История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

Первым зашла женщина в простой серой мантии. Старая, со светящимися мудростью глазами, она заставила на миг вспомнить ту очаровательную девчушку, которую принял в ученики прошлый Глава пси-магов. Та, кто легко бы взяла бы в руки управление Советом, та, кто даже не задумывалась о единоличной власти. Вторая, кроме Анника, бывшая в Совете сто лет назад.

"Вижу, Жизнь изволила вернуться",— по-доброму улыбнулась Агнесса, посылая ментальный импульс. Вероятно, говорить она уже разучилась.

— Верно. Агни, надеюсь получить объяснение о ваших действиях в Ин-а-тэ.

"Разумеется",— невозмутимо ответила та, присаживаясь.

Следующим зашла столь же старая женщина в синей мантии, горячо спорящая с молодой волшебницей того же цвета одеяний.

— Велла, если тебя допустили на Совет, соблюдай хотя бы внешние приличия!

— Это последний раз, Демна, когда ты...

— Кто это?— изумлённо уставилась на меня Демна. Я её понимаю. Увидеть вместо пустующего больше века кресла нового игрока, да ещё и во время борьбы за власть в собственной ветви...

— Илдор, Глава Ветви Жизнь,— я встал и неглубоко поклонился.— Можете считать, что данный Совет созвал я.

— Откуда ты взялся?— растерянно спросила Велла.

— Постой-ка,— кажется, старый лидер Воды сориентировалась в ситуации.— Мастер Илдор, полтора века назад, штурм Декстена?

— Рад, что меня ещё помнят,— вежливая улыбка.— Не ты ли возглавляла тогда третий отряд?

— Я,— прищурилась старая волшебница. И тихо, так, что только я и услышал, шепнула на ухо своей сопернице.— Велла, сидим тихо и со всем соглашаемся. Если вернулся Илдор, дело серьёзное и наши склоки значения не имеют. Думаю, это он настоял на двойном представительстве.

Молодая чародейка замерла, что-то прикидывая, затем кивнула. Вода заняла положенные места в полном молчании.

"А ведь это действительно устроил ты",— сказала Агнесса узконаправленным импульсом, который услышал только я.

Чуть медлю, настраивая транскруг на кольце, отвечаю таким же способом:

"Я. Так бывало трижды. Ничего страшного, Вода в таких случаях легко кооперируется".

Представители оставшихся стихий прибыли вместе. Инсар, Земля, невысокий и могучий в плечах — сказывается влияние родной стихии. Фархад, Воздух, внешне не примечателен, разве что глаза кажутся какими-то особо яркими. И, наконец, Кир, иллюзионист. Первым меня поприветствовал Инсар:

— Добрый всем день. Илдор, если не ошибаюсь?

— Да, это я,— ожидаю дальнейшей реакции.

— Рад, что древний вернулся.

— Рад, что у Земли хорошая память.

— Кто он такой?— раздражённо спросил воздушник.— Почему утверждение Главы Жизни проходило без меня?

"Его не надо утверждать,— пронеслась мысль пси-чародейки.— Он всего лишь вернулся к своим обязанностям".

— Вы же не хотите сказать, что передо мной тот самый Илдор?— осведомился Фархад.— Он должен был умереть от ста...— и только сейчас сообразил, что сморозил. Архимаг Жизни — и старость! М-да, некоторые вещи, например, поспешность суждения воздушников, не меняются.— Тогда зачем ты вернулся, жизнюк?

— Нашлось достойное дело,— ещё одна вежливая улыбка. Интересно, улыбаться в лицо, скажем так, недоброжелательно относящегося к тебе существа — это психическое заболевание, привычка, безобидная черта характера или всё вместе?— Наше общее дело.

— И какое же дело ты считаешь общим?— осведомился воздушник, с демонстративной неохотой последним садясь за стол Совета.

— Аль-до-э — чудесная страна, не правда ли?— вроде бы не в тему интересуюсь я.

— Да,— машинально ответил Фархад и тут же добавил.— Если бы не была под контролем красных,— неприязненный взгляд в сторону Анника.

— Господа и дамы,— примиряющее поднял тот руки.— Давайте пока оставим разборки. Сейчас не время делить сферы влияния и Илдор возвратился не для этого. Не так ли, Илдор?

— О да,— и начинаю говорить, намеренно медленно, словно отмеряя слова.— Аль-до-э — замечательная страна. Наша проблема — она может перестать быть. Всем тихо!— рявкнул я, останавливая возмущение Фархада, любопытство Веллы и Кира.— Да, я имел в виду именно уничтожение Аль-до-э. Возможно, не только Аль-до-э. Я не знаю тип угрозы, но в прошлый раз её устранили с трудом. Побочным эффектом стали Выжженные Земли.

На секунду я замолк, давая время на осознание серьёзности ситуации. А затем повторил ту же историю, что и моим ученикам, сравнивая с положением дел в Ин-а-тэ. К концу моей речи лица присутствующих посерьёзнели. Кажется, прониклись, даже лицо Фархада стало озабоченным.

— Итак, сейчас мы должны встретить новую угрозу, и встретить достойно,— заканчиваю я.— И, прежде чем мы перейдём к выработке плана действий, я попрошу объяснить мне точку зрения и действия Гильдии Иллюзий и Гильдии Пси в Ин-а-тэ. Думаю, нам следует заранее избавиться от возможных противоречий.

"Я первая,— транслировала свою мысль Агнесса.— Как вы знаете, в нашей Гильдии не принято скрывать важную информацию,— ну, это она преувеличила. Скорее, любая информация от мага низшего уровня быстро становиться известной более сильным волшебникам, не наоборот.— Информация об инциденте с целителем разума дошла до меня. Я же имела доступ, скажем так, к достаточно секретным знаниям".

"Имела доступ" — за эти выражением скрывается целая система. В Гильдии Пси информацию строго дозировали, как по иерархии, так и специализации. Имелись специальные маги, так называемые хранители знаний, которые были своеобразными живыми библиотеками с неограниченным доступом к информации и маниакальной защитой от пси-проникновения, вплоть до разрушения ауры. Автоматически хранителем знаний становился Глава Гильдии. Ей были известны все секреты и вся история Гильдии, все ментальные практики, весь опыт, словом — всё.

"В частности, там находиться информация, скрытая от всех. Я могу говорить об этом лишь в общих чертах. Скажем так, смертельное воздействие на разум того менталиста было схоже с воздействием неких сущностей, с которыми мы сталкивались. Это обитатели Ментала, но не совсем духи. Им мы обязаны не мешать при любых обстоятельствах. Поэтому я резонно отдала приказ отстраниться от дела и, в случае угрозы, эвакуировать мою Гильдию из Ин-а-тэ и окрестностей. Более подробно я поясню Илдору — ему я доверяю достаточно".

И передала мне пакет информации. Очень, очень любопытной информации. Она сразу перевернула моё представление о Гильдии Пси. Дело оказалось в том, что пси-маги, достигнувшие определённого уровня, после смерти физического тела, как правило, от старости или несчастного случая, не умирают. Их разум не просто переходит в ауру, но и способен существовать без опоры на материальное тело. В общем, таким сущностям нужно было некоторое время, чтобы приспособиться, которое они проводили рядом с Центральной Академией или ближайшим филиалом Гильдии Ментала, поскольку не могли существовать без сильного пси-фона. После адаптации, на что обычно уходило несколько лет, менталисты, принявшие нематериальное обличье, покидали не то нашу планету, не то наш мир — точно они не говорили.

Таких магов было крайне мало. За всю историю Гильдии Пси шестеро достигли бессмертия путём нематериального существования, причём Агнесса считала, что сама последует этим путём. Впрочем, ничего удивительного, что из гениальной девочки вырос зародыш бессмертной сущности. После физической смерти, как правило, пси-маги не вмешивались в земные дела и занимались чем-то своим, непонятным. Иногда, в редчайших случаях, они могли помочь. Например, устраняли менталистов-предателей Гильдии характерным пси-воздействием, сходным с воздействием на того целителя принцессы. Среди хранителей знаний Гильдии царило мнение, что сущностям пси-магов следует не только не мешать, а чуть ли ни поклоняться, поскольку они были, по предположениям, уровня Высоких и являлись высшей ступенью наблюдения-власти-иерархии Гильдии. Сами сущности это никогда не подтверждали и не отрицали.

"Однако в свете новой информации я склонна полагать, что это воздействие — результат работы не тех, о ком я подумала. Отличия в почерке было, но мы не обратили на него внимания, слишком мало известно о... них. Теперь же я предполагаю, что всё это — звенья одной цепи, к которой мои тайны не имеют никакого отношения. Я также предполагаю, что в наш мир вторглись схожие, но враждебные нам сущности Ментала. Более точных выводов пока сделать не могу — недостаточно информации".

— Превосходно,— удовлетворённо кивнул я. Действительно, переданные мне знания полностью объясняли настойчивый отказ даже приближаться к принцессе пси-магов. Минус одна проблема.— Теперь вы, уважаемый Кир. Чего так испугались иллюзионисты?

— В нашей Гильдии мало секретов,— осторожно начал Кир.— Всё-таки мы близки к практикам пси-магов. Я могу только предполагать, чего испугались мои братья, но предполагать достоверно. Раньше, много лет назад, существовала одна книга, в которой были классификации магов. В числе прочих указывались чародеи, которые могут происходить в равной мере из иллюзионистов и менталистов. Маги нереальности.

Магия нереальности считалась крайне опасной. Мы ограничиваем знания о ней в собственной Гильдии вторым и выше уровнем. Остальные не знают. Мы примерно представляем себе проявления этой магии. И примерно знаем последствия. Это, в том числе, полное развоплощение, когда аура растворяется в Ментале, страшная и болезненная смерть. Мы не боевики,— грустная улыбка.— Из всех ветвей мы меньше всего значим на поле боя. Вполне естественно было бы, если мои коллеги испугались не вполне реальных сущностей, которые могли виться вокруг Лиолили, и угрозы развоплощения. Ну и тайну они нашу не выдали, мы, конечно, не пси-маги, но нераспространение такой информации гарантировать можем.

"Магия нереальности...— задумчиво протянула Агнесса.— Мы многое знаем о ней, чистая теория, правда. Я и несколько наиболее искусных менталистов могли бы обнаружить её. Адепты ветви иллюзий более чувствительны в этой области. Магия нереальности запретна среди нас, слишком опасными последствиями грозит. Хуже трансмагии, поскольку та даётся лишь в опытные руки, а маг нереальности, имеющий примерные представления о ней, может развоплощать города и создавать практически неотличимые от реальности иллюзии. И, да, нереальные сущности могут действовать подобно тем, о ком мне нельзя говорить. Кажется, мы недооцениваем угрозу. Если Врата-В-Хаос или что-то им подобное открывает путь нереальным сущностям сюда, это угроза существованию мира. Илдор, а что знаешь о нереальности ты?"

— Что она есть,— хмуро ответил я.— И что ей может противостоять только тонкая магия либо что-то грубо-универсальное, но всё равно высшее. Причина в том, что магия нереальности сама по себе универсальна, может заменить, в какой-то мере, любую стихию или их сочетание. В чём-то она близка такой ветви, как матемагия, о которой, думаю, помнит лишь Агнесса. Магии нереальности, впрочем, больше поддаются тонкие проявления, вроде иллюзий, Ментала, духов и законов природы. Итак, мы уже подходим к определённым выводам. Сейчас мы выслушаем Анника, сегодня в Гильдии Огня Ин-а-тэ случилось чрезвычайное происшествие, которое тоже как-то встраивается в цепочку событий.

Маг Огня поведал о вторжении на нижние уровни непонятной сущности, владеющей магией Тьмы, и закончил словами:

— Илдор обещал мне рассказать о своих выводах на Совете и, думаю, нам пора его выслушать.

— Что ж, теперь я попытаюсь выстроить всё произошедшее в систему,— произнёс я.— Итак, дамы и господа, прежде всего заметим, что возможны два варианта. Во-первых, та Тень, будем пока называть её так, либо связана с состоянием принцессы, либо нет. Лично я склоняюсь ко второму, можете считать это интуицией. В любом случае, перед нами адепт Тьмы, вероятно, неопытный. Тьма универсальна, пересекается со всеми ветвями магии, и нам стоит быть крайне осторожными.

Теперь о принцессе и тех двух ворах. Явно наблюдаются те же признаки, что и в Танууне, что косвенно подтверждается пересечением зон, в которых побывали все трое. Врата-В-Хаос, о которых нам известно лишь название, могут быть в почти что любом месте Аль-до-э. Если это не Врата-В-Хаос, то явление того же порядка, поскольку признаки частично совпадают. Частично, потому что в прошлый раз пси-маги тоже не могли пробиться через барьеры сознания, но ничего плохого с ними не происходило. Это может означать, что в данном случае ситуация гораздо хуже. Или же может ничего не означать.

Теперь перейдём к проблемам. Главная наша проблема — мы не знаем, с чем столкнулись. "Врата-В-Хаос", "нереальные сущности" — в принципе, нам мало что известно и о том, и о другом. Второй проблемой является, собственно, безопасность жителей Аль-до-э в целом и магов в частности.

Далее — цели,— вдохновлено вещал я.— Они соответствуют проблемам: поиск информации о происходящем и её анализ, а также защита, в первую очередь городов и филиалов ветвей, а также поиск и превентивный удар по возможному врагу. Думаю, это уже можно обсуждать в рабочем порядке.

Часом позже. Марк, старший патруля стражи, Легий, патрульный, Синист, патрульный. Ин-а-тэ, район трущоб.

— И что там такое?— недовольно покосился на напарника Марк.

— Крики, Марк,— ответил Легий, имевший среди патруля и, наверно, всей городской стражи самый тонкий слух.

— Крики? Опять кошки, Легий?

Легий напрягся, вслушиваясь. Потом сказал серьёзно:

— Это люди. Женщина и мужчина, похоже на крик боли.

— Веди,— мгновенно отреагировал Марк.

Улица, поворот. Легий замер, уточняя место, вновь бег. Трое патрульных, неплохо ориентирующихся в хитросплетениях трущобных переулков, наконец, нашли свою цель.

— Опоздали!— выдохнул немногословный Синист.

В тёмном тупике лежали два тела. Марк наклонился, потрогал.

— Холодные! Это за чёрт?

В подворотне резко потемнело. Казалось, чья-то тень закрыла солнце. Марк, двигаясь неестественно долго, выпрямился, обернулся. Прямо перед ним в воздухе висел чёрный силуэт. Естественной реакцией стал взмах выхваченного меча. Силуэт распался на две половинки и тут же собрался воедино.

— Марк!— выкрикнул Легий, бросаясь на помощь. Он видел, как меч выпал из рук друга и тот падает наземь.

Чёрная Тень среагировала быстрым перемещением навстречу и касанием не то рукой, не то щупальцем. Легий почувствовал страшную слабость и упал на колени. Последним усилием он воткнул в Тень меч — без толку, разумеется, и присоединился к трём лежащим на земле телам. Тень поплыла к Синисту, однако тот оказался не так прост.

Двадцатилетний парень имел друга-артефактора из огненных, который подарил ему невзрачный серый камушек. "На крайний случай,— сказал друг.— Просто возьмёшь в руки и попросишь защиты".

— Защити!— выкрикнул Синист, сжав камень в кармане. Тень ускорилась, но её встретил огненный удар активного щита. Увидев, что страшное создание осталось невредимо после оплавившей камень вспышки, Синисту побежал. Тень послала вдогонку комок мрака, успешно отражённый щитом, и решила оставить смертного в покое. В конце концов, одним меньше, одним больше — какая разница?