На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Но как же возникли люди, дедушка? — четырнадцатилетняя Люсия только вступала в пору своего расцвета, но её красота обещала стать ослепительной, раз она уже сейчас вызывает зависть 'подруг' и грязные взгляды чужаков-испанцев. — Падре рассказывал, что Исуа вылепил первого человека, Адамо, из праха земного, и вложил в него живой дух. А его супругу, Эвиту, Он сотворил из ребра Адамо...

Люсия запнулась от удара острого локотка под рёбра, и в ответ попыталась пихнуть внезапно атаковавшую её младшую сестрёнку. Но Сита ловко увернулась, тихонько прошипев: 'Не отвлекай дедушку!' От подзатыльника это её не спасло. Пабло, их сосед, не 'растерялся'.

Старый шаман добродушно улыбнулся, вдохнув сигарный дым: пусть детишки резвятся, пока могут. Жизнь, увы, совсем не легка и не столь красива, как сказка.

— Розоволицые знают многое, но здесь они ошибаются. Дух нельзя 'вложить', а без него неживая глина не станет живой плотью. Дух свободен и может войти только сам, по своей воле. Впрочем, внученька, спорить с чужаками не только бессмысленно, но и опасно, поскольку они заполнены насилием и всё хотят переделать по своему разумению. Всегда говорить так, как тебя учит падре — верный способ избежать неприятностей и злобы розоволицых, ведь перед нею народ таино беззащитен.

— Но ведь это неправда! — не выдержал Хуан, ровесник Люсии и тайный её 'поклонник'.

— Что — неправда? Ты считаешь, что наши слабенькие луки способны противостоять ружьям и пушкам испанцев?

— Нет, это не так, — стушевался Хуан, — но я о духах...

— Правду устанавливает тот, кто обладает силой, — спокойно возразил шаман, — правду приводит в мир именно сила. Если у тебя её мало, твоя правда должна скрываться в сердце и выходить оттуда, постоянно боязливо оглядываясь по сторонам. Если твою правду увидит чужая сила, ты погубишь и себя, и своих родных, мальчик!

Люсия хихикнула — скорее, от испуга, но Хуан сразу захотел возразить, что он уже не мальчик, а мужчина, но ведь тогда шаман его насмешливо спросит: 'Что же делает мужчина у костра, где старик рассказывает сказки детям?' И Хуанито будет вынужден уйти, а ведь ему так хочется побыть рядом с Люсией! К тому же его слова могут огорчить красивую девушку, так что парень не стал спорить, втайне радуясь, что красноватые отблески пламени костра маскируют покрасневшие щёки.

— Мир вокруг нас по сию пору наполнен духами. Они очень разные, некоторые олли примитивны и ничуть не умнее бабочек, беззаботно собирающих пыльцу с цветов. Таких таино называют 'опиа' и они надолго не вселяются в живых. Их пища — жизненные силы ослабленных и больных. Когда старые или раненые животные чувствуют, что их жизнь стала тягостной, они уходят вглубь леса, — или в морскую пучину, если это черепахи или рыбы, — где опии особенно многочисленны, и там их страдания быстро прекращаются. Людям, особенно народу таино, опии неопасны, хотя... если обессиленный чужак заснёт на лесной полянке, он может и не проснуться, да!

Старик произнёс последние слова зловещим шёпотом, и девочки, собравшиеся у костра, испуганно вскрикнули, стараясь подвинуться ближе к огню.

— А здесь есть опии? — боязливо оглянулась Люсия.

— Конечно, внучка! Опии живут везде, даже в городах, — дед усмехнулся и, вытянув вверх левую руку (в правой он держал сигару), странно свистнул, и сразу же на его зов из леса вылетела огромная мохнатая бабочка, — шаманы могут призвать опиу, внучка!

— Она же будет вытягивать из нас жизнь... — Люсия замахала руками, пытаясь отогнать от себя кружащееся в оранжево-красном свете костра насекомое, — дедушка!!..

Бабочка, немного покрутившись, села на руку шамана, сразу выпуская свой хоботок, которым принялась 'ощупывать' его кожу.

— Конечно, внучка! Но сможет 'отщипнуть' лишь самую кроху. Человеческое тело постоянно вырабатывает жизненную силу, которая обычно просто теряется. Почему же шаману не угостить маленького друга? Насытившись, опиа покинет тельце бабочки, и уйдёт обратно в лес. Если будете внимательны, то сможете разглядеть слабенькую зелёную искорку. Бабочка же старается избегать людей, и после того, как опиа оставит её, сразу улетит. Обычно люди не видят духов, пока те не оделись в плоть, но если жизненных сил у олли в достатке, они начинают слабо светиться, и тогда их можно разглядеть.

— Ой, и вправду — искорка! — захлопала в ладоши Карменсита, и бабочка, встрепенувшись, юркнула во тьму.

— Ты и вправду что-то видела, Сита? — завистливо поинтересовалась Люсия. Обидно, что ей самой не удалось.

— Да-да-да! — девочка показала сестре язык. — Только опиа не зелёная, а белая... ну, может чуть-чуть зеленоватая!

— Ты действительно видела опиу, — утвердительно кивнул шаман, — молодец! Но, дети, они — самые слабые и безобидные из духов. Когда-то давно, в те времена, о которых все забыли, самые могучие олли решили для себя, что искать тех живых, кто ослаблен или умирает, долго и невыгодно. Лучше... на них охотиться!

Дети вскрикнули от неожиданности, а старик довольно улыбнулся: они так забавно пугаются!!

— Подобные духи начали всё чаще оборачиваться в плоть и в таком виде нападать на других животных, жадно поедая не только мясо, но жизненные силы своих жертв. Эта жизнь им понравилась, и они решили завести себе постоянные тела. Лучше — несколько. Когда охотились, они могли обернуться волком или ягуаром, когда собирали плоды — обезьяной. Такие олли превратились в кагуэ, оборотней...

— А дальше?

— Дальше? Дальше... одни кагуэ предпочли оставаться хищниками и со временем превратились просто в очень умных животных, другие оценили преимущества, которые даёт облик обезьяны, и постепенно стали людьми. Хищники кагуэ много быстрее обычных волков и ягуаров и бессмертны. Если убить их тело, дух сможет либо вселиться в то, что будет удобнее, либо создать новое из подходящего материала — такое же, как старое. Но после этого будет мстить. Когда-то наши предки-таино сбежали на Зелёную Ящерицу и Панцирь Черепахи из южных лесов именно из-за мести злых ягуаров кагуэ. Те были могучи и хитры. Даже ружья розоволицых бессильны перед злобой ягуаров-оборотней, но их мачете и ножи из металла способны серьёзно ослабить духа зверя, лишив его жизненных сил.

Старый шаман аккуратно положил недокуренный остаток сигары в костёр и поворошил угли, чтобы те 'заиграли' и стали погорячей, и дети принялись разглядывать летящие искры, надеясь увидеть опиу.

— Сейчас уже почти все ягуары кагуэ научились формировать человеческое тело, а некоторые люди кагуэ тоже обрели себе второй облик, звериный.

— Их много, дедушка? — чуть жалобно спросила Сита.

— Ты об оборотнях, милая? — рассмеялся дед, и девочка едва-едва кивнула, будто опасаясь, что привлечённый её движением из-за деревьев выскочит кагуэ. — Нет, внучка. Те, кто обладает двумя обликами, крайне редки, и вряд ли их надо бояться. А вот те, у которых облик только один, а страшный зверь так и не выходит наружу, таясь под личиной человека... эти опаснее!

— Сколько таких?.. — почти хором спросили дети.

— Много, очень много... — кацик отстранённо уставился поверх детских головок куда-то в окружающий полумрак, а затем грустно улыбнулся. — Вообще все люди, детки, — и таино не исключение! — происходят от кагуэ. В противном случае они... мы так и остались бы глупыми обезьянами, пищей для ягуаров...

— А почему же люди не знают об этом?

— Знают, дети. Правда, не все. Одни стыдятся своих настоящих предков, а другие предпочитают верить, что их создал Исуа из праха земного и после смерти они уйдут жить в его каней, более ни в чём не испытывая нужды. На самом же деле, сбросив изношенную смертную оболочку, дух почти сразу создаст себе новое, более совершенное тело, стараясь учесть при его 'изготовлении' весь опыт прошлых перерождений.

— Где он его создаст? — Пабло удивленно переглянулся с Хуанито. — И как?!

— Как обычно, — подмигнул ему старик, — как рождается всё живое. От мужчины и женщины...

— О!.. — парни сразу покраснели и попытались отодвинуться от костра, делая вид, что им стало жарко. Но любопытно ведь! И Хуан украдкой посмотрел на красавицу Люсию, рисуя в душе заманчивые картины.

— Не смей смотреть на меня так, Хуанито! — девушка всё же заметила его косые взгляды. — Ты мой брат, и твои будущие невесты живут в других каней!

— Хе-хе, девочка права, Хуан, — сухо рассмеялся шаман, — вы все мои внуки и внучки, так уж вышло! Но мир огромен, Хуанито, и населён бесчисленными красавицами. Чем ты будешь старше, тем больше прекрасных женщин будут тебя окружать. Это закон мира, хе-хе-хе!

Смущённые мальчишки отодвинулись ещё дальше в сумрак, чтобы избежать насмешек со стороны сестрёнок, но те, глянув на своих кавалеров, дружно прыснули, смутив их ещё больше. Но когда девочки отсмеялись, внимание детей вернулось к старому шаману.

— Значит, кацик Макаса, кагуэ, обладающие вторым обликом, самые сильные и ловкие?

— Да-да, а что нужно, чтобы его обрести?!

— Эх, дети-дети! Если бы зверь внутри нас давал бы настоящую силу, подлинную быстроту и полную неуязвимость, все люди с радостью бы сохранили второй облик. Но скажи, Паблито, кто сильнее — зверь или человек, вооружённый ружьём и мачете?!

— С оружием таино сильнее любого зверя... ой!

— Вот! — наставительно поднял палец старик. — Если подумать, несложно догадаться, почему люди утратили второй облик. Почему они забыли о 'звере внутри'.

— Потому, что 'зверь' внутри стал для них помехой, — ответила, блестя глазами, Люсия. — Так, дедушка?

— Да, умница ты моя! Ягуар не сможет воспользоваться мачете или ружьём, ему не оседлать лошадь, не переплыть море... для людей, которые развивались, вторая форма стала помехой. Ведь в жизни столько всего, что нужно успеть изучить, а у зверя свои собственные умения и навыки, далёкие от человеческих. Их тоже нужно развивать и совершенствовать, а где взять для этого время? Люди уже и плавают лучше — с помощью кораблей, и бегают быстрее — когда используют паровозы или лошадей. Вы наверняка увидите, дети, как люди научаться летать лучше, чем птицы. Нет, эпоха зверя прошла, настало время людей...

— Выходит, именно люди — самые страшные хищники? — обиженный голос Паблито звонко прозвучал в наступившей после слов шамана тишине.

— Конечно, — сразу согласился старик. — Люди чаще охотятся на ягуаров, чем те — на человека. И успешнее, кстати говоря. Мачете острее когтей и зубов, знаешь ли.

— Мне искренне жаль, кацик Макаса, если это правда, — Хуан подошёл к костру, чтобы подбросить веток. — Потому что в таком случае все таино обречены. Как хищники, испанцы значительно сильнее нас!

— Ну и что? Гринго сильнее испанцев и помогут их прогнать! — горячо заспорил Пабло и сразу смутился. — Что такого? В городе об этом все говорят!

— Скажи, мальчик, — шаман от возмущения подался вперёд и взгляд его был суров, — почему ты считаешь, что гринго, будучи хищниками страшнее испанцев, пощадят таино? Разве они не уничтожают наших братьев макори, сигуайя и прочих от Полуночи до Восхода ничуть не менее ожесточённо, чем испанцы? Зверь у них внутри ещё кровожадней и безжалостней...

— Так что же делать?! Ждать, пока испанцы или гринго нас истребят? Отдать Люсию и Ситу испанцам, чтобы те стали... стали... — Пабло просто не находил слов, в отчаянье сев чуть ли не на раскалённые угли, — что делать?!..

— Все шаманы знают, что мы, люди, произошли от кагуэ, которые были всегда. Но Великие шаманы помнят, что сами кагуэ созданы из олли по воле Древнейшего Духа, повелителя душ Макетаури Гуайяго. Именно для него кагуэ пасут диких олли как пеоны розоволицых — стада коров для своих хозяев-испанцев. Он — повелитель олли и на Зелёной Ящерице, и на Панцирях Черепах. Макетаури — владелец Скрытого-в-Тени, вождь всех кагуэ. И тех, кто стал таино, и испанцев, и гринго. Просто все розоволицые забыли, кто их владыка! Мы же, таино, помним. Нет никого сильнее ни в мире живых, ни в мире мёртвых. Мой отец, великий шаман таино, ежегодно проводил древние ритуалы, прося Владыку вернуться к своим детям...

— Ритуалы!.. — хмыкнул разочарованный Пабло, и все дети сразу приуныли, — что проку в глупых ритуалах, если нужны ружья и мачете!..

— ...То же делал и я — в точности так, как меня научил отец. Сначала мы трудились с ним вместе, потом, после его смерти, я проводил все ритуалы в одиночестве. Первый успех произошёл почти пятьдесят лет назад, примерно в это же время. Тогда мы узнали, что Макетаури реально существует и не является ни мифом, ни сказкой. Да-да, мои недоверчивые юноши! — шаман торжествующе оглядел притихших Хуана и Пабло. — Мы повторно убедились в этом четверть века назад, а пять лет назад летом я лично встретился с Макетаури и его великолепной супругой. Владыка кагуэ милостив к своим детям и обещал прислать своего сына, Яго...

Всё вокруг внезапно утонуло в ослепительном бело-голубом свечении, и ночь превратилась в день. Небо над горами ярко переливчато засияло, а спустя несколько долгих мгновений раздался низкий гул, рокот. Земля дрогнула, теряя надёжность, и поплыла из-под ног, уронив сидящих возле костра детишек. Только шаман продолжал неподвижно сидеть на камне так, будто разгул стихий его не касается. Он лишь указал рукой на разгорающееся где-то за горами оранжевое свечение:

— Он пришёл! Готовьтесь встречать истинного Владыку всех кагуэ, хозяина всех олли Макетаури Гуайяго!!

Вершины гор дрогнули, а затем оранжевый свет, сопровождаемый громким рёвом, растёкся по всему небу.

Новый мир дивно прекрасен, и Яго мысленно поблагодарил родителей, не пожалевших усилий, чтобы разыскать эту жемчужину. Никакое даже самое совершенное Скрытое-в-Тени не бывает настолько живым и освежающим, как ни старайся, сколько усилий и магии ни вкладывай. Наверное потому, что пространственная магия 'Скрытого' не может создать огромные звёзды и сияющими россыпями уложить их по всему своду. Она неспособна сотворить уходящие 'корнями' глубоко в землю горы, обильно поросшие лесом... и дивное небо. Сейчас оно едва начало светлеть на востоке, откуда скоро встанет солнце их Первого Дня. Яго глубоко вдохнул изумительный запах незнакомых трав, дерев... и дыма?!

Кажется, открытие 'дикого' портала не прошло незамеченным — скорее, наоборот. Грубый разрыв пространства вызвал землетрясение более серьёзное, чем ожидал Яго. Оно, скорее всего, стёрло с лика планеты ближайшие туземные города, убило и покалечило тысячи аборигенов... если они, конечно, не догадались провести эту ночь на природе, м-да!

Впрочем, Яго не нуждался в примитивных городах начала века пара с вечной грязью и отравленным воздухом. Подобные разрушения ему скорее на руку, они значительно облегчат завоевание и освоение окружающих земель. Для создания нового Сокрытого пока не достаточно ресурсов, поэтому на первое время придётся действовать 'по старинке', строя города и промышленные предприятия на поверхности планеты. Так проще для людей и магов, которых в распоряжении маке пока немного, но для магии это плохо, она 'радуется' и платит сторицей, если мир принадлежит джунглям, лесам и степям, а разумные ограничивают вмешательство в естественные процессы.