На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Встречайте, таури! — Яго аккуратно вывел перед собой Сладкую Воду, успевшую переодеться в светло-серебристую церемониальную мантию, распустить тёмные волосы, которые теперь сияющим водопадом падали с плеч, и надеть традиционный венец Макетаури, выполненный из белого золота. Когда только родители успели его создать? — Моя супруга, Макетаури Шивай Отти, домина таури!..

Маги и люди, окружающие стоящих на плоской каменной плите маке и его 'свиту', низко склонились, приветствуя свою госпожу, а после разразились приветственными криками: Отти все искренне любили. Но все крики мгновенно затихли, стоило лишь Яго поднять руки и призывать к тишине:

— Это ещё не всё! Встречайте, таури, — маке вывел из-за своей широкой спины Цветок Ветра. Медно-зелёные волосы девушки, увенчанные короной из тёмного золота, свободно спадали с плеч, а золотая церемониальная мантия сверкала в лучах восходящего солнца, — это моя супруга, Макетаури Вэрай Рэйен, домина таури!..

Толпа, подковой охватившая каменную плиту, дружно склонилась, а затем захлопала и радостно закричала, приветствуя Рэйен. Дружелюбная и весёлая девушка давно покорила сердца обитателей Скрытого-в-Тени Мира Таур.

— О-о-о! Многие лета домину Яго... домине Рэйен, домине Отти! — искренне кричали таури, а кто-то в первых рядах тихо прокомментировал:

— Маке прячет за своей спиной ещё не одну домину!!

— Нет, таури! — Яго привлёк к себе и поочерёдно поцеловал каждую супругу, а затем радостно рассмеялся в толпу. — Пока нет, но кто знает, что готовит судьба?

Супруги прижались к нему поплотнее, и незаметно сунули ему под рёбра свои маленькие кулачки: нечего даже задумываться о таких... подарках судьбы! К чести Яго, он даже не вздрогнул, в ответ крепче обняв обретённых жён.

Окружающие бурно зааплодировали.

— Ты же говорил о нескольких известиях, домин?! — выкрикнули из толпы, — а мы слышали пока лишь одно!

— Два! — кто-то громко заспорил с крикуном. — Две жены, две домины — два известия!

Яго посуровел, отстранившись от супруг, и поспешил прекратить разгорающуюся шутливую перепалку:

— Вы услышали главное, таури. Добавлю, что мир, в который мы пришли, я нарёк Таурин. Он заселён примитивными туземными племенами, лишь недавно заставившими служить себе силу нагретого водяного пара. Они не знают о магии, для них большая часть Вселенной существует исключительно в качестве детских сказок, а дающую им жизнь природу полагают враждебной стихией, мешающей их удобной и сытой жизни...

Таури недовольно заворчали, с трудом сдерживая возмущение. Варвары-аборигены не знают о магии? Сражаются с породившей их природой?! Дикари!!

— ...Их много, по предварительной оценке не меньше миллиарда. Туземцы генетически совместимы с настоящими людьми и, вероятно, среди них есть скрытые — латентные — маги. Если удастся привлечь их на свою сторону... или покорить и интегрировать в наше общество, таури станут сильнее, много сильнее. Никакие враги более не будут страшны...

— Мы покорим эту планету для тебя, домин! — закричали в толпе, и все таури одобрительно зашумели.

— ...Здесь у нас есть союзники! Кто-то в этом самом месте проводил ритуалы и подготовил примитивные ориентиры для портала. Он — или они — облегчили наш переход. Пока не знаю, кто нас искренне ждал, кто охотно примет власть маке, а для кого таури станут врагами. Поэтому относитесь к туземцам бережно — возможно, кто-то из них станет вам братом, сестрой, супругом... Маги и люди понимающе переглянулись.

— Ресурсов, что прибыли на бальсо и проа, с избытком хватит, чтобы начать новую жизнь. Как вы видите, Таурин прекрасна и ласкова к своим жителям, так что Скрытое-в-Тени не является сейчас необходимым. Пусть гереро будут постоянно настороже, и народу таури никто угрожать не сможет... кроме новых болезней и несчастных случаев...

Ничего, с ними таури бороться умеют!

— Не забудьте своевременно сообщить моему личному секретарю и администратору мере Апони Сахнай о том деле, которым хотели бы заниматься...

Конечно, 'простецы' неспособны манипулировать магией, но их руки творят одежду, бытовые предметы, создают наполненные душевным теплом вещи. Это ведь тоже магия — особая магия! — и потому 'простые' труженики таури пользуются у магов почётом и уважением. Это сэра рады довольствоваться ширпотребом, массово производимым примитивными роботами. У народа таури на заводах и фабриках, везде, где необходимо соблюдать стандарты и выпускать большое количество одинаковой продукции, тоже работают хигуэ. Там же, где нужна индивидуальность, руки 'простецов' незаменимы.

— ...вечером приглашаю всех на свадебный праздник!

— Смотри, дед, ещё одна! — Пабло проводил глазами сверкающую каплю, бесшумно улетевшую вверх откуда-то из-за деревьев. — Нигде не видел ничего подобного!

— Я тоже, — отозвался шаман. Пятнадцать лет парню — да что он вообще успел повидать?! — Бывает, ночью звёзды падают вниз, это я видел не раз... но о том, что они днём взлетают обратно на небеса, не слышал никогда.

Чтобы отдохнуть, старик присел на камень, скатившийся со склона Айити, и с облегчением вытянул натруженные ноги. Сколько он с внуками уже отмахал? С самого рассвета на ногах, да и поспал он совсем немного, большую часть ночи оказывая помощь сородичам, пострадавшим от землетрясения. К счастью, погибших не было, главное, что мужчины, кормильцы каней, отделались ушибами. Из ста семидесяти трёх таино серьёзные травмы получили несколько старух и двое маленьких детишек. Такова жизнь: старики и дети всегда уязвимей прочих!

— Осталось немного, Макаса, — Хуан заныл, приплясывая на месте от нетерпения, — вставай, ещё несколько поворотов, и мы дойдём до места, откуда взлетают звёзды!

— Умолкни, Хуанито! — Пабло возмущённо пихнул брата в плечо, — кацик устал, его ногам нужно отдохнуть. Хочешь, сбегай до края леса сам. Или ты боишься идти по лесу в одиночку, да? Парень даже перестал подпрыгивать от столь несправедливого обвинения. Кто боится, он? Да Хуанито обегал все окрестные леса и предгорья Айити! Ну, может быть не все, но с этой стороны хребта Хуан знает все тропы, все пещеры. К тому же на Зелёной Ящерице нет хищников за исключением мелких вкусных крокодилов и огромных удавов, но первые прячутся от людей, а вторые сами не нападают. Самое страшное, что можно встретить в лесах предгорий Айити — испанцы, вот они уж точно опаснее крокодилов и удавов. Возможно, именно испанцы — истинные оборотни кагуэ, в душе которых обитает зверь?

— Не дразни брата, Пабло!

— Я его не дразню, дедушка, а отвлекаю, чтобы твои ноги успели отдохнуть.

— Вот, значит, как? Тогда я пойду один!

— И позорно оставишь кацика в одиночестве? И брата тоже?! Разве так должен поступать истинный таино?!!

— Я — таино! — горделиво выпрямился Хуан.

— Хватит! — резко хлопнул в ладоши шаман. — Дальше мы не пойдём...

— Но почему, дедушка?

Макаса кивнул головой на невысокие деревья кампеш за спиной ребят, и те мгновенно обернулись.

— Что? Там никого нет! — Хуан разочарованно посмотрел на кацика. — Даже птиц...

— ...Даже ветра, — ехидно возразил брат, — но листья на нижних ветвях всё равно качаются, будто кто-то крадётся... но я никого не вижу...

— Запах, будущие воины, — сквозь зубы процедил кацик, — разве вы не чувствуете чужой запах?!

Пабло и Хуанито стали принюхиваться, смешно раздувая ноздри, а Макаса, старательно подбирая слова языка, так сходного со староиспанским, громко крикнул в сторону деревьев:

— Приветствую воинов бога Макетаури! Я — тот, кто проводил ритуал призыва...

Под перистыми листьями деревьев кампеш будто из воздуха проявились прозрачные контуры двух человеческих фигур. С каждым мгновением они обретали всё большую материальность и выпуклость. Пара вдохов — и к таино из-под деревьев вышли воины, одетые в странную серебристую одежду, похожую на стекающие струи воды.

— Олли!

— Кагуэ!

Мальчишки испуганно отпрянули, обернулись и оторопело уставились на трёх таких же воинов, неслышно занявших позиции за их спинами.

В руках кагуэ держали странные предметы — по-видимому, оружие, чем-то неуловимо напоминающее ружья розоволицых — но кожа пришельцев была не розовой, не смуглой от загара, а по-настоящему белой. Двигались чужаки плавно и стремительно, даже когда никуда не торопились (вот как сейчас!), и парни приуныли: от этих убежать не удастся!

— Даже не пытайся, — на плохом, но вполне понятном испанском остудил пыл Хуана один из кагуэ, стоящих за его спиной, — мы не хотим обижать кого-то из вас.

— Мы сделаем всё, что велят посланцы Макетаури, — Макаса примирительно поднял руки, добавляя на языке пришельцев, — мальчики не доставят вам беспокойства.

— Хорошо, — на белом лице кагуэ не отразилось ни одной эмоции. Он быстро сказал что-то остальным и добавил уже специально для кацика, медленно выговаривая каждое слово, — ты и твои дети отправитесь вместе с нами.

Пабло, внимательно вслушивающийся в речь пришельцев, осторожно возразил на том же языке, который использовали между собой кагуэ:

— Макаса старый, его ноги устали...

Поняв, что хотел сказать мальчик, пришелец кивнул, отдавая приказы, и из воздуха возникли непонятные продолговатые устройства, оснащённые двумя сидениями, отдалённо напоминающими упрощённые сёдла для лошадей и мулов. Воин явно хотел, чтобы Макаса и парни сели в них.

— Это канэ, повозка... волшебная. Забирайтесь на сидения, вас отвезут к домину Макетаури...

Старик безмолвно согласился с требованиями кагуэ и, кряхтя, самостоятельно забрался на одно из канэ. Пабло же ещё долго объяснял Хуанито, что от него требуется. Поняв, что и его кагуэ заберут с собой, Хуан отчаянно замотал головой, но белолицый с ухмылкой двинул стволом оружия и попытался объяснить через Пабло, что если его брат будет упорствовать, его просто усыпят и повезут в виде груза.

На это возражений у Хуана не нашлось (а может быть, проснулся здравый смысл?), так что три волшебных канэ вместе с таино отправились туда, куда те и сами спешили попасть — в место, откуда взлетают звёзды.

'Милостивый государь мой! Знай, что твой верноподданный слуга ничуть не лукавит, ибо беды, которые Небеса ниспослали на несчастную провинцию Ориенте, касаются всех верных Её католическому величеству королеве Изабелле. С тяжелейшим грузом на сердце сообщаю тебе, дон Леопольдо, что город Сантьяго-де-Куба, как и многие другие, полностью разрушен землетрясением и пришедшей из моря вослед ему огромной волной. В городе осталось не более пяти сотен жителей, и среди них множество раненых и умирающих, несмотря на усилия докторов и наши горячие молитвы. Военные строения Эль Кобры лежат в руинах, восточные стены замка Эль Моро частично обвалились, частично покрылись широкими трещинами, а южные и западные стены обрушились полностью, так что замка и крепости Эль Моро больше нет. Блокпосты в Сардинеро и Байтикуири тоже полностью уничтожены, как и казармы.

Все близлежащие городки почти стёрты с лица земли, а их жалкие остатки пострадали от пожаров. Выживших крайне мало, и за своё спасение они молятся неустанно Иисусу и Пресвятой Деве, да благодарят его превосходительство губернатора Баракоа, который после прошедшего землетрясения и страшного волнения моря послал шхуну в бухту Сантьяго.

В настоящее время все уцелевшие вывезены в Баракоа, где прибываю и я, оправляясь от тяжёлых ран.

Остаюсь после смерти губернатора старшим офицером лежащего в руинах Сантьяго-де-Куба. Сразу же после выздоровления отправлюсь к тебе, дон Леопольдо, чтобы лично ответить на все вопросы.

Бригадный генерал дон Хуан Бенавенте-де-Касас, начальник артиллерии крепости Эль Моро'.

'...разрушения, имеющие место в Сантьяго-де-Куба и его окрестностях, вследствие происшедшего землетрясения и катастрофического бурления моря слишком велики, так что никакие постройки ни в городе, ни в протяженной зоне от Дос Бокаса до Байтикуири, Гуиры, Саладо и лагуны залива Баконао восстановлению не подлежат. Все дороги густо завалены камнями, армейские подразделения понесли серьёзный ущерб как в имуществе, так и в людях, и боеспособными никак считаться не могут...

Бригадный генерал дон Хуан Медина, командующий войсками сельского округа провинции Ориенте'.

'Ваше Величество, Верховная Госпожа! Любимая вами Куба ныне вновь застигнута ужасным землетрясением, произошедшим двадцатого октября сего года. На этот раз разрушительнейший удар стихии и бурление моря смели с лица земли города Сантьяго-де-Куба, Мансанильо, Баямо, Ольгин и большое число других поселений. Значительные разрушения есть во всех городах вплоть до самой Гаваны, где в восточных стенах крепости Эль Морро пошли глубокие трещины, а основания артиллерийских позиций сместились в сторону порта...

Жители Кубы очень просят помощи, в том числе в восстановительных работах, однако администрация Вашего Величества, исправно выплачивая налоги в казну, не располагает необходимыми средствами...

Капитан-генерал Кубы дон Леопольдо О'Донелли-Джонис, граф Лусены'.

Сотрудничество с одним из туземных племён, называющих себя таино, уже себя полностью оправдало. Кацик Макаса, их вождь, оказался одним из тех, кто проводил ритуалы, оказавшие значительную помощь при позиционировании 'дикого' портала, и потому был принят весьма благосклонно. Воспользовавшись этим, он, ни мгновения не раздумывая, присягнул Яго и быстро перетянул под его опеку весь свой небольшой народец — два десятка стариков и старух, тридцать семь мужчин, с полсотни женщин и шестьдесят четыре ребёнка разного возраста, от новорождённых до пятнадцатилетних девочек и мальчиков, собирающихся стать взрослыми.

— Я, Макаса, кацик Коабаны, отдаю тебе, великий владыка Макетаури Гуайяго, всех таино, живущих на склонах Айити и у ног её, и детей, и взрослых, и пожилых, чтобы они служили тебе как своему богу, а ты бы их всегда оберегал, защищал и вёл к процветанию...

Хитрый старик! Едва увидев Яго с супругами, стоящими позади него, Макаса зажмурил от страха глаза и бросился ему в ноги, выпалив всё это скороговоркой. Видимо, он долго зубрил столь длинную фразу на чужом для себя языке. И откуда узнал-то... опять родители 'постарались'?! Прежде, чем Яго успел что-то сказать, шаман 'добил' Макетаури: