Закрываю глаза. Не хочется думать ни о чем. Не хочется ничего делать. Но надо пойти домой, готовиться к бою. Проверить снаряжение, артефакты. Привыкнуть к ним. Хорошо хоть что дети уже покинули Магнолию. Конечно же с отрядом сопровождения из нескольких магов из нашей гильдии, и десятком солдат и нянек. Эвакуация магов неспособных сражаться прошла последней. Всего неделю назад они увезли отсюда самое дорогое. Наше будущее. Потому-что Магнолия может и не пережить предстоящего боя. А мы — останемся. Мы — это маги. Часть гражданских, собирающихся сражаться в ополчении. Остальные — сбежали, конечно же. Но это неважно. На их место скоро прибудут войска. Светлые гильдии, и даже часть Темных. И мы дадим отпор Арболесу.

-Леви? -хорошо знакомый мне голос вырывает меня из сонма мыслей. Воспоминаний.

-Джет? Дрой? -удивляюсь я. Я уже почти год не видела парней. Тогда они приехали, узнав о смерти Гажила, и расстались мы... не очень хорошо. Впрочем, и до этого те семь лет мы почти не общались. Как сказал Джет на прощание, уезжая из Магнолии, слишком неприятно им видеть, что я принадлежу другому. Тем удивительнее видеть их сейчас здесь.

-Что вы тут забыли? -спрашиваю я.

-Хорошо получился. -чуть виновато улыбаясь, говорит Дрой, кивая на статую.

-Мы все-таки маги Хвоста Феи, пусть и в прошлом. Мы не могли не приехать, узнав что нашему дому угрожает опасность. Гораздо важнее — что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, эвакуация уже прошла? -хмурится Джет.

-Я остаюсь. Я тоже — маг Хвоста Феи. -ровно отвечаю я.

-Леви! Тут есть кому сражаться! Ты должна уехать! -подступил ближе маг, хватая меня за плечи.

-Джет, я тебе тогда обещала что сломаю руки, если снова ко мне полезешь? Так вот, руки я тебе ломать не буду. Бой скоро. Но оторву яйца, если не успокоишься. -прошипела я в лицо парню. В груди стало жарко от ярости. Тогда эта скотина напилась, заявилась ко мне домой, и несла чушь про то что он заменит Гажила. Что детям нужен отец. А потом еще и руки распускать начал. Как я его на месте не убила — ума не приложу. Но трепку он получил тогда знатную.

-Прости. Но ты прекрасно понимаешь, что я тогда просто... перепил. Я знаю, что ты любила Гажила. И я сожалею о тех своих словах. Он погиб героем. -отступив на шаг, сказал парень. Я пытливо всматривалась в его глаза. Действительно жалеет. Но это мало что меняет.

-Леви, тебе бы и правда лучше к детям. -осторожно вступил Дрой.

-Там, в тылу, я не смогу защитить их. Но вот здесь — на передовой... я много чего смогу сделать. Не тратьте время на бесполезные разговоры. Лучше займитесь подготовкой. -вставая с лавки, сказала я. Отойдя на пару шагов, повернулась к понурым парням.

-И еще. Я не любила Гажила. Я все еще его люблю. И это то, что не изменится. Замены — не существует. Дрой, ты смирился с этим. Знаю. Но ты, Джет... повзрослей наконец. И перестань бежать за мечтой. Живи реальностью. -высказала я то, что давно хранила на душе. Не боясь обидеть. Ничего не боясь.

-Не только твоя любовь нерушима... Леви. -тихо ответил Джет.

-Тогда — прости. -равнодушно пожала я плечами, отворачиваясь.

-Ты так и будешь скорбеть по нему? Всю жизнь? -почти крикнул парень.

-Да. -согласилась я.

Больше задерживаться не стала. Не вслушивалась в то, что кричали мне мои бывшие напарники по команде Теневой Механизм. За мной они не пошли. И это к лучшему. Хотелось побыть немного одной. Еще раз вспомнить его. Наверное, это ненормально, ведь я не видела его уже год. Но стоит закрыть глаза — и с легкостью могу представить его. Своего Гажила.

Я не тороплюсь к нему, где бы он ни был. Не ищу смерти. В этой войне я хочу выжить. Вернуться к детям. Но избавиться от мыслей о нем не могу. А они всегда граничат со смертью. Его. И моей. Я часто думаю, встретимся ли мы после смерти? Если есть такая вещь как реинкарнация, то встретимся ли мы с ним в следующих жизнях? Если да — то как? Часто мечтаю о такой встрече. Глупо. Но так легче.

Просто так легче...

* * *

Леви Редфокс

-Он слишком силен! Это Спригган! Бог Смерти!

Слушаю крики, и мрачно улыбаюсь. Пытаясь найти спокойное место — попала в одно из самых горячих. Нашему отряду придется выступить против одного из двенадцати Спригганов — аналога наших Богоизбранных. Впрочем, волнения — прочь. Сейчас я должна сосредоточиться на анализе.

Наблюдая за боем. Не боем — избиением. Я чувствовала, как у меня замирает сердце. Техники, что использовал Спригган... они основаны на аналоге колдовской чумы. Как у одного из демонов Зерефа. И потому магия тут — бессильна. Вся, кроме... барьера. Тут поможет только барьер. Но проблема в том, что вряд ли Спригган даст мне время начертить его. А этот барьер — не из простых. Чертить его долго. Другого же варианта для победы я не вижу. Только запереть эту тварь внутри барьера. Ибо и физические атаки и магия против него бессильны.

Озарение приходит вместе с осознанием того, внутри моего тела что-то не так. Через секунду понимаю — я уже заражена. Несмотря на дистанцию, которую выдерживала. Пером вывожу прямо на теле Письмена. Они замедлят процесс распространения частиц чумы в моем теле. К сожалению, только замедлят — вылечить это невозможно.

-Лили, подойди. -обращаюсь я к иксиду, стоящему позади. Он подходит. Быстро вычерчиваю диагностические Письмена. И убедившись с диагнозом, торопливо вычерчиваю такие же Письмена как у себя.

-Мы оба заражены частицами чумы. -закончив, поясняю я свои действия.

-Но ведь... дистанция почти пять сотен метров! -растеряно говорит Барс. А затем громко, с выражением ругается.

-Лили. Сам понимаешь, нас уже не вылечить. Однако мы можем кое-что сделать с ним. -киваю в сторону Сприггана.

Иксид молча выслушивает мой план. И соглашается с ним, пусть и не сразу. Но он достаточно умен, и знает многое о чуме. И понимает — нас не вылечить. Территория, пораженная частицами чумы, остается лишенной волшебства. Частицы просто пожирают магию. Попадая же в тело существ, наделенных магией... частицы лишают их магии. А затем — убивают.

Приготовления завершаем быстро — времени у нас не особо много. Да и готовиться тоже особо не надо. Вместе с Барсом взлетаем, и после нескольких атак привлекаем внимание Сприггана. Провоцируем его. Не сразу, но у нас получается завладеть вниманием мага. А затем — начинается гонка. Гонка со временем. Гонка со Спригганом.

Нам везет. Мы успеваем добраться до нужного места до того как магия заканчивается в теле Лилейного. Он безжизненной тушкой падает на землю, не в силах подняться. А я... я торопливо вычерчиваю нужные Письмена. Успеваю в срок — как только среди деревьев появляется фигура Сприггана, я заканчиваю последний символ. И улыбнувшись, вбиваю получившиеся Письмена в барьер.

Барьер, повинуясь Ключу, распадается. Частицы чумы, не сдерживаемые барьером, разлетаются по округе ясно видимым черным маревом. Их много. Их очень много. Атака Тартароса накрыла весь город. Пострадали все маги города, лишившись на время всего резерва магической силы. Естественный магической фон — был преобразован в частицы. Вся энергия моего мужа, Пятого Богоравного, также стала источником пищи для частиц чумы. И поэтому концентрация частиц чумы в барьере была очень высокой.

Я смеюсь, глядя на пошатнувшегося Сприггана. Он падает на колени, лишенный сил. Я верно предположила, что частицы чумы двух разных типов будут отбирать друг у друга магию! Я смогла нейтрализовать по-настоящему грозного противника! Жаль, что...

Это мой предел. Падаю на землю. Сил в теле практически не осталось. С трудом, подползаю ко все еще лежащей на земле одежде Гажила. Она такая, какой я ее запомнила. Старая. Изношенная. Но уткнувшись носом в его тунику, я почти чувствую его запах. Полузабытый. Родной. Закрываю глаза — я почти счастлива в этот момент. Будто бы снова уткнулась носом в его грудь. Ощутила под своими руками его несокрушимое тело. Слезы сами собой выступают на глазах, несмотря на обещание — не плакать.

-Что вы... твари! -раздается полузадушенный хрип Сприггана. Услышав его голос, нахожу в себе силы чуть привстать. И вглядываясь в темные провалы глаз, ответить:

-Тут нет магии. Все пожрала чума, убившая моего мужа. И ты, состоящий из чумы, разделишь его участь! Впрочем... как и я. -мрачно ухмыляюсь я.

-Наивно! -рявкает Спригган. С видимым трудом встает на ноги, и пошатываясь... уходит. Просто уходит прочь. За пару мгновений понимаю — он собрался выбраться за пределы территории, пораженной чумой! Но если так, то... все будет напрасно!

С рычанием поднимаюсь на ноги. Сейчас как никогда ощущаю себя маленькой и слабой. Но сдаться — я не могу. Я — Леви Редфокс! Редфоксы не сдаются! Сдаться сейчас — значит предать моего Гажила! Встав на ноги, с трудом дохожу до Барса, лежащего без сознания. Снимаю с его тела меч. И опираясь на него, бреду за Спригганом.

У меня получается догнать его. Я не раз падала, искусала губы в кровь — но догнала! Первый удар мечом обрушивается в спину врагу. Второй — на его ноги. Спригган уползает, не вступая в бой, и я пытаюсь нанести третий удар, но не хватает сил поднять меч. И тогда я просто падаю на него. И крепко хватаюсь за его ноги.

-Не уйдешь! Ты умрешь вместе с нами! -хрипя на каждом слове, кричу я.

Он пытается ударить меня ногой. Брыкается. Но я не отпускаю его. Этот враг должен остаться здесь. Умереть здесь. Пусть вместе с нами... но главное — что он не навредит остальным. Потеря Сприггана увеличит шансы на победу. Позволит защитить мою семью. И ради этого я готова перетерпеть все! Боль от частиц чумы в моем теле. Его удары. Сейчас я способна на все, пока меня ведет то же чувство, что и моего мужа! Сейчас — я щит. Та, что защитит...

Внезапно он перестает брыкаться. Мертв? Уже? Пытаюсь встать, но не получается. Пытаюсь подползти к его горлу, нащупывая нож. Но удар отбрасывает меня далеко в сторону. Ударившись об дерево, переживаю еще одну вспышку боли... но эта боль не может остановить меня. Я снова ползу к врагу. Пусть я не могу встать, но это не значит, что я сдамся!

-Так себе вкус. -раздается вдруг голос. Подняв голову вверх, смотрю на высокую темную фигуру. Практически сразу понимаю — он поглощает чуму. Стискиваю кулаки в отчаянии — мой план... провалился. Полностью.

-Я бы предпочел не поглощать столь специфическое проклятие, но что поделать, раз выбора не оставили. -глумливо смеется Спригган.

-Сдохни уже! -кричу я, резко выбрасывая руку вперед. Нож летит также как на тренировках, и... просто проходит сквозь фигуру Сприггана, не причиняя вреда.

-Люди. Раз за разом вы поражаете меня. Знаешь, обычный маг на твоем месте уже давно должен был отключиться. А затем — сдохнуть. Почему бы и тебе не поступить также? -усмехается маг.

-Чертов... Монстр... -выплевываю из себя слова. Стержень, воля что вели меня... ломаются. Глаза сами закрываются, а сознание накрывает тьма. Последняя мысль почему-то не о детях. Наверное, я плохая мать. Но моя последняя мысль — о Гажиле. Я подвела его. Не справилась...

* * *

Барс Лилейный

Несколько секунд смотрю вслед бредущей по следу Сприггана Леви. Зло рычу. Мое тело изменило мне. Его слабость внушает отвращение к самому себе. Я должен подняться! Что с того, что внутри меня почти нет магии!? Что с того!? Я должен! Я должен превозмочь эту позорную слабость! Потому-что... потому-что уже предал Гажила. Не сберег его Леви. Но оставить ее сражаться одну с тем монстром, это не просто предательство. Это что-то гораздо хуже.

Вонзая когти в землю, ползу вслед за волшебницей. Я не могу перейти в боевую форму — сил не хватит. Растратил все на полет. А остатки сожрала чума. Но даже так — я все еще воин. Солдат. Боль прокатывается по телу от каждого движения. Хрипы в собственных легких оглушают. Но на лице помимо воли появляется оскал. Я еще не сдох! Я все еще могу двигаться!

Я догнал их только спустя вечность. И бессильно рыча, мог только наблюдать за воспрянувшим врагом, пожирающим частицы колдовской чумы. Спригган. Это совершенно иной уровень. Гребаный монстр! Наш план провалился. Злые слезы появляются на глазах. Все бы отдал сейчас за толику магии! Только чтобы встать, взять в лапы меч, и стереть с его поганой морды эту наглую ухмылку!

Со злым рыком перебарываю непослушное тело, и встаю на лапы. В глазах темнеет, но я помню где лежит меч, и шатаясь, бреду к нему. Поднять не получается, только оторвать от земли рукоять меча. Но и это немало. Уже одно это позволяет мне гордо оскалиться. Я не сдался! Бросаю быстрый взгляд в сторону Леви. Она лежит под деревом, не двигаясь. Но я чую — пока что жива.

-Ты! Падаль! Сюда иди! -зло рычу я, глядя на Сприггана. Отвлечь эту тварь от Леви. Увести его. Может быть она выживет! Если он выжрет всю колдовскую чуму... она может выжить! И ради этого мне надо просто отвлечь его на себя!

-Хоооо... котик? -насмешливо бросает мне Спригган, делая шаг вперед. Приближаясь. Крепче стискиваю рукоять клинка, чувствуя как когти оставляют глубокие зарубки в кожаной оплетке. Оскал не сходит с лица. Уши невольно прижимаются к голове, но хвост гордо расправлен. И пусть шерсть дыбом, из-за того что моя смерть все ближе. Пусть от слабости кружится голова. Это не повод сдаваться! Я не могу проиграть Леви!

-Этот котик тебя поставит раком, а затем сделает с тобой много нехороших вещей. -с намеком глянув на меч, хрипло говорю я. Не в моей манере разговаривать подобным образом... но сейчас я готов на все. На любую подлость, которая позволит сосредоточить все внимание Сприггана на мне. Отвлечет его от Леви.

-Какой невоспитанный котик. -хохочет Спригган. Делает шаг, и...

Останавливается. Замирает на месте, будто прислушиваясь к чему-то. А через мгновение, за его спиной появляется нечто бесформенное. Оно набрасывается на Сприггана, как дикий зверь. Рвет его на быстро истаивающие куски, и... жрет их. Падаю на колени, выпуская из рук меч. Сам не знаю как, но остаюсь в сознании, и неотрывно смотрю на то, как грозного врага, одного из двенадцати Спригганов империи Арболес, просто... едят заживо.

Насытившись, Оно поднялось с земли. Протяжно выдохнуло, а затем к Нему начали слетаться частицы колдовской чумы. Они залетали в Его рот, впитывались в тело. И с каждым мгновением неясная фигура становилась все более отчетливой. Будто художник прорисовывал картину на полотне. Я часто видел такое у Ридаса.

Я неотрывно глядел на этого монстра, пожирающего колдовскую чуму. И чувствовал, как в теле появляется магическая сила. Не сразу до меня дошло что Он высосал частицы чумы даже из меня! Отвлекшись от своей магии, жалких ее крох, я снова перевел взгляд на фигуру, и мое сердце практически остановилось.

Высокая массивная фигура. Растрепанная грива черных как ночь волос. Хорошо знакомое мне лицо, лишь немного позабытое за этот год. И пусть его тело без единого шрама, с бледной кожей. Ни одного металлического выроста на коже. Но в остальном... в остальном...

-Г... Га... жил... -не без труда выдавливаю я из себя имя, окликая стоящего передо мной мага. Он открывает глаза. Они другие. Совершенно другие. Вместо привычной красной радужки с вертикальным зрачком — черные омуты. С каждой секундой его глаза светлеют, и вскоре становятся похожи на человеческие. Цвет только полностью изменился, вместо алой бездны — зелень молодой травы. Но все также пробирает дрожь от одного взгляда Монстра.