-Видел. Но ты уже не раз удивлял меня. Удиви еще раз. В последний раз. Я знаю, что отправляю тебя в безнадежный бой. Туда, где нет шансов на победу... но удиви меня, Гажил. -тихо попросил Макаров.

-Это не безнадежный бой. Иначе я бы уже драпал отсюда, с Леви на плече. -усмехнулся я.

Ответ гильд-мастера я слушать не стал. Зачем? Не думаю, что услышу что-то новое. Покинув здание гильдии, я помчался по улицам города в сторону Акнологии. Эта скотина пусть и была очень и очень далеко, фонила магией так, что просто подавляла своим присутствием всех и вся. Потому искать его не пришлось. По дороге я встревал в каждую схватку, высасывая магию из всех встречных волшебников. Из естественного магического фона.

К Акнологии я вышел где-то через час. К тому времени я набрал достаточно магии которую поглотила моя Чума, чтобы сходу ворваться в бой, не заботясь о защите. Чем больше магии я поглощаю, тем меньше являюсь человеком. И сейчас, выжрав все что можно, даже свое тело я ощущал как сгусток частиц Колдовской Чумы.

-Ну что, потанцуем? -хмыкнул я, подбадривая сам себя. Мне было страшно. Страшно до усрачки. Но как и говорила Леви, бежать некуда. Фиор — это моя страна, которую Арболес желает разрушить. Которую разрушит Акнология, безумный дракон. Если я позволю им это сделать, конечно.

Акнология времени на приветствия тратить не стал. Сходу он сильнейшим магическом ударом буквально вбил меня в землю. Тело на миг утратило материальность, щедро одаривая ужасом — я боялся снова потерять себя, но тут же собралось в одно целое. Чума поглотила мощь магического удара. Не всю, но большую его часть.

Я бросился к дракону. Для этого пришлось взлететь в воздух. А для этого снова пришлось утратить материальность. Во второй раз обращение далось легче. Обратившись неким подобием тумана из частиц Колдовской Чумы, я окутал тело дракона, жадно пожирая его магию. Акнология взревел, и бросился на землю одним быстрым рывком, покидая пределы моего размытого в пространстве тела.

Несколько мгновений дезориентации, и я снова стал подобием человека. И бросился в бой. Один за другим магические удары обрушивались на меня. Они пробивали защиту, и уничтожали частицы Колдовской Чумы. Но та часть магии, которую я поглощал, помогала восстанавливать потери.

Установился паритет. Акнология не мог нанести по мне достаточно сильный удар концентрированной магии, чтобы уничтожить сразу все мое тело, рассредоточенное на площади в добрый десяток метров. Я же не мог поглотить всю его магию — слишком много магии вырабатывал дракон. Я чисто физически не смогу поглотить столько магии! Что же касается ближнего боя... человек, или куча частиц Чумы в рукопашке против дракона? Это даже не смешно.

Установился паритет сил. И он мог бы продолжаться долго. Вот только с каждым мгновением боя, мы приближались к Магнолии. Акнологию я замедлил, но не остановил. Он счел меня угрозой, но недостаточно сильной, чтобы остановиться. Это бесило. Но что я мог сделать!? Что?!

Защитить Леви. Она ведь там, в Магнолии. Я должен ее защитить. Эта мысль билась у меня в голове. И она сформировала отчаянную решимость, которая и помогла мне найти решение. Не самое простое. Даже ужасное, скорее.

Обратив тело в туман, я бросился на дракона. Он привычно уже дохнул Ревом. Поток концентрированной магии буквально испарил добрую треть то ли моего тела, то частиц Чумы. Я не разбирал, что именно пострадало. Моей целью был... рот дракона.

Я буквально ворвался внутрь тела Акнологии. Последнее, что я услышал, был его рев, полный боли и ярости. А затем, отдав приказ своему телуЧуме приказ — пожрать магию, заразить Источник, я приступил к пиршеству. Дракон ничего не мог мне сделать, беснуясь и полыхая магией во все стороны. Я же наращивал численность частиц Чумы. Просто выжирал магию, заражая его тело... собой.

Сознание начало плыть. Слишком много магии я поглотил. Слишком много частиц Чумы образовалось. Последними крохами гаснущего сознания я отчаянно желал одного — СОЖРАТЬ Акнологию. С этой мыслью я уходил в накрывшую меня тьму...

-Гажил... вернись... только вернись! -голос Леви. Такой родной. Я больше не услышу его?

Нет! Я не могу сдаться! Я не могу позволить себе потерять сознание. Я не могу так просто умереть! Если б было чем, я бы закричал в голос. Но увы, в форме тумана особо не поговоришь. Все силы я направил на то, чтобы остаться в сознании. На то, чтобы остаться собой. То что сейчас заменяло мне тело отчаянно сопротивлялось подступающей тьме, пытаясь пожрать всю магию вокруг без разбора, и тупо переработать ее в частицы Чумы.

Мне сносит крышу от переизбытка магии. А раз так... надо просто избавиться от нее! От магии! Но что я могу сделать? Пожалуй, самое простое это — атака. Собрав частицы в одном месте, я вдарил ими перед собой. Эта атака не была нацелена куда-то. Просто удар, в котором я сжигал добытую, украденную магию. Впрочем, даже этот удар вслепую нанес урон Акнологии. В конце-то концов, я все еще был внутри его тела.

Мир перестал существовать, превратившись в череду ударов. Только это было важно — бить. Затем бить еще раз. И еще раз! Рев дракона, удары, давление магии. Подступающее безумие, из-за переизбытка сил. Все смешалось в кучу. Не знаю, сколько времени я провел в этом состоянии. Помню только невероятное чувство облегчения, когда магия Акнологии угасла.

Не сразу получилось выбраться наружу. Не сразу получилось собрать себя в одно целое. А собравшись, я целую вечность провел лежа на взрыхленной земле, глядя в небо. Солнце ярко светило, иногда на него набегали белые облака.

-Я убил Акнологию. -озвучил я очевидное, но при этом — невероятное.

Впрочем, что тут невероятного? Он, Акнология — был драконом магии. А я, после прошлых событий, стал Чумным Убийцей Драконов. Или Чумовым? Даже не знаю, как оно лучше звучит. Впрочем, главное — это суть. А суть в том, что отдав свою магию, вместо нее я научился проклятью. Всего одному — Чуме. Но этого хватило. Ибо Чума — поглощает магию. И чем больше магии, тем больше Чумы. Я прямо естественный враг всего магического.

И все-таки, как-то это было... легко, что ли. Все-таки, Акнология ведь был сильнейшим магическим существом. А я этого сильнейшего просто сожрал изнутри, как паразит какой. Я так с любым смогу? Это что же, я теперь сильнейший маг? Вот так вот просто?

-Боги, что за хрень в голову лезет. -вздохнув, посетовал я. И наконец нашел в себе силы подняться с земли. Моральные силы. Физически я был более чем в порядке.

Оглядевшись, я присвистнул. Место я не узнавал. И не удивительно. Ибо ранее я не бывал на глубине метров трех-пяти в месте, где ранее был лес. Судя по обломкам корней — довольно старый лес. Поковыряв ногой глинистую почву, я покосился на тушу Акнологии, и вздохнул.

-И куда ты завел нас, Сусанин-герой? -пробормотал я, выбираясь из ямищи на поверхность.

Выбравшись, я ахнул. Ибо вокруг, на десятки километров вокруг, картина была ужасающей. Поваленные деревья, здоровенные ямы, подстать той, в которой поместились мы вместе с Акнологией. Уважительно покосившись в сторону туши дракона, я восхищенно покачал головой. Внушает! И ведь я завалил эту скотину! Ух, я могуч! Хотя сам на подобные разрушения не способен. Обидно даже.

Почесав нервно подбородок, я покосился вниз. И тяжко вздохнул. Огляделся вокруг, но никого не обнаружил. Прискорбно. Впрочем, отчасти это было ожидаемо. Да. Бодро пошагав прочь от дракона, я старательно выбирал место, куда можно поставить ногу. В остальном старался слишком уж сильно не смущаться.

Что за повод для смущения может быть у отважного победителя драконов? Повод простой. Когда тело сменило форму с обычной на туман, одежда... того. То ли испарилась, то ли просто я из нее выскользнул. В общем, как при первом своем пробуждении, я снова голышом бреду по лесу. Ветерок обдувает интимные места. Белки косятся. Идиллия.

Попытавшись прямо на ходу создать одежду из частиц Чумы, я потерпел неудачу. Материализовать ткань не получалось. Единственное, чего я мог добиться — это дымки вокруг тела. Впрочем, и это уже неплохо. Гораздо лучше чем ходить, сверкать и размахивать... всем тем, чем в приличном обществе сверкать и размахивать не принято. Да и не в каждом неприличном обществе подобное принято. Я про размахивания.

Слабое ощущение магии вдали накрыло меня внезапно. Остановившись и прислушавшись, напрягая все свои чувства, я пришел к выводу что слабо оно только из-за расстояния. Почесав затылок, я пришел к вполне логичному выводу — там идет бой. Между отрядами Арболеса и Фиора, скорее всего.

Поднажав, я двинулся в сторону возмущений магического поля. Скорость получилось набрать очень даже неплохую, единственное что мешало — это то что дымку сдувало. Ну, не то чтобы мешало, но некий психологический дискомфорт присутствовал.

Добравшись до места, я хмыкнул. Не пара отрядов. Судя по численности — это основные силы Арболеса и Фиора. Две армии. Некоторое время я с холма наблюдал за схваткой. Пехота при поддержке лучников и магов пыталась опрокинуть строй друг друга. Пока что преимущества не получил никто — защитные барьеры магов успешно защищали бойцов своей армии от атак противника. Ну, это мы можем и исправить!

Прыгнув вверх, и перейдя в форму Тумана, я пронесся до армии Арболеса, и мимоходом поглотив защитное заклинание, сходу врезался в ряды бойцов. Благодаря набранной скорости, солдат Арболеса просто разбросало в стороны. На этом я, однако, не остановился. Утратив материальность, я растекся по площади, выжирая магию.

Собравшись в единое целое, я посмотрел на опрокинутый фланг армии. В прямом смысле этого слова опрокинутый — лишенные магии солдаты не могли даже на ногах стоять. Через мое тело прошло несколько стрел. Затем копий. После — в ход пошли заклинания. Снова утратив полностью материальность, я растекся по площади, атакуя. Беспрерывно выжирая магию.

Не знаю, сколько занял времени этот "бой", а по сути — избиение. Все-таки в иной форме и время воспринимается по-другому. Как бы то ни было, когда я закончил, солнце сдвинулось с места не намного. Пройдясь прямо по телам солдат, еще дышащих, но лишенных магии, и не способных двигаться, я подошел к штабу. Богато украшенные доспехи солдат, вооруженных мощными артефактами. Сильные маги. Куча офицеров. Определенно, штаб должен быть тут.

-Кто главный? -спросил я.

-А впрочем, неважно. -хмыкнул я, заметив осторожно приближающихся магов со знаками различия армии Фиора. Знакомых лиц среди них я не увидел.

-Кто вы? -спросил один из них, сохраняя внушительную дистанцию между нами.

-Гажил Редфокс. Монстр Фиора. -скромно представился я, и оскалился как можно дружелюбнее.

-Гажил Редфокс — мертв! -выкрикнул кто-то из толпы.

-Меня так просто не убить. -фыркнул я.

-Оставайтесь на месте... пожалуйста. -то ли попросил, то ли приказал тот же маг, что заговорил со мной первым.

-Найдите кого-нибудь из Хвостатых, то есть магов из гильдии Хвост Феи. Они подтвердят мою личность. -вздохнув, сказал я. Маг отдал несколько приказов, и его подчиненные засуетились.

Отойдя чуть в сторону, я наблюдал как пакуют солдат и магов Арболеса. Труда это не составляло. Лишенные сил, они практически не могли сопротивляться. Кстати о силе... прислушавшись к себе, я не поверил. Вся армия Арболеса вместе с артефактами дала мне меньше магической силы, чем один Акнология!

В пору задуматься о том, каким монстром на самом деле был этот дракон, если в нем было больше магии чем у армии целой страны! Или же стоит задуматься о том, каким монстром стал я, пропитавшись Колдовской Чумой до такой степени, что утратил собственную магию? Что стал способен поглотить все магическое, что только существует в этом мире. Ограничений... нет. Их просто — нет. И это не может не пугать.

Я — сильнейший.

Простая мысль. Не сложная для понимания. Просто я могу надрать задницу любому магу, или магическому существу. Что тут сложного? И одновременно... разве сила — это не ответственность? Но если ответственность, то перед кем? Как я должен жить, будучи сильнейшим?

Я медленно обвел взглядом поле боя. Солдаты и маги Фиора вяжут солдат и магов Арболеса. Своим вмешательством я сумел круто качнуть равновесие, установившееся в бою. Вмешавшись, я практически в одиночку вывел из строя армию Арболеса. Не самой мирной и слабой страны, мягко говоря. И это не стоило мне никаких трудов, если не считать потраченного времени.

Я могу сделать подобное с любым отрядом магов. С любой армией. Я могу стать тем, кто принесет мир на эту планету. Любая война, стоит ей начаться, может быть остановлена мной за несколько часов. Да я дольше добираться до поля боя буду, чем побеждать армию!

Я — сильнейший.

Это чувствовал Акнология? Чувство непобедимости? Уверенность в победе? Отсутствие врагов, способных навредить? Неудивительно, что он сошел с ума. Когда ты неуязвим и столь силен, что можешь побеждать армии в одиночку... невольно начинаешь ставить себя выше других. Начинаешь чувствовать себя не только сильнейшим, но и мудрейшим. Единственно правильным. Просто потому, что другие не смогли достичь подобной силы. А значит, они ошибаются. Ошибаются во всем. И не имеют права судить твои поступки. Закрыв глаза, я вздохнул. Потер затылок. Я — сильнейший. Так что я должен чувствовать? Или же делать?

-Я иду в Магнолию. -объявил я, сдвигаясь с места. Направляясь к городу, что виднелся вдали.

-Приказ был... -неуверенно начал один из магов, но его тут же заткнул тот маг, что заговорил со мной первым. И слегка нервно улыбнувшись, поинтересовался:

-Вы не против небольшого сопровождения?

-Если не будут мешаться. -равнодушно пожал я плечами, не сбавляя хода. Вскоре за спиной пристроилось два мага. Они шли с той же скоростью что и я, четко выдерживая дистанцию в семь шагов.

-Бойцы, вроде как победа? Чего не веселы? -полюбопытствовал я.

-Потери велики. -отозвался один из магов. Второй промолчал было, но затем вздохнув, огласил свой повод для печали:

-С Арболесом разобрались, так говорят еще Акнологию рядом видели.

-Точно! Еще и Акнология! -тут же чертыхнулся первый.

-Акнология — мертв. -хмыкнул я.

Дальше мы шагали до Магнолии в тишине. На мои реплики маги не отвечали. На вопросы прямо заданные — отвечали. Но без огонька. И постоянно косились, беся этим до крайности! Характер свой непростой я все же смирил, и потому до города дошли все в целости и сохранности. Затем, короткая дорога до гильдии.

Перед гильдией я остановился, глядя на ледяную статую, стоящую перед зданием. Да и вообще, вокруг были заметны следы боя. Хорошего такого боя. Части здания как не бывало! Сердце вдруг почти остановилось, когда я вспомнил, где оставил Леви!

Сходу ускорившись, я влетел в здание гильдии. Пробежался до лазарета, отталкивая мешающихся магов. И замер на месте, глядя на кровать, с лежащим на ней магом. Именно на ней я оставлял свою Леви. Где она?! Куда эта Мелочь запропастилась?! Разъярившись в мгновение ока, я обвел взглядом помещение, пытаясь найти хоть одну знакомую физиономию... есть!