-Да. По запросу генералитета, рассмотрев все прилагающиеся к запросу материалы, Примарх принял решение о проведении всеобщей мобилизации.— Сообщив эту информацию, советник замолчал.

-И я вновь задам тот же вопрос: "Какие причины вынудили вашего главу принять такое решение?" Это как-то связано с обнаруженной вами не так давно планетой, на которой проживает неизвестный ранее в Пространстве вид?

-Верно.

-Мы ждём.— Подал голос саларианец, после того, как никакого дополнения к сказанному не последовало.— Или вы желаете, чтобы мы подняли этот вопрос на открытом совещании? Нам хотелось бы знать причину таких проблем с вновь обнаруженным видом.

Бросив на него раздражённый взгляд, турианец на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вздох.

-Информация об одной планете не подтвердилась, это оказалась колония. Да, очень развитая, с большим количеством населения, но всё же колония. Флот блокады, после битвы с оборонявшим её флотом аборигенов, оказался ослаблен и не смог парировать деблокирующий удар, и был вынужден отступить, чтобы не быть полностью уничтоженным. После такого был объявлен добровольческий набор для доукомплектования экипажей на снимаемые с консервации корабли, которые должны были заменить те из них, что собирались задействовать в парировании новой угрозы. Вот только противник выпустил на нас своих пиратов, которые "наводнили" все наши приграничные с их сектором системы, нарушая маршруты поставок и грабя небольшие колонии. Пограничные силы попытались парировать эту угрозу, отправив на охоту за пиратами свои корабли, но оставшиеся без прикрытия флота базы патрульного флота тут же были атакованы крейсерами и фрегатами противника, причиняя им множественные разрушения. Из-за этого Пограничный флот был вынужден стянуть все свои наличные силы для защиты своих баз. Ситуация усугублялась тем, что без санкции Совета мы не могли перебросить в тот сектор силы Патрульного флота, так как они обеспечивают безопасность внутренних секторов, а имевшиеся в наличии свободные корабли были разбросаны по всему пространству Меритократии. Мы не считали это особой проблемой, так как вернувшиеся после отступления корабли сообщили о количестве задействованных противником сил и мы имели представление о том, сколько нам потребуется кораблей для нанесения ответного удара. Так же мы понимали, что прежде, чем продвинуться дальше, противник должен был вначале захватить или уничтожить базы Пограничного флота, на одной из которых мы начали формировать ударный флот, постепенно стягивая туда необходимые нам корабли.

Замолчав, турианец поднялся из кресла и прошёл к бару, где несколько секунд выбирал напиток, после чего вернулся обратно в кресло, только уже с полным стаканом.

-Вот только противник оказался наглее, чем мы думали.— Промочив горло, советник продолжил рассказ.— Он не стал пытаться навязать нашему флоту сражение, а совершил обходной манёвр и нанёс удар по одной из баз, находившихся в относительном тылу, из-за чего там не было достаточных для обороны сил. База была уничтожена, как и прикрывавшая его эскадра. Потом такие нападения последовали и на другие базы, что вынудило нас начать усиление дополнительными кораблями и таких баз. Тогда противник перешёл на тактику стремительных ударов торпедоносцами — большое количество фрегатов "выпрыгивало" на достаточной для залпа дистанции и тут же, отстрелявшись, они вновь уходили в разгон, не ввязываясь в артиллерийскую дуэль. Несмотря на это мы всё же сумели сосредоточить десять дредноутов первого ранга, и необходимое для их прикрытия количество крейсеров и фрегатов. И вот в тот момент, когда флот уже был готов выдвигаться, противник нанёс удар по одной из наших баз снабжения... Удар был нанесён с применением ядерного оружия. Склады уничтожены полностью, весь личный состав находившийся на тот момент там закономерно погиб. Так же противник использовал неизвестный тип энергетического оружия основанный на взрыве атомного заряда. Этим оружием было повреждено два фрегата. Наши специалисты в данный момент изучают последствия атаки этого оружия, но насколько мне известно, кроме того, что это какой-то аналог рентгеновского лазера, ничего сообщить не смогли.

-Почему вы утаили от нас последний факт?— Протараторил саларианец.— Возможно, наши специалисты сумели бы дать более полное заключение.

-Сомневаюсь, так как никаких останков от применённого оружия не осталось, что и не удивительно.

-И всё равно, утаивать от остальных такую информацию... Вам не кажется, что это может вызвать напряжение в наших отношениях?— Продолжил "давить" саларианец.

-Не стоит так возбуждаться, Шорбан.— Внимательно, до этого, слушавшая матриарх неодобрительно покачала головой.— Я уверена, что будь у наших турианских партнёров что-то действительно важное, они обязательно сообщили бы. Меня же больше беспокоит другое. А именно то, что вы развязали войну, не поставив Совет в известность. Пока мы считали, что вы имеете дело с единственной планетой, ну или как минимум появились возле их материнской планеты, то считали, что вы сами сможете разобраться с проблемой. Но после того, как вам стало понятно, что ваши оппоненты обладают намного большими возможностями, чем вы считали изначально, вы должны были сразу поставить нас в известность, чтобы мы могли направить к ним послов. Ведь в том районе находится большой сектор неизученного космоса, так что нам не известно, какой объём занимает противостоящее вам образование.

-Они бросили нам вызов и мы не могли его не принять! Этого требовала наша честь, как воинов!

-И всё равно мы не можем согласиться с тем, что вы решили сами решать судьбу дальнейшего контакта с неизвестным видом, в то время, как это прерогатива именно Совета Цитадели. Так же хочу вам напомнить, что вначале мы тоже не приняли всерьёз ситуацию с рахни. Чем обернулась нам такая слепота вы должны знать из истории.— Азари переглянулась с саларианцем.— Поэтому, завтра вы подаёте официальный запрос от Турианской Меритократии о направлении дипломатической миссии Совета Цитадели, для налаживания контакта с неизвестным видом, с которым у вас произошёл вооружённый конфликт в результате недопонимания, произошедшего по факту непредумышленного нарушения кораблями этого вида закона Цитадели. Нам не нужна ещё одна галактическая война, так что надеемся на ваше благоразумие.

* * *

Турианцы оказались в сложном положении. С одной стороны, они практически закончили переброску необходимых для удара по известной им колонии сил, с целью уничтожить обороняющий её флот землян, по крайней мере все предназначенные для этой операции дредноуты были уже переброшены, как и предназначенные для их сопровождения и прикрытия флотилии, дело оставалось только за дополнительными лёгкими силами и десантными транспортами Легионов. С другой, люди воспользовались временной пассивностью турианского флота и вывели на тыловые коммуникации противника собственные корабли, вначале только в виде Второго флота, а затем и Первого с Третьим. Используя в качестве подвижных баз армейский транспорт, они наносили удар по находящимся в относительном тылу базам и станциям турианцев, добиваясь их полного уничтожения. Остальные же флоты людей так же перегруппировывались, готовясь отразить возможную повторную атаку на Шаньси, как единственную известную турианцам колонию. А ведь не стоило забывать и про "резвящихся" по "турианским тылам" каперов, которые захватывали и разграбляли все поселения, до которых их корабли сумели добраться.

Последнее вызывало особенно сильное недовольство среди жителей колоний, которые вдруг поняли, что флот просто напросто не способен их защитить, потому что "воюет где-то там с непонятно кем", в то время, как пираты были уже тут и сейчас. Так же не стоит забывать про присутствие на территории Турианской Меритократии волусов, которые являлись официальными вассалами и имели свои торговые представительства на многих из уничтоженных колоний. Они и так были не очень то довольны своим положением, так как турианские корпорации, пользуясь полной поддержкой Патриарха и генералитета, постепенно "отодвигали" их представителей от всех экономически прибыльных отраслей, уменьшая влияние на экономику и политику Пространства Цитадели, а тут ещё и такие потери, из-за "бездеятельности" флота и армии. Закономерно, это вылилось в череду возмущённых возгласов в СМИ и не только турианских.

Почуявшие возможное усиление конкурентов, азарийские и саларианские оружейные концерны, и политики, лоббировавшие их интересы, тут же поддержали эту волну возмущения в контролируемых ими СМИ. Понятное дело, что просочившаяся в СМИ ПЦ информация о начавшейся мобилизации не способствовала спокойствию, как среди бизнесменов, так и среди обычных обывателей, которым война с новым, но уже успевшим себя зарекомендовать, как очень серьёзного противника, видом была совершенно не нужна. Понятное дело, что последовавшее вскоре заявление от Совета, что для разрешения возникшего конфликта между Турианской Меритократией и недавно обнаруженным видом направляется дипломатическая миссия, вызвало у населения Пространства закономерное облегчение и надежду, что "заигравшиеся" турианцы не втянут их всех в никому ненужную войну, тем более на фоне активизировавшихся батарианских пиратов.

* * *

Адриеэн Виктус застыл перед иллюминатором обзорной палубы дипломатической яхты, глядя на свечение за бортом, возникающее при ускорении на ССД. Но его не занимал вид переливов иллюзорного туннеля, эффект которого возникал для наблюдателя при взгляде наружу, его мысли были направлены на произошедшие события.

Как не горько было признать, но они проиграли. И нет, дело было не в военной силе, кораблей и легионеров у Меритократии было вполне достаточно, всё решилось на политическом уровне. Бизнесмены не желали нести экономические потери, не понимая, что без этого нельзя выиграть войну, а потому они устроили настоящее давление на генералов и Патриарха через подконтрольные им средства массовой информации. А тут ещё и их союзники по Цитадели, которые, подгадав момент, решили, что это самый удобный случай, чтобы перехватить инициативу, получив все плюсы от заключения мира и оставив Меритократии все минусы.

И ведь ничего в короткий период времени сделать нельзя, так как собрав необходимые корабли в кулак флот столкнулся с проблемой, что если он двинет их к колонии своего противника, то это никак не помешает вражескому флоту продолжать уничтожать колонии и базы, так как местоположение других систем противника было неизвестно. Уничтожение же баз приведёт к удлинению плеча подвоза и ослаблению контроля за близлежащими системами, а уничтожение колоний ещё больше криков про "бездействие флота", что отрицательно скажется на экономической и политической стабильности. Направлять же собранные корабли для попыток перехвата действовавших на их коммуникациях флотов, как того требовали вопли отдельной прослойки населения, являлось полной глупостью, так как "поймать" флот, не защищающий стационарный объект, не представляется возможным. Разве что удастся подловить на разрядке, но и тут не факт, так как появившиеся в системе корабли собственного флота так же будут нуждаться в срочной разрядке М-ядер, а значит малопригодны к бою, в то время как противник в любом случае успеет разрядить часть кораблей.

Вот и получалось, что единственно правильным было продолжать выполнять выработанный план по атаке колонии, с последующим обнаружением и других планет противника, и принуждения его к прекращению конфликта, но бизнесмены и "подогретая" ими часть гражданских, не желали ждать и терпеть лишения, подвергая свои жизни и, самое главное, доходы опасности, требуя немедленно принять меры по предотвращению пиратских набегов. А ведь под шумок, прознав о постигших турианцев проблемах, батарианские пираты начали активно прощупывать прилегающие к Гегемонии системы на предмет налёта, так что на этом направлении ни в коем случае нельзя было ослаблять флот. Впрочем, ослаблять патрульные флотилии нельзя было и на других направлениях, так как начавшиеся возмущения вполне могли перерасти в беспорядки, так как несмотря на заявления о сплочённости турианского народа, многие продолжают помнить о событиях "войн за объединение", когда метрополия силой оружия принуждала колонии к подчинению. А ведь у многих тогда погибли родственники и их потомки это помнят. Так что начавшиеся проблемы вполне могли привести к новым "восстаниям за независимость", если бы ситуация с войной продолжила накаляться, а количество разграбленных колоний увеличиваться.

Да уж, противник нанёс удар в самое, как оказалось, слабое место. И ведь что особенно важно, так это не использование против колоний оружия массового поражения, на чём, в своё время, и "погорели" кроганы. Не начни они бомбить планеты атомными бомбами и всё могло тогда повернуться совсем по другому. А вот эти чужаки такой ошибки не допустили, нанося удары по гражданским вполне себе стандартными способами — высаживая десант. Это было неприятно, опасно, но привычно и в рамках принятых норм ведения боевых действий. Удары же ядерными зарядами по отдельным станциям тоже, конечно, не подарок, и вполне могли вызвать отрицательное отношение, но в том то и дело, что все уничтоженные станции и базы располагались в космосе, а вот по планетам удары не наносились. Да и использование лучевого оружия неизвестного типа на основе атомных взрывов тоже сделало своё дело, сместив реакцию Совета от "возмущения" к "заинтересованности" и "осторожности".

И вот теперь, ему приходится выполнять роль представителя Турианской Иерархической Меритократии, не побеждённой, но уже проигравшей, на планируемых переговорах. Хорошо ещё, что дипломаты с пониманием отнеслись к угрозе, которую представляют чужаки, не став отмахиваться от не только его слов, но и других участвовавших в сражениях с чужаками генералов. Может хоть удастся свести последствия политического и экономического проигрыша к минимуму.

До окончания торможения оставалось ещё долгих два часа полёта.

* * *

Дипломатов перехватили ещё на подлёте, в системе лежавшей за три десятка световых лет от Шаньси. Сделала это группа кораблей, состоявшая из крейсера и пятёрки фрегатов, совершавшая очередной патрульный облёт пограничных систем, зачастую называвшихся экипажами фронтиром. Кто первый пустил такое название в оборот так и осталось неизвестным, но оно быстро прижилось. Фронтир — ничейные территории из-за которых приходит враг, а значит смертельно опасные, где можно встретить кого угодно. Вот и патруль повстречал там небольшой корабль неизвестной конструкции, чей теплосилуэт отсутствовал в базе данных флота. Корабль как раз разряжал М-ядро, так что патрульным фрегатам удалось подобраться к нему достаточно близко, после чего авиазвено с крейсера совершило достаточно близкий облёт неизвестного корабля, демонстрируя ему подвешенные под плоскости торпеды.

Как оказалось в дальнейшем, делать это было не обязательно, так как в ответ корабль сложил штанги разрядки и принялся посылать повторяющийся сигнал на различных частотах. Когда по приказу командира патрульной эскадры один из фрегатов подошёл почти вплотную, на дистанцию всего в сотню километров, и послал аналогичный сигнал, то передача прекратилась, а от корабля отделился небольшой объект. Пыхнув двигателем он неспешно направился к фрегату пославшему сигнал, но пролетев половину расстояния затормозил, зависнув и чего-то ожидая. После внимательного осмотра через систему оптического контроля к объекту, оказавшемуся малым катером, по приказу командира патруля подошло звено истребителей и взяло его в "коробочку". Расположившийся впереди и немного сбоку командир звена качнул свою машину, привлекая внимание, и дал самый малый ход, приглашая гостей следовать дальше. Правильно поняв приглашение, катер последовал под сопровождением истребителей к ожидающему его фрегату, командир которого получил приказ принять гостей и разобраться. Всё-таки пускать гостей на крейсер, рискуя его потерей, командир эскадры посчитал излишним, а потому, эта почётная и опасная задача легла на плечи команды одного из фрегатов.