-А что тогда случилось?— Анна подняла голову и вопросительно посмотрела в его, лучащиеся весельем глаза.
-Да почти то же самое,— рассмеялся мужчина,— крестьяне решили, что прикосновение к моей одежде подарит им достаток и процветание. Поверьте, когда сотни рук потянулись к моему плащу, испугался не только я, но и мой храбрый Голиаф...
-Голиаф?— теперь уже рассмеялась девушка,— а он-то почему? Неужели у него грива с хвостом тоже лечебные?
-Нет,— покачал головой мужчина,— они решили, что раз он такой огромный, то касание к его телесам, ниспошлёт им богатый урожай и обильный отел...
-Вот как! Бедный!— девушка искренне посочувствовала господскому жеребцу, представив, как нелегко ему пришлось...Мало того, что напугали, так еще и общипали, как гусиную тушку...
Весело переговариваясь с бароном, Анна не заметила, как на нее снизошло долгожданное спокойствие и их маленький отряд снова вернулся к дому старосты, откуда она так неожиданно сбежала... Четыре жеребца были уже осёдланы и в нетерпеливом ожидании своих всадников, нервно отбивали копытами чечетку...Естественно, больше всех усердствовал Голиаф, вырывая поводья из рук местных мужиков, успевал еще и громко фыркать...
-Готовы ехать?— взглянув на девушку, поинтересовался барон.
-А вы разве уже все обсудили?— удивилась Анна,— я думала, это надолго затянется?
— Да, вроде, все выяснили,— Деймон пожал огромными плечами.— Если будут какие-нибудь вопросы, приезжайте в замок,— это он уже обратился к кучке старейшин, вышедших, как оно водится, честь по чести, проводить своего нового господина...
-Хорошо, милорд,— разом ответили старики,— сейчас-то все обговорили,— немного вперед вышел сам хозяин дома,— а к весне ждите...обязательно придем!
-На том и порешим,— величаво кивнул Деймон и в мгновение ока оказался в седле. Анна аж глазами захлопала, узрев такую резвую прыть...Ее-то учили сначала в стремя вставить левую ногу, потом развернуться и, схватившись за переднюю луку, подтянуться и только тогда перекинуть ногу через седло...А тут раз и на месте!!! Как говорится, алле-гоп и готово! Жаль Алькина матушка этого не видит...Вот кто бы действительно оценил!
Пока Анна восхищалась ездовыми навыками барона, он уже подъехал к ней и тем же способом, что и во дворе своего замка, посадил ее в свое седло. Благо, на этот раз она была подготовлена к 'полету', поэтому, как только Деймон стал наклоняться, что бы обхватить ее талию, девушка напряглась и мертвой хваткой вцепилась в подаренный ей кувшин и, только почувствовав, что ее пятая точка обрела опору, она наконец-то немного расслабилась...
Судя по количеству народа, в две шеренги растянувшийся по главной улице селения, провожать своего господина вышли едва ли не все жители этой деревушки...Уже выехав за пределы данного населенного пункта, в ушах Анны еще долго звучали прощальные выкрики возбужденных селян. Босоногие мальчишки вплоть до самой лесной опушки весело бежали за четверкой лошадей, стараясь на спор, обогнать друг друга...Уже укрывшись за толстыми стволами деревьев, Анна позволила себе расслабить спину и вновь откинуться на широкую грудь барона.
-Как все прошло?— Анна первая нарушила тишину. Ей было интересно узнать к какому соглашению они пришли. Что решили с полями? Да и про раздел излишков зерна между сельчанами тоже не мешало бы расспросить.
-Решили, что в следующем году задействуем только восемь из двенадцати полей,— спокойно ответил Деймон, поудобнее перехватив поводья,— четырем оставшимся дадим отдохнуть, а к лету, когда появится трава, запустим туда молодняк на выпас...как сказали старосты, землю надо бы удобрить...,— подробно объяснил барон, с присущей ему обстоятельностью,— Опять же если повезет и зима нынче выдастся не очень морозная, то мужики думают начать высадку зерна самой ранней весной, как только сойдет снег..., — и тут мужчина почувствовал, что тело девушки расслабилось, а ее щека еще плотнее прижалась к его груди. Не переставая спокойно вещать какую-то сельскую чушь про высадки-посадки, барон вытянул шею и посмотрел на Анну : уютно закутавшись в свой странный вязаный плащ и, обняв кувшин со своей 'важной' книжкой, она крепко спала...
'Бедная девочка,— с несвойственной ему нежностью, подумал Деймон,— сколько же в ней жизни и света,— он осторожно перекинул поводья Голиафа в левую руку, а правой — мягко обхватил ее плечи и посильнее прижал к своей груди,— какая же она маленькая и хрупкая,— промелькнуло у него в голове,— и в тоже время очень упорная и отзывчивая...Кто бы мог подумать, что приехав в деревню, она первым делом кинется лечить жену местного гончара...,— барон покачал головой и, незаметно склонившись к девушке, втянул в себя сказочный аромат ее прекрасных волос...Даже сейчас вспоминая, как он испугался, когда выйдя во двор дома старосты, он нигде не мог ее отыскать, сердце Деймона обдавало холодом. Он вместе с 'братьями' обошли все ближайшие дворы, но Анны нигде не было...И только когда на ум обеспокоенного мужчины начали приходить разные ужасы, к ним подошла чья-то маленькая девочка и поведала, что видела красивую светловолосую девушку в обществе местного гончара и они все вместе шли к его дому...Сейчас ему стыдно признаться, но в ту секунду, его душу обдало таким жутким холодом, что он сам немного опешил...Ревность! Это было то самое чувство, от которого многие сходят с ума и лишаются рассудка...Слава Богу с ума он не сошел, но уже через минуту он и его отряд врывались в хижину того самого гончара, который посмел посягнуть на его личную экономку...а там...
...А там несчастная супружеская пара с такой неистовой надеждой и верой в глазах...И верой в кого? В его Анну! В ее мастерство и искусство лекаря...Боже! Каким же ослом он себя почувствовал! Ведь еще тогда, в самый первый день, когда ее привели в его трапезную, девушка говорила, что умеет врачевать и знает травы, а он совсем об этом забыл...А в тот момент, когда на его глазах несчастной женщине полегчало, он истинно уверовал, что перед ним самое настоящее чудо...И этим чудом была никто иная, как его прекрасная Анна...
Осторожно ослабив объятия, Деймон ласково провел кончиками пальцев по ее маленькой изящной ручке... 'Кто же ты такая? Почему так сильно волнуешь мою душу и заставляешь учащенно биться сердце? Отчего все люди тянутся к тебе? А Макс? Тот уже давно и безнадежно отдал свое маленькое сердечко 'его юбимой Ане'...А его храбрые рыцари? Если бы не приказ, то к девушке уже выстроилась бы целая очередь из женихов и кавалеров, готовых тут же бежать и жениться...'
И тут его память услужливо подкинула самые пикантные воспоминания о проведенном в обществе Анны утре... Ее точеная фигурка в странных розовых кружевах, их сказочный поцелуй, от которого до сих пор темнело в глазах, ласковые руки девушки, омывающие его тело и волосы... Подобные воспоминания постоянно курсировали в его голове, стоило только немного отвлечься или задуматься. Вот и сейчас, только на пару мгновений он окунулся в свои сладкие грезы, как его мужское естество мгновенно напряглось и уперлось в гульфик узких штанов, от чего Деймон тут же заерзал в седле и тяжело задышал...
Вновь приобняв девушку, барон, дабы унять свой неистовый пыл, углубился в другое, не менее приятное воспоминание...
Ее необыкновенный подарок!
Он ведь тогда не солгал, ему еще никто и никогда ничего не дарил просто так...Все, что он имел было либо заработано, либо отвоёвано в бою. Даже замок он получил от короля лишь после того, как его отряд успешно выполнил его срочный приказ...
А тут такой роскошный дар! Сказать, что он был ошеломлен — это ничего не сказать! Он был потрясен, шокирован и, чего греха таить, обрадован такому сказочному сюрпризу! Никто никогда не узнает, но после того, как он снял с себя подаренный Анной халат и переоделся в свою привычную одежду, он еще долго не мог заставить себя выпустить ценную вещь из своих рук...Ему хотелось, как маленькому ребенку, послать всех гостей к чертовой матери и бесконечно рассматривать расшитого мастерами дракона и ощущать в ладонях баснословно дорогую материю...А то, что халат преподнесла желанная его сердцу девушка, которую в данный момент он с непередаваемым наслаждением держал в своих объятиях, делало этот подарок не просто дорогим, а воистину бесценным...
Глава 23
Громкий стрекот, пролетающий мимо стрекозы, резко выдернул Анну из сказочных объятий божественного Морфея. Не в силах открыть глаза, она едва в голос не застонала, осознав, на каком месте было прервано ее волшебное сновидение. 'Как же так? Какой был сон! Она и мужчина ее мечты, лежа на жарких песках какого-то экзотического пляжа, самозабвенно целовались...О, Боже! Это было так сладко, так эротично, так сказочно прекрасно...и...незабываемо чудесно'...
В этот момент вторая, не менее наглая стрекоза жужжа еще громче, чем ее подружка, пронеслась мимо уха девушки, едва не задев ее волосы своим тонким крылом...Удивляясь хамству вполне безобидных насекомых, Анна открыла глаза, но тут же ахнула и снова зажмурилась...Мгновение и мир вокруг нее завертелся каким-то безумным 'чертовым колесом'. Шум, гам, громкие выкрики, приказы, ржание лошадей...Во все еще непроснувшемся сознании Анны, все звуки смешались в одну сплошную, жуткую какофонию...
Следующее, что она ощутила, причем всем своим существом, что она уже не едет на лошади, а каким-то странным образом возлежит на спине, прижатая к земле здоровой, тяжеленой глыбой...От резкого удара, неожиданности и неимоверной тяжести, что внезапно свалилась на ее тело, девушка запаниковала и стала понемногу задыхаться: сгусток воздуха, застряв где-то в районе груди, никак не хотел двигаться дальше...
Набравшись храбрости, она приоткрыла правый глаз и осмотрелась... Первое, что она увидела — это огромные стволы деревьев, острыми верхушками устремлённые в сине-голубое небо, а дальше, опустив взгляд, Анна с удивлением обнаружила, что той гранитной плитой, что немилосердно вдавила ее в землю, был никто иной, как сам барон Деймон... Упершись локтями в землю и полулежа на ее бренной тушке, мужчина с каким-то диким остервенением озирался вокруг...
-Что?...Что... случилось?— кое-как прохрипела девушка, отчаянно пытаясь выбраться из-под массивного завала и вдохнуть, наконец, хоть глоточек живительного воздуха.
-В нас стреляли,— не отрывая взгляд от лесных дебрей, тихо ответил барон...
-Кто? Почему?— все еще находясь в состоянии полуяви, до нее никак не доходило, о чем он говорит...
-Знать бы,— прошептал Деймон,— они не представились...,— судя по ухмылке, это было нечто вроде шутки, но, учитывая ситуацию, Анне было совсем не смешно...
-Так значит, это были не стрекозы,— с ужасом прошептала Анна, осознав, наконец, все, что тут происходит.
-Какие стрекозы?— на секунду отвлекшись от обзора местности, мужчина недоуменно посмотрел на девушку.
-Шум,— со страхом вглядываясь в его лицо, пролепетала Анна,— я слышала, как мимо пролетели две стрекозы...
-Боюсь, что это были не стрекозы,— он покачал головой,— как вы себя чувствуете? Я пытался не причинять вам боли, но действовать надо было быстро...
-Нет-нет, я понимаю, все хорошо,— чуть пошевелив конечностями, ответила девушка, а секунду спустя с ужасом воскликнула,— Боже! Мой кувшин! Где он? Что с ним? Он разбился, да?
-Не переживайте, ничего с ним не случилось,— ответил ей барон и чуть привстав, продемонстрировал ей целехонький предмет гончарного искусства, лежащий справа от нее, на траве.
-Слава Богу!— прошептала она и тут же осеклась, осознав, какая же она бессердечная идиотка — переживает за какой-то горшок, когда здесь и сейчас могли пострадать люди, да и они с бароном были всего на волосок от смерти,— Деймон, скажите мне, только честно, никто из наших не пострадал? Вы сами как? Целы?
-Цел,— кивнул он,— Брема задели, а в остальном все нормально...
-А лошади? В лошадей не попали?— не унималась Анна,— с Голиафом все хорошо?
-И с ним все в полном порядке,— усмехнулся Деймон,— чтобы свалить Голиафа парочки стрел будет маловато...
Она уже открыла рот, чтобы язвительно заявить: 'очень смешно', но в этот момент к ним подошли рыцари и барон, проворно вскочив на ноги, двинулся им навстречу...
Собрав мысли в кучу, Анна же решила, что разлеживаться смысла нет и, стараясь прилюдно не стонать от боли спине, начала потихоньку подниматься на ноги...
'Да,— в который раз убедилась она, приводя в порядок свой новенький наряд— спорт это не ее, а экстремальный спорт — это вообще где-то там — на другой планете, в другой галактике. Будь сейчас на ее месте Алька, то бежала бы уже вприпрыжку впереди всех лошадей, а вот они с Томкой — совсем другая история...Они большие специалистки, сидя на трибуне, громко поболеть, поскандировать, на крайний случай могут с помпонами попрыгать...А валяться, прыгать, скакать — это как-то не про них...'
-Ну, что?— подойдя к своей дружине, Деймон без предисловий перешел сразу к делу...
-Ничего,— угрюмо покачал головой один из его воинов,— никого не обнаружили. Стреляли справа, скорее всего с того пригорка,— мужчина указал направление. Выгодное положение. Нам с дороги ничего не видно, зато мы как на ладони.
— Всего было выпущено три стрелы,— второй из отряда протянул своему господину три деревянных древка с металлическими наконечниками. Барон взял одну из предложенных стрел и, покрутив в руке, внимательно осмотрел.
-Арбалет,— наконец произнес он,— размер, наконечник и оперение, почти как у стрелы, а выреза для тетивы не видно...
-Мы тоже так решили,— чуть ли не одновременно кивнули рыцари,— думали нас провести...скормить нам лучника...
-Возможно,— задумчиво кивнул Деймон,— есть предположения, кто это мог быть?
-Кто-то из наших дорогих гостей?— кивнув в сторону замка, высказался один из воинов.
-Нет,— покачал головой барон,— за ними следят...Перед отъездом распорядился, чтобы Арин с Кевином глаз с них не спускали...Да и не стали бы они в день приезда покушение устраивать. Брук конечно сволочь, но не идиот...Он бы не стал так глупо подставляться...И про дорогу не забывайте...Хьюго ни леса не знает, ни окрестностей, не говоря уже про эту потайную тропу...Скорее, здесь кто-то из местных постарался...Вопрос только, кто?
Замерев позади Деймона, Анна, затаив дыхание, слушала выводы и рассуждения мужчин о случившемся. Если честно, то она была абсолютно уверена, что это дело рук наглого рыжего борова, что принесла нелегкая в их замок, а оказалось, что не он...Кому же тогда понадобилась смерть Деймона...Чувствуя, что адреналин уже схлынул, а мозг осознал весь ужас произошедшего, ее руки начали нещадно трястись...Истерика, приметы которой она начала ощущать, были задавлены в самом зародыше. 'Черт! Не хватало тут еще сырость развести. Вот мужчины обрадуются! Им сейчас только ее нервных припадков не хватало! Господи, что тут у них за жизнь? Либо погибнешь в бою, либо свои же пристрелят в двух шагах от дома...Третьего не дано...'.
-А может это кто-то из деревенских?— высказал свое предположение мужчина, которому Деймон доверил ее охранять,— может, не всем нравится ваше господство на их земле...
