После минутного разбирательства мне удалось выловить этот баг. Оказалось, я банально перепутал жилы и тянул энергию обратно через канал управления, а не через канал сбора.

Заново запустив дебаггер, я повторил процедуру и наблюдал, как огненный шар сначала стал уменьшаться в размерах, а затем пропал совсем. С облегчением выдохнув, я продолжил тестирование, до предела увеличивая скорость заполнения плетения Силой и его опустошения, одновременно размахивая рукой. Мои спутники в этот момент смотрели на меня, как на умалишенного.

Потом я попытался дотронуться файерболом до самого себя. То есть, я просто двигал рукой, а мой виртуальный двойник попытался, сам я, несмотря на мнение некоторых людей, в здравом уме. Как я и ожидал, шарик на экране смялся, будто был воздушным шариком, наполненным водой, а его температура и так была равна температуре окружающей среды. Когда деформация шара достигла опасного предела, плетение самоуничтожилось, вернув всю накопленную Силу серверу.

Отлично, можно устраивать полевые испытания.

-Вы совершенно зря надо мной смеетесь,— обратился я к едущим рядом Гристу и Тубусу,— я, между прочем, только что протестировал новую версию огненного шара.

-Ну и как?— полюбопытствовал дворянин, все еще скалясь в улыбке.

Я пожал плечами и, показав им правую руку, пропустил немного Силы через ладонь. Над моей рукой появился огненный шарик и стал постепенно расти.

-Как-то непонятно,— отозвался Тубус,— Ты его как-то усложнил, он теперь вообще на обычный огненный шар не похож. Никак не пойму, чего такого ты туда мог вплести.

-Вот смотри,— сказал я,— играясь с размером файербола.

-Так, подожди,— задумчиво сказал дворянин,— оно живое? То есть ты не просто закачиваешь и выкачиваешь Силу, оно еще и перестраивается?

-Угу,— подтвердил я,— ты еще вот это зацени.

Я выбросил КПК, освободив левую руку, и зажал шарик между ладонями, расплющив его.

-Ну и как?— поинтересовался я у Тубуса, развеивая плетение.

-Никогда ни о чем подобном не слышал,— честно признался он,— то есть огненный шарик может любой маг создать, но чтоб вот так... уверен, оно по сложности стоит десятка обычных шаров и требует большой концентрации. Так что польза от него будет только в том случае, если ты сможешь такой артефакт сделать.

"Да мне пофигу, какая там нужна концентрация, я сам все равно ничего не делаю,— мысленно рассмеялся я,— а артефакт у меня уже есть, вот только никому я его не дам".

Хмыкнув на такую оценку своего труда, я закрыл вторые веки. Перед глазами тут же отобразился радар. Естественно, кроме нас троих и разной мелкой живности на расстоянии в полкилометра, он никого живого не засек. Да и вызвал я его просто, чтобы еще раз полюбоваться на свою разработку и попробовать привыкнуть к появляющимся перед глазами надписям и рисункам. Не знаю, как всякие там робокопы так жили, а лично меня всякие внезапно возникающие перед глазами вещи раздражали просто неимоверно. Будто муха села прямо на глазное яблоко и заслонила весь обзор — так и хочется ее смахнуть. А когда надпись где-то сбоку снизу, как в шутерах, еще хуже — хочется скосить глаза и посмотреть на надпись, а она все убегает, как кнопка "пуск" после запуска программы-розыгрыша. Заработать так косоглазие проще простого.

Убрав радар, я уже, наверное, в сотый раз за день огляделся. Ничего особо примечательного заметно не было. Все та же бескрайняя степь, будто какой-то великан разровнял при помощи скалки огромный кусок земли. Из-за отсутствия каких-либо ориентиров сложно было оценить пройденное расстояние. Если бы вдалеке позади не маячили, постепенно уходя в даль, леса, я бы подумал, что наши средства передвижения перебирают ногами на одном месте.

Сидя на лошади, я чувствовал себя самой высокой точкой на многие километры вокруг. Инстинктивно хотелось нагнуться, припасть к земле, покрепче схватившись за траву, только бы не упасть в бескрайнее голубое небо, распахнутое над головой.

А раньше я не замечал за собой агорафобии. Хотя тут, скорее всего, дело в другом. Как бы ни был прекрасен другой мир, какой бы артефакт мне ни предоставили, хочется вернуться домой. Обратно к выхлопным газам, иностранной отраве (кола и чипсы), зомбоящику и захламленной квартире. Потому что это мой мир, захламленная мною квартира, купленные мною зомбоящик и отрава, и я же помогал портить эту атмосферу. А здесь я не чувствую своей причастности к чему-либо, у меня тут нет якоря, ничто меня не держит. Вот почему я боюсь, что легкий поток ветра сдует меня с этой огромной равнины прямо в космос к зеленым человечкам, скачущим между звездами на огромных розовых медведях...

Не спать!!!

Уже давно я за собой заметил, что обычно начинаю философствовать и думать о высоких материях, когда засыпаю. В данный момент спать хотелось неимоверно, но я не хотел пропустить момент въезда в город. А то, что я не спал всю ночь... что же, зато я много успел прочитать и написать несколько полезных программ.

После памятного разговора с Тубусом о защитных артефактах, я полез в комп, чтобы разобраться с добавлением новых устройств. Ведь не зря же я проходил это Отторжение. Я рассчитывал, что смогу сделать еще какие-нибудь артефакты, правда, не мог вообразить, какие именно. Но все оказалось совсем не так. Добавлять предлагалось части тела, причем не настоящие, а виртуальные. То есть они ощущаются и управляются, как обычные, но на самом деле их нет.

Минут двадцать я чесал затылок и думал, как это мне может пригодиться, а потом (каюсь, после прочтения очередного файла справки) меня осенило. Ведь их можно было использовать для управления боевыми программами. Тогда-то мне в голову и пришла идея насчет вторых век. Кажется, подобное я видел в какой-то передаче про крокодилов. У них есть прозрачная мембрана, которая защищает глаз от воды при погружении — третье веко. Насколько я помнил из школьных уроков анатомии, у человека оно тоже есть, но атрофированное. Чтобы не мучиться с нумерацией, я просто назвал добавленные виртуальные веки вторыми. Странное оказалось ощущение: их на самом деле нет, но я их чувствую, как настоящие.

Потом я начал читать учебник по магии и смог оторваться от него только когда мы устроились на ночлег — боялся, что не смогу снова войти в транс. Так я назвал это состояние, которое, видимо, было очередным бонусом от Отторжения, а может, было вызвано глюками. "Хотя черт его знает! У меня ведь комп внутри". После нескольких минут чтения, когда я, можно сказать, "погрузился" в книгу, что-то будто щелкнуло в моей голове, и я стал читать намного быстрее, выхватывая из текста не отдельные слова, а целые предложения. Удивиться этому факту я успел только после прочтения десятка страниц. Оторвав взгляд от экрана, взглянул на дворянина. Я смотрел на него всего секунду, а потом отвернулся, и за это время я вспомнил все, что о нем знал, проанализировал его поведение в разных ситуациях, детально разобрал его бой с вампиром, восстанавливая по звону мечей действия дерущихся в тот момент, когда я не видел драки, потому что лечил Гриста. Результаты обработки всей этой информации подтвердили мои предположения насчет Тубуса. Но я решил отложить разговор с ним и использовать свалившееся на меня счастье по максимуму, прочитав как можно больше из учебника. Сосредоточиться на одной задаче было сложно, я то начинал пересчитывать волосы у своей лошади, то по звукам определял количество насекомых в радиусе десяти метров, то принимался вычислять какой-то бред вроде своей скорости передвижения с учетом вращения и движения планеты. Волевым усилием мне удалось немного снизить свое "быстродействие", чтобы мыслить на контролируемой скорости, и сконцентрироваться на изучении магии.

В этот раз я дочитал до уровня ученика младших курсов магического учебного заведения. Наконец-то, добрался до общей теории магии, магических конструкций и их взаимодействий, теории множественности миров и устройства вселенной. Количество известных мне стихий возросло до трех десятков. Оказалось, большая часть из них не имеют общепринятых названий и их легче всего разделять по эффектам, достигаемым при использовании различных узлах. Та же стихия огня, например, прекрасно может охлаждать, поэтому в магически развитых мирах ее официально называют температурной. Для этого достаточно пропустить ее через эфирную нить, завязанную в особый узел. В результате сформируется завихрение, собирающее из окружающего пространства Силу огненной стихии и выбрасывающее ее в межмировое пространство в направлении Бездны. В общем, внешне все выглядит, как обычная заморозка, но если знать, как все это работает, можно защититься от подобных атак. Лучшая пассивная защита в этом случае — подмена стихии.

Все во вселенной состоит из Силы, можно даже сказать, что Сила — это и есть вселенная. А то, что наши ученые называют элементарными частицами — лишь внешние проявления эфирных нитей, из которых состоят миры (плюс одно очко приверженцам теории струн). Таким образом, наши тела и весь окружающий мир — одно большое магическое плетение, висящее в межмировом пространстве.

Междумирье проще всего представить в виде океана, на дне которого находится Бездна, а на поверхности — Астрал. Вся Сила во вселенной течет из Астрала в Бездну, а миры работают по принципу солнечных батарей, усваивая лишь небольшую часть. Чтобы повысить эффективность сбора энергии, миры объединяются в Скопления, внутри которого перемещаться из мира в мир намного легче.

Таким образом, зная устройство мира и принципы работы различных плетений, можно делать то, что магам из слабо развитых магических миров кажется просто немыслимым. Например, та же подмена стихии. Можно поддерживать температуру тела не стихией огня, а какой-нибудь другой, создающей тот же эффект при проходе через определенный узел. Измененная таким образом материя не излучает тепло и на нее не действует холод. Зато появляются другие уязвимости, в зависимости от выбранной стихии.

Так, множество магов развлекается тем, что создают големов из измененной материи или химер (когда обработке подвергается живое существо). А те, кто прошел Отторжение, могут без особых проблем изменять собственное тело. Именно поэтому в битве сильных волшебников вовсю используется брутфорс. Нужно узнать, как устроена защита противника, и успеть ударить до того, как враг все переделает.

К сожалению, трюк с "разгоном" собственных мозгов не прошел для меня бесследно. Стоило мне только выйти из этого состояния, чтобы остановиться на ночлег, как на меня навалилась такая усталость, будто я весь день разгружал вагоны, а голова заболела так, будто в нее заворачивают саморезы. И, как назло, лечилка снять боль не смогла, лишь немного ее заглушила. Сначала я вообще не знал, что делать и тупо ходил кругами вокруг нашей стоянки, схватившись руками за голову. В отчаянии я обратился к проверенному средству — выпивке. Вылакав полбутылки, я понял, что и это не поможет. Почему-то я даже не опьянел.

Надо ли говорить, что все это время мои спутники смотрели на меня, выпучив глаза. Я им ничего не объяснял, да и как-то не охота было говорить вообще. Больше всего мне запомнилось, как я во время ужина повторял про себя названия таблеток "от головы", и это начало помогать. Как я понял, клин надо было вышибать клином, то есть, чтобы облегчить страдания, надо загрузить себя умственной работой. Поэтому я сказал Тубусу и Гристу, что буду дежурить один всю ночь, и принялся программировать.

В этот раз я решил взяться за систему обнаружения или, если говорить попроще, радар. В учебнике им была посвящена целая подглава, где подробно были описаны общие принципы функционирования подобных систем. Такие плетения делились на два вида.

Самый распространенный тип — активный. Маг, подобно пауку, плетет огромную сеть, которая раскидывается вокруг на сотни метров и обнаруживает попавших в нее существ. Ей довольно легко пользоваться, зато у нее есть целая куча недостатков. Ее очень трудно замаскировать, и через нее можно организовать магическую атаку. Если размер ячеек сети будет слишком большим, то ее можно будет легко обмануть, просто перешагивая силовые каналы, а если делать ячейки маленькими, то нужно будет потратить прорву Силы, чтобы покрыть диаметр хотя бы в сотню метров. Да и фонить такая конструкция будет так, что заметить ее можно будет и за десяток километров.

Пассивный тип плетения обычно помещают в артефакты. Принцип работы такой магической конструкции напоминают антенну. Только улавливает она не электромагнитные волны, а эфирные, которые излучают силовые жилы. Подобная антенна есть у каждого человека. Именно она позволяет Тубусу чувствовать магию, чужой взгляд и живых существ (но на очень малом расстоянии). Именно чувствовать, потому что маги не видят плетений, и нет никакого заклинания подобного "истинному взору" из фентезийных книжек. А все из-за того, что все в конечном итоге сводится не к чувствительности антенны, а к качеству обработки полученного сигнала. И вот тут человеческий разум пасует перед трудоемкостью задачи.

Поэтому Тубус удивился способу, которым я вытащил нас из ловушки Скирта. Ведь со стороны казалось, что я раздвинул нити плетения, будто их видел. Так можно делать только со своими плетениями, конфигурация которых при создании запоминается в подсознании. Чужие плетения маги ощущают "размыто", часто они даже не различают отдельных каналов. Можно увеличить "четкость", погрузившись в медитацию. А можно сделать сканирующий артефакт с антенной и мощной вычислительной машиной.

Комп у меня в наличии уже имелся. Мне нужно было сделать только программку, которая сплетет антенну, и будет обрабатывать сигнал. С этой задачей я справился минут за пятнадцать. При стопроцентной нагрузке на все процессоры, она позволяла сканировать радиус в две сотни метров. Естественно, меня это не устроило, поэтому полночи я занимался ее оптимизацией. В конце концов, мне удалось добиться хорошей чувствительности на расстоянии в полкилометра при стопроцентной нагрузке всего на восемь процессоров.

Оторвавшись под утро от компа, я встал и с наслаждением потянулся, хрустя суставами в затекших ногах. Головная боль уже прошла, но сна не было ни в одном глазу. Естественно, когда я говорил про дежурство, эти двое не поверили (после моего вечернего представления я бы и сам себе не поверил), поэтому Тубус сидел у костра и хмуро взглянул на меня, когда я встал.

-Да говорю же: иди спи,— прошептал я.

-А если ты уснешь? Набредет какой-то зверь и к утру останутся от нас только кости,— тихо проворчал он.

Я, конечно, пытался объяснить ему, что теперь обнаружу любого зверя раньше него, но все без толку. В итоге все остались при своем мнении, и дворянина сменил на посту сонный позевывающий Грист. А я просто плюнул на все и продолжил заниматься радаром. До завтрака я успел сделать управление с помощью вторых век и сделать графический вывод в глазной нерв. Неожиданно много времени я потратил на то, чтобы сделать как можно менее раздражающий интерфейс. Один раз программа вообще зависла. Я тогда немного струхнул — картинка-то осталась перед глазами, и из-за нее почти ничего не было видно. Поэтому перед следующим запуском я сделал интерфейс полупрозрачным.