Хроники пикирующего Икаруса

И только потом понял, что сглупил. Этот придурок и в самом деле всё попёр. И что надо, и что не надо. Я полчаса у этой тупой железяки то инструменты, то ЗИПы свои самодельные отбирал. Но справился. Я — молодец. Поставил Икарус на зарядку, и к Троксу двинулся.

— Что мне заплатят? — спрашиваю.

Он такой, помялся, репу свою почесал. Хотя, какая репа? По размеру у него не меньше, чем тыква. А то и вообще, бочка. Но, подсчитал, отвечает:

— За генератор и хлам — три тысячи в компенсацию и семьсот тебе на счёт.

Я чуть не взбесился.

— И всё? — говорю. — А как же спасательная шлюпка? Как медкапсула? Да и за найденную голосистую девку тоже что-то на карту капнуть должно.

— Должно, — смеётся. — Вот у аграфов и спрашивай.

— Как, у аграфов?

— А запросто. Им начальство завтра твою находку возвращать будет. Если пустят, пожалуйста. Что выклянчишь — всё твоё.

Меня сомнения взяли.

— Что, — спрашиваю, — могут не пустить?

А Трокс вообще заливается. Хохот, будто лавина в горах, прямо пригнуться хочется.

— Сам подумай, — поясняет. — Кто они, и кто ты. Даже я не суюсь. Но ты у нас парень жизнерадостный, попробуй. Если не пристрелят, может, и повезёт.

Нагрузил он меня, как КАМАЗ с прицепом. Вернулся я почти в обед и до утра кубатурил, как же так извернуться, чтобы и долю свою за находку поиметь, и от раков не огрести. Понятно же, начальство захочет всё за своё достижение выдать, а самого добытчика в сторону отодвинуть. Как говорится, "Благодаря моему чуткому руководству".

* * *

Заходящее солнце запуталось в густых ветвях старого мэллорна, выращенного из семени самого Великого древа, и узкие, стреловидные листья в лучах светила из серебристо-зелёных превратились в золотистые. Эта метаморфоза не осталась без внимания Боротиэля Урквадзала. Он долго и с наслаждением рассматривал свисающие к самому балкону ветви, время от времени перебирая пальцами бархатистые листья. Подобный цвет, несомненно, был хорошим знаком и это хоть немного, но улучшало настроение.

Паук, который сплёл свою сеть меж тонких молодых ветвей, наконец-то поймал первую муху. Боротиэль внимательно посмотрел на тонкие, сияющие в закатных лучах, концентрические ловкие кольца. Да, несомненно. Следует выстроить всё так же чётко, красиво и симметрично, чтобы ни у кого, случайно заметившего хитросплетение интриги, не возникло даже мысли о какой-то сторонней цели. Всё должно быть красиво и к месту. А главное, выглядеть естественно. Ведь, видит Великий Лес, он это делает не для себя. Лишь во имя и во славу самой Империи Аграф.

При этой мысли Урквадзал поморщился. В последние века среди мало живущих обезьянышей уважение к старшей расе почти полностью пропало. Пользуясь тем, что дают им аграфы, эти приматы забывают о почтении к дающему. Разве так положено относиться к тем, кто предоставляет технологии, к тем, кто, в конце концов, просто может быть ровесником прапрадеда любого из живущих сейчас. Что значат их несчастные две с половиной сотни лет, которые люди выдают за своё достижение, хотя и основываются в их глупых опытах на тех данных, что предоставили учёные Империи? Ничто, если сравнивать даже с восемью веками самого Боротиэля. А ведь пока ещё жив даже его дядя — Император Матаварим Сахури, Рождённый в лоне Древа. А ведь его возраст в прошлом году перевалил за тысячу.

Его сиятельство Боротиил Урквадзал, герцог Лаэртский, Первая Начальная Ветвь Правящего Дома, сделал аккуратный, неторопливый глоток настоя, поставил играющий в закатных лучах, инкрустированный благородным агатом — камень рода, которым он гордился, стакан в самый центр высокого, под рост стоящего аграфа, резного столика белого дерева, и с наслаждением выдохнул. Хороший сашмель — вот, что в первую очередь отличает культурного аграфа. Никто из молодых не умеет пить сашмель. Мешают его с мёдом, а то и с обезьяньими "лёгкими напитками". Никакой культуры. И не понимают, что, слушая обезьянью музыку, употребляя обезьяньи напитки и играя в их игры, сами аграфы, или как говорили во времена его детства, эльфы, превращаются в позорных приматов.

Нет, когда он, Боротиил, придёт к власти, основным направлением государственной политики станет возрождение культурных традиций. Ну, и, конечно, пересмотр всех отношений с мало живущими расами. Ведь никакого порядка в Содружестве не может быть, пока в Общем Парламенте на равных заседают те, кто в силу своей продолжительности жизни может строить далеко идущие планы, и те, кто даже не может оценить всю красоту этих планов.

Боротиил даже поморщился. Но ничего, осталось немного, а время у него есть.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и порыв сквозняка взметнул прозрачные занавески на балконной двери. В проёме стоял возбуждённый секретарь, Матвир Тавиллис, чего раньше никогда не случалось. Собственно, Матвир оставался секретарём ещё и потому, что всегда, при каких бы то ни было обстоятельствах, строго придерживался правил этикета. Это была основная черта, которую ценил герцог Лаэртский в своём верном слуге и помощнике. И вот сейчас этот оплот вежливости ворвался в святая святых — спальню хозяина, да ещё в каком виде! Лицо раскраснелось, как у какого-то примата, острые кончики ушей возбуждённо подёргивались, золотистая коса, краса и гордость дома Урквадзал, растрепанная, была непозволительно перекинута через плечо вперёд и вздымалась на груди в такт дыханию.

Боротиил понял, что должно было случиться что-то невероятное, чтобы Матвир позволил себе подобное поведение.

— Ваше сиятельство, невероятная находка!

— Выйди, и войди так, чтобы не позорить славное имя дома, которому служишь, — надменно произнёс герцог.

Что бы ни случилось, но порядок в доме прежде всего. Именно с подобных попустительств начинается общая деградация расы. И посмотрите, к чему привело такое пренебрежение древними обычаями и традициями.

Через минуту раздался размеренный негромкий стук в дверь.

— Да?

Вновь вошёл Матвир. На этот раз он выглядел прилично, как и подобает слуге второго дома Империи.

— Ваше сиятельство, — чётким, размеренным тоном начал он. — Мне только что сообщили, что работники буровой станции в системе звезды "Ранья" Раакшасской республики обнаружили медицинскую капсулу производства империи Аграф, бортовой номер СПД-140002. Это, несомненно, принцесса Тавадиэль!

— Понятно. Спасибо, — ответил Боротиил максимально спокойным голосом. Он даже вложил в свои слова немного стали, чтобы пресечь возможные попытки слуги развить тему. — А что с нашим испытуемым?

— Умер, ваше сиятельство. Протянул всего полтора месяца. Увы, это был последний член дома Дамривевис. Жаль, что теперь их ветвь больше не даст побегов.

— Ты ошибаешься, Матвир. Этому следует радоваться, ибо листья этой ветви не хотели поддерживать порядок, сложившийся на всём имперском древе. А значит, им не место в империи.

— Вы как всегда правы, ваше сиятельство. А что делать с этой проклятой нейросетью?

— Она больше не нужна. Видимо, это не мы не смогли в ней разобраться, а само изделие оказалось с браком.

— Изделие от Джоре с браком? Никогда о таком не слышал, ваше сиятельство.

— Ты много, о чём не слышал, Матвир. Именно поэтому ты секретарь, а не председатель академического совета.

— А принцесса? Вы поедете принимать капсулу? По этикету...

— Я не хуже тебя знаю, что и кому положено делать по этикету. Кто назначен в приёмную комиссию?

— Полковник Дацивиил Упросмас со своей командой.

— Отлично, отлично. Значит, готовить мою яхту не стоит. Предупреди Дацио, что я лечу с ними, пусть подготовит мне каюту.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

— И да, Матвир. Возьми с собой эту негодную нейросеть. Не дело разбрасываться артефактами древних. Определим её в дело.

— Вы позволите идти выполнять распоряжения?

Боротиил лёгким кивком отпустил верного слугу и вновь повернулся к сияющим золотом в свете заходящего солнца листьям. Увы, непозволительно резкое появление секретаря вызвало колыхание молодых ветвей мэллорна, и паутина оказалась безнадёжно испорчена. Несчастный паук суетливо прыгал от листа к листу, восстанавливая плоды своих трудов, уничтоженные случайным ветром.

Жизнь то и дело подаёт нам знаки, подумал, герцог, глядя на труд восьминогого хищника. И на них стоит обращать внимание. Вот и сейчас. Что это, если не намёк на тот факт, что все мои потуги в момент были разрушены одной случайной находкой где-то далеко, на самом краю цивилизации. И кем? Глупыми, необоснованно надменными ракообразными. Воистину, и мне, подобно этому пауку, сейчас следует заняться восстановлением порушенной сети. А для этого...

Он подошёл к тонкому журнальному столику и взял инкрустированную камнями специализированную модель переговорника.

— Найдена наша потеря, — без приветствия, не глядя на правила этикета, произнёс он.

— Ошибки быть не может? Всё-таки семь веков, — переспросил неназванный собеседник.

— Исключено.

— Тогда у меня появилось желание прогуляться в Парке Юных Надежд.

— Великолепная мысль. В это время суток парк прекрасен. Но у меня мало времени. Через два часа я должен лететь на встречу.

— Понял.

Герцог отключил переговорник, быстро и самостоятельно переоделся в костюм для прогулок, наиболее неприметный в его гардеробе, положил во внутренний карман маленький дамский станнер, так, на всякий случай, и стремительным шагом вышел из покоев. Через минуту его стройная, даже чуть худощавая по аграфским меркам, фигура скрылась за зелёной изгородью особняка.

* * *

Так до утра мне ничего и не придумалось. Всю ночь репу чесал, не выспался ни фига, и всё без толку. Решил только попробовать что ли у Трокса посидеть. Глядишь, хоть поймаю кого из уходящего начальства, да напомню о себе. Авось, что и получится. Ну и пушку эту аграфскую за пазуху положил. Так, на всякий пожарный.

Трокс завтракал хлебом с молоком. Обалдеть. Судя по внешнему виду и морде лица, такие ребята не едят ничего кроме сырого мяса. Ну, может, ещё туши собственноручно убитых врагов. А тут на тебе — молочко попиваем.

— Будешь? — дружелюбно предложил бригадир.

В ответ на моё приветствие он только кивнул — как раз в этот момент пил из смутно знакомого треугольного пакета.

— Где взял?

— Старые запасы. Принёс с вашей планеты ещё сорок лет назад.

— Обалдеть! Оно же прокисло за это время!

— Ты дурак? А стазис на что? Молоко же не живое, что ему сделается.

Вот, блин. Лажанулся я. И ведь читал про стазис-поле, что в нём любые продукты храниться могут хоть до прихода пятиногого пса. Ладно, проехали.

— Давай.

Трокс сунул руку под стол и протянул мне такой же треугольный пакет. Обалденное зрелище, скажу я вам. Рука как Большая Совковая Лопата. Пакет на ней не больше кубика Рубика. Кажется, малюсенький, а я в руку взял — норм. Обычный советский поллитровый. Я только на картинке такие видел. Вот так и начинается когнитивный диссонанс, ё-моё. Попробовал — ничего, свеженькое. Надо будет себе в Икарус стазис-генератор воткнуть. Не знаю, для чего, но хочу. Прикольно.

— Что, решил на аграфов посмотреть? — Трокс улыбался.

То ещё зрелище, замечу. У него же клыки как у Дракулы. Улыбочка такая... настораживающая, вот. В голову сама мысль лезет, что скажешь сейчас что-то не то, голову откусит. А что, с его пастью это запросто. И с молочком сжуёт.

— Нет, — отвечаю. — Хочу не упустить свой момент. Чтобы, когда плюшки раздавать будут, рядышком оказаться.

— Ну-ну. Смотри под другую раздачу не попади.

И кивает так, поощрительно. Вообще-то он хороший человек, то есть этот... тролл. Но малость всё-таки страшный. И, как оказывается, начальства сам боится. Несмотря на внешность.

— Ничего, — отвечаю. — Мне терять нечего, кроме Икаруса.

— Да, слышал уже, как ты свой транспорт обозвал. Среди наших даже спор пошёл, что это за имя. Одни говорят, что так звали твою девушку, которая осталась дома, другие — что это название твоего родного города.

— А ты как думаешь? — и улыбаюсь хитро.

— Я думаю, ты это имя вообще выдумал. Башка у тебя — ого, дай тролль всякому.

— Дай тролль? Никогда не слышал такое выражение.

— Основателя королевского рода нашей планеты звали Зигурд Тролль. От него и все троллы пошли. По легенде его забрали на небо боги и наказали приглядывать за своим народом.

— Понятно.

— Так что такое "Икарус"?

Смотри-ка, ему и правда интересно.

Но ответить я не успел. Противно и торжественно закрякали какие-то неведомые духовые инструменты. Я бы это точно музыкой не назвал. Тем более, праздничной. Только соседей по выходным будить. Но что с раков-то взять?

Трокс включил монитор и над чёрной площадкой выросло трёхмерное изображение. Вот гадость-то! Раакшасы в традиционном парадном одеянии. Если вы не видели — радуйтесь. А мне не повезло.

Красно-зелёные рачьи морды над кружевными жабо, как на картинах старых художников. Это, скажу я вам, то ещё зрелище. Усы болтаются, как антенны спецсвязи над членовозами. Сами туши в каких-то бесформенных мантиях в зелёную полоску, а снизу суставчатые рачьи хвостики торчат. Малюсенькие-малюсенькие. Говорю же, гадость.

А следом за ними аграфы. Для контраста, наверное. Потому что идут, как модели на подиуме — все как один стройные, красивые, с длинными волосами. У многих, кстати, заплетены косы. Причём, косы эти им идут. И одеты во что-то непонятное. По-моему, на средневековые камзолы похоже, хотя, кто его знает, что это на самом деле такое. Но красиво, блин. И величественно. Все со шпагами. Если бы не торчащие уши, то вылитые гвардейцы кардинала.

Общались они минут двадцать. Я сначала, вроде, пытался что-то слушать, но там сплошные титулы и прочие преференции, так что мне надоело. Трокс глядит во все глаза, а я почти зеваю. Ну, скукотища же. Как на великосветском приёме. Нет, сам я на таком не был, но уверен, что со скуки бы сдох. И вдруг у меня в голове:

— Тоха, это твой шанс.

О-па, Герасим. Здрасьте, не ждали.

— Ты как здесь?

— Что значит "как"? Обычная мыслесвязь.

— Так ты что, всё время меня слышал?

— И не надейся. Икарус от тебя через стенку, вот и есть возможность общаться на пределе дальности.

— Так это, что за шанс-то?

— Ты зря не смотрел встречу в верхах. Хоть сейчас послушай.

Я и послушал. Говорили на общем, ну, оно и понятно — две разные расы. Особенно глав-рак распинался:

— ... на пользу единства Содружества. И мы надеемся, что и остальные расы поддержат наше стремление к плодотворному сотрудничеству.

Блин, если не обращать внимания на картинку, то полное впечатление, что телевизор смотрю. Новости из Кремля.

— Конечно, подобные действия не останутся без поощрения с нашей стороны.

А это уже аграфский начальник. Ишь ты, всё-таки правду про них говорят, что остальных они ни в грош не ставят. Он и здесь себя ведёт, будто это его база, а он здесь директор.

— Для всей Империи Аграф важно доставить не только тело дочери Ствола Древа Власти, но и бывший с ней символ принадлежности к Правящему дому. Это позволит избежать процедуры идентификации по прибытии.