История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— Как его звали?— внезапно спросил Ли Тонт.

— Догадался?— чуть улыбнулся я.— Да, Лоренц Двуликий, мой учитель, согласился.

Михаэль приглушённо ахнул. Ещё бы, человек, бывший одновременно некромантом и целителем, человек с невероятно противоречивой биографией и двоякой репутацией, Лоренц Двуликий считался легендарной фигурой. Мой учитель остановил несколько войн, причём две из них — убийством лидеров обеих сторон. Лоренц исцелял любого, кто к нему обратится, но столь же быстро убивал чуть ли не за косой взгляд. На самом деле, он был немного сдвинутым, но в целом адекватным человеком. Учитель... Как жаль, что ты покинул меня.

— Лоренц лично взялся за это дело и меня припряг,— продолжил я.— Во-первых, он собрал подробную статистику и заключил, что все "заражённые" происходят из одной области, эллипса, описанного около горы Дэид. Область была очень обширна и охватывала центр страны, хотя саму гору полагали нечистым местом и обходили. На ней не было ничего подозрительного, боевые маги обшарили всё давным-давно и устраивали регулярные рейды. Лоренц известил о результате короля и отправился к горе один. Меня оставил с другом.

Он вернулся через два дня, уставший и какой-то угасший. Сказал, что надо спешить и что нашёл источник. Король отправил туда чуть ли не всех боевых магов и армию. Учитель предупредил, чтобы я немедленно убирался из королевства, поскольку они очень рискуют. Он сказал, что это некие Врата-В-Хаос. Сказал, что ему помогли и что он знает способ. Больше ничего.

— Ты ушёл?— спросил Ли Тонт.

— Ушёл. И ушёл вовремя. Через день на месте королевства разлился белый свет, по крайней мере, так рассказывали очевидцы. Потом остались Выжженные Земли, на которых сама стихия Жизни теряет свою власть. Добровольцы из числа магов Воды проходили Земли насквозь и не нашли ничего. Даже от горы Дэид ничего не осталось. Просто песок, жара и безветрие.

— Ты... ты не думаешь...— произнёс, запинаясь, Михаэль, поражённый моим рассказом.

— Именно это!— отрезал я.— Я думаю, что бы оно ни было, оно возвращается. Возможно, новые Врата-В-Хаос, возможно, что-то ещё. Ли, ты слышал, чтобы напасть принцессы была у кого-то другого?

— Да,— скупо ответил тот.— Пара человек. Оба — воры, и свои с ними не церемонились, прикончили, и дело с концом.

— Ясно,— угрюмый ответ.— Тогда начинаем немедленно. Ли, Михаэль, что вы знаете о Великих Заклятиях?

— Только то, что рассказывал ты,— ответил Михаэль.— Самые большие изменения, на которые способно волшебство, выражаются в них.

— Их очень мало,— продолжил Ли Тонт, очевидно, знающий больше.— Я читал о только об одном, относящимся к нашей стихии — "Живой Замок", оживление здания.

— Верно,— чуть улыбнулся. Моё творение, которое счёл нужным сохранить в книгах. Жаль, никто, кроме архимагов использовать его не может, а архимагов, кроме меня, опять же, нет. Жаль.— Есть ещё несколько. Нас должно интересовать одно — "Мантра Кэлла". Это достижение магии некромантов, не новых, а древних, ещё тех, что успешно владели двумя аспектами Жизни.

— Как Лоренц?

— Да, Ли, это знание из его книги. Он оставил мне её перед походом. "Мантра Кэлла" — Великое Заклятие, направленное на защиту. Это защита от любых существ, сущностей и вообще процессов. Если коротко, то "Мантра" — это обращение к вселенной как к живому существу, просьба защитить и охранить. Ближайший аналог — молитва. Учитель не воспользовался ей, потому что у него не было Гильдии. У меня она есть, значит, есть и шанс спасти как можно больше людей. Ритуал будем проводить завтра, на рассвете.

— Почему не сегодня?

— Мне надо подготовиться. Поэтому. Ли, освободи зал и позаботься о магах Гильдии. Все должны быть размещены здесь, если надо, расконсервируй нижние этажи. Ах да, прикажи оказывать любое содействие Михаэлю. Любое! Ступай.

Тонт коротко кивнул, я открыл дверь и выпустил его.

— Михаэль!— обратился к своему ученику.— Бери верных себе людей и выясняй, откуда родом были те воры и выясни, где бывала принцесса, думаю, она мало путешествовала. Мне нужно знать, на какой территории пересекались эти трое. Код семь обеспечит секретность и подчинение. Можешь идти на любые меры, но чтобы через девятнадцать часов у меня было хотя бы предположение. Ещё на тебе поиск других случаев... назовём его заражением. Это не так важно, но может дать новые данные насчёт территории. Пока оставь меня.

— Я сделаю всё, что в моих силах, учитель.

Я почувствовал гордость. Михаэль, Ли Тонт, Дэниэл, Немири, Тэль — те из моих, кто ещё жив. И каждый из них сделает всё, что скажу я. Не из долга ученичества, которое давно закончилось, а просто из уважения и непоколебимой уверенности, что "учитель не может ошибаться". Я же считал их своей опорой, возможной заменой и всегда был готов помочь в ответ.

Два часа медитации вывели меня на стадию глубокого сближения с Жизнью. Временное повышение силы-чувствительности, практика друидов для энергоёмких и тонких ритуалов. Вставая, я ощущал себя солнцем, живым источником стихии. Немудрено, что встречные маги отшатывались, невольно прикрывая глаза.

Ли Тонт уже освободил зал. В углу стояла пара второуровневых магов, встречающих остатки Гильдии и их семьи. Я приказал им закрыть двери и замкнул створки "Оживлением Предмета", суженным вариантом "Живого Замка". Теперь дверь откроется лишь своим, а об остальных доложит ментальным импульсом.

Теперь нужные символы. Стихия, чувствуя мою цель, подсказывала, что и как надо делать. Или это я воспринимал через неё? В любом случае, руны Тиа, малые символы Жизни, и руны Тиар, покрывали пол, который, повинуясь "Оживлению Предмета" и моей воле, сомкнулся в сплошную поверхность. Мягкий золотой свет рун, серебро соединительных линий и распределительных знаков, собственное свечение и сложные сплетения потоков энергий — всё это создавало неповторимую атмосферу. Я не просто делал необходимую работу, я вкладывал душу в своё творение.

У дверей вглубь зала столпились маги. Ли запретил им входить, но смотреть не мешал. Сам он стоял в первом ряду, скрестив руки, и на невозмутимом лице глаза горели искренним интересом. Заметив мой взгляд, Ли уважительно кивнул. Его отношение ко мне, в традициях старого Юга,— это сдержанное уважение и непоколебимая поддержка, благодарность за обучение. Его я учил меньше всех, он сам просил изложить лишь азы, чтобы двигаться дальше самостоятельно. Столь похожий тягой к знаниям на меня, он закрыл себе путь в архимаги, приняв ношу Главы Гильдии Аль-да-э.

Искрящимися вихрями сила проходила сквозь меня. Я парил на потоках Жизни, борясь с самой свободолюбивой стихией, укрощая и укладывая в узор будущего заклинания. Сейчас я ясно осознал, что после сотворения "Мантры Кэлла" я перестану быть архимагом. Сама сила не позволит мне.

Когда я закончил, из наблюдателей остались самые стойкие. Осведомившись у биокомпа о времени, я устало опустился на каменное кресло у края магического узора. Запоздало сообразил, что кресла быть здесь не должно. Пол откликнулся вопросительной эмоцией, мол, убрать, хозяин?

"Нет. Ты молодец",— от мысленного поглаживания ожившая часть зала "заурчала" в ментальном диапазоне и громко произнёс вслух:

— Ли, можешь подойти, я пока закончил.

— Это то, о чём я думаю?— тихо спросил Тонт, когда подошёл.

— Да, это высший транскруг,— кивнул я.— И, да, я трансмаг.

— У вас есть книги по этой области?— поинтересовался Ли.

— Есть,— чуть улыбаюсь, предвидя дальнейший вопрос.

— Когда всё закончиться, вы не могли бы скопировать мне их?

— Разумеется, Ли.

Удовлетворение Тонта выдала лишь аура, с которой он, в связи с близостью сложного маги-узора, снял все щиты. Что ж, этого следовало ожидать.

— Учитель!— раздался голос со стороны входа на нижние уровни. Насколько я помнил, там располагалось большинство тайных ходов из здания.

— Михаэль, какие результаты? Подходи, на данном этапе транскруг стабилен.

— Транскруг?!— восхитился тот.— Иду, учитель.

— Итак,— сказал я, когда Михаэль устроился на сформировавшемся из пола кресле.— Я внимательно слушаю.

— Я не всё успел, учитель, но кое-что сделал.

Люк, изгнанный. Пять лет реальности назад. Оттенки, сектор 42.

Аглая увернулась от аркана и прыгнула, кидая за спину иллюзии. Люк прыгнул за ней, отвечая охотникам металлическими шариками, разогнанными до звуковой скорости. Бесполезно: враги видели сквозь иллюзии, а псевдоматерию шариков развоплотило на подлёте. Одновременно новосозданный аркан ухватил Аглаю за одну из конечностей. Шестилапая паучиха закувыркалась, крича:

— Люк, уходи, я их задержу!

Люк чувствовал нарастающую опасность, вероятность смерти или, хуже того, пленения, и последовал совету подруги. Увы, ей уже не помочь. Чёртовы охотники, вечно лезут, куда не звали, что им не сидится в Долинах!?

Один из охотников, человекоящер, удовлетворённо рыкнул, подтягиваю Аглаю поближе, второй приготовил сеть. Остальные продолжили было погоню за Люком. Однако Аглая не бросалась словами. Рывок, и паучиха, используя натяжение аркана, сбивает охотника.

Взмах, и лапа, на которой появляются когти, разрывает жителя Долины на две половинки, растворяющиеся в Отсветах. Охотник с сетью попытался воспользоваться своим "оружием", но Аглая просто порвала её, выжимая из истощённого тела остатки сил. Паучиха успела сбить охотника в отчаянном прыжке и оторвать голову, как трое других среагировали адекватно. Три импульса воли-разрушения ударили в Аглаю, и ослабленная паучиха прекратила своё существование, расплываясь чёрной дымкой.

Люк наблюдал короткую схватку издалека. Он с отвращением посмотрел на слабые человеческие руки, руки рождённого в Долине, бросил яростный взгляд на охотников и скрылся во взвихрившейся ткани нереальности. Целых десять метров форы, его уже не найдут, но подруга...

Он решился. Он отомстит. Не так, как предполагают долбанные охотники. Нет, он не будет нападать на Долины или патрули охотников, он всего лишь вырвется отсюда. Наверх, туда, где на тебя не охотится каждый час, где можно жить, а не выживать. Он сможет.

Два года реальности с предыдущего момента. Отсветы, сектор 3.

Люк отточенным жестом послал в Стража искажение. Отродье охотников среагировало защитой, который Люк видел как самый настоящий окованный деревянный щит, который Страж взял в руки.

"Самый настоящий"... Странное выражение. Есть ли вообще что-то настоящее? Может, ничего настоящего, реального и нет на свете? Может, есть лишь иллюзии? Подчас Люк был готов поверить в это, забыть как сказку, как страшный сон странные понятия "реальность", "материя". Многие, кто жил вне Долин, да и внутри, так и поступали.

"Слабаки!"— мелькнула мысль. Очередное искажение бессильно ударилось о вовремя поставленный щит, но замаскированная иллюзией струя пламени, спрятанная за искажением, подожгла его. Страж потушил щит взглядом, но ему это не помогло. Создание охотников потеряло темп, за что расплатилось двумя развоплощающими импульсами почти в упор. Тварь Ордена Порядка, Страж не издох, но изрядно ослаб. Несколько волевых импульсов сковали Стража.

— Продолжай выполнять свою работу!— приказал Люк.— Через три дня реальности атакуй любого охотника в пределах видимости. При попытке подчинить — немедленно развоплощайся.

— Да, повелитель,— отозвалось существо.

— Тьфу!— раздражённо воскликнул Люк, выражая своё отношение к Стражу. Охотники так выдрессировали свою зверушку, что она не различала хозяев и одинаково служила любому хозяину, достаточно сильному, чтобы накинуть поводок воли.

Люк шагнул в яркий проём Врат-В-Хаос, которые и охранял Страж, чтобы попасть на более высокий уровень, по отношению к Хаосу, в Отсветы. Он возвращался с изнанки самой Нереальности, из Отзвуков, которые некоторые идиоты считали легендарными. Впрочем, что они знают об устройстве мироздания в целом и Нереальности в частности? Да ничего!

Дуалист, Странник. Два реальных часа с прошлого момента. Оттенки, Долина Сиагри.

— Но мастер, ты же понимаешь, чем опасны подобные ему твари! Он каким-то образом проник через Врата-В-Хаос, использовав их в обратном направлении! На это способны не все охотники, а он даже подчинил Стража!

— Хватит кричать,— сухо сказал Странник.— Вы получили по заслугам, Орден Порядка. Люк — всего лишь результат вашей политики, закономерный, кстати.

— Он — отклонение,— неуверенно возразил охотник.— Мастер, он — единственный, кто выжил после изгнания.

— Да?— скептически приподнял брови Дуалист.— Вы никогда не думали, что остальные просто не захотели возвращаться? Что они обрели новую жизнь вне Долин?

— Но там, там же нельзя жить!

— Святая наивность!— Странник материализовал прикуренную сигарету в руке, затянулся.— Вы, Орден, слишком замкнуты и зашорены. Это спасает от распада, но затмевает взор. Поймите, наконец, за Долинами есть жизнь и им не нужен ваш порядок, он им безразличен! Те, кому свобода дороже стабильности, уходят не только из Долин в Долины, но живут в ткани Оттенков, некоторые даже проходили Вратами-В-Хаос вниз, пока вы не закрыли этот путь.

— Вниз?— растерялся охотник.— Но там же смерть!

— Люк, например, выжил,— насмешливо улыбнулся Странник.— Да не просто выжил, но и обрёл силу. Другие просто не возвращались, охотник.

— Но зачем тогда возвратился он?

— Явно не ради Ордена или простой мести,— кивнул своим мыслям Странник.— Видишь ли, вкусив свободы, ты больше дорожишь своей жизнью. Скорее всего, Люк ищет путь наверх.

— В реальность?!— поражённо уточнил охотник.— Но это же невозможно! Только вы умеете переходить туда.

— Не излагай прописные истины,— нахмурился Странник.— Они всё равно прописные только для тебя. Я застал семь прорывов в реальность, в те времена, когда Ордена не было и в проекте. Пройти можно. Другое дело, что это губительно не только для нас, но и для реальности.

Дуалист многое ещё хотел бы сказать. Например, что Орден Порядка в принципе аномален для нереальности или что путь в реальность возможен без Врат-В-Хаос. Но он промолчал. Всё равно Орден откажется принимать новое. Интересно, кто первый из собратьев его уничтожит? Или Орден — новый проект Основателя?

Люк, три года после изгнания. Отзвуки, сектор 2.

Изгнанник напрягся, концентрируясь на переходе. Врата-В-Хаос с каким-то особенно противным скрежетом и треском поддались под напором чужой воли. Люк вкладывал всю свою силу в это перемещение, поскольку очень скоро его обнаружат, воздействия на Врата такой силы слишком заметны.

Казалось, прошла вечность, когда Люк наконец закончил последний шаг к свободе. Он ворвался на невероятно ясное пространство, немного напоминающее Долины. Люк примерно представлял, где окажется. Это так называемый Ментал, одна из частей реальной вселенной, изменчивее Долин, но стабильнее Оттенков. Место, откуда он начнёт долгий путь к физическому воплощению. Люк вздохнул и понёсся ввысь, к ближайшему скоплению аур — той части реальных существ, какую он мог ощущать.