В свою очередь люди продолжали активно укреплять позиции, и превращать города и подступы к ним в настоящие крепости, перепахивая всё противотанковыми рвами, устанавливая минные поля, заграждения из колючей проволоки, и разнообразные "путанки" и "спотыкачки". Копались дзоты, и линии окопов и блиндажей. Улицы подготавливались к тому, чтобы быть быстро перегорожеными баррикадами. Назначались сектора обстрела и составлялись таблицы огня. Всё продовольствие, какое можно было, было вывезено со складов длительного хранения в города и рассредоточено по убежищам. Из гражданских формировались отряды взаимопомощи, задача которых была помогать в разборах завалов, когда они появятся, разгрузке и загрузке транспортов с продовольствием и боеприпасами, выполнении земляных работ и участии в возведении баррикад. Многие из жителей пожелали влиться в ряды защитников и были зачислены в силы самообороны колонии. С ними регулярно проводились занятия, на которых они получали знания и навыки ведения боевых действий в городе, так как бросать их в полевые сражения никто не планировал, хоть и не отрицал такой возможности, если обстановка к этому вынудит.

* * *

-Итак, как командующему обороной Шаньси, позвольте подвести итог, опираясь на ваши доклады. Противник учёл свои ошибки и поменял тактику.— Генерал Уильямс обвёл собравшихся взглядом и поднявшись из-за стола подошёл к включившемуся экрану, на котором отображалась обстановка.— Как вы можете видеть, враг значительно усилил подразделения ПВО и ПРО, из-за чего эффективность беспокоящих налётов авиации значительно уменьшилась. Так же, судя по расположению войск, противник, пользуясь значительным численным преимуществом по всем позициям, старается растянуть наши порядки, нанося удары сразу по всем городам, до которых он может дотянуться не подставляясь под фланговые контратаки. Вместе с тем достаточно крупная группировка войск двумя группами сосредоточена в пределах ста километров от столицы колонии, создавая угрозу и не позволяя использовать охраняющие столицу подразделения для манёвра резервом и оказания помощи на других участках.

Генерал световой указкой обвёл места сосредоточения войск противника.

-К счастью, мы успели эвакуировать всё население из тех городов и поселений, чью оборону обеспечить не в состоянии. Хочу обратить ваше внимание, что все удары наносятся непосредственно по городам и судя по направлению ударов окружения этих городов если и планируются, то только на последних этапах. На наше счастье наши враги очень организованы и все удары наносят скоординировано, так что в соприкосновение с нашими войсками они войдут одновременно, что позволит нам нанести одновременный артиллерийский удар сразу на всех направлениях. Плохо только, что у нас не получится создать достаточную плотность огня для гарантированного уничтожения всех наступающих в первой волне войск, слишком мало артиллерийских систем, даже с учётом того, что в районе столицы остались только РСЗО, а вся ствольная артиллерия была отправлена на другие участки фронта.

Закончив показывать обстановку Уильямс вернулся на место.

-Хочу так же отметить недостаточность разведывательных данных, из-за чего мы не имеем возможности оценить возможности и количество противостоящих нам сил, а значит и планировать адекватные ответные действия. Но исходя из того, что нам всё же удалось узнать, благодаря помощи наших американских коллег, в этот раз количество противостоящих нам войск значительно больше, чем было изначально. В тылу были замечены крупные лагеря, в которых было замечено не меньшее количество войск, что в данный момент ведут продвижение к нашим позициям. Хотя не могу не отметить тот обнадёживающий факт, что артиллерийских систем у войск противника так и не было замечено, что в условиях нашего господства в воздухе даёт нам возможность безнаказанного применения своей артиллерии. К сожалению, дальнейшая эффективность этих систем будет значительно снижена, так как висящие на орбите корабли будут вовремя предупреждать наземные силы врага о готовящихся ударах, позволяя ему рассредотачиваться и укрываться. Остаётся надеяться, что первый огневой налёт сумеет нанести атакующим отрядам противника значительный ущерб и позволит ещё немного потянуть время.

Собравшиеся в зале командующие национальными силами, их начальники штабов, а так же представители сил ООН, обменялись обеспокоенными взглядами.

-Так же хотелось бы добавить, что нам удалось разместить в каждом крупном городе, в дополнение к небольшому гарнизону, аэромобильный полк со средствами усиления, а в малых городах мобильную бригаду, которые готовы, в случае нужды, направиться на угрожающий участок фронта для парирования прорыва противника в глубину. Итак, господа, нам остаётся только ждать и стойко отражать все атаки врага, вовремя отводя потрёпанные части для восстановления в тыл, так как под внимательным взглядом с орбиты тайная переброска войск не представляется возможным, а реагентов для создания облачности у нас не осталось.

* * *

Турианцы учли ошибки допущенные при первой атаке и в этот раз действовали по-другому. Они не только отказались от одновременной атаки одной цели, но и само продвижение войск опиралось не на планомерное продвижение вперёд крупными колонами, а на резких рывках вперёд подразделений, с развёртыванием промежуточных баз с мощной системой ПРО. Это позволило создать цепочки маршрутов для снабжения наступающих войск, а так же места, где подразделения могут отдохнуть, уверенные, что не подвергнутся неожиданной ракетной атаке.

Дважды земляне наносили удары РСЗО, но из-за постоянно висящих на орбите кораблей, которые вовремя замечали выход машин на стартовые позиции и старт ракет, турианцы сумели свести свои потери к минимуму, успевая рассредоточить свои отряды подвергшиеся атаке и частично выведя их из под ударов. От нанесения ударов по опорным базам командование землян отказалось, в виду того, что удар малым количеством пусковых не достигнет нужной цели, а сосредоточить для удара значительные силы не представлялось возможности.

Удары авиацией тоже немного потеряли в эффективности, но благодаря высокой манёвренности самолётов, всё ещё получалось застать подразделения турианцев на марше, нанося им пусть и не значительные, но очень неприятные потери.

Но всё когда нибудь заканчивается. Закончилось и продвижение турианцев — они наконец-то вышли на линию непосредственного соприкосновения с оборонительными линиями землян.

* * *

Хиеракс активно работал небольшой лопаткой, копая себе укрытие. Данное изделие было его гордостью и источником жгучей зависти сослуживцев ветеранов — настоящий трофей, добытый им в той, последней и самой страшной контратаке врага. Все бросаемые на него взгляды он стойко игнорировал, закапываясь всё глубже. За время первой попытки, как стали называть первую атаку на местных, закончившуюся настоящим разгромом, у него проснулось чутьё на неприятности. А так как в данный момент они находились практически в зоне прямой видимости с неприятелем, то понять, откуда эти неприятности вскоре последуют, было не сложно.

Основная масса личного состава их подразделения была из вновь прибывших. Они не пережили весь тот ад, что довелось испытать ему, они не искали в панике хоть какое-то укрытие от падающих на голову бомб противника, они не выживали под плотным огнём "бесконечных" очередей, не дававших поднять голову, чтобы осмотреться. А ведь он умудрился даже избежать попадания на него огнесмеси, которой аборигены залили наступающие подразделения при попытке отбросить неожиданный десант, последовавший за ракетной атакой. Хиеракс не сомневался в высоких воинских навыках прибывшего пополнения, вот только у них не было навыка выживания в местных условиях, который приобрели те, кому довелось пережить все "сюрпризы" местных. Из-за этого новички не понимали насколько их враг может быть хитёр и закономерно не понимали поступков тех, кто был тут с самого начала.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы используя любые подручные средства копать себе индивидуальные убежища на случай неожиданного обстрела, как делали все ветераны этой войны, они спокойно дожидались, когда на позиции прибудут передвижные укрытия, бросая на "стариков" недоумённые взгляды и весело комментируя их деятельность. Что-то объяснять ни сам Хиеракс, ни остальные его соратники, с которыми они выжили во всех предыдущих передрягах, новеньким не стали, некогда было. Да и бессмысленно это всё, так как прибывшие были точно такими же, какими были они на начало компании, а значит не поймут.

Прекратив копать, Хиеракс оценил глубину щели и высоту бруствера со стороны противника, и направился к броневику, который снаружи весь был обвешан листами металла. Требовалось взять материал для перекрытия, выбрав лист получше. Для балок на перекрытие он собрался срубить парочку деревьев, которые в достаточном количестве росли вокруг, не дожидаясь, пока инженеры доставят всё необходимое для оборудования позиций. Конечно, теперь за противником следили очень плотно, поэтому войска вовремя получали сообщения о ракетных атаках, что позволяло им приготовиться к атаке, но лучше выглядеть глупо в глазах сослуживцев, чем при очередном "сюрпризе" противника оказаться мёртвым.

Всё началось с едва заметного, буквально на грани слышимости, шелестящего звука. Хиеракс в этот момент как раз возвращался обратно, так что услышав странный звук, пусть даже совершенно не знакомый, он сделал именно то, что вместе с ним сделали и все остальные ветераны — нырнул в свой окопчик, накрываясь металлическим листом, который он собирался использовать для накрытия щели. Раздавшиеся следом сильные взрывы, доказали всю правильность подобной реакции.

Десять секунд грохота и сотрясения земли, затем сильнейший толчок, подбросивший Хиеракса в воздух и заставивший его удариться в железный лист, после чего его засыпало землёй, и на позиции опустилась тишина. Хотя нет, даже будучи частично засыпанным и оглушённым, он слышал приглушённые крики боли и раздающиеся время от времени взрывы. Судя по всему взрывалась техника.

Более-менее придя в себя турианец тут же принялся себя раскапывать, благо руки оказались только немного присыпаны землёй и их удалось высвободить. А когда он докопался до лопатки, то дело пошло веселее. Несколько минут и вот, он уже осторожно отодвигает по-прежнему прикрывающий его металлический лист, чтобы осмотреться. Его взгляду предстал вид разгромленного лагеря, перепаханного воронками от взрывов, и усеянного обломками дронов и техники, а так же телами и останками солдат. Прислушавшись к своей чуйке, Хиеракс всё же выбрался наружу, нужно было оказать помощь раненым и постараться откопать тех, кому не повезло оказаться засыпанным землёй.

* * *

Земляне вновь сумели преподнести турианцам неприятный сюрприз, нанеся скоординированный артиллерийский удар по всем направлениям. К сожалению, не везде получилось собрать достаточное количество артсистем, так что эффективность огневого налёта на этих направлениях оставляла желать лучшего. Впрочем, на остальных направлениях вся вторая линия, которая должна была в ближайшее время сменить авангард, вошедший в огневой контакт с землянами, понесла значительные потери, как в живой силе, так и в технике, сделав невозможным введение этих подразделений в бой. Благодаря этому людям удалось ещё на некоторое время затормозить турианцев, заставив тех переходить к позиционной войне, к которой они просто не были готовы, так как никогда до этого не сталкивались с подобной тактикой.

Ни одна из тактических наработок турианцев не предусматривала планомерного взлома сплошной линии обороны, максимум взлом обороны укреплённых точек и районов. Так что все привычные тактики, как то выброска десантов в тылу обороняющихся, с ударом по штабам, линиям обеспечения и складов, окружение укреплённых точек, с последующим их штурмом, стремительные фланговые обходы, рейды по тылам противника, оказались не рабочими. Десант нельзя было провести из-за господства землян в воздухе, по крайней мере над удерживаемыми ими территориями. Фланговые обходы и окружение укреплённых точек, при сплошной линии укреплений, тоже оказывались за гранью возможного. То же самое касалось и организации рейдов по тылам противника, без прорыва оборонительных линий ввод рейдеров не представлялся возможным. А тяжёлые орудия подавления, которые турианцы обычно применяли для штурма укреплённых точек и районов, и за неимением другой подходящей техники было решено использовать для взлома обороны землян, как раз были во второй линии, где группировались подразделения для нанесения ударов по взлому оборонительных порядков землян, и закономерно оказались уничтожены артналётом.

В результате турианцам пришлось буквально на ходу учиться новым методам войны. Для начала, были проанализированы потери среди подразделений подвергшихся артналёту. Выяснили, что выживаемость "старожилов" оказалась в разы выше, чем даже у самых опытных бойцов в тех же подразделениях, но из вновь прибывших для укомплектования частей. Было принято решение о организации уже на самой планете тренировочных лагерей для пополнения, где "ветераны" этой войны должны были передавать свой опыт по части выживания в новых условиях. Так же, оценив безуспешность попыток прорвать оборонительные линии землян и посчитав оставшиеся осадные орудия, турианцы занялись разработкой новых тактик применимых в новых условиях.

После длительного мозгового штурма была выдвинута концепция штурмовых групп и тактика взлома обороны при их участии. Данная тактика предусматривала выявление огневых точек врага, путём ложной атаки дронами, после чего, под прикрытием концентрированного огня орудий, штурмовые группы должны были выдвинуться вперёд и нейтрализовать выявленные укреплённые огневые точки. К сожалению, из-за отсутствия аналогов применённой землянами артиллерии, для этой тактики всё равно требовались орудия достаточной мощности и скорострельности, выдвинутые на "прямую наводку". К счастью, некоторое количество осадных орудий ещё оставалось, как и значительное количество танков и тяжёлых дронов огневого прикрытия и поддержки пехоты.

Правда из-за того, что вначале требовалось подготовить эти самые штурмовые группы, а так же создать подвижные огневые группы, которые должны прикрывать огнём штурмовиков, пока они добираются до выявленных огневых точек, а так же провести отработку их взаимодействия, пока приходилось пробовать крепость обороны с помощью привычных "навалов". Всё-таки противнику и так дали достаточно времени для подготовки, так что несмотря на значительные потери среди дронов, при такой тактике, которые не только уничтожались огнём кинетических систем землян и их переносными ракетными комплексами, но и подрывались на многочисленных миннах, густо усеивающих подступы к оборонительным линиям землян, отказаться от неё не представлялось возможным, так как нужно было постоянно пробовать оборону людей на прочность, не давая им время на отдых. Свои то подразделения турианцы постоянно меняли, отправляя их в тыл на отдых.