потерять его благосклонность. Ведь именно тогда они будут молчать о плодах его бесхитростных увлечений. А что касается Барбары, так по косвенным признакам, лорд подозревал, что и его супруга не вела монашеского образа жизни. Слава богу, от своих любовников, детей не рожала. Главное что про её похождения никто ничего не знал, или, по крайней мере, не собирался предавать их всеобщей огласке.

'Ты можешь говорить что хочешь, — орал в микрофон рации Быков, и делал это дабы перекричать звуки близких, и частых разрывов, — но судя по тщательности артподготовки, вышедшие к моим укреплениям клопы, предпримут попытку захвата Коавайска. И ты Тесак, просто обязан прикрыть одной из своих мобильных групп мой правый фланг‟.

Выслушав ответ, Станислав Сергеевич, в сердцах, с размаху, ударил кулаком свободной руки по стенке окопа в котором сидел и снова закричал: — 'А мне насрать на то, что тебе такого приказа никто не давал! Я тебе говорю, что Урчики пойдут на прорыв именно здесь! И это, точная информация!‟

Слишком близкий взрыв, осыпал Быкова комьями земли, и немного оглушил его. Мужчина, пробыв пару секунд в прострации, контужено затряс головой, недоверчиво осмотрел свою мини рацию и, убедившись, что она функционирует, снова прокричал, обращаясь к Топоркову его довоенным прозвищем:

'Варган, тут меня немного оглушило и я тебя не слышу! Так что слушай меня и не выпендривайся! Мои наблюдатели утверждают, что основная часть сил стоящего перед моими позициями противника пойдёт на меня в лоб. Но и в указанном мной районе, идёт скрытое сосредоточение живой силы и техники урчиков. Они су... такие, хотят связать меня и моего соседа боем, и после, 'вынут из рукава свой козырь‟ и, спокойненько пойдут на прорыв. Так что времени на раздумье у тебя нет! Огневые точки правого фланга без бойцов, и сами по себе они никого не задержат!‟

Быков, озвучил всё что хотел, и, не зная, сумел ли он донести до Топоркова столь важную информацию, или нет, низко пригибаясь, сильно пошатываясь, покинул место где была зона уверенного приёма радиосвязи. Понимая что больше ничего сделать не может, Садко 'нырнул‟ в ближайшую крытую брёвнами и грунтом щель-укрытие.

В этом убежище уже сидело несколько бойцов и они, сидели, хмуря лица, прислушиваясь к частым разрывам. Увидев входящего в убежище командира, те постарались встать, но Станислав, жестом, приказал не суетиться, подтвердив это словами, немного растягивая звуки: 'Сидите, сидите братцы‟. — А сам, присев рядом с подчинёнными, постарался разобраться, насколько серьёзно его контузило во время незапланированного сеанса радиосвязи, выходило, что не очень критично. Так как сильно не мутило, мог относительно бодро передвигаться и ..., в общем, можно было сказать, что отделался лёгким испугом.

Бойцы же, смотря на ушедшего в глубокое самосозерцание командира, начали проявлять первые признаки беспокойства. Заёрзали, сидящий напротив Быкова парнишка стал нервно покусывать свои губы и нервно забарабанил по колену пальцами. Слава богу, Садко быстро закончил самодиагностику, и, окинув взглядом находящихся рядом с ним людей, подмигнул им, и показал им кулак, с оттопыренным вверх большим пальцем. Сидящие в укрытии солдаты поняли этот жест как утверждение, что всё в порядке, прорвёмся. После чего командир, как будто в подтверждение своей пантомимы, чётко и громко проговорил: 'Видать у подошедших к нам клопов случился сильный запор, вот как напрашиваются на то, чтоб мы, как следует, дали им просраться!‟ Несколько бойцов заулыбались и, соглашаясь со словами Станислава, закивали, а у остальных просветлели взгляды...

Всё в этом мире имеет одно неизменное свойство — заканчивается. Вот и этот артналёт подтвердил эту истину, не успел рассеяться дам от последних взрывов, как защитники города начали покидать свои укрытия и подгоняемые младшими командирами, стали возвращаться на свои позиции. Люди озадаченно озирались по сторонам, встречались и те кто делал это с нескрываемым страхом, но все они спешно расходились по окопам, занимая наименее пострадавшие огневые ячейки, а там где было возможно, занимались быстрым ремонтом. Благо противник не спешил начинать атаку, вследствие чего не только Садко, но и многие бывалые бойцы задумались: 'А не накроют ли эти паскуды нас новыми залпами своей артиллерии?‟ — Но ничего подобного не происходило, и сколько защитники Брантданска не прислушивались, но они не слышали не единого звука хоть отдалённо напоминающий выстрел вражеских пушек.

В скором времени и на позициях урчиков началось некоторое оживление, послышалось приближающиеся урчание мощных дизелей, и из лесополосы, ломая деревья, выполз танк а за ним две боевых машины пехоты. Стало заметно, как в той же лесопосадке зашевелилась и пехота, по всему её протяжению замелькали силуэты в форме ревгвардейцев. Это могло означать только одно, как только вся бронетехника выйдет на исходные позиции, так и пехотинцы кинутся вслед за ней в атаку. Так что, скоро начнётся пляска огня и смерти разверзнется ад, называемый боем.

Наблюдая за этим неспешным, можно сказать даже чрезмерно затянувшимся приготовлением, Быков уже собирался взять рацию и отчитать своих снайперов за бездействие, как те начали работать. Станислав Сергеевич заметил, как один вражеский офицер, неосторожно вышедший из кустов, вздрогнул всем телом, скорчил непонимающую мину и, схватившись за грудь, падая всем телом назад, скрылся в зарослях. Судя по всему, на помощь своему командиру кинулось сразу несколько его подчинённых: пара хлопков, и почти рядом с уже упомянутыми кустами, на открытую местность выскочил невысокий, коренастый гвардеец, сделал по открытой местности несколько нелепых шагов и упал. Больше, он не шевелился, так и лежал его тело, с нелепо подвёрнутой во время падения ногой. С правого фланга, на супротивной стороне, застрочил пулемёт, проведя над позициями очередь из трассирующих пуль, светящаяся смерть промчалась над людьми, так и не причинив никому из них никакого вреда. Зато глупое увлечение таким видом боеприпаса, сослужило пулемётчикам дурную службу, разлетающиеся веером светлячки-трассёры, выдали местоположение расчёта и в итоге, благодаря стараниям одного из весьма метких стрелков, ствол пулемёта стал сиротливо торчать из укрытия, направив своё дуло куда-то вверх.

А между тем, на поле будущего сражения, больше не появилось не единой бронированной машины. Так уж получилось, что, обороняющаяся сторона зря ожидала появления новых 'коробочек‟, чему, никто из защитников не обиделся. Зато, уже засвеченная бронированная троица, видимо устав от бездействия, а скорее всего получив соответствующий приказ от своего командования, взревела моторами и двинулась в наступление. Грозная техника двигалась медленно, не стреляя, и пока, как это ни странно, без пехотной поддержки. Наблюдавший за всем этим Быков подозревал, что всему виной была подчинённая ему снайперская группа, которая сегодня работала как никогда слаженно. Вскоре дела стали ещё удивительнее, первой из машин бронированного мини кулака, застыл танк, неизвестно почему, но его двигатель заглох буквально на ровном месте. Танк стал как вкопанный, и всё тут. Правда, давая красноречивый намёк на причину этой заминки, его корму пару раз окутали клубы чёрного дизельного выхлопа, но результат был нулевой, движок так и не завёлся. Оторвавшись от заглохшего монстра метров на десять, обе БМПшки также остановились. И стали усиленно крутить своими башенками, видимо выискивали достойные для себя цели. Танк, с небольшой задержкой, повторил их действия, чёрное дуло его пушки, как око смерти озирало окрестности, правда, это действие выходило у него не так резво как у его не так сильно бронированных подруг.

Наблюдавший за всеми этими манёврами Садко, немедля приказал передать по цепи, чтоб зря никто не высовывался, мол, незачем глупо подставляться под выстрел. Что было немедленно проделано. Да видимо, среди его подчинённых нашлись те, кто не внял приказу и неаккуратно подставился, либо стрелку наводчику чего-то померещилось, но боевая машина, стоявшая с лева, дала пару длинных очередей, а на третьей, как будто поперхнулась и замолкла. Что стало причиной, толи разбитый снайперским выстрелом прицел, толи иная неисправность вооружения, было не понятно. Вот только обдумывать это стало невозможным — гвардейцы пошли в атаку. По обе стороны застрочили пулемёты и автоматы, заухали подствольники, мерзко засвистели пули.

Здесь уже было не до дрожи в руках и неприятных ощущений в области солнечного сплетения. Защитникам городка стало не до переживаний, они вступили в бой. Загрохотала вся округа, кто-то из обороняющихся (из недавнего пополнения), стрелял не переставая, делая короткие перерывы для смены магазина. Как правило, эти люди 'палили в белый свет как в копейку‟. Были и те, кто отстреливался неспешно, с тщательным прицеливанием, ведя огонь только короткими очередями. Эти люди видели врага, оценивали ситуацию, и поэтому, именно они заметили как урчики, прямо во время боя, стали предпринимать попытки по взятию на буксир заглохшую махину — танк. И это им почти удалось, свою точку в этой операции поставили снайперы. Они 'приголубили‟ танкиста, старавшегося навесить буксировочный трос, должный соединить БМП и заглохшую машину. Затем приземлили нескольких пехотинцев, старавшихся проделать те же самые действия. Такое внимание к аварийному танку не помешало метким стрелкам активно отстреливать и пехотных командиров, точнее самых активных из наступающих — тех, кто усиленно жестикулировал, отдавая приказы, или, просто проявлял чрезмерную ретивость.

Так что бой стих достаточно быстро, нападавшая сторона отошла, оставив на поле боя убитых и раненых. А венцом всему стал одинокий танк, сиротливо торчащий на нейтральной полосе. Впрочем, как не облизывались обороняющиеся, обдумывая, как будут ночью эвакуировать неисправную машину, но клопы поставили на этих планах жирный крест, с их позиций прогремело два выстрела, противотанковые гранаты, оставляя дымный след, вонзились в корму брошенной машины. Та вздрогнула, как будто была живою, затем задымила, а через несколько секунд из раскрытых люков, вырвались мощные снопы пламени.

'Вот уроды. Не себе, не людям, паскуды.‟ — Процедил сквозь зубы Садко, смотря на пылающий танк и, в сердцах сплюнул себе под ноги. Но видимо контузия, полученная во время артналёта была более серьёзной чем он думал, так как через пару минут, Быков, осматривая поле недавнего сражения, потерял сознание и как безжизненная кукла, упал на дно окопа. В себя он пришёл в реанимации.

'Сто-ой! Сто-ой! Да погоди же! Васка-а-а, да остановись же ты!‟ — Элочка, боясь что Ринч её не услышит и уедет, выскочила из постройки где располагалось ПМП, не только что было сил кричала, но и на бегу, усиленно махала руками. Выходило это у неё немного нелепо, можно сказать, что даже комично. В момент, когда из-за этих телодвижений с плеча девушки соскользнул ремень санитарной сумки, отчего последняя за малым не упала на землю, несколько воинов, наблюдавших за девушкой, не удержавшись, захохотали. Но Элла, не обратила на них никакого внимания, так как Бизон остановил свой внедорожник и, она устремилась к нему.

'Ты в штаб? Подкинь до гор больницы, — сбивчиво залепетала девушка, спешно юркнув в открытую дверцу, занимая место рядом с водителем, — Эти козлодои, вчера, с оказией передали заказ для нашего ПМП, и снова не доложили в него перевязочного материала. Гады. Ну я им устрою. ...

Её любимый мужчина, можно сказать муж, ничего не ответил. Он вёл машину, непринуждённо улыбаясь, смотрел на дорогу, изредка бросая ободряющие взгляды на свою подругу, парню было неважно, о чём именно болтала девушка: 'Пусть выговорится, в последнее время, на неё столько проблем навалилось.‟ — Решил он, и невпопад кивая головой, изображал повышенное внимание и сопереживание, даже отвечал на некоторые вопросы — те, что из словесного потока, временами, выхватывало его сознание. А тем временем, он ломал голову в не очень приятных раздумьях: 'Не сильно ли обозлится на него командование после вчерашнего инцидента? А если и обозлится, то чем это ему грозит. Дело в том, что вчера, во время получения положенных боеприпасов, ушлый кладовщик постарался 'оттереть‟ его подчинённых (Вакху и двух его бойцов) дабы вне очереди 'отоварить‟ какого-то слишком борзого типа. Вот Ринч и вмешался в этот конфликт, весьма доходчиво указав наглецам на их место. Правда наглого 'покупателя‟ и след простыл, а вот тыловая, складская крыса, постаралась скорчить обиду и закрыть свой 'ВОЕНТОРГ‟, за что отгрёб дополнительных — воспитательных люлей. Наверняка об этом конфликте уже знают все: — 'Да не впервой, я им на место указываю, пусть первым делом занимаются обеспечением тех, кто стоит на передовой, а уж потом свои грязные делишки обстряпывают.‟ — За малым не озвучил последнюю мысль молодой парень. И тут...