Двуликое счастье

— Ох, прошу прощения! Я такая неуклюжая. — молоденькая, наглая и столь невинная, что будь мне лет так триста сослепу поверила бы.

— Ну что вы, с каждой может случиться, все волнуются. — вежливо и отстраненно! Пятно к слову исчезло, не зря я выпросила у Тиссы ее заколочки, умело спрятанные горничными в волосах. — Вам лучше присесть эсса, не дай боги, еще какой конфуз приключится.

Девушка уже открывшая рот что-то сказать, была отконвоирована сопровождающей к кушеткам. Я же наконец-то смогла напиться. Посмотрев на деда поймала его одобрительный взгляд. Фух, а я уже думала, мне за последнее высказывание прилетит. Нас промариновали еще около сорока минут, прежде чем вошедший слуга начал вызывать девушек на представление. Мы шли седьмыми. В зал украшенный весенними цветами под множество взглядов я вышла крепко вцепившись в локоть деда. Улыбка приклеенная будто на артефакторский клей, не отдерешь, выражение глаз все норовило смениться с вежливого на "чтоб вас всех...", и только крепкие пальцы деда сжимающие мои ледяные еще как-то удерживали меня в реальности.

— Хэссар Кайран, я с великой радостью представляю вам мою внучку, Виньеру, дочь графа Остерна! — дед поклонился, я же сделала шаг вперед и присела в глубоком придворном реверансе, склонила голову и застыла.

— Поднимитесь, прелестное дитя! — глубокий, мощный бас-рык прокатился по залу. Я поднялась и посмотрела на говорившего. Что ж, большой, как медведь, мощный, сильный с белоснежной короткой шевелюрой. Не красавец, но что-то в нем есть, такое что не оставляет равнодушной. — Рад приветствовать вас эсса Виньера. Надеюсь вы останетесь довольны балом посвященному вам, юным и прекрасным!

Присев в реверансе еще раз, я отошла и уцепилась за деда, который увел меня в сторону. Еще три представления и бал официально открыт! Первый танец со старшим родственником. Кружась по залу, старалась убедить себя, что перешептывания стаек никак не связаны со мной. А даже если и связаны, то пусть идут лесом все недовольные! И все равно неприятно.

— Ты молодец, малышка. Продолжай в том же духе.

— Я постараюсь. — рыкнула с вежливой улыбкой. Дед фыркнул и подвел меня к Реяне с Анейей. — Эсса Реяна, надеюсь, следующий танец вы подарите мне, как вашему самому преданному поклоннику? — паясничая и изобразив неземной восторг, все равно никто кроме нас троих этого не видит, дед склонился перед эссой и предложил ей руку.

— Ну и как я могу отказать на такое предложение?! Смотри оттопчу ноги, будешь знать. — мы с тетей не удержались и разулыбались.

А дальше начался почти ад! К нам подходили оборотни, здоровались с тетей или дедом, смотря кто был рядом. Иногда представлялись мне, но все больше не замечали как стенку. Через час потянулись осмелевшие молодые оборотни с приглашением на танец. Отказать дебютантка не имела права. Пришлось улыбаться и отвечать на глупые вопросы вроде "А правда ли что на юге даже зимой нет снега?". Мне то почем знать? Я никогда не была в тех краях! Да у нас снег не так част и его не так много, но он есть. еще через два часа я поняла что еще один подобный вопрос и я начну посылать, как пришло спасение в лице Артая. Никогда не думала, что обрадуюсь так волчонку.

— Ты смотришь на меня слишком радостно, почти неприлично. — спокойно, но с заметной ноткой удивления выдал Артай.

— Было бы намного неприличнее, если бы я послала очередного незнакомого идиота с его глупыми вопросами. — с вежливой миной проговорила, стараясь не зарычать.

— Смотрю тебя совсем достали. Не хочешь прогуляться по оранжерее? Естественно мы спросим разрешения у эссара Хеннара.

— С удовольствием, лишь бы подальше от этих...взглядов.

Дед нахмурился, но все же отпустил. Под руку с Артаем вышла из зала, после чего волчонок стремительно свернул на небольшую тропинку и потащил меня дальше. После пятого поворота я потерялась окончательно, но вид маленького фонтанчика и мягкой скамейки окупили нашу поспешную прогулку. Буквально упав на сидение, вытянула гудящие ноги, каблуки зло! Еще бы и туфли скинула, но во-первых они на ремешках, а во-вторых боюсь потом ни за что на свете не захочу их снова обувать.

— Поговорим? — приоткрыв один глаз, устало посмотрела на волчонка.

— Серьезно? — и прозвучало это так, что Артай вздохнул и уселся рядом.

— Ладно, не будем. Меня самого все это убивает, лучше бы на охоту отправился, честное слово! Не передумала еще в гости ехать?

— Нет, конечно. Там и поговорим серьезно и предметно. Здесь у меня всегда такое ощущение, что кто-то следит, только в кабинете у деда нормально себя чувствую. Так что потерпи, я думаю мы придем к взаимопониманию. — пожала ему руку, чисто по-дружески. В ответ получила такое же крепкое пожатие. Эх, не получится из нас пары. — Сколько у нас есть времени?

— Еще минут десять и нас начнут искать. Так что пять минут сидим и возвращаемся. А то поженят, даже согласия не спрашивая.

— Вот этого не надо.

Пять минут прошли в тишине и как то очень уж быстро. На обратном пути обсуждали учебу и Академию в целом. Артай примерно объяснил, что мне нужно для поступления, обещал позже узнать точно и прислать список. Конечно можно и деда попросить, но зачем отказываться от помощи? В зале попали под тотальный залп множества взглядов. Если бы не впившиеся в талию пальцы волчонка я бы передернулась и откровенно оскалилась. Как ни странно после того как меня вернули родственникам, Артай не ушел. И только через полчаса до меня дошло, что он одним своим видом отгоняет оборотней желающих пригласить меня на танец. Могла бы выразила свою горячую благодарность вслух, но приходилось держаться и даже не коситься, на разговаривающих мужчин.

Сидя на кушетке с удовольствием наблюдала как от Реяны буквально отшатываются, когда он идет сквозь толпу. Вслед ей смотрели далеко не ласково, однако ее это никак не волновало. Мне бы так! Меня же просто не заметят пока не наступят. Ну это ничего, мы еще повоюем. Протанцевав еще два раза с Артаем, всем видом заявляя что выделяю его среди других, и три круга с дедом и дядями, заметила что постепенно людей становится меньше. Меня тоже обрадовали, еще полчаса мучений и домой! Такого прилива сил я не испытывала уже давно. Наверное с того момента как увидела свое имя в списке поступивших в Академию. Тогда я умудрилась повиснуть на шее Винтера радостно пища.

Как садились в карету почти не помню, и того как оказалась в своей комнате тоже, а уж процесс раздевания и вовсе не отложился в памяти. Скорее всего в комнату доставил кто-то из мужчин, а раздели горничные. Проснулась в обед, ни капли не отдохнувшая с ноющими ногами и гудящей головой. Простонав нечто неразборчивое, едва сползла с постели и поковыляла в ванную. Ходить было больно, очень! Такое ощущение, что я вчера по раскаленным углям ходила и сожгла ступни. Горячая вода помогла слабо, как и холодная. Один плюс, в голове прояснилось и я даже вспомнила что у меня в мастерской есть целительский атрефакт. Не очень сильный, но должно помочь. Только вот до чердака еще добраться надо, а я едва до кровати дошла. Олана появилась через минуту после вызова со склянкой зелья и стаканом воды. Горячо поблагодарив девушку, выпила довольно горькое лекарство и упала на кровать. Хотелось бы сказать "Никогда, больше!", но не получится.

— Неважно выглядишь, малышка. — дед сидел в своем кресле. Я почти безболезненно добралась до него и рухнула на подлокотник.

— Это не бал, это пытка! У меня так ноги не болели даже после тренировок с братом. — мелькнула во второй облик и уронила голову на плечо деда. Хвост отказывался шевелиться, похоже усталость передалась и ему. — Как думаешь, эссар Зарен согласится покормить меня?

— Скоро принесут, Олана как раз побежала за обедом для тебя. — дед сдвинулся и я плюхнулась ему на колени. Сил барахтаться и вставать не наблюдалось, так что я лишь поудобнее скрутилась и обняв хвост руками прикрыла глаза. — Малышка, просыпайся, обед прибыл уже как десять минут. — оторвав голову от груди деда, где убаюкивающее ровно билось его сердце, посмотрела на улыбающегося лиса.

— Угу. — дед хмыкнул и встал вместе со мной. На руках донес до стола и усадил. В руку сунул ложку, подвинул тарелку и сел рядом. Принюхавшись к каше, поняла что несмотря на усталость голодна. После первой ложки еды организм заметно оживился и даже хвост довольно шевельнулся. — Спасибо. О, чай, горячий!

— Отправляйся потом к себе и отдохни до ужина. Если хочешь, Олана принесет в комнату.

— Хорошо. Только все равно немного посижу у камина. Тепло.

На этот раз предпочла полулежа увалиться на диване и смотреть на огонь. Чтобы в итоге проснуться к ужину у себя в комнате. Спустилась зевая и думая, может ну его этот ужин? Вот только Тисса прибывшая на выходные успела подцепить меня за руку прежде чем я решила вернуться в спальню. Вяло отбиваясь от вопросов сестры о бале, поспешила закончить и под понимающими взглядами взрослых родственников отправилась спать!

Через неделю после бала я получила список нужных документов и знаний от Артая. Вычеркнув все что есть и что знаю засела за подготовку. Оказалось что половина тем, которые я должна знать хотя бы в теории, для меня сплошной темный лес! А ведь еще ехать в гости в Долину Туманов, не думаю что там смогу спокойно подготовиться. Да и дед с братом обрадовали, свадьба Вина с Кьярой перенеслась с поздней осени на конец лета. Причем впритык успею на свадьбу, буквально пару дней погостить и на вступительное испытание возвращаться. В связи с этим встал вопрос с кольцами, который я все время откладывала. И если внешний вид мы с дедом проработали, и я даже воплотила их в серебре, то вот какой выбрать для обручальных я все никак не могла решить.

— Вин, вылазь уже из книг! — Эван стоял возле столика в библиотеке и уперев руки в бока смотрел на меня взглядом полным решимости. По-видимому меня собираются вытащить отсюда в любом случае. — Ты уже такая же серо-землистая как и страницы древних книг!

— Пожалуй ты прав. Есть предложения?

— Естественно. За городом открыли первую весеннюю ярмарку. Конечно с осенней не сравнится, но и сейчас можно найти что-нибудь интересное. Мы с Тиссой терпели почти три недели, теперь требуем компенсации! — и такая хитрая улыбка.

— Хорошо, кого берем в сопровождающие?

— Артая с его пятеркой. Дед разрешил!

К слову Артай уже трижды умудрился побывать у нас в гостях и даже один раз вытащить меня на прогулку в городской парк. Серьезных тем мы не касались, вообще. Зато нашли много других интересных. Да и с его пятеркой я более менее нашла общий язык. Разве что со всеми кроме мага. Он все так же кривился иногда и старался не приближаться ближе необходимого. Ну хоть подарок принял, уже хорошо. Кстати парни им обрадовались и носили, было приятно видеть крылья закрепленные на плащах пернатых, подвески хищники при следующей встрече довольные продемонстрировали сами, а маг неожиданно искренне поблагодарил за пригодившийся накопитель.

Пока одевалась и умывалась, думала как бы оформить заявку на исследование и вообще одобрят ли его? Ведь у меня даже предположения нет, как изменить модуль, но что его нужно и можно менять я знаю точно! Ладно, с этим разберусь позже, в конце концов это нужно будет сделать по окончании первого года. Спустившись была атакована подпрыгивающей Тиссой. Еле выбравшись из стальной хватки сестренки, наконец-то нормально поздоровалась с ожидающими парнями. Подцепила под локоть Артая и направилась к выходу. Тисса повисла на шее у Оинера, еще в первое знакомство покоренная его барсом. Даже умудрилась втихую нарисовать его и подарить. Брат о чем-то уже болтал с оставшейся четверкой.

— Я надеюсь эти непоседы не вытащили вас насильно, как меня? — Артай рассмеялся и отрицательно качнул головой.

— Нет, Вин. Мы еще неделю назад договорились о совместном походе на ярмарку. Так что ты пала единственной жертвой их неуемной энергии.

— Обидно даже, немного.

Буквально сразу же за воротами, чуть в стороне начинались торговые ряды. Сначала шли лотки с продуктами, теми что остались с зимы. Сушеные грибы, ягоды, вяленое мясо, соления. В общем люди избавлялись от излишков, которые им не съесть, а выбрасывать жалко. Второй ряд был усеян рукоделием. Причем самым разным, начиная от простых лаптей и заканчивая тончайшим кружевом мастерской работы. Мы купили парочку вместительных корзинок с симпатичным плетением, чтобы было, куда складывать покупки. Собственно мимо кружева мы с Тиссой пройти не смогли. Я не удержалась и купила темно-синюю тончайшую шаль с мелким речным жемчугом. Тисса ажурные перчаточки под цвет платья и сразу же натянула. Третий ряд отдали на откуп кузнецам. Предлагали не только готовые изделия, но и простые заготовки, металл и даже руду. С последним озадачилась и даже спросила у Эвана, но и он лишь развел руками. Хотя ему еще учиться года так три как минимум, еще не все знает.

Парни кстати в этом ряду задержались. И даже приобрели что-то, не присматривалась. Следующий ряд был забит травниками, магами, алхимиками и артефакторами. Вот тут я разошлась на полную! Все незнакомое было ощупано, исследовано и если встречалось нечто действительно эксклюзивное, то сразу же отправлялось в корзинку. Туда же отправились несколько пучков редких трав, с дядей поделюсь. Пара склянок с зельями и футляр с двумя десятками камней сил. С магом у которого их приобрела даже договорилась о поставках чистых камней, если они ему попадутся. Как ни странно, но камни с силами стихий редко встречаются без примеси посторонней стихии, именно поэтому их трудно достать. В общем расстались мы с эссаром Греяном довольные друг другом.

Из этого ряда меня вытаскивали втроем, Тисса, Артай и Эван. Я пищала, что вот сейчас рассмотрю последний артефакт и пойдем дальше, но мне уже не верили. В следующем ряду расположились палатки с готовой одеждой. Здесь все застряли надолго. Причем у палатки с плащами застряли из-за Гербета, который никак не мог определиться какой из трех подходящих по размеру плащей лучше. Уговорили его купить сразу два! Пока Тисса пыталась натянуть на Эвана и Оинара шляпы, я оккупировала соседнюю палатку с кучей платков, платочков, шалей, накидок и даже пледами. Выбрала деду и дядям по шейному платку, и мягчайший теплый плед для тети. Артая мы всей кампанией одевали в различные свитера крупной вязки. Волчонок возмущался, шипел, но послушно примерял очередной. Выбрали в итоге самый-самый, как выразилась Тисса.

В следующем ряду я растерялась.

— Это что? — за прилавками стояли не взрослые мужчины-женщины, а подростки.

— Это ученический ряд. Все свои изделия ученики имеют право продавать вот на таких ярмарках, до получения первого звания специалиста. Конечно, качество хромает, зато дешево и иногда попадаются удивительные вещички. — Браин потирал руки будто ему доверили разбирать заброшенную, обворованную сокровищницу и он рассчитывает найти среди хлама как минимум бриллиант!

— Что же, похоже здесь мы задержимся дольше всего! — Артай тоже смотрел с восторгом и предвкушением.