Тессеракт (единая рукопись)

Пролог. "Какао"

В небольшой полутёмной комнате с белыми и голыми стенами собралось трое. Только один небольшой участок возле двери имел слегка сероватый оттенок. На потолке висели уже повидавшие виды люминесцентные лампы, из которых только одна работала, то и дело мигая.

Ещё недавно троица даже и не знали о существовании друг друга. Один из них, довольно-таки невысокого роста, но при этом крепкого телосложения, стоял возле входной двери и гонял от одного края рта к другому зубочистку. Мигающий свет от единственной люминесцентной лампы падал на него таким образом, что почти всё лицо было в тени из-за козырька чёрной кепки. Одет он был в похоронный костюм немного не соответствующего размера, но это вовсе не портило его внешний вид. Совсем не уместная кепка давала понять, что её владелец хочет скрыть своё лицо.

Второй ходил размеренным шагом вдоль стола и, казалось уже, вот-вот протрёт пол. Он был полной противоположностью первого. Рост под два метра и худощавое телосложение превращали его в соломинку в костюмчике. Ещё пару сантиметров — и последняя уцелевшая лампа была бы сбита лбом. Хотя, возможно, он их и сломал.

За противоположной стороной стола на слегка поскрипывающем стуле без сознания сидел третий, упёрший головой об стол. Всё его лицо было испещрено свежими порезами, синяками и парой ожогов разной степени, а из носа ритмично капала кровь. Надетый на нём рваный плащ кусками свисал по обе стороны тела, а выглядывающая из — под него белая рубашка была изрядно испачкана кровью. Его руки были пристегнуты наручниками за спиной, а на ладони правой руки был изображён напоминающий глаз символ, перечёркнутый сплошной линией.

-У него опять кровь из носа пошла. Может...

-Да и пусть себе течёт. Она мне не мешает! — Сидевший без сознания, поднял свою голову и ехидно улыбнулся. — Это временное явление. Сейчас пройдёт.

И действительно, как по мановению руки, кровотечение из носовой полости прекратилось. Двухметровая фигура склонилась над столом и, фыркнув, медленно села за стол.

-Ну раз так, то, пожалуй, начнём. — Он открыл лежавший на столе журнал с чашечными весами на обложке. — Студент, так что же это за Агенство?

-Принесите мне чашку горячего какао, — ответил спокойным голосом Студент.

-Ты сейчас не в том положении, чтобы что-либо требовать! — собеседник наклонился через весь стол, опрокинув свой стул на пол.

-А вы что, чашку какао зажали!? — кулак прошёл прямо перед носом собеседника и с грохотом ударился об стол. — Я у вас бабу прошу!? А может — новый паспорт и личность!? Миллион!? Или умоляю станцевать ча-ча-ча!? Я прошу всего лишь чашку какао!

-Ох... Иван, принеси ему какао.

Стоявший у двери развернулся. Внезапно для всех открылась дверь, и в комнату зашёл мужчина лет 30, одетый в тёмные джинсы и рубашку на выпуск, из — под которой виднелась рация на поясе. На голове красовались новенькие солнцезащитные очки, как у заправского модника. В левой руке у него была чашка горячего напитка, аромат которого быстро заполнил помещение.

-Артём, как это понимать?

-Глеб, я чувствовал, что вам не побороть его упорство, — Артём, постукивая по полу коричневыми ботинками, подошёл к столу. — Вот и приготовил чашечку какао заранее.

-С другой стороны это хорошо, что ты оказался прав. Так мы сэкономили немного времени. — В голосе чувствовались нотки недовольства самодеятельностью. — Отдавай чашку какаоману и можешь идти.

Студент почти выхватил чашку из рук Артёма, но он просто улыбнулся в ответ на эту выходку. Повертев чашку в руках, Студент бросил взгляд на уже уходящего модника и буркнул себе под нос: "Ты".

-Ты что-то сказал? — двухметровая фигура Глеба снова нависла над столом.

-Говорю — горячее какао! То, что надо! — махнув чашкой в сторону, он залпом выпил всё её содержимое.

Товарищи в костюмчиках обменялись удивлёнными взглядами. Воцарилась тишина, но ее вскоре нарушили звон чашки, поставленной на стол, и поскрипывание стула от каждого движения сидящего.

-Там точно было горячее какао? — не выдержал Иван и сплюнул зубочистку на пол.

-Ага!

-Тогда как ты смог залпом выпить?

-А вот так! — Студент демонстративно взял чашку снова в руку и сделал вид, будто что-то пьёт.

-Поверим на слово, — Глеб поднял стул и снова сел. — Ну а теперь — то ты ответишь на мои вопросы? Что за Агентство и как ты до такого докатился? Зачем ты подорвал здание ныне не работающего завода "Кристалл"? По предварительному анализу было выдвинуто предположение, что там располагалась штаб-квартира.

-Не только расскажу, но и покажу!

Студент протянул свою правую руку, которая на глазах начала местами облазить, оголяя поблёскивающий внутри металл, который словно начал нарастать слоями на кисть. Зрелище вводило присутствующих в ступор. Даже люминесцентная лампа перестала мигать. Иван медленными шагами подошёл к столу, чтобы убедится, что ему не показалось.

-Вы же хотели всё узнать. Я покажу всё в мельчайших подробностях. Ты увидишь всё со стороны, но при этом ты переживёшь то, что пережил Студент. А я теперь не он, а рассказчик. Смелее... — рука тянулась к собеседнику всё сильнее и сильнее.

-Ты прав. Чего бояться — то? Я и не такое повидал! — Глеб бросил косой взгляд на опешившего товарища и протянул свою руку.

-И ещё. Ни в коем случае не трогайте нас!

Студент сжал протянутую ему руку. Хлопнула лампа на потолке и в комнате воцарилась темнота.

Глава 1. "С небес на землю"

— Где мы?

— Мы во сне Студента.

— А что мы здесь забыли?

— Ну, ты же хотел всё узнать. Да, я понимаю, что всё кругом белое и это слегка ставит в тупик, но не будем отвлекаться. Вон, видишь — стоит наш герой.

— В рваных штанах с дырками с кулак?

— Угу. В изодранном плаще и руками, усыпанными ссадинами. Предлагаю закончить дискуссию и просто наблюдать. И да... приготовься.

— К чему?

— Просто приготовься.

* * *

— Эй! Ты где, мой встревоженный друг?! Может, ты мне хотя бы сейчас скажешь что-нибудь внятное? А?!

— Да тут я, Студент, тут! Чего раскричался-то? — произнёс мягким и спокойным голосом кто-то за спиной.

Любой человек от неожиданности хотя бы дёрнулся, но, к удивлению обоих наблюдателей, Студент, слегка подёргивая кистью правой руки, бесстрастно повернулся на источник звука.

Перед его взглядом предстал человек в белом халате. Зелёная рубашка и галстук выглядывали из-под халата и невольно вызывали необоснованное доверие к человеку. Классические брюки сидели идеально, а туфли были начищены до блеска. Единственное, что никак не удавалось рассмотреть, — это лицо. Мозг категорически отказывался его воспринимать.

— Пропер, когда ты перестанешь подкрадываться ко мне сзади?

— О! Это что-то новенькое. Так ты меня ещё не называл, — человек двумя пальцами поправил галстук. — Чем же я заслужил такое интересное прозвище?

— Да у тебя тут с каждым разом всё чище и чище. Лысины только не хватает, — Студент резко развёл руки в стороны, пытаясь этим жестом охватить всё окружающее пространство. Этим жестом он едва не зацепил своего собеседника, который, к счастью, чуть ранее сделал шаг назад.

— Да тебе показалось... Всё так же, как и раньше... А вот ты... — последний отрывок прозвучал многократным эхом.

Студент, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов назад. Его охватила паника. Попытки выдавить из себя хоть слово заканчивались мычанием. Нижнюю челюсть свело судорогой, а рот так и не пожелал закрыться; язык онемел. Казалось, что хуже быть уже не может, но внезапно начавшие кровоточить раны дали понять, что это только начало. Кожа местами начала облазить в сопровождении адской боли. Складывалось впечатление, что кто-то проводит по телу горячим утюгом.

Пропер смотрел на всё это абсолютно спокойно, и едва заметная ухмылка проступала на его лице.

— Ты хотел узнать, о чём я тебя хотел предупредить? Я тебе предоставляю прекрасную возможность понять, — он развернулся в противоположную от страдающего собеседника сторону. — И пока ты меня ещё слышишь, хочу сказать... Не делай этого. Остановись.

Студент посмотрел на удаляющегося от него человека, но потемневший от боли взгляд уловил лишь еле заметный силуэт. Очередную порцию страданий вызвала правая рука, которая начала увеличиваться в размерах и тем самым окончательно порвала рукав плаща. Ноги начали непроизвольно сгибаться, вынуждая его упасть на пятую точку.

Спина упёрлась во что-то холодное. По голове будто усердно стучали кувалдой. Уши пронзил скрипящий вой захлёбывающейся сирены. Ситуация была патовая.

Желание понять, что происходит, не оставляло его ни на секунду, а с закрытыми глазами это было крайне сложно сделать. Поэтому через силу он всё-таки открыл глаза.

Попытки повернуть голову по-прежнему были безуспешны, и пришлось довольствоваться лишь тем, что можно было увидеть при текущем положении тела. Видимая часть помещения представляла собой полукруг с панорамным окном почти на всю стену. К сожалению, за ним был непроглядный мрак. Мигающий красный свет очень раздражал и не давал нормально сконцентрироваться на чём-либо, но Студент всё же смог краем правого глаза увидеть стену, идущую поперёк полукруга. В ней красовался проход c разорванной на две части металлической двери. В центре зияла внушительных размеров дыра. Кто-то явно хотел сюда попасть.

Однако толку от увиденного было мало. Это не давало ни малейшей зацепки для понимания происходящего. Поэтому, кроме как снова закрыть глаза, ничего не оставалось. И вот веки были уже готовы сомкнуться, как в комнату через проём в прямом смысле слова ввалился человек.

Одет он был в униформу, по виду напоминавшую нацистскую, но из-за её изрядной потрёпанности сложно было найти как доказательства, так и опровержения этой догадки. Встав на ноги, незнакомец начал двигаться в направлении к Студенту.

Теперь его было проще рассмотреть. Лицо, пересеченное большим шрамом, было перекошено то ли от гнева, то ли от боли, которую приходилось испытывать из-за кровоточащего обрубка левой руки. Шаги были кривыми, но уверенными — поэтому весь путь не занял много времени; и вот уже над обездвиженным телом склонилось лицо человека лет сорока — сорока пяти, пытающееся улыбнуться и оттого становящееся ещё более пугающим.

— Ты всё испортил! — хрипящий, как старый радиоприёмник, голос содрогнул воздух. — Материя теперь нестабильна! И да... Мы теперь застряли на... — конец фразы заглушил резкий хлопок в паре метров от них. — Ну, ничего... Мне и тебя одного хватит. Ведь ты один из них и можешь заменить сотни других.

Незнакомец достал из кармана шприц с блестящей жидкостью и спокойно отковырнул пальцем колпачок. Долго рассусоливать он не стал — с размаху всадил его в шею жертве.

Студент машинально закрыл глаза от невыносимой боли и, неожиданно даже для самого себя, закричал во всё горло. Статичное положение тела сменилось ощущением полёта, которое закончилось так же быстро, как и началось. Падение на спину выбило из лёгких весь воздух.

— Уууу. Тебе явно нужен отпуск. Небось опять твоя любимая бабайка приснилась? — прозвучал где-то над головой знакомый голос.

— Сокол, изыйди!

Студент лёгким толчком отодвинул склонившегося над ним товарища и уже более бодрым движением сел на свою импровизированную кровать, которая состояла из сдвинутых вместе ящиков; подушкой служила сумка. Яркий свет заставил его слегка прищуриться.

Они находились в действительно ярко освещённом ангаре, в котором вместо ожидаемого самолёта стояли всевозможные сумки, ящики, пара столов с оборудованием и ноутбуками. Многое, судя по пыли лежало тут уже не первый месяц. На противоположной стене висела карта, которая была вся изрисована и обтыкана фотографиями. Возле неё стояли двое и о чём-то разговаривали. У входа в ангар, опёршись об стену, стоял пилот и курил; возле его ног уже скопилось приличное количество окурков. В темноте снаружи едва поблёскивал силуэт вертолёта.

— Меня удивляет твоё спокойствие. Тебе же ведь по-любому уже кошмары снятся, — наконец не выдержал Сокол, искренне удивляясь, с каким спокойствием Студент смотрит на всё вокруг.

— А фиг его знает, — Студент с явным нежеланием перевёл взгляд на Сокола и улыбнулся. — Вот такой я пофигист.

— Везунчик ты. Ладно. Нам некогда болтать по пустякам. Феникс зовёт на брифинг, — Сокол кивнул головой в сторону стоявших у карты и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Студент встал и размеренным шагом, с небольшой ленцой направился за Соколом.

Он был по своей натуре человеком далеко не безразличным, но зачастую скрывал своё волнение за широкой улыбкой. Его безудержное веселье обосновывалось либо реальной радостью, либо сильным беспокойством о чём-либо. А очень нестабильный темперамент вводил окружающих в окончательный тупик. Минуту назад стоял весёлый и подвижный человек, а стоило моргнуть, как он превращался в спокойную и неторопливую личность.

Как и многие другие, он имел вещи, которые, по его мнению, приносили ему удачу. Самым главным для него был уже слегка потёртый чёрный плащ, который он снимал только в исключительных случаях. И стоило кому-нибудь намекнуть на то, что это неприемлемо, как его сбивал наповал взгляд Студента.

До кучи ко всему про него ходило множество слухов, которые чудесным образом до сих пор не дошли до самого Студента. Возможно, кто-то тщательно пытался огородить его от них. Но зачем?

В отличие от Студента, Сокол был более спокойным и всем своим видом пытался показать всю серьёзность ситуации. Иногда он мог, как выражался сам Студент, нудить, но всё-таки к его мнению зачастую прислушивались многие. Ведь он был не только замечательным снайпером и связистом, но и отличным стратегом.

От Студента он перенял привычку носить с собой счастливые вещи. Сокол всегда носил жёлтые снайперские очки и рацию на поясе. Мол, так и вправду спокойнее.

Пройдя лабиринт из ящиков и столов, они наконец пересекли ангар и подошли к карте.

Студент хотел было открыть рот, но Феникс поднял руку и показал указательный палец, прося немного подождать, а затем продолжил говорить что-то человеку, стоявшему рядом. Студент послушно закрыл рот, но всё-таки бросил недовольный взгляд на Сокола, пытаясь этим сказать "Ну, и зачем ты меня раньше времени разбудил?"

Феникс был человеком, сумевшим сплотить и заставить работать вместе спокойного Сокола и неугомонного Студента, которые могли часами спорить. Удивительно, как они раньше без него умудрялись работать бок о бок.

Завершающим штрихом этой фантастической тройки были слухи о Фениксе. Многие говорили, что его неспроста так прозвали. Он действительно мог возрождаться, как феникс. Однако правду знали только Студент и Сокол, а на все вопросы по этому поводу они умудрялись не отвечать или уходить от сути вопроса. Возможно, сама судьба свела их вместе.

Феникс закончил разговор и жестом попросил человека удалиться.

— Ну, наконец-то! Свершилось! К нам снизошёл сам Феникс! — не выдержал и выпалил Студент, как взорвавшаяся бочка с порохом.

— Ну, не начинай. Сейчас не до твоих шуток, — спокойно ответил Феникс.

— Ладно, ладно. А то ты сейчас покраснеешь от гнева, как рак, — Студент весь расплылся в улыбке, как кот от валерьянки.

Феникс бросил гневный взгляд на Студента, и улыбку как ветром сдуло. А на лице Сокола, наоборот, появилась лёгкая ухмылка.

— Так-то лучше. А теперь прошу обратить внимание на карту. Думаю, вы в курсе, что по всему миру прокатилась волна похищений учёных различной специализации, — Феникс быстрыми движениями пальцев пробежался по карте и продолжил. — Однако вместе с ними исчез и глава отдела по научным исследованиям Агентства, и он, видимо, прихватил с собой несколько учёных за компанию.

— Хочешь сказать это всё — его рук дело? — Сокол сорвал с карты фотку и развернул её в сторону Феникса.

— Да.

— Хех. Да мы пригрели змею на шее, — Студент, как всегда с улыбкой, жестом нарисовал змею у шеи. — Хотя... Он не змея, а кот!

— Почему? — в один голос спросили Сокол и Феникс.

— Ну, как же?.. Феликс. Один из известнейших героев мультипликации ещё далёких 20-х, — Студент выдержал небольшую паузу и, видя что его никто не собирается перебивать, добавил. — А ещё есть такой кошачий корм! У меня всё!

— Когда-нибудь тебя повесят на собственном языке, — Сокол всё же не смог скрыть улыбку.

— Но-но-но! У меня не настолько длинный язык! — Студент внезапно взялся пальцами правой руки за язык и с выпученными глазами вытащил его.

— Как тебя ещё Агентство за такие выходки не выгнало?

— Я слишком ценный сотрудник.

Феникс смотрел на этот цирк и молчал. Студент это заметил и уже спокойным голосом сказал:

— Мне кажется, что мы выбрали всё-таки неудачное место для шуток. Феникс, продолжай.

— Так вот... Как бы скрыто он это ни пытался сделать, но Ворон всё-таки смог его отыскать. Здесь... Неподалёку от баварских Альп, — Феникс обвёл рукой часть карты.

— Так... А поконкретнее? Или мне по всем лугам и, собственно, горам прыгать? — Студент сделал серьёзное лицо и, подойдя к карте почти вплотную, пробежался двумя пальцами по ней, не обращая внимания на границу. — Я же так могу и в Австрию упрыгать. А там... Ищите меня, как хотите.

— Не волнуйся! Начальная точка предстоящих тебе поисков более, чем точна. Последний раз Ворон выходил на связь тут, — Феникс провернул палец на карте, оставив там вмятину.

Студент почти уткнулся лицом в карту и стал рассматривать вмятину под различными углами.

— Посреди поля? И что же я там найду? Коровку, которая стоит и жуёт травку?

— Нет. Ворон сообщил нам, что там стоит дом...

— А в чулане того дома спрятался Феликс. Я прав? — Студент не дал договорить Фениксу и с улыбкой посмотрел на него.

— Ага. Вместе со всем своим персоналом, — с серьёзным лицом ответил Феникс. — А если без шуток, то этого дома не должно быть.

— Так что же вы хотите от меня?

Студенту уже самому поднадоел этот затянувшийся разговор, и это было понятно по его резко изменившемуся лицу.

— Тебе предстоит выяснить, что затеял Феликс. Сомнений, что он там, нет. По возможности найти, остановить его и найти Ворона, — Феникс махнул головой в сторону пилота. — Тебя высадят неподалёку от точки, а дальше — действуй по обстановке. Сокол выдаст тебе всё необходимое обмундирование.

— А почему я иду один?

— Феликс оказался кротом. А если он смог внедриться в Агентство, то, значит, мог быть не одним таким. — Сокол нервно пощупал дужку очков. — Возможно, в Агентстве строится заговор. Если это так, то, возможно, нас специально пытаются заманить.

— Согласен... Вряд ли он случайно позволил себя обнаружить. От нас явно хотят избавиться, — Студент стал сверлить взглядом пилота, смотря через плечо Феникса. — Я услышал всё, что хотел знать.

— Вот и славно. Тогда отдаю тебя на растерзание Соколу. Он тебя экипирует по полной. А я пока сообщу примерные координаты высадки пилоту. — Феникс, не дождавшись ответа, развернулся и ушёл, оставив их наедине.

Сокол и Студент молча переглянулись и не спеша направились обратно. Оба о чём-то задумались и, возможно, чувствуя это, не стали друг другу мешать и шли молча, изредка переглядываясь. Со стороны могло показаться, что они всё-таки общались, но ментально.

Они совсем не обращали внимания на то, что происходит вокруг, лишь иногда бросая взгляд на всю эту суматоху. Несмотря на то, что вокруг были только проверенные люди, опасение получить нож в спину их не покидало. Теперь можно было верить только себе.

Когда они в очередной раз переглянулись уже возле импровизированной кровати, Студент всё-таки нарушил тишину:

— Как же мне всё это не нравится. Ещё и... А впрочем, неважно.

— Я впервые с тобой полностью согласен, — Сокол, не оборачиваясь, одним за одним брал ящики и, открывая, ставил их на стол. — Дело пахнет жареным. А что ещё?

— Да ладно. Не бери в голову, — Студент спокойно обошёл его и стал, потирая руки, рассматривать содержимое ящиков. — Так-с... Что у нас тут?..

Сокол, всё так же не оборачиваясь, в самый нос тыкнул ему новенькой разгрузкой, о которой тот давно мечтал.

— Надень пока это!

Если бы ему в нос сунули что-то другое, то от возмущений уже сотрясался бы весь ангар. Но Студент так долго пытался выпросить у Агентства эту разгрузку, что от счастья у него язык ушёл в желудок. С довольным видом, но стараясь всё-таки хоть немного скрыть свою радость, он взял разгрузку и после небольших махинаций одел её под свой плащ.

— Вот это другое дело! Это просто мечта перфекциониста!

— С каких пор ты перфекционист? — наконец, Сокол всё-таки развернулся и застал Студента в гордой позе и с ребяческой улыбкой.

— Но ведь разгрузка реально идеальная! Тут хочешь не хочешь им станешь.

Сокол глубоко вздохнул. Ведь в данной ситуации спорить было бесполезно.

— Я надеюсь, что ты налюбовался, и мы можем продолжить.

— Да. Давай продолжим.

Сокол одобрительно кивнул и достал из ящика автомат Калашникова сотой серии. По нему было видно, что в боях он побывал — и не раз. На верхней части приклада красовалась выемка. Даже прицел ночного видения был слегка кособочный, но Студент категорически противился замене прицела. По его словам, это не мешало ему нормально прицеливаться. Всему причиной было то, что когда-то именно этот автомат спас ему жизнь. Пуля, летевшая ему прямо в грудь, отрикошетила от приклада и только слегка зацепила плечо. С тех пор он не давал никому что-либо менять в автомате, чтобы не спугнуть удачу.

Студент с трепетом взял в руки свой "любимый калаш", тщательно осмотрел и повесил на плечо. Не дожидаясь какой-либо реакции от товарища, он сгрёб горку магазинов и лёгким движением разложил их в разгрузку.

— Ты только сильно не увлекайся, — наконец не выдержал Сокол, наблюдая, как Студент фанатично сгрёб все магазины. — У тебя разгрузка не для одних магазинов и калаша.

— А, да... Точно, — последняя партия вернулась обратно на стол. — Давай уже сюда своего орла!

Студент скривил нос, как будто ему собирались дать протухшую рыбу. Естественно, там была вовсе не рыба, а пистолет, который ему категорически не нравился. Он считал, что у Сокола предвзято благосклонное отношение к "Пустынному орлу", и с неохотой брал его с собой только из-за уважения к Соколу.

— Да прекрати ты уже! Нормальный пистолет!

— Ну, не знаю. Я им никогда не пользовался, — Студент с ухмылкой положил пистолет в кобуру и пару магазинов в разгрузку.

— Как можно судить об оружии, не испытав его? А? — с отчаянным непониманием в глазах развёл руками Сокол.

— Ну, вот смотри, — Студент снова взял пистолет в руки и стал его активно вертеть в руках. — Он тяжёлый, шумный, в магазине не так уж много патронов, — в левой руке студента блеснул и снова исчез магазин. — А стрельба с одной руки может вогнать её в плечо.

— Тут ты, конечно, прав... — Сокол немного утих, понимая, что, как ни крути, такие доводы сложно опровергнуть. — Но мне орёл нравится.

— Конечно, во всём виноват Голливуд, который впихивал его куда ни попадя, — после небольшой паузы он добавил: — Однако если тебе действительно с ним удобно, то я спорить не буду.

— Предлагаю окончить наш спор на этой ноте.

Студент молча кивнул головой и вернул пистолет в кобуру. Сокол же открыл очередной "ларец" и вынул несколько округлых гранат, которые сразу же перехватил Студент. Через секунду его сверлила пара недоумевающих глаз. Естественно, он это сразу же заметил.

— Ну, а что? Я люблю повзрывать, — граната взметнулась вверх и, движимая силой тяжести, упала обратно в руку Студента.

Сокол проигнорировал эту выходку и молча сунул ему рацию, которая также быстро заняла своё место в разгрузке.

— Сокол, а... — договорить Студент не успел.

— Ну, вы долго ещё тут языками чесать собрались? — вполне серьёзно, но всё же с нотками иронии отчеканил тихо подошедший Феникс.

Студент, вынужденный резко замолчать, поперхнулся собственной слюной и начал кашлять, как старый дед. Оперевшись об коленку, он пригрозил указательным пальцем правой руки слегка опешившему от этого Фениксу.

— Что с ним?

— Видать, поперхнулся продуктом собственного разума, — Сокол не скрывал того, что данная ситуация его явно развеселила.

— Вы. Кхе-кхе... Совсем уже... Кхе-кхе... — Студент сделал глубокий вдох-выдох и наконец выпрямился. — Фух... Давайте опустим подробности этой ситуации и перейдём к делу.

— Так уж и быть, я не буду вдаваться в подробности, да и времени нет, — Феникс пытался хотя бы частично скрыть улыбку, но у него это явно не получалось. — Надеюсь, что ты уже экипировался и готов, а то время поджимает. Нужно успеть до рассвета.

— Я сделаю вид, что не видел сейчас ваших довольных рож, — не удержался Студент от желания всё-таки сбить с их лиц улыбку. — И да, я готов.

— Ну, не совсем, — Сокол достал из-за стола рюкзак. — Вот, возьми его. Тут всё остальное.

— Вот теперь я точно готов! — сумка лёгким движением руки забралась на левое плечо.

Феникс молча махнул рукой пилоту, и тот, не мешкая, затушил сигарету носком своего ботинка и слился с темнотой. Через несколько секунд уже доносился стрекочущий шум винтов вертолёта.

— В связи со сложившейся ситуацией я бы хотел сказать несколько слов, — Сокол и Феникс одобрительно кивнули в ответ, и Студент продолжил с небольшими паузами между фразами. — Возможно, настают последние дни Агентства... Возможно, кто-то из нас не переживёт эту ночь... Но знайте... Несмотря ни на что... Мы должны оставаться теми, кто мы есть... Бороться за наши принципы... Ведь мы хранители...

— Ну, мы летим или нет? — вопрос пилота разлетелся по всему ангару и проглотил окончание фразы.

— Да! Уже идём! — Студент стал между Фениксом и Соколом и с улыбкой прошептал. — Ну, что? Покажем им, где раки зимуют?

— Покажем!

Переглянувшись, они спокойным и размеренным шагом направились к выходу из ангара. На их лицах сияла улыбка, за которой скрывалось сильное беспокойство. Они понимали, что их работа подходит к концу и Агентству, скорее всего, уже изрытому "кротами", действительно осталось недолго. А что потом? Они не знали, но продолжали жить, как и раньше.

И вот они уже стоят на выходе, а перед ними предстал старый, но гордый Ми-8. Его серо-зелёная обшивка местами была изрядно исцарапана и помята, а сам он, казалось, стоял слегка под наклоном.

— Мне кажется, что мы не взлетим, — Студент умело совместил в фразе беспокойство и веселье. — Даже не так... Мы не долетим!

— Да успокойся ты! Долетишь и ещё добавки попросишь! — Сокол слегка подался назад и через мгновенье уже стоял с непонятно откуда взявшимся парашютом. — На вот лучше возьми парашют на всякий случай.

— Я не знаю, откуда ты его достал, но это явно не добавляет уверенности в твои же словах, — улыбка вовремя скрыла резко наплывшую на лицо Студента тревогу.

— Да ладно тебе. Парашют никогда лишним не бывает, — Феникс похлопал его по плечу. — Этот вертолёт прошёл через огонь и воду.

— Была не была! Прокачусь с ветерком! — Студент положил свои руки на плечи товарищей и слегка их потрепал. — Тогда увидимся утрецом!

Студент уверенно зашагал к вертолёту, ловя спиной ухмылки Сокола и Феникса. Быстро преодолев расстояние до вертолёта, он зашвырнул внутрь парашют и с абсолютно противоположной осторожностью положил сумку, а затем сам запрыгнул внутрь стального зверя.

Сокол махнул рукой пилоту, и вертолёт неторопливо начал подниматься вверх. В проёме появился Студент и, взметнув руку вверх, показал двумя пальцами "V". В ответ последовал такой же жест, что заставило его на секунду улыбнуться.

Неведомая сила заставила его обернуться, но, не поняв зачем оборачивался, он вернул свой взгляд назад. К его удивлению ангара уже не было.

— Так вот как ангар остаётся незаметным для посторонних глаз, — прошептал сам себе под нос Студент.

Он продолжал стоять в проходе, давая потокам воздуха обдувать лицо, и впился в темноту — хранительницу тайн, думая о чём-то отдалённом.

Луна выглядывала из-за Альп, немного освещая их вершину. А богиня Никта щедро усыпала небо звёздами, не оставив на нём пустого места. Студент всегда мечтал попасть в этот кусочек чуда, который всегда манил его своими красотами. И вот он здесь. Пусть всё не так, как хотелось, но его мечта наконец исполнилась.

Только Студент представил, как на лыжах скатывается по склону, как тихий и знакомый голос сзади заставил его вернуться в реальность:

— Студент! Не вздумай этого делать! Остановись! Не дай им так легко себя схватить! Не делай этого!

Испуг пронзил его насквозь, и он резко обернулся на звук, но что-либо разглядеть не успел. Вертолёт подбросило вверх, и стоявший без опоры Студент вылетел в проём. Только чудом он смог зацепиться за отдвижную дверь.

Вертолёт продолжало мотать. Из заднего винта повалил дым. Вибрация настолько возросла, что стёкла вертолёта начали разлетаться в дребезги. Он попытался залезть обратно — и тут же пожалел об этом. Ему на голову свалился парашют, который ослабил хватку.

— Снижайся!!! Быстрее!!!

Однако крики были бесполезны. Осколки лопнувших стёкол превратили пилота в раскромсанный кусок мяса. Теперь вертолёт, движимый земным притяжением, по кривой спирали падал вниз. Студент изо всех сил пытался удержаться, но после очередного выпада левой руки вторая рука соскользнула.

— Вот и всё... — прошептал Студент, летя вниз. — Ну, зато я был прав.

Земля приняла его с распростёртыми объятиями. Студент кубарем покатился по склону в сопровождении хруста сломанных костей, звук которого напоминал хруст свежевыпавшего снега. Боль насквозь пронзила его тело и не давала даже пискнуть.

Под склоном Студента остановило неожиданное препятствие в виде толчка в живот. Еле открыв глаза, он увидел перед собой человека в униформе и нацистской нашивкой на рукаве. Левая рука у него была механическая, лицо пересекал шрам, а вместо глаза был светящийся шарик. Наклонившись к Студенту, он произнёс:

— Ты? Какая встреча! Как же хорошо, что мы тебя так быстро нашли.

После этого он выпрямился и заехал ему ботинком по лицу.

Глава 2. "Новый мир"

— Вопросы есть?

— ...

— Понимаю. Я забыл сказать, что большую часть ты увидишь, находясь в шкуре Студента, в противном случае можно упустить важные детали.

— До сих пор ощущаю покалывания по всему телу.

— Это нормально...Если бы я тогда не полетел, то, возможно, можно было бы избежать многих проблем.

— Да. Но взамен могли возникнуть другие, и не факт, что было бы лучше.

— Возможно ты прав, но если меня пытались остановить, значит в этом был смысл. Хотя... В последнее время мне стало казаться, что всё-таки проблема была совсем в другом.

— В чём же?

— Не сейчас.

— Ладно. Судя по белизне, мы опять во сне?

— Угу. Поэтому предлагаю не отвлекаться.

* * *

— Ну и где же наш мистер "белый халат"!? — прокричал Студент, пытаясь в белом увидеть что-нибудь небелое.

— Да тут я, тут. Чего кричать -то? — голос прозвучал над самым его ухом.

От неожиданности Студент машинально отпрыгнул. Такому прыжку и кенгуру позавидовал бы.

— Что же ты так пугаешь? Так и инфаркт можно схватить.

— Ну не знаю, не знаю... — мистер "белый халат" пожал плечами. — Но тебе уже инфаркт не грозит.

— Значит, я всё-таки склеил ласты?

— Хм... Не совсем... Я бы даже сказал: хуже.

— Есть что-то хуже этого? — слегка кривая улыбка возникла на лице Студента.

— Представь себе! Теперь ты синтетик. А я тебя предупреждал!

В воздухе повисла тишина. Студент, слегка прикусив край нижней губы, посмотрел куда-то вверх и дружелюбно пригрозил своему собеседнику пальцем.

— Знаешь... Я уже и не знаю, как реагировать на то, что производит твой мозг и озвучивает твой язык.

— Видимо, ты устал. Я предлагаю тебе сесть и перевести дух. Возможно, тогда ты и сам всё поймёшь.

Мистер "белый халат" слегка дёрганым движением руки указал за спину Студента, где стоял как ни в чём не бывало стул, который так и манил к себе своим серебристым блеском.

— О! Стул! Да ещё и не белый! — Студент подошёл к нему и стал его рассматривать. — А блестит то как, блестит! На таком не грех посидеть.

Недолго думая, он сел на прохладный стул, который оказался гораздо удобней, чем на первый взгляд. Студент всем телом ощутил облегчение от того, что сел, и с довольной улыбкой на лице откинул голову назад, закрывая глаза. Лёгкий холодок пробежал по всему его телу и вызвал небольшой дискомфорт. Студент был вынужден открыть глаза и опрокинулся назад вместе со стулом от увиденного, зацепив по пути что-то затылком, что с оглушительным лязгом упало рядом. Любой на его месте отреагировал точно так же. Вместо ожидаемой белизны оказался небольшой кабинет.

Студент, скребя руками, опёрся спиной об стену и ногой загнал стул под стол, за которым, видимо, он сидел. Затылок ныл и свербил, а перед глазами то и дело возникали небольшие вспышки, дополняющие расплывчатой картиной окружающее пространство. Желание узнать, от чего прилетел такой смачный поцелуй в затылок, заставило его прощупать рукой за спиной. Рука остановилась на выступе в стене.

Зацепившись за выступ, Студент рывком поднялся на ноги и, прокрутившись на правой ноге, положил вторую руку на выступ, который, как оказалось, находился примерно на уровне пояса. В глаза ударил яркий свет. Вместо того чтобы закрыться рукой, он опустил голову вниз, слегка подавшись вперёд.

Его голова упёрлась во что-то твёрдое и холодное. Глубоко вздохнув, он обеими руками приложился возле головы и, почувствовав тот же холод. По ощущениям складывалось впечатление, что это окно.

Студент неуверенно, но быстро сделал шаг назад и осторожно открыл глаза. Зрение прекратило свои выкрутасы, и он смог полноценно осмотреться. Окно было стандартного размера, но без какой-либо рамки. Из него открывался вид на улицу, где уже приближался вечер.

Недоумение нарастало с каждой секундой. В небе летали цеппелины c прожекторами вооружённые до зубов. Кругом стояли дома с едва заметными окнами и дверьми, и все, как под копирку с уже начавшим раздражать металлическим блеском. Они напоминали прямоугольные коконы, из которых вот-вот вылезет нечто. Над ними возвышалась большая статуя человека в форме СС, которая виднелась на грани видимости по правую сторону. Она напоминала чем-то Статую свободы, но разве что вместо факела в руке был большой полупрозрачный сияющий куб. В нём словно была заперта частичка утреннего тумана. И тут его осенило. Эта статуя была его самого. Даже с такого расстояния было легко узнать собственные черты лица.

-Ага... Если это статуя меня, то значит я тут важная персона. Но почему же я этого всего не помню? — Студент вздохнул и перевёл свой взгляд вниз. — Так-с. Что у нас тут ещё интересного?

Под окном на дороге стояли два танка, которые напоминали советский утюг с пушкой вместо ручки. Между ними собралась группа солдат в серой форме СС, окруживших троих человек, стоящих на коленях. Их головы были опущены вниз и рассмотреть их лица было невозможно, да и с высоты четвертого этажа это было довольно проблематично.

Взгляд было уже покидал пределы окна, как его привлек кусок дальнего пейзажа. Это был горный массив, который робко выглядывал из-за зданий. В его голове мелькнула мысль: "Неужели Альпы?"

— Вышел ёжик из тумана...офигел...ушёл обратно... — медленно пробубнил Студент и, скривившись, как от лимона, развернулся.

Перед его взглядом предстал во всей красе небольшой кабинет. От перенасыщения информацией Студент опёрся левой рукой об стол, удачно подвернувшийся под руку, и быстро прошёлся взглядом по нему.

Большой интерес у него вызвала характерная для солдата СС чёрная фуражка и открытый журнал. Временно проигнорировав фуражку, он взял в руки журнал. Свой подчерк было сложно не узнать, но всё было написано на немецком. Однако знание языка не помешало ему без проблем понять, что же было в нём написано:

"Все эксперименты, проводимые на территории комплекса, являются строго засекреченными. Во избежание утечки информации необходимо весь персонал, отработавший свой срок, пустить на биоматериалы..."

— Мы поймали диверсантов, которые работали в нашей лаборатории. Именно они вызвали аварию, — скрипучий голос поездом проехался по ушам Студента, оторвав его от журнала.

Не поворачивая головы на источник, он правой рукой откинул фуражку в сторону и взял в руки лежавший под ней пистолет-бластер. Рука взметнулась в сторону.

— Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты смазал горло!?

Мелькнула вспышка — и что-то рухнуло на пол.

Студент выронил бластер из рук и, сам не понимая, что только что произошло, всё-таки повернул голову. Всё произошло машинально и на уровне рефлекса. На полу валялся солдат, часть его черепа отсутствовала. Наружу выпирал мозг вперемешку с проводами и кусками металла.

Дрожащей рукой Студент наклонился и поднял с пола бластер. Через секунду он швырнул его в стену и, сделав глубокий вдох, всё-таки решил осмотреть комнату, потому как он обрастал все новыми порциями вопросов.

Кроме стола, в углу напротив у двери стоял приоткрытый сейф, а у стены по правую сторону культурно стоял шкаф. Противоположную стену занял флаг СС, но не обычный. Между молниями красовался тессеракт частично заляпанный кровью с примесями.

Решив действовать наугад и пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, он подошёл к шкафу и открыл его нараспашку. Внутри висела куча различной одежды, начиная от халатов и кончая парадными костюмами. Половину всего пространства занимало зеркало во весь рост. Отражение будто оттолкнуло Студента от шкафа, заставив сделать шаг назад. Его поразила даже не нацистская униформа в пятнах уже запёкшейся крови, а механический правый глаз, который на удивление синхронно двигался с левым. Всё лицо было усеяно металлическими прожилинами, а правая рука была почти полностью из метала. Страшно было представить, что скрывал под собой плащ и остальная одежда. "Ты синтетик" — знакомый голос эхом прозвучал в его голове.

— Так... Спокойно... Просто закрою шкаф и забуду увиденное, — дверцы шкафа закрылись, стоило только подумать об этом. — Подожди-ка... Шкаф то не деревянный... Да ну его в баню! Я и так ничего не понимаю! Закрылся и закрылся!

Студент махнул рукой на шкаф и отвернулся от него. Голова просто раскалывалась, и причиной этому было даже и не набитая пару минут назад шишка, а количество информации, которая с трудом воспринималась и чесала череп изнутри. Оставалось только сохранять спокойствие и просто принимать к сведению.

Путь к сейфу преграждал, до сих пор оставленный без внимания, труп, который истекал явно не кровью. Долго взгляд Студента на нём не задержался. Отвращение перемешалось с пониманием того, что он точно такой же: почти ходячий труп, по венам которого, возможно, уже давно не течёт кровь. Поэтому уже через мгновение труп оказался позади. До сейфа осталось только протянуть руку, но в комнате появился кто-то ещё.

— Конвой с диверсантами ждёт внизу у входа, — голос вошедшего был приятнее, но всё равно имел нотки механического.

— Понял. Сейчас приду, — поворачиваться к собеседнику он явно не собирался.

— Тело отправить на переработку?

— Да! — голос Студента прозвучал, как хор демонов, которые выбрались из ада.

Собеседник отреагировал довольно-таки спокойно и просто потащил тело из комнаты, оставляя за собой след. Студент стоял в ступоре, пытаясь понять, кем же он стал. Дьявол во плоти, который пришёл творить своё правосудие.

С трудом отогнав все негативные мысли, он открыл заветный сейф. Внутри лежала перчатка, напоминающая по виду митенки, и несколько поблёскивающих кубиков, похожих больше на кусочки льда, которые выпали из стакана с виски.

Перчатку он сразу же надел на правую руку. Кисть охватила волна покалываний с последующей судорогой конечности. Попытки снять её были бесполезны. Она на глазах разрослась и охватила руку по самый локоть. Когда боль отступила, Студент осмотрел руку и увидел, что она теперь была полностью из металла, который буквально пульсировал и ближе к локтю переходил в небольшие прожилки вперемешку с кожей.

Сил удивляться уже не было и поэтому он просто пару раз сжал кисть руки в кулак и, не обнаружив каких-либо изменений помимо внешних, вернулся к содержимому сейфа.

Ближайший кубик с полки Студент взял в правую руку, предположив, что перчатка именно для этого и нужна. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Куб раскрошился в пыль, которая моментально покрыла всю конечность. Поток тёплого воздуха обдал лицо, заставив фыркнуть, а сама конечность наоборот похолодела.

-Хм... Интересно!

Взяв ещё несколько кубиков про запас, Студент вернулся к окну. Свежий взгляд не позволил увидеть что-либо новое. Всё было таким же, как и десять минут назад.

— Ну что ж... Я по-прежнему ничего не понимаю, но это не помешает мне достойно сыграть свою роль, — Студент схватил со стола фуражку и, одевая её на ходу, вышел в коридор.

Коридор был довольно узкий и два человека с трудом бы разошлись. По правую сторону он заворачивал куда-то за угол, а по левую вёл к лифту. Выбор был очевиден, и Студент смело зашагал к нему. Уже было плевать на потолок, который светился и тем самым хоть и слабо, но сам освещал коридор. Даже стены, с виду кажущиеся живыми, не могли его остановить. Он пёр к лифту, как паровоз.

Лифт открылся на подходе, и Студент, не сбавляя темпа, вошёл в него. По телу пробежали мурашки, а глаза ослепила яркая вспышка света. По инерции он сделал пару шагов и только потом остановился. Вместо ожидаемого лифта перед его глазами предстало просторное фойе с прямоугольными колоннами высотой в четыре метра, на которых висели точно такие же флаги, что и в кабинете. Оглянувшись, он увидел лифт, возле которого стояли двое солдат. Их видок давал понять Студенту, что он, возможно, всё ещё человек. А вот они уже кто угодно, но только не люди. Солянка из тканей и метала. По обе стороны от лифта вглубь здания уходили коридоры.

Больше ничего интересного Студент не увидел и развернулся обратно. Боковые стены были усеяны дверьми без ручек, над которыми были написаны слегка пульсирующие цифры. Так ли это, сложно было понять на расстоянии, поэтому он перевёл свой взгляд на выход. Это были огромные полностью матовые стеклянные двери, и они с трудом вписывались в остальное пространство из-за своих размеров. На дверях был изображён всё тот же тессеракт.

Свет, бьющий сквозь приоткрытые двери, почти касался ног Студента, который уже окинул всё взглядом и направился к выходу. Однако далеко уйти он не успел. Изображение на дверях плавно изменилось на силуэт человека с кубом в руках, точь— в— точь как статуя, которую было видно из окна. Постояв минуту, Студент всё-таки продолжил идти. Перед тем как выйти, Студент решил прикоснуться к таинственному стеклу. Руку обдало потоком леденящего холода.

Отметив этот факт, он вышел наружу. Лицо сразу же обдуло потоком воздуха с лёгким запахом озона, будто бы час назад была гроза. Спускаясь по ступеням вниз, Студент пристально смотрел на небо и пытался понять, откуда мог взяться озон в ясную погоду. Даже намёка на грозовые тучи не было.

От размышлений Студента оторвал возникший перед ним солдат, который явно ждал его приказа. Жалость к ним усилилась в несколько раз. Ведь раньше это были обычные люди со своей жизнью, чувствами, переживаниями, а теперь это кусок биомассы с кучей метала. И в этом видимо виноват был он. Это было понятно и без каких-либо разъяснений. Журнал на столе был написан его почерком, и это морально давило. Пускать людей на переработку...как скот или старые вещи.

Заглянув за его спину, он смог подробней рассмотреть стоявших на коленях. К удивлению, они тоже были в военной форме. Но возможности опознать их ещё не было. Студент молча кивнул всё также молчащему солдату.

И вот настал момент истины. Один из эсэсовцев поднял одного из пленников на ноги. Это оказался Сокол. К счастью, он по-прежнему был человеком, что не могло не радовать. Его взгляд был притуплен и направлен куда-то в асфальт, имеющий тоже непонятную структуру. Он был слишком гладкий. Без всяких прелюдий солдат приставил к его виску бластер.

-Нет! — прокричал Студент, направив в сторону солдата правую руку, и солдат на глазах просто рассыпался.

Ещё не осознав до конца произошедшее, он направил руку в сторону другого солдата, стоящего рядом с ним. Как и ожидалось, он также рассыпался. Не дожидаясь пока эсэсовцы придут в себя от произошедшего, он монотонными движениями руки уничтожил всех находящихся снаружи, кроме пленников.

Сокол поднял голову и впился взглядом в своего товарища. В его глазах заблестела слабая надежда и Студент, совсем забыв про технику, направился к нему. Танки же явно были недовольны таким положением дел и решили напомнить о себе. Два сгустка энергии ударили в землю у ног Студента. Горячий поток воздуха отбросил его назад на ступеньки и от удара с головы слетела фуражка. Всё тело словно облили кипятком, а уши заложило в сопровождении противного свиста.

Пересчитав ступенями все позвонки, он съехал вниз и с перекошенным лицом открыл глаза. В паре метров красовалась словно выплавленная в асфальте яма, от которой ещё валил пар. Оба танка направили свои пушки прямо на него и уже вот-вот готовы были выстрелить.

-Да что ж такое... Ай. А вдруг прокатит.

Студент вытянул руку в сторону танка по правую сторону от него. Эффекта долго ждать не пришлось. Техника с хлопком осела и, как кучка пепла, поднятая ветром, разлетелась. Он посмотрел на ладонь своей правой руки, которая уже слегка дымилась. В его глазах загорелся азарт, и он желал продолжить разлагать всё и вся на атом, но второй выстрел за спиной привёл его в чувства.

Ударная волна чуть послабей опрокинула замешкавшегося Студента на живот. Быстро среагировав, он заплетающимися ногами встал и, зарядив по танку с разворота, упал на спину. Танк, как и его предшественник, канул в небытие.

-Ежа мне в ковш. Что сейчас произошло? — Он не торопился подниматься на ноги и запыханный просто лежал в раздумьях. — Вот так перчатка. Вот так мощь.

Однако всё только начиналось и знакомые крики поблизости заставили его вернуться к реальности. На улицу выбежала новая партия солдат и уже скручивала Сокола, как оказалось, вместе с Фениксом и Стивом.

На лице Студента возникла маниакальная улыбка с ребяческой радостью, что может уничтожить ещё парочку нацистов. Поймав себя на этой мысли, он прикусил нижнюю губу. Перчатка явно пыталась затуманить его разум и ему, как ни странно, это нравилось.

С трудом отогнав все мысли, он вытянул свою ладонь в сторону ближайшего нациста, но ничего не произошло. Солдаты уже обратили на него внимание и часть из них направилась прямо на него. Что-либо придумать он не успел. Его рука на автомате достала из кармана и раскрошила куб. Прохладная истома прошла по всему телу, словно после кружки холодного лимонада в жаркий летний день.

Студент понял предназначение кубиков, как подзарядки перчатки, и начал уничтожать одного нациста за другим пока не испепелил их всех. Возможность дематериализовать продолжала нравиться Студенту, но времени наслаждаться этим совсем не было. Нужно было действовать, пока оставшиеся в здании солдаты не полностью осознали происходящее.

Он подбежал к лежащим на земле товарищам. Первым под его руку попался Сокол, которого он за подмышки поднял на ноги. Остальные к этому времени уже встали сами. Все трое были белые, как мел с абсолютно пустым взглядом. А у Стива было разодрано и немного кровоточило плечо.

-Ну вы как? — Студент просто не знал с чего начать диалог.

-Ты... Ты... — Сокол с улыбкой до ушей обнял своего товарища. — Мы думали, что ты уже просто бездушная машина. Ожидали той же участи, что постигла других. Но... Но... Ты вернулся.

-Ну всё. Хватит. Что-то вы совсем расклеились. — Он еле отодрал от себя товарища.

-Мы были свидетелями всего, что ты делал. Это минимум морально убивало. Подожди... — Феникс взглядом словно сверлил Студента. — Ты явно не понимаешь, что происходит. Ты не помнишь. Неужели ты был под гипнозом?

-Ты... — Речь Студента прервала очередная партия солдат, которые с криком выбежали из здания. — Ой. Ну сколько уже можно?

Студент со всё нарастающим азартом в глазах разложил их на атомы. Он снова поймал себя на этой мысли и задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки, которая, как оказалось, была уже вся в светящихся прожилинах. Возможно, перчатка разрушала не только материю, но и его личность. А может просто вызывала желание уничтожить всё то, что он, как видимо и создал. Но это всё было лишь предположениями, основанными на увиденном.

От размышлений его отвлёк лёгкий шлепок руки по спине. Это был Феникс, который как бы намекал на то, что пора уходить. Он был прав. Место для размышлений было неподходящим. Поэтому, потянув за собой уже более-менее пришедшего в себя Сокола, они скрылись за ближайшим переулком и молча направились подальше от места инцидента.

Когда позади было уже несколько однотипных кварталов абсолютно прямоугольных строений, Студент решил нарушить царившее молчание.

-А куда мы идём?

-В лес, — спокойным голосом ответил Феникс.

-Я смотрю, вас знатно контузило. Какой ещё лес?

-Лес из материи. Появился сам по себе. Существует по своим законам, — отчеканил идущий сзади Сокол. — Ты серьёзно ничего не помнишь? Ничего, что произошло за эти пять лет?

-Что? Пять лет? Да... Я ничего не помню... — Студент немного призадумался. — Давай начнём с самого начала. Что произошло, когда я улетел?

Соколу явно надоело разговаривать со спиной товарища, и он, прибавив шагу, поравнялся с ним по левой стороне.

-Так вот...

-Подожди. А где все? — Студент резко перебил Сокола и завертел головой по сторонам, но кроме цеппелинов в небе он ничего не увидел.

-Видимо на очередном осмотре. Остались только небольшие посты охраны.

-Что ещё за осмотр?

-Этого ты нам так и не рассказал, — в разговор вмешался Стив, который, видимо, начал приходить в себя и хоть немного похрамывая, но шёл уже самостоятельно.

-Так. Я не понял! Кто кому должен рассказывать? Давай Сокол! Трави байку, — Студент добродушно похлопал товарища по плечу.

Но и в это раз Сокол не успел начать свой рассказ. За очередным поворотом был пост с тремя солдатами. Они что-то обсуждали и активно жестикулировали. Увидев, что в их сторону идут, солдаты замолчали.

Студент молча кивнул своим товарищам, давая тем самым понять, что всё будет хорошо. Солдаты отдали честь и позволили им спокойно пройти дальше.

-Пока тревога не поднята, мы можем спокойно передвигаться по городу. Надеюсь...

Взвывшая сирена перебила речь на полуслове. Город содрогнулся от гневного голоса, который кричал в голос с сиреной: "Внимание! Студент — предатель! Достаньте мне его живым! Остальных сотрите в порошок!"

-Да что ж такое!?

Студент посмотрел на правую руку, но решил не использовать её и, сжав в кулак, подбежал к солдатам. Долго не раздумывая, заехал первому кулаком в скулу, а второй отлетел от удара пяткой в подбородок. Оба удара были в сопровождении едва заметных колебаний воздуха. Может, это был обман зрения, но времени на разбирательства не было. Третий солдат пропал, а это означало, что их местоположение было раскрыто.

-А почему ты их просто не дематериализовал? — недоумевая, спросил Сокол у вернувшегося Студента.

-Зачем попусту распыляться? Да и меня настораживает возможный побочный эффект от использования.

-Какой?

-Потом, Сокол, потом. Нам нужно уходить отсюда. В которую сторону идти -то?

-Прямо. — Феникс рукой в сторону, куда они до этого шли. Вдалеке начиналась шумиха. — Мы явно разворошили улей.

-Ну, тогда марш-бросок ждёт вас. Я впереди. Вы старайтесь держаться немного на расстоянии, но и не отставайте. Феникс, поглядывай за своим помощником, — Студент кивнул в сторону Стива, состояние которого было уже в порядке, но могло в любой момент ухудшиться из-за отсутствия необходимой скорой помощи. Его плечо всё ещё кровоточило.

Ждать какой-либо реакции Студент не стал, а просто развернулся ко всем спиной и, бросив ещё один взгляд на руку, побежал. Его товарищи молча переглянулись и побежали вслед за ним.

На улице уже наступали сумерки, и цеппелины вовсю светили прожекторами. Некоторые из них зафиксировались на Студенте — и ему пришлось заметно прибавить скорость. На его пути появлялись группы солдат и танки. Но правая рука знала своё дело, и мощь непобедимой нации превращалась в кучку пепла. В глазах Студента горел азарт, лицо перекосила дьявольская ухмылка. Студент явно начал получать удовольствие от процесса.

Сирена била по ушам, а голос из коробки уже кричал благим матом где-то над головой. Беглый взгляд дал понять, что источник истошных криков находился на цеппелине. Взмах рукой в его сторону — вместо ожидаемой дематериализации цеппелин дал крена и протаранил ближайшую высотку где-то за спиной. Так или иначе, но голос затих.

Город резко закончился, и нога Студента ступила на мягкую и прохладную траву. В лицо подул холодный ветер. На горизонте виднелся тот самый лес, за которым уже начинала бушевать гроза. Это делало его ещё более устрашающим. Наперерез Студенту двигались солдаты, танки и несколько таких же "утюжных" БТР. Сирена уже меньше нервировала своим визгом.

Пробежав пару метров по траве, Студент остановился. За спиной остановились слегка запыхавшиеся товарищи.

-Почему остановились? — отдышавшись, спросил Сокол.

-Хочешь сказать, что, если мы доберёмся до леса, нацисты от нас отстанут?

-Да, — Феникс присоединился к разговору. — Они боятся его, как огня. Смотри, как пытаются нас от него отрезать. Знают, куда мы бежим.

-Тогда прорвёмся, — Студент вытащил из кармана маленький куб и раскрошил его над правой рукой, которая уже вся была в святящихся прожилинах. — Последний.

-Последний? Ты серьёзно? Даже маленький куб содержит огромную энергию. Твоя рука может не выдержать.

-Выдержит, — Студент уже с трудом скрывал, что его рука сильно нагрелась. — За мной!

Энергии последнего куба было мало, и нужно было срочно что-нибудь придумать. Пути назад не было. Их постепенно брали в кольцо, а заряд уходил быстро. Да и солдаты всё чаще успевали подойти не только на расстояние выстрела, но и почти вплотную.

Сдерживать напор врагов становилось всё сложнее и сложнее. Студент явно был на грани. Движения стали медленнее, а меткие выстрелы в него явно не упрощали ситуацию. Шаг, два и вот он уже застыл на месте. Рука дымилась от перегрева и немного дёргалась. Над головой во всю уже громыхало.

Товарищи остановились в метре от него и обернулись назад. Им и без слов было понятно, что дела плохи. Их взяли в кольцо, которое всё сжималось и сжималось. А ведь до леса осталось совсем чуть-чуть.

-Станьте ко мне вплотную, — прохрипел Студент.

-Вот и всё? — Сокол явно опустил руки и готов был сдаться. Ведь это и не удивительно. Казалось, что половина всей армии собралась вокруг них.

-Это только начало! — его голос стал всё больше напоминать голос самого дьявола. Словно что-то вновь завладело его разумом. Убедившись, что все трое стоят рядом, он поднял правую руку вверх. — Да будет свет!

Небо разразилось молнией, которая ударила прямо в поднятую руку Студента, но он даже не шелохнулся. Солдаты запаниковали и стали потихоньку отступать назад. Когда в руке образовался небольшой шарообразный сгусток, Студент кинул его себе под ноги и сразу же поник.

Сверкающая волна энергии разошлась во все стороны, уничтожая всё на своём пути. Вряд ли кто-то мог уцелеть. Когда всё утихло, Сокол обернулся и увидел, что путь в лес открыт.

-Живо в лес, пока они не очухались, — Феникс тоже обратил внимание на образовавшийся коридор.

Все, кроме Студента, рванули в лес. Он же, еле переставляя ноги, просто шёл в направлении к лесу. Рука была похожа на кусок раскалённого металла и слегка искрилась. Пустой взгляд человека был направлен куда-то в сторону.

-Вернись! — знакомый голос с цеппелина донёсся до его уха издалека. — Хватит бегать от самого себя! Не делай этого! Ты меня слышишь!?

Неожиданно для всех, Стив подбежал к Студенту и потащил его в сторону леса. Со стороны города всё ещё доносились крики, но слова было уже трудно разобрать. Все четверо скрылись в лесу. На город вместе с темнотой спустился дождь.

Глава 3. "Неожиданный враг"

-Ну, что, ты в порядке?

-Эта... Эта... Эта сила, мощь... Она сводит с ума, будоражит разум. Хочется всё больше и больше... до потери контроля над собой... Рука до сих пор гудит.

-Чем больше сила, тем больше и плата. И это только начало.

-Но это всё мелочи. Что вообще происходит? Что...

-Не торопись. Всему своё время. Ты будешь знать только то, что знает Студент.

-Тогда чего мы ждём? Давай продолжим!

-Вопросов нет? Отсутствие связи с инцидентом в штаб-квартире не беспокоит?

-Нет. Продолжай.

-....

-Чего ждём то?

-Ладно. Продолжим. Студент уже пришёл в себя, и они скоро подойдут к ангару.

* * *

Гроза и не думала заканчиваться. Молнии то и дело освещали мрачный лес. Дождь, к удивлению, не шумел в кронах, казалось бы, металлических сосен. Это говорило о том, что материя имела совершенно иную структуру. Однако идущей по лесу четвёрке было совсем не до этого. Феникс почти тащил на себе Стива, а двое других шли впереди и активно общались.

-Значит, ты уверяешь меня, что с того момента прошло уже 5 лет?

-Да.

-Тогда почему за это время вы совсем не изменились? Стива в расчёт не берём, он в том возрасте, когда сложно заметить изменения, — Студент бросил взгляд назад. — А точно он меня тащил?

-Ты делал нам регулярные инъекции. Возможно, поэтому мы и остались такими же. Правда, за последний год их количество резко уменьшилось, а Стив вообще постоянно отказывался от них, — Сокол не удержался и тоже посмотрел назад. — Он действительно тебя тянул. А когда ты смог идти самостоятельно, он резко поник. Возможно, рана даёт о себе знать.

-Вместо того, чтобы сделать с вами то же, что и с остальными, я просто вкалывал вам непонятное лекарство. Но зачем? Случайностей не бывает.

Тем временем они уже подошли к ангару, который, как им показалось, стоял в центре леса. Местами он был покрыт материей, а перед входом возвышалась баррикада из различного мусора. В центре был небольшой проход, закрытый чем-то, напоминавшим остатки стола. Сквозь щели наружу пробивались лучи света и освещали растущую вокруг траву. Настоящую траву. Она превращала ангар в островок жизни посреди этого мрачного леса.

-Всё это время им удавалось подавлять моё сознание, и вдруг они его резко потеряли... — Студент откинул в сторону столешницу и, внезапно для самого себя, впился взглядом в глубь леса. Его не покидало ощущение, что за ним следят. — Они меня не просто так спасли. Значит, во мне есть что-то, чего нет в других.

-Ещё бы! Посмотри, какую империю возвёл! — Сокол незаметно попытался отвести взгляд в сторону. Он явно что-то знал, но не хотел говорить.

-Это да... Ладно, чего стоим на проходе? — Студент жестом попросил Феникса отдать ему обмякшего товарища, всё не торопившегося подавать признаки жизни.

Проход был довольно узок, поэтому пришлось нести его боком. Донести не получилось. Стив внезапно очнулся и накинулся всем весом на Студента. Опешивший от такой неожиданности Студент просто упал под весом взбесившегося товарища.

-Предатель! Предатель! — крик, как молотком, бил по ушам, а на шее крепкой хваткой сцепились руки, норовящие задушить.

Вслед за ними в ангар вбежал немного растерявшийся Сокол. В спину его подталкивал что-то бурчащий сзади Феникс. Сделать хоть что-нибудь они не успели — им оставалось только наблюдать. Студент заехал Стиву кулаком в висок, что позволило ослабить хватку на шее. Студент наконец-то смог отодрать его от себя и, встав на ноги, припечатать к стене.

-Очнись, придурочный! Хватит валять дурака!

Вместо ответа тело просто обмякло и повисло на руках, открыв взору раненое плечо, где вместо раны поблёскивала материя. В воздухе повисла тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием и редкими раскатами грома.

Произошедшее, даже на фоне всего остального, поставило в ступор всех троих. Хватка рук ослабла, и тело съехало по стене на пол.

-Да что же тут происходит?! — выпалил Студент, пятясь назад и хватаясь руками за голову. — Вы хотите сказать, что он заразился материей?! Что за бред?!

-Если ты успокоишься и не будешь истерить, то я, возможно, смогу объяснить, — Феникс склонился над телом Стива, чтобы поближе рассмотреть рану и заодно проверить пульс. — Он всё ещё живой. Так вот... Ты успокоился?

-Да. Нужно держать себя в руках, — Студент уже более смелой походкой подошёл к своим товарищам. — Сложно переварить такой концентрат информации. Как вы умудряетесь сохранять спокойствие?

-Мы за эти пять лет столько повидали, что теперь нас уже ничто не удивит, — слова Сокола эхом пронеслись по ангару. Он уже успел оттащить тело вглубь строения и теперь копошился в куче старой аппаратуры.

-Я смотрю, у тебя без интернета ломка началась? Прекращай рыться в этой куче бесполезного хлама. Потерпи — и через время тебя отпустит.

-Нет, вы только посмотрите на него! Ещё минуту назад рвал и метал, а теперь шутки шутит. Мне иногда кажется, что у тебя раздвоение личности. А я тебе много раз предлагал сходить к психиатру... Ох... И это — элита Агентства... — последнюю фразу заглушил шум от развалившейся кучи хлама. — Нашёл! Я всего лишь искал пару крепких кабелей, чтобы связать Стива. Не обращай на меня внимания.

-Действительно, пусть он там не торопясь связывает его. Не будем отвлекаться, — Феникс подождал, пока Студент обратит взгляд в его сторону, и продолжил: — Так вот, как-то раз ты поделился с нами своим мнением по поводу материи. Ты считал её живой и этим объяснял отсутствие отторжения живыми организмами имплантатов и всего остального. Они становились одним целым. Вот пошевели рукой. Видишь? Будто с ней и родился. Весомых доказательств теории найти ты не смог. Ни один микроскоп не смог на материи сфокусироваться.

-Подожди. Ты хочешь сказать, что Стив заразился материей?

-Да. А у нас ты своими инъекциями, видимо, выработал иммунитет.

-А вы вообще на протяжении всего этого времени ели, пили воду?

-Нет, — Феникс немного призадумался. — Стив тоже! Один раз ты ему смог ввести инъекцию!

-Вакцина от всех бед... Случайности не случайны. Я явно готовился к этому дню. Нужно обдумать дальнейшие действия. У нас есть все ответы, и их просто нужно сопоставить с нужными вопросами. Помоги Соколу, а я пока всё обдумаю.

Студент развернулся и направился вглубь ангара, минуя все останки достижений человечества. Его взгляд упал на единственное нетронутое место в здании. Это было то самое место, где он в последний раз спал. Он подошёл к нему, тяжело вздохнул и сел. К его удивлению, ящики были тёплые, а у изголовья по-прежнему лежала примятая сумка. Однако его голова была занята более важными проблемами. По ощущениям казалось, что мысли собрались в кучу и танцевали свинг разом. Попытки выстроить хотя бы небольшую логическую цепочку были прерваны тихой мелодией, доносившейся из угла ангара.

-Вы это слышите? — Студент медленно встал, пытаясь найти источник звука. — Сокол, кажись, тебе повезло, и ты сможешь наваять новый твит!

-Я понимаю, что поток твоего юмора невозможно остановить, но тебе не кажется странным тот факт, что твой сотовый звонит после того, как пролежал пять лет? — Сокол подошёл ко всё ещё стоящему товарищу и с улыбкой посмотрел на него. Он слишком хорошо знал Студента, чтобы злиться на каждую его шутку.

-У меня, между прочим, очень автономный телефон! — Студент спохватился, что аппарат рано или поздно замолкнет, и спокойным шагом направился к источнику звука. — Так! Прекращаем галдёж! В тишине его проще будет найти.

Сомнений в том, чей это был телефон, не возникало. Этот рингтон уже наизусть знало всё Агентство. Если откуда-нибудь доносилось "Бьются стёкла революций...", то все сразу понимали, что это звонят Студенту. Зачастую, когда он ходил по коридорам офиса в поисках приключений на свою пятую точку, его искали как раз по этому звонку.

Тем временем троица уже приблизилась к источнику звука в дальнем углу ангара. Студент поднял с пола свой потёртый смартфон непонятной марки с многочисленными трещинами на экране, которые совсем не влияли на работоспособность сенсора. К сожалению, номер звонящего был не определён.

-Да. Я вас слушаю... — в голосе были едва уловимые нотки страха, но в ответ была лишь тишина. А на экране появилась надпись "Нет сигнала".

-Ну, что там? — Сокол уже просто сгорал от нетерпения.

-Хочу тебя расстроить, но, кажется, мир не увидит твоего нового твита.

-А если серьёзно, то тебя не удивляет, что телефон пролежал тут всё это время и не только работает, но ещё и принимает звонки? — Феникс в очередной раз попытался хоть как-то остановить очередную порцию юмора, которая сейчас была совсем не кстати.

Вместо ответа Студент посмотрел на потолок ангара. Видимо, его внимание привлекли светильники. Медленным взглядом он прошёлся по всему потолку и остановился на оборванном куске проводки, которая свисала прямо над головой.

-Я, конечно, понимаю, что Агентство обладало инновационными технологиями и оборудовало ангар по последнему слову техники. Если не ошибаюсь, то он даже имел отражающий экран для маскировки. Но объясните мне одну вещь... От чего питаются лампы, если провод оборван в трёх местах? — телефон отправился в карман штанов.

-Мы столько раз здесь бывали и ни разу об этом не задумывались. Возможно, он всё же попадает под влияние куба в городе... А может, это всё лес, — Феникс пнул ногой лежавший рядом разбитый монитор.

-То-то же, а вы мне ещё что-то про телефон говорите! Поэтому предлагаю составить план дальнейших действий и уйти отсюда куда подальше. Для начала нам нужно хотя бы схематично изобразить где-нибудь город. Карта ещё цела?

Студент явно задал вопрос самому себе и, не обращая внимания на товарищей, которые ещё рассматривали потолок, направился обратно. По пути он мимолётом взглянул на Стива, по-прежнему не подававшему признаков жизни.

Карта безмятежно висела на том же переносном стенде, но для того, чтобы до неё добраться, пришлось разгрести часть электронного мусора. Шум, создаваемый Студентом, наконец отвлёк остальных от потолка.

Когда все трое оказались у карты, Студент наклонился и поднял с пола несколько металлических обломков. Сокол внимательно наблюдал за этим с небольшим недоверием.

-Ты собрался чертить на карте этим? Ты же её порвёшь!

-Что за детские предположения! Я буду их втыкать в карту, чтобы просто обозначить месторасположения ключевых точек. Где мы сейчас? Клайнхольцхаузен?

-Ангар был расположен чуть выше Клайнхольцхаузена, сейчас его уже полностью поглотил лес, — Феникс тяжело вздохнул.

-Ага... Вот он! — осколок с грохотом вошёл в нижнюю часть карты. — Где тот треклятый портал?

-Портал на восточной окраине Вихса, — Сокол немного замялся, но затем добавил: — Видел бы ты, во что превратился Бад-Файльнбах... Теперь это один полноценный аэропорт для цеппелинов.

-Меньше сентиментальностей! Нашёл! — теперь кусок металла красовался ещё и в верхней части карты. — Кстати, место высадки было неподалёку от него.

-Да. Взаимосвязь очевидна, но всё ещё нет прямых доказательств.

-Досадно, но не будем пока на это отвлекаться. Теперь сам город. Статуя, видимо меня, с кубом в руке стоит в центре?

-Да. Примерно на равном расстоянии от портала и леса.

-Ага! Где-то тут! — В карту впился обломок покрупнее. — А в чём её фишка? Куб явно светится.

-Да. Это не только красивое украшение, но и основной источник питание. В ней скапливается вся энергия, которая затем распределяется по всему миру.

— Стоп, стоп, стоп! По всему миру? — Студент едва не выронил обломки из рук от услышанного.

-Да. В нескольких местах города расположены побочные порталы, через которые энергия просачивается энергия в остальные части света. Таким образом поддерживается стабильность всей материи. — Сокол спокойно ответил, будто всю жизнь с этим сталкивался

-И если отключить основной источник, то материя просто развалится?

-Грубо говоря, да, но город имеет дополнительный источник питания. — В разговор вмешался Феникс. — До появления энергокуба, в качестве источника питания использовалась энергия молний. Теперь этот комплекс стоит в режиме ожидания на случай сбоя основного. И да... Отметь его. Верхний левый угол города.

-Устроим хаос. — Маленький осколок с лёгкостью вошёл в карту. — Основная цель ясна.

-Однако со статуей ещё не всё. — Сокол с трудом дождался, когда ему дадут слово. — У неё есть ещё и защитная функция. В случае опасности город накроет куполом. Никто не войдёт, и никто не выйдет. Поэтому у нас будет только одна попытка.

-Это делает её целью номер один в нашем небольшом списке! Однако, прежде нам надо будет заскочить в лабораторный комплекс. Ну или откуда мы там убегали?

-Правый нижний угол города. А зачем нам туда?

-Как это зачем? Мне нужно запастись энергокубиками. — последний кусок метала вошёл в карту. — Может и вам что-нибудь найдём, но нужно будет действовать по-тихому. У меня нет желание лезть с голыми руками на армию вооружённых нацистов.

-Как скажешь. В этот раз весь организационный момент на твоих плечах. А то вечно хнычешь, что то не так, а это не по-твоему.

Феникс искренне улыбнулся и развёл плечами. Сокол молча кивнул, выражая своё согласие.

-Отлично! Тогда выдвигаемся немедленно! А там уже будем импровизировать! Как же давно я такого хотел! -Переполненный эмоциями, он двинулся к выходу из ангара.

-Ну-ну. А до этого ты будто не превращал всё в сплошную импровизацию. — Его товарищи почти хором отчеканили, догнав его.

-Ой, да ладно вам! — Студент по-дружески толкнул идущего ближе всего Сокола и они один за одним скрылись в темноте.

Гроза и не собиралась утихать. Казалось, она только набирала силу. Молнии всё чаще освещали лес, мертвые деревья отбрасывали порой совершенно зловещие тени. Громыхало где-то в стороне, а значит, была возможность без особого риска добраться до города. Дождь продолжал заливать всё вокруг, и одежда быстро промокла.

-Может, лучше переждать грозу в ангаре? — спросил Феникс, когда ангар остался далеко позади и напоминал о себе небольшим огоньком вдали.

Ответить никто не успел. До ушей эхом донёсся прерывистый крик, однако он так же внезапно сменился тишиной, а огонёк в глубине леса пропал.

-Я смотрю, лес решил ответить за нас. Пути назад уже нет. Только вперёд! И давайте всё же немного ускоримся, — Студент пару раз нервно оглянулся и прибавил шаг. — Бедный Стив.

-Позже будем скорбеть. Если эти химеры до него добрались, то у нас большая вероятность на них наткнуться. Нас с Фениксом они не тронут, а вот тебя могу сцапать.

— Как это — сцапать? Съесть, что ль?

-Мы подходим к опушке леса и, кажется, там похозяйничали химеры. Ты сможешь лично увидеть, что я под этим подразумеваю.

И действительно, до конца леса оставалось с десяток метров. Молнии освещали еле узнаваемый силуэт помятого БТР-а. Выйдя из леса, агенты смогли увидеть полную картину произошедшего. Помимо помятого бронетранспортёра поодаль стоял перевёрнутый танк с оторванными частями, валявшимися тут же. Вся эта красота была усеяна кусками тел, которые валялись буквально везде. Трава окрасилась в ярко-красный.

Студент, вернув свою челюсть в закрытое положение, наклонился и попробовал на ощупь траву. Кровь была свежая, но это ощущение могло быть и ложным из-за дождя, который просто-напросто не давал ей высохнуть.

Эмоции вновь нахлынули, но в этот раз пришлось их подавить, чтобы сохранить ясность ума. Ведь с этого момента любая ошибка могла стать роковой для всех.

-Как я понял, нацисты поставили патрули по периметру, чтобы не дать нам выйти из леса незамеченными. Почему же химеры их так недолюбливают?

-А ты при встрече спроси, и, если тебе крупно повезёт, прежде чем убить, они тебе ответят, — Феникс задумчиво посмотрел в глубь леса, скрывающего в своих дебрях не одну тайну.

-Да ну их! Пусть и дальше их кромсают. Давайте не будем им мешать и пойдём, куда шли. У нас есть прекрасная возможность незаметно проскользнуть до города. Бросив последний взгляд на окровавленную поляну, агенты двинулись дальше.

Статуя, как грозный страж, возвышалась над всем городом, а куб в руке выполнял роль большого фонаря, светящего ярче луны в полнолуние. Гроза приближалась всё ближе, словно пыталась отрезать их на подступах. Ливень закончился и сменился едва моросящим дождём.

Троица молча шла к своей цели и лишь изредка оглядывалась назад, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Студент всё-таки не выдержал и резко остановился. Феникс, идущий сзади, не успел вовремя среагировать и уткнулся носом ему в затылок так, что тот слегка хрустнул

-Что на этот раз? — Феникс ощупывал свой нос, из-за чего его голос стал гнусавым.

-Как вообще выглядят эти химеры?

-Это очень похожие на людей существа под два метра ростом, хорошо развитой мускулатурой ног и увеличенной в несколько раз правой рукой, которая больше похожа на кувалду. А теперь представь лысого мужика, который увидел призрака при лунном свете. Вот такое у них лицо! Ну а кожа местами покрыта чешуёй -Феникс продолжал щупать свой нос. — Я походу об твой затылок нос сломал!

-Да ладно тебе! — Студент засмеялся, а потом добавил. — Сокол, представь себе! У нас тут нацисты мир захватили, а он на нос жалуется.

-А он то прав. Тебе пуля в лоб не страшна, а ты из-за носа переживаешь. — Сокол засмеялся, но тут же закашлял. — Ладно. Посмеялись и хватит. А ты лучше расскажи, что твоя светлая голова придумала.

-Да подожди ты. Лучше скажи, откуда они вообще взялись? — Студент продолжил идти, предлагая не тратить время впустую и договорить по пути.

-Они появились бонусом к лесу. В тот день, когда ты улетел, произошёл непонятный энерговзрыв, который просто перевернул весь ангар вверх ногами. — Феникс поравнялся с впереди идущим товарищем. — Когда мы пришли в себя, то оказались связанными с множеством других людей на поляне возле портала в окружении нацистов.

-Тогда то мы тебя и увидели. — Идущий слева Сокол подхватил рассказ. — Правда не сразу узнали. Мы не могли поверить, что ты спокойно казнил одного человека за другим. Когда очередь дошла до нас, у меня ком к горлу подступил. Но вместо того, чтобы прострелить нам голову, ты приказал развязать нас.

-И с тех пор вы присутствовали на всех моих экспериментах? Неужели я все пять лет был таким кровожадным?

-Да. Ты построил город на костях и крови. Ещё не известно, что творится в остальном мире.

-Так. Хватит с меня пока информации. — Студент остановился на подходе к первым зданиям города, которые больше напоминали невысокие промышленные склады. — Давайте сосредоточимся на нашей текущей цели. Проникнуть в лабораторию, забрать все ништяки и отправиться к статуи. Чем дольше нас не заметят, тем проще будет.

Его товарищи как всегда молча кивнули и следом за ним, вошли в переулок.

Куб хорошо освещал улицы, пусть и немногочисленные. Агентам приходилось идти узкими тёмными переулками, отделявшими рядом стоящие здания всевозможных форм и размеров. Единственное, что их объединяло, так это абсолютно прямоугольная форма и наличие затемнённых окон.

Город казался вымершим и заброшенным. Каждый шаг, несмотря на осторожность, сопровождался эхом. Если бы рядом кто-то был, то незаметно можно было пройти, шагая только под шум грозы.

Студент, не останавливаясь, кивнул головой на возвышающееся в паре кварталов справа здание. В нём торчал тот самый цеппелин, сбитый ранее. Каркас во многих местах был оголён и, как бы это ни было странно, сделан он был из обычного металла, который легко было узнать по отсутствовавшему отблеску.

-И всё же, что это за здания? — через пару переулков он всё-таки остановился.

-Город можно разделить на четыре части. Дороги, идущие от портала в центре, являются разделительными полосами. В данный момент мы находимся в квартале, который относится к лаборатории, — Сокол начал активно жестикулировать руками. — Судя по уже выглядывающему громоотводу комплекса, мы почти прошли склады биоматериалов длительного хранения. Выше него биоматериал первой необходимости, часть из которых ежедневно развозится для использования. Остальную часть занимают жилые здания для персонала и добровольцев.

-Кто-то добровольно соглашался на это?

-Они хотели служить на благо нации.

-А в итоге подписали свой приговор... — Студент задумчиво взглянул на небо. — Так. В очередной раз любопытство тормозит нас. Сокол, ты можешь на ходу мне рассказать про остальную инфраструктуру города?

-Конечно. Не будем терять драгоценное время, — произнёс Сокол уже по пути. Из-за того, что переулки были узкими, ему приходилось в буквальном смысле слова говорить на ухо товарища: — По левую сторону находится квартал, заполненный порталами, соединяющими наш городок с различными местами по всему земному шару. Выше расположены казармы и гаражи с техникой.

-Если город накроет куполом раньше времени, тут начнётся настоящая мясорубка, — монотонно произнёс Феникс дрожащим голосом. Он то и дело оглядывался назад.

-Да ладно тебе. Прорвёмся! Нам же не впервой! Ну, так вот... Оставшуюся часть города занимает, как уже говорилось ранее, дополнительный источник энергии. Он представляет собой участок многочисленных, похожих на громоотводы, конструкций. Они сообщаются со множеством огромных цистерн — ёмкостями для накопления и хранения энергии. Что-то наподобие батарейки для Гулливера. Тут же расположен и склад энергокубов. Вот и всё. Вроде бы ничего не упустил.

-Понятно. Значит, в случае чего, ты будешь нашим путеводителем.

-Ага.

К моменту завершения разговора они уже подходили к дороге, на обратной стороне которой находилась лаборатория. Уже сейчас можно было увидеть её переднюю башню с длинным молниеотводом.

Троица молча подошла почти вплотную к обочине, но так, чтобы не попасть под лучи света. На ступенях стояли и разговаривали двое солдат, а из здания выходила ещё одна группа. Скорее всего — патруль. Нужно было срочно принимать решение.

Студент обернулся и сразу же заметил, что с его товарищами что-то не так. Они буквально замерли на месте. Глянув снова за угол, он увидел, что солдаты двигались, как в замедленной съёмке, а над головой медленно опускалась молния в сопровождении капель дождя. Время замедлилось — сомнений быть не могло. Лучше возможности придумать нельзя. Это был шанс повторить фокус, как на окраине города. Однако в этом случае про тихий подход можно было забыть, ведь для этого нужно было выйти на середину дороги. Но и выбора особого не было. Они были абсолютно безоружны.

Выбор за него сделала собственная невнимательность. Он и не заметил, как, переминаясь, уже и так вышел на дорогу. Поэтому нацисты в любом случае уже заметили его. Студент подбежал под место возможного удара стихии и вытянул правую руку вверх. Через мгновение время вернулось в нормальное состояние, и молния прошла через всё тело, образовав в руке точно такой же шар.

-Понеслась! — Студент прокричал нечеловеческим голосом и вогнал этот сгусток энергии в землю.

Энергия волной разошлась во все стороны. От нацистов и следа не осталось, а ближайшие здания пошатнулись и накренились набок. Сокол с Фениксом не могли понять, что происходит. Ведь для них всё это произошло всего за одну секунду. К тому времени, как они смогли осознать произошедшее, Студент уже поднялся по лестнице и, выбив стекло во входной двери, скрылся внутри. Он весь сиял, как новогодняя ёлка, и оставлял расплавленный след на всём, к чему прикасался.

Гроза разразилась с ещё большей силой, а молнии одна за другой начали бить в громоотвод на лаборатории.

-Только не это! Они же ещё подключены к нему! — Феникс почти посинел от ужаса.

— А я тебе говорил, что нужно было отключить! А ты убеждал, что это уже не важно, — Сокол напряг скулы до предела. — Пошли, нужно найти этого светлячка, пока он не залез, куда не следует.

Они, долго не мешкая, перебежали дорогу и, буквально взлетев по ступеням, вошли в здание. Внутри было подозрительно спокойно. В глаза бросился свет, идущий из проёма по левой стороне стены. Раньше он был замурован, и сомнений в том, что его вскрыл Студент, не было. Да и его следы вели туда.

Зайдя внутрь, агенты буквально раскрыли рты. Небольшое помещение было под завязку забито оружием: от простеньких пистолетов до всевозможных автоматов, которые имели вместо обычного дула конусовидное, а вдоль обойм шла светящаяся полоска. Тут же лежала окрытая коробка с небольшими энергокубами.

-Студент скрестил бластеры и огнестрельное оружие, а затем всё это замуровал? Неужели это всё специально для нас? Такое чувство, что он готовился к этому дню, — Феникс взял в руки приглянувшуюся штурмовую винтовку M16. — Он был прав, говоря, что совпадений не бывает. Это явно не случайное стечение обстоятельств.

-Ты только посмотри! Это же тот самый Пустынный Орёл, который я тогда ему дал! — Сокол взял с полки блестящий, как новенький пистолет. На рукоятке было выцарапана надпись "Бесполезная железяка"— Возьму его и... СВД.

-Тогда давай затаримся и найдём уже наконец его. Подожди... Что за гул?

Из глубины лаборатории действительно эхом доносился шум, напоминающий двигатель реактивного самолёта.

-Это энергонакопители... Ну, ты и косяк! Они хоть и на пределе, но работают! — Винтовка отправилась обратно на полку. — Если мы упустим момент, то нам это уже не поможет.

-В следующий раз сам туда полезешь, — Феникс вытолкал товарища обратно в коридор. — А сейчас у нас другая цель. Нужно найти Студента — благо, что он наследил. Не придётся обыскивать весь комплекс.

-Рано радуешься... — Сокол показал рукой на следы, уходящих вдоль стены вглубь здания. Они обрывались возле разорванной на части вертикальной двери. — Столько мест, в которые можно пойти, а он пошёл именно в Блок C!

Осмотревшись по сторонам, они направились ко входу в блок. Несмотря на приличный вес ботинок на ногах, их шаги были совершенно бесшумны. Стены начали излучать подозрительно пульсирующий и в то же время блеклый свет. Складывалось впечатление, что комплекс уже насквозь пропитался полученной от молний энергией.

За выкорчеванной дверью была небольшая комната с точно так же выломанной дверью напротив. Торчащие из стен многочисленные трубки и сошедший с ума сканер говорили о том, что это помещение было предназначено для дезинфекции и предотвращения несанкционированного доступа в блок. Теперь же это была абсолютно бесполезным.

Бросив друг на друга мимолётные взгляды, агенты перешагнули порог второй двери, и их взору открылось огромное помещение. Оно уходило далеко вглубь и занимало всё пространство по правую сторону от двери. Рядами стояли большие капсулы с заледеневшими стеклянными окошками. Между ними стояли длинные столы, заваленные различными реактивами, бумагами, хирургическими инструментами. Тут же стояли навороченные операционные столы и несколько контейнеров разных размеров. И всё это освещалось потолком всего блока.

Студент стоял у ближайшего стола и рассматривал лежащую на нем потрёпанную папку с документами. Увидев своих товарищей, он оторвался от чтения и повернулся в их сторону.

-Знаете, что я нашёл? Своё личное дело! Правда, моя фотография чёрно-белая, и я не помню, чтобы её делал, — в руке шелестел один из листов. — Вопреки прогрессу, бумага продолжает пользоваться спросом.

-Это, конечно, прекрасно, но нам нужно отсюда уходить, — гул, всё это время сотрясавший стены, резко утих. — У нас нет времени на чтиво. Забирай его с собой и как-нибудь на досуге почитаешь.

-Да ладно...

Договорить Студент не успел. Стекло ближайшей капсулы разлетелось на мельчайшие частицы, а изнутри показалась внушительных размеров рука, которая со всего маху въехала в нижнюю челюсть Студенту. Охнув, он по инерции полетел через стол, где его успел подхватить вовремя подбежавший Феникс. Сокол от неожиданности попятился назад и, зацепив ногой контейнер, упал на землю.

-Хватай его! Нам надо отсюда убираться!

Звук разбивающегося стекла эхом начал гулять по всему блоку, усиливаясь с каждой секундой. Из капсул начали вылезать двухметровые существа с непропорционально большой правой рукой и мощными ногами. Всё тело, как пазл, состояло из многочисленных кусков кожи и материи. Визги нескольких тварей уже доносились из разных уголков.

Путь назад был отрезан, поэтому, подхватив своего товарища с почти отвалившейся челюстью и находившегося в полубессознательном состоянии, агенты помчались вглубь комплекса.

-На кой-ляд он создал этих химер? Ему тех, что в лесу, было мало? — Сокол на ходу вертел головой, пытаясь сориентироваться. Им постоянно приходилось лавировать между рядами, чтобы избежать встречи с грозными существами. — Придётся уходить через холодильник и пункт отгрузки.

Ряды капсул казались бесконечными, а шум сзади продолжал нарастать. Постоянное виляние между капсулами отнимало много сил, а ноша была далеко не лёгкой. Ноги начали заплетаться, и скорость передвижения падала с каждым шагом, о манёвренности и говорить было нечего. Их одежда уже в нескольких местах была порвана лапищами тварей.

Из последних сил агенты всё-таки преодолели последний ряд, и в минуте ходьбы от них уже виднелась спасительная, внушительных размеров дверь. Это позволило воспрять духом и немного ускориться. На их пути продолжали попадаться пустые контейнеры.

Обернувшись назад, они заметили, что на самом деле помещение меньше, чем им показалось сначала. Из-за кривой траектории движения возникло ощущение гораздо большего пространства.

Не успели агенты пройти и половины пути к двери, как резко потух свет и в темноте засветились сотни красных огоньков, настигающих беглецов. Спустя несколько секунд заревела сирена, и всё вокруг залилось кроваво-красным светом. На заветную дверь налетел толстый бронелист, а возле неё замигала панель.

-Неееет! Только не сейчас! — на лице Сокола буквально угасла надежда. — Давай быстрее! Может, ещё успеем пройти ДНК-аутентификацию.

Рывками они дошли до стены и прислонили к ней Студента. Феникс начал судорожно обыскивать его карманы и, наконец, вытащил матовую карточку c серым вкраплением посередине. Он передал её товарищу, который без промедления вставил её в панель. В ответ ничего не произошло.

Студент всё никак не мог оправиться от болевого шока. Его нижняя челюсть висела, как тряпочка на верёвке. Он посмотрел на расплывчатые силуэты, пытающиеся открыть дверь, и постепенно начал понимать, что происходит. На них вразвалочку шла целая армия тварей, то и дело перекрикивая тревогу своим визгом, от которого можно было почувствовать, как вибрируют барабанные перепонки.

Ноги подкосились, и он просто съехал по стене на пол. Его товарищи были настолько увлечены процессом открытия спасительной двери, что не заметили этого. Глаза начали непроизвольно смыкаться, и последним, что он увидел, был обрушающийся потолок лаборатории.

Глава 4. "Под куполом"

-Моя челюсть! От боли разум сводит!

-А я тебя предупреждал!

-Да, да, да. Я понял. Давай не будем отвлекаться.

-Даже так? Любой каприз за ваши нервы.

* * *

Яркий свет в комнате мешал нормально рассмотреть окружающее пространство, да и лёжа это было проблематично сделать. Попытка встать не увенчалась успехом. Всё тело было туго привязано к столу ремнями, поэтому пришлось довольствоваться имеющимся ракурсом.

Всё вокруг буквально плыло, смешиваясь, как акварель в стакане с водой. Несмотря на это, удалось понять, что небольшое помещение представляло собой больничную палату. У стены напротив стоял невысокий столик с приборами, над головой свисала капельница, а в углу находилась открытая криокамера, из которой всё ещё выходил остаточный холод.

В поле зрения попали два человека в белых халатах, вышедших из-за изголовья. Один из них подошёл к инструментам и начал активно что-то искать, второй остановился на грани видимости, но это не помешало узнать в нём Сокола.

-Вот и пришло его время, — стоявший возле стола силуэт обернулся. В его руках был шприц, которым он набирал непонятную субстанцию из небольшой капсулы. — Пойми... Это необходимость.

-Можно же просто поговорить и всё объяснить. Зачем сразу переходить к радикальным методам? — Сокол преградил собой путь.

-Не дури! Уйди с дороги!

-Он должен всё понять! Не надо этого делать!

-Да пойми ты, наконец, что нельзя просто так его оставить. Он сойдёт с ума.

Сокол попытался выбить из его рук шприц, но оппонент оказался проворней и успел увернуться. После неудачной попытки он замер на месте и в тот же миг, как подкошенный, упал на спину. Из его груди торчал уже пустой шприц.

-Теперь ещё и с ним возиться, — развернувшись обратно к столу, человек достал новый шприц. Его голос был знаком, но лицо почему-то было по-прежнему размыто.

Незнакомец долго возился и цокал пробирками. Одна из колб выскользнула у него из рук и со шлепком разбилась о землю. Однако реакция на это была нулевая, и в ход сразу пошла другая колба. Наконец, он закончил и, насвистывая мелодию, направился к ожидающей его жертве.

Только когда он подошёл впритык, удалось разглядеть общие черты лица. Повсеместные морщины и частично поседевшие брови говорили о том, что мужчина был явно в возрасте, а на крючковатом носу были заметные потёртости от очков.

Шприц в его руке взметнулся вверх, и морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке.

-Ну, что ж... Добро пожаловать, — игла вонзилась в шею. Всё тело постепенно парализовало в сопровождении с волнообразной ноющей болью в области висков. Окружающая обстановка поплыла, и в глазах резко потемнело. Несмотря на значительную нехватку воздуха в лёгких, удалось рявкнуть одно слово в пустоту: "Феликс!".

Слово будто бы было тайным магическим заклинанием врачевателей древности, потому что сразу же вся боль пропала и сложилось впечатление, что тело давно уже находилось в сидячем положении. Рукой кто-то зажал рот. Открыв глаза, Студент увидел перед собой лицо растерявшегося Сокола.

-Студент, ну, чего ты разорался? — он убрал руку с лица товарища. — Подожди-ка... Твоя челюсть как новенькая и больше не норовит упасть на пол.

-Спишем на счёт превосходной регенерации клеток, — осознание происходящего застряло где-то в глубине его мозга. — Ещё раз так сделаешь — палец откушу. Ох... Как же я устал каждый раз, открывая глаза, видеть твою рожу в различных состояниях.

-Смирись! Ты женился на работе.

-На работе, а не на тебе! — его внимание привлёк непонятный шум. — Ну-ка, отползи. Что там такое?

Сокол сначала помог ему встать на ноги и только после этого отошёл в сторону. Перед взором Студента открылась картина эпических размеров. В нескольких метрах от них лежали куски обвалившегося потолка, среди которых находился большой покорёженный спутник, и по всей этой куче, словно макака, лазил Феникс. В боковой стене рядом с обвалом была дыра, через которую внутрь попадал дневной свет.

-Спутник! Вы серьёзно? Спутник! Ежа мне в братья! Это же самый что ни на есть настоящий спутник! — Студент жестикулировал руками во все стороны. — Так.... Сейчас я соображу. Вчера мы попали в ловушку. Нас загнали в угол ужасные твари... — он сделал небольшую паузу и ударил кулаком правой руки об ладонь второй руки. — А затем на лабораторию упал спутник и спас нас от неминуемой гибели!

-Я тебе скажу больше, — в разговор вмешался Феникс, который уже спустился вниз. — Это спутник Агенства.

-Тогда вопрос о прочности я снимаю. Так... Объясните мне хотя бы то, что произошло вчера. Это же было вчера? Да? — Его резко повело в сторону, и он вынужден был опереться о ближайшую стену. — Без паники. Со мной всё хорошо. Не дёргайтесь и не смотрите на меня с таким испугом. У меня просто информационный передоз.

-Мы находимся в опечатанном в результате нашей диверсии блоке. Здесь ты проводил эксперименты по созданию искусственных химер, — пустой взгляд Сокола был направлен куда-то в сторону. — В этих капсулах они находились как бы в спящем состоянии, и особого труда перепрограммировать их не было. В результате — пробный запуск провалился, и дальнейшие исследования пришлось приостановить до выяснения обстоятельств.

-Что? Мне было мало тех, что сидят в лесу? Где логика? — Студент отпрянул от стены и махнул рукой в сторону груды обломков.

-На этот вопрос мы тебе не ответим. Скажу только, что Шульц очень обрадовался, когда увидел все эти капсулы. Такое чувство, будто он этого всё время ждал. — Феникс без запинки отчеканил свою речь и продолжил дальше разгребать обломки.

-Вот что ты там копошишься, как жук навозный? Я еле разбираю, что ты там бубнишь, — минуя Сокола, Студент подошёл к увлечённо шурудящему товарищу.

-Спутник оснащён специальным терминалом, позволяющим, не сходя с места, просмотреть отчет о последних действиях. Что-то вроде чёрного ящика, — он ещё раз бегло пробежался по обломкам. — Проблема в том, что его там нет. Секция, где он должен быть, — целая, а самого устройства нет.

-Думаешь, его кто-то вытащил?

-Вытащить его очень сложно, но других вариантов у меня нет. Не мог же он просто исчезнуть?

-Тихо...

Из проёма в боковой стене в паре метров от них стал доноситься шорох и стук обсыпающихся камней. Студент размеренным шагом направился на звук, но с приближением к обвалу шум постепенно начал стихать, пока совсем не пропал. Поковыряв ногой обломок стены, он решил обернуться, чтобы что-то сказать, но замешкался. Сбоку мелькнула тень, и массивный толчок в бок свалил его с ног на спину, а сверху насела массивная туша. Воздух содрогнулся от пробирающего до мозга и костей визга.

Почти впритык к нему склонилось собранное из различных кусков лицо с кроваво-красными блестящими глазами. Изо рта полного острых, как у пираньи, зубов капала густая субстанция. В горло вцепилась огромная рука, почти полностью перекрыв доступ кислорода; только правая рука Студента оставалась свободной. Энергокуб достать было проблематично, так как он лежал в заднем кармане штанов и впился в филейную часть. Вариантов не оставалось, и агент без раздумий заехал кулаком в висок твари.

Хватка немного ослабла, и он смог вдохнуть свежий глоток воздуха, не прекращая колошматить кулаком. Химере это явно не понравилось, и она яростно закричала, обрызгав слюной всё лицо жертвы. Визг непрекращающимся звоном отдавался в ушах и кружил голову.

-Отстань от меня! Отстань, химера проклятущая! — Студент продолжал наносить удар за ударом, не давая опомниться существу, и уже просто истошно орал. — Да отцепись ты уже от меня!

Хватка продолжала ослабевать и в конце концов он смог уже двумя руками сбросить её с себя. В области шеи неожиданно возникло жжение, а по левой стороне текло что-то тёплое и густое. Студент приложил руку к месту жжения и нащупал глубокий порез, из которого интенсивно шла кровь. Его охватила паника. Одной рукой пытаясь остановить кровотечение, а второй достать энергокуб, он начал потихоньку отползать назад.

В это время через проём внутрь ввалились ещё две химеры, а первая уже успела подняться на ноги. Синхронно сопя, они направились на свою уже постепенно истекающую кровью жертву.

-Ну, вы там долго куковать будете или, может, наконец поможете?! — Студент, уже почти захлёбываясь кровью, прокричал на весь блок, — Меня сейчас на флаги порежут!

Вместо ответа прозвучало три громких выстрела, и твари, как подкошенные, упали на пол, а его самого кто-то взял под мышки и поволок подальше от входа, оставляя за собой кровавый след. Терять сознание он не собирался и немного задрал голову назад. Его тащил белый, как мел, Феникс.

-Да ладно тебе. Чего так побледнел-то? Подорожник приложим, и буду как новенький, — его голос хрипел, как старый приёмник, но, несмотря на боль и потерю крови, Студент продолжал улыбаться. — Кто стрелял-то? Молчишь? Ну, и ладно.

За спиной товарища замелькал Сокол и помог посадить раненого, оперев его о большой обломок потолка. Кровь продолжала идти — вся одежда была испачкана. Студент уже начинал терять сознание, но всё ещё упрямо держался.

-Поверните меня на левый бок. Мне нужно достать энергокуб из кармана, — каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя. — У меня есть идея.

-Ты издеваешься? У тебя потеря крови, уже почти не совместимая с жизнью. Чем он тебе поможет? — Сокол был уже на взводе.

-У тебя есть идея получше?..

-Думаю, стоит рискнуть. У нас нет другого варианта, — Феникс, не дожидаясь ответа, повернул его на бок.

-Сразу бы так, — подумал про себя Студент, пальцами залез в задний карман и вытащил оттуда переливающийся куб. — Да прибудет с нами сила регенерации.

Куб раскрошился в пальцах, пустив несколько искр напоследок. Правая рука начала ярко светиться, а по всему телу проступили сосуды. Наступила лёгкая истома — и жжение в области шеи сменилось лёгким покалыванием. Долго это состояние не продлилось, и уже через пару секунд боль, как от сотни воткнутых в тело иголок, пронзила область раны, а всё тело сковало судорогой.

Не подающий больше признаков жизни Студент вызвал у товарищей панику и, когда его рука перестала светиться, они не выдержали и перевернули его обратно на спину. Лицо Студента замерло в перекошенном состоянии, выражая всю ту боль, которую он сейчас испытывал. Феникс повернул голову и осмотрел место пореза, но вместо него там уже была полоса материи.

-Как он это сделал? Откуда знал? — Сокол обошёл с другой стороны и провёл пальцем по шее. — Пульс не прощупывается, да и в целом признаков жизни я не вижу.

-Хочешь сказать, что в этот раз удача выскользнула из его рук?

-Слишком большая потеря крови. После такого не выживают. Пошли, хотя бы оттащим тела химер от пролома, пока их никто не заметил. А потом решим, что делать дальше.

Они молча удалились, оставив измазанное кровью тело Студента в полусидячем положении. Их шаги эхом разносились по помещению, и никто уже не пытался шутками разрядить обстановку. Этот никто истёк собственной кровью и лежал со скорченным от боли лицом.

У выхода лежало три тела тварей с размозженными от выстрелов головами. То, что с трудом можно было назвать мозгом, смешалось с кровью и уже успело покрыться коркой. Крайнее тело частично вывалилось наружу. С него-то Феникс и решил начать.

-Надо было бежать отцеплять тварь от него, а не пытаться прицелиться в голову, — он взялся за увесистую правую руку существа и потянул внутрь. — Тогда всё могло закончиться не так плачевно.

-В экстренных ситуациях начинаешь импровизировать и делать первое, что придёт в голову. — Сокол уже оттащил вглубь тело той самой, первой химеры, и со всей силы наступил каблуком ей на голову. Во все стороны полетели брызги содержимого. Посмотрев на испачканный ботинок, он глубоко вздохнул, — за это время я потерял сноровку. Её потеряли все мы. Осталась только удача. Сложно реагировать на всё так же, как и раньше.

Осталось еще одно тело, возле которого агенты молча остановились. В их глазах осталась только тревожная пустота. Обменявшись друг с другом взглядами, будто пытаясь прочитать мысли друг друга, они взяли химеру за руки и затащили её внутрь на пару метров. В воздухе вновь повисла тишина, и больше вроде бы никто не собирался заявиться к ним в гости. По крайней мере пока.

-И что мы теперь делать будем? — Феникс нарушил тишину

-Хорошо было бы похоронить его. — В голосе Сокола ощущались нотки страха.

-Нам негде это сделать. Если выйдем наружу с трупом на руках, то далеко мы точно не уйдём.

-И что нам с ним делать?

-Придётся оставить его здесь.

-Но... Это как-то бесчеловечно. — Хриплым голосом выдавил Сокол и, откашлявшись, продолжил. — Тогда... давай почтим память о нём минутой молчания.

-Да... — Произнёс Феникс на грани слышимости.

Их мысли перемешались друг с другом. Они стояли в пол-оборота к пролому и думали, каждый — о своём. Ведь теперь они оказались в прочном капкане, из которого вдвоём возможно будет выбраться только чудом; в худшем случае — это конец. Безысходность поглотила мысли агентов, и они не обратили внимания на шорох и сопение у себя за спиной.

-Что вы там притихли, как на поминках? — легкоузнаваемый голос нарушил воцарившуюся тишину и заставил содрогнуться обоих. — Неужто уже меня оплакиваете?

Сокол, пошатываясь, повернулся на звук и глубоко выдохнул, словно всё это время нёс мешок цемента на спине. От обломков к ним спокойным шагом шёл улыбающийся Студент. Его правый механический глаз горел алым цветом, а в испачканных запекшейся кровью руках была заметна небольшая асимметрия.

Когда он наконец подошёл, повернулся и Феникс. Он выглядел как человек, увидевший самого дьявола собственными глазами и поговоривший с ним о мирских проблемах.

-Ты! Ты! Но как? — Феникс не знал, что сказать. — Неужели укротил саму смерть?

-Вот как раз смерть укротил у нас Ты, — Студент тыкнул указательным пальцем ему прямо в плечо. — А вот я хоть и потерял сноровку, но мозг-то ещё на месте.

-Я понимаю, что ты любитель длинных и неспешных рассказов, но, может, хотя бы сейчас не будешь тянуть резину?! У нас нет на это времени! — Сокол выпалил на одном дыхании и снова набрал воздуха, — ещё пару минут назад твоё бездыханное тело лежало в луже собственной крови!

-Я рад вас видеть в добром здравии. Ну, раз так хочется, то я перейду сразу к делу. Вчера ночью я стоял и рассматривал увлекательное чтиво, а между пальцев у меня был один энергокуб, — он демонстративно прижал большой палец к ладони. — Когда мне выбили челюсть, видимо, рука по инерции сжалась, раздавив куб. И что утром мы обнаружили?

-Твоя челюсть была, как новая.

-Вот. А я тогда не мог понять, что за ощущение инородного тела чуть ниже височной кости. Но, когда вы меня тащили по полу, как половую тряпку, я понял, в чём прикол, и решил попробовать повторить фокус. Тем более, что терять было уже нечего.

-Но почему ты нам сразу этого не сказал? — Феникс начал постепенно приходить в себя, а цвет лица — возвращаться к естественному состоянию.

-Может, я уже и не человек, но умереть мог на раз-два. Не хотел тратить время на объяснения. Зато теперь могу с уверенностью заявить, что материя — живое существо, способное к делению и позволяющее регенерировать повреждённые участки носителя, используя энергию куба. — Он медленно пощупал пальцами свою шею и продолжил, — сначала плечо Стива, потом челюсть и, под конец, глубокая рана на шее. А вот от болевого паралича я и сам в шоке. После такой боли удаление аппендикса без анестезии покажется щекоткой.

-А как же кровь? Ты потерял слишком много крови, — Сокол взглядом прошёлся сверху вниз по своему товарищу. — А вид у тебя вполне здоровый.

-Извини, но это мне не известно. Заменяет ли материя клетки крови или нет — пока что остаётся тайной, которая, возможно, рано или поздно раскроется.

-У тебя глаз горит красным, как у...

-Возможно, побочное действие, но я не замечаю каких-либо изменений в зрении, — Студент резко перебил товарища и начал внимательно рассматривать валяющееся у ног тело химеры. — Я чётко слышал три выстрела и, если мой слух ещё в норме, то они были сделаны из "Пустынного орла". Откуда он у тебя взялся?

-Ты совсем не помнишь, что было до того, как оказался в блоке?

Студент задумался, пытаясь напрячь все свои извилины и вспомнить прошлую ночь, но выражение его лица говорило о том, что ничего путного из этого не выходит. Поэтому не оставалось ничего, кроме как с небольшой ноткой сожаления сказать:

-Нет. Будто воспоминания вырезали и склеили края на скорую руку.

-Ты снова словил заряд от молнии и, буквально сияя от счастья, отправился штурмовать комплекс. Материя искажалась от любого твоего прикосновения. Внутри мы обнаружили три выжженных тобой дыры, ведущие в потайные комнаты. Что находилось в двух последних, мы так и не узнали, но в первой лежало модернизированное под энергокуб оружие, — Сокол вытащил из кармана брюк блестящий пистолет. — Там я и нашёл того самого "орла".

-Истина рядом. Истина где-то рядом, — Студент, словно находясь в абстракции от всего мира, пробубнил себе под нос и бросил косой взгляд в сторону протянутого товарищем оружия. — Предлагаю закончить на этом дискуссию и продолжить наш тернистый путь к цели.

Ждать ответной реакции от своих товарищей он не стал и быстрым шагом направился к пролому в стене, но, заметив, что они не торопятся идти, остановился прямо в проходе.

-Я не хочу больше ничего знать, — поворачиваться обратно Студент не стал и монотонным голосом продолжил, — Знания — сила, а чрезмерные знания — это проклятье. Поэтому давайте постараемся принять всё происходящее за должное и просто сделаем то, что должны.

Сокол встретился взглядом с Фениксом, и тот молча кивнул. Оба сверлили взглядом своего товарища. Они чувствовали, что с ним что-то не так, но не могли понять, что именно.

Не имея возможности выбора, агенты быстрым шагом нагнали товарища и уже вместе вышли наружу, где яркое летнее солнце было в зените. На них падала грозная тень от частично разрушенного лабораторного комплекса, а в небе еле заметно переливался купол энергощита. По другую сторону дороги рядами стояли огромные прямоугольные здания без намёка на окна, и они всё больше и больше вызывали ассоциации с саркофагами. Отчасти таковыми они и являлись. Ведь внутри находились биоматериалы для экспериментов. В воздухе повисла гробовая тишина.

-Учитывая, что город накрыло куполом, у нас есть дополнительный стимул направиться к памятнику, — Студент закончил осматриваться и устремил свой взор вверх, где из-за зданий виднелась огромная вытянутая рука статуи со сверкающим энергокубом в руке. — Нам нужно дойти кратчайшим путём, чтобы не терять времени зря. Мы сейчас в клетке с хищниками, и у меня нет особого желания обниматься с химерами возле каждого переулка.

-Можно срезать через склады биоматериалов, но всё равно придётся часть пути пройти по главной дороге. А к ней примыкают казармы. И, даже если нас там никто не заметит, подойти к статуе незамеченными будет невозможно. Придётся отвоёвывать в любом случае. Если, конечно, ещё есть, у кого отвоёвывать, — Феникс посмотрел на беспорядочно смотрящего по сторонам Сокола. — Дружище, тебя явно что-то беспокоит. Может, всё же поделишься с нами?

-Эти химеры ориентируются на звук и, судя по тишине вокруг, выстрелы слышала большая часть города, а мы стоим посредине дороги, как бабки на базаре.

-Поддерживаю. Хватит уже языками трещать. Будем, как в старые добрые времена, импровизировать! — Студент ловко щёлкнул пальцами и пошагал в переулок напротив. Товарищи последовали его примеру.

-Насколько я помню, из нас троих импровизировать любил только ты.

-Ой, да ладно вам. Сколько раз всё шло по плану? И я том же. Будем действовать по обстоятельствам. Так как в любую секунду может произойти очередная невиданная ерунда, которая сломает даже идеально продуманный план. Поэтому мысли в кучу — и вперёд!

Они осторожно направились вглубь складов, прислушиваясь к каждому шороху, ожидая за каждым поворотом химер или нацистов, но пока что на их пути никто не появлялся.

С приближением к цели до ушей стал эхом доноситься визг вперемешку с трудноразличимой немецкой руганью. Хоть и вероятные стычки происходили где-то вдалеке от них, это только усиливало и без того возросшее напряжение.

Казалось, что склады никогда не закончатся, и они будут вечно зигзагом ходить от одного к другому, но вот уже половина памятника была видна, и Сокол одёрнул за потрёпанный плащ Студента, давая знак остановиться, не доходя до конца одного из зданий.

-А вот теперь стой. Этот поворот ведёт на главную дорогу, а значит, мы будем на виду, и наличие тут казарм с солдатами как-то не упрощает задачу.

-Импровизация! С такой шумихой они вряд ли штаны на койках просиживают, а значит, будет проще, да и эффект неожиданности должен сыграть свою роль.

Студент смело направился к повороту, где его уже поджидала химера. Тварь, как голодный зверь, прыгнула на него. Но в этот раз агент успел увернуться, и химера проскочила мимо него, получив вслед по затылку кулаком. Не дожидаясь, когда она придёт в себя и встанет с колен, Студент схватил её голову и повернул, как вентиль на кране. Шея громко хрустнула, и тело без чувств упало на землю, где вдобавок получило каблуком в череп, легко расколовшийся от удара.

-Со мной такой фокус больше не пройдёт!

Со стороны дороги в унисон завизжали несколько химер. Студент обернулся и увидел, как на него бегут четыре разъярённых создания, а пятое спрыгнуло с крыши склада прямиком на Сокола. К счастью, он держал пистолет наготове, и потому успел выстрелить в летящую тварь; но отбежать не успел — и вот уже бездыханное тело припечатало агента к земле. Феникс, чертыхаясь, поспешил на помощь придавленному к земле товарищу.

Однако на этом перечень проблем не закончился. Со стороны казарм доносились многочисленные крики солдат, а твари, как на перекличке, стали визжать по всему городу. Было очевидно, что сейчас сюда сбегутся все, кому не лень.

Студент едва успевал уворачиваться от атак тварей и пытался поймать момент, чтобы зарядить руку энергокубом, но они нападали одна за другой и не давали ему даже продохнуть. Поэтому приходилось кулаком охаживать проскакивающих мимо существ, чтобы хоть как-то притормозить нашествие. В таком темпе даже подготовленный человек долго не сможет продержаться, и Студент это прекрасно понимал.

-Вы ещё долго собираетесь там мацать труп? Может, поможете?

-Уже! — прокричал в ответ Феникс, поднимая на ноги товарища.

Сокол поднял с земли выпавший из рук пистолет и навскидку разрядил обойму в ближайших химер, отвлекшихся от агентов. Все пули достигли адресатов — и вокруг Студента не осталось ни одной твари; он наконец-то смог вытащить из кармана несколько блестящих кубиков.

Хоть отбиться от существ и удалось, проблем от этого не уменьшилось. На дорогу уже хаотично выбегали пусть и паникующие, но по-прежнему представляющие опасность солдаты. Заметив стоящих в переулке трёх людей среди валяющихся трупов, они резко начали перегруппировываться, но то и дело оглядывались по сторонам. Видимо, среди казарм всё ещё разгуливало несколько химер, затихших, как хищник в ожидании жертвы.

-Вот чего вы тогда не прихватили оружие?! Мы так долго не протянем!

Студент вопил во всё горло посреди всей этой шумихи и, выйдя из переулка, вскинул руку в сторону нацистов. Хоть день был и солнечный, вспышки света, исходящие от его правой руки, были еще ярче. Солдаты, увидев, что их товарищи один за одним превращаются в небольшую кучку непонятной субстанции, открыли беспорядочный огонь. Вспышки бластера заполонили всё пространство, а где-то в глуби казарм снова завизжали химеры.

-Ай-яй-яй! — Кто-то сзади отдёрнул его назад. — Нам нельзя здесь оставаться! Я тут мельком увидел проём в постаменте памятника. Он закрывается изнутри?

-Его можно аварийно закрыть в случае необходимости, — Феникс выглянул осторожно за угол и чуть не схлопотал сгустком энергии в лоб. Угол здания слегка покоробился от выстрела бластеров.

-Ты не поверишь! Этот случай настал! Живо к памятнику! Я прикрою! — Он выпрыгнул на дорогу и дематериализовал сразу нескольких нацистов, заставив остальных спрятаться ненадолго по углам.

Левое плечо начало жечь. Посмотрев на него, он увидел дыру в плаще и покоробленный до неузнаваемости участок кожи. Сокол с Фениксом долго думать не стали и побежали в сторону памятника. Студент последовал за ними.

То и дело выглядывающие солдаты заставляли его отступать спиной к товарищам. В отличие от них, Студент находился на открытом пространстве и рисковал обзавестись ещё парой ран. Приходилось скакать зигзагами, избегая кучной стрельбы из бластеров, и заставлять солдат прятаться за укрытиями.

В пылу перестрелки было несложно забыть о присутствии поблизости ещё одной опасности, помимо нацистов, — химерах. Однако они быстро напомнили о себе дружным визгом из глубины казарм и комплекса, что заставило часть солдат сменить позиции и уйти за казармы. За спиной послышался выстрел и захлебывающийся рёв вперемешку с безостановочным матом.

-Помоги!!! — Крик заглушил даже визг.

Студент обернулся на звук и увидел своих товарищей, пытающихся отбиться от окружающих их тварей, одна из которых уже валялась на земле с торчащим из головы пистолетом. Он сорвался и побежал выручать товарищей из беды, на ходу доставая небольшую горсть энергокубов и готовясь за раз избавиться от всей группы химер. Но в пятку левой ноги будто кто-то саданул кувалдой и, ощущая такое же сильное жжение, как в плече, Студент потерял равновесие, запнулся и, упав, прописал носом еще пару метров. Кубы отлетели в сторону, а в руке остался последний, который волей случая удалось раздавить, пока он не укатился в неизвестность.

Вставать приходилось быстро, ведь шансы на то, что химеры уже ликвидированы, очень малы. Поднявшись на ноги, агент увидел взгляды товарищей, полные отчаяния, и, стиснув зубы и немного прихрамывая, побежал дальше. Вот уже парочка химер замахнулись, чтобы нанести роковой удар, но своевременный взмах руки уничтожил их. Оставшиеся твари гневно взглянули на Студента и вдруг с визгом убежали в сторону складов.

-Живо! К памятнику! Это наш шанс! — Сокол вынул свой пистолет из виска твари, обтёр его об штанину и, почти толкая Феникса в спину, побежал изо всех сил.

Студент старался не отставать, но сквозная боль не давала спокойно стать на ногу. К сожалению, его товарищи этого не заметили, и приходилось ковылять самому, иногда поглядывая назад, чтобы не схватить шальной выстрел в спину. Пока что нацистам было не до них. Всё могло измениться в любую секунду и, превозмогая боль, он начал буквально скакать к прямоугольному постаменту, в котором была заветная дверь.

Чудом ему удалось нагнать агентов уже на площади, где и стоял памятник действительно колоссальных размеров с соответствующим по размеру основанием. Теперь-то они обратили внимание на хромоту товарища и подхватили его под мышки.

-Неужто вы заметили. Я думал, что так и придётся ковылять, — Студент с иронией улыбнулся и похлопал по спине Сокола. — Я себя уже чувствую инвалидом. Вы постоянно меня таскаете.

-А что поделаешь, если тебе в последнее время так везёт на тумаки, — Феникс оглянулся назад. Солдат на горизонте видно не было, да и химер тоже. — Вроде всё утихло. Можно пока что перевести дух.

В тот же миг по всему городу разом завизжали все химеры, которые только были. Студент отпустил товарищу подзатыльник и высвободился от поддержки, чтобы идти дальше самостоятельно. Ведь долгожданная дверь была перед ними.

-Кто тебя за язык тянул?! Сглазил! Надеюсь, они не собираются водить тут хороводы, как детишки вокруг новогодней ёлки. Разберемся с ними позже, — Студент, как заправский швейцар, отошёл в сторону и жестом показал вход, из которого так и хотела вырваться наружу тьма. — После вас!

-Благодарю.

Сокол улыбнулся в ответ и первым перешагнул порог, за ним пошёл немного надувшийся Феникс и, наконец, внутрь зашёл Студент.

В кромешной темноте виднелся только непонятный светящийся белый сгусток посреди комнаты.

-Ух ты, а что это?

-Может, сначала дверь закроем? — Феникс настороженно смотрел наружу.

-Так... А как это сделать? — Студент развернулся, но не мог найти никаких рычагов или чего-то подобного, что могло отвечать за закрытие двери.

-Просто приложи левую руку к стене возле проёма, — Сокола тоже настораживало происходящее снаружи. Визг становился всё ближе и ближе.

-Ежа мне в префектуру! Неужели всё так просто? — Его ладонь медленно прикоснулась к слегка вибрирующей, но абсолютно холодной стене.

Долго ждать не пришлось. Сверху выехала монолитная плита и с грохотом закрыла выход. Внутри стало совсем темно, но уже через мгновенье стены начали испускать свет, и в помещении постепенно стало светло, как днем.

-Ну, что ж, теперь, когда мы хотя бы ненадолго в безопасности, а материя крайне услужливо согласилась рассеять тьму, хотелось бы узнать, что это за сгусток посреди пустой комнаты? — Студент впился глазами в двигающуюся на одном месте белую субстанцию.

-Это портал, ведущий в центр управления главным кубом в верхней части памятника, — Сокол помялся на одном месте и продолжил: — Но этим воспользоваться мы не сможем, так что тебе придётся идти туда одному и отключать купол.

-Разберусь по ходу действия, — Студент смело зашагал в сторону сгустка, но, перед тем как войти, остановился. — Я надеюсь, пока меня не будет, никто дверь не откроет. Ох, утомительно в одно рыло отбивать все нападки.

Феникс что-то попытался сказать, но Студент уже не смог разобрать его речь, так как его окутала белая, похожая на густой туман пелена портала. Уши заложило наглухо, а по всему телу прошлись приятные пощипывания. Ещё один шаг — и пелена ушла, словно дым, унесённый ветром, и перед взором агента открылось небольшое полукруглое помещение. Оно было абсолютно пустое, а стены волнообразно переливались из одной стороны в другую. Единственное, что могло помимо этого привлечь внимание, так это круглое углубление в стене на уровне плеч.

-Приветствую тебя, — тишину нарушил приятный женский голос, звучащий со всех сторон.

-Кто ты? Где ты? — Студент активно замотал головой во все стороны, но никого не обнаружил.

-Я МИСУ.

-Кто?

-Многофункциональная интегрированная система управления. Я сердце и мозг этого города. Кому, как не тебе знать, кто я.

-Да мне в последнее время частенько прилетает в голову — вот я, наверное, и немного подзабыл, — он попытался разложить все по своим местам, но понял, что это бесполезная затея.

-Первичное сканирование не показало каких-либо опасных повреждений. Для подключения к центру управления вставьте свою правую руку в разъём.

Студент с опасением посмотрел на небольшое отверстие в стене, но других вариантов явно не намечалось, поэтому, медленно выдохнув, он просунул туда свою руку. Она вошла по самый локоть. Стенки плотно прижались по всей площади руки, вызывая лёгкое онемение всей конечности.

-Внимание! Обнаружен блок на реверсивности перчатки. Рекомендую отключить его — для возможности использовать её полный функционал.

-А что мне это даст?

-Данная функция позволит накапливать энергию, высвобождающуюся при дематериализации объектов, а также использовать её для синтеза материи.

-Всё. Понял. Снимай блокировку.

Вместо ответа правая рука полностью отнялась, и показалось, что её и вовсе не было. Паника начала потихоньку охватывать разум, но рука медленно, но верно начала приходить в себя, и уже через пару минут Студент полноценно ощущал всю конечность.

-Операция проведена успешно. Доступ к голосовому управлению разрешён.

-Ага. Отключи защитный купол.

-Выполняю принудительное отключение защиты, — МИСУ монотонно отчеканила и после небольшой паузы добавила, — В связи со сложившейся чрезвычайной ситуацией в городе, рекомендую перенастроить главный куб с целью самоуничтожения города.

-Как происходит процесс ликвидации?

-Куб в течении нескольких часов накапливает энергию. После чего город снова накрывает купол, чтобы высвободившаяся энергия не дематериализовала что-либо за пределами указанной зоны поражения. Желаете запустить процесс?

-Да.

-Принято. Запускаю процесс и начинаю перенос своих данных на съёмный носитель. Советую покинуть территорию города в кратчайшие сроки.

-Куда?

-В головном мозге будет выделен сектор для переноса и дальнейшего выполнения моих функций.

-Ну, переноси.

Студент уже морально приготовился к возможной головной боли, но ничего такого не произошло. Правая рука мгновенно освободилась, что было немного неожиданно, и он начал терять равновесие, но всё-таки не упал.

-Обнаружены повреждённые участки головного мозга. Начинаю процесс первичного восстановления, — теперь женский голос звучал внутри головы.

На голову словно свалилась кувалда. Её начало буквально распирать изнутри, и ощущался интенсивный прилив крови. Сердце забилось, как сумасшедшее. Пространство вокруг начало искажаться, принимая всевозможные формы. Противоположная стена то отдалялась, то приближалась, а иногда крутилась, как на карусели. И всё это постепенно сминалось, как неудачный рисунок художника.

-Стой! Подожди! Надо сначала выбраться из города! Ты нас погубишь! — Студент завопил во всё горло то ли от сильной боли, то ли от страха быть уничтоженным вместе с городом.

-Восстановление нельзя откладывать. Повреждённые участки постепенно расширяются. Необходимо остановить процесс, пока он не стал необратимым.

-Да если нас не станет, то это уже будет неважно! Аааааа!

Боль парализовала почти всё тело, и он, как тряпичная кукла, упал на пол. Голова будто налилась чугуном, и, казалось, что она весит, как стопудовая гиря, а сам он падает в бездну.

-Для снижения болевых ощущений ввожу организм в состояние анабиоза.

-Да послушай же... — Студент чувствовал, что силы покидают его. Несмотря на все его сопротивления, глаза самопроизвольно закрылись, а сам он, как по щелчку, отрубился.