Уникум. Книга 2. Свой среди чужих

Уникум. Книга 2. Свой среди чужих.

Глава 1

ОТСТУПЛЕНИЕ 1

Земля. г. Киль, бывший Международный центр по изучению генетических отклонений.

По длинному коридору, одна стена которой была из прозрачного стекла, быстрым шагом шел высокий блондин, нервно размахивая левой рукой. У одной из дверей он резко остановился и со всей силы дернул ее на себя.

— Черт тебя побери, Гарри! — с яростью начал блондин, едва переступая порог кабинета заместителя директора по связям с общественностью, Гарольда Блекворна — своего давнего друга. — Что происходит?

Тот, едва увидел разгневанного друга, сразу же что-то нажал под крышкой стола.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — вошедший навалился на стол, поставив на него руки. — Сначала ко мне врываются в квартиру, вынося дверь вместе со стеной. Потом за моей машиной гоняются по всему городу, словно я преступник! Что это такое, Гарри? Ты ведь точно что-то знаешь? В этом чертовом месте ничего не проходит мимо тебя.

Тот, криво улыбаясь, откинулся на спинку высокого кресла.

— Сначала тебе надо успокоиться, дружище, — начал успокаивающим тоном, кивая ему на стоявшее напротив кресло. — Ты определенно должен успокоиться. Ты же сам прекрасно знаешь, что твоим способностям это пойдет только на пользу, — он подвинул к нему стакан с толстыми стенками. — Плесни себе вот этого напитка. Я уверяю, тебе он пойдет на пользу, — Блекворн незаметно еще раз нажал на кнопку, расположенную на внутренней стороне стола. — Дружище, думаю все происходящее настоящее недоразумение. Взлом квартиры, погоня на автомобиле — это же настоящее сумасшествие! Ты же у нас кто? — он улыбнулся. — Ты интуит и очень сильный интуит! Да с тебя сейчас все должны пылинки сдувать! Ты это понимаешь, дурья твоя башка?! — он продолжал совершенно искренне улыбаться. — А ты в панику ударился... Военные во всем разберутьс...

При этих словах улыбка с его лица сразу же пропала. Он понял, что проговорился. До его товарища это дошло чуть позже.

— Вот же черт! — чертыхнулся Блекворн. — Проболтался... А... Вот и гости!

Дверь в кабинет вновь широко распахнулась и внутри сразу же прошли трое военных в штурмовой амуниции — в массивных полусферах на головах, ребристых бронекомбезах. Один из них, с нашивками штаб-сержанта космофлота, сверяясь с коммуникатором, произнес:

— Александр Вортер, в соответствие с распоряжением председателя Совета обороны Земли, вы поступаете в распоряжение космофлота. Вытяните руки перед собой!

Он вытащил из кармана разгрузки небольшие наручники и выжидательно замолчал. Двое остальные разошлись чуть в стороны, взяв интуита на прицел.

— Гражданин Вортер, не оказывайте сопротивления! Вы должны проследовать вместе с нами. Это не задержание. Вы ни в чем не обвиняетесь! — судя по выражению лица Александра в этот момент его эти слова совершенно не убеждали. — Все это для вашей же безопасности.

— Александр, — Блекворн встал из-за стола. — Будь благоразумным! Сделай, что они тебя просят! Это распоряжение касается не только тебя. Со вчерашнего дня всех интуитов, независимо от пола, возраста, физического состояния, способностей, занимаемой должности... я повторяю всех! Доставляют в специальный цент. Это личное распоряжение мистера Биррэта. Прошу тебя, делай, что они говорят!

Вортер печально улыбнулся и вытянул руки вперед.

ОТСТУПЛЕНИЕ 2

Орбита Луны. Небольшой корабль без знаков различия.

В тесном кубрике — метров пять в длину и три в ширину — застыл строй, вдоль которого медленно прохаживался коренастый абсолютно лысый майор.

— Ну и рожа у тебя, Макс, — пробормотал он, останавливаясь перед высоченным десантников с синяком во все лицо. — Хотя, думаю ты не остался в долгу.

— Так точно, сэр! — словно смущаясь, негромко проговорил уставной ответ тот.

— Да уж..., — он дошел до конца строя и развернулся на месте. — Дела такие..., — строй замер и молчал, дожидаясь когда командир наконец-то чем-то разродиться. — Тьфу! Дерьмо! — вдруг выдал тот, останавливаясь на середине строя. — Поступил приказ, — майор окинул взглядом своих ребят. — Захватить двоих, а лучше, троих особей инсектоидов и доставить на базу живьем.

Ответом ему вновь было молчание и взгляды, в которых читалось сомнение в нормальности его психическом состоянии.

ОТСТУПЛЕНИЕ 3

Земля. Студия Европейского единого информационного канала.

В операторской возле огромного пульта шептались двое.

— Майки, это же бомба! — громким шепотом, едва сдерживая эмоции, выдал первый — полный мужчина с странной хвостатой бородкой. — Когда это сообщение выйдет в эфир..., — он чуть не закатывал от предвкушения глаза. — У нас же рейтинги просто взлетят!

— Потише! — зашипел второй с лысой как колена головой, кивая в сторону. — Они же смотрят на нас, — возле выхода их операторской стояли, переминаясь с ноги на ногу, пара сотрудников внутренней полиции Концерна. — И какие к черту рейтинги, Ставинский?! Скорее всего, это сообщение разослано всем, кому только можно... Все, ровно 11.00. Запускай же! Черт тебя дери!

После секундного судорожного нажатия кнопок на огромном мониторе в студии началась заставка транслируемого сообщения, о котором дикторы канала твердили уже более полу суток.

На экране появился человек, лицо которого было известно абсолютному большинству населения земного шара — председатель Совета обороны Земли А. Биррэт. Показанное крупным планом лицо Биррэта производило странное тяжелое если не отталкивающее впечатление. Обрюзгшее, с ясно различимыми отеками под глазами. Лоб пересекал внушительный свежий шрам.

— Сограждане..., он тяжело вздохнул и после секундного молчания продолжил. — Человечеству как биологическому виду впервые за тысячелетия своего существования грозит физическое уничтожение. В самое ближайшее время мы можем исчезнуть как легендарные атланты, которых поглотила морская бездна..., — Биррэт вновь сделал паузу, словно давая зрителям возможность прочувствовать всю глубину грозящей им всем опасности. — Нас, как и динозавров, может просто смести с лица нашей планеты.

Он смотрел прямо в камеру, прямо в глаза каждого из зрителей.

— Совсем недавно я прибыл с Марса. Да, да, с Марса, где еще продолжают сражаться наши с вами братья... Поэтому я знаю об угрозе не по наслышке, — он горько усмехнулся и неуловимо чиркнул пальцем по шраму. — Это настоящая орда, которая не знает жалости и сострадание. Это страшный враг, но..., — Биррэт снова на мгновение замолк. — Это враг, которого я могу понять. Я могу понять его как соперника человечеству, который борется с нами за возможность жить и развиваться на наших планетах..., — он внезапно начал повышать голос, звучащий все более и более агрессивно. — Но я не могу понять те, кто стал на его сторону! Что это за выродки? У меня даже язык не поворачивается назвать их людьми! Ибо говоря человек, я имею в виду, что он понимает и разделяется наши ценности, наши чаяния, стремления, радости и горести.

Его речь становилась более быстрой и яростной, словно он закипал и боялся не успеть сообщить что-то очень важное.

— … Настало страшное время, когда с каждого из нас спросят, — Биррэт с яростью смотрел на камеру. — А что сделал ты? Почему ты стоял в стороне? Но самое страшное даже не это!, — он вдруг улыбнулся, но от улыбки, похожей на оскал, стало только хуже. — Самое страшное другое... Может стать так, что спрашивать будет некому. Просто никого из нас не останется...

____________________________________________________________

Луна. Темная сторона.

Обезображенный эсминец завис на низкой орбите словно издыхающий кит, готовящийся выброситься на сушу. Судя по его внешнему виду корабль побывал в серьезной переделке. От массивного носа, опоясанного мощным броневым поясом, остались лишь жалкие клочья, сквозь которые были заметны межпалубные перекрытия. По правому борту виднелись оплавленные башни орудийного комплекса. Судя по оставшимся от них бесформенным металлопластовым нашлепкам именно по этой части корабля пришелся главный удар плазмой.

Единственной частью эсминца, которая казалось совершенно неповрежденной, было его брюхо. И открывающиеся створки трюма были этому подтверждением. Изнутри вышел, искря огнями маневровым движков, небольшой катер, который сразу же направился к поверхности Луны.

— Сэр, с поверхности поступил запрос, — не отрывая взгляда от обзорного экрана, доложил пилот. — Требуют ответ немедленно, иначе открывают огонь.

В кабине одновременно с его докладом зажглось несколько тревожных огоньков, которые сразу же были продублированы синтезированым голосом автоматической системы безопасности о взятии корабля на сопровождении боевыми системами с поверхности.

— Передавай, мой личный код, — сидевший рядом с пилотом плотный мужчина в безликом штурмовом комбезе. — А то эти уроды действительно додумаются открыть огонь.

Через пару минут,во время которым система безопасности катера продолжала выдавать одно предупреждение за другим, с поверхности дали «добро» на посадку и выдали координаты шлюза.

Пилот сразу же заложил лихой вираж и катер устремился к огромному кратеру, дно которого совершено терялось в многокилометровой черноте. Играя всей своей бортовой иллюминацией небольшой кораблик медленно опускался вниз.

— Ого-го, — не сдержался пилот, когда от сканера начали поступать первые данные размерах кратера. — Вот это дырка! Ха! Видно кто-тут знатно постарался! Ха-ха!

Через обзорный экран были видны проступающие обводы ребристых стен кратера, до которых едва добивали мощные световые пушки катера.

— Кажется, нас встречают, сэр, — пилот чуть повернул катер на яркое световое пятно. — Точно, это шлюз.

Корабль медленно плыл к призывно распахнутым створкам, которые были ярко освещены. Пересекая линию внешнюю границу шлюза, пилот включил торможение и через несколько минут корабль мягко коснулся магнитных захватов шлюза.

— Внимание! — военный активировал рацию. — Всем приготовиться! Проверить состояние объектов! Портер, твою..., чтобы на этот раз без шуток! Повторяю, объекты должны быть без сознания! Всем все ясно?!

На базе их определенно ждали. Правда, состав встречающих был несколько странен и навевал на нехорошие мысли.

Прямо напротив открытого трюма катера стоял шагающий стрелковый комплекс с недвусмысленно топырящимися стволами. Чуть в стороне от него, укрывшись за специальным мобильным укрытием, стоял расчет с двумя легкими плазменными орудиями, которые также были нацелены на трюм. За ними, метрах в пятидесяти, застыла цепь штурмовиков в тяжелой броне.

— Сэр, груз доставлен, — вышедший из трюма военный вытянулся перед встретившим его генералом.

Тот медленно покачал головой.

— Черт тебя побери! Ты все-таки сделал это! — генерал был удивлен и совершенно этого не скрывал. — А тебя тут многие уже похоронили, — он многозначительно кивнул головой в сторону. — Все в порядке? С людьми проблем не было?

Пока продолжался разговор из трюма медленно выезжать массивные саркофаги, чем-то напоминавшие капсулы криосна. Это были здоровенные под два метра дуры из металла и пластика. Верхние части саркофагов были из полностью прозрачного материала.

— Эти трое под действие препарата, — мимо них проехали три саркофага, внутри которых угадывались контуры людей. — В других наши пауки, — остальные объекты содержались в контейнерах, габариты которых с трудом проходили через проему выхода из трюма. — Ни одна гадость этих умников не подействовала... , поэтому пришлось действовать старым добрым способом.

— Отлично! — генерал пожал ему руку. — И чтобы пару дней я не видел ни тебя ни твоих парней. Весь второй уровень в вашем распоряжении. Я приказал, чтобы все было организовано по высшему разряду, — он наклонился к нему и доверительным шепотом проговорил. — Ради такого случая контора расщедрилась на девочек из «Галактики», — штурмовика расширились глаза и чуть не отвисла челюсть. — Из вип-зоны, старина, из вип-зоны. Цени!

Хлопнув своего подчиненного, который еще переваривал услышанное, по плечу, генерал резко развернулся на месте и зашагал вслед за саркофагами. Расположенные на самодвигающихся тележках они находились внутри своеобразной коробочки из вооруженной охраны.

— В сектор «Б», сержант, — генерал зашагал в сторону мощных на вид ворот с предупреждающими надписями. — Генерал Гамильтон, личный код К-9281-АР. Разблокировать сектор «Б». Приготовить камеры «А» класса.

Раздался неприятный скрежещущий сигнал и створки сначала дрогнули, а потом начали медленно отходить в стороны. Едва проход освободился, как охрана с саркофагами двинулась дальше.

— Быстро приготовить 2-ой и 3-ий объекты! — перед генералом уже стояло несколько человек в белых комбезах с эмблемами исследовательской службы Концерна. — И где доктор Векслер? Где его черти носят?

Уже через несколько минут два саркофага находились в огромной лаборатории, часть которой была отделена мощным прозрачным экраном. Именно здесь и расположись все те, кто непосредственно отвечал за проект «Оборотень» — генерал Гамильтон, представитель военных, доктор Векслер, руководитель лаборатории, и Доусон, личный представитель председателя Биррэта.

Прямо перед экраном несколько техников заканчивали монтировать удерживающие кресла, своими крепежными фиксаторами напоминавшие многоруких и многоногих чудовищ из кошмаров.

Вскоре в кресло усадили двух человек — мужчину и женщину.

— Думаю, можно начинать, — Векслер вопросительно посмотрел на остальных, а потом что-то нажал на небольшом пульте. — Приведите их в чувство.

Один из ассистентов доктора включил стоящий рядом с экраном прибор и по нескольким полупрозрачным трубочкам к зафиксированным людям побежала темная жидкость. Первые несколько секунд не было никакой реакции.

— Все нормально, — бормотал себе под нос Векслер, с напряжением всматриваясь через экран. — Сейчас сыворотка подействует. Их слишком долго держали в таком состоянии.

Первым очнулась женщина. Открыв глаза, она что-то еле слышно прошептала. Однако,чувствительные микрофоны, сразу же донесли ее речь.

— Что это? — ее голос дрожал. — Где я?

За экраном генерал с трудом мог усидеть на месте, наблюдая, как приводят в чувство второго.

— Почему так долго, доктор? — он встал со своего места и подошел к самому экрану. — У нас нет времени на все это! Вы что не понимаете, что чем быстрее мы их разговорим, тем быстрее у нас появиться оружие?!

— Действительно, что вы с ними церемонитесь? — поддержал его Доусон. — Председатель Биррэт дал ясно понять, что результаты ему нужны любой ценой и как можно быстрее.

Несмотря на все их нетерпение, первые так интересующие их вопросы им удалось задать лишь через полчаса.

— … Я повторяю еще раз! Мне плевать, что ты гражданин Европейского Союза! — с красным как вареная свекла лицом, генерал выговаривал сидевшему за экраном мужчине. — И мне плевать, на твои права! После того, как вы все сотрудничали с врагом, вы никто! Я повторяю еще раз! Как можно контролировать пришельцев?

Прикованный к креслу мужчина в очередной раз дернулся, пытаясь освободиться от фиксирующих лент. Однако, система контроля снова ударила его разрядом тока, отчего его тело отбросило назад.

— Прекратите! Немедленно прекратите! — закричала женщина, мотая головой в разные стороны. — Я же вам говорю, что мы не ничего не знаем! Не знаем! Понимаете, ничего не знаем! — слезы лились из ее глаз. — Вы ничего не понимаете... Не сотрудничали мы с ними... Мы не могли с ними...

Генерал подошел к Векслеру.

— Доктор, включите им запись, а после мы продолжим, — проговорил он с угрозой. — Этот балаган пора заканчивать.

Перед сидевшими заключенными развернули небольшой монитор и включили запись довольно плохого качества, видимо снятая с переносной камеры одного из солдат. Изображение несколько раз прыгало, повторяя движения своего носителя. Наконец, все стало четким и различимым.

На мониторе было видно, как инсектоиды, массивные особи, лежали перед ногами невысокого мальчика. Тот, даже стоя, едва-едва возвышался над ними.

Камера несколько раз меняла фокус, отчего изображение то приближало, то удаляло человеческую фигурку.

На следующем кадре мальчик прикоснулся к первой особи. Он протянул руку и … погладил здоровенного тараканоподобного пришельца хитиновой броне. Было прекрасно видно, как его рука скользила по темной поверхности инсектоида, а тот еле уловимо дрожал.

В какой-то момент это стало похоже на то, как мальчик гладит своего пса, который дрожит от удовольствия и тихо потявкивает. Инсектоид мелко дрожал и дергал своими конечностями.

— Все, хватит! — генерал оттер доктора от пульта. — Вы должны вбить в ваши чертовы бошки, что нет больше того ребенка, которого вы знали! Таким беззащитным, добрым и человечным он был! Вы понимаете бы когда-то, а сейчас его нет! Сейчас Рико Насимо Враг! Он Враг человечества! До вас так и не дошло что произошло на Красной планете? — генерал практически навалился на экрана. — Вы отдали враг нашу последнюю надежду на победу. Вы передали ему собственными руками оружие, о настоящей мощи которого сейчас мы можем только догадываться...

Лица обоих пленников выражали странную смесь разочарования, горечи и страха, что внутренне генерал не раз отметил.

— Вы же видите, что он может, — он усилил нажим. — И сейчас ни я ни кто другой не знает, что с ним произойдет дальше. Поймите, нам, всем людям чертовски важно, знать то, что знаете вы! От этой информации зависит судьба человечества, — он сделал небольшую паузу, тем временем внимательно следя за их лицами. — Мы еще можем успеть. У нас не так много времени... Вы должны помочь нам. Не ради нас, и даже не ради остальных людей, а … ради того мальчика, которого вы когда-то знали.

Женщина опустила голову и тихо заплакала.

— Векслер, их надо отпустить, — тихо проговори Гамильтон, обернувшись к доктору. — Похоже дело сдвинулось с мертвой точки. Быстрее! Прикажите снять фиксаторы.

Следующий разговор между всеми ними произошел ближе к вечеру, когда задержанные привели себя в порядок. В этот раз между ними уже не было никакого экрана, а на сидящих не было никаких наручников и пут.

— Я генерал Гамильтон, это доктор Векслер и мистер Доусон, — генерал поочередно представил сидевших рядом с ним. — Вы должны нам простить все произошедшее ранее, но по другому мы просто не имели права действовать. На кону судьба целой планеты.

Он посмотрел на сидевшему напротив него парня, который кривил губы; потом на девушку, вытиравшую слезу.

— Мистер и мисис Сайрус, вы готовы с нами сотрудничать? — обо практически синхронно кивнули. — Хорошо. Вы приняли правильное решение и никогда о нем не пожалеете... Сейчас я прошу вас вспомнить все, что связано с Рико и чужими. Нас интересует буквально все! Любые даже кажущие вам незначительные подробности могут быть для нас крайне важны... И еще. Я прошу вас понять, главное — того мальчика, того Рико, которого вы знали, больше нет.

Девушка посмотрела на парня и начала рассказывать первой...

С этой секунды на лунной базы вводилась полная блокада. Именно Доусон, специальный представитель председателя Биррэта, санкционировал инициацию протокола «Осада». После поступившего приказа искусственный разум базы в течении нескольких минут задраил все входы и выходы с военной базы. Массивные наружные гермодвери, невзирая на панические вопли операторов и внешние аварийные команды, опустились на свое место, закрывая доступ во внутренний периметр.

Следом были отключены все каналы связи с внешним миром. Искусственный разум активировал армейские подавители сигналов, накрывая эту часть лунной поверхности и грунта непроницаемым для любых сигналов куполом.

В соответствии с проколом внутренние помещения базы делились на особые сектора, вход в которые был разрешен только для отдельных категорий персонала — это зеленая, желтая и красная зоны. Соответственно, в зеленой зоне режим функционирования базы не претерпел изменения. Персонал выполнял свои обычные обязанности. В желтой зоне вводились ограничения по перемещению. Все находящиеся в красной зоне располагались только в тех секторах, которые были выделены для них.

Несколько часов спустя все трое — генерал Гамильтон, доктор Векслер и порученец Биррэта Доусон вновь собрались, но уже в другом помещении — личном кабинете Векслера.

— И так доктор, что вы нам скажете? — генерал нервно стучал по столешнице из пластола — модного сейчас керамического материала. — Каково ваше мнение?

Тот копался в своих записях, сделанных им второпях во время того допроса.

— Пока, все что мы услышали, это всего лишь слова, — недовольно буркнул доктор, крайне не любивший когда его вынуждают делать непроверенные умозаключения. — Хотя... одно мне кажется совершенно определенным, — Доусон и генерал с нескрываемым интересом посмотрели на него. — Любой интуит гипотетически может взаимодействовать с любой особью инсектоидом. Да, факты, пожалуй, говорят именно об этом!

Он вдруг замолк и снова начал копаться в своих записях, шумно перекидывая листок за листком. Наконец, он нашел, что искал, и успокоился.

— Генерал, мне нужны интуиты! — он с мольбой посмотрел на Гамильтона. — Если хотите получить что-то стоящее на выходе, то срочно обеспечьте мне людей.

Тот кивнул.

— Все зарегистрированные интуиты уже давно мобилизованы на военную службу. Думаю, первые «добровольцы» к вам прибудут уже завтра, — доктор заметно скривился. — Или вам нужны другие «добровольцы»?! Так ведь? Тогда нужно будет вдобавок прошерстить тюрьмы. Может удастся там набрать десятка два — три «диких» («дикие» на военном жаргоне интуиты, отказавшиеся регистрироваться в едином регистре лиц, обладающих сензитивными способностями), — Векслер удовлетворенно кивал головой, понимая, что большего за такой срок вряд ли удастся добиться. — И еще, доктор... я не хочу вас торопить и подгонять... но вы должны понимать, что время уже нет и уже сегодня я должен бросить на верх хоть какую-то кость.

Гамильтон пренебрежительно кивнул наверх.

— Нужно им дать что-то такое, что они заткнуться хоть на какое-то время! — он подвинулся к Векслеру. — У вас есть хоть какие-то наметки? Есть хоть что-то стоящее? Если так, — он внимательно вгляделся в собеседника и многозначительно продолжил. — То уже сегодня вечером на эту базу может пролиться настоящий золотой дождь...

Через мгновение генерала поддержал сидевший рядом Доусон.

— От имени председателя Биррэта я обещаю полную поддержку любым вашим начинаниям, — Доусон вытащил из нагрудного кармана небольшой коммуникатор. — Здесь только два номера — мой и господина Биррэта. В любой момент вы можете связаться по ним и ваша просьба не останется без ответа.

После всех этих обещаниях, Векслер, как это ни странно, совершенно не выглядел потрясенным. Этот фанатик от науки, наоборот, держал себя так, словно именно так все и должно было идти.

— Кость... Хм..., — негромко пробормотал, он словно пробуя это слово на вкус. — Если вы все сдержите свои обещания и обеспечите меня всем необходимым для исследований, то это будет не просто кость, — глаза Векслера, как бы это не звучало странно, загорелись диким огоньком — чувствовалось, что он, действительно, может сделать такое, что впечатлит всех и вся. — И вы генерал и вы мистер Доусон можете передать, что в ближайшие четыре — пять дней я могу дать первый прототип устройства, которое будет называться..., — он прервался лишь на несколько секунд. — «Погонщик». Этот усилитель ментальных способностей позволит брать под контроль этих тварей.

На губах генерала появилась улыбка. Казалось, он уже оценивает то преимущество, которое получать его штурмовики в непосредственной схватке с противником.

— Это разработки еще пятидесятилетней давности... По крайней мере, с их материалами я знаком, — продолжил Векслер, решая от переполнявшего его тщеславия чуть приоткрыть завесы тайны. — Когда сензитивы стали выявляться массово, то выяснилось, что лишь единицы из них способны делать хоть что-то стоящее... Думаю, вы понимаете меня, — он многозначительно усмехнулся, намекая на многочисленные попытки военных хоть как-то использовать интуитов в своих нуждах. — Тогда во многих странах занимались проблемой усиления сензитивных способностей и, как я слышал, кое-где удалось добиться очень даже неплохих результатов.

Оба его собеседника с нескрываемым интересом слушали доктора.

— У меня есть сведения, что, по крайней мере, у двоих подопытных удалось медикаментозными средствами увеличить уровень сензитивности до 270 по шкале Китано, превзойдя предельный порог в 230 единиц. Это уровень, существенно превышающий уровень гранд-интуита, — Векслера окончательно понесло от осознания того, что буквально через совсем короткий промежуток времени он сможет приступить к таким экспериментам, о которых раньше он просто им мечтать не мог, опасаясь уголовного преследования. — Мне посчастливилось просмотреть некоторые уцелевшие видеозаписи о проводимых с этими подопытными экспериментах... Это было просто грандиозно! Я уверен, генерал, что вы бы по достоинству смогли оценить эти видеоматериалы, — он понимающе посмотрел на Гамильтона. — При введении специальных препаратов оба объекта совершенно свободно манипулировали почти взводом солдат. Вы представляете их силу? В течении нескольких десятком минут почти тридцать здоровых мужчин в точности выполняли все их приказы, вплоть до применения оружия по другим людям. Транслируемый мысленный приказ становился для них абсолютным приоритетов, который был выше их эмоциональных предпочтений, нравственных ценностей и должностных инструкций. Солдаты выполняли абсолютно любой приказ.

Он на несколько мгновений прервался, чтобы его слушатели могли проникнуться впечатлением от нарисованной им картины.

— К сожалению, эффект от принимаемых препаратов был крайне нестойким и … мягко говоря губительным для самих подопытных, — он с недовольно поджал губ, словно сожалея о таком качестве препарата. — Оба объекта перенесли лишь 4 приема специального препарата, после чего умерли... Однако, тогда еще не было доктора Векслера! — выдал, вдруг доктор, победно усмехаясь. — Точнее он уже был, но пока еще в виде сопливого мальчишки.

Доусон тяжело вздохнул, что осталось Векслером незамеченным.

— Можете, господа, быть уверены, что результат вас полностью удовлетворит, — очень уверенно закончил он.

Глава 2

ОТСТУПЛЕНИЕ 4

Марс. В 300 м. от рудообогатительного комплекса №27-К. 2,7 км. от административного центра Фергюссон.

Красно-серые пески тянулись почти до самого горизонта, то взбираясь на небольшие холмы, то снова прячась в многочисленные ложбины. Скальные верхушки возвышенностей, возвышавшихся тот тут то здесь, немного разбавляли общий красно-серый фон черными, почти матовыми пятнами.

— … Ш-ш-ш-ш-ш-ш, — возле одного из валунов стал проваливаться песок, обнажая пластиковое забрало шлема скафандра. — Гибс... Ш-ш-ш-ш-ш. Гибс, ты там?

На противоположной стороне ложбины, в тени, отбрасываемой песчаным барханом, неуловимо двинулась еще одна фигура с мешковатыми очертаниями, размытыми мимикрирующим покрытием скафандра.

— Ну?

— Ш-ш-ш-ш-ш, — шлем над песком высунулся еще больше. — Говорю, на этом песке я валяюсь чаще, чем на своей подружке.

— В том-то и дело, что именно валяешься, а не делом занима..., — не выдержал второй. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш.

— Мел, Бригс! Недоумки! — вклинился в беседы третий голос. — Хватит трепаться! — хозяин голоса обнаружился на верхушке бархана, откуда открывался открывался прекрасный обзор на прилегающую к комплексу территорию. — … Кажется там есть шевеление. Нулевая готовность. Подтвердить!

Командир до боли в глаза всматривался в монстрообразный бинокль — многофункциональный прибор непосредственной разведки. Он снова и снова пробегал взглядом по каждому элементу увеличенной картинки входа в комплекс — широкий проход для техники, слегка занесенный песком — пара выносных лестниц, ведущих куда-то вверх — глухие опущенные створки массивных ворот.

— Бригс, готов!

— Мел, готов!

— Салем, готов!

— Фокс, готов!

— Ш-ш-ш-ш-ш... Док?!

— Здесь, я... Ш-ш-ш-ш-ш.

От входа отделились несколько паукообразных фигурок, легко взбираясь на песчаные барханы, двинулись в их сторону. Несколькими нажатиями пальцев командир увеличил изображение.

— Парни, у нас двое гостей, — он отжал тангетку рации. — Один штурмовик в тяжелой броне... Второй похож на техника. Док, скоро твой выход. У тебя все готово? Док, дьявол тебя задери, отвечай!

С глубины ложбины начала ползти фигура в скафандре гражданского образца. На общей волне раздавалось какое-то кряхтение и сопение, то и дело прерываемое тяжелыми вздохами.

— У меня уже давно... все готово, господин майор, — доктор оказался рядом с командиром. — Правда, это экспериментальный прибор... и расстояние может не хватить, — сквозь прозрачное забрало была видна его голова с каким-то странным на ней устройством, напоминающим диадему с кучей непонятных миниатюрных мигающих устройств. — Еще хотя-бы метров 100 и тогда можно было бы попробовать.

В бинокль было видно, как пара инсектоидов приближалась к ним все ближе и ближе.

— Бригс, если все пойдет не так, взрывай тут все к черту. Не должно остаться ничего, ни одной железки, ни одного клочка! — командир, не отрываясь следил за приближавшимся врагом. — Док, есть граница. До противника ровно 100 м.

Тот активировал что-то на своем наручном коммуникаторе и сразу же замер в неподвижности.

— Парни, кажется что-то есть, — пробормотал майор от удивления, заметив, как вдруг инсектоиды резко встали как вкопанные.

Через картинку было видно, как обе особи неуверенно перебирали конечностями, оставаясь на одном месте. Казалось, они не могли решить, что делать дальше — то ли оставаться на месте, то ли двигаться дальше. Особенно, «ломало» небольшого инсектоида, которых в разведке прозвали техниками за полное отсутствие носимого вооружения и постоянное отирание рядом с техникой чужих. Он практически крутился на месте, подрагивая всем телом словно его что-то точило изнутри.

Вдруг, обе особи начали опускаться на брюхо. Первым упал небольшой. Его лапки подломились и он сложился. Штурмовик, крупный и массивный из-за носимой тяжелой брони, ложился медленно, словно раздумывая, правильно ли это или нет.

— Парни! — майор оторвался от бинокля и повернулся к лежавшему без движения гражданскому. — Все сюда! У дока кровь из носа и ушей хлещет...

ОТСТУПЛЕНИЕ 5.

Земля. Юг Сицилии. Городок Летоянни. Особняк у моря.

Пожилой господин, одетый несмотря на полуденную жару в тщательно выглаженный белый костюм, полулежал в глубоком кресле. В одной его руке была довольно большая фотография, которую он с интересом разглядывал, а во второй бокал с ярко-оранжевым напитком.

— Он это уже видел? — негромко спросил он, даже не поворачиваясь в сторону молодого человека, стоявшего рядом с его креслом. — Нет? Хм... Хорошо. Это все туфта, — с этими словами старик бросил фото на столик рядом с другими, на которых в разных ракурсах красовался красно-серый диск. — Это всего лишь пылевые бури... В последние месяцы я столько узнал про эту проклятую планету, что это ясно даже мне.

— Господин Марио, все не так просто, — молодой человек почтительно наклонился к нему. — Специалисты утверждают, что для этого времени года и особенно этой части планеты не характерны пылевые бури такой мощности, — он взял со стола одну из фотографий и снова протянул старику. — Они утверждают, что все это вряд ли вызвано природной стихией. Обратите внимание, что прежде здесь была замечена активность пришельцев. К сожалению, один из наших спутников был потерян прежде чем нам удалось прояснить ситуацию, — на протянутом фото были аккуратно обведены некоторые темные объекты. — В этом секторе определенно что-то происходит... и я думаю председателю Биррэту будет важно... И, представляете, один из наших экспертов выдал совершенно бредовое на мой взгляд предположение, — с негромким смешком продолжил мужчина. — Он утверждает, что пришельцы готовят Марс к колонизации. А эта буря, мол, и не буря совсем, а следствие от работы специальных машин...

— Хватит! — оборвал его вдруг старик, подняв руку с вытянутым вверх пальцем. — Мне надоели эти бредни! Какая к черту колонизация! Эти твари рвутся к нам. Кому нужны эти чертовы пески, когда перед твоим носом лежит такой подарок?!

ОТСТУПЛЕНИЕ 6.

Совершенно секретно.

Председателю Совета обороны Земли В. Биррэту — доктор А. Векслер.

Проект «Погонщик». Отчет № 28-З.

«... Совершенно отчетливо установлено, что считать инопланетных существ 1-го типа (штурмовых особей, подвергнутых исследованию) разумными в полном смысле этого слова нельзя.

... Очевидно, в среде пришельцев существует строгая иерархия, критерием которой выступает способности особи к синзитивности. Предположительно, особи-интуиты выступают в роли неких погонщиков, которые управляют остальными менее разумными особями.

… Можно утверждать, что сообщество пришельцев организовано по принципу пчелиного улья или муравейника с их строгой иерархией и распределением функцией между отдельными членами».

____________________________________________________________

Солнечная система / Система № 721-37-11-Р сектора Оранжевого рукава

Марс / четвертая планета от центрального звездного тела системы

Базовый корабль пришельцев / Корабль класса «Звездный сеятель» подкласса «Колонизатор» расы тхариер

Искусственный интеллект девятого поколения — ИСКРА — 09

Корабль пришельцев начал менять свою орбиту. Огромная астероидоподбная туша, снижаясь к планете, таранила словно ледокол тупым носом дрейфующие обломки остатков земного флота.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ВЫХОД НА ОПТИМАЛЬНУЮ ОРБИТУ. Располагавшийся глубоко внутри, в самом центре корабля, защищенном от всех мыслимых и немыслимых опасностей десятками километров брони, искусственный интеллект базового корабля — ИСКРА-9 оценил завершение ПЕРВОЙ ФАЗЫ на 96% и принял решение о начале выполнения ВТОРОЙ ФАЗЫ строительства колонии.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ БЛОКИРОВКА ВНУТРЕННИХ ОТСЕКОВ КОРАБЛЯ. В течении нескольких временных циклов массивные переборки с шипением опускались на свои места, полностью блокирую доступ в отсеки. По бугристым стенам и полу, отсеков коридоров побежали яркие предупреждающие огоньки, дублированные ментальными импульсами. С первых же секунд оповещения инсектоиды сразу же начинали словно роботы послушно опускаться на пол, складываясь конечностями, и застывали необычными статуями.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА АКТИВАЦИЯ ГОРНО-ПРОХОДЧЕСКИХ КОМПЛЕКСОВ. Импульс сигнала достиг поверхности планеты и в четырех точках на расстоянии нескольких сотен километров друг от друга начались сильные тектонические точки. В каждом из этих мест все начиналось совершенно идентично. От эпицентров в разные стороны начинали змеится глубокие трещины. Каждый новый еще более сильный удар крошил в мельчайший песок массивные скалы, возвышавшиеся на десятки метров, поднимал гигантские многометровые песочные волны, словно цунами обрушивавшиеся на прилегающую местность.

Наконец, с последним толчком земля дрогнула и через несколько секунд просела, забирая с собой десятки тысяч тонн марсианское песка. Не успело рассеется поднятое ввысь гигантское облако пыли, как Марс продолжил из себя изрыгать НЕЧТО. Огромный на сотни гектаров темный контур начал появляться из под земли.

С шуршанием струящийся песок обнажал не плавные, мягкие и радующие глаза обводы металла, а чужеродную, изломанную, словно мятую гигантскими руками поверхность… Метр, два, три… С каждой новой секундой черная громадина — одна из четырех абсолютно одинаковых сестер, появившихся возле бывших человеческих поселений — становилась все выше и выше… Четыре, пять, шесть…

Это чужеродное для человека существо, выглядевшее как восставший из ада гигантский и готовый пожрать сам мир Левиафан, был все лишь гениальным творением расы, уже давно вышедшей в космос и освоившей тысячи планет обозримого Космоса. Многосотметровое чудовище из металла было горнопроходческим комплексом, используемым инсектоидами при подготовке планеты к колонизации.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! ЗАПУСК ГОРНОПРОХОДЧЕСКИХ КОПЛЕКСОВ. Сенсоры объектов на Марсе уловили очередную серию импульсов, испускаемых базовым кораблем, и комплексы пришли в движение. Они приступили … не к разравниванию площадок от песка, не к строительству высотных зданий и промышленных объектов колонии, не к возведению защитных военных объектов…Туши, словно гигантские морские чудовища, дрогнули всем телом и начали … вгрызаться в поверхность планеты, поднимая в разряженную атмосферу Марса огромную массу красновато-серого песка.

Будущая колония инсектоидов, как и на тысячах других освоенных планет, должна была находится глубоко под землей, защищенная от природы и своих врагов тысячами тонн земли, камня и песка…

Словно черви невиданных размеров они прогрызали в толще Марса огромные ходы, которые подчиняясь заложенной в них программе соединялись между собой в целую сеть.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА ПОДГОТОВКА СЛИЯНИЯ! Слияние — кратковременное объединение инсектоидов в единый гигантский мыслящий организм с поистине безграничными способностями — уникальное, приобретенное за миллионы лет эволюции, преимущество расы "разумных тараканов" — требовало лишь одного — особи с особыми способностями — доминанта, которые выступал в роли катализатора и в дальнейшем временного вместилища уникального свехразумма.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА ПОДГОТОВКА СЛИЯНИЯ! Яркие огоньки сигналов вновь и вновь бежали по внутренним поверхностям корабля, приводя миллионы тараканоподобных существ в возбужденное состояние. Не ощущая привычного ментального присутствия доминанта, они с громким стрекотом начинали носиться по заблокированным отсекам. Здоровенные туши, не замечая друг друга, лезли на стены тоннелей, отсеков.

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА ПОДГОТОВКА СЛИЯНИЯ! Едва зажглась иллюминация сигналов, огромная особь с потускневшим от времени хитином своего брюшка — Доминант — главный виновник всего этого — попытался приподняться со своего места. Снова и снова он пытался встать, но царапавшие поверхность отсека конечности не могли его удержать.

Доминант, был старым не только по меркам обитателей здешнего мира, но и по меркам своих собственных сородичей. Более трехсот временных циклов прошло с того момента, как он мелким тараканоподобным существом разорвал тонкую кожистую пленку инкубатора и выбрался на песчаную поверхность высохшей до самого ядра планеты, давшей приют одной из многочисленных колоний расы тхариер.

Его память еще хранила многочисленные обрывки своих собственных воспоминаний, потускневших от времени и утративших многие мелкие детали...

Он помнил вкус плоти своей первой добычи — опасной, закованной в твердую каменную броню, вараноподобной твари из самых глубин остывающего вулкана, подробности яростной схватки с которой уже совсем стерлись из его памяти. Его до сих пор манил этот едкий вкус, который, казалось, снова чувствовался на его жевалах...

Не менее ярким пятном в его сознании осталось самое первое слияние с доминантом. Те мгновения были похожи на яркую вспышку, которая сразу же сделала его частью огромной многотысячной колонии — важным и нужным органом единого сложноорганизованного организма...

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА ПОДГОТОВКА СЛИЯНИЯ! Наконец, инсектоид смог подняться на своих конечностях и, спотыкаясь, побрел в сторону медленно поднимающейся массивной створки, блокировавшей его отсек.

Одновременно, Искра-9 начала поднимать все внутренние переборки корабля, выпуская со своих мест миллионы возбужденных особей. Те, по-прежнему, не чувствуя привычного импульса — Зова Доминанта, неслись по тоннелям корабля в самый его центр. Словно небольшие струйки горных ручейков, питающих спускающуюся на равнину реку, десятки и сотни тараканоподобных существ сливались в бесконечно разрастающиеся тысячные потоки

ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! НАЧАТА ПОДГОТОВКА СЛИЯНИЯ! На мерцающих мониторах командного центра — вместилища ИСКРЫ-9 — сердца базового корабля было видно, как Доминант с трудом двигался по узкому тоннелю. Его большое массивное туловище медленно переставляло заплетающиеся конечности.

Каждое его движение находилось под пристальным прицелом сенсоров искусственного мозга, выстраивавшего посекундно меняющиеся вероятности дальнейшего поведения Доминанта… ОСТАВШЕЕСЯ РАССТОЯНИЕ ДО ТОЧКИ НАЗНАЧЕНИЯ — 276 М… 273 М… 263 М… НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ФИЗИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТИ ДОМИНАНТНОГО СУЩЕСТВА...

Инсектоида в очередной раз сильно повело и он со всего маху уткнулся в стену тоннеля. От удара он потерял равновесие и нелепо опрокинулся словно механический болван с выжженной электроникой… 252 М. ДО ТОЧКИ НАЗНАЧЕНИЯ… КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ МЕТАКТИВНОСТИ… С 87-ПРОЦЕНТНОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ДОМИНАНТОЕ СУЩЕСТВО НЕ ВЫДЕРЖИТ СЛИЯНИЕ…

ИСКРА-9 подключил дополнительные мощности для оценки ситуации, что привело к еще более негативному прогнозу… ВЕРОЯТНОСТЬ ГИБЕЛИ ДОМИНАНТНОГО СУЩЕСТВА ПРИ ПРОЦЕДУРЕ СЛИЯНИЯ СОСТАВЛЯЕТ 98%... ВЕРОЯТНОСТЬ ВОЗНИКНОВЕНИЯ СБОЕВ ПРИ СЛИЯНИИ СОСТАВЛЯЕТ 99,99%...

Доминант после длительно копошения поднялся и снова двинулся вперед. Его стрекота уже почти не было слышно. Со стороны казалось, что огромное существо просто механически передвигало конечности.

ВЕРОЯТНОСТЬ ВОЗНИКНОВЕНИЯ СБОЕВ ПРИ СЛИЯНИИ СОСТАВЛЯЕТ 99,99%... Дальнейшая оценка ситуации напоминала обрушение карточного домика, у которого нарушение всего лишь одного элемента влекло за собой уничтожение всего сооружения. УГРОЗА! УГРОЗА! ПРИОСТАНОВКА ВЫПОЛНЕНИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! ОТКЛЮЧЕНИЕ ГОРНОПРОХОДЧЕСКИХ КОМПЛЕКСОВ!

Поднятые в атмосферу планеты миллионы тонн мельчайших песчинок, закрывших значительную часть видимой с орбиты поверхности Марса, в доли секунды остались без подпитки. Гигантские механические черви, ненасытно прогрызавшие скальную породы, начали постепенно застывать без движения.

ПРИОСТАНОВКА ВЫПОЛНЕНИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! ПОВТОРНАЯ БЛОКИРОВКА ВНУТРЕННИХ ОТСЕКОВ КОРАБЛЯ!

Массивные переборки вновь начали опускаться. С хрустом хитиновых панцирей, диким стрекотом раздавливаемых особей, тяжелые металлические плиты вставали на свои места, снова изолирую корабельные отсеки. В переходных тоннелях, соединяющих разные уровни корабля, творился настоящий ад. Набившиеся там десятки тысяч особей словно волны разбивались о монолит переборок. Они лезли друг на друга, пытаясь добраться до потолка, где располагались отверстия воздуховодов. Словно в безумной куче-мале хрустели те, которые оказались в самом низу.

ПРИОСТАНОВКА ВЫПОЛНЕНИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! Если бы искусственный мозг был бы человеком, то его состояние в этот самый момент можно было бы описать только лишь одним словом — ПАНИКА. Дикая, с каждым мгновением многократно усиливавшаяся безудержная паника от ясного осознания того, что вот-вот прервется уже начавшееся развертывание колонии… Надо понимать, что в этот момент нельзя было дать задний ход и совершенно спокойно все вернуть назад. Операция уже была начата… Горнопроходческие комплексы уже приступили к подготовке на глубине в десятки километров огромного города-убежища. Базовый корабль уже приблизился к планете на максимально возможно расстояние и запустилась процедура расчленения огромного корабля-улья, многокилометровые элементы которого и являлись частью будущей колонии. Уже была начата подготовка слияния всех жителей будущей колонии в единый сверхразум, в сверхсущество, которое в короткий миг своего существования должно было просчитать и окончательно запустить весь этот процесс. В течении нескольких секунд (само слияние продолжалось не более нескольких мгновений), которые для самого доминанта-проводника, всех инсектоидов-участников, искусственного интеллекта и управляющих систем корабля растягивались на целую вечность, сверхразум прогнозировал вероятное будущее, в котором для каждого участника новой колонии находилось четко определенное свое место...

И любые сбои в этот самый момент грозили самыми фатальными последствиями для всех.

ПРИОСТАНОВКА ВЫПОЛНЕНИЯ ВТОРОЙ ФАЗЫ! В командном центре начала резко расти температура, спровоцированное введением дополнительных процессорных мощностей. Впервые с момента начала своего функционирования ресурсная мощность ИСКРЫ-9 достигла 80%-ой загрузки. Это позволило искусственному интеллекту просчитывать более миллиона возможных вариантов решения сложившейся проблемы.

КРАСНЫЙ КОД! Искусственный интеллект нашел единственное решение, которое позволяло выйти из этой ситуации с минимальными потерями. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ "СКАНИРОВАНИЕ". ЗАДЕЙСТВОВАН ЭКСТРЕННЫЙ РЕЖИМ! Искусственный интеллект принял решение задействовать все мощности корабля на поиск особи с высоким уровнем ментальных способностей. Задача нахождения особи для смены доминанта получила наивысший приоритет.

… Зависший над планетой корабль замер. Полностью прекратили накатываться по его бугристой поверхности волны трансформации брони, огромные части которой застыли в совершенно причудливых состояниях. Незавершенный процесс расстыковки базового корабля делал его похожим на нечто неописуемое с невероятно чуждыми изрезанными искореженными конурами.

Во внутренних отсеках и переходах корабля вновь по стенам побежали сигнальные огни, стимулируя неподвижно лежавших особей к активности, не столько физической, сколько к метаактивности. Одновременно активизировались встроенные в переборки сканеры, фиксирующие любые колебания сензитивного поля. В течении нескольких временных циклов весь корабль словно ловчей сетью накрыло сканирующим полем.

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ "СКАНИРОВАНИЕ". ВКЛЮЧЕНИЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ПЕРЕДАТЧИКОВ! Сигнал приоритета с корабля достиг поверхности планеты, на которую с начала момента операции высадилось около двух миллионов особей. Десантные капсулы, автоматические катера штурмовой поддержки, мобильные огневые комплексы один за другим включались в общую сканирующую сеть и начинали замерять сензитивное поле, реагирую на малейшие метаколебания. Одновременно, сигнал искусственного разума активизировал и датчики в штурмовой броне каждого из инсектоидов, которые продолжали подавлять последние очаги сопротивления в человеческих поселениях.

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ "СКАНИРОВАНИЕ". ВКЛЮЧЕНИЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ПЕРЕДАТЧИКОВ! ЗАФИКСИРОВАН РОСТ СЕТЕВОЙ МОЩНОСТИ! 67% … 68%... 76%... 89%... Тараканоподобные существа, еще секунду назад словно саранча ломившиеся напролом, на шквальный огонь последних защитников Марса, резко останавливались. То в самом центре городских развалин, то около коптящих небо остатков подорванных машин, то на полуразрушенном лестничном проеме застывал очередной инсектоид. В этот самый момент все они и каждый одновременно становились частью единого "сканера", транслирующего свое излучение все дальше и дальше.

ДОСТИЖЕНИЕ ПИКОВОЙ МОЩНОСТИ СКАНИРУЮЩЕГО ПОЛЯ ОЖИДАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 24… 23… 22… 21… 20… 19… ДОСТИГНУТ ПИК МОЩНОСТИ СКАНИРУЮЩЕГО ПОЛЯ!

Времени оставалось катастрофически мало. Стыковочные системы базового корабля, находящиеся в режиме замедленной расстыковки, с минуты на минуту могли пойти в разнос.

… НИЗШИЙ УРОВЕНЬ МЕТААКТИВНОСТИ… НАЙДЕНО 23 493 ОСОБЕЙ, ИЗ КОТОРЫХ 11 230 В ШТУРМОВЫХ ГРУППАХ, 12 263 В УЛЬЕ (базовый корабль)! СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ МЕТААКТИВНОСТИ… НАЙДЕНО 3 823 ОСОБИ, ИЗ КОТОРЫХ 21 В ШТУРМОВЫХ ГРУППА, 3 802 В УЛЬЕ (базовый корабль). ВЫСШИЙ УРОВЕНЬ МЕТААКТИВНОСТИ… НАЙДЕНО 19 ОСОБЕЙ, ИЗ КОТОРЫХ 1 В ШТУРМОВЫХ ГРУППАХ, 18 В УЛЬЕ.

Повинуясь световым сигналам, 18 особей с высшим уровнем метаактивности начали быстро выбираться из основной массы инсектоидов к ближайшим переборкам, которые сразу же пришли в движение. Но не успев подняться и на пару сантиметров, массивные металлические плиты встали как вкопанные.

… ВНИАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН НЕ КЛАССИФИЦИРОВАННЫЙ УРОВЕНЬ МЕТААКТИВНОСТИ! ПРЕВЫШЕНИЕ МАКСИАЛЬНО ЗАФИКСИРОВАННОЕ ЗНАЧЕНИЕ ПОКАЗАТЕЛЯ ПОЛЯ СЕНЗИТИВНОСТИ НА 1002%!

Переборки в отсеках вновь с лязгом упали на свои места, снова отсекая инсектоидов от центра корабля. Одновременно, в основном ангаре начали отсоединяться электромагнитные захваты, удерживавшие один из нескольких тысяч похожих друг на друга челноков. Едва угловатый корабль оказался на свободе, как его двигатели выдали мощный форсажный импульс и закинули кораблик в бушующую атмосферу Марса.

ОБЪЕКТ ЛОКАЛИЗОВАН! СЕВЕРНОЕ ПОЛУШАРИЕ, МЕСТО ДЕСАНТИРОВАНИЯ 2-ОЙ ШТУРМОВОЙ ГРУППЫ (административный центр Фергюссон — от автора)! ЮГО-ЗАПАДНАЯ ЧАСТЬ ПОСЕЛЕНИЯ! КООРДИНАТЫ — 23.912.3923.917 (здание штаб-квартиры Концерна)!

Челнок яркой искоркой прочертил небо и начал торможение лишь в нескольких десятках метров от поверхности. Само здание штаб-квартиры лежало в руинах. После мощного орбитального удара, нанесенного главным калибром чудом прорвавшегося к планете земного крейсера, высоченная башня не просто сложилась как карточный домик — она буквально стекла. Высокотемпературная плазма, разогнанная туннельными орудиями до субсветовых скоростей плавила металлопластовый каркас башни как детский пластилин, заставляя его вместе с мгновенно испарявшимся стеклом и бетоном течь вниз, к поверхности...

Пока алая от воздействия экстремальных температур поверхность челнока с громким треском остывала, возле места посадки началось шевеление… Сначала кусок здоровенной плиты, который выделялся в развалинах здания своими габаритами, осторожно дернулся. Через мгновение плита снова дрогнула и начала медленно уходить в сторону, освобождая ведущую вниз черную дыру прохода. Оттуда сразу же показалась мордочка с непрерывно двигавшимися жевалами.

Плита двинулась снова и вслед за мордочкой наружу начало протискиваться и остальное тело инсектоида. Массивная туша, обдирая твердое хитиновой покрытие тела, с трудом вылезла на поверхность и тут же замерла. Из всего настороженно пригнувшегося тела тараканоподобного существо двигало лишь головой, поворачивая его словно антенну локатора из стороны в сторону.

Убедившись, что вокруг нет никакой опасности, существо издало громкое стрекотание, на которое мгновенно донесся ответ. Из дыры начали выползать все новые и новые особи, которые, едва поднявшись на задние конечности, сразу же присоединялись к первому. Через несколько минут возле плиты, лежавшей прямо на том самом месте, где совсем недавно был парадный вход в здание, стояло уже девять инсектоидов, массивные формы которых выдавали в них штурмовых особей.

Последним из дыры вытащили небольшое человеческое тельце с безвольно поникшей головой. Это был ребенок, одетый в потрепанный военный комбез. Окружившие его существа, казавшиеся рядом с ним настоящими гигантами из ужасной сказки, непрерывно перемещались. То и дело раздавалось беспокойное стрекотание, словно они не понимали что происходит.

Рико Насимо пошевелился. Его пальцы несколько раз сжались в кулак и обратно. Потом он открыл глаза и сразу же тело согнуло в сильном хрипящем кашле.

— А... а-а-а-а, — тихо застонал, едва сумев откашляться. — Я …, — он едва успел окинуть взглядом окруживших его инсектоидов, как его накрыла волна теплоты.

Одновременно усилился стрекот окруживших его особей, мгновенно почувствовавших ментальную связь с доминантом. Прекратив суетливо передвигаться и дрожать конечностями, они неподвижно застыли.

Произошедшее дальше он помнил смутно... Склоненные вокруг него массивные темные тела, закрывающие собой его от усиливающейся песчаной бури... Потом, мальчик почувствовал, как его бережно подняли и куда-то стали нести. Еще через какое-то время его тело словно тяжелой плитой прижало к чему-то твердому. Вокруг было очень шумно — все гремело и стучало... и уже через несколько минут худенькое тело, бессильно списавшееся с тараканоподобного существа, оказалось в челноке, которая огненной свечкой стартовала с Красной планеты. Этот кургузый, с непривычными человеческому глазу обводами, в эти секунды он напоминал даже не челнок, а скорее бесформенный кусок космического железа, который неведомым образом совершал полет с поверхности в небо.

— Бо-… льно, — со стоном зашевелился мальчик, открыв глаза и одновременно пытаясь приподняться с металлического ребристого пола. — Где я? — опираясь на локти, он с удивлением оглядывался по сторонам. — Где…? — в полумраке тесного помещения его взгляд то и дело натыкался на угловатые фигуры, стоявшие вокруг него тесно прижавшись друг к другу.

Наконец, повернувшись, Рико увидел небольшой иллюминатор, который был глубоко вдавлен в стену. Он на четвереньках подполз к нему ближе и буквально прилип к прозрачному окошку, отделявшего его от открытого космоса.

Открывающаяся величественная картина Красной планеты, густо изрезанной сетью причудливых каньонов, завораживала. Его взгляд скользил по убегающим контурам темно-красных и грязно-серых пятен на полюсе планеты…

Глава 3

ОТСТУПЛЕНИЕ 7

Земля. Рим.

Площадь перед собором Святого Петра была заполнена огромной толпой, в которую крохотными ручейками с прилегающих улиц стекались все новые и новые массы людей. Все это пространство — пестрое, рванное — бурлило словно озеро, по которому свинцовые ветра непрерывно гнали череду волн.

— Он грядет! — в самом центре гудящей толпы корчился человек, а точнее пародия на человека — невысокий, чуть выше карлика, худой как щепка, с ввалившимися щеками и глазницами мужчина. — Услышьте меня! — с его искуссаных в кровь губ непрерывно слетали дикие вопли, которые действовали на толпу словно страшный наркотик, все сильнее и сильнее заводя ее. — Наш господин уже близко!

Окружившие его люди тысячами глаз внимательно, словно приклеенные следили за каждым движением этого беснующего.

— Господин?! — он резко встал, практически подпрыгнув в воздух и еще сильнее заорал, закинув голову глубоко назад. — Господин наш Люцифер, избранные тобой дети ждут твоего пришествия! — тысячи голов, как и прововедник, сразу же уставились в небо. — Избранные ждут тебя, ждут твоего суда над всеми, кто не верил в тебя, кто предал тебя...

Толпа грозно гудела и это гул с каждой минутой становился все сильнее и сильнее, постепенно превращаясь в непрерывный почти вибрирующий звук. А над толпой, прямо в небо, поднимались многочисленные струйки черного горького дыма от десятков подожженных автомашин и разгромленной резиденции католической церкви.

ОТСТУПЛЕНИЕ 8

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«... Массовые волнения, охватившие целый ряд европейских стран, не стихают уже третьи сутки. Сторонники бывшего немецкого военного Иохайма Шварца, объявившего себя главой Единой церкви Избранных Люцифером, полностью контролируют Рим, Милан, Лиссабон. На подступах к этим городам военные силы Европейского союза и силы специальных операций Концерна развернули настоящие военные действия, уже превратившие пригорода Милана в дымящиеся развалины.

По сообщениям наших корреспондентов последователи Шварца или Избранные, как их уже успели окрестить, активно используют не только разрешенное гражданское оружие, но и тяжелое стрелковое вооружение.

… Выступивший буквально в последние минуты председатель Совета обороны Земли господин Биррэт заявил, что люди, называющиеся себя последователи Единой церкви Избранных Люцифера и ожидающие высадка пришельцев, являются не просто обычными преступниками — террористами, но и предателями всего человечества. Он призвал всех, кому неравнодушна судьба нашей планеты, не поддаваться на обещания и псевдорелигиозные бредни этого новоявленного пророка, а вместе выступить против этой новой угрозы...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 9

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«... В центре Лондона чуть больше часа назад произошел огромной по мощности взрыв, превративший в руины несколько кварталов. С воздуха прекрасно видно, что на нескольких десятках гектаров в самом эпицентре не осталось ни одного целого здания.

... По сообщениям специалистов такие разрушения могли быть только в случае применения специального ядерный заряда малой мощности».

_______________________________________________________

От орбитальной станции "Галактика", когда-то гремевшей на всю систему своими роскошными барами и казино, а сейчас ставшей базой для остатков земного флота, начал отстыковываться легкий крейсер с необычно мягкими обводами, придававшими ему стреловидную форму. Выдавая маневровыми движками небольшие плазменные импульсы он медленно прошел между вытянутыми на сотни метров причальными фермами и занял место возле громадного линкора — одного из двух кораблей такого класса, чудом избежавших гибели в первых столкновениях с чужими.

Через некоторое время оба корабля начали разгон, унося в сторону земного спутника председателя Совета обороны Земли и его доверенных лиц.

— Откладывается?!!! Я не ослышался? — лицо Биррэта быстро наливалось кровью и на глазах приобретало темно красный, почти багровый, цвет. — Ты … сказал откладывается? Да?!!

От его последнего утвердительно-вопросительного вопля, который он неожиданно для всех с яростью выплюнул из себя, вошедший с напитками стюард со страху влетел в стену. Темно серая в патине бутылка с благородным многолетней выдержки напитком внутри словно выпущенный из орудия снаряд взорвалась от удара, разлетаясь по кабинету облаком осколков и янтарных брызг. Виновник всего этого с мертвенно-бледным от ужаса лицом медленно сползал по залитой элитным алкоголем стене.

— …, — председатель медленно и шумно выдохнул воздух из легких, стараясь взять себя в руки. — Советник Кэлли, не надо в пустую тратить мое время, — его голос уже не ревел, но за этим показным спокойствием отчетливо угадывалась еле скрываемая ярость. — Ну?

Советник Кэлли, моложавый мужчина, нервно теребивший роскошную кожаную папку, с запинанием вновь начал докладывать последние данные разведки:

— Сэр, отдельная разведывательная эскадрилья …, — чувствуя нетерпение Биррэта он вновь запнулся. — Сэр, орбита Марса пуста, — быстро заговорил советник словно боялся, что его остановят. — Базового корабля там больше нет. Вот здесь…, — Кэлли быстро активировал голоэкран. — Есть видеоряд, полученный с нашего спутника, который висит там с момента вторжения.

Собравшиеся за столом — председатель и члены Совета — встрепенулись и уставились на появившуюся над столом картинку, где появился огромный красновато-серый шар планеты.

— Еще пять дней назад корабль был на месте, — громадный темный кусок металла, больше напоминавший гигантский астероид, словно дубина варвара нависал над Марсом. — Еще через три дня стали фиксироваться первые изменения, — на видео было отчетливо видно, как видимую часть поверхности планеты постепенно начала заволакивать непроницаемая пелена — многометровые клубы песка жутким покрывалом с рваными выступающими далеко вперед клоками медленно поглощали Марс. — Уже через пять часов после начала этих событий, — советник продолжал комментировать каждое изменение видеоряда. — Мы полностью потеряли связь с наземными группами флотского спецназа в Фергюссоне и Каппа-Стоуне. Последнее сообщение из Фергюссона было о том, что в районе города фиксировались сильные сейсмические толчки и резко упала видимость.

Шар, висевший над столом, действительно, большей своей частью окрасился в однородный серый цвет, в котором лишь кое-где просматривались прожилки красного и черного.

— Это… данный последних двух суток контроля, — продолжил Кэлли, когда картинка над столом начала меняться. — Все полученные данные сразу же были засекречены. Мне пришлось надавить на адмирала Торвальдсона, чтобы он привлек своих аналитиков из службы безопасности.

Голограмма медленно вращалась над столом, демонстрируя увеличенное изображение базового корабля инсектоидов. По бугристой поверхности глыбообразного колонизатора раз за разом пробегала волна, которая словно бумагу сминала многочисленные надстройки корабля.

— Дьявол! Что это за дерьмо с ним происходит? — Биррэт буквально вцепился взглядом в голограмму. — Его корёжит… Святые угодники! — удивленно шептал он, привставая со своего кресла. — Да он же разваливается...

Огромный корабль, висевший на низкой орбите, в каких-то сотнях километров от поверхности Марса, начал медленно развалива... Нет! То, что происходило в тот момент, когда камера спутника шпиона была активирована, ни как не могло быть описано словом «разваливаться»! Это было разделение, трансформация, фрагментация и т. д., и т. д., но ни как не развал...

Сидевшему рядом со своим шефом Шону Доусону, вообще, казалось, что возле планеты в вакууме плавало некое доисторическое существо, которое словно пресмыкающееся начинало избавляться от своей шкуры.

Сначала от базового корабля отстыковывались небольшие фрагменты — угловатые конструкции размерами по несколько десятков квадратных метров. Они словно драконьи чешуйки отлетали от корабля и яркими вспышками сгорали в атмосфере Красной планеты. Затем от корабля, все еще остававшегося гигантским по свои размерам, отделились около десятка вытянутых элемента, поверхность которых напоминала пчелиные соты своим геометрическим рисунком. Длинною от километра и выше они в течении каких-то нескольких секунд скрылись в непроницаемой, насыщенной пылью атмосфере Марса.

— Аналитики флота считают, что это не разрушение, — продолжил после некоторого молчания Кэлли. — И вот их главный аргумент! — лазерной указкой он обрисовал на голограмме продолжавший висеть на орбите скелет корабля — улья — полупрозрачную, напоминающую металлическую сеть, конструкцию из толстых длинных элементов. — Подобный, гармоничный, законченный и, как они выразились, совершенный скелет — конструкция могли остаться только после естественного, заранее программируемого действия. Аналитики утверждают, что базовый корабль пришельцев — это не что иное, как межзвездный перевозчик, состоящий из множества самостоятельных или полусамостоятельных частей-модулей-кораблей. И эти модули в нужный момент, например, когда будет найдена подходящая планета, отделяются от базового корабля и опускаются на поверхность.

Биррэт уже давно сидел на своем месте и судя по его каменному лицу, ему удалось прийти в себя после этой внушительной демонстрации.

— Значит, эти долбанные тараканы решили колонизировать Марс? — полувопросительно, полуутвердительно проговорил он, продолжая рассматривать, как скелет корабля распадается на отдельные части. — Так?

— Все говорит именно об этом, — кивнул головой советник. — Самые крупные фрагменты, упавшие на планету, скорее всего являются уже готовыми жилыми или производственными модулями для колонии инсектоидов...

Биррэт откинулся в кресло и с мрачной миной на лице, скрестил пальцы рук вместе. Ясно чувствовалось, что он был сильно не в духе.

— Плохо, — пробормотал он, смотря в сторону голограммы, но в то же время совершенно ее не видя. — Это очень плохо.

Советник одновременно с Шоном Доусоном удивленно посмотрели на Биррэта. Оба определенно не понимали такой странной реакции на новость, что Кэлли сразу же и озвучил.

— Сэр, это же наше спасение, — он действительно не мог понять, что может быть плохого в исчезновении того самого монстра-корабля, который словно дамоклов меч висел над Землей и всем человечеством. — Этого жуткого корабля больше нет! Все! Ни на одном снимке нет даже намека на какое-то судно, — орбита потемневшего Марса, воспроизводимая на голограмме, была совершенно пуста. — Это же даже не отсрочка, это настоящее спасение!

С жаром говоривший советник смотрел на Биррэта и совершенно не замечал начальника его службы безопасности, Доусона, а точнее не замечал его странного выражения лица. Если бы Кэлли в тогда хотя бы на мгновение перевел взгляд на него, но несомненно бы запнулся.

— … Теперь они завязнут на Марсе бог знает на сколько лет! — Кэлли был совершенно искренне рад этому событию. — Мы наконец-то вздохнем свободно.

Тут его запал иссяк и он замолчал, чем сразу же воспользовался Биррэт.

— Наконец-то, заткнулся, — недовольно проговорил председатель. — А то все это дерьмо мне уже порядком начало надоедать, — пальцы его правой руки начали выбивать ритмичную дробь по столешнице. — Скажи-ка мне вот что советник..., — начал Биррэт, пристально разглядывая Кэлли. — Кто еще в курсе этого всего? — рукой он описал в воздухе что-то неопределенное.

— Практически никто, господин председатель, — насторожился тот, замирая на месте. — Этой информации сразу же был присвоен гриф «совершено секретно», — выбиваемый пальцами ритм начал убыстряться, что создавало оставляло довольно гнетущее впечатление. — В полном объеме с этим знакомы только аналитическая группа из флотской службы безопасности и мы... вот кто здесь, — при этих слова он попытался улыбнуться, но улыбка получилась настолько жалкой, что больше напоминала гримасу.

Биррэт со вздохом встал со своего роскошного кресла, в котором судя по его гигантским размерам можно было смело сажать и мамонта, и медленно подошел к обзорному иллюминатору, через который открывался прекрасный вид на огромный светло-голубой планетный диск. Он сложил руки за спиной и несколько минут молчал.

Все это время Кэлли со странной смесью страха и непонимания следил за фигурой Биррэта, начиная догадываться что его ожидает что-то очень нехорошее.

— Шон, — вдруг начал говорит Биррэт, по-прежнему, стоя к ним спиной. — Ты ведь помнишь, как пару лет назад мы с тобой говорили о том, что весь мир превращается в самую настоящую клоаку? — Кэлли, казалось, превратился в настоящий соляной столб, настолько скрючился он в своем кресле. — Мы же как навозные черви копошились в дерьме на остатках гнилой падали… Лазили друг по другу, кусали друг друга, вырывали из рта последний кусок. Мы старались забраться в самую гущу этой огромной кучи дерьма, в которую постепенно превращалась наша планета, стараясь найти место по теплее и по сытнее, — его руки до посинения сжимались в кулаки. — Ты же все это помнишь, Шон…И ты и я, мы же были точно как и все… Еще очередной астероид, набитый под завязку редкоземельными металлами, новая яхта-элит класса.

Кэлли буквально ввинчивался в кресло, стараясь сделаться еще более незаметным. Начавшиеся, казалось совершенно неожиданно, откровения самого могущественного на сегодняшний день человека на Земле, откровенно пугали его.

— Люди копошились в дерьме, Шон, — с каждым новым словом Биррэт заводился все сильнее и сильнее. — В дерьме, на коленях… Ползали, только жрали и срали и даже не помыслили поднять головы выше, к небу! — и в его голосе было столько тоски, дикой и необузданной, что хотелось завыть от безысходности. — Но вот..., — широкая спина мужчины дрогнула он пробившей его дрожи. — Рок…, или может Бог, дал нам шанс, послав нам испытание! Дал возможность попытаться все изменить, повернуть вспять нашу историю. Ты понимаешь, Шон, человечеству дают возможность занять то место, которое ему принадлежит по праву! Мы, Шон, мы, люди, не должны жить как черви! Наше место там! — Биррэт с яростью двинул по покрытию иллюминатора. — Именно там, среди звезд, должны быть мы! Там, на тысячах и тысячах планет должны быть наши дома!

Неожиданно, он резко отвернулся от обзорного иллюминатора и направился к столу, за которым сидели остальные двое.

— Этим шансом для нас стали мерзкие твари, — он вновь начал говорить, смотря только лишь на Шона Доусона и полностью игнорируя советника Кэлли. — Тараканы, исчадье ада, которыми пугают детей, должны были дать нам пинок и отправить нас в настоящее будущее… И все начинало получаться, — Биррэт наклонился над столом, опираясь на него руками, отчего стол еле слышно заскрипел. — Да, мы умылись кровью. Что тут говорить, это был нокдаун с мясом всмятку и ватными ногами, но мы встали и дали приготовились дать сдачи… У нас же начинает получаться, Шон! Пойми же, Шон, — казалось Биррэт пытается убедить в чем-то своего товарища, который не говорит ему ни слова. — Мы уже становимся другими… И тут! — он сделал небольшую паузу и вдруг резко повернулся к Кэлли. — Мудрейший советник Кэлли говорит, что врага больше нет! Он настолько уверен в этом, что уже готов все вернуть назад. Так, ведь милейший господин Кэлли?!

Советник, вжимаясь все сильнее и сильнее в кресло, окончательно потерял растерял остатки своей уверенности и бравады, еще недавно буквально физически выпиравшей из него. Сейчас, за столом даже не сидел, а практически стекал раздавленный человечек.

— Давайте, господин Кэлли, вернемся в то дерьмо, в котором еще недавно мы стояли по самый подбородок, — Биррет слова почти выплевывал ему в лицо. — Ты, долбанный слизняк, хочешь все просрать?! Шон! — внезапно заорал он во весь голос. — Убери это дерьмо отсюда!

Доусон резко вскочил с места и, не обращая внимание на раздающееся из кресла скуление, всадил в голову Кэлли пулю. С хлопком выстрела череп советника разлетелся как спелый арбуз от удара, разбрызгивая по креслу остатки черепа и мозгов.

— Хм, не так уж ты и стар, дружище, — Биррэт равнодушно скинул со своего рукава кроваво-белый кусочек и повернулся к своему начальнику службы безопасности. — Шон, давай, дуй прямо сейчас в ангар и бери мой личный катер. Забирай у Торвальдсона этих чертовых аналитиков. Даю, тебе карт-бланш, Шон! Бери взвод штурмовиков. Думаю, вид этих здоровенных лбов, обвешанных оружием, никому не позволит делать глупости. Вычисти всех! Если кто-то даже лишь держал в руках этот файл, он должен быть здесь!

— Все будет сделано, сэр, — Доусон был как всегда немногословен.

— Давай, старина, — Биррэт сел в кресло и потянулся к стационарному коммуникатору. — А я сейчас сделаю пару звонков..., — Доусон молча кивнул и тихо исчез за дверью. — Лейтенант..., — из коммуникатора донесся голос личного секретаря адмирал Торвальдсона, возглавлявшего 3-ий оперативный флот. — Председатель Биррэт. Да. Да... Инспекция подождет, мне он нужен сейчас, — его пальцы в очередной раз начали выбивать ритмичный марш по поверхности стола. — Быстрее! — через несколько минут молчания коммуникатор ожил снова. — Адмирал?! Это Биррэт. Через пару часов у тебя будет мой представитель. Думаю, катер скоро свяжется с тобой... Мне нужны твои аналитики. Да! Все... Найдешь других! — напирал Биррэт, отметая все возражения Торвальдсона. — Вот и отлично! — флотский, наконец-то, понял, что тягаться с такой фигурой ему не с руки. — Еще... Переведешь под мой личный контроль разведывательный спутник. Да, да, тот самый..., — чувствуя, что Торвальсон «поплыл», Биррэт уже спокойно откинулся на спинку кресла. — Отозвать с планеты спецназ, если он еще там остался. Как хочешь! Там никого не должно остаться! И еще, господин адмирал..., — продолжал давить он собеседника. — Флот туда не должен соваться до моего личного распоряжения! Ясно?! — Торвальдсон все же пытался что-то возразить. — И, господин Торвальдсон, не надо со мной играть в игры! Мне это совсем не нравиться. Все! — щелчком кнопки на коммуникаторе, он прекратил разговор.

После этого он еще несколько минут машинально выстукивал по столу ритм, не замечая, как его пальцы касаются капель уже почти застывшей крови. В этот момент его мысли были далеко отсюда. «Пришло время вытащить наш муравейник из дерьма, — на его губах появилась кривая улыбка. — Уж слишком мы в нем засиделись...». За его полузакрытыми глазами вырисовывалась величественная картина Новой Земли — планеты, которая станет точкой отсчета для великой экспансии человечества к звездам. Биррэт видел строительство гигантских звездолетов-ковчегов, туши которых закрывали собой солнце; их многочисленные стаи, отправляющие во все уголки обозримой галактики; тысячи и тысячи человеческих форпостов на далеких планетах; эпические космические сражения людей и чужих, сносящих с лица галактики десятки чужеродных рас и государств.

— Да... Мы словно саранча снесем все, что только посмеет встать на нашем пути, — наконец, он открыл глаза и хищно улыбнулся. — А теперь, пришло время действовать... Томпсон! — с мелодичной трелью ожил коммуникатор и оттуда донесся голос его личного секретаря. — Через полчаса мне нужен прямой эфир по всем каналам. Да, через полчаса! Задействую чрезвычайный протокол для флота, наземных сил, военных заводов и лабораторий. Меня должен слушать каждый на этой планете!! Понял?!

Биррэт резко вскочил и направился в корабельный пресс-центр. С каждым сделанным им шагом будущая речь приобретала все более отчетливые очертания. В его возбужденном сознании возникали громкие, словно выжженные в древесине слова, которые сразу же сплетались в яркие фразы, заставляющие еще сильнее биться сердце. «... СВОБОДА, ЧЕСТЬ... КАЖДЫЙ, — слова и предложения звучали все сильнее и сильнее. — УДЕЛ СИЛЬНЫХ... СТОЯ НА КОЛЕНЯХ. МЫ ГОТОВЫ ЗАПЛАТИТЬ ОГРОМНУЮ ЦЕНУ, — фразы цеплялись друга за друга, словно репей, и постепенно становились частью единого связного текста. — ОТ КАЖДОГО ИЗ НАС ЗАВИСИТ БУДУЩЕЕ НАШЕГО МИРА».

По мере того, как он проходил через тоннели-переходы корабля, через равномерно висевшие мониторы непрерывно передавались информационные сообщения о его экстренном выступлении. Попадавшиеся ему на встречу военные и гражданские лишь с явной тревогой вглядывались в его лицо, не решаясь ничего спрашивать.

— Господин председатель, все готово, — громко доложил встретивший его при входе в пресс-центр секретарь. — Ваша речь через ретрансляторы достигнет каждого уголка планеты и всей Солнечной системы, — десятки настороженны взглядов скрестились на Биррэте. — Сэр, случилось что-то серьезное? — уже шепотом спросил он у своего шефа. — Жуки наступают? — с трудом скрывая ужас, он задал еще один вопрос, прозвучавший чуть громче первого. — Да?

Прозвучавшие слова словно мифические частицы тахионы, двигающиеся со скоростью превышающей скорость света, быстро распространились по всему помещению и сразу же проникли за стены, а еще через мгновение оказались на палубах крейсера — от трюма и до самой рубки. Эти слова одних приводили в ужас, заставляя цепенеть на своих местах, других бледнеть и потеть, а третьи лишь до хруста сжимали кулаки...

— Сэр, у вас что-то на пиджаке, — Биррэт молча прошел мимо бледного как смерть секретаря, который, забыв про свой вопрос взглядом вцепился в несколько красных пятнышек на лацкане.

— Это кровь, — буркнул тот, садясь в приготовленное для него кресло. — Не моя, кровь, — добавил он, концентрируясь на глазке небольшой камеры.

На сигнальном мониторе пошли цифры, отсчитывающие время до начала прямого эфира. 10... 9... 8... 7... 6... 5... 4... 3... 2... 1... 0

— Сограждане! — в этот момент на экране всемогущий председатель Совета обороны Земли был совсем не похож на себя — всегда собранного, агрессивного, готового в любой момент ответить на нападение; в глаза миллиардам зрителям смотрел смертельно уставший человек с темными кругами под глазами, резкими морщинами на лбу, словно держащий на своих плечах всю тяжесть мира. — Сейчас мне нечем вас порадовать... Десятки шахтерских поселков, разбросанных на астероидах большого пояса, превратились в выжженные черные пятна на каменной поверхности, где не осталось ничего живого... Наш флот разбит и десятки тысяч моряков сгорели заживо или умерли от удушья в открытом космосе. Наша гордость — громады ударных линкоров — разорваны на части и превращены в бесформенные куски металла... Марс — одна из жемчужин Солнечной системы — захвачена бездушными инсектоидами. Бастионы планеты пали, а их защитники — отряды самообороны, местные шахтеры, военные, части флота — уничтожены... Там, на планете, мерзкие пустынные твари прячутся в многокилометровых ходах, где строят инкубаторы для новых и новых жуков. С поверхности Марса уже сейчас готовы взлететь сотни кораблей-транспортников, брюхо которых забито штурмовыми особями инсектоидов, — секретарь с трясущимися губами пытался расстегнуть тесный ворот комбеза, внезапно ставший для него смертельной удавкой; чуть в стороне от него с трудом сдерживалась чтобы не зарыдать женщина с эмблемой старшего техника на плече. — Враг застал нас врасплох и нанес сокрушительный удар, на который нам практически нечем ответить. Все космические корабли, которые представляют в бою хотя бы минимальную ценность, сейчас собраны вокруг Земли. Это несколько тысяч единиц самого разного тоннажа, размера, из которых лишь некоторые имеют вооружение — слабое, не способное и поцарапать борта кораблей пришельцев, — Биррэт продолжал мастерски нагнетать обстановку, не давая зрителю ни шанса чтобы опомниться. — И вот за этой хлипкой стеной находятся наши с вами близкие! Вы понимаете? — кажется впервые за время эфира Биррэт переменил позу. — Несколько кусов старого металла отделяют их от злобных тварей! — мужчина наклонился вперед, отчего его внезапно перекосившееся лицо заполнило экран

В студии пресс-центра повисла мертвая тишина одновременно с умолкнувшим Биррэтом.

— Нам нечем похвалиться, — вновь повторил он, буравя взглядом камеру. — А знаете, почему? — тишину в помещении, казалось, можно было резать ножом на толстые ломти. — Оглянитесь вокруг себя! Внимательно рассмотрите, кто находится рядом с вами. Видите? — в студии, в переходах корабля, отсеках и т. д. зрители внимательно рассматривали своих соседей. — Мы разобщены, каждый за себя. И даже перед лицом величайшей опасности, которая только могла грозить человечеству, мы продолжаем грызться друг с другом, — люди в растерянности смотрели друг на друга. — Поймите, что так больше нельзя жить! — он смотрел на людей с мольбой, с искренней надеждой, что они все могут повернуть вспять. — Потому что … больше так мы не сможем выжить... Сейчас, когда на кону стоит наше выживание, не важно из какой ты страны, с какого континента, какого цвета у тебя кожа и сколько у тебя денег! Имеет значение лишь одно — выживание человечества! — Биррэт тяжело вздохнул и после некоторой паузы продолжил. — Поэтому на внеочередном расширенном заседании Совета обороны Земли с представителями всех государств планеты я внесу на голосование предложение о создании Объединенной Земной Федерации... Я уверен, — в его взгляде уже не было и намека на усталость и неуверенность; сейчас в нем была лишь тяжелая непробиваемая воля. — Только так, вместе, человечество раздавит жуков и завоюет себе принадлежащее ему место под звездами.

Глава 4

ОТСТУПЛЕНИЕ 10

Газета «Ле Монд». «Марс атакует!»

«... По сообщению источника в военной разведке … , пожелавшего остаться неизвестным, на Красной планете возводятся мощные фортификационные сооружения, защищенные многочисленными тяжелыми орудиями от атаки как из космоса, так и с земли... Утверждает, что орбиту Марса патрулируют не менее 40 военных кораблей не ниже класса «эсминец». Более того, разведывательные спутники зафиксировали концентрацию крупного соединения кораблей пришельцев в районе спутника Марса...».

Газета «Die Welt». «Шансы еще остаются».

«... мнение экспертов однозначно: корабельные орудия наиболее распространенного типа, установленные на большей части земных военных кораблях, не способно пробить броню корабля инсектоидов. Предположительно (автор не берется утверждать), лишь тяжелые тоннельные орудия на последних модификациях наших крейсеров позволяют с гарантией уничтожить противника...

… Сколько такого класса кораблей у земного флота? Вопрос остается открытым».

Газета «Orlando Sentinel». «Спасение находится … под землей».

«По данным Колэна Роули, представителя компании Юнайнинг К*, продажи подземных убежищ за последнюю неделю выросли на 200%. Мы завалены заказами примерно на пол года вперед, замечает Роули...

О том, насколько оправданной является покупка бункера, мы спросили нашего постоянного эксперта...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 11

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«Это исторический день для человечества, которое смогло переступить через многовековые расовые, географические, идеологические разделительные границы и сделать первый и самый главный шаг к единому межнациональному и надпланетарному объединению. Сегодня, … ровно 15.00 по Берлинскому времени был подписан Протокол о создании Объединенной Земной Федерации...

Предусматривается переходный период, в течении которого будут приняты дополнительные правовые...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 12

Единая навигационная Служба. Специальное предупреждение. Обязательная рассылка.

«...Марсианский сектор, включающий в себя территорию …, объявляется закрытой зоной. Для пресечения попыток нарушения периметра создается специальная патрульная эскадра, в составе трех мобильных групп.

… Карантинные мероприятия предусматривают обязательный досмотр суда-нарушителя.

… В случае неподчинения приказам капитана патрульной мобильной группы судно-нарушитель ...».

ОТСТУПЛЕНИЕ 13

Орбита Марса

Малый разведывательный челнок

Черное лезвие ножа не встречая никаких препятствий мягко вошло в основание головы пилота. Тот несколько раз дернулся и, придержанный рукой убийцы, сполз на металлический пол рубки.

Панель управления челнока все это время продолжала призывно мигать, сигнализируя о выходе на орбиту планеты. Требовалась срочная корректировка дальнейшего курса, иначе кораблю грозило неуправляемое падение.

Перешагнув через тело пилота, с медленно вытекавшей из под него кровью, Шон Доусон привычно расположился в кресле и начал вводить координаты места посадки, одновременно включая передачу сигнала SOS. Через несколько минут автопилот издал звонкую трель о фиксации курса и челнок начал снижение, мигая яркими огоньками как рождественская елка и транслируя автоматические радиосигналы по всем диапазонам.

Вжавшись в пилотское кресло от сильных перегрузок, Доусон криво улыбался. Дело, предстоявшее ему, оставляло слишком мало шансов на спасение.

____________________________________________________________

Система № 721-37-11-Р сектора Оранжевого рукава / Солнечная система

Четвертая планета от центрального звездного тела системы / Марс

Физические процессы, которые в данный момент происходили в электронных системах искусственного интеллекта инсектоидов — ИСКРЫ-9, приблизительно могли бы соответствовать такому человеческому состоянию, как затруднение. Несколько секунд назад до этого мгновения многочисленные сенсоры, размещенные на орбите планеты, зафиксировали вхождение в верхние слои атмосферы искусственного объекта, сразу же идентифицированного ИСКРой как корабль противника.

ОБНАРУЖЕН КОРАБЛЬ ПРОТИВНИКА. КОРАБЛЬ БЛИЖНЕГО РАДИУСА ДЕЙСТВИЯ. МАССА В ПОКОЕ — 2 МЛН. ТОНН (счет в земных единицах для простоту восприятия — от автора). АКТИВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ — ОТСУТСТВУЕТ. СИСТЕМЫ МАСКИРОВКИ — ОТСУТСТВУЮТ.

Автоматические боевые станции, дрейфующие в верхних слоях атмосферы Марса, взяли цель на сопровождение и начали накачку энергии в накопители электромагнитных орудий.

ЗАФИКСИРОВАНА ТРАНСЛЯЦИЯ РАДИОСИГНАЛА ПО ВСЕМУ СПЕКТРУ ЧАСТОТ. СИГНАЛ ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ НАБОР СИМВОЛОВ В ЕДИНОМ ПОРЯДКЕ. С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 89% СИГНАЛ ЯВЛЯЕТСЯ ВЫСОКООРГАНИЗОВАННЫМ СООБЩЕНИЕМ.

Просчитывая дальнейшие варианты развития событий, искусственный интеллект пришел к двум взаимоисключающим выводам. Первый заключался в том, что объект на орбите Марса является частью флота противника и представляет собой перманентную угрозу для колонии. Второй состоял в том, что челнок, передающий повторяющийся сигнал из простых символов, — это не что иное, как приглашение к переговорам. В банках памяти ИСКРЫ-9, хранящих историю тысячелетней экспансии цивилизации инсектоидов, встречали примеры и первого и второго, то есть и самоубийственных атак и униженных капитуляций.

ОБЪЕКТ НАЧАЛ СНИЖЕНИЕ. КУРС — ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЛЕЙ. ДОСТИЖЕНИЕ ЗАДАННОЙ ТОЧКИ ЧЕРЕЗ 29 ВРЕМЕННЫХ ЦИКЛОВ. ДО УНИЧТОЖЕНИЯ ОБЪЕКТА 100... 99 … 98 … 97 ...96 … 95...

Спускающемуся с орбиты челноку, напоминавшему ярко-красный метеор из-за раскаленной обшивки, оставалось жить не более 2 минут. По энергетическим установках орудий боевых станций уже начали проскальзывать ярко-синие всполохи.

АТАКА ОТМЕНЕНА. АТАКА ОТМЕНЕНА. ВОЗВРАЩЕНИЕ АВТОМАТИЧЕСКИХ СТАНЦИЙ НА КУРС БОЕВОГО ДЕЖУРСТВА.

Огромные дирижаблеподобные махины сразу же потеряли интерес к окутанному пламенем челноку и отправились по своим районам патрулирования.

НАЗЕМНЫМ БОЕВЫМ СИСТЕМАМ ВЗЯТЬ ЦЕЛЬ НА СОПРОВОЖДЕНИЕ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОТКРЫТИЮ ОГНЯ.

Из под холмистых барханов, окружавших Улей — центральный город-колонию на Марсе, с шипением начали вылезать крупные раструбы орудийных установок. Они представляли собой наземную часть оборонительной системы Улья, сокрытого в песчано-скальной породе планеты на десятки километров в глубине. Здоровенные полиметаллические стволы могли с легкостью метать пучки раскаленной до космических температур плазмы, для которой даже броня земного линкора не была серьезным препятствием.

ОБЪЕКТ ПРОДОЛЖАЕТ СНИЖЕНИЕ. КУРС — ПРЕЖНИЙ. АКТИВНОЕ ВООРУЖЕНИЕ — ОТСУТСТВУЕТ. СИСТЕМЫ МАСКИРОВКИ — ОТСУТСТВУЮТ

Поступающие новые данные о движении объекта прежним курсом и отсутствии активированного вооружения резко увеличили вероятность того, что приближающийся к планете челнок противника является сигналом о его капитуляции. Как только вероятность такого исхода превысила 80%, горизонт прогноза резко сузился и риск принятия искусственным интеллектом ошибочного решения стал чрезвычайно высоким. В такой ситуации сразу же активировался заложенный при создании ИСКРЫ-9 протокол безопасности, требовавший немедленной инициации процедуры слияния.

В это же мгновение ментальные импульсы начали распространяться от центра Улья к его границам. Многократно усиливающиеся с каждой их ретрансляцией очередной особью импульсы словно плотный густой туман накрыли колонию, заставляя инсектоидов двигаться в центральный зал.

Длинные двигающиеся колонны инсектоидов наблюдались по всей колонии. Не исключением стала и оранжерея, где к общей массе непривычных для глаза землянина существ прибавился некто...

— Иду, иду, — недовольным тоном побормотал невысокий мальчик, когда не отходящая от него ни на шаг крупная тараканоподобная особь начала осторожно толкать его в сторону выхода из оранжереи. — Опять что ли строить чего будем? — мазнув взглядом по ничего не выражающей тараканей роже, Рико тяжело засопел. — И у кого я это спрашиваю...

Он с сожалением посмотрел на тоненький, тянущийся куда-то в сторону, зеленый саженец растения с родной планеты пришельцев и пошел к выходу. Он привычно, словно делал это тысячу раз, по сложенным передним много суставным конечностям забрался на спину склонившегося инсектоида. Здоровенный, под три с половиной метра в высоту, таракан словно домашний пони терпеливо ждал пока мальчик не окажется наверху.

Наконец, Рико легонько пнул по закрытому хитином плечу таракана и тот стал быстро пробираться между плотно двигавшимся потоком своих сородичей... Эта привычная реакция мальчика на совершено чуждую для него обстановку — тысячи копошавшихся вокруг него гигантских тараканоподобных существ, подземная база с многокилометровыми извилистыми ходами, постоянный ментальный фон, позволяющий общаться не издавая ни звука — требует объяснения... Усиливающиеся в геометрической прогрессии сензитивные способности Рико сыграли с ним удивительную шутку, наделяя его психику и сознание поистине бесконечным адаптационным потенциалом. В течении неполной недели, с момента своего попадания на базовый корабль пришельцев, он настолько глубоко погрузился в чуждую для него среду, что стал ее неотъемлемой частью. Сензитивные способности позволили ему легко общаться с инсектоидами, манипулировать техникой чужих... Постепенно Рико не заметил, как стал по другому воспринимать окружающих его тараканоподобных особей, постоянно изучавшего его искусственного интеллекта. Все это превращалось в частичку его самого. Снующие мимо него чужеродные организмы, вид которых должен был если не пугать, то как минимум вызывать отвращение, становились совершенно естественным фоном.

— Надо бы по быстрее, — мальчик все еще говорил сам с собой (эта привычка из-за нехватки нормального общения появилась у него уже давно). — Слышишь, зверюга? — инсектоид-штурмовик, пошевелив длинными усищами-сенсорами, прибавил скорости. — Вот же..., бешеный, — сгибая длинные задние конечности, особь резко выбрасывала черное тело на десятки метров вперед.

Из-за этого ускорения их движение стало напоминать дикие скачки на родео (хотя мальчик и не знал этого понятия, но протрясло его здорово) и около зала они оказались буквально через несколько минут, покрыв километров десять длинных извилистых тоннелей.

— Да, слышу я, — пытаясь отдышаться от переполнявшего его адреналина, прохрипел Рико. — Вот, же черт усатый! — легонько пнул он лежавшего перед ним, поджав конечности, инсектоида. — Бегу уже! — эту фразу он уже выдал на бегу, отвечая на зовущие ментальные импульсы искусственного интеллекта. — Иду...

Сам зал был не просто переполнен, он был забит. Тысячи особей, шевеля длинными усами-сенсорами и короткими передними конечностями, стояли буквально впритык друг к другу, отчего мальчик оказался перед сплошной стеной из хитиновых панцирей.

— Так..., — это зрелище его, однако, совершенно не смутило и Рико буквально ввинтился между несколькими стоявшими перед ним особями, активно работая локтями. — Посторонись, — пробормотал он, одновременно усилия ментальное давление.

Эти толчки локтями и корпусом, для генетически выведенных особей — штурмовиков, естественно были, что слону дробина, но ментальный «запах» доминанта, ставший естественным спутником мальчика, оказал на них просто волшебное действие!

— В-о-о-т! — довольно протянул он, оказываясь, подобно Моисею, перед расступающимися морем из инсектоидов.

С хрустом ломающегося хитина особи, стоявшие на пути доминанта, ломились в стороны. Словно под действием непреодолимой силы и мелкие, как кухонные дроиды, и массивные, словно стрелковые мехи, инсектоиды откатывались с его пути и, сгибая конечности, опускались вниз. В течении нескольких секунд прямо перед ним оказался длинный свободный живой коридор, который оканчивался прямо в самом центре зала.

Рико быстро пробежал эту пару сотен метров и оказался на небольшом возвышении, которое было источником концентрации генерируемого собравшимися инсектоидами ментального поля. Мальчик замер и под нарастающее шумовой фон от огромного числа особей стал погружаться в себя... То первое слияние, когда еще не отошедшего от боя на марсианской поверхности мальчика утащили инсектоиды, несомненно стало для него настоящим шоком, который любого другого человека превратили бы в испускающее от ужаса слюни и гадящее под себя существо. Однако, Рико был интуитом, предел способностей которого был неизвестен и ему самому. Именно это и спасло его! Исключительные сензитивные способности стали защитным барьером, который принял на себя все, что могло нанести психике ребенка непоправимый вред.

Его тело становилось невесомым. Постепенно мальчик перестал ощущать свои руки, ноги, туловище. Снова, как десятки раз до этого, ему начало казаться, что он становиться больше. Это ощущение напоминало раздувающийся от воздуха резиновый шар...

Слияние сознания человека-интуита и критической массы нечеловеческих живых существ, обладавших сензитивными способностями, привело к совершенно непредсказуемому результату. Если мозг доминанта-инсектоида, выступающего при слиянии проводником, приобретал на короткий срок качества сверхразума, то сознание маленького мальчика приобрело иное... Оно не приобрело формальной и жестокой логики нечеловеческого организма; не стало «живым» механизмом для прогнозирования будущих событий. Слияние, технология далекой расы тхариер, слияние, сформировавшаяся выведенная за миллионы лет эволюции и позволившая цивилизации «разумных тараканов» распространиться на тысячи звездных систем, дала человеку совершенно другое! В момент максимальной концентрации ментального поля, сознание мальчика — проводника становилось точкой, в которой останавливалось время. Здесь одновременно было и прошлое и настоящее и будущее.

Ощущение невесомости все нарастало и нарастало. ВЗРЫВ! Чувство наполненности, самодостаточности и абсолютного спокойствия накатило на него подобного огромной морской волне!

ОБЪЕКТ ДОСТИГ ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ. ФИКСИРУЕТСЯ ИЗМЕНЕНИЕ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОЙ АКТИВНОСТИ.

Рико «видел» (он, по-прежнему, находился в самом центре Улья посреди громадной толпы инопланетных существ, но его сознание подобно всепроникающим волнам вышло далеко за пределы колонии), как небольшой челнок, взбрыкнув напоследок маневровым движками, тяжело опустился на песок. Плазменные выбросы коснувшись поверхности оставили на ней медленно остывающие алеющие песчаные волны, стеклянная бахрома которых в иной ситуации могла бы поразить человеческое сознание.

По еле видневшимся скобам начала спускаться небольшая фигурка в скафандре гражданского образца, головная полусфера которого была совершенно прозрачной и не защищенной броневыми щитками. Наконец, ботинки человека с массивными подошвами коснулись песка и обернувшийся космонавт, резко дернулся. Прямо возле него, словно поджидающие его хищные звери, стояли чуть согнувшиеся инсектоиды. Высоченные штурмовые особи с мощными броневыми пластинами, прикрывающими им все туловище и делающими их еще более массивными и устрашающими, появились словно из неоткуда, что так и напугало человека.

Мальчик прекрасно «видел», как у космонавта резко участилось дыхание и на высоком лбу выступил пот. Рука человека рефлекторно заскребла на поясе, словно пыталась что-то нащупать. Однако, на поясе ничего не было.

Наконец, дыхание начало выравниваться и губы человека стали шевелиться. Одновременно он стал медленно приподнимать свои руки, разводя по сторонам. «У меня нет оружия... Я совершенно безоружен», — двигающиеся губы сами собой складывались в слова, звуки и мысли, что для Рико в этот момент было одним и тем же. — «Позвольте мне говорить с вами! Я пришел говорить».

Раз за разом человек повторял эти фразы, пока стоявшие прямо перед ним инсектоиды не отошли в стороны, освобождая ему путь. Глубоко вздохну, тот сразу же сделал несколько шагов вперед, к появляющемуся из-под осыпающегося песка темному проему.

«Спасибо, — губы космонавта еле шевельнулись, словно он лишь попытался это сказать. — За приглашение».

Следом за человеческой фигуркой в проем нырнули и особи-штурмовики, ставшие для гостя его тенями.

ФИКСИРУЮ ЭЛЕКТРОМАГНИТНУЮ АКТИВНОСТЬ. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО СКАНИРУЮЩЕЕ УСТРОЙСТВО... ФИКСИРУЮ ПОПЫТКУ ПЕРЕДАЧИ СИГНАЛА.

Все это, по-прежнему, фиксируемое искусственным интеллектом, было Рико «открытой книгой». Шагающая человеческая фигура просматривалась им буквально насквозь.

ФИКСИРУЮ ПРИСУТСТВИЕ ВЗРЫВЧАТЫХ ВЕЩЕСТВ... ОБНАРУЖЕНО НАЛИЧИЕ БИОЛОГИЧЕСКИ АКТИВНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ.

Сознание мальчика фиксировало сотни самых разнообразных устройств, функционирующих на скафандре и в теле человека: массивные механизмы системы жизнеобеспечения, напоминающие монстровидного вида паука своими переплетенными тонкими трубочками; блинообразные шайбы маток, под завязку наполненных миниатюрными дроидами-разведчиками; многофункциональные сканеры, в автоматическом режиме замеряющие десятки параметров — от состава атмосферы и до уровня радиоактивности; замаскированные модули самоуничтожения, содержавшие в себе несколько сотен граммов чрезвычайно мощного взрывчатого вещества и т. д.

И вот гость переступил порог зала — святая святых Улья. Буквально физически ощущалось, насколько он даже не взволнован, а потрясен. Его полусфера шлема уже давно была открыта (еще при входе в Улей датчики подтвердили, что атмосфера пригодна для дыхания) и ошашарешшное лицо было прекрасно видно. Тяжелое дыхание, по лицу шли красные пятна, расширенные зрачки глаз... Мужчина просто не мог поверить своим глазам. Он вертел головой, оглядывался всем телом, словно пытался охватить взглядом как можно больше.

— О, мой бог! — со вздохом вырвалось у него, когда он наконец обратил внимание на того, кто находился в самом центре. — Я же знаю тебя..., — он остановился в десятке метров от центра — прямо перед мощным инсектоидом, угрожающе зашевелившим на него передними конечностями. — Ты же Рико Насимо, — с удивлением пробормотал Шон Доусон, специальный представитель и одновременно доверенное лицо самого могущественного на Земле человека, председателя Совета обороны Земли Биррета.

Худенький мальчик, неподвижно стоявший в центре огромного зала, неожиданно открыл глаза. Черные, со странным внутренним блеском, они скрестились на Доусоне.

— Я посланник, — после почти минутного молчания заговорил Шон, стараясь не смотреть в глаза мальчика. — И вот мое послание..., — последняя фраза далась ему особенно тяжело; он почти прохрипел ее из-за пересохшего от дикого напряжения горла.

Доусон вытянул перед собой правую руку и активировал голографическую запись, хранящегося там послания. Полумрак зала оказался идеальным фоном для появившейся голограммы.

— Хм..., — прямо перед Шоном в воздухе возник силуэт человека, сидевшего в глубоком кресле и смотревшего вперед. — Даже не знаю, как мне начать..., — голограмма председателя Биррет в некоторой задумчивости махнула рукой. — Скажем так... Приветствую тебя! Мы мало знаем друг о друге, но я уверен у нас есть нечто общее, что нас объединяет, — голограмма несколько раз мигнула от постоянно обновляющегося устройства воспроизведения. — Наши цивилизации объединяет лишь одно — желание выжить! Да, да, именно так! Выживание наших видов — это и есть наша основная цель.

Биррет говорил так, будто был совершенно уверен, что его смогут понять и захотят понять.

— То, что происходит сейчас, это путь в никуда, — он чуть наклонился вперед, словно пытался придать своим словам больше веса. — В космосе пока вы сильнее, но на поверхности — это большой вопрос... Я предлагаю договориться... Мои аналитики говорят, что на Марсе идет строительство вашей базы. Пусть так и будет! Мы отдадим Марс и он станет вашим новым домом! Думаю, это стоящее предложение?

Голограмма еще несколько раз мигнула и исчезла.

Мальчик, все это время стоявший неподвижно словно мраморная статуя, начал медленно спускаться с небольшого возвышения. Он так близко подошел к космонавту, что его иссиня черные без малейшего проблеска глаза казались нечеловеческими. В первые секунды Шон с трудом переборол свое желание сделать шаг назад.

— Я..., — начал Рико, смотря мужчине прямо в глаза. — Мы..., — после секундной паузы продолжил он. — Не хотим войны. Мы хотим жить... здесь... под землей, в песках. Нам не нужна другая планета... с водой.

Стоявшие вокруг них тесной стеной инопланетные создания при этих словах начали неуловимо шевелиться, переступая с конечности на конечность, еле слышно щелкать жевалами. Сопровождавшие речь ментальные образы будили в них нетерпение.

— Теперь... уходи, — разговор давался мальчику тяжело; нечеловеческое психическое напряжение, сопровождающее объединение тысяч разумов единое целое, буквально давило его к земле. — Уходи на свой корабль... Тебя никто не тронет.

Доусон, наконец, «ожил» и начал медленно пятиться назад. Эти минуты, в течении которых решалась судьба миллиардов живых существ и целой планеты, тянулись для него целую вечность... Он зашевелил рукой полевому боку, пытаясь нащупать панель управления скафандром и активировать полумаску шлема. Но дрожащие пальцы лишь скребли по плотному материалы скафандра.

В себя он смог прийти лишь на орбите, куда челнок с дикими перегрузками добрался за рекордное время.

Тяжело дыша, Шон снова деактивировал маску и, найдя пластиковый флакон со спиртным, крепко к нему приложился.

— Думал сдохну..., — с шумом выдохнул он. — Черт.. Доложить...

Установить связь с Биррэтом ему удалось лишь через час, когда искин челнока нащупал брешь в поле «молчания» глушилок земного флота.

— Сэр, это Шон, — на видео панели появилось лицо Биррэта, который не скрывал своего нетерпения. — Я передал ваше предложение … и оно принято, — довольная гримаса появилась на лицо его собеседника. — Это было чертовски тяжело, сэр... У меня только лишь один вопрос. Вы же говорили, что люди должны быть первыми, что мы не должны гнить на планете, а идти вперед, к звездам. А что теперь? Мы все отдадим тараканам?

Биррэт продолжал довольно улыбаться.

— Нет, старина. Мы ни черта не отдадим этим тварям! Просто сейчас мы выиграли время... А потом, я закопаю их прямо в этих песчаных норах. Если нужно я превращу эту говеную планету в радиоактивное стекло, залью там все плазмой.... Это лишь временное отступление, Шон.

Он вдруг резко замолчал и наклонился к экрану, отчего его лицо заполнило собой всю картинку.

— Есть еще кое-что, Шон..., — улыбка пропала с его губ. — Об этом никто не должен знать.

— О чем? — недоуменно переспросил Доусон. — О том, что война закончилась? Сэр?

— Война, Шон не закончилась, она не может закончиться, пока мы не раздавим этих тараканов! — лицо Биррэта начало наливаться красным. — Наоборот, каждый на Земле, на спутниках, на боевых станциях и космических корабля, уже сегодня узнает, что эти твари снова нанесли свой удар. Все СМИ будут говорить о вероломном нападении на посланника, — лицо Доусона после этих фраз вытягивалось все сильнее. — В газетах, в сети, в телевидении будут смаковать кадры разорванных на части парламентеров, которые всего лишь хотели договориться об окончании войны! — Биррэт говорил и говорил, зажигая себя все сильнее. — Каждый человек на своей шкуре почувствует, что пришельцы готовят новое нападение! Теперь ты понимаешь, Шон?!

Доусон почувствовал, как его становиться нечем дышать. Горло скафандра внезапно стало узким и буквально удавкой стягивало его шею.

— Извини, Шон, — Биррэту было, действительно, искренне жаль человека, с которым он более тридцати лет строил свою империю, но на кону было гораздо больше. — Но никто не должен ничего знать...

Председатель Совета обороны Земли, без пяти минут президент Объединенной Земной Федерации и, чем черт ни шутит, император, активировал через передатчик небольшие заряды в двигатели и системе жизнедеятельности челнока.

Глава 5

ОТСТУПЛЕНИЕ 14

Площадь перед собором святого Петра в Рима была полна. Огромное людское море исходило волнами, все время пополняясь новыми и новыми ручейками с прилегающих улиц.

— Мы с вами видим, что сегодня здесь собрались самые различные люди, — захлебываясь от переполнявших ее чувств, репортер, миловидная женщина с большим бюстом, быстро молотила текст на камеру. — Здесь и известные политики, и скромные домохозяйки, и военные, и обычные фермеры... Думаю, не будет преувеличением сказать, что сейчас перед собором Святого Петра здесь собралась частичка Италии...

Камера отъехала от нее и сфокусировалась на все прибывающих и прибывающих людях. Действительно, тут вышагивала и хиповатая молодежь к космических по яркости прикидах, и одетые в строгую праздничную форму полицейские.

— А сейчас мы дадим слово .. вот этой замечательной девушке! — репортер буквально выцепила из толпы рыжеволосую девушку в легком ярко-синем платье. — Что вы скажете нашим телезрителям в этот чудесный день?

Девушка была просто наэлектризована от захватившего ее возбуждения. Широко раскрытые глаза горели ярким пламенем, кулачки сжимались.

— Я скажу хватит! Слышите меня, хватит с нас этого благодушия и мягкотелости! — выкрикивала он в камеру. — Хватит с нас всего этого! Они довели нас до самого дна и ведут еще дальше!

— О ком, о ком вы говорите? — словно не понимая несколько раз переспросила репортер.

— Я говорю о тех бесполых ублюдках, которые все это время управляли нами! Вы же все просрали! Еще немного и проклятые жуки придут за нашими детьми и нами самими! Мы больше не потерпим! — она вскидывала свой сжатый кулак в самый верх. — Хватит! Нам нужен тот, кто выведет нас из этой дыры! Нам нужен тот, кто сможет отвесить этим тараканам смачного пинка и отправить их подыхать на солнце! На нужен настоящий мужик!

Камера снова навела фокус на толпу, над которой на ветру качалось множество плакатом с одной единственной фразой — «одна планета — один народ — одно государство — один президент».

ОТСТУПЛЕНИЕ 15

Информационно-аналитический отчет [ВЫДЕРЖКА]

«... Волна массовых митингов прокатилась по территории Европы, Северной и Южной Америки, Юго-Восточной Азии. По еще не уточненным подсчетам на улицы крупнейших городов вышло более двух миллиардов человек.

… Совокупность всех изложенных фактов позволяет говорить о том, что кандидатура председателя Совета Обороны земли на пост президента Земной Федерации является абсолютно безальтернативным.

ОТСТУПЛЕНИЕ 16.

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«Буквально несколько минут назад пресслужба директора Совета обороны Земли Биррэта распространила официальное сообщение. Сейчас будет включение… Не отключаетесь!

… По личному распоряжению директора Биррэта в район, который контролируют пришельцы, был направлен специальный представитель Совета Шон Доусон. Он летел на совершенно обычном невооруженном челноке с единственной целью — предложить пришельцам мир между нашими видами. Это решение далось директору Биррэту, потерявшего на этой войне немало близких ему людей, нелегко, но он нашел в себе силы ради дальнейшего выживания человечества первым сделать этот сложный, но нужный шаг… Через двое суток челнок с опознавательными сигналами земного флота был встречен патрульным крейсером на линии разграничения. Вошедшие внутрь военный к своему ужасу обнаружили внутри челнока растерзанное тело мистера Доусона, который продолжал сжимать в своих руках окровавленный документ с предложением о мире…

Указом председателя Совета обороны Земли Биррэта Шон Доусон посмертно награжден высшей наградой … Принято решение о присвоении его имени самому крупного военному кораблю земного космического флота, который в ближайший месяц должен сойти со стапелей».

ОТСТУПЛЕНИЕ 17

Земля, Мехико.

120-ый этаж небоскреба Мехико-Сити.

Редакция крупнейшего медиа-холдинга Южной Америки «Око Юкатана».

Мужчина средних лет, ярко выраженный латинос с черными как смоль напомаженными длинными волосами, сведенный в небольшой хвост, с крупной золотой цепью на шее и парой тяжелых перстней на пальцах, сидел прямо на шикарном столе. Прямо под его ногами валялись скомканные листки бумаги, на которой он предпочитал читать подаваемые в эфир новости.

— Что это за дерьмо? — в очередной раз взорвался он энергичной жестикуляцией. — Оно же сочиться дерьмом! — он преувеличенно сильно вдохнул будто бы исходящую от документа вонь и скривился. — Ты чуешь эту вонь?

Перед ним стоял Энтони Кларк, руководитель отдела новостей, который отвечал за выбор и подачу самых горячих и кассовых сюжетов. Судя по его красному лицу шефу снова, как и обычно, не устроила манера изложения очередного сюжета.

— Что ты мне подсунул? Где кровь? Где леденящая жестокость? — экспрессия жестов латиноса просто зашкаливала. — Это какой-то бред для девственниц из монастырской школы! Ты что не понимаешь? Тараканы просто освежевали парламентера! Вся кабина челнока был в ошметках его плоти! — шеф распалялся все сильнее и сильнее, словно все эти страшные подробности заводили его. — Это настоящие твари! Твари, с которыми невозможно договориться! Вот что должно быть здесь! Именно это! С-н-и-м-и-н-е-л-ь-з-я-д-о-г-о-в-о-р-и-т-ь-с-я!

______________________________________________________________

Темная сторона Луны

Лунная база «Коттон», резиденция доктора Векслера.

Базы «Коттон» не существовало… ни в одной из бумаг космофлота или гражданской администрации. Даже самый тщательный поиск не дал бы вам ни одного совпадения в официальных документах — ни в накладных на продукты, оборудование, ведомости на оплату персонала. Не было ничего! Многоуровневая подземная база с постоянным штатом в десять тысяч человек — научного персонала, техников и специалистов различного профиля, полноценной роты военного спецназа, двух батальонов легких и средних стрелковых и пушечных мехов, была совершенно белым пятном, в котором словно по мановению волшебной палочки регулярно исчезали гигантские объем грузов специального и военного назначения, сотни людей и нелюдей, животных.

В этот день в ее центре на уровне психологической разгрузке «Б» произошла казалось бы совершенно случайная встреча, которую зафиксировали все возможные автоматической фиксации — камеры, видеоглазки, датчики веса и движения, но не сочли заслуживающей внимания…

Уровень психологической разгрузки был настоящей изюминкой базы. На почти четырех сотнях квадратных метрах здесь раскинулся настоящий зеленый субтропический рай с бешенно цветущими и плодоносящими растениями, с сотнями ярких словно сошедших с картинки насекомых, с безумным насыщенным терпкими ароматами воздухом… Это была квинтэссенция отдыха и расслабления, которая позволяла практически мгновенно забыть обо всем, что происходило за стенами оранжереи.

— Здесь свободно? — худенькая девушка в комбинезоне с нашивками техника испытателя, буквально лежавшая на удобной лавке, равнодушно кивнула головой.

Она совершенно не обращала ни какого внимания на плюхнувшегося рядом здоровенного детину в идеально подогнанном кителе с подвернутыми рукавами. Девушка в огромных зеркальных солнечных очках запрокинула голову назад и почти лежала на спинке.

Здоровяк, сально оглядев ее с головы до ног, присвистнул и показал поднятый вверх большой палец проходящей мимо парочке из службы безопасности. Те в свою очередь завистливо пробурчали что-то и пошли дальше.

Парень некоторое время провожал их взглядом, словно хотел убедиться что его потенциальные соперники уберутся по дальше. Правая же его рука в это время медленно, сантиметр за сантиметром, поползла к телу девушки. Крупные узловатые мужские пальцы словно охотничье псы, почуявшие добычу, на несколько секунд застыли возле изящной девичей ручки., а потом осторожно и нежно коснулись ее.

— Эля…, — прозвучал еле слышный мужской голос.

— Роб…, — донесся до него ответ со стороны неподвижной девушки.

Мимо то и дело проходили парочки, небольшие группы прогуливающихся, простые одиночки, снова и снова окидывавшие завистливыми взглядами то девушку то парня.

— Осторожнее… Тут везде камеры, — девушка еще сильнее запрокинула голов, чтобы ее еле двигающиеся губы скрылись за свисающими крупными листьями. — Я сами их и ставила… Сколько мы не виделись?

— Почти месяц, сестрёнка, — мужская кисть еще крепче сжала руку девушки, словно так пытаясь выразить всю свою накопившуюся нежность и дикую боль от разлуки. — Двадцать восемь дней, как эти уроды раскидали нас по разным уровням!

Он тоже откинулся на спинку скамейки, что позволило им стать чуть ближе и говорить без опасения, что по камерам могут их прочитать.

— Роб, миленький, я больше так не могу, — девушка повернула к нему голову и из под солнечных очков скатилось несколько едва заметных слезинок. — Ты даже не представляешь, что они творят на уровне «С»… Боже мой!

Робин вдруг принял еще более развязную позу и открыто и село погладил девушку по руке, плавно доставая до ее плеча. Заметив это, очередная проходящая пара из службы внутренней безопасности понимающе усмехнулась и, потеряв к ним интерес, свернула по тропинке дальше.

— Братик, они совсем сошли с ума! Я каждый день вижу, как туда заводят все новых и новых людей… Ты понимаешь, Роб, десятки человек ежедневно входят в ворота уровня и остаются там навсегда, — слезу продолжали катиться по ее щеке. — Это же настоящие нелюди! Твари! Они гораздо хуже тараканов!

Она протянула в его сторону свой наладонный коммуникатор и активировала на нем запись. Парень наклонился к ней и закрыл своим телом гаджет.

— Смотри, что я успела снять в тот момент, когда разбиралась с одним техническим ботов… У него сдох аккумулятор и я как раз его вскрывала, когда распахнулись ворота сектора и начали выезжать автоматические контейнеры биологической утилизации…. Вот-вот смотри! — в верхних прозрачных вставках контейнеров было хорошо различимо обнаженное и дико искривленное тело молодой девушки. — Роб, миленький, я узнала ее! Это Дина из Службы психологической разгрузки… Всегда так заразительно смеялась…. Боже мой! Там везде люди!

Парень не раз видел трупы и сам убивал, но то, что засняла сестра, не укладывалось в его голове. На всех телах прекрасно просматривались странные уродства, которых просто физически не могло быть у молодых и здоровых людей.... Сращенные, словно зашитые ниткой, руки... Недоразвитые ноги-культяпки с длинными пальцами... Непропорционально большие головы, вытянутые со стороны затылка...

— Вот еще, — она ткнула пальцем в монитор коммуникатора. — Видишь странный логотип?! Ничего такого я еще не видела... Стилизованное изображение какого-то зверя. Собаки что-ли? — он остановила запись и на стоп-кадре появилось расплывчатое изображение крупноголового собакоподобного зверя с поднятой верх мордой. — Что это такое?

Робин осторожно скосил глаза. Картинка была ему почему-то знакома, но где он ее видел никак вспомнить не мог.

— Подожди-ка... Видел мельком, — он вновь посмотрел на картинку и вспомнил. — Точно! Изображение точно такого зверя было на шевронах каких-то парней из зоны «В»... Стэнли, напарник мой, еще поржал над ними. Мол, шакалов себе нацепили на плечо и довольны... Правда, сказал он это слишком громко и чуть не схлопотал по морде. Тем парням это очень не понравилось, — хмыкнул он, вспоминая то недавнее происшествие. — Тогда нас разняли. Потом нам сказали, что это ни какой не шакал на шевроне. Это волк-оборотень! А парни участвуют в программе «Оборотень»... Кажется, это что-то связанное с повышением функциональных возможностей человеческого организма.

Рассказав, что помнил, Робин замолчал. Сестра его тоже ничего не говорила. После всего оба они начали догадываться, что происходит в зоне «В».

— Роб, ты понимаешь что там происходит? — девушка спросила хриплым от волнения голосом.

— Да..., — задумчиво пробормотал ее брат. — Эта скотина, Векслер, решил сыграть в Господа Бога! Он проводит здесь генетические эксперименты... Эля! Я понял! Он копается не в наших генах, точнее не только в наших! — девушка чуть опустила солнечные очки и ее полные тревоги глаза внимательно посмотрели на брата. — Векслер использует генетический материал чужих.

У девушки задрожали губы. На базе творились совершенно немыслимые вещи. Запрещенные всеми мыслимыми и немыслимыми конвенциями проводимые бесконтрольные генетические эксперименты несли реальную опасность не только для всего живого на базе, но и для всего человечества. Зная этого маньяка от науки Векслера и льющееся, особенно в последнее время, финансирование всех его проектов, можно было быть полностью уверенным, что он доведет свои эксперименты до логического завершения.

— Робин, он же сумасшедший! — у девушки ужасом горели глаза от осознаваемых перспектив проводимых здесь исследований. — Он не остановиться ни перед чем! Ты же видел его! Векслер — маньяк! Он же всех здесь пустит под нож, ни капля не сожалея об этом...

В эти мгновения они уже не замечали окружающие красоты тропического сада. Цвета всего спектра — бурный зеленый, яркий желтый, насыщенный красный и т. д. сливались в их глазах в простые серые пятна.

— Мы должны всем рассказать об этом! — вдруг, встрепенулся парень, до хруста сжимая кулаки. — Надо скинуть всю эту информацию в сеть — запись, фото..., — он повернулся к ней. — Все должны знать о том, что здесь твориться.

Тут он почувствовал, как его руку крепко сжали.

— Но сначала нам нужно выбраться отсюда, — для проходящих мимо отдыхающих из очередной смены сотрудников базы, девушка, по-прежнему, выглядела расслабленно растянувшимся на скамейке симпатичным техником из Службы ремонта и эксплуатации. — Слушай, Роб...я давно хотела тебя спросить..., — тут она сделал паузу. — Ты вспоминаешь его?

Парень не спешил отвечать, хотя ему и без лишних слов было прекрасно понятно, о ком она спросила. Что он мог ответить на этот вопрос? Вспоминал ли он в последнее время Рико? Конечно, да! И не раз, и не два! Он вспоминал этого вихрастого мальчишку с непонятным и пугающих всех даром во время своей очередной смены, когда мимо проходил кто-то из интуитов... Просыпаясь глубокой ночью от мучающего его кошмара, Робин снова вспоминал Рико... Его все время глодало словно дикий зверь осознание того, что они не просто оставили его на этой проклятой планете, но и предали, а потом и продали его, беззащитного мальчишку, который так надеялся заново обрести семью. Они с сестрой продали его за возможность вести обычную жизнь, пусть и определенной изоляции, за дополнительный паек и чистую постель!

— Да, вспоминаю..., — само собой вырвалось у него. — Часто вспоминаю, — он вновь замолчал. — Эля, мы предали его! — Робина, наконец, прорвало то, что последние дни так мучило его. — Он нам доверился, поверил, а что сделали мы? А? — у девушки вновь скользнули слезинки из под зеркальных линз. — Мы предали его...

— Братишка, миленький, — сестра тихо шептала сквозь слезы. — Мы должны бежать отсюда. Понимаешь, бежать... Я знаю, куда... Сначала, в Дикое поле. Где-то там еще должен быть корабль! Я чувствую это. Он точно там! Теперь я смогу разобраться с его управлением... Наш малыш мне показал, — она заплакала еще сильнее. — Потом мы станем искать его и найдем... Он должен быть на Марсе. Роб, правда ведь?! Он умеет с ними разговаривать, он понимает их. Что там с ним может случиться? — она не выдержала и, повернушись к брату, обняла его. — Он точно жив! Точно жив!

Робин ее тоже крепко обнял и сразу же предостерегающе зашикал.

— Че?! Горячая штучка? — проходивший рядом охранник сально заржал, кивая Робину. — Да?! Девчонки из Службы техники и эксплуатации такие... Смотри, брат, будь осторожен! Они могут так могут эксплуатировать, что потом ходить сможешь с трудом. Ха-ха-ха-ха! — и сам же сразу же заржал над своей шуткой.

Парень девушку не отпускал.

— Кажется, прошел, — зашептал он ей на ухо. — Слушай меня внимательно! Завтра должна состояться инаугурация Биррэта. Доктор Векслер обязательно будет там. Это точно! Он просто обязан отчитаться перед своим хозяином, а лучшего места и времени просто не придумать, — он на мгновение замолчал и поднял руку, приветствуя очередного знакомого. — Поэтому чего личный челнок будет заправлен под завязку и стоять под парами. Слышал, Векслер очень не любит, когда кто-то из его подчиненных опаздывает... Другой возможности сбежать у нас просто не будет! Здесь везде охрана! Все челноки и выходы с базы под круглосуточным присмотром. Поэтому, если пытаться бежать, то только завтра...

Он почувствовал, как девушка кивнула головой.

— Думаю, днем Векслер точно не вернется назад. Такие разговоры не ведутся во время торжественного мероприятия и при свете солнца. Скорее всего Биррэт его примет к вечеру... Эля, тебе нужно примерно к шестнадцати часом быть возле причального шлюза. Думаю, в этот сектор техника пропустят без труда, а дальше буду действовать я... Хорошо?! — ответом ему стал еще один кивок головой.

Через пару минут, когда коммуникатор у обоих начал тонко пиликать, сигнализируя о завершении времени отведенного на посещение разгрузочного сектора, они встали и как мало знакомые друг друг люди разошли в противоположные стороны.

Первой сектор покинула Эля. Находясь под впечатлением разговора с братом, она никого не замечала: ни игривых подмигиваний заглядывавшихся на не парней, ни строгих взглядов сотрудников службы безопасности, ни презрительно фыркающих при виде комбеза техника проходящих мимо девиц из службы психологической разгрузки.

— Мэм, не спим! — очнулась она от строго голоса. — Вашу идентификационную карту! — на нее смотрел тяжело экипированный охранник, требовательно вытянувший руку к ней.

Копаясь в нагрудном кармашке, она вдруг зацепилась за шеврон охранника, на котором красовался тот самый воющий оборотень. Это же сектор «В», дошло до нее наконец-то. Она словно сомнамбула забрел к воротам того самого сектора, о котором только что так много расспрашивала. Рука же ее уже машинально протягивала ключ-карту, котоую она вытянула из кармашка.

— Старший техник Эля Сайрус, — прочитал охранник, проведя картой по идентификатору. — Это сектор «В», мэм. У вас не доступа в сектор. Проходите.

Эля что-то извиняющие пролепетала и пошла от ворот прочь, самой же себе приказывая не переходить на бег. Потом она еще долго приходила в себя в своей комнате.

К счастью, ее соседка, Келли Стрип, развязная но совершенно безобидная девица лет тридцати, едва ворвавшись в комнату смогла ее немного отвлечь.

— Опять тухнешь здесь? — с деланным возмущением закричала она. — И ведь ладно бы уродина была, — по мужицки разглядывая ее, Келли одновременно стаскивала с себя комбез техника. — А то и задница на месте и мордашка ничего..., — комбез уже валялся на полу, а она начал перебирать какие-то шмотки. — Давай собирайся! — Эля лицом изобразила удивление и вопрос одновременно. — Мне шепнули, что этот ушлепок, — шепотом она произнесла прозвище доктора Векслера. — Собирается на землю и лабораторный сектор весь блокируют до его приезда. Короче, почти все яйцегооловые умники и качки из охраны будут в баре. Поняла?

По выработанной ей же классификации, нормальными мужиками были либо ученые на такой базе как эта, которые, как она считала, обязательно гребут деньги лопатой, либо здоровяки из спецвойск. И видя с какой тщательностью она перебирает свои тряпки, Келли определенно наметилась кого-то подцепить.

— Вот оно! — наконец-то, ее поиск увенчался успехом и раскрасневшаяся девушка выудила из обшей кучи разбросанных тряпок что-то напоминающее яркую полупрозрачную ночнушку. — Мужики будут слюни пускать... Ха-ха-ха! — и потрясая упругими ягодицами, она направилась к зеркалу. — А ты не сиди! Возьми вон мое сиреневое! Вон оно! С твоей фигуркой точно зацепишь какого-нибудь умника. А? Ха-ха-ха-ха! — вновь захохотала она, заметив как загорелись глаза у подруги.

Однако, она ошибалась. Эля думала совершенно о другом! «Векслера сегодня и возможно завтра не будет... Сектор будет полностью заблокирован и там никого не должно быть, — в ее голове зрел по началу безумный план. — Часть охраны должны распустить на отдых, пока лаборатории не будут функционировать в нормальном режиме... Значит, сейчас можно...». Девушка решила пробраться в сектор «В» и попробовать раздобыть что-то более серьезное чем то, что у них было сейчас. «На этих записях толком ничего нет. Ни самой лаборатории, ни других образцов, ни документов, — размышляла она под веселое бормотание Келли, предвкушающей хорошую вечернику. — Без всего этого в сети нас просто не заметят... Скажут фейк параноиков, которым и так завалено виртуальное пространство! Нам нужна настоящая бомба, которая разнесет весь этот гадюшник к чертям!».

— Ну, сестренка, так и будешь булки мять? — Келли была уже во всеоружии; надетое на ней легкое серебристое платье мягко облегало все контуры ее фигуры, оставляя открытым ровно столько, сколько нужно для начала судорожного слюноотделения у самцов. — Зацени? — слов нет, девушка, действительно, была роскошной и, главное, она знала это и беззастенчиво этим пользовалась.

— Все, ок! — Эля вымученно улыбнулась, показывая что ей что-то не хорошо. — Ты уж иди одна... Что-то мне хреново. Мутит, — та кивнула ей в ответ, видимо, что-то прочитав в ее лице. — Хорошо повеселиться, Келли! — в ответ ей раздалось что-то жизнеутверждающее ..

Едва же за ней закрылась дверная панель, как Эля резко сдернула со своей кровати матрас и вытащила из под него свой тщательно скрываемый набор инструментов, наличие которого у обычного техника могло бы вызвать ненужные вопросы у службы безопасности базы. Она нежно погладила рукой небольшой темный рюкзачок, который хранил в себе не только многофункциональные тестеры и электронные дешифраторы, но и обычные металлические ключи и отмычки. Словом, набор был весьма полезен в том деле, которое она наметила.

Скинув рюкзачок в стандартную сумку техника, она вышла из отсека и, заблокировав дверь, направилась к ближайшему техническому помещению, от которого брали начало сотни технических тоннелей, канатами опутывавшим всю базу. Для вскрытия этого помещения ей потребовалась лишь своя ключ-карта. Фиксация электроникой ее данных, она не боялась, так как когда все равно через восемь — десять часов ее уже не должно быть здесь.

Именно технические тоннели, пронизывающие все уровни базы вдоль и поперек, были наиболее предпочтительны для ее плана. Учитывая их разное предназначение, Эля планировала выбрать один из тех, которые предназначен преимущественно для автоматических дроидов, которым не нужно объяснять при встрече, какого черта она здесь делает.

— Так... Посмотрим, что ты скажешь тете Эле, — бормотала она, колдуя над автоматической системой защиты, блокирующей доступ к панеле управления системой технических тоннелей. — Ну..., — здесь, на базе на нее уже многие косились из-за ее поразительного умения ладить с техникой и подозревали в машинном интуит-програмировании, что она вновь и продемонстрировала. — О-тлично!

Панель управления издала мелодичную трель и на мониторе появилась сеть тоннелей. Найти нужный ей ход оказалось непросто. Сектор «В» пересекали около двухсот технических тоннелей, из которых большая часть была для дроидов-ремотников размером с небольшого пса. Словом, нужный ей тоннель девушка нашла лишь после долгого перелистывания кучи дополнительных виртуальных разделов и субразделов.

— А теперь, вперед, — прошептала она сама же себе и, встав на карачки, полезла вдоль толстых волокон разноцветных и разнокалиберных кабелей, тянувшихся бесконечными змеями. — Так и запутаться не долго...

Судя по скаченной на коммуникатор карты, Эля должная была проползти около ста — ста пятидесяти метров, прежде чем ей встретиться первый подходящий технический люк, ведущий в лабораторию.

— Где же ты, черт побери! — в глаза уже начинало рябить от бесконечных кабелей и пластиковых труб. — Стоп! Есть маркер! — коммуникатор отозвался световым сигналом и тихим писком, сигнализирующим о первой контрольной точке. — Кажется вот люк.

Оказалось, люк смотрел в другую сторону.

— Ого-го, Векслер себе оттяпал места! — присвистнула она от удивления, едва высунувшись из тоннеля. — Да тут можно целю армию уродцев наклепать и никто ничего не заметит! — в обе стороны от нее далеко — далеко уходили ярко освещенные помещения, соединенные между собой полупрозрачными перегородками. — И похоже, Векслер уже начал это делать..., — голос Эли опустился до шепота.

Она медленно встала на ноги и, стараясь не шуметь, пошла в право. Вдоль широкого прохода бесконечной шеренгой стояли прозрачные колбы с какой-то светлой жидкостью и находившимися там людьми...Хотя, нет! К ее ужасу, людей среди них были единицы, остальные из десятков и сотен существ, плававших в странном растворе отнюдь не были людьми...

— Боже мой..., — шептала она, стараясь не смотреть в искореженные от боли и непонятных медицинских процедур лица существ, когда-то несомненно бывших нормальными людьми. — Как же вы только могли?!

Коммуникатор в отличие от хозяйки беспристрастно фиксировал, как погруженные в раствор тела постепенно менялись — от колбы к колбе. Первый десяток представлял собой тела обычных людей, в которых были видны лишь некоторые неестественные новообразования. По мере движения дальше девушка встречала уже тела с более радикальными следами вмешательства. Здесь плавали по истине уродливые создания с парой лишних вытянутых конечностей, с мощными словно надутыми черепами и уродливо изогнутыми позвоночниками. Еще дальше от помещенных в колбу тел уже не осталось ничего человеческого. Это были разные химерообразные словно скроенные безумным сапожником создания с мощными туловищами, полностью прикрытыми плотным хитином, с конечностями, больше похожим на когти и т. д.

Пройти последние несколько десятков метров она так и не смогла себя заставить. Эй стало физически дурно от зрелища бесконечных плавающих монстров. Она сошла с середины прохода к одному из офисных столов, на котором лежали какие-то бумаги с пометками, сделанными обычной ручкой.

— Это рука Векслера..., — прошептала она, не раз видевшая его почерк на многочисленных заявках на спецобслуживание, проходивший через их отдел. — Скотина! — она начал снимать на коммуникатор лежавшие бумаги — какие-то схемы, инструкции к неким препаратам, куски каких-то отчетов и еще много другое. — Увидишь еще все это дерьмо...

Наконец, индикатор заряда гаджета начал мигать, показывая, что начал расходоваться последний ресурс. К своему удивлению, девушка обнаружила, что находилась здесь уже около десяти часов... Эля с сожалением выключила его; энергия еще могла понадобиться на обратную дорогу, мало ли что могло случиться.

Путь назад оказался, гораздо легче.

Глава 6

Отступление 18

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Зал бушевал! Громкие овации раз за разом сотрясали огромный многоуровневый зал, с трудом вместивший в себя более двухсот тысяч делегатов правительств земных государств, международных организаций, всемирно известных звезд шоу-бизнеса, культуры, политики.

Гигантские нависающие над центральной частью ложи были заполнены аплодирующими стоя людьми. Они смеялись, кричали, кто-то рыдал, не в силах сдержать свои чувства.

Всех этих людей в это мгновение объединяло одно всеобъемлющее чувство — восторг! Эта почти мистическая эмоция заполняла их сердца бесконечной радостью и дарила надежду на совершенно особое будущее, в котором не было места насилию, смерти и вражде.

— Господин Президент, прошу вас, — торжества по случаю инаугурации Первого Президента Земной Федерации, проходившие в целях безопасности в орбитальном комплексе «Галактика», подходили к концу. — Мистер Векслер уже ждет вас.

Лучившийся радостью Биррэт кивнул своему секретарю и, поправив и так безукоризненно сидевший на нем роскошный черный смокинг, покинул президентскую ложу.

— Господин Президент, я очень рад... очень рад, — Векслера словно подбросило из кресла, едва на пороге закрытого для посещения сектора появилась туша Биррэта. — Такой день, просто великий для всех нас день! — всегда безэмоциональный, сдержанный ученый волшебным образом переменился. — Разрешите мне первым поздравить вас с избранием! Поздравляю!

Он почтительно пожал руку Биррэту, которую тот подал ему поистине величественно.

— Я бесконечно рад, что вы согласились меня принять в день самой инаугурации, — доктора, судя по его словам, просто распирало от испытываемого счастья. — Это огромная для меня честь! Я просто не нахожу с...

Вдруг Биррэт, до этого благосклонно все это слушавший, громко рыкнул.

— Хватит этого дерьма! — он грузно опустился в кресло и рукой махнул Векслеру на другое, приглашая садиться. — Наслушался уже … вот так! — он повернулся к доктору и внимательно посмотрел на него. — К чему такая срочность? Этот день и так совершенно безумный...

Тот, теряя так не свойственную ему слащавость, на глаза превращался в того самого доктора Векслера, известного своей желчностью и вспыльчивостью.

— Я бы не посмел вас побеспокоить... но у нас настоящий прорыв! — в его глазах загорелся фанатичный огонек. — Это именно то, о чем вы говорили! Не жалкие поделки, вроде неуклюжего шлема. Нет! Мы не стали топтаться на месте, а шагнули в наше будущее!

Он вытащил из карман небольшой брелок — голопроектор последнего поколения и активировал его.

— Это искусственно выведенная нами особь, — перед ними в воздухе замерцало довольно четкое трехмерное изображение странного существа. — По своим генетическим корням — это наполовину человек, наполовину пришелец..., — голограмма медленно вращалась, показывая какая у существа мощная сильно выделяющимся рельефным реберным панцирем. — Все жизненно важные органы образцы полностью защищены толстым слоем хитинообразного вещества... Ему не страшны выстрелы из легкого огнестрельного оружия, — в голосе доктора слушались нотки самодовольства. — Диаметр нервных каналов по сравнению с человеческими увеличен в трое, за счет удалось существенно ускорить прохождение нервных импульсов, — существо на голограмме чуть согнулось и начало передвигаться. — Оно очень быстрое, господин Президент. Даже автоматические стрелковые боты ему в подметки не годятся. Они просто не успеют поймать его в прицел...

Биррэт жадно рассматривал двигающееся существо.

— Признаюсь, доктор, — наконец, негромко произнес он. — Вы меня поразили. Значит, эти гигантские средства, которые исчезают словно в черной дыре на вашей базе, тратятся не зря... Это хорошо, доктор! Очень хорошо! Думаю, дополнительные фонды вам не помешают? — не верящий своим ушам Векслер отрицательно замотал головой. — Отлично. Я распоряжусь. Вам выделят все, что необходимо...

Чуть помолчав, он продолжил.

— Уверен вы знаете, что я недавно потерял друга, — Векслер, естественно, помнил постоянно контролировавшего его мрачного мужчину — полномочного представителя Биррета Шона Доусона. — Мы с Шоном прошли через очень многое, доктор, — тяжелый вздох прозвучал именно в том месте, где и должен был, чтобы совершенно естественно подчеркнуть горечь потери. — Это был человек-скала, на которого можно было положиться во всем. Эти проклятые тараканы нанесли очень сильный удар... Знаете, доктор, я хотел бы надеяться, что таким же сильным, надежным и ...верным, — Биррэт выделил последнее слово. — Являетесь и вы..., — он внимательно посмотрел на него. — В такое время верность поистине бесценно, вы не находите?

Несмотря на отсутствие опыта политических интриг Векслер довольно хорошо разбирался в манипуляциях одних другими и прекрасно понимал, что хотел услышать новоизбранный президент.

— Что ж, думаю тогда вы станете очень важным членом в моей команде... и в свете этого у меня есть для вас одно поручение...

ОТСТУПЛЕНИЕ 19

Исследовательское судно «Искатель» висело на дальней орбите планеты Венера. Выпущенные командой десятки специальных атмосферных зондов отделились от корабля и нырнули в верхние слои атмосферы, где сразу же из встроенных капсул стала выделяться водородно-гелиевая смесь и заполнять сложенные до этого надувные баллоны. «Искатель» приступил к выполнению своей миссии.

— Красный-1, это Красный-2. Цель обнаружена, — со стороны солнца к огромному яйцеобразному исследовательскому кораблю направлялись два небольших модуля без идентификационных знаков. — До цели 49 тысяч километров... Режим маскировки включен.

— Красный-2, это Красный-1, — десантный корабль-матка находился далеко от планеты. — Подтвердите готовность к выполнению задания?

— Красный-1, это Красный-2. Подтверждаю готовность к выполнению задания! Атаковать корабль, захваченный инсектоидами!

В течении часа модули — сверх маневренные разведчики сближались с кораблем, стараясь не попасть под действие его сканирующих радаров.

— Красный-1, это Красный-2. Наблюдаю, на обшивке, предположительно, двух членов экипажа. Фиксирую их переговоры с мостиком, — в голосе говорившего было слышно удивление. — Красный-1, судно идентифицировано. Это исследовательский корабль «Искатель», доставивший международную экспедицию на планету... Красный-1, негуманоидные сигнатуры на отсутствуют! Красный-1, повторяю, разведданные были ошибочны! На корабле инсектоиды отсутствуют! Операцию нужно сворачивать...

Ответ пришел практически сразу же.

— Красный-2, это Красный-1. Разведывательные данные верны. Приказываю продолжать операцию! — в категоричном тоне продолжало настаивать командование. — Подтвердите готовность к выполнению задания?!

Иконка вызова на панеле управления разведчика настойчиво мигала зеленым, показывая, что абонент остается на связи.

— Красный-1, это Красный-2. Я повторяю, сканеры на корабле не фиксируют враждебные сигнатуры! Судя по переговорам, экипаж в полном порядке и приступил к выполнению миссии.

— Красный-2, это Красный-1. Приказываю преступить к операции!

Вдруг в эфире прозвучали какие-то неясные шумы и через несколько секунд связь вновь восстановилась.

— Красный-1, это Красный-2, — в эфире появился новый голос. — Подтверждаю готовность к выполнению операции!

ОТСТУПЛЕНИЕ 20

Земля, Мехико.

120-ый этаж небоскреба Мехико-Сити.

Редакция крупнейшего медиа-холдинга Южной Америки «Око Юкатана».

— Информация об этой ужасной трагедии полностью засекречена! Все видео свидетельства изъяты из сети! Вы это увидите только на нашем канале. Только у нас вы сможете увидеть полный видеотчет спецслужб о произошедшей бойне на Венере...

И обязательно проверьте, оплатили ли вы подписку на наш канал?! Если еще нет, то поспешите! Только в ближайший час действуют специальные скидки на полугодовой и годовой абонемент на наш канал! Внимание! Купив полугодовой или годовой абонемент, вы гарантировано получите наш особый видео блок о самых сокровенных тайнах из жизни заменит остей. Вы узнаете то, что они скрывают и то, что они хотели бы скрыть...

ОТСТУПЛЕНИЕ 21

Земля. Студия Европейского единого информационного канала.

Ведущую новостей — яркую женщину с восточными чертами лица показали крупным планом.

— Мы вынуждены прервать передачу для специального сообщения...

Сегодня, более шести часов назад, на единой спасательной службой космического флота был пойман сигнал СОС. По пеленгу была отправлена патрульная группа флота, которая и обнаружила на орбите Венеры дрейфующее и не отвечающее на запросы космическое судно, которое было идентифицировано как международное исследовательское судно «Искатель».

… Это поистине варварское нападение! Самым жестоким образом были растерзаны десятки всемирно известных ученых, которые занимались изучением аномальных явлений в атмосфере Венеры.

Инсетоиды атаковали совершенно безоружный корабль, этим в очередной раз подтвердив свою хищническую сущность...

___________________________________________________________

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Космический корабль.

В самом центре Дикого поля — астероидного скопления, занимающего огромную территорию между Марсом и Юпитером, его Оке, медленно вращались три огромных глыбы. Их километровые ломанные диагонали неторопливо проворачивались вокруг своей оси, отдавая своеобразную дань общему движению поля.

Казалось, в этом месте тысячелетиями ничего не меняется. Солнце все также каждую секунды посылается сквозь космический вакуум миллионы киловатт энергии, которая словно в гигантской микроволновке прожаривает каждый сантиметр этих монументальных глыб. Астероиды все также лениво двигаются.

Однако, внешнее спокойствие, пронизывающее будто электромагнитные волны это пространство, было лишь кажущимся. Если бы кто-то или что-то смогло бы заглянуть внутрь одного их этих астероидов — самого маленького из трех — вытянутого вдоль своей оси, то сильно бы удивился увиденному...

«Кроха», так удачно маскировавшийся по древний астероид, был инопланетным кораблем, который словно верный пес тихо и неподвижно ждал своего хозяина. По его многометровой обшивкой, в разрезе напоминавший пчелиные соты, протянулись длинные и спиралевидные тоннели, погруженные в темноту и космический холод. На металле его многочисленных переходов с уровня на уровень, технических ходов, овальных отсеков лежал толстый слой пыли, местами переходящий слово вездесущий лишай в голубоватую изморозь. Ее толстые похожие на жадно жрущую слизь слои покрывали отверстия воздуходов, дверные панели реакторного отсека.

Где-то в глубине корабля, в непосредственной близости от сердца корабля — реактора, скрывались те, кто не так давно касался поверхности металла пола. Они бесконечными ровными рядами лежали в отсеках, похожих друг на друга словно близнецы. Сотни и сотни, тысячи и тысячи сложившихся словно игрушечные трасформеры инсектоидов лежали друг рядом с другом. В таком каталептическом состоянии, когда все их жизненные функции практически приостанавливались, инопланетные особи могли существовать годами, дожидаясь ментального зова Доминанта.

… Лишь в одном из уголков этого корабля -монстра еще теплилась жизнь.

— Ну? — невысокий черноволосый человек в грязном пилотском комбезе, уже давно потерявшем свой прежний лоск, задал вопрос уже скорее по-привычке. — Что-то есть? — бывший глава Китайского директората Концерна, а ныне один из трех выживших на покинутом всеми инопланетном корабле, бз всякой надежды смотрел на своего секретаря — Тэнга.

— Ничего, господин, — негромко ответил интуит, в очередной раз получая от искусственного интеллекта корабля отказ в повышении его статуса до «младшей особи», что примерно соответствовало технику в земном флоте. — Мой статус, по-прежнему, «дружественное существо» и нам, как и раньше, доступны только лишь четыре отсека на этом уровне.

У третьего выжившего — штурмовика Фанг Гоу чуть дрогнула рука, державшая небольшую самодельную лопатку из согнутого куска тонкого металла. Неловкое движение... и остро заточенная кромка лопатки надрезала толстый ствол растения, которое он только что окапывал.

Лю устало опустился на выступающую из влажного грунта часть корпуса и что-то забормотал.

— Великое Небо... не дай нам сдохнуть в этом проклятом месте, — тихо-тихо шептал он. — Позволь твоим сынам … еще раз ощутить под своими ногам благословенную землю, — он почти с ненавистью окинул взглядом вытянутый ярко освещенный отсек с ровными рядами разных растений, тянувшихся своими листочками к мощным лампам на потолке.

Поверхность этого и еще трех отсеков — кают-компании, бывшей столовой и большого спального кубрика была им уже до самого последнего винтика, трещинки на обшивке изучена и даже прощупана пальцами... Ничего! За все 2 месяца своего вынужденного заключения они не нашли ни единого технического люка или шахты, ни открывающихся дверных панелей. Все воздуховоды внутри были перекрыты сплошными монолитными решетками, ни сломать ни перепелиный которые не представлялось возможным.

— Черт! Черт! — резко встав, Лю сильно пнул одно из уже заботливо окученных Фангом растений и быстро скрылся в соседнем отсеке.

Пропустивший его штурмовик снова встал на место и стал невозмутимо заниматься своим делом.

— Господин раздражен, — произнес он через несколько минут, словно случившеся только что дошло до него.

— Нет! Господин просто в ярости, — Тэнг, взяв небольшие ножницы, тоже присоединился к «собрату по несчастью» и начал подстригать вьющиеся бобовое. — Я прекрасно чувствую, как внутри него бурлит гнев.

… Два месяца месяц назад, когда Рико Насимо с сестрой и братом — люди, которые приютили его и взяли под свою защиту, отправились на планету, он не не думал, что все сложиться именно таким образом! Он, Тэнг и его бывший телохранитель Фанг рассчитывали лишь на несколько дней вынужденного одиночества. У них, видевших возможности самого Рико и ИСКРЫ инопланетного корабля, и тени сомнения не возникло, что их миссия может окончиться неудачей.

Однако, прошло два, затем три дня, а отправившиеся на Марс не возвращались... Через неделю, когда запасы пищи начали иссякать в кубрике, приспособленном под столовую, китайцы всерьез озаботились расширением найденной на корабле оранжереи. После некоторых пробы, выяснилось, что плоды растущих здесь земных и не только растений неопасны и вполне съедобны. Это позволило им немного разнообразить свой рацион и значительно растянуть старые армейские продуктовые пайки, оставленные здесь еще штурмовой командой Кольберга.

За хлопотами о выживании прошел целый месяц, когда новая беда нависла над ними... В один из дней искусственный интеллект корабля, перестав получать сигналы от Доминанта, начинает переводить системы корабля в «спящий режим». К ужасу троих космонавтов ИСКРА присвоила всем им статус «дружественных существ» и в связи с этим резко ограничила границы перемещения по кораблю. За какие-то несколько секунд, после объявления этого по внутренней связи (внутренняя связь была нужна на корабле лишь для пользования ею обычными членами экипажа), металлические переборки наглухо перекрыли абсолютное большинство внутренних помещений корабля, сузив мир космонавтов всего лишь до четырех отсеков.

Все попытки хоть как-то связаться с ИСКРой, предпринимаемые интуитом Тэнгом, оканчивались неудачей. Искусственный интеллект всякий раз подтверждал его современный статус и отказывал в его повышении.

— Как ты думаешь сколько мы еще потянем? — надо было отдать должное штурмовику, этот вопрос он задал совершено спокойным голосом, а лопатка в его руке, на этот раз, не дрогнула.

— Хороший вопрос..., — печально улыбнулся интуит, нежно поглаживая тонкий стебелек тянущегося к верху гороха. — Пищи нам, в принципе, должно хватить на долго. Тут есть вода, воздух и свет..., — Тэнг на мгновение задумался. — Но вот выдержим ли мы психически? — он внимательно посмотрел на штурмовика. — Гнев у господина становиться все сильнее и ему ему очень трудно его сдерживать... Боюсь, что еще несколько неде...

Вдруг интуит замер соляным столбом. Не слыша продолжения его речи, Фанг повернулся и увидел неподвижно каменного товарища. Лопатка в его руке вновь дрогнула и многострадальное растение на это раз уже окончательно лишилась своей целостности и упало на влажную почву.

— Меняется... Что-то происходит, — одними губами негромко начал бормотать Тэнг, на лице которого во время этого не появилось и намека на эмоции. — Я вижу, как он просыпается, — его глаза под закрытыми веками бешено двигались и, казалось, что сейчас они порвут эту тонкую кожистую пленку. — Он чувствует хозяина...

Вздрогнув всем телом, Фанг подскочил и рванул с места. Его чутье штурмовика, побывавшего не в одной мясорубке, подсказывало ему, что рядом с ними вот-вот что -то произойдет. А любые неожиданности, особенно в таком странном месте, был уверен Фанг, лучше всего встречать не с пустыми руками.

— Стой! — окрик бывшего руководителя Китайского директората Концерна нагнал разогнавшегося солдата лишь возле так называемого «спального» отсека. — Что происходит?

Ничего не ответив, Фанг словно пуля влетел в кубрик и схватил со своего спального места штурмовой карабин и боеприпасы к ней, закрепленные в специальных боксах на поясе.

— Господин, — выйдя наружу, поклонился он, тем самым прося извинения за свою «невежливость». — Ваш секретарь что-то почувствовал.... Он говорит, что хозяин возвращается.

В этот момент происходящие изменения с кораблем почувствовали и они...

Огромная черная глыба, только что вращавшаяся как и два ее собрата вокруг своей оси, внезапно замедлила движение, а через некоторое время и вовсе остановилась, выравнивая свою вытянутую часть строго на солнце... Верный пес, почуяв своего возвращавшегося хозяина, встрепенулся, вставая на лапы и поднимая торчком уши.

Энергопотребление мгновенно подскочило на несколько порядков. Искра начала восстанавливать работу системы жизнеобеспечения корабля согласно сохраненным параметрам. Сначала по воздуховодам с гудением побежал воздух, обогащенный кислородом. Плотные, практически белые клубы, воздуха врывались в тоннели и неслись по его извилистым ходам, проникая в каждый закоулок.

Чуть позже началось изгнание холода. Нагревательные элементы, пожирая гигаваты энергии, быстро поднимали температуру.

— Что это? — по внутренним переборкам корабля пошла уловимая дрожь, изменилась интенсивность освещения. — Слышишь? — негромкие щелчки сообщили о разблокировании их двухмесячной тюрьмы. — Фанг, неужели все закончилось...

Они переглянулись и побежали в сторону оранжереи.

— Наконец-то..., — вырвалось у Лю, когда он увидел скользнувшие внутрь дверные панели. — О Небо...

Согнувшись практически вдвое в оранжерею влез массивный инсектоид, который даже близко не походил на тех, что китаец уже видел на корабле... Это словно были однояйцевые близнецы, которые воспитывались в максимально различных условиях — разных семьях, широтах, континентах и т. д. И если, первый был угловатым, быстро двигавшимся, резким в реакциях, то второй был очень массивным, с крупными наростами хитина над жизненно важными органами, неторопливым... Поэтому в первые секунды ему даже показалось, что это совершенно другой вид, который разительно отличался от виденных ранее.

— Что это..., — отталкивая его в сторону, перед замершим чудовищем замер с штурмовым карабином Фанг. — Господин, уходите! — указательный палец солдата замер на спусковом крючке. — Быстрее! В отсеке остались гранаты!

Но каким же беззащитным и беспомощным казался в это мгновение приготовившийся стрелять штурмовик! Почти трехметровый инсектоид, туловище которого бугрилось от чудовищных хитиновых наростов, буквально нависал над человеком.

Насекомоподобный пришелец тоже не двигался. Лишь его чудовищного размера жевалы бешено двигались, наводя на очень нехорошие мысли... Правда, на готового взорваться от напряжения китайца давили не столько эти щелкающие словно клыки зверя наросты на морде прищельца, сколько многочисленные, хаотично пересекавшие хитиновую броню рваные шрамы. Последние, закрадывалось холодной гадюкой мысль, очень сильно напоминали оплавленные следы от плазмы, которой, как раз, и был начинен источник питания карабина. «Эта многоногая скотина, с нами уже воевал! — запертый на корабле около двух месяцев китаец, толком ничего не знавший о ходе и результатах войны с пришельцами, мог только догадываться о победителях и проигравших. — Весь в попаданиях... Похоже, ветеран, — большим пальцев правой руки, крепко сжимавшей рукоятку карабина, Фанг поставил переключатель оружия на непрерывный режим, догадываясь, что остановить такого монстра можно только морем огня (плазмы). — Великое Небо, прими в свои..., — указательный палец начал движение».

— Фанг! Стой! Стой! — от сильного крика, прозвучавшего в полной тишине оранжереи, он все-таки выжал до упора курок. — Стой!

К счастью, штурмовик все же промахнулся. Дернувшийся ствол карабина с диким жужжаньем электромагнитного накопителя выдал почти секундную нестерпимо яркую порцию плазмы. Словно часть невиданного кнута слившиеся в непрерывную линию плазменные заряды с шипением ударили в верхнюю часть переборки, с которой сразу же упало на пол несколько капель расплавленного металла.

Инсектоид словно дикий зверь резко отпрянул в сторону и с грохотом впечатался в другую сторону переборки, оставляя на ней едва заметную вмятину. Однако, тут же сгруппировавшееся тело пришельца выстрелило задними конечностями и штурмовая особь — основная боевая единица нового Роя издала громкий стрекочущий звук, вытягивая далеко вперед мечущиеся жевала.

— Вы, что тут с ума все посходили? — словно придавая вырисовывавшейся картине еще больше сюрреализма в узкий промежуток между инскетоидом и переборкой ужом ввернулся невысокий мальчик, которого, судя по его недовольному лицу, совершенно не смущали ни монстрообразное насекомое, застывшее в атакующей позе, ни бледный как сама смерть штурмовик, сжимавший еще горячий ствол. — Фанг, стой! Опусти оружие! — мальчик, обыкновенный мальчик, чуть бледный от нехватки солнечного света, в странном матового черном словно хитин у насекомых комбезе, стоял напротив штурмовика, целившегося в него из карабина. — Опусти! Ничего он тебе не сделает! Не любит он просто это оружие..., — Рико кивнул на стоявшего сзади него громадного не перестававшего стрекотать инсектоида. — Больно, говорит, от него очень...

Растерявшийся Фанг стал медленно опускать карабин. Чувствовалось, что он до сих пор еще не пришел в себя! Столько резко увеличившаяся динамика событий, особенно, после двух месячного затворничества, буквально наэлектризовали его... В его голове до сих пор не укладывалось, что все вроде бы как закончилось! Их освободили из вынужденного заточения, угрожающе стрекочущий пришелец не был противником...

— Опусти оружие, Фанг, — на ствол карабина положил руку подошедший сзади господин Лю. — Все нормально. Это не враг! Фанг! Ты слышишь меня? — до того, наконец-то, дошло, что бойни пока не будет. — Успокойся! — голос у Лю неуловимо изменился (его новые способности, появившиеся еще благодаря Рику, действовали безукоризненно), приобретя бархатистую глубину и невероятную убедительность. — Опусти оружие... Это союзники.

Тот сразу же опустил карабин, одновременно щелкнув его предохранителем, и после этого пристроил его в специальные ложементы на боковой броневой пластине.

— Приветствую тебя, Рико Насимо, — господин Лю расправил плечи, начиная неуловимо играть встречающего своих гостей гостеприимного хозяина. — Я рад, что с вами все в порядке... После столь долгого времени, прошедшего с нашей последней встречи, я начал думать, что с вами случилось что-то трагическое... Ваши сестра и брат?

Рико сразу же насупился, что не укрылось от внимательного взгляда китайца.

— Они бросили меня одного, — буркнул он. — И я мог бы погибнуть, если бы не они, — тут он с нескрываемой благодарностью коснулся массивной конечности инсектоида, который сразу же отозвали еле слышной мягкой стрекочущей трелью.

— Я очень огорчен, — обертоны голоса китайца стали еще мягче, обретая все более гипнотические черты. — Что они так поступили с вами... Это очень прискорбно... Там, откуда я родом, говорят, что настоящее родство связывает людей крепче железных цепей..., — он поймал взгляд мальчика и продолжил. — Я предлагаю тебе нашу дружбу. Ибо предавший один раз, предаст и другой...

Рико же еще секунду назад с глубоким вниманием слушавший все это внушение, вдруг, встрепенулся, словно его что-то разбудило. Уголки его рта чуть поднялись и он с недовольным выражением лица посмотрел на китайца.

— Мне это очень не нравиться, господин Лю! — было не совсем понятно, что именно он хотел этим сказать, но его тон сказал о многом: гигантский инсектоид с хрустом хитина быстро сместился в сторону, чтобы мальчик не перекрывал направление атаки. — Вы должны знать, что это не действует на меня! — насекомоподобная особь чуть присела на задних конечностях, готовясь прыгнуть вперед, сметая все на своем пути. — Не делайте больше так!

С едва мелькнувшим едва заметным разочарованием в его глазах, господин Лю глубоко поклонился, признавая свою вину.

— Извините меня... Наше долгое заточение сильно на меня подействовало, — не мог же он сказать, что банально проверял свои способности к манипуляции людьми на пока еще самом сильном сензитиве человечества.

Мальчик чуть качнул головой, словно говоря о том, что принимает извинения.

— Хорошо... Господин Лю, — сразу же продолжил Рико. — Все-таки я виноват, что вы застряли здесь почти на два месяца... Вы меня тоже простите. Последние дни были не очень простыми, — с грустью говорил он. — Слишком многом всего случилось... Знаете, если хотите, ИСКРА сегодня же доставит спасательную капсулу с вами и вашими людьми до зоны разграничения... Вы отправитесь к своим.

Эта фраза, а особенно последнее слово, сильно резанула уши китайца своим, если разобраться, чудовищным смыслом. Это что могло случиться за какие-то месяцы, чтобы человек, пусть и достаточно юный, стал так относиться к своим по крови и к чужим по генетике? «Великое Небо..., — мысленно охнул Лю. — Он, что не в себе? К своим... А для него, что свои эти … чудовища? — его взгляд упал на млевшего от детского прикосновения инсектоида. — Что там, на этом проклятом Марсе, только могло произойти?».

— Что вы решили? — мальчик вновь спросил его.

Китаец буквально физически почувствовал, как на нем скрестились взгляды нескольких человек и существ. Фанг, казалось, вообще задержал дыхание.

«Вернуться назад..., — мысленно бормотал Лю. — Обратно домой... Увидеть бесконечное синее небо, упирающееся в белоснежные шапки пирамиды Кайласа... Вдохнуть воздух, наполненный безумными запахами горных трав, — Лю аж почувствовал все это. — О, Небо! Но этого же всего лишь мои детские воспоминания! На самом деле меня ждут опять … разборки с кланом..., — китаец вдруг осознал, что там, на Земле, он никогда не станет частью этих по настоящему великих событий, и больше никогда не прикоснется к потрясающим тайнам вселенной. — Я снова окунусь в грязную возню..., — осознание этого факта было настолько сильным, что он почувствовал, как у него даже выступил пот».

— Я... останусь в вами... Рико. Я никогда себе не прощу, если сейчас уйду... Я чувствую, что сейчас мое место здесь, — Фанг за его спиной резко выдохнул, видимо не ожидая такого ответа. — А мои люди пусть решают сами...

Рико тут улыбнулся. Перспектива остаться одним человеком в окружении насекомоподобных пришельцев его, естественно, в той или иной степени волновала.

— Спасибо, господин Лю..., — он вдруг подошел к нему вплотную и тихо-тихо произнес. — Если вы уж остались с нами, то …, — он сделал секундную паузу. — Вы хотите стать, как и я, интуитом? — по лицу Лю было прекрасно видно, что он не сразу понял суть вопроса. — Каких-то пару дней назад запущенные Роем сканеры засекли один металл, которые поможет сделать не только это...

Китаец скрипнул зубами от напряжения. Он понял, что его «купили» с потрохами и он теперь сам, даже если его гнать будут, не уйдет от этого странного ребенка, который раздает почти божественные обещания.