— Работа Чёрной Мантии отличается от работ Райана и других. Это очень опасно — он особо подчеркнул слово "опасно", вызывая у меня желание отступиться.

— Но я хочу взглянуть.

Иногда людей тянет на самоубийство...

— ...Делай что хочешь.

Не знаю, насколько Старшой был этим недоволен, но он продолжал идти. Обычно в это время я возвращаюсь домой, но в этот раз меня влекло за старшим то самое любопытство, которое убило кошку.

Покинув территорию хрустальной башни, старшой направился к школьным воротам.

— Я собираюсь отправиться прямо к цели. Стой спокойно и не двигайся.

Предупредив меня, Старшой достал белый талисман... Опять белый талисман. Старшой их так любит? Может, у него специализация — Таоизм? Я представил его машущим колокольчиками.

— ...Не заставляй меня тебя треснуть — выдал Старшой последнее предупреждение.

А затем раскрыл руку. Белый талисман упал, и в тот момент, когда он коснулся пола, возник здоровенный сияющий магический круг.

В наше время даже магические круги рисуются автоматически? Как продвинуто. Я мысленно поапплодировал.

— А как ты представляешь — кругом монстры, а ты достаёшь мелок и неспешно рисуешь на полу, что ли?

Я вынужденно признал, что это разумно.

— Это заклинание телепортации. Мы внедряем заклинания в предметы, вроде бумажных талисманов или оружия. — Старшой подошёл ко мне и передал ещё один белый талисман. — Я сделал так, что в момент, когда талисман опускается на землю, рисуется круг телепортации.

Я вспомнил, кажется, меня уже так телепортировали. Но в тот раз я не видел, чтобы старшой использовал талисман.

— Обычно я ими не пользуюсь. Сейчас это делаю, чтобы ты понаблюдал. Тебе лучше как следует запомнить, как использовать телепортацию — Старшой поднял руку и зыркнул на меня. — Это один из базовых методов перемещения в этом мире.

— О. — Я аккуратно убрал белый талисман и слегка потёр нос, не смея думать о глупостях.

Магический круг вокруг нас засиял, отражаясь на теле Старшого. Он сейчас похож на эльфа, тоже выглядит сияющим.

Я вдруг подумал... Эльфы — они как лампочки, тоже светятся.

— Круг Телепортации, отнеси нас в место, куда мы стремимся попасть — Старшой, решивший проигнорировать мои фантазии, произнёс заклинание.

Я поспешно достал ручку и бумагу и принялся записывать. Точно могу сказать, это очень понадобится в будущем — когда буду убегать, спасая свою жизнь.

В мгновенье ока мы оказались в другом месте. Кругом было темно; это была пустошь со множеством камней. Если попытаться описать... Ну, посмотрите какой-нибудь фильм, где в глуши появляются монстры, или какая-нибудь другая планета; похоже выглядит.

Магический круг на земле исчез, и в руке Старшого вновь возник белый талисман.

Так эту штуку можно повторно использовать! Как удобно.

— Не бегай кругом, ты не на экскурсии. Это долина живых камней — предупредил меня Старшой, изучая окрестности. Затем он достал из кармана маленькую чёрную коробку размером примерно с ладонь. Она выглядела знакомо, немного похоже на компас, но не совсем. На ней ничего не было, только какие-то непонятные слова в четырёх цветах и тонкая стрелка.

Я с любопытством подошёл и взглянул. Заметив мой взгляд, Старшой вдруг разжал руку.

— Держи.

"Компас" с четырьмя словами упал в мои руки. Я ошарашенно подхватил его.

— Это путеводный инструмент. Держишь его, сосредотачиваешься на цели. Найди противоестественное присутствие в этой зоне.

Я на миг замер. Полагаю, самое противоестественное присутствие в этой зоне — наше.

— Быстрей давай! — зыркнул на меня старшой.

Вздрогнув, я сжал странную чёрную коробку и задумался... Мне лучше побыстрее дать ему ответ!

Не знаю, это какая-то фигня, или оно реально сработало, но коробка в моих руках дважды вздрогнула.

— Ой!

Оно двигается?

— Не отпускай! — предупредил Старшой. — Эта штука очень дорогая.

Ну ё моё, он всучил мне дорогой дёргающийся предмет.

Осталось только, чтобы чёрная коробка отрастила зубы и укусила меня.

Ещё несколько вздрагиваний, и коробка начала сиять; четыре слова светились. В следующее мгновение из неё вырвался шар света, а затем он превратился в сотни лучей, выстреливших во все стороны.

— Так много? — вырвалось у Старшого.

Чего много? Что это такое, чего много?

— Насекомые-камнееды — Старшой достал из кармана ещё что-то. Я начинаю подозревать, что его карман — подпространственный... погодите! Насекомые-камнееды?

Внезапно в моей голове возникла картинка "морского таракана", которых всегда можно увидеть на пляже. А затем — яйца улиток у слива.

— У тебя явно неуд по биологии — вздохнул Старшой.

— Неправда. Я всегда получаю пятьдесят девять, и учитель добавляет плюс один — возразил я.

Вообще, странно, но я три года подряд получал пятьдесят девять баллов, и даже учитель думал, что я над ним издеваюсь. Но, помнится, финальные экзамены я прошёл. И в этот единственный раз, когда я прошёл, учитель расплакался, поскольку нашёл свет в окне.

* * *

— Они здесь!

Что-то начало выползать из мест, на которые указывали лучи света.

Старшой забрал коробку из моих рук, прикрыл её, и вернул обратно в карман.

— Дастань то, что дал тебе Чифую.

Он бог! Он знает, что Чифую мне что-то дал! Я задумался, нет ли на мне подслушивающего устройства размером с булавочную головку.

— Мне неинтересно за тобой подслушивать! — злобно зыркнул на меня Старшой, и я послушно достал маленький талисман.

— Оживи и услышь меня, Амулет Драконьего Бога. Предпочтительный жест, через небо и землю, будь храбрым и непробиваемым. — Он прикусил кончик пальца и оставил на талисмане отпечаток. — Твой владелец — Чу Мин Ян.

На моих глазах цвет талисмана изменился с белого на кроваво-красный, а затем там, где был текст, вдруг появился золотой глаз.

— Ой!

Он превратился в проклятый талисман! Моим первым порывом было бросить его на пол и как следует потоптаться.

— Не смей на него наступать!

Тон Старшого ясно говорил, что если я на него наступлю, он отрубит мне ногу. Разумеется, я немедленно съёжился от страха.

Золотой глаз посмотрел на меня с талисмана. Я немедленно ощутил порыв ткнуть в него пальцем. Это было чрезвычайно отвратительно!

Вот почему когда в маньхуа такое читаешь, такого чувства нет? Если Чифую увидит, во что превратилось то, что он мне дал, он меня не придушит?

— Ладно, пора приступать к игре.

Похоже, Старшой уже сделал, что хотел. Он слизнул кровь с пальца и холодно улыбнулся.

К игре? У меня по спине поползли мурашки.

В следующий момент земля зашевелилась, и что-то начало подниматься. Камни катались и с грохотом ударялись друг о дружку.

"Насекомые-камнееды"? Это большая проблема? Инсектицид не поможет?

Три секунды, и я отбросил эту мысль.

— Ааа!!!

Нас окружило множество чёрных тараканов. Хотя нет, не тараканов; скорее, чёрных жуков.

Размером с одноэтажный дом.

Опытный Старшой прикрыл уши, ожидая, пока я перестану вопить.

Они окружали нас со всех сторон. Я вдруг вспомнил фильм "Звёздный десант", или там другое название было? Не уверен. В любом случае, там тоже были насекомые такого же размера, и они убивали людей.

— Эти насекомые тоже убивают людей — злорадно сообщил Старшой. — Обычно у них из еды только камни, а сейчас появилась человечинка.

Явно подразумевалось, что они предпочитают мясо.

Я начал жалеть, что пришёл сюда. Мама... Я хочу домой...

— Сущность, заключившая со мной контракт, позволь осаждающему узреть твою безжалостность.

Старшой достал фантазм-горошину, и в следующую секунду я увидел, как в его руках возникло серебристое, почти прозрачное, копьё.

Копьё?

В эту секунду... Конечно, мне не следовало об этом думать, но я тут же представил, как копьё превращается в тараканий шашлык.

Старшой обернулся, и я понял, что он хочет мне врезать.

— Ты же захватил взрывные талисманы, верно? — спросил он. Я удивился. Что, даже бить не будет?..

— Да, захватил.

Я сложил всё в коробку и держал при себе.

— Достань его и используй.

— Э? — первым, что пришло мне на ум, была та бомба.

— Если ты посмеешь материализовать ещё одну бомбу, я тебе здесь похороню — сообщил Старшой в ответ на мои мысли. Жестоко...

Больше времени на разговоры не осталось: стая насекомых с визгом ринулась на нас.

Старшой двигался намного быстрее их; за долю секунды серебряное копьё рассекло ближайшее насекомое надвое. На землю брызнула синевато-зелёная жидкость.

Я с ужасом увидел, как стоило этой жидкости попасть на других насекомых, и их немедленно стало разъедать. Да эта штука более едкая, чем царская водка!

ООО ГОООССПОООДИИИ!!!

"Крик" Манча, издание расширенное и дополненное.

Старшой, однако, и глазом не моргнул. Он наступил на панцирь огромного таракана, прыгнул, и рванулся к следующему, которого тут же тоже рассёк.

За считанные секунды Старшой изрядно проредил ряды тараканов. Все они лежали на земле, истекая едкой жидкостью. Что странно, она разъедала других тараканов, но никак не действовала на землю или камни.

— Не наступай на это! — неожиданно выкрикнул Старшой, на секунду остановившись. — Оно разъедает всё, что живое и двигается.

Всё, что живое и двигается?

Если подумать, я двигаюсь! Я определённо двигаюсь!

Я обратил внимание, что зелёная жидкость течёт ко мне, и поспешно отступил на пару шагов.

Бум!

Я стукнулся обо что-то. Что-то мохнатое, и оно подёргивалось... я обернулся.

— А!

Я ткнулся в гигантского таракана! Он явно был в бешенстве, и уставился на меня мутно-жёлтыми глазами.

Таракан даже не дал мне времени закончить вопль. Он поднял ногу и ударил ей, как копьём, целясь мне в голову.

В этот раз я точно покойник. Первый человек, из которого сделал шашлык таракан...

Сжав глаза, я ожидал появления бабули. Однако вдруг послушался стук; очень знакомый звук, я его только что слышал. И ожидаемой боли, пронзающей голову, не последовало.

Что произошло? Я осторожно приоткрыл глаз.

Нога таракана отскочила от чего-то, не достав до меня около полуметра. Однако он не сдался, и над моей головой прозвучало несколько последовательных звуков удара. Внутренний голос посоветовал посмотреть вниз, что я и проделал, опустив взгляд на талисман с глазом. Глаз был полузакрыт; такое впечатление, что он скучает, и вот-вот зевнёт.

Талисман меня защищает?..

— Сполох огня, услышь мои мысли и отгони моих врагов.

Старшой, находившийся поодаль, похоже, заметил моё положение. Он достал взрывной талисман и произнёс максиму пикапера... в смысле, заклинание, активирующее талисман. Я увидел, что в его левой руке появилось второе копьё.

— Чу, отойди!

Как только он это произнёс, копьё пронеслось прямо над моей головой и пронзило огромного таракана. Ударом его порядком отбросило и пришпилило к валуну, после чего прогремел взрыв.

Я увидел, как таракана разнесло в клочья. Мясо, внутренние органы, и всякую прочую хрень разбросало вокруг, осыпав других насекомых, которых тут же начало разъедать.

— Чу, используй взрывной талисман! — снова напомнил мне Старшой.

Ладно, попробуем.

Я взглянул на талисман в руке, и как только подумал о тараканах, в моём воображении возник тапок. Моя мама всегда гоняла тараканов тапком, но я не хочу тапок в качестве оружия...

О, точно, когда были тараканы, моя бабушка пользовалась спреем-инсектицидом. Хорошая штука, даже если тараканы разлетаются, брызнешь на них, и они падают.

Я погрузился в воспоминания, и моя рука вдруг ощутила тяжесть, что вернуло меня к реальности.

В моей руке был спрей от насекомых. Чёрная бутылка инсектицида.

Я поднял взгляд к небу, ощущая вселенскую печаль.

— ...

Старшой промолчал.

Глава 6: Идентификация оружия.

Место: Измерение насекомых (моё предположение).

Примерное время: 1:05 РМ

— Чу, у меня... просто нет слов — произнёс Старшой, потирая лоб. Похоже, инсектицид просто заставил его сдаться.

— Я понимаю.

С другой стороны, удачно, что не тапок появился. Инсектицид как-то надёжнее, чем чёрный тапочек... тем более, белый. Пожалуй, это самое позитивное, что можно увидеть в ситуации.

Я задумался: возможно, если бы у меня в руках появился не инсектицид, а большой тапок, Старшой им бы меня на месте и забил насмерть.

— Однозначно, я бы точно забил тебя этим тапком насмерть, и тут и зарыл — немедленно подтвердил мои мысли Старшой, заодно и доведя мою гипотезу до логического завершения. — Если бы ты превратил взрывной талисман в тапок.

Я понял! Тапки и бомбы — табу для Старшого!

В настоящий момент две трети тараканов уже были ликвидированы, а немногие оставшиеся бегали вокруг, остерегаясь Старшого. При движении они постоянно издавали неприятное шуршание, что действовало мне на нервы.

Перед моими глазами сверкнуло серебро, и я обнаружил, что Старшой стоит передо мной. Он наступил на зелёную лужу, но, похоже, никаких проблем из-за этого не было.

— Тебе нужно почаще навещать библиотеку и читать — он достал из кармана целую стопку аккуратно сложенных взрывных талисманов и дал их мне. — И практиковаться.

Последние два слова он процедил сквозь зубы. Полагаю, два "инцидента с взрывными талисманами" подряд вывели его из себя.

— Хорошо...

Что ещё я мог сказать?

Я взглянул на стопку взрывных талисманов в моей руке. Целая куча...

Вокруг ещё оставалось несколько огромных тараканов, которые не сдались, и приближались к нам. Когда Старшой закончил со своим советом, он раскрыл руку; я заметил, что фантазм-оружие уже исчезло. Он достал другую коробочку, серебристую.

— Продолжим тему, о которой говорили несколько дней назад.

Хм, о чём он?..

Старшой открыл коробочку; внутри находился слега сияющий, очень красивый кристалл-тетраэдр, напомнивший мне эльфа Рестуа из хрустальной башни.

— Сколько камнеедов осталось? — спросил Старшой, глянув на меня. Может, показалось, но вроде бы кристалл засветился ярче, когда он это спросил.

— Эм... — сколько? Я поднял голову и осмотрелся. — Одиннадцать.

Точно не показалось; с моими словами кристалл загорелся ещё ярче.

— С каким количеством оставшихся я могу справиться, как считаешь?

— Со всеми.

Я был полностью уверен, что они для Старшого не проблема.

— А ты со сколькими можешь справиться?

Эм, если речь обо мне...

— Ни с одним.

Старшой нахмурился, явно недовольный моим ответом.

— Духовная Речь — это Яигам (пр. переводчика: "Магия" наоборот), правящая мыслями живых существ, а также особый тайный язык. Чего бы ты хотел, чтобы произошло с камнеедами через три секунды?

Хотел бы, чтобы произошло? Я серьёзно задумался.

— Лучше всего было бы, чтобы они просто исчези.

Старшой улыбнулся; я не мог понять, что выражает его улыбка, но она выглядела иначе, чем обычно. Он улыбался, но выражение его лица не соответствовало улыбке..