История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— Звала, Ночная?

— Будущее скрыто в тумане, Светоч. Но он рассеивается — и дивные открывает перспективы. Насколько вы желаете свободы?

— Мы готовы заплатить соразмерно,— ярчайшее пламя собралось в фигуру, свитую из, казалось, из лунного света. Окутанные пологами Тьмы, они беседовали на фоне совершенной темноты — и единственный зритель внимал этой беседе.

— Соразмерно,— певуче повторила Ночная Леди.— Слова твои услышаны и к сведению приняты. Но не плата требуется мне, безвозмездно помогаю, идеи ради.

— Говори.

— Наш с Предвечной план ещё не начался, однако ведёт он к вашей свободе. Настоящей. Странники не помешают.

— Не смогут...

— Или не захотят,— тонкая улыбка.— Мне бы хотелось видеть как можно больше ваших в своих рядах. Тех, готов кто свободы ради на всё.

— Хищник, Белая Тень...

— Сама ты знаешь, обратиться к кому,— кивнула Ночная Леди.— Ступай, и прибудет с тобой воля Предвечной.

— Безымянный,— резко сказала Светоч.

— Если вернёшь его — благо, нет — всё равно. Полагаю, заинтересует тебя парнишка один, Люком зовут, не так давно одним из вас стал...

28.07.2372, 12:57 по часовому поясу Центральной Академии. Илдор, Высокий Жизни. Средоточие.

"Загрузка..."

— Что это?— поинтересовалась Тэль, глядя на меня, замершего рядом с футуристичным экраном-иллюзией. Иллюзию создавал особый орган моей живой, а теперь и псевдоразумной башни. Несложная задача, на самом деле, даже если учесть, что иллюзия была цифровой, а не аналоговой — я не пошёл по традиционному пути химерологов и менталистов. Мои биокомпьютеры представляли собой странную смесь аналоговой и цифровой системы, могущей работать с обеими видами данных. Как будто к мозгу подключили чип — или наоборот.

Нет, я мог ограничится только аналоговой частью, в сущности, такие системы выращивали раньше, я в том числе. Минус — нестабильность и возможность вырваться из-под контроля. Давать метровому мозгу даже подобие магической силы — неумной решение, что доказано десятками трупов химерологов и десятками тысяч — тех, кто останавливал их создания. Мне нужен был безусловный контроль, возможность быстрых и точных вычислений вне зависимости от желания левой пятки химеры, в то же время — гибкое устройство, полноценное мышление, однако отсутствие самосознания, самоадаптация — но в чётких рамках, абстрактность — и безынициативность.

Не скажу, что проект был прост. Да что там, он был адски сложен, многие найденные эмпирическим путём закономерности даже я-Высокий не понимаю! Результат же висит скромной пиксельной иллюзией, вершиной айсберга.

— Старый проект. Помнишь тот кризис?

— Когда ты опасался всеобщей войны?— на самом деле, она сразу поняла о чём речь, просто взяла паузу, чтобы вспомнить, о чём именно я говорю.— Когда ты что-то делал с каждым нашим отделением?

— Оно самое. Конечно, те мои прогнозы были пессимистичны, но проект завершён, и именно он будет нашим спасением сейчас, когда, боюсь, привычному миру осталось совсем немного.

— Давай рассказывай,— она присела на соседний стул.— С моей стороны всё сделано, принимаю дела через Агнессу.

— Тень растёт, рост нелинейный,— сейчас, когда моё восприятие позволяет охватить всю планету хотя бы в общих чертах, этот рост ощущаю постоянно. Будто заноза в заднице — остальные мысли уже нецензурны.— А эта серая тварь...— миг размышления.— А пусть и будет Безымянным. Так вот, Безымянный тоже растёт. Хотя как растут...— невесёлая усмешка.— Они просачиваются в наш мир, сам по себе рост от наших ресурсов невелик. Так вот, по приблизительным расчётам...

"721 час, абсолютная погрешность составляет 4 часа",— загорелось на иллюзорном экране.

— Видишь?— ткнул пальцем в цифры.— Через это время Тень и Безымянный займут всю поверхность планеты при условии, что не будут мешать друг другу и общая тенденция — читай, средняя скорость ускорения — роста сохранится.

— Мы можем этому помешать?— У Тэли сел голос. Какой уж тут самоконтроль — прекрасно её понимаю.

— Здесь учтено наше пассивное сопротивление,— пожал я плечами.— Активное отдалит конец на пару-тройку дней.

Вопросительный взгляд, мол, каков твой план?

— Планета нам не так уж и нужна. А вот люди — очень даже. Мы не будем сопротивляться.

— Предлагаешь отдать всё им на съедение?— скептически поднятая бровь.— Самим запереться в городах — сколько это нам даст? Месяц, год?

— Теоретически, вечность. Видишь ли, когда мы будет достаточно защищены, а автоматические системы будут отражать их атаки без потерь, Тень и Безымянный займутся друг другом. Равная схватка — подозреваю, там, откуда они вырвались, она длится не год и не век.

— Зыбкая надежда,— моя секретарша нервно постукивала пальцами по столу, не сознавая того.

— Не такая уж,— возразил я.— Ядро системы защиты ты видишь перед собой, точнее, терминал к нему. Алгоритмы защиты разрабатываются доверенными менталистами Агнессы вместе с самим комплексом. Немири активирует "ядра" по всему миру.

— Что за ядра и что за терминал?— вопросила Тэль.— Дневники неси, мне необходимо это знать.

— Смотри,— мысленной командой меняю содержимое экрана.— Читай и учись, дневник в памяти компьютера,— инструкция написана доступно, а в уме Тэли не сомневаюсь. Разберётся, а там и помогать будет. Агнессу до святая святых допускать не собираюсь, она близкий друг, готовая поддержать во всём — но интересы Пси всегда будут для неё на первом месте. Ей и менталистам — только доступ без пси-контроля и только ограниченный. А вплести ограничения на уровне "железа" для меня, теперь уже Высокого, не такая уж задача.— Это — наша надежда и, боюсь, первая и единственная. Надежда выжить и спасти всю Лаину.

— Пафос-то пафос!— она усмехается, но взгляд серьёзен и полон тревоги.

— Не пафос, а правда,— пожал я плечами.— Разбирайся, а мне пора. Надо ещё Викрента отрядить — не забудь наладить с ним связь, будешь держать расследование под личным контролем.

Тэль не ответила — но это и не обязательно. Исполнительная моя — вторая, кого возвышу до архимага, но после, после...

29.07.2372, 20:45 по часовому поясу Аль-До-Э (Ин-а-тэ). Илдор, Высокий Жизни. Средоточие.

— Эмерго,— впервые за последние два дня, я обратился к нему, коменданту моей новой башни, успешно — скорее более, чем менее — осваивающемуся с обязанностями под кураторством Тэли.— Тебе придётся оставить Средоточие,— так предложила назвать это место моя секретарь. Точнее, она предложила несколько вариантов, а я ткнул наугад — никогда не понимал значимость имён. Сущности соответствует, и ладно.

— Что-то случилось, Илдор?— устало спросил он. Теперь словечко "колдун" по отношении ко мне пропало из его речи — что не мешало называть "колдуньей" Тэль, больше с иронией, за излишний спрос и строгость.

— Как ты оказался в Выжженных Землях?

— Всё-то ты знаешь,— вздох.— Именно "оказался",— горькая усмешка.— Скажем так, не поладил с одним колдуном, а тот и отправил к тебе.

— Ветвь?

— Огонь,— ожидаемо.— В Иллитании другие не высовываются.

— Да уж,— покачал я головой.

Королевство Иллитания, что вдоль границ Выжженных Земель — рассадник магических аномалий, анархии и противоречий. Формально его возглавляет король — на деле Магистр рыцарского Ордена Королевского Величия значит много больше. Но даже он контролирует немногое — и Иллитания является королевством лишь на бумаге. Слабостью власти никому и в голову воспользоваться не приходит. Иллитания — слишком уж сомнительное это приобретение, а так имеем небольшую головную боль соседям в обмен на надёжный буфер между границей Выжженных Земель и остальным миром. Принципы выгоды и меньшего зла как они есть.

Внутри королевства уважением пользуются только артефакторы, независимо от ветви, да ещё, пожалуй, маги Огня, чьи чары достаточно эффективны против всевозможной нечисти и нежити. Первые — химеры, результат магических аномалий, одна из причин, по которой мой старый замок стоял именно там, вторые — плоды ныне мёртвых некромантов и их наследников. Иллитанию наша ветвь на этот счёт не контролирует, даже напротив — позволяет некромантам сбегать туда, чтобы найти скорую погибель. Укомплектованные артефактами королевские рыцари при поддержке огневиков раз за разом выжигают рассадники обратной стороны химерологии, операции детально отработаны. Ну а если нес справятся — я неподалёку, а наблюдательная сеть из птиц-химер налажена давно и надёжно.

Ситуация с Иллитанией устраивала всех. Но теперь, когда мир меняется, настало время уделить ей пристальное внимание. Всё равно королевство скоро будет зачищено Тенью и Безымянным.

— Итак,— начал я.— Тебе предстоит отправиться к своему Магистру с дипломатической миссией. С тобой пойдёт Селиван, ученик Анника, и Лиоза, иллюзионистка. Прежде всего, я должен объяснить ситуацию тебе самому...

На объяснение потратил час, однако скрывал не больше, чем от Анника. В данном случае честность — лучшая политика. Ну а спасать всю Иллитанию с помощью дипломатической лжи и менталистики хоть и осуществимо, но банально не нужно. Я не бог и всё не успею, и пусть лучше погибнет куча отморозков и сброда — а иначе и не скажешь — из государства-буфера, а спасутся те, с кем можно работать — хотя бы горожане Аль-до-э.

Для справки:

Крупнейшим государством Лаины является Королевство Аль-до-э. Численность населения — 60 млн. человек. Из них жителей крупных городов (а Аль-до-э славится именно крупнейшими городами) — 10 млн.. Жителей средних и малых городов столько же. Соответственно, оставшиеся 40 млн. приходятся на малые поселения, а это различные посёлки и деревни, как сельскохозяйственные, так и шахтёрские ремесленные и иные.

Общая численность человеческого населения Лаины — приблизительно 333 млн. (честно, я не специально такую цифру подбирал...).

Из них более-менее значительный магический дар имеет каждый двадцатый (включая живущих магов, так что на поколение будет приходится меньше), то есть приблизительно 16,65 млн. человек. Из них инициированных магов — 12 млн. Из них магов различных гильдий — 11 млн.

Привожу разброс магов по Гильдиям:

Огонь — 2,2 млн. магов.

Вода — 1,9 млн. магов.

Воздух — 1,8 млн. магов.

Жизнь — 1,6 млн. магов.

Пси — 1,5 млн. магов (да, количество способных чародеев Агнесса преуменьшила

Земля — 1,1 млн. магов.

Иллюзия — 0,9 млн. магов.

Это — люди. Теперь эльфы. Общая численность — приблизительно 40 млн. эльфов. Большая часть (36 млн.) живёт на Великих Равнинах, конкретно — в Центролесье (он же Центральный Лес), Асшенском Лесу, Большой Тайге.

Уровни магического мастерства (кратко):

Всего уровней — семь. Седьмой — первичная инициация, шестой — ученик с минимальным контролем, пятый — полноценный ученик, четвёртый — полноценный и слабый маг, третий — более сильный маг-середнячок, второй — сильный маг, имеет право преподавать, первый — элита ветви и гильдии, архимаг — ОМП в одном человеке.

Ветви в Лаине:

Вода — централизована на деле, однако разбита на две фракции: фракция текущей Главы Демны и претендентки на данное звание Веллы.

Земля — децентрализована, разбита на отдельные Гильдии, которые мало прислушиваются друг к другу, СГВ и собственному Главе, однако и мало вмешиваются в дела друг друга и иных Гильдий, прочно держаться за традиции.

Огонь — половина Гильдий централизована и подчинена Аннику, Главе Ветви, остальные перетягивают одеяло власти друг у друга либо занимаются своими делами, притом единодушно не подчиняются Аннику.

Воздух — нижние чины Гильдий находятся в анархии, царит право сильного и умелого, постоянные интриги. Высшие частью заодно (но не подчинены напрямую) с Главой Ветви, Фархатом

Жизнь — жёстко централизована и всегда готова подчиняться Главе Ветви, Илдору, несмотря на некоторый разброд у низших чинов.

Иллюзия — децентрализована, поскольку все члены Гильдии — индивидуалисты, однако к мнению старших принято прислушиваться, а Гильдии Иллюзий по странам, пусть и имеют маленькие филиалы, довольно дружелюбны друг к другу и подчиняются Главе Гильдии, Киру.

Пси — жёсткая иерархия информированности и власти. Младшие всегда подчиняются старшим и ничего не могут от них скрыть, обыкновенно опыт и сила растут вместе. Целиком Гильдия подчиняется хранителям знаний, паре Глав Гильдий, но, собственно, полнота власти сосредоточена в руках Главы Ветви, Агнессы. Причём эта власть скорее уважения, опыта, чем силы и формальности. Важнейшие решения принимаются советом хранителей знаний и Агнессой совместно.

Шаблон: ветвь/группировка (формальная принадлежность на момент начала текста) — герой — статус:

Ветвь Жизнь — Илдор — Глава Ветви Жизнь, архимаг, затем Высокий.

Ветвь Жизнь — Немири — вторая по силе волшебника ветви Жизнь, сначала первоуровневая, потом архимаг. Владеет трансмагией. Ученица Илдора.

Ветвь Жизнь — Михаэль — первоуровневый маг Жизни, ученик Илдора.

Ветвь Жизнь — Дэниэл — первоуровневый маг Жизни, ученик Илдора.

Ветвь Жизнь — Райнат — старый вампир, слабый и искусный маг Тьмы, диверсант высокого класса.

Ветвь Жизнь — Ли Тонт — Глава Гильдии Жизни в Аль-до-э, ученик Илдора.

Ветвь Жизнь — Тэль, первоуровневая Жизни, ученица Илдора, декан факультета Жизни в Центральной Академии, лично преподаёт несколько направлений.

Ветвь Пси — Агнесса — Глава Ветви Пси, архимаг.

Ветвь Огонь — Анник — Глава Ветви Огонь, архимаг.

Ветвь Огонь — Селиван — маг Огня, формально второй уровень, реально — первый. Личный ученик и будущий преемник Анника.

Ветвь Огонь — Радаван — огневик, реально правящий королевством Аль-до-э. Формально подчиняется Главе Гильдии королества и Главе Ветви, на самом деле — ценит собственную независимость достаточно, чтобы не подчиняться никому.

Ветвь Огонь — Викрент Фаоран — первоуровневый боевик, Огонь, является сильнейшим в Гильдии Огня Аль-до-э.

Ветвь Вода — Демна — текущая Глава Ветви Вода, архимаг.

Ветвь Вода — Велла — претендентка на пост Главы Ветви Воды, архимаг.

Ветвь Вода — Симеон — первоуровневый Воды, Глава Гильдии Воды Аль-до-э.

Ветвь Вода — Тэйнор — маг Воды, первый уровень, руководит крупным отрядом.

Ветвь Иллюзий — Кир — Глава Ветви Иллюзий, архимаг.

Ветвь Земля — Инсар — Глава Ветви Земли.

Ветвь Воздух — Фархат — Глава Ветви Воздуха.

Твари Нереальности — Голодный Мрак — Тень, одна из древнейших и сильнейших в Нереальности, место обитания — Отзвуки, имеет огромное могущество в области Тьмы и частичное — в области Света.

Твари Нереальности — Безымянный "паразит", просто Безымянный, ОНО, или же Безымянный Ужас — сущность Нереальности, обитающая в Отзвуках.

Странники — Исказитель — один из древних Странников, специализация — пространственно-временная магия, базирущаяся на спайки реальностной и нереальностной магии.

Странники — Дуалист — опытный Странник специализация — магия Света, Тьмы и их сочетаний.