Потом Артём и Тэкер, судя по сопению и неровному дыханию, погрузились в глубокий сон. А Рита впала в полудрёму, в которой реальность покачивалась и время от времени уплывала в чёрные пещеры, с большим трудом возвращаясь. Сквозь этот неровный сон она слышала ворчание Тэкера, когда с плеч спящих сползал трофейный плащ и становилось холодно. Чувствовала его движение, когда наёмник, стараясь не разбудить тесно прижавшихся друг к другу товарищей по несчастью, снова и снова тащил плащ на плечи всех.

Потом, когда мужчины засопели, уже заснув по-настоящему, Семра тихо-тихо заплакала во сне. Именно во сне. В бодрствующем состоянии, насколько Рита успела узнать и понять эту сильную женщину, она не захотела бы выказать слабость... Тонкий плач (даже не плач, а поскуливание) быстро замолк, не разбудив мужчин... Дальше Рита не помнила. Только, возможно, причудилось во сне: Тэрон от стола оглянулся. Потом, через смутное время забытья, Рите показалось, будто маг-некромант в одно мгновение переместился к ним и присел перед Семрой. Он осторожно присел перед жрицей и, натянув на её плечо упавший край плаща, невесомо будто погладил то ли её голову, то ли воздух над головой, сопровождая движение призрачным шёпотом... Перед тем как встать, обернулся к Рите, и девушка сонно улыбнулась ему и закрыла глаза, чтобы он не беспокоился, не разбудил ли.

... Тэрон проспал.

Рита, привыкшая в путешествии сначала открывать глаза, а потом уже, после оценки происходящего, шевелиться, некоторое время смотрела на него, благо спящая компания устроилась сбоку от стола. Сначала просто смотрела, ни о чём не думая. Потом пришла ленивая мысль, которая чуть позже, после того как была сформулирована, вызвала удивление: "Я выспалась?"

Маг-некромант навалился на руки, сложенные перед закрытой книгой. По его свободно обмякшему телу чувствовалось, что ощущает он себя в безопасности...

Лучший способ не разбудить никого — поразмыслить, пока есть время... Время на пустые мысли. Пустые, потому что сделать ничего нельзя, как бы ни хотелось... Как там Гамаль с Зекией? Каково сейчас Заниару? Что чувствуют караванщики, придя в себя в неизвестном городе и мгновенно попав в настоящую катастрофу? Что делает Тревор? Он не глуп. В драку с численно превосходящим противником не полезет. Но наверняка что-то придумает, чтобы оградить вверенных ему людей от неожиданного врага. Или она, Рита, слишком уверена в нём и слишком легкомысленно воспринимает ситуацию наверху?.. Хотя почему — легкомысленно? Если чёрные балахоны, каменно стоявшие вокруг площади, вмешиваться не будут, численного превосходства у Бзаджэ не останется, даже при условии, что собачники держат на поводках ак-вуков — оборотни-то для обычного оружия уязвимы... А значит, караван просто не выпустят из города. Какое-то время... А вдруг Бзаджэ испугался своего демона и сам сбежал, и прислужников увёл? Как хочется быстрой развязки ситуации, похожей на дурной сон...

Не шевелясь, она чувствовала, как уютное тепло идёт от Артёма. Внутренне улыбнулась, наслаждаясь им. Губами почти не шевельнула, но...

— Проснулась? — Шёпот был больше похож на шелест тёплого воздуха в ухо, чем на осмысленную информацию.

— Не совсем.

— Ещё посидим?

— Ага...

Но долго молчать Артём не мог. Тэрона он тоже видел со своего места. И со своей точки зрения оценил его тяжёлую позу.

— Кажется, он нашёл что-то полезное в книге.

— Почему? — Она хотела сказать: "Почему ты так думаешь?", но не решилась, боясь разбудить остальных. С правой стороны-то Артёма никого не было, говорить он мог.

— Выглядит как человек, нашедший решение проблемы.

Артём затих, и девушка сообразила, что теперь и он помолчит какое-то время. Наверное, углубился в свои мысли. Хм. Интересно. Она решила, что Тэрон чувствует себя в безопасности — поэтому спит. Артём посчитал иначе. Интересно, кто прав...

Вылезать из-под трофейного плаща не хотелось. Он, в отличие от их собственных, меховой — причём, кажется, полностью из звериной шкуры, а не пошитый, как у них. Поэтому Рита придумала себе несколько бодрящих причин, чтобы встать: несмотря на плащ, сами-то они сидят на полу — и пусть он не холодный, но всё равно каменный; дыру в полу никто не заделывал — так что удивителен тот факт, что к ним сюда не влез ни один ак-вук или тот же бледник. А если вспомнить, что в этой клетушке нет двери и что они тут вообще как в ловушке...

— Тэрона будить жалко...

— Ты всегда была к нему неравнодушна.

— Не забывай: не будь его, мы бы не узнали о Светлом Рейндагаре.

Артём, кажется, озадачился столь глобальной постановкой вопроса. Хмыкнул только через пару минут.

— И что теперь?

— Воспринимай его как моего старшего брата.

Ответить Артём не успел: рядом, просыпаясь, тяжело вздохнул Тэкер; тут же, выскользнув из-под тяжёлого плаща, встала от него Семра. Поднял от стола голову Тэрон.

Свеча на столе продолжала гореть, и снова заметались по стенам и потолку порывистые и корявые тени. Уже привычные, люди на них внимания не обращали, хотя у Риты промелькнула мысль, как бы, замаскированная этими суматошными тенями, не проскользнула в комнатушку какая-нибудь голодная или просто зловредная тварь. Почему-то девушке всё казалось, что таинственный город и снаружи, и снизу полон всяческих монстров.

Первым делом Тэрон предложил найти дверь из помещения.

— И как это сделать? — удивился Артём. — У меня впечатление, что тут просто-напросто замуровано всё. Сплошные стены.

— Нет, дверь должна быть, — покачал головой маг, внимательно осматриваясь. — Думаю, она опечатана магическим заклятием. Надо поискать магические линии — и очень сильные, поскольку закрывали здесь некроманта.

Линии пришлось искать самому Тэрону, поскольку они были, как он и предполагал. Но основаны на магии некромантов. А когда он нашёл-таки искомое после очень долгих поисков, к нему тут же подошёл Артём. С помощью его сил, которые умело использовал Тэрон, дверь появилась на свет, чему особенно обрадовался Тэкер: искал-то маг долго, и наёмник, пусть и скрывал свои чувства под бравадой, всё же заметно сник, явно не желая возвращаться в катакомбы. А потом дверь, не собираясь искать сплетение магических заклинаний на ней, элементарно выбили.

А когда вышли... У Риты перехватило дыхание: длинный прямой коридор исчезал в такой дали, что она грешным делом подумала, не выводит ли он вообще на другой край города. Стены здесь высились такие высокие, что, неизвестно, как другие, но Рита немедленно почувствовала приступ клаустрофобии. Из-за чего тут же повернулась к Артёму. Глядеть на что и кого угодно, только не в эту суживающуюся даль, из-за которой начинало уже ощутимо подташнивать.

Семра сощурилась, приглядываясь, а потом спокойно сказала:

— Это магическая тюрьма. Впереди пересечение нескольких коридоров.

Восприняв её замечание как приглашение к аналитической беседе, Тэрон сказал:

— Для начала нам бы надо найти другое помещение. Это действующее — вытягивает силы. Для пленников, попавших сюда, это своеобразная казнь, но нам не надо бы здесь находиться. Как только найдём другое место, я расскажу, что узнал из книги.

Но первым делом... Очень хотелось... по нужде. Как выяснилось, мужчинам тоже. Тэкер быстро сообразил, как выйти из неловкой ситуации. Он предложил использовать в качестве туалета покидаемое помещение. Что все с облегчением и сделали. Сначала — женщины, потом — мужчины. Причём вышедшие потом Рита и Семра побоялись даже шагу ступить без мужчин, так и стояли у двери, наблюдая за коридором, который освещался неведомо чем, но вредным, потому что глаза после минуты просмотра заболели от какого-то нудного смутного света.

Мужчины разведчиками пошли вперёд, а Рита оглянулась на комнатушку. Никаких сожалений о костях, которые кучкой остались лежать на полу. Последнее напоминание о жутком охраннике... Какая-то насмешка судьбы: кости грозного стража — в нужнике. Рита брезгливо усмехнулась и поспешила за своими.

Семра оказалась права. Коридор не был монотонным. Он то и дело прерывался внутренними перекрёстками. А потом ещё Тэрон объяснил, как смотреть, чтобы видеть магические линии, — и Рита со сжавшимся сердцем проходила мимо замаскированных в стенах дверей, с недоумением размышляя лишь об одном: и почему правители Светлого Рейндагара даже не подозревали о наличии таинственного города почти под боком у себя? Ведь, если учесть скорости передвижения в этом времени, до магического города добираться недолго... Или дело именно в этом — что город магический?

— Почему мы не войдём в любую пустую камеру? — вполголоса спросил Артём Тэрона, оглядываясь на Тэкера, который шёл позади, замыкая их группу и держа в руках меч и боевой нож. — Есть хочется. И хоть какой-то план выработать, что делать дальше.

— Ну, пустых пока не попадалось, — невозмутимо ответил маг, внимательно шаря по всем дверям, спрятанным от взоров других спутников.

Ответ Тэрон заставил Риту похолодеть и поневоле идти посередине коридора, подальше от камер. Покусывая губы от любопытства и страха, она пыталась представить, кто же там, в камерах, сидит, одновременно отказываясь думать об этом... Семра тоже оказалась предусмотрительной — шла рядом, зыркая по сторонам и держа в руках нож и прихваченную рогульку-лозу, хотя Рита даже представить не могла, как поисковую лозу можно использовать в драке.

Они приближались к очередной развилке, когда Тэрон остановил спутников.

— Тихо, — прошептал он. — Сюда кто-то идёт. Справа.

— Один? — уточнил Артём.

— Один.

Он с досадой взглянул на книгу в своих руках, после чего спохватившись, сунул её в котомку. Артём тронул его за плечо и кивнул назад. Тэрон качнул головой и попятился. Его место заняла Рита. Чуть пригнувшись, она, как и парень, выглянула из-за угла. Высокая и широкоплечая фигура, похожая на припрятанного под плащом баскетболиста, и впрямь шествовала к развилке коридоров. Шествовала уверенно, мотаясь из стороны в сторону так, как будто по-другому ходить не могла. Рита почувствовала смятение: а если Артём и она слишком легкомысленно решились на "ликвидацию" этого типа? Хотя "баскетболист" о них не знает — и это уже фора. Если он сейчас подойдёт ближе, Артём ударит его кулаком по голове, а она Рита, бросится на пол и врежет по ногам...

Фигура остановилась, и Рита юркнула назад, облившись холодным потом: неужели их заметили? Обернулся Артём. Покачал головой. Нет? Их не обнаружили?

Она вернулась к углу. "Баскетболист", будто прислушиваясь, на вытяжку торчал у внешне пустой стены. Наконец зашевелился. Провел длинной ручищей сверху вниз. Раздался знакомый скрежет открываемой двери. Высокая фигура шагнула вовнутрь.

Рита, благо сидела на корточках, одним движением тела развернувшись, шмыгнула к своим и встала перед Тэроном.

— Что будет, если просто закрыть дверь? Пока он там?

— Просто не получится, — пошептал маг.

Но по загоревшимся глазам Тэрона нетрудно было угадать, что идея ему нравится. Он вернулся на несколько шагов назад и осмотрел пустую стену. Впрочем, даже Тэкер, с надеждой смотревший на мага, теперь знал, что рассматривает он только внешне пустую стену. А на деле вглядывается в замаскированную магией дверь.

Минута. Артём всё ещё стоял, прижимаясь к углу и сторожа неизвестного.

Когда Тэрон вернулся, явно что-то придумав, из открытой двери впереди, куда вошёл "баскетболист", внезапно что-то заверещало с такой силой, что звук, казалось, прорезал тела всех, кто прятался за стеной. Спустя несколько секунд все опомнились. Но верещание продолжалось, и даже ошеломлённая Рита пришла к логическому выводу, что "баскетболист" пытает своего пленника — ну точно не человека. Такой хриплый визг человеческое горло вряд ли сумеет изобразить.

Тэрон переглянулся с Артёмом. Мужчины выскочили из-за угла и изо всех сил кинулись к открытой двери. Рита — за ними. А за ней, чуть замешкавшись от неожиданности, Тэкер и Семра.

Артём за несколько шагов до камеры прибавил скорости и чуть не влетел в раскрытую дверь. Рита испугаться не успела: он на той же скорости ударил ногой и, зацепившись, наверное, за притолоку, сумел развернуть собственное тело, чтобы не попасть в камеру.

Пронзительное верещание замолкло после изумлённого хриплого мявканья и последующего грохота довольно плотного тела на пол. Мгновением позже у двери очутился Тэрон. Он сунулся вперёд, видимо хватаясь за дверную ручку. Ему пришлось приложить довольно много усилий — судя по всему, дверь оказалась либо очень тяжёлой, либо петли давно были не смазаны... Хлопнула наконец — и маг-некромант рывком воздел руки кверху, что-то быстро и чётко выговаривая — что-то такое, чего совершенно не хотели переводить "толмачи".

Дверь лениво заткалась цветом каменных плит, превратившись в часть стены. Но, кажется, даже запертая магией, она неплохо так пропускала звуки. Потому что, едва Тэрон замолк, как из-за неё раздался разъярённый рёв — испуганная Рита просчитала, что "баскетболист" поднялся с пола и обнаружил, что его заперли. Все пятеро путников застыли перед стеной, с бешено бьющимся сердцем ожидая, что будет далее.

Рёв прервался не менее разъярённым визгом. И — тишина. Минута, другая.

Помедлив, Тэрон шагнул к стене и поднял ладонь перед замаскированной дверью.

Услышали.

Отшатнувшись, Рита оказалась в невольных объятиях Артёма.

Чавканье, которое послышалось из-за двери, было таким смачным, что легко было представить, как неведомая тварь, так и оставшись запертой в камере, пожирает своего недавнего тюремщика.

Тэрон сжал ладонь в кулак, и чавканье прекратилось. Нет. Возможно, оно продолжалось, но перестало быть слышным.

— Идём. — Артём потянул Риту за собой.

— Идём, — подтвердил Тэрон, одобрительно глядя на взъерошенного Тэкера, стоявшего перед страшной дверью так, чтобы закрыть собой Семру, выглядывающую из-за его плеча.

Пустую камеру нашли легко. Она была не закрыта ни дверью, ни магией. Но Тэрон вместе с Артёмом всё-таки сначала проверили её, а потом уже пригласили войти остальных, после чего Тэрон заклятием замаскировал дверь от тюремных стражей.

Здесь было вообще пусто. Но Тэкер, упрямо тащивший тяжёлый плащ стража из первой камеры, бросил его на пол, и все уселись по краю. Сбоку, ближе к стене, поднялся магический огонёк, сотворённый Семрой. Стало не то что уютно, но гораздо легче.

Судя по всему, не одна Рита считала, что магически смотреть — тратить слишком много сил, которые могут пригодиться на иное.

— Поесть бы... — вопросительно сказал Артём.

Завтрак не завтрак, но с удовольствием и жадностью съели по паре подсохших лепёшек, отламывая по кусочку и запивая их водой, прихваченной из подземной речки. Водой, которую Рита предусмотрительно для начала слегка продезинфицировала марганцем. Тэрон внимательно пригляделся к полученной жидкости и одобрительно кивнул. Артём хмыкнул так, словно его похвалили.

Так что запивали лепёшки без опаски.

— Тэрон, что у тебя там? — задал Артём вопрос, который интересовал всех. — Нашёл что-то полезное для нас? Или книга не содержит нужного нам?