Нормек раза в три меньше первого материка. Он поделен на множество мелких государств, среди которых только два более-менее крупных. Названия этих двух стран я не запомнил, в памяти отложилось только то, что они часто воюют между собой.

На Асиалде мелких государств нет. Империя Дракона, в которую меня занесло, находится на северо-востоке континента. С севера к ней примыкает Нордария, с северо-запада — Эльфийский Лес. С юга Империя граничит с королевством Калитон. Другие страны... не помню. Ну невозможно сразу запомнить столько названий.

А вот отсутствие множества фентезийных рас меня обрадовало. Только люди и эльфы. Причем последние никогда особо и не стремились выходить из своих лесов. А все разногласия между расами возникли из-за того, что эльфы в один прекрасный момент пришли из другого мира и отобрали приличный кусок земли у исконного населения. Кстати, западнее Эльфийского Леса возвышаются Срединные горы, проходящие с севера на юг (или с юга на север?) через весь материк. Поэтому эльфы граничат только с Нордарией, Империей Дракона и еще одной страной, находящейся южнее.

По всей Тере распространено множество разных религий. Тут Тубус был не так подкован. Дело в том, что в Империи Дракона нет официальной религии. Конечно, как и по всей Тере, в Империи есть множество мелких культов, но они не имеют большого влияния. На Асиалде есть только один довольно распространенный культ — Церковь Создателя. Со слов Тубуса, это просто толпа фанатиков, которые не переваривают магию. В Калитоне это основная религия, поэтому между этим королевством и Империей, где развито магическое искусство, всегда были трения.

Сейчас я нахожусь на севере Империи Дракона, а Кронгард — на юго-западе. В общем, мне надо пройти наискосок почти всю страну. И дорога обещает быть интересной.

Про свой амулет я тоже не забыл. Все утро я читал что-то типа учебника, встроенного в справочную систему. Тут Олег здорово повеселился. Дело в том, что информация в этой книжке была структурирована таким образом, чтобы, прочитав очередную главу, можно было соотнести свой уровень знаний с уровнем среднестатистического жителя Теры или другого мира, развивающегося в магическом плане. Причем то, что говорилось в первых главах, частенько опровергалось в последующих. Самих глав-уровней было восемьдесят три, первая называлась "Ребенок до трех лет", последняя — "Ин-Калах (Человек-Бездна)". Кто был последним, я так и не понял, вот только название было не на одном из языков Теры. Еще одной интересностью было то, что название "Архимаг" имела семьдесят восьмая глава.

Так вот, утром я, дочитав до уровня семилетки, не выдержал и полез программировать огненный шар, но ничего хорошего у меня не получилось. Поэтому после обеда я продолжил читать цифровую литературу и благополучно уснул.

-Терминал,— прошептал я, вызывая КПК. Сразу же залез в настройки, включив профиль "Настольный компьютер". Заинтересовавшись дополнительными настройками, я углубился еще дальше в меню и был за это вознагражден. Наградой оказалась эргономичная клавиатура, более удобная мышка и тридцатидюймовый экран.

Выйдя из менюшек, я первым делом проверил заряд — полоска наверху экрана была примерно в два раза короче максимально возможной длины. Не желая тратить время впустую, я открыл диспетчер, где сразу же было видны все текущие показатели. Уровень Силы был сто тридцать восемь ме. Скорость зарядки — три ме в час. Маскировка на максимуме.

Когда я утром увидел уровень энергии, то чуть с лошади не свалился. Он составлял всего девяносто семь магических единиц, причем вначале заряд был на максимуме. Подняв логи, я выяснил, куда дел всю накопленную Силу. Семьдесят четыре ушло на изучение языков, от пяти до десяти на каждое лечение и всего лишь ноль целых три сотых на толчок. Ну правильно, обычный маг может довольно много раз отбрасывать кого-то телекинезом, но лечить-то намного сложнее. Чуть подлатал раненого — и на нуле.

Сидеть ночью у костра и читать книгу с экрана оказалось не так уж и страшно. Все-таки свет рядом, а если зверь какой-то подберется близко, то всегда можно его отпугнуть огнем. Вот только от каждого шороха мне хотелось испуганно завопить. Я прочитал парочку глав, остановившись на уровне абитуриента немагической академии. В общем, узнал самые основы магии.

Все в мире состоит из Силы или энергии (Эйнштейн был прав, только природа энергии намного сложней, чем он мог себе вообразить) или эфира. Люди, животные, планеты и атомы — особая форма Силы. Поэтому с помощью той же энергии на материю можно оказывать влияние. Эфир может существовать в разных формах, но основных всего три — материя, стихия и жила. Разлитая в мире энергия существует в форме стихий. Но это не значит, что, например, в океане доминирует стихия воды. Сила, разлитая в мире — это хорошо взболтанный коктейль, влияние составляющих которого скомпенсировано друг другом. Поэтому нет никаких потоков стихий, нет мест, где скапливается только одна из них. Вообще, стихий довольно много, я сам узнал только о четырех.

Стихию земли иногда называют гравитационной или гравитонной. Она позволяет создавать гравитационные поля и управлять ими. "Толчок", например, реализован с ее помощью.

Стихия огня, которая является по сути температурной, потому что с ее помощью можно не только нагревать, но и охлаждать. Как и гравитонная, известна почти во всех магических мирах.

Электромагнитная стихия другого распространенного названия не имеет. Она нужна, чтобы создавать электромагнитные поля и управлять ими.

Стихия жизни позволяет ускорять или замедлять протекание энергетических процессов. Так как материя тоже является формой Силы, эта стихия влияет и на физические процессы.

Жила или нить представляет собой энергетический канал, внутри которого может течь сила определенной стихии. У нее нет начала и нет конца, она всегда закольцована, при разрыве этого кольца нить растворяется. Хотя маги могут создавать жилы интуитивно, как пауки, плетущие паутину, ее устройство очень сложно. Она может проходить через разные измерения и миры, у нее есть плотность, при недостатке которой сила из нее просачивается в окружающий мир.

Так можно резюмировать все, что я прочитал. Хотя это, конечно, тоже упрощение, но смысл сохраняется.

Зато я неплохо разобрался с инструментарием для разработки магического программного обеспечения, кстати, не без помощи комментариев из присланного мне исходника "толчка". Писать предлагалось на объектно-ориентированном языке программирования, синтаксически схожем с Java. То есть программа представлялась набором объектов. Каждый объект обладал своими свойствами и поведением, которое описывалось методами (функциями) этого объекта. Каждый объект описывался классом, в котором указывались свойства и методы объектов данного класса. У класса мог быть один или более потомков, который был похож на своего родителя, только свойств и методов у него было больше. Все классы были объединены в иерархию от самого простого класса, до его очень сложных отдаленных потомков. И называлась эта иерархия библиотекой классов.

На самом верху иерархии был класс с интересным именем Something. У него было два дочерних класса Object и MagicObject. Если пользоваться предками только первого класса, то получится обычная программа. А вот объекты предков второго класса (не считая абстрактных, конечно) представляли собой реальные энергетические конструкции. Работу откомпилированной программы можно было промоделировать в "MagicModeller". Плюсом последней являлось то, что она могла проанализировать существующие энергетические конструкции, правда, испытать мне ее не удалось.

С устройством "толчка" я разобрался еще утром. Он создавал своеобразный щуп (то же кольцо, только сильно сплющенное), на конце которого располагался специальная конструкция, выпускающая стихию земли, заключенную в щупе, в цель.

В этот раз, конструируя огненный шар, я не стал работать с плазмой. Я решил собрать энергетическую конструкцию, которая доставит в нужное место много огненной Силы, которая и подожжет все вокруг.

Для начала надо создать контроллер. Это особый класс объектов, который при создании связывается с одним конвейером и позволяет управлять одной энергетической конструкцией в один момент времени (многозадачность, основанную на квантовании времени, конечно, никто не отменял). Этот объект мне понадобится, чтобы заставить созданное заклинание двигаться, ведь оно не будет привязано к материальному объекту, поэтому гравитация ему будет нипочем. Маги это делают сами, без особых усилий, а вот мне придется так.

Далее будет создаваться простенькая "батарейка". Для такого простого заклинания я выбрал самый примитивный вариант аккумулятора, который, фактически, представляет собой канал в форме круга, под завязку заполненный Силой. Кстати, этот аккумулятор имеет нехорошее свойство "протекать" и если наполнить его стихией огня, то будет создаваться тот самый эффект огненного шара.

К аккумулятору будет привязан объект-триггер, который будет выпускать энергию из "батарейки" при резком изменении плотности окружающей среды.

Потом контроллер перетащит новое заклинание в место, откуда файербол должен будет начать свой полет. Тут я просто скопировал кусок кода из "толчка", поставив расстояние от ладони сорок сантиметров — чтобы не обжечься ненароком. Далее тот же контроллер наполнит аккумулятор стихией огня и отправит все это хозяйство в полет.

Контроллер создается только один раз, при старте приложения, а остальные действия проделываются каждый раз после мысленного произнесения ключевого слова "файербол".

После написания исходного кода я откомпилировал созданную программу и протестил ее в "Моделлере". Она работала так, как надо, по крайней мере, мне так показалось, несмотря на то, что ее КПД был примерно два процента. Для сравнения я промоделировал "Исцеление", коэффициент полезного действия которого оказался шестьсот двадцать семь процентов. А у "Изучение языков Теры" КПД оказался тысяча восемьсот одиннадцать. В общем, до Олега мне как ползком до Луны, то есть этого... как его... Араса.

Единственная проблема — я не понял, сколько энергии мне надо закачать в "батарейку". Конечно, было написано, сколько выделиться тепловой энергии. Но эти цифры в джоулях мне ни о чем не говорили.

В конце концов, я опять засиделся до трех часов ночи. Я опять вернул терминал в режим КПК и скрыл его. Расталкивать Тубуса я не решился — вдруг какой рефлекс сработает, прирежет еще ненароком, поэтому просто позвал по имени. Дворянин заступил на смену, а я лег на купленное у Густава одеяло, накрылся своим новым плащом и тут же уснул. На этот раз без сновидений.

* * *

Утро выдалось влажным, потому что один нехороший человек разбудил меня, вылив на голову всю оставшуюся в бурдюке воду.

-За что?— в негодовании спросил я.

-Сегодня мы приступаем к твоему обучению,— был дан мне ответ,— для начала сбегай к реке и принеси еще воды, чтобы сварить завтрак.

Дворянин бросил мне опустевший бурдюк. Я не стал возражать. Раз сам попросил обучить — сам и виноват.

Потом он показал мне пару небольших упражнений, которые я повторял, пока мой попутчик готовил завтрак. Сами упражнения вроде бы были не сложные, но вымотался я так, будто разгружал вагоны.

Завтрак я ел быстро, не замечая вкуса. Потом мы быстро собрались, забрались на лошадей и, укутавшись в плащи (начал накрапывать мелкий противный дождь), продолжили путь. И даже тогда продолжилась тренировка. Тубус научил меня паре дыхательных упражнений, и я выполнял их всю дорогу до самого обеда. После которого начался второй круг ада. Дворянин дал мне в руки пару толстых веток и заставил держать их на вытянутых вперед руках. Продержался я не больше двух минут. А этот изверг посетовал, что эти ветки были слишком легкие, и обещал в ближайшее время достать несколько деревянных тренировочных мечей, причем как можно более тяжелых.

-А что это за развалины?— спросил я у Тубуса о груде большущих камней, рядом с которыми мы остановились.

-Насколько я знаю, тут раньше была сторожевая башня. Эльфы разрушили ее в последней войне.

-А никто не будет против, если я немножко поломаю ее останки?— уточнил я.

-Думаю, нет. А что ты задумал?— заинтересовался дворянин.

-Я просто хотел испытать новое заклинание.

-Которое вчера составлял?

-Ага.

-Можешь испытывать. Мне тоже интересно посмотреть,— приготовился к просмотру мой попутчик.

-Ты лучше встань у меня за спиной,— Тубус быстро выполнил требование.— А еще лучше спрячься за что-нибудь.

-Ну хватит! Начинай уже, не томи.

-Хорошо,— я мысленно собрался,— поехали.

-Терминал,— шепотом обратился я к серверу. Получив КПК, я запустил откомпилированную ночью программу. КПД у нее довольно низкий, поэтому я запрограммировал влить в конструкцию три единицы.

-Я просто еще не совсем разобрался с мощностью. Поставлю для начала поменьше. Эффект может быть довольно слабым,— пояснил я для своего попутчика и вытянул вперед руку, направив раскрытую ладонь на руины, находившиеся в десяти метрах от меня.

"Файербол" — подумал я. Передо мной появился тридцатисантиметровый светящийся шар, который опалил мне руку до костей и со свистом унесся в сторону развалин, поджигая по пути траву. Со звуком, с которым загорается конфорка на газовой плите, только в десятки раз громче и с ослепительной вспышкой он врезался в кучу камней, нагревая докрасна огромные глыбы.

-Б**дь! Бл*хозах**чь твое переб**дскос**ное дурое**ище в п**доза

* * *

у через м

* * *

ох*рое*аную д**бох**тень!— Не сдержавшись, выматерился я на русском, прижимая к себе покалеченную руку. Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, я вспомнил, что еще вчера решил всегда держать на левой руке лечилку. Так, на всякий пожарный.

-Исцеление,— морщась от боли, я приложил к покалеченной руке указательный палец здоровой руки. Сразу пришло облегчение.

-Впечатляет,— опомнился Тубус.

-Ты про заклинание или про мою речь?— деловито осведомился я.

-Я не понял ни слова, но интонация знакомая. Заклинание тоже неплохое, на самом деле,— в его серых глазах плясали смешинки,— А ты случайно не знаешь заклинание, чтобы потушить огонь?

Я снова посмотрел в сторону камней. Под мелким дождем они уже начали остывать, а вот огненная дорожка, отмечавшая движение магического снаряда, осталась. И, несмотря на непогоду, даже начала разгораться сильнее.

-Может, она сама погаснет?— с надеждой спросил я. Тубус подошел ко мне и протянул бурдюк.

Потушить огонь оказалось легко. Сначала я поливал его водой, чтобы сбить пламя, а потом затаптывал. Даже не всю воду истратил.

-Кстати, Тубус. Чуть не забыл спросить,— обратился я к дворянину, когда мы уже удалялись от места нашей последней стоянки.— Каким образом сюда притащили такие огромные камни? Судя по руинам, та башня была построена из очень больших блоков.

-Нет. На самом деле камни были маленькие. Их просто срастили друг с другом после постройки.

-Разве это возможно?